ドイツ帝国

1870年12月10日、北ドイツ連邦の国会は連邦を「ドイツ帝国」と改称し、連邦の連邦代表としてプロイセン国王ヴィルヘルム1世にドイツ皇帝の称号を与えた。 ^{[ 39 ]}新しい憲法（ドイツ連邦憲法）と皇帝の称号は1871年1月1日に発効した。 1871年1月18日のパリ包囲戦中、ヴィルヘルムはヴェルサイユ宮殿の鏡の間で皇帝に即位した。^{[ 40 ]}

1871年4月14日に帝国議会で採択され、4月16日に皇帝によって公布された憲法[40]は、ビスマルク^{の北ドイツ}憲法にほぼ基づいていた。政治制度は変わらなかった。帝国には帝国議会と呼ばれる議会があり、普通男子選挙で選出された。しかし、1871年に引かれた当初の選挙区は、都市部の成長を反映するように再編成されることはなかった。その結果、1890年代から1900年代にかけてドイツの都市が大きく拡大した頃には、農村部が著しく過剰に代表されていた。

立法には、25州の代表者からなる連邦評議会である連邦参議院の同意も必要であった。[ 41 ^]行政権は皇帝（カイザー）に帰属し、皇帝は彼にのみ責任を負う宰相の補佐を受けた。皇帝は憲法によって広範な権限を与えられた。宰相の任命と解任は皇帝のみで、軍の最高司令官であり、すべての外交問題の最終決定者であり、また、新たな選挙を実施するために帝国議会を解散することもできた。公式には、宰相は一人の内閣であり、すべての国政の運営に責任を負っていた。実際には、国務長官（財政、戦争、外交などの分野を担当する最高官僚）は、他の君主制国家の大臣とほぼ同じように機能していた。帝国議会は、法案を可決、修正、または否決し、立法を開始する権限を持っていた。しかし、前述したように、実際には真の権力は皇帝にあり、皇帝は宰相を通してその権力を行使した。

名目上は連邦帝国であり、平等な国家の連合体であったものの、実際には、帝国は最大かつ最も強力な国家であるプロイセンによって支配されていた。プロイセンは新帝国の北部3分の2を占め、人口の5分の3を擁していた。皇帝の冠はプロイセンの支配者であるホーエンツォレルン家に世襲制で受け継がれていた。1872年から1873年と1892年から1894年を除き、宰相は常にプロイセン首相を兼任していた。ベルリンは連邦参議院（ブンデスラート）の58票のうち17票を保有しており、小国からのわずかな票さえあれば実質的な支配権を行使できた。

他の諸邦は独自の政府を維持したが、主権は限定的なものにとどまった。例えば、切手と通貨は帝国全体で発行された。1マルクまでの硬貨も帝国名義で鋳造されたが、より高額の硬貨は諸邦によって発行された。しかし、これらの高額の金貨や銀貨は事実上記念硬貨であり、流通量は限られていた。諸邦は独自の勲章を発行し、一部は独自の軍隊を持っていたが、小規模な諸邦の軍隊はプロイセンの統制下に置かれた。バイエルン王国やザクセン王国のような大規模な諸邦の軍隊はプロイセンの原則に基づいて調整され、戦時には連邦政府の統制下に置かれることになった。ドイツ帝国の発展は、10年前に統一国家となったイタリアの同様の発展とある程度一致している。ドイツ帝国の権威主義的な政治構造の重要な要素のいくつかは、明治天皇による大日本帝国の保守的な近代化や、ロシア帝国におけるツァーリ体制下での権威主義的な政治構造の維持の基礎ともなった。

これらの政府の社会構造における一つの要因は、農民と都市部による革命的な突破口がなかった結果として、地主エリートであるユンカーが政治権力のかなりの部分を保持し続けたことであった。

多くの点で権威主義的であったものの、帝国には民主的な側面もあった。普通男子選挙に加え、政党の発展も認められていた。ビスマルクは、権威主義的な政策の継続を覆い隠すための憲法上の体裁を整えようとした。しかし、その過程で、彼は重大な欠陥のある制度を作り出してしまった。プロイセンとドイツの選挙制度には大きな違いがあった。プロイセンは、納税額に基づいて票に重み付けをする3階級制の投票制度を採用しており、 ^{[ 42 ]}保守派の多数派をほぼ確実に確保していた。プロイセン国王と（2つの例外を除いて）首相は、帝国の皇帝と宰相も兼任していたため、同じ統治者が、全く異なる選挙権で選出された議会から多数派を得ようとしなければならなかった。普通選挙は、1890年代以降、農村部の著しい過剰代表によって大幅に希薄化されてしまった。 1871年から世紀末にかけて、都市と農村の人口バランスは大きく変化し、1871年には農村が64%、都市が36%だったのが、1900年には農村が46%、都市が54%になった。^{[ 43 ]}

