キツネ

キツネは一般的に、オオカミやジャッカルなどイヌ科の他の動物よりも小さいが、タヌキなど同科の動物よりも大きい場合がある。最大の種であるアカギツネのオスは体重が4.1～8.7kg （9.0～19.2ポンド）^{[ 8 ]}であるのに対し、最小の種であるフェネックギツネは体重が0.7～1.6kg （1 + 1 / 2～3 + 1/2ポンド）である^{[ 9 ]}。    

キツネの特徴としては、三角形の顔、尖った耳、細長い吻、ふさふさした尾などが挙げられます。キツネは趾行性（つま先で歩く）です。イヌ科のほとんどの動物とは異なり、キツネは部分的に引っ込めることができる爪を持っています。^{[ 10 ]}キツネの触毛、またはひげは黒色です。口吻のひげは口ひげと呼ばれ、平均100～110ミリメートル（3 + 7 ⁄ 8～4 + 3 ⁄ 8インチ）の長さですが、頭部の他の部分のひげは平均してそれよりも短くなっています。ひげ（手根触毛）は前肢にもあり、平均40ミリメートル（1 + 5 ⁄ 8インチ）の長さで、下向きに後ろ向きに伸びています。^{[ 2 ]}その他の身体的特徴は、生息地や適応上の重要性によって異なります。  

キツネの種類によって毛皮の色、長さ、密度が異なります。毛皮の色は真珠のような白から黒と白、黒地に白や灰色の斑点が入ったものまで様々です。例えば、フェネックギツネ（およびキットギツネなど砂漠での生活に適応した他のキツネの種類）は、体温を低く保つために大きな耳と短い毛を持っています。^{[ 2 ] [ 10 ]} 一方、ホッキョクギツネは、体温を保つために小さな耳と短い四肢、そして厚い断熱性の毛皮を持っています。 ^{[ 11 ]}対照的に、アカギツネは典型的な赤褐色の毛皮を持ち、尻尾の先には通常白い模様があります。^{[ 12 ]}

キツネの毛皮の色と質感は季節の変化によって変化することがあります。寒い時期には毛皮は濃く密になり、暖かい時期には薄くなります。濃い冬毛を取り除くために、キツネは4月頃に年に一度換毛します。換毛は足から始まり、脚を上って背中へと進みます。^{[ 10 ]}また、毛皮の色は個体の年齢とともに変化することもあります。^{[ 2 ]}

キツネの歯列は、他のすべてのイヌ科動物と同様に、I 3/3、C 1/1、PM 4/4、M 3/2 = 42 です。（オオミミギツネは臼歯が 6 本多く、合計 48 本の歯があります）キツネは肉食動物の特徴である目立つ裂肉歯を持っています。これらの歯列は上顎小臼歯と下顎第一大臼歯からなり、肉のような硬い素材を切断するために協力して働きます。キツネの犬歯も肉食動物の特徴として目立ち、獲物を掴むのに優れています。^{[ 13 ]}

野生のキツネの平均寿命は1～3年だが、個体によっては10年生きることもある。多くのイヌ科動物とは異なり、キツネは必ずしも群れで生活する動物ではない。通常は小さな家族グループで生活するが、一部（ホッキョクギツネなど）は単独で生活することが知られている。^{[ 2 ] [ 10 ]}

キツネは雑食動物です。^{[ 14 ] [ 15 ]}キツネの食性は主に昆虫などの無脊椎動物と爬虫類や鳥類などの小型脊椎動物で構成されています。卵や植物を食べることもあります。多くの種は雑食性の捕食者ですが、一部の種（カニクイギツネなど）はより特化した食性を持っています。ほとんどのキツネの種は、1日に約1kgの食物を消費します。キツネは余った食物を貯蔵し、後で食べるために通常は葉、雪、または土の下に埋めます。^{[ 10 ] [ 16 ]}狩りの際、キツネは特定の飛びかかり方をする傾向があり、地形に身を隠すためにしゃがみ込み、後ろ足を使って大きな力で飛び上がり、選んだ獲物の上に着地します。^{[ 2 ]}目立つ犬歯を使って獲物の首を掴み、死ぬか簡単に内臓を取り出せるまで揺さぶります。^{[ 2 ]}  

