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近松門左衛門（ 1653年 - 1725年1月6日）、本名杉森信盛は、人形劇（後に文楽と呼ばれるようになった）と生身の役者による演劇である歌舞伎の日本の劇作家である。ブリタニカ百科事典は、彼を「最も偉大な日本の劇作家として広く認められている」と記している。[ 4 ]彼の最も有名な戯曲は、名誉を重んじる恋人たちの心中を扱ったものである。彼の人形劇のうち、約70作品は時代物（歴史ロマンス）、24作品は世話物（家庭悲劇）である。今日では、彼の芸術的業績の中核をなすものとして、特に『地獄の使者』（1711年）や『網島心中』 （1721年）などの作品が挙げられている。彼の歴史書はあまり高く評価されていないが、『鄭成功の戦い』（1715年）は依然として高く評価されている。
近松は、武士の家に杉森信盛[ 5 ]として生まれた。出生地については諸説ある。最も有力な説[ 6 ]は越前国生まれとするものだが、長門国萩など他の可能性もある。父の杉森信義は越前藩主松平の侍医を務めた。母は越前藩の医師、岡本一久の娘[ 7 ]で、近松の弟は後に医師で医学書家の岡本一保となった[ 8 ] 。
当時、大名に仕える医師は武士の身分であった。しかし、近松の父は官職を失い浪人となった。10代の頃、 1664年から1670年の間に、近松は父とともに都の京都に移り住み、そこで数年間、文官貴族の家に仕える無名の小姓として働いた。それ以外、近松のこの時期の生涯についてはほとんど知られていない。この時期に、近松は最初の文学作品を発表しており、それは1671年に発表された俳句である。 [ 9 ]小姓として働いた後、近松は近江国（現在の滋賀県）の権勝寺（近松寺）の記録に再び登場する。近松の字「近松」は、この寺に由来すると長年言われている。
1683年に京都で上演された曽我兄弟を題材にした人形劇（曽我後継者、曽我四次）により、近松は劇作家として知られるようになった。曽我後継者は近松の最初の戯曲と考えられているが、それ以前に15の匿名戯曲が彼に帰属されることもある。近松は1684年から1695年の間に歌舞伎の戯曲も書いており、そのほとんどは有名な役者坂田藤十郎（1647年 - 1709年）による上演を想定していた。[ 5 ] 1695年から1705年までは、近松はほぼ歌舞伎の戯曲のみを書いていたが、その後、突然、ほぼ完全にこのジャンルを放棄した。正確な理由は不明だが、憶測は多い。おそらく、野心的な歌舞伎役者よりも人形の方が従順で制御しやすかったからかもしれないし、藤十郎が引退間近だったため、近松はもはや歌舞伎のために脚本を書く価値がないと考えていたからかもしれないし、あるいは人形劇の人気が高まっていたことが経済的に抗しがたい魅力だったからかもしれない。C . アンドリュー・ガーストルは、近松が様々な演者と共同作業を行ったことが劇作家としての彼の発展に影響を与えたと主張している。歌舞伎役者との共同作業はより現実的な登場人物を生み出し、後の武田出雲との共同作業は演劇性を高めた。[ 10 ]
1705年、陽明天皇の『職人鏡』の初期版で、近松が劇作家として紹介された。1705年か1706年に[ 11 ]近松は京都を離れ、人形劇がさらに人気を博していた大阪へ移った[ 12 ] 。近松の人気は、心中を題材にした国内劇や、1715年の大ヒット作『鄭成功の戦い』でピークに達したが、その後、観客の好みはよりセンセーショナルで血生臭い見世物や下品な芸へと移っていった。近松の戯曲は上演されなくなり、多くの作品の音楽自体も失われてしまった。彼は1725年1月6日、兵庫県尼崎[ 4 ]か大阪のいずれかで亡くなった。 1706年、彼は四十七士の物語を基にした三幕の人形劇『五番大平記』を執筆した。これは後に、より広く知られるようになった『忠臣蔵』の基礎となった。
現在までに、130作品が近松の作品として確認されており、さらに15作品（主に初期の歌舞伎作品）も彼が書いたものと疑われている。
