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トランス状態とは、半意識状態であり、自己認識がなく、外部刺激に全く反応しない（ただし、目的を追求し実現することは可能である）か、あるいはトランス状態を引き起こした人物（もしいる場合）の指示に選択的に従うかのいずれかの状態である。トランス状態は、意図せず、また意図せず発生することもある。
現代におけるトランスの意味は、古フランス語のtranse「悪への恐怖」を経て、ラテン語のtransīre「横断する」「通り過ぎる」に由来する「ぼうぜん自失とした、半意識状態または無感覚な状態、あるいは恐怖の状態」という以前の意味から来ている。[ 1 ]
ウィアーは、1995 年の著書『トランス：魔法からテクノロジーへ』の中で、単純なトランス（58 ページ ）を、認知対象（思考、イメージ、音、意図的な行動）がさまざまな認知機能の障害を引き起こすほど十分に長く繰り返される認知ループによって引き起こされる精神状態と定義している。ウィアーは、すべてのトランス（睡眠やテレビ視聴を含む）は、少なくとも意志などの認知機能の一部が障害される解離トランス平面で起こると表現している。これは、一般的に「催眠トランス」と呼ばれるものに見られる。[ 2 ]この定義では、瞑想、催眠、依存症、カリスマはトランス状態と見なされる。ウィアーは、2007 年の著書『トランスの道』の中で、これらの形態を詳しく解説し、エクスタシーを別の形態として追加し、魔法や政府による使用（ウィアーはこれを「トランスの乱用」と呼ぶ）など、彼のモデルの倫理的意味合いについて論じている。
ジョン・ホーガンは著書『合理的な神秘主義』 （2003年）の中で、トランス状態やその他の神秘現象の神経学的メカニズムと心理学的影響を探求している。ホーガンはこの著作の中で、化学、物理学、心理学、放射線学、神学など、様々な分野の文献や事例研究を取り入れている。
トランス状態には、人間が経験するあらゆる精神状態、感情、気分、そして白昼夢が含まれます。人間が行うすべての活動は、感覚器官から入ってくる情報のフィルタリングを伴い、これは脳機能と意識に影響を与えます。したがって、トランス状態は、精神が情報のフィルタリング方法を変え、精神のリソースをより効率的に活用する方法として理解できるでしょう。
トランス状態はさまざまな方法でアクセスまたは誘発されることもあり、一部の人々にとっては、リラックス、癒し、直感、インスピレーションのために無意識にアクセスする方法であると考えられています。人類学者や民族学者、および関連する派生分野の事例研究によって証明されるように、トランスには広範な記録された歴史があります。トランスの原理は、トランスを誘発する方法と同様に、探求され、記録されています。トランス中の精神機能とトランス状態の利点は、医学的および科学的調査によって探求されています。[ 3 ] [ 4 ]多くの伝統や儀式でトランスが用いられています。トランスは宗教や神秘体験においても機能しています。
カスティージョ（1995）は次のように述べている。「トランス現象は、注意を強く集中させる行動から生じるものであり、これはトランス誘導の主要な心理的メカニズムである。制度化されたトランスの形態を含む適応反応は、脳内の神経ネットワークに『同調』され、文化の特性に大きく依存する。文化固有の組織は、個々のニューロンの構造と神経ネットワークの組織的形成に存在する。」[ 5 ]
ホフマン（1998年：9ページ ）は、「トランス状態は依然として、意識が低下した状態、あるいは眠気を催した状態として従来から定義されている。しかし、それを『意識の変容状態』（チャールズ・タート）と結びつける、より最近の人類学的定義がますます受け入れられつつある」と述べている。[ 6 ]
ホフマン（1998年、9ページ ）は、「トランス状態は複数形で議論されるべきである。なぜなら、日常の意識とは大きく異なる変性意識状態が複数存在するからである」と主張している。[ 6 ]