ハイイロギツネは、定期的に木に登ることが知られているイヌ科の2種のうちの1種であり、もう1種はタヌキである。^{[ 17 ]}

オスのキツネの陰嚢は、精巣が下降した後も、精巣を中に収めたまま体にぴったりとくっついています。他のイヌ科動物と同様に、オスのキツネには陰茎骨があります。 [2][18][19] アカギツネの精巣は、^{ホッキョクギツネの精巣よりも小さいです。} [ 20 ]^{アカギツネの精子}形成は8月～9月に始まり、精巣は12月～2月に最大重量に達します。^{[ 21 ]}

メスのキツネは1～6日間発情期を迎え、繁殖周期は12ヶ月に及ぶ。他のイヌ科動物と同様に、交尾の刺激を必要とせずに発情期に卵子が放出される。卵子が受精すると、メスのキツネは52～53日間続く妊娠期間に入る。キツネは平均して4～5匹の子を産み、妊娠成功率は80％である。^{[ 2 ] [ 22 ]}子の数は種や環境によって大きく異なり、例えばホッキョクギツネは最大11匹の子を産むことがある。^{[ 23 ]} 

雌ギツネは通常、6つまたは8つの乳房を持っています。^{[ 24 ]}各乳首には8～20本の乳管があり、乳腺と乳首をつなぎ、乳を乳首まで運ぶことができます。

キツネの鳴き声のレパートリーは膨大で、以下のようなものがある。

泣き言

生まれて間もなく発せられる。子ギツネが空腹の時や体温が低い時に頻繁に発せられる。鳴き声は母親に子ギツネの世話をするよう促す効果があり、またオスギツネにも配偶者や子ギツネの世話をするよう促す効果があることが知られている。

Yelp

約19日後に作られました。子猫たちの鳴き声は、遊びの最中に頻繁に聞かれる幼い吠え声や鳴き声に変わります。

衝撃的な電話

生後約1ヶ月になると、子グマは侵入者や他の子グマを威嚇するための、甲高い遠吠えのような爆発的な鳴き声を発することができる。

好戦的な呼びかけ

成鳥になると、爆発的な鳴き声は、争いの際に口を大きく開けて発する攻撃的な鳴き声、つまりより鋭い吠え声に変わる。

うなり声

親ギツネが子ギツネに餌を食べに来るように、あるいは親ギツネのいる場所へ来るように合図する。

吠える

成体のキツネは、侵入者に対して警告したり、身を守ったりするために吠える。^{[ 2 ] [ 25 ]}

飼い慣らされたキツネの場合、鳴き声は飼い主の前で興奮や服従のサインとして成獣に残るようだ。^{[ 2 ]}

島キツネは世界中で準絶滅危惧種とみなされているが、カリフォルニア海峡諸島の固有生息地ではますます絶滅の危機に瀕している。^{[ 29 ]}一般的に、島では空間、食料、住居などの資源が限られているため、個体数は本土よりも少なくなる。そのため、島の個体群は、外来の捕食種や人間から異常気象に至るまで、外部からの脅威に非常に脆弱である。^{[ 30 ]}

カリフォルニアのチャンネル諸島では、 1999年から2000年にかけての犬ジステンパーウイルスの流行^{[ 31 ]}と外来種のイヌワシによる捕食[ ^{32 ]により}、島に生息するキツネの個体数が減少したことが判明した。1993年以降、イヌワシによって個体数は最大95%減少した[31]。^{キツネの個体数が少ないため、個体群はアリー効果（密度が十分に低いと個体の適応度が低下する効果）を経験した[ 29} ] 。保護活動家は、野生個体^{群から健康な}繁殖ペアを捕獲し、野生に戻すのに十分な数のキツネが揃うまで飼育下で繁殖させなければならなかった^{[ 31 ]} 。外来種の草食動物も除去され、在来植物が自然の高さまで成長し、キツネがイヌワシから身を守るための十分な隠れ場所と保護が提供されるようになった^{[ 32 ] 。}

ダーウィンギツネは、既知の個体数が少ない（成熟個体250頭）ことと分布が限られていることから、絶滅危惧種とみなされていました。 ^{[ 33 ]}しかし、IUCNは、以前報告されていたよりも広い分布が判明したことを受けて、 2004年と2008年の評価で絶滅危惧種とされていた保全状況を、2016年の評価で絶滅危惧種に格下げしまし^{た。 [ 34 ]}チリ本土では、個体群はナウエルブタ国立公園とその周辺のバルディビア熱帯雨林に限られています。 [33 ^]チロエ島では、個体群は島^の最南端から最北西端まで広がる森林に限られています。^{[ 33 ]}ナウエルブタ国立公園は保護されていますが、ダーウィンギツネの90%はチロエ島に生息しています。^{[ 34 ]}

