自由化

自由化 （アメリカ英語）または自由化（イギリス英語）は、法律、制度、または意見を緩和する行為を指す広い用語であり、通常は特定の政府規制や制限を撤廃するという意味で使われます。^{[ 1 ]}この用語は、経済に関連して最もよく使われ、経済自由化、つまり（特定の分野の）経済活動に課せられた制限の撤廃または削減を指します。 ^{[ 2 ]}しかし、自由化は、例えば麻薬自由化を説明する場合のように、非犯罪化または合法化（以前は違法だったものを合法にする行為）の同義語としても使用できます。

経済自由化とは、民間企業や貿易に対する政府の規制や制限の削減または撤廃を指します。^{[ 3 ]}これは通常、自由市場と自由貿易の支持者によって推進され、彼らのイデオロギーは経済自由主義とも呼ばれます。経済自由化には、税金、社会保障、失業手当の削減も含まれることがよくあります。

経済自由化はしばしば民営化と関連付けられます。民営化とは、企業、事業体、機関、公共サービス、または公共財産の所有権を公共部門から民間部門に移管またはアウトソーシングするプロセスです。例えば、欧州連合はガスと電力市場を自由化し、競争システムを導入しました。フランスのEDFやスウェーデンのVattenfallなど、欧州を代表するエネルギー企業の中には、一部または全部が政府所有のままのところもあります。自由化され民営化された公共サービスは、特に資本、水、ガス、または電気のコストが高い分野では、大企業によって支配される可能性があります。場合によっては、少なくとも消費者などの市場セグメントにおいては、法的独占が維持されることもあります。自由化、民営化、安定化は、移行経済におけるワシントン・コンセンサスの三位一体戦略です。

1944年のブレトン・ウッズ会議では、国際通貨基金（IMF）と世界銀行の設立が勧告されたが、同時に国際貿易機関（ITO）の設立も勧告されていた。IMFと世界銀行は1946年に設立されたものの、ITOの構想は実現しなかった。その代わりに、より規模の小さい関税及び貿易に関する一般協定（GATT）が1948年に設立された。GATTの主な目的は、貿易を自由化することで国際貿易を拡大し、あらゆる面での経済的繁栄をもたらすことである。GATTは1947年に署名され、1948年に発効し、1994年まで存続した。 1995年に世界貿易機関（WTO）に取って代わられた。GATTの原文（GATT 1947）は、WTOの枠組みの下でも依然として有効である。こうして自由化が始まった。

ハイブリッド自由化という概念もある。例えば、ガーナでは、カカオ作物は競合する民間企業に販売できるが、販売できる最低価格が設定されており、すべての輸出は国家によって管理されている。^{[ 4 ]}自由化という用語は、19世紀初頭に形作られた政治イデオロギーである自由主義 に由来する。

社会政策における自由化とは、離婚、中絶、向精神薬など、特定の行為や活動を制限する法律の緩和を指す場合がある。市民権に関しては、同性愛、銃器その他の物品の私的所有、同性婚、異人種間結婚、異宗教間結婚を禁止する法律の撤廃を指す場合がある。

自由化と民主化には明確な違いがある。自由化は民主化を伴わずに起こり得るものであり、政府所有財産の私的購入の自由化など、特定の課題に特化した政策と社会変革の組み合わせを扱う。一方、民主化は政治的に高度に専門化されており、自由化から生じることもあるが、より広範なレベルの政府自由化に作用する。