神秘主義者の神秘体験は一般的に神との直接的な繋がり、コミュニケーション、交わりを伴うため、トランス状態やそれに類する体験は普遍的である。（ヨガ、スーフィズム、シャーマニズム、ウンバンダ、クレイジーホースなどを参照。）
ジョナサン・ガーブとステスリー[ 7 ]が示したように、トランス技法はルリア派カバラ、モシェ・ハイム・ルッツァートのサークルの神秘的な生活、そしてハシディズムにおいても役割を果たした。
ジョセフ・ジョルダニアは2011年に、戦闘員が恐怖や痛みを感じず、個人のアイデンティティを失い、集団のアイデンティティを獲得する精神状態を「戦闘トランス」と表現する用語を提案した。[ 8 ]
ヒルデガルト・フォン・ビンゲン、十字架のヨハネ、マイスター・エックハルト、聖テレサ（ベルニーニの彫刻に見られるように）、アッシジのフランチェスコなど、多くのキリスト教神秘主義者がトランス状態と関連があると考えられる体験をしたことが記録されている。
テイブス（1999）は、アメリカのキリスト教の伝統におけるトランス状態の同義語を概説している。それは、神、キリスト、聖霊、あるいは霊の力、臨在、あるいは内住といった表現である。典型的な表現としては、「聖霊の内住」（ジョナサン・エドワーズ）、「聖霊の証し」（ジョン・ウェスレー）、「神の力」（初期アメリカ・メソジスト）、「主の霊に満たされる」（初期アドベンティスト、カリスマ・アドベンティズム参照）、「霊との交信」（スピリチュアリスト）、「内なるキリスト」（ニューソート）、「聖なる火と力の流れ」（メソジスト聖潔主義）、「聖霊と力の宗教」（エマニュエル運動）、そして「聖霊のバプテスマ」（初期ペンテコステ派）などが挙げられる。（テイブス、1999：3）
タベス (1999) の参考文献が豊富なトランスに関する本は、18 世紀初頭の大西洋横断覚醒から始まり、20 世紀初頭の宗教心理学の台頭とペンテコステ派の誕生で終わる、アングロ アメリカのプロテスタントとプロテスタント運動を離れた人々の経験を記録しています。この本は、宗教的用語と世俗的用語で交互に説明される、一見不随意な行為のクラスに焦点を当てています。これらの不随意な経験には、制御不能な身体の動き (発作、身体運動、死んだように倒れる、カタレプシー、痙攣、震え)、自発的な発声 (叫び声、大声、異言を話す)、異常な感覚経験 (トランス、ビジョン、声、透視、体外離脱体験) が含まれます。意識や記憶の変化（夢、眠気、夢遊病、催眠状態、霊媒状態、催眠、憑依、人格の交代）（Taves、1999：3）。
トランス状態は、宗教的な恍惚状態や幻覚として解釈されることが多く、祈り、宗教儀式、瞑想、プラーナヤーマ（呼吸法）、運動、性交、音楽、ダンス、発汗（例：スウェットロッジ）、断食、渇き、大麻などの向精神薬の摂取など、さまざまな手法を用いて意図的に誘発することができます。感覚様式は、トランス状態を誘発するための経路または導管となります。時に、非常に美しい、あるいは神聖だと認識される物や人との接触によって恍惚体験が生じることがあります。また、既知の理由もなく起こることもあります。個人が恍惚状態を誘発するために用いる特定の手法は、通常、その個人の特定の宗教的および文化的伝統に関連付けられています。そのため、恍惚体験は通常、特定の個人の宗教的および文化的伝統の文脈の中で解釈されます。これらの解釈には、超自然的な存在や霊的な存在との接触、啓示として新しい情報を受け取ること、また、その後の価値観、態度、行動の変化に関する宗教に関連した説明（例えば、宗教的改宗の場合）などが含まれることが多い。
善意、中立、悪意のトランス状態は、さまざまな方法によって（意図的に、自発的に、または偶発的に）誘発される可能性がある。
チャールズ・タートは、聴覚による運転の有用な定義を提供している。それは、聴覚を通してトランス状態を誘発することである。聴覚による運転は、同調と呼ばれるプロセスを通して機能する。[ 9 ] [ 10 ]
反復的なリズムを用いてトランス状態を誘発する手法は、古くから存在する現象である。世界中のシャーマニズム実践者は、何千年にもわたってこの方法を用いてきた。人類学者をはじめとする研究者たちは、様々な文化におけるシャーマニズム的な聴覚誘導儀式の類似性を記録している。