ダーウィンギツネにとって大きな問題は、保護されていない森林地帯が伐採され焼却されることで、生息地が限られつつも減少していることである。^{[ 33 ]}森林破壊は、ダーウィンギツネの生息地を縮小させる一方で、競合相手であるチラギツネが好む開けた生息地を拡大させており、ダーウィンギツネは競争に負けている。^{[ 35 ]}彼らが直面するもう一つの問題は、ペットの犬の増加によって伝染する病気と戦うことができないことである。^{[ 33 ]}ダーウィンギツネを保護するために、研究者たちは、ナウエルブタ国立公園とチリの海岸を結び、さらにチロエ島とその森林につながる森林（直線距離で400キロメートル以上）を保護することを提案している。また、ダーウィンギツネが過去にそこに生息していたか、あるいは将来、その地域に（再）導入する必要が生じた場合に生息できるかどうかを判断するために、チリ周辺の他の森林も調査することを提案している。さらに、野生の成熟個体数が限られているため、チリでダーウィンギツネの飼育繁殖プログラムを確立することを推奨している。^{[ 35 ]} 

キツネの肉は食用だが、どの国でも一般的には食べられていない。^{[ 42 ]}

キツネ狩りは16世紀にイギリスで始まった。現在、イギリスでは犬を使った狩猟は禁止されているが、犬を使わない狩猟は依然として許可されている。^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}アカギツネは19世紀初頭にスポーツ目的でオーストラリアに持ち込まれ、その後、国の大部分に広く分布するようになった。アカギツネは多くの在来種の個体数減少を引き起こし、家畜、特に生まれたばかりの子羊を捕食する。^{[ 47 ]}

飼い慣らされたアカギツネやその他の動物の記録は数多くあるが、持続的な飼い慣らしの記録はまれである。最近の注目すべき例外は、ロシアのギンギツネの飼い慣らしである^{[ 48 ]。}これは目に見える変化や行動の変化をもたらし、人間の家畜化のニーズに応じた動物集団のモデリングの事例研究となっている。現在の飼い慣らされたギンギツネのグループは、アカギツネの銀色の形態を新たに家畜化するためにソビエト連邦とロシアで行われた約50年にわたる実験の結果である。この選択的交配の結果、色素の変化、垂れ耳、巻き尾など、飼い猫、犬、その他の動物によく見られる身体的および行動的特徴が現れた^{[ 49 ]} 。特に、新しいキツネはより人になつき、撫でられることを許し、注意を引くために鳴き声を上げ、世話をする人を嗅いだり舐めたりするようになった^{[ 50 ] 。}

キツネは、都市部（主に郊外）の人間環境にある程度適応できた数少ない哺乳類の一つである。雑食性であるため、捨てられた食品廃棄物で生き延びることができ、臆病で夜行性であることが多いため、体が大きいにもかかわらず、人目を避けることができる。

都市に生息するキツネは猫や小型犬にとって脅威であると認識されており、そのため、これらの環境からキツネを排除しようとする圧力がしばしば存在する。^{[ 51 ]}

サンホアキンキツネは、南カリフォルニアのサンホアキンバレーとサリナスバレーの都市生活に適応した絶滅危惧種です。その食性は、ネズミ、ジリス、ウサギ、ノウサギ、鳥の卵、昆虫などであり、開けた場所、ゴルフコース、排水路、学校の敷地などに生息地を構えています。^{[ 51 ]}

狐は多くの文化、特に民話に登場します。その描写には若干の違いがあります。ヨーロッパ、ペルシャ、東アジア、そしてアメリカ先住民の民話において、狐は狡猾さと策略の象徴であり、特に猟師を巧みに逃れる能力に由来する評判です。通常、狐はこうした特性を持つ人物として描かれます。これらの特性は、物語の邪魔者、誤解された英雄、あるいは狡猾な悪役など、様々なキャラクターに用いられます。

東アジアの民間伝承では、狐は魔法の力を持つ使い魔として描かれています。他の地域の民間伝承と同様に、狐はいたずら好きで、たいていは他人をだまし、魅力的な女性に化ける能力を持っているとされています。また、狐を神秘的で神聖な生き物として描き、驚きや破滅をもたらす存在としているものもあります。^{[ 52 ]}九尾の狐は中国の民間伝承、文学、神話に登場し、物語によっては吉兆にも凶兆にもなり得ます。^{[ 53 ]}このモチーフは最終的に中国から日本や韓国の文化に伝わりました。^{[ 54 ]}

こぎつね座はキツネを象徴する星座である。