ビスマルクの1871年以降の外交政策は保守的で、ヨーロッパの勢力均衡を維持しようとした。イギリスの歴史家エリック・ホブズボームは、ビスマルクは「1871年以降、ほぼ20年間、多国間外交チェスの世界チャンピオンであり続け、列強間の平和維持に専念し、成功を収めた」と結論付けている。^{[ 47 ]}これは、ビスマルクがプロイセンで行っていた冒険的な外交政策からの転換であり、プロイセンでは強大な力と拡大を重視し、「時代の重大な問題は演説や多数決で解決されるものではない。これは1848年から49年の誤りだった。鉄と血によって解決されるのだ」と述べて、このことを強調した。^{[ 48 ]}

ビスマルクの最大の懸念は、普仏戦争での敗北後、フランスが復讐を企てる可能性だった。フランスは単独ではドイツを打ち負かす力を持っていなかったため、ロシア、あるいは新たに再編されたオーストリア＝ハンガリー帝国との同盟を模索し、ドイツを完全に包囲しようとした。ビスマルクはこれを何としても阻止し、オーストリアとロシアとの友好関係を維持しようと、 1879年にオーストリア＝ハンガリーと二重同盟（1879年）を締結した。二重同盟は、ロシア、ひいてはフランスとの同盟がうまくいかなかった場合に備えて、ロシアに対する防衛同盟として設立された。しかし、オーストリアとの二重同盟締結後間もなく、1881年にロシアとの同盟、三皇帝同盟（三皇帝同盟）が締結されることになる。この時期、ドイツ軍内部ではロシアに対する先制攻撃を主張する者もいたが、ビスマルクはそのような考えは無謀だと認識していた。彼はかつて、「ロシア国民の気候、砂漠、倹約、そして守るべき国境が一つしかないことから、どんなに輝かしい勝利もロシア国民には通用しないだろう」と書き、また、そのような戦争はドイツにまた一つ恨み深い隣国を残すことになるだろうとも考えていた。それにもかかわらず、ドイツ、オーストリア＝ハンガリー、イタリアの間で1882年に新たな同盟が締結され、ロシア自体の信用できないというドイツとオーストリア＝ハンガリー軍の恐怖につけ込んだ。この三国同盟は、イタリアがオーストリア＝ハンガリーに宣戦布告した1915年まで続いた。ドイツ、特にオーストリアはロシア同盟を信用していなかったにもかかわらず、再保障条約は1887年に初めて締結され、ビスマルクの辞任によってビスマルク体制が崩壊した1890年まで更新された。

一方、首相は、少しでも戦争を連想させる外交政策の展開には警戒を怠らなかった。1886年、フランスへの馬の売却を阻止しようと動き、騎兵隊に使われる可能性があるとして、ロシアがドイツの化学工場から大量の医薬品を購入した件についても調査を命じた。ビスマルクは、フランス大使ゲオルク・ヘルベルト・ミュンスターが、フランスは復讐戦争を望んでおらず、何としても平和を望んでいると報告したにもかかわらず、頑として耳を傾けようとしなかった。ビスマルクと彼の同時代人のほとんどは保守的な考えを持ち、外交政策の焦点をドイツの近隣諸国に絞った。1914年、ドイツの海外投資の60%はヨーロッパ向けであったのに対し、イギリスの投資はわずか5%であった。資金の大部分は、自力で工業化するための資本や技術知識が不足しているロシアなどの発展途上国に流れた。ドイツの銀行が資金提供したベルリン・バグダッド鉄道の建設は、最終的にはドイツとオスマン帝国、そしてペルシャ湾を結ぶことを目的としていたが、同時にイギリスとロシアの地政学的利害とも衝突した。バグダッド鉄道をめぐる紛争は1914年6月に解決した。

ビスマルクの外交政策は、首尾一貫した体系であり、ヨーロッパの安定維持に一役買っていたと考える人も多い。また、慎重な防衛姿勢と、ヨーロッパの大国としての立場による制約から解放されたいという願望とのバランスを取る必要性も特徴的だった。^{[ 49 ]}ビスマルクの後継者たちは、彼の外交政策の遺産を受け継がなかった。例えば、1890年に首相を解任したヴィルヘルム2世は、ロシアとの条約を破棄し、ドイツとオーストリアの同盟を優先したため、ロシアとフランスの関係が強化された。^{[ 50 ]}

ドイツ人は1848年以来、植民地帝国主義を夢見てきた。^{[ 51 ]}ビスマルクは海外領土の獲得にはほとんど関心がなかったが、ほとんどのドイツ人は熱狂的で、1884年までにドイツ領ニューギニアを獲得した。^{[ 52 ]} 1890年代までに、アジア太平洋におけるドイツの植民地拡大（中国の膠州と外国租界、マリアナ諸島、カロリン諸島、サモア）は、イギリス、ロシア、日本、アメリカとの摩擦を引き起こした。最大の植民地事業はアフリカにあり、^{[ 53 ] [ 54 ]} 1906年から1907年にかけて現在のナミビアで起きたヘレロ戦争は、ヘレロ族とナマ族の虐殺につながった。^{[ 55 ]}