アンドリュー・ネーハー（1962）は、ドラムを用いた儀式における異常行動の生理学的説明の中で、トランス状態でのドラム演奏の重要性について論じた。ネーハーは、「世界各地で行われるドラムを用いた儀式で観察される異常行動については、ほとんど調査が行われていない。この行動は、個人が異常な知覚や幻覚を経験するトランス状態として説明されることが多い。極端な場合には、身体の痙攣や全身の痙攣が報告されている。これらの生理学的および心理学的状態、そしてドラムの使用の重要性は、依然として謎のままである」と述べている。[ 11 ]
トランス状態を研究する現代の学者によって、トランス状態とドラム演奏の間に非常に重要な関連性を示したとみなされているネーハー（1962）の論文。メンローパークのトランスパーソナル心理学研究所でトランスパーソナル心理学の博士号を取得したメリンダ・マックスフィールド（1994）は、「ドラムに関連した音響刺激がテストされたのは、アンドリュー・ネーハー（1961、1962）の先駆的な研究までなかった」と述べている。[ 12 ] [ 13 ]
シータ脳波は、ネーハー（1962、154）によって「シータリズム」と呼ばれ、音楽やドラム演奏の文脈におけるシータ脳波です。ネーハーは、ドラムのリズム中に基本的な脳波周波数の個人差が毎秒 8 ～ 13 サイクルであることを発見しました。シータ脳波の重要性は、マックスフィールド（1994）とマテウス・コノパツキ（2018）による後の研究で証明されました。アルファ、ベータ、シータ、デルタ波の違いは、それぞれが収まるヘルツの範囲です。アルファとシータ脳波はドラム演奏と最も関連が深く、マックスフィールド（1994）とコノパツキ（2018）によって検証されました。両者とも、ドラム演奏中にシータ脳波が増加し、アルファ脳波が減少することを発見しました。
マックスフィールド（1994）の論文「ドラムの旅」では、ドラム演奏と音響刺激の使用について論じている。聴覚路は脳幹の網様体賦活系（RAS）に直接つながっている。RASは巨大な「神経網」であり、感覚入力と運動緊張を調整し、皮質に流入する情報を知らせる機能を持つ。これらの経路を伝わる音は、脳全体を活性化させる能力がある。マックスフィールド（1994）は、「ドラム演奏などで経験されるような、聴覚経路、ひいては大脳皮質における強力で反復的な神経発火は、理論的には認知意識をめぐって十分に競合できる可能性がある。痛みを含む日常的な現実からの他の感覚刺激は、このようにして遮断またはフィルタリングされる可能性がある。そうすれば、心は他の領域へと自由に拡張できるだろう」と提唱している。
マックスフィールド（1994）は、先住民コミュニティにおけるドラム演奏の使用法と、ドラム演奏を通してどのようにトランス状態が達成されるかを検証するため、12名の参加者を対象に実験を行った。参加者の間で最も多く見られた体験は以下の通りである。
12名の参加者の体験は、トランス状態の体験と一致している。マックスフィールド（1994）の実験は、ドラム演奏がトランス状態を誘発できることを実証した。これは、ネハー（1962）がトランス状態はドラム演奏によって誘発できる、あるいは誘発されてきたと仮定したことが正しかったことを証明している。しかし、シャーマンがトランス状態を達成するためにドラム演奏を用いる場合、体の姿勢、薬物の使用、詠唱などの他の要因が影響している可能性がある。これらの要因はすべて、トランス状態を増強したり、単にドラム演奏するのとは異なる体験を生み出したりすることで、トランス状態を変化させる可能性がある。
マックスフィールド（1994）は、ほとんどの先住民文化では心理的プロセスと精神的プロセスを区別していないと述べている。マックスフィールド（1994）は、タルト（1972、21）の「多くの原始民族は、ほとんどすべての正常な成人がトランス状態に入り、神に憑依される能力を持っていると信じており、それができない成人は心理的に不自由な人間である」という言葉を引用している。マックスフィールドは、タルトとネーハーの両方の研究を基に、太鼓の音によって誘発されるトランス状態は古代の慣習であるだけでなく、世界中の小さなコミュニティで見られる現代の慣習でもあることを証明している。