近松の演劇理論は、主に1738年に没後出版された穂積伊寛の『浪速宮下』の序文に保存されている。そこに記録されたインタビューの中で、近松は現実の厳密な模倣を否定し、「芸術は肉体と皮膚、現実と非現実の間の狭い隙間に存在する」と主張している。この一節は、行動、対話、社会的役割、筋書きを通して感情を喚起する概念的リアリズムと、外見だけを模倣すると空虚に見えたり不気味に見えたりする危険性のある表面的リアリズムを対比させたリアリズム理論として解釈されている。 [ 13 ]
近松の文楽（常瑠璃）作品のうち、24作品は家事物（家庭劇）であり、[ 14 ]明治・大正時代には高尚な文学とみなされるようになった。[ 15 ]彼の才能は「人間の心の情熱、執着、非合理性を巧みに描き出したこと」にあると多くの人が主張している。近松の時代物（歴史劇）は当時より重要視されていたが、現在では家事悲劇が「批評家の注目を最も集め、上演頻度も高い」[ 16 ]とされ、庶民の描写が深く掘り下げられていると称賛されている。人形劇における初期の家事物の一つである曽根崎心中（1703年）は、大阪の竹本劇場の興行成績を復活させるヒット作となった。[ 17 ]ドナルド・キーンは、後の戯曲『網島心中』（1721年）ほど力強いとは見なされていないものの、死の場面を「日本文学で最も美しい場面の一つ」と称賛した。[ 18 ]また、『近世日本文学選集 1600-1900』には、『堀川波太鼓』（1707年）は「女性のセクシュアリティの探求と下級武士の生活に対する暗黙の批判という点で非常に興味深い」と書かれている。[ 19 ]笹口礼は、この戯曲を『恋の使者』と並んで近松の最も印象的な文楽作品の一つとして挙げている。[ 20 ]
『網島心中』は一般的に彼の国内劇の中で最も優れたものとみなされているが[21]、『地獄の使者』（1711年）、『根こそぎの松』（1718年）、『女殺しと油の地獄』（1721年）も「並外れた力」を持つ作品として称賛されている[ 22 ] 。この3作のうち最後の作品は当初はあまり受け入れられず、19世紀後半になってようやく高い評価を得た[ 23 ] 。ロバート・ニコルズは『恋の暦』（1715年）が高く評価されていると書いている[ 24 ]。ケネス・P・カークウッドは、この作品はやや内容が薄いものの、「それでもなお、わずかな素材から劇的な筋書きを作り出す劇作家の技量を示している」と主張した。[ 25 ]ガーストルの『近松：後期の戯曲5選』の書評で、キャサリン・ソルトマン＝リーは、『隅田川の双子』 （1720年）において様々な暗示を通して達成された「人物の深み」を称賛した。[ 10 ]
歴史劇は概して出来が悪いとされており、ニコルズは登場人物が筋書きに従属する傾向があると述べている。[ 24 ]しかし、 『鄭成功の戦い』 （1715年）は17ヶ月間上演され、後の歴史劇の古典的なモデルとなった。文楽と歌舞伎の両方の伝統のレパートリーに残っており、[ 26 ]ドナルド・キーンはこれを「真の文学的価値を持つ」唯一の時代物と呼んだ。 [ 27 ]『啓成宝刀の原』（1699年）と『啓成壬生大神仏』（1702年）は最も有名な歌舞伎作品の一つであるが、[ 28 ] [ 29 ]キーンは、これらでさえ同時期に書かれた浄瑠璃作品に比べて「あらゆる点で劣っている」と主張した。ニコルズは、『遊女の乳香』、『繋がれた馬』、『詩札遊びをする美人』を最高の歴史劇として挙げた。[ 24 ]カリフォルニア大学アーバイン校のアン・ウォルソールは、「『興心祭前夜の心中』における人間関係と個人の性格の鮮やかな描写は、近松の家庭劇が歴史劇よりも人気になった理由の優れた証拠となる」と述べた。[ 30 ] 『平家と女の島』（1719年）の第二幕第二場「魔島」は、19世紀に歌舞伎のレパートリーの一部となり、今日では通常、浄瑠璃と歌舞伎で一つの劇として上演されている。[ 31 ]