1900年までに、ドイツはヨーロッパ大陸最大の経済大国となり、アメリカ合衆国と大英帝国に次いで世界で3番目に大きな経済大国となった。アメリカ合衆国と大英帝国はドイツの主要な経済ライバルでもあった。ドイツはその歴史を通じて、重工業主導の経済成長と近代化を経験した。1871年には人口の大部分が農村部で4100 万人であったが、1913年には人口の大部分が都市部に増加し、6800 万人に達した。^{[ 56 ]}

産業用電力

30年間、ドイツはヨーロッパの主要工業国となるべくイギリスと争った。ドイツ産業を代表するのは鉄鋼大手クルップ社で、その最初の工場はエッセンに建設された。1902年までに、工場だけで「独自の道路、警察、消防署、交通法規を備えた大都市」となり、「150キロメートルの鉄道、60の異なる工場建物、8,500の工作機械、7つの変電所、140キロメートルの地下ケーブル、46の架空線がある」^{[ 57 ]となった。}

ビスマルク政権下のドイツは、福祉国家の構築において世界的な先駆者であった。ドイツの労働者は、健康保険、労災保険、出産手当、食堂、更衣室、国民年金制度を享受していた。^{[ 58 ]}

ドイツでは産業化が急速に進み、ドイツの製造業者はイギリスからの輸入品から国内市場を奪い始め、また海外、特にアメリカ合衆国でイギリスの産業と競争するようになった。1870年までに、ドイツの繊維産業と金属産業は組織力と技術効率においてイギリスを凌駕し、国内市場でイギリスの製造業者を上回った。ドイツは大陸で支配的な経済大国となり、イギリスに次ぐ第2位の輸出国となった。^{[ 59 ]}

ドイツの工業化における技術進歩は、鉄道の波（1877～1886年）、染料の波（1887～1896年）、化学の波（1897～1902年）、電気工学の波（1903～1918年）の4つの波で起こった。^{[ 60 ]}ドイツは工業化が遅かったため、工場をイギリスの工場に倣うことができ、資本をより効率的に利用し、技術の最先端への飛躍において旧来の方法を回避することができた。ドイツはイギリスよりも研究に多額の投資を行い、特に化学、内燃機関、電気の分野で投資を行った。物理学と化学におけるドイツの優位性は、ノーベル賞の3分の1がドイツの発明家や研究者に授与されるほどであった。ドイツのカルテルシステム（コンツェルネとして知られる）は大幅に集中していたため、資本をより効率的に利用することができ、潜在的にコストのかかる植民地主義に焦点を当てるのではなく、国内に近い場所に産業拠点を創設することができた。^{[ 61 ]}

ドイツは1893年にイギ​​リスの鉄鋼生産量を、1903年には銑鉄生産量を上回った。ドイツの鉄鋼および銑鉄生産は急速な拡大を続け、1911年から1913年の間に、ドイツの鉄鋼および銑鉄生産量は世界の総生産量の4分の1に達した。^{[ 62 ]}

ドイツの工場は、イギリスやフランスの工場よりも規模が大きく、近代的だった。^{[ 63 ]} 1913年までに、ドイツの電力生産量は、イギリス、フランス、イタリア、スウェーデンの電力生産量を合わせた量よりも多かった。^{[ 64 ]}

1900 年までに、ドイツの化学産業は合成染料の世界市場を支配していた。^{[ 65 ]}大手 3 社、BASF、^{[ 66 ]}バイエル、ヘキストは、5 社の小規模企業とともに、数百種類の染料を生産していた。ドイツ帝国は世界最大の化学産業を築き上げた。ドイツの化学産業の生産量は、米国のそれよりも 60% 多かった。^{[ 64 ]} 1913 年、これら 8 社は世界の染料供給量のほぼ 90% を生産し、生産量の約 80% を海外に販売していた。大手 3 社は、上流工程で必須原料の生産にも統合しており、医薬品、写真フィルム、農薬、電気化学製品などの化学の他の分野にも拡大し始めた。専門職・管理職階級(PMC) の官僚化が進むにつれ、チャンドラーはドイツの染料会社を「世界初の真に管理的な産業企業」と呼ぶようになった。^{[ 67 ]}研究から派生した産業は数多くあり、例えば化学研究から生まれた製薬産業などが挙げられる。^{[ 68 ]}

第一次世界大戦（1914～1918年）が始まる頃には、ドイツの産業は軍需生産に切り替えていた。最も需要が高かったのは、大砲や砲弾の生産に必要な石炭と鉄鋼、そして輸入制限の対象となっていた物質の合成や化学兵器、軍需物資に必要な化学薬品であった。

プロイセン主導による帝国の創設は、大ドイツ構想に対する小ドイツ構想の勝利であった。これは、相当数のドイツ語話者人口を抱える多民族帝国であるオーストリア＝ハンガリー帝国が、ドイツ国民国家の外に留まることを意味した。ビスマルクの政策は外交的解決を追求することであった。ドイツとオーストリアの実質的な同盟は、 1914年のドイツによる第一次世界大戦参戦の決定に大きな役割を果たした。^{[ 73 ]}

