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ドイツ皇帝（ドイツ語: Deutscher Kaiser、発音は[ ˈdɔʏtʃɐ ˈkaɪzɐ ]神聖ローマ皇帝（ⓘ ）は、ドイツ帝国の国家元首であり世襲の統治者の正式名称でした。特別に選ばれた用語で、1871年1月1日の憲法で導入され、1918年11月9日にヴィルヘルム2世の退位ローマは「ドイツ皇帝」とも呼ばれることがあり、これは1512年からの神聖ローマ帝国の正式名称「ドイツ国民の神聖ローマ帝国」に由来します。
1918年の革命後、国家元首はフリードリヒ・エーベルトを皮切りに帝国大統領（ドイツ語：Reichspräsident）となった。
1848年の革命後、そしてドイツ帝国時代（1848年～1849年）に、プロイセン国王フリードリヒ・ヴィルヘルム4世は1849年にフランクフルト国民議会から「ドイツ皇帝」（ドイツ語：Kaiser der Deutschen）の称号を提示されたが、「議会が与えるものではない」として辞退した。フリードリヒ・ヴィルヘルムは、神聖ローマ帝国の伝統に従い、そのような申し出をする権利はドイツ諸侯のみにあると信じていた。
この称号は、プロイセン首相兼北ドイツ連邦宰相のオットー・フォン・ビスマルクによって慎重に選ばれたもので、パリ包囲戦中のヴェルサイユ宮殿でプロイセン王ヴィルヘルム1世が皇帝として宣言されるまで議論が続いた。ヴィルヘルムは1月18日にこの称号を渋々受け入れたが、「ドイツ皇帝」（ドイツ語：Kaiser von Deutschland）を希望していた。しかし、それは南ドイツの君主にとって受け入れがたい領土主権を意味し、また彼の領土外の土地（オーストリア、スイス、ルクセンブルクなど）に対する主張を意味するものであった。[ 1 ] [ 2 ]
1849年のフランクフルト国民議会で提案された「ドイツ皇帝」という称号は、ヴィルヘルムによって却下された。彼は、自分は民衆の支持を得た君主制ではなく、神の恩寵によって選ばれた王だと考えていたからである。[ 3 ]しかし、より一般的に言えば、ヴィルヘルムは憲法によって作られた、人工的に見える王冠（ナポレオンの王冠のようなもの）に不満を抱いていた。彼はそれがプロイセンの王冠を覆い隠してしまうのではないかと恐れていた。
1867年以来、北ドイツ連邦の大統領職（連邦議会議長）はプロイセン国王の世襲職であった。1871年1月1日の新憲法は、 12月9日/10日の帝国議会と連邦参議院の決定を受けて、北ドイツ連邦（ドイツ語：Norddeutscher Bund）をドイツ帝国（ドイツ語：Deutsches Reich ）へと変貌させた。この帝国は連邦君主制であり、皇帝は国家元首であり、連邦君主（バイエルン、ヴュルテンベルク、ザクセンの国王、バーデン、メクレンブルク＝シュヴェリーン、ヘッセンなどの大公、および諸侯国、公国、ハンブルク、リューベック、ブレーメンの自由都市）の大統領であった。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
帝国憲法の下では、帝国はプロイセン国王の常任大統領の下にある諸州の連邦であった。[ 7 ]そのため、皇帝の冠はプロイセンの冠と直接結びついており、ヴィルヘルム2世は第一次世界大戦後にこの事実を知った。彼は、自分がプロイセンと同君連合で帝国を統治していると誤って信じていた。戦争が終わると、皇帝の地位にとどまることはできないと認めたが、当初は少なくともプロイセンの冠は保持できると考えていた。[ 8 ]しかし、最後の宰相であるバーデン公マックスは、これが法的に不可能であることを知っており、ベルリンで高まる革命運動を統制するために、休戦協定の2日前である11月9日にヴィルヘルムが両方の王位を退位することを一方的に発表した。[ 9 ]軍が彼の王位を守らないことを明確にしたとき、ヴィルヘルムは自分の状況が維持不可能であることを悟った。既成事実を受け入れたヴィルヘルムは、その夜遅くオランダへ亡命した。ヴィルヘルムが正式に両方の王冠を完全に失ったことを認め、「プロイセン王位およびそれに付随するドイツ帝国の王位」に対するすべての権利を放棄したのは、11月28日になってからのことだった。[ 10 ]