ドラム演奏はトランス状態を誘発する可能性がありますが、トランスの強さは人によって異なり、時間感覚の喪失や運動感覚の喪失など、時間的および空間的な変化が混在する場合もあります。ドラム演奏によるトランス体験の違いは、トランス状態の環境条件に起因すると考えられます。マックスフィールド（1994）とコノパッキ（2018）が指摘しているように、環境はトランス状態を達成する上で重要です。なぜなら、参加者がトランス状態に入る環境を彼らがコントロールしているからです。ドラムを叩く人、あるいはドラムを叩くシャーマンによってコントロールされた環境であれば、トランス状態は発生しますが、ドラマーがトランス状態のために外部要因に依存する環境では発生しません。トランス状態を達成するためには、アルファ波よりもシータ波が活性化される必要があります。ドラム演奏によるトランス状態の利用は、小規模な先住民コミュニティでよく見られます。
簡単に言うと、同調とは、さまざまなリズムサイクルの同期のことです。呼吸や心拍数は、脳波活動と同様に、聴覚刺激によって影響を受けることが示されています。リズミカルな音が人間の脳波活動、特にシータ波に影響を与える能力は、聴覚駆動の本質であり、それが引き起こすことができる意識の変化状態の原因です。[ 14 ]
NowackとFeltmanは「光刺激運転反応の誘発」と題する論文を発表し、脳波による光刺激運転反応は、化学物質や薬物の影響、てんかんの形態、アルツハイマー病患者の神経学的状態、生理的覚醒を評価するために用いられてきた感度の高い神経生理学的指標であると述べている。光刺激運転は、視覚イメージの増加と生理的および主観的覚醒の低下を引き起こすことで、人の心理的状態にも影響を与える。NowackとFeltmanによるこの研究では、参加者全員が、イメージに関する質問票への回答から測定されたように、光刺激運転中に視覚イメージが増加したと報告した。
デニス・ウィアー[ 15 ]は、2000年以上前にプトレマイオスとアプレイウスが、点滅する光の異なる速度が意識状態に影響を与え、時にはてんかんを引き起こすことを発見したと述べている。ウィアーはまた、1920年代後半に、閉じたまぶたに光を当てると脳波周波数の反響が生じることが発見されたと主張している。ウィアーはさらに、1965年にグレイがストロボスコープを使用して、10～25Hz（1秒あたりのサイクル数）の速度でリズミカルな光の点滅を目に投影したと述べている 。グレイは、これが同様の脳波活動を刺激することを発見した。
Thomas Budzynski、Oestranderらによる脳マシンを用いた研究では、視交叉上核を介した光刺激、直接的な電気刺激、その他のメカニズムや様式による刺激が、脳のプロセスを同調させ、迅速かつ強化された学習を促進し、深いリラクゼーション、多幸感、創造性の向上、問題解決能力の向上をもたらし、集中力の向上や学習の加速と関連している可能性があることが示唆されている。シータ波領域とアルファ波とシータ波の境界領域は、かなりの研究関心を集めている。
チャールズ・タートは、運動感覚運転について有用な定義を提示している。それは、触覚、感覚、または感情を通してトランス状態を誘発することである。運動感覚運転は、同調と呼ばれるプロセスを通して機能する。
競技に向けて準備する一部のアスリートが行う儀式は迷信として片付けられがちですが、これはスポーツ心理学者がアスリートを恍惚とした状態に導くための手段です。ジョセフ・キャンベルはランニング中に至高体験をしました。ロジャー・バニスターは4分を切る1マイル走を達成した際（キャメロン、1993年：185）、「自分の動きを意識しなくなったことで、自然との新たな一体感を発見しました。力と美しさの新たな源、存在を夢にも思わなかった源を見つけたのです。」と述べています。ロジャー・バニスターは後に著名な神経学者となりました。
運動感覚による駆動を含むメカニズムや規律には、ダンス、歩行瞑想、ヨガとアーサナ、ムドラ、ジャグリング、ポイ（ジャグリング）などが含まれます。