ビスマルクは、ドイツがヨーロッパでこれ以上領土を拡大することはないと宣言し、1871年以降の彼の外交は、ヨーロッパ体制の安定化と戦争の防止に重点を置いた。彼は成功し、1890年に彼が退任した後になって初めて外交上の緊張が再び高まり始めた。^{[ 74 ]}

1871年に正式な統一を達成した後、ビスマルクは国家統一の実現に多くの注意を注いだ。彼はカトリック教徒の市民権と解放、特にピウス9世教皇下のバチカンの影響力、そして台頭しつつあった社会民主党に代表される労働者階級の急進主義に反対した。

文化闘争

1871年のプロイセンには、改革派とルター派を合わせて1600万人のプロテスタントと800万人のカトリック教徒がいた。ほとんどの人は、それぞれの宗教の世界に隔離され、同じ宗教が圧倒的に多い農村部や都市部に住み、子供をそれぞれの宗教が教えられる別々の公立学校に通わせていた。交流や異教徒間の結婚はほとんどなかった。概して、プロテスタントの方が社会的地位が高く、カトリック教徒は農民か、非熟練または半熟練の工業労働者である可能性が高かった。1870年、カトリック教徒は独自の政党である中央党を結成し、概して統一とビスマルクの政策のほとんどを支持した。しかし、ビスマルクは議会制民主主義全般、特に野党を信用しておらず、中央党がシレジアのポーランド系カトリック教徒などの反体制派の間で支持を得つつある兆候が見られた際には、その疑念はさらに強まった。当時、強力な知的勢力の一つに反カトリック主義があり、これはビスマルクの連合の重要な一部を形成した自由主義的知識人たちによって主導された。彼らはカトリック教会を強力な反動勢力、反近代主義と見なしており、特に1870年の教皇不可謬説の宣言と、バチカンによる地方司教への統制強化の後、その傾向は強まった。^{[ 75 ]}

1871年から1880年まで続いたビスマルクの文化闘争はプロイセンに影響を与えた。バーデンとヘッセンでも同様の運動があったが、ドイツの他の地域は影響を受けなかった。新しい帝国憲法によれば、各州は宗教と教育の問題を担当し、プロテスタントとカトリックの学校に資金を提供した。1871年7月、ビスマルクはプロイセン教会教育省のカトリック部門を廃止し、カトリック教徒から最高レベルでの発言権を奪った。学校に対する厳格な政府監督制度はカトリック地域にのみ適用され、プロテスタントの学校はそのまま残された。^{[ 76 ]}

1873年5月の法律は、はるかに深刻なものでした。その一つは、司祭の任命は神学校ではなくドイツの大学への出席を条件とするものでした。さらに、聖職者候補者は全員、頑固なカトリック教徒を排除する国家委員会によるドイツ文化の試験に合格しなければなりませんでした。別の条項では、政府にほとんどの教会活動に対する拒否権を与えました。2つ目の法律は、プロイセンのカトリック教会に対するバチカンの管轄権を廃止し、その権限はプロテスタントが支配する政府機関に移管されました。^{[ 77 ]}

ドイツの司教、聖職者、信徒のほぼ全員が新法の合法性を拒否し、ビスマルク政権が課すますます厳しい刑罰や投獄にも屈しなかった。1876年までに、プロイセンの司教は全員投獄されるか国外追放され、カトリック教区の3分の1は司祭を失っていた。組織的な抵抗に直面し、ビスマルク政権は刑罰と攻撃の両方を強化した。1875年、教皇の回勅がプロイセンの教会法全体を無効と宣言し、従う者は破門すると脅迫したことで、ビスマルク政権は挑戦を受けた。暴力はなかったが、カトリック教徒は支持者を動員し、多数の市民団体を設立し、罰金を支払うための資金を集め、教会と中央党を支持した。第一バチカン公会議を拒否した「旧カトリック教会」は、わずか数千人の信者しか集められなかった。敬虔なプロテスタントであったビスマルクは、世俗的および社会主義的な勢力がこの機会を利用してあらゆる宗教を攻撃したことで、自身の文化闘争が裏目に出ていることに気づいた。長期的には、最も重要な結果はカトリック教徒の有権者の動員と、彼らが宗教的アイデンティティを守ることを強く主張したことであった。1874年の選挙では、中央党は得票数を倍増させ、国民議会で2番目に大きな政党となり、その後60年間強力な勢力であり続けたため、ビスマルク以降は中央党の支持なしに政府を樹立することは困難になった。^{[ 78 ] [ 79 ]}

ドイツ化

統一政策の影響の一つは、非ドイツ系住民に国民的アイデンティティを放棄させるよう圧力をかける目的で、公共生活、学校、学術の場で非ドイツ語の使用を徐々に排除する傾向が強まったことであり、これは「ドイツ化」と呼ばれた。これらの政策は、多くの場合、ホームスクーリングや少数民族、特にポーランド人の間での結束強化という形で抵抗を刺激するという逆効果をもたらした。^{[ 85 ]}