ドイツ皇帝は、ホーエンツォレルン家が統治する広大な領土と多様性を反映した、膨大な数の称号と権利主張を持っていた。
神の恩寵によるドイツ皇帝兼プロイセン国王ヴィルヘルム1世陛下、ブランデンブルク辺境伯、ニュルンベルク城伯、ホーエンツォレルン伯、シレジア公およびグラッツ伯、下ライン大公およびポーゼン大公、ザクセン公、ヴェストファーレン公、アングリア公、ポメラニア公、リューネンブルク公、ホルシュタイン公およびシュレースヴィヒ公、マクデブルク公、ブレーメン公、ゲルデルン公、クレーフェ公、ユーリヒ公およびベルク公、ヴェンド公およびカッスーベ公、クロッセン公、ラウエンブルク公およびメクレンブルク公、ヘッセン方伯およびテューリンゲン方伯、上ラウジッツ辺境伯および下ラウジッツ辺境伯、オラニエ公リューゲン公、東フリースラント公、パーダーボルン公、ピルモント公、ハルバーシュタット公、ミュンスター公、ミンデン公、オスナブリュック公、ヒルデスハイム公、フェルデン公、カミン公、フルダ公、ナッソー公、メールス公。ヘンネベルク伯爵。マルク伯、ラーフェンスベルク伯、ホーエンシュタイン伯、テクレンブルク伯、リンゲン伯、マンスフェルト伯、ジグマリンゲン伯、フェリンゲン伯。フランクフルトの領主。[ 11 ] [ 12 ]
神の恩寵によるドイツ皇帝兼プロイセン国王、ブランデンブルク辺境伯、ニュルンベルク城伯、ホーエンツォレルン伯、シレジア公兼グラッツ伯、下ライン大公兼ポーゼン大公、ザクセン公、アングリア公、ヴェストファーレン公、ポメラニア公兼リューネンブルク公、シュレースヴィヒ公、ホルシュタイン公兼クロッセン公、マクデブルク公、ブレーメン公、ゲルデルラント公兼ユーリヒ公、クレーフェ公兼ベルク公、ヴェンド公兼カシューブ公兼ラウエンブルク公兼メクレンブルク公、ヘッセン方伯兼テューリンゲン方伯、上ラウジッツ辺境伯兼下ラウジッツ辺境伯、オラニエ公、リューゲン公、東フリースラント公、パーダーボルン公兼ピルモント公、ハルバーシュタット公、ミュンスター、ミンデン、オスナブリュック、ヒルデスハイム、フェルデン、カミン、フルダ、ナッサウ、モエルスの侯爵、ヘンネベルク公爵、マルク伯爵、ラーフェンスベルク伯爵、ホーエンシュタイン伯爵、テックレンブルク伯爵、リンゲン伯爵、マンスフェルト伯爵、ジグマリンゲン伯爵、フェリンゲン伯爵、フランクフルト領主。[ 13 ]
神の恩寵によるドイツ皇帝兼プロイセン国王、ブランデンブルク辺境伯、ニュルンベルク城伯、ホーエンツォレルン伯、シレジア公兼グラッツ伯、下ライン大公兼ポーゼン大公、ザクセン公、アングリア公、ヴェストファーレン公、ポメラニア公兼リューネンブルク公、シュレースヴィヒ公、ホルシュタイン公兼クロッセン公、マクデブルク公、ブレーメン公、ゲルデルラント公兼ユーリヒ公、クレーフェ公兼ベルク公、ヴェンド公兼カシューブ公兼ラウエンブルク公兼メクレンブルク公、ヘッセン方伯兼テューリンゲン方伯、上ラウジッツ辺境伯兼下ラウジッツ辺境伯、オラニエ公、リューゲン公、東フリースラント公、パーダーボルン公兼ピルモント公、ハルバーシュタット公、ミュンスター、ミンデン、オスナブリュック、ヒルデスハイム、フェルデン、カミン、フルダ、ナッサウ、モエルスの侯爵、ヘンネベルク公爵、マルク伯爵、ラーフェンスベルク伯爵、ホーエンシュタイン伯爵、テックレンブルク伯爵、リンゲン伯爵、マンスフェルト伯爵、ジグマリンゲン伯爵、フェリンゲン伯爵、フランクフルト領主。[ 14 ]