スーフィズム（イスラム教の神秘主義の一派）には、アッラーとの繋がりを状態とする恍惚状態に関する理論的かつ比喩的な文献が存在する。スーフィーの実践儀式（ズィクル、セマー）では、身体の動きや音楽を用いてその状態を達成する。
占いは文化普遍的なものであり、人類学者は、現代に至るまであらゆる時代の多くの宗教や文化に存在することを観察している（シビュラを参照）。[ 21 ] [ 22 ]占いは、前兆や超自然的な力とされるものの解釈によって情報を確認することで、運勢を占う仕組みと定義できる。占いはしばしば儀式を伴い、トランス状態によって促進されることが多い。
チベットでは、神託は宗教と政治において重要な役割を果たしてきたし、今も果たし続けている。チベット人は「神託」という言葉を、自然界と精神界の仲介役を務める男女に宿る精霊、神、あるいは存在を指すのに用いる。そのため、こうした仲介役は「クテン」と呼ばれ、文字通り「物質的な基盤」を意味する。
北インドに亡命中のダライ・ラマは、チベット政府の公式な国家神託所とされるネチュン神託所に今も相談している。彼は著書『亡命の自由』の中で、トランス状態と憑依の過程を詳細に説明している。[ 23 ]
神経人類学、民族音楽学、脳波検査（EEG）、神経神学、認知神経科学などの融合分野は、聴覚および運動感覚の経路を通じた多倍音、多重音、打楽器的ポリリズムなどの感覚様式の駆動によるニューロンの同調によって生じる意識変容状態のトランス誘導に関する研究を行っている。[ 24 ]
神経人類学と認知神経科学は、これらの多倍音や多重音によるニューロン発火の同調によって生じる、意識変容状態（おそらくはより高次の意識を生み出す）のトランス誘導に関する研究を行っている。関連研究として、打楽器のポリリズムによる神経同調に関する研究も行われている。伝統的なシンギングボウルの音色、そしてそのポリリズムや多重音は瞑想的で心を落ち着かせる効果があるとされており、この楽器が持つ調和を誘発する効果が意識を変容させる可能性について、科学者、医療専門家、セラピストらが研究を進めている。
科学の進歩と、コンピューター化された脳波計、陽電子放出断層撮影、局所脳血流量、核磁気共鳴画像法などの新技術は、トランス現象の理解に役立つ測定可能なツールを提供している。
脳波には、振幅が大きく周波数が低いデルタ波から、振幅が小さく周波数が高いベータ波まで、主に4つの状態があります。これらの状態は、夢を見ない深い睡眠から、高い覚醒状態まで多岐にわたります。これらの4つの脳波状態は、人間全体に共通しています。活動レベルに応じて1つの脳波が前面に出る場合もありますが、すべてのレベルの脳波は常にすべての人に存在します。人が覚醒状態にあり、ベータ波の脳波パターンを示している場合、たとえ痕跡しか存在しないとしても、アルファ波、シータ波、デルタ波の成分も脳に現れます。[ 25 ]
フィラデルフィア大学がペンシルベニア州ゲティスバーグのフリーダムバレー礼拝センターのキリスト教徒数名を対象に行った研究では、異言を話すこと（特定のキリスト教宗派の信者に見られる、認識できない言語で発声したり祈ったりすること）は、随意制御できない脳の領域を活性化することが明らかになった。さらに、研究参加者が異言を話すと、発話を監視する脳の前頭葉の活動が著しく低下した。 [ 26 ]アンドリュー・B・ニューバーグ博士は、被験者のMRIスキャンとは対照的に、以前の研究の分析で、瞑想中の仏教僧[ 27 ]と祈り中のフランシスコ会修道女[ 28 ]は前頭葉の活動が増加し、その結果、随意制御下にある行動を示したと述べた。この調査では、この身体制御を超えた特性は舌話者のみに見られることがわかった（異言症も参照）。
フランスとベルギーでは、モンゴルのシャーマニズムの伝統で広範な訓練を受け、自己誘発トランス状態を起こせるようになったフランス人女性を対象とした研究が行われている。[ 29 ] [ 3 ]定量的脳波マッピングと低解像度電磁トモグラフィーは、シャーマニズムのトランス状態が、通常優位な左分析モードから右体験モードへの自己体験の移行、および通常優位な前頭前野から後部体性感覚モードへの移行を伴うことを示している。