ドイツ化政策は、特にプロイセンがポーランド分割によって獲得した帝国の重要なポーランド系少数民族を標的としていた。ポーランド人は、ポズナン州のように多数派を占める地域でも少数民族として扱われ、一連の反ポーランド措置が実施された。^{[ 86 ]}数々の反ポーランド法は、特にポズナン州では大きな効果がなく、あらゆる努力にもかかわらず、ドイツ語を話す人口は1871年の42.8%から1905年には38.1%に減少した。^{[ 87 ]}

ビスマルクの取り組みは、長らく独自に発展してきたドイツ諸邦間の均質化、特に法制度の均質化を促した。全く異なる法制度の歴史と司法制度は、特に国内貿易において大きな問題を引き起こした。連邦は1861年に共通の貿易法典を既に導入していたものの（これは帝国にも適用され、大幅な修正を経て現在も有効である）、それ以外の法律にはほとんど共通点がなかった。

1871 年、共通の刑法が導入されました。1877 年、裁判所憲法法、民事訴訟法、刑事訴訟法によって、裁判所制度に共通の裁判手続きが確立されました。1873 年、憲法が改正され、帝国が各州の多様で大きく異なる民法を置き換えることが可能になりました (そもそも民法が存在していた場合。例えば、かつてナポレオンのフランスに占領されていたドイツの一部はフランス民法を採用していましたが、プロイセンでは1794 年のAllgemeines Preußisches Landrechtがまだ有効でした)。1881 年、帝国全体の共通の民法を作成するための最初の委員会が設立されました。これは、おそらく世界で最も印象的な法律書の 1 つですが、Bürgerliches Gesetzbuch (BGB)を作成するという途方もない努力でした。それは最終的に1900年1月1日に施行された。これらの法典は、多くの修正が加えられたものの、今日でもすべて有効である。

• 
  1900年以前のドイツにおける様々な法制度
• 
  ドイツ帝国における法分野

ヴィルヘルム 2 世は、ヨーロッパの他の君主が立憲君主へと変貌していく中で、自らの統治権を再主張しようとした。この決定により、野心的な皇帝はビスマルクと対立することになった。老宰相は祖父を導いたようにヴィルヘルムを導こうと望んでいたが、皇帝は自分の家では主人でありたいと望み、多くの取り巻きが、フリードリヒ大王はビスマルクが傍にいたら偉大にはなれなかっただろうと彼に告げていた。^{[ 90 ]}ヴィルヘルム 2 世とビスマルクの決定的な違いは、特に 1889 年にドイツの炭鉱労働者が上シレジアでストライキを起こした際の政治危機への対処方法であった。ビスマルクはストライキを鎮圧するためにドイツ軍を派遣するよう要求したが、ヴィルヘルム 2 世はこの権威主義的な措置を拒否し、「私は臣民の血で私の治世を汚したくない」と答えた。^{[ 91 ]}ヴィルヘルムは弾圧を容認する代わりに、政府に炭鉱労働者の代表団との交渉をさせ、暴力を使わずにストライキを終結させた。この険悪な関係は、ヴィルヘルム2世とビスマルクが口論した後の1890年3月に終わり、数日後に首相は辞任した。^{[ 90 ]}

ビスマルクの退位に伴い、ヴィルヘルム2世がドイツの支配者となった。政府の事柄を宰相に任せることに概ね満足していた祖父のヴィルヘルム1世とは異なり、ヴィルヘルム2世は単なる飾り物ではなく、ドイツの運営に完全に関与し、情報を得たいと望んだ。もっとも、ドイツ国民の多くは、彼が神権政治を主張したことを滑稽に感じていた。ヴィルヘルムは、政治家のヴァルター・ラーテナウにヨーロッパの経済や産業・金融の実態について指導を仰いだ。^{[ 92 ]}

イザベル・V・ハルが2024年に指摘したように、ビスマルクの外交政策は「無謀な皇帝には穏やかすぎた」^{[ 93 ]} 。ヴィルヘルムは外交政策における攻撃的な姿勢と戦略的な失策（タンジール危機など）で国際的に悪名高くなり、ドイツ帝国はますます政治的に孤立し、最終的には第一次世界大戦を引き起こす一因となった。

ヴィルヘルム2世の治世下では、ドイツにはビスマルクのような長期政権を担う強力な宰相はもはや存在しなかった。新しい宰相たちは、特にドイツ憲法で割り当てられたプロイセン首相としての役割を担うことに苦労した。レオ・フォン・カプリヴィ宰相による貿易自由化と失業率低下を目的とした改革は、皇帝とほとんどのドイツ国民に支持されたが、土地と権力の喪失を恐れたプロイセンの地主たちは改革に反対する運動を幾度も展開した。^{[ 94 ]}

プロイセン貴族が統一ドイツ国家の要求に異議を唱える一方で、1890年代には、国に押し付けられつつあった権威主義的な保守的なプロイセン軍国主義に異議を唱える組織がいくつか設立された。軍事教育を重視するドイツの国営学校に反対する教育者たちは、個性と自由を奨励する独自の独立した自由主義学校を設立した。^{[ 95 ]}しかし、帝国ドイツのほぼすべての学校は非常に高い水準を誇り、知識の近代的な発展に遅れをとっていなかった。^{[ 96 ]}

芸術家たちは、伝統的な芸術を支持するヴィルヘルム皇帝に反発して実験的な芸術を始めたが、ヴィルヘルムは「私が定めた法則や限界を逸脱する芸術は、もはや芸術とは呼べない」と答えた。^{[ 97 ]}ドイツの印刷物の大部分が、西ヨーロッパの他の地域で使用されていたローマン体ではなくブラックレター体を使用するようになったのは、主にヴィルヘルムの影響によるものだった。同時に、新しい世代の文化創造者が台頭した。^{[ 98 ]}

1890年代以降、君主制に対する最も効果的な反対勢力は、新たに結成されたドイツ社会民主党（SPD）であり、その急進派はマルクス主義を主張した。SPDがドイツ君主制と産業界に脅威を与えたため、政府は党の支持者を取り締まるとともに、不満を鎮めるために独自の社会改革プログラムを実施せざるを得なかった。ドイツの大企業は、従業員が社会主義者や労働組合員であると特定されない限り、従業員に充実した社会福祉プログラムと手厚いケアを提供した。大企業は従業員に年金、病気手当、さらには住宅まで提供した。^{[ 95 ]}

ビスマルクの文化闘争の失敗から学んだヴィルヘルム2世は、ローマ・カトリック教会との良好な関係を維持し、社会主義への反対に注力した。^{[ 99 ]}この政策は、 1912年の国会選挙で社会民主党が3分の1の票を獲得し、ドイツ最大の政党となったことで失敗に終わった。政府は、右派自由主義者やカトリック聖職者に支えられ、皇帝の寵愛に大きく依存する保守的な連立政権の手に留まった。ヴィルヘルム2世の下での軍国主義の高まりにより、多くのドイツ人が義務的な兵役を逃れるために国外へ移住した。

第一次世界大戦中、皇帝はドイツ軍最高司令部の指導者、特にパウル・フォン・ヒンデンブルク元帥とエーリヒ・ルーデンドルフ軍司令官率いる第三軍司令部に権限を徐々に委譲していった。1916年までに、ドイツは事実上ヒンデンブルクとルーデンドルフによる軍事独裁政権となり、皇帝は単なる名目上の存在に成り下がった。^{[ 100 ] [ 8 ] [ 9 ]}（1916～1918年）^{[ 101 ] [ 11 ] [ 12 ]}

ガヴリロ・プリンツィプによるオーストリア＝ハンガリー帝国のフランツ・フェルディナント大公暗殺後、ドイツ皇帝は、オーストリア＝ハンガリー帝国が暗殺の責任を負わせたセルビア王国への侵攻計画に対し、フランツ・ヨーゼフ皇帝に全面的な支援を申し出た。このオーストリア＝ハンガリー帝国への無条件の支援は、ドイツのフリッツ・フィッシャーをはじめとする歴史家によって「白紙委任状」と呼ばれた。その後の解釈、例えばヴェルサイユ平和会議では、この「白紙委任状」は外交上の結果を顧みずにオーストリア＝ハンガリー帝国の侵略を容認するものであり、したがってドイツは戦争開始、あるいは少なくともより広範な紛争を引き起こした責任を負うべきだとされた。

ドイツは最大のライバルであるフランスを標的に戦争を開始した。ドイツはフランス共和国をヨーロッパ大陸における最大の脅威とみなしていた。フランスはロシアよりもはるかに迅速に動員でき、ラインラントのドイツの工業地帯と国境を接していたからである。イギリスやロシアとは異なり、フランスは主にドイツへの復讐、特に1871年にアルザス＝ロレーヌをドイツに奪われたことへの復讐のために参戦した。ドイツ軍最高司令部は、フランスがアルザス＝ロレーヌに進軍するために軍隊を集結させることを知っていた。非常に非公式な9月計画を除けば、ドイツは戦争から得たい明確な目標リストを一度も表明しなかった。^{[ 118 ]}

ドイツはフランスとドイツの国境沿いで長期戦になるリスクを冒したくなかったので、代わりにシュリーフェン計画を採用した。これはベルギーとルクセンブルクに侵攻してフランスを弱体化させ、パリとフランスとドイツの国境沿いのフランス軍を包囲して壊滅させることで、迅速な勝利を収めることを目的とした軍事戦略だった。フランスを破った後、ドイツはロシアを攻撃する予定だった。この計画では、イギリスが条約で保証していたベルギーとルクセンブルクの公式な中立を侵害する必要があった。しかし、ドイツは、正式な正当性があるかどうかに関わらず、イギリスが参戦すると計算していた。^{[ 119 ]}最初は攻撃は成功した。ドイツ軍はベルギーとルクセンブルクから南下し、マルヌのパリに進軍した。しかし、過去1世紀にわたる兵器の進化は、特に機関銃のおかげで、攻撃よりも防御をはるかに有利にしていたため、防御陣地を突破するには、比例してより多くの攻撃力が必要になった。この結果、ドイツ軍の攻撃陣地は攻撃スケジュールを維持するために縮小し、それに伴いフランス軍の戦線は拡大した。さらに、当初ドイツ軍最右翼に配置される予定だった一部のドイツ軍部隊は、ロシアが予想をはるかに上回る速さで動員したことを受けて東部戦線に転属された。これらの複合的な影響により、ドイツ軍右翼はパリの背後ではなく正面を掃討することになり、拡大するフランス軍の戦線とパリに駐屯するフランス軍の戦略予備部隊の攻撃にドイツ軍右翼が晒されることになった。露出したドイツ軍右翼を攻撃したフランス軍とイギリス軍は、第一次マルヌ会戦でパリ防衛に強い抵抗を示し、ドイツ軍はエーヌ川沿いの防御陣地まで後退した。その後の「海への競争」により、ドイツ軍と連合軍はアルザスからフランドルにかけての塹壕戦陣地で長期にわたる膠着状態に陥った。

ドイツ軍の突破の試みは、イープルの二度の戦い（第1次／第2次）で失敗し、甚大な犠牲者を出した。1915年に連合軍がアルトワとシャンパーニュのドイツ軍陣地に対して行った一連の攻勢は、連合軍に甚大な犠牲者を出したが、領土の変化はほとんどなかった。ドイツ参謀総長エーリヒ・フォン・ファルケンハインは、1915年の連合軍の攻勢で明らかになった防御上の優位性を利用しようと、フランス軍をヴェルダン近郊の強固な防御陣地への攻撃に誘い込もうとした。ヴェルダンは1870年にドイツ軍に対する最後の抵抗拠点の一つであった。ファルケンハインは、フランス軍は国家の誇りのためにヴェルダンが陥落しないようにあらゆる手段を講じるだろうと予測した。彼は、マース川東岸のヴェルダンを見下ろす丘陵地帯に強固な防御陣地を築けば、市を脅かすことができ、フランス軍はこれらの陣地に対して必死の攻撃を仕掛けてくるだろうと予想した。彼は、フランス軍の損失はドイツ軍よりも大きくなり、フランス軍がヴェルダンに兵力を投入し続ければ「フランス軍は全滅するだろう」と予測した。 1916年2月、ヴェルダンの戦いが始まった。フランス軍陣地は絶え間ない砲撃と毒ガス攻撃にさらされ、圧倒的な数のドイツ軍の攻撃により甚大な犠牲者を出した。しかし、ファルケンハインはフランス軍の死傷者の割合がより大きいと予測していたが、両軍とも大きな犠牲者を出したため、その予測は外れた。ファルケンハインはエーリヒ・ルーデンドルフに交代したが、勝利の見込みが立たないまま、ドイツ軍は1916年12月にヴェルダンから撤退し、戦いは終結した。

西部戦線はドイツ軍にとって膠着状態に陥ったが、東部戦線は最終的に大成功を収めた。ロシア軍の予想外の迅速な動員により、ロシア軍が東プロイセンとオーストリア領ガリツィアに侵攻するという当初の挫折があったものの、組織と補給が不十分だったロシア軍は失速し、その後、ドイツ軍とオーストリア＝ハンガリー軍は着実に東進した。ドイツ軍は、ロシアの政情不安と、戦争終結を望む国民の願望から恩恵を受けた。1917年、ドイツ政府は、ロシアの共産主義ボリシェヴィキ指導者ウラジーミル・レーニンがスイスからドイツを経由してロシアへ渡航することを許可した。ドイツは、レーニンがさらなる政情不安を引き起こせば、ロシアはもはやドイツとの戦争を続けることができなくなり、ドイツ軍は西部戦線に集中できると考えた。

1917年3月、ロシア皇帝は帝位から追放され、11月にはレーニン率いるボリシェヴィキ政権が樹立された。政治的反対勢力に直面したレーニンは、ボリシェヴィキのエネルギーを国内の反対勢力の排除に向けるため、ドイツ、オーストリア＝ハンガリー、オスマン帝国、ブルガリアに対するロシアの軍事作戦を終結させることを決定した。1918年3月、ブレスト＝リトフスク条約により、ボリシェヴィキ政権は東部戦線での戦争終結と引き換えに、ドイツとオスマン帝国に莫大な領土的・経済的譲歩を与えた。現在のバルト三国、ベラルーシ、ウクライナはすべて、ドイツ占領軍のオーバー・オストに引き渡された。こうしてドイツはついに長年望んでいた「ミッテレウロパ」（中央ヨーロッパ）の支配権を獲得し、西部戦線で連合国を打ち負かすことに全力を注ぐことができるようになった。しかし実際には、新たな領土を駐屯させ、安全を確保するために必要となった兵力は、ドイツの戦争遂行能力を圧迫する要因となった。

ドイツは海外の植民地をほぼすべて急速に失った。しかし、ドイツ領東アフリカでは、植民地軍の指揮官であるパウル・エミール・フォン・レットウ＝フォルベック将軍がゲリラ戦を展開した。レットウ＝フォルベックはドイツ兵と現地の兵士（アスカリ）を用いて、ケニアとローデシアのイギリス軍に対して何度もゲリラ攻撃を行った。また、物資と兵士を確保するためにポルトガル領モザンビークにも侵攻した。彼の部隊は終戦時にもまだ活動していた。^{[ 120 ]}

1917年のロシアの敗北により、ドイツは東部戦線から西部戦線へ数十万の兵力を移動させることができ、連合国に対して数的優位を得た。ドイツ軍は兵士たちに新たな浸透戦術を再訓練することで、連合国側に参戦したアメリカ軍が本格的に到着する前に戦場を解放し、決定的な勝利を収めることを期待していた。^{[ 121 ]}「カイザーシュラハト」として知られる戦いで、ドイツは兵力を集中させ、連合国を押し返す数々の攻撃を行った。しかし、1918年春のドイツ軍の度重なる攻勢はすべて失敗に終わった。連合国は後退して再編成し、ドイツ軍は獲得した戦果を固めるのに必要な予備兵力を欠いていたからである。一方、兵士たちはロシア革命によって過激化し、戦い続ける意欲を失っていた。戦争努力はドイツ国内で内乱を引き起こし、交代なしに常に戦場にいた兵士たちは疲弊し、勝利への希望をすべて失った。 1918年の夏、イギリス軍は 百日攻勢のために西部戦線に450万人もの兵力と4000両の戦車を擁し、戦力はピークに達していた。アメリカ軍が1日1万人のペースで到着し、ドイツの同盟国は崩壊の危機に瀕し、ドイツ帝国の人的資源は枯渇していたため、連合軍の度重なる攻勢によってドイツ軍が壊滅するのは時間の問題だった。^{[ 122 ]}

「総力戦」という概念は、物資を軍隊に振り向けなければならないことを意味し、連合国の海上封鎖によってドイツの商業が停止されたため、ドイツの民間人はますます貧しい生活を強いられた。まず食料価格が統制され、次に配給制が導入された。戦争中、約75万人のドイツ民間人が栄養失調で死亡した。^{[ 123 ]}

戦争末期には、国内の状況は急速に悪化し、すべての都市部で深刻な食糧不足が報告された。原因としては、多くの農民や食品労働者が軍隊に転属したこと、過負荷状態の鉄道システム、石炭不足、イギリスの封鎖などが挙げられる。1916年から1917年の冬は「カブの冬」として知られていた。人々は、ますます不足するジャガイモや肉の代わりに、家畜用に通常使われる野菜で生き延びなければならなかったからである。何千ものスープキッチンが飢えた人々に食事を提供するために開設されたが、人々は農民が自分たちのために食料を独占していると不満を漏らした。軍隊でさえ兵士の配給を削減しなければならなかった。^{[ 124 ]}民間人と兵士の士気は低下し続けた。ドイツの人口はすでに、連合国の封鎖によって食糧輸入が妨げられたことによる栄養失調による病気の発生に苦しんでいた。スペイン風邪は帰還兵とともにドイツに持ち込まれた。 1918年から1920年にかけて、ドイツではスペイン風邪により約28万7000人が死亡し、ベルリンだけでも5万人が亡くなった。

反乱と滅亡

多くのドイツ人は戦争の終結を望んでおり、社会民主党（SPD）や、より急進的な独立社会民主党（USPD）といった左派政党と結びつく人が増え、これらの政党は戦争終結を要求した。 1917年4月のアメリカの参戦は、長期的な勢力均衡をさらに連合国側に有利なものにした。

1918年10月末、ドイツ北部のキールで、 1918年から1919年にかけてのドイツ革命が始まった。ドイツ海軍の部隊は、敗北がほぼ確実視されていた戦争における最後の大規模作戦への出航を拒否し、蜂起が始まった。11月3日、反乱は国内の他の都市や州にも広がり、多くの場所で労働者や兵士の評議会が設立された。一方、ヒンデンブルクと上級将軍たちは、皇帝とその政府への信頼を失っていた。

ブルガリアは1918年9月29日にサロニカ休戦協定に署名した。オスマン帝国は1918年10月30日にムドロス休戦協定に署名した。1918年10月24日から11月3日の間に、イタリアはヴィットリオ・ヴェネトの戦いでオーストリア＝ハンガリーを破り、オーストリア＝ハンガリーは1918年11月3日にヴィラ・ジュスティ休戦協定に署名せざるを得なくなった。こうして1918年11月、内部革命、西部戦線でドイツに向かって進軍する連合国、複数の民族的緊張によるオーストリア＝ハンガリーの崩壊、他の同盟国の戦争からの離脱、ドイツ軍最高司令部からの圧力、皇帝とすべてのドイツの統治国王、公爵、王子の退位、ドイツ貴族の廃止により、オーストリア＝ハンガリーは崩壊した。11月9日、社会民主党のフィリップ・シャイデマンは共和国を宣言した。ドイツ社会民主党が率いる新政府は11月11日に休戦を要請し、承認された。その後、ヴァイマル共和国が成立した。^{[ 125 ]}不満を抱いた退役軍人を含む反対派は、フライコール、組織コンスル、共産党などの多様な準軍事組織や地下政治グループに加わった。