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ドイツ帝国は、25の構成国と帝国領アルザス＝ロレーヌからなる連邦国家であった。これらの国は、かつて神聖ローマ帝国のもとに存在した、規模や種類を問わず300を超える個々の政治主体を継承したものであった。これらの国は、1803年から1815年のナポレオン戦争中に統合され、その後、ドイツ統一（1866年から1871年）の過程を経て再び統合された。
ドイツ帝国の憲法は強力な連邦制を採用していた。行政、司法、学校、教会、選挙法、財政などに関するほとんどの事項は各州に委ねられていた。帝国の上院である連邦参議院は、各州が議会でそれぞれの利益を代表するために任命した議員で構成されていた。
ドイツ帝国の連邦制は、当時のイギリスやフランスといった中央集権的なヨーロッパ列強のそれとは著しく異なっていた。歴史家のトーマス・ニッペルダイは、帝国の連邦制を「その存在の中心的な事実」とまで呼んだ。[ 1 ] 1871年にドイツ帝国となった領土の大部分は、非常に細分化された神聖ローマ帝国（800～1806年）の一部であった。1803～1815年のナポレオン戦争勃発時、それは小さな帝国修道院から比較的大きな公国や侯国まで、規模や種類が異なる300以上の個々の国家で構成されており、それらはすべて（1745年以来）ウィーンの神聖ローマ皇帝の支配下にあった。1803年、ナポレオンは（帝国代表部最高会議を通じて）最も小さな112の国家を近隣の国家と合併させることで廃止した。[ 2 ]神聖ローマ帝国（1512年以降はしばしばドイツ国民の神聖ローマ帝国と呼ばれる）は、1806年に解体された。同時に、オーストリアとプロイセンを除くドイツ諸国はさらに統合され、フランスの属国であるライン同盟に組み込まれた。[ 3 ]
ナポレオンの敗北後、ウィーン会議（1814～1815年）は、オーストリアとプロイセン、そしてライン連邦を構成していた諸州を含む39州からなるドイツ連邦を創設した。これは主に防衛目的で形成された緩やかな連邦であり、中央行政機関も司法機関も欠如していた。 [ 4 ]その強力な連邦構造は、憲法の第2条で「連邦諸州の独立と不可侵」が保証されていることで強調された。[ 5 ]ドイツ連邦は、普墺戦争でプロイセンがオーストリアを破った後の1866年に北ドイツ連邦に取って代わられた。プロイセンが支配する22州はマイン川の北に位置し、特にオーストリアは除外されていた。北ドイツ連邦議会の上院である連邦参議院は、各州によって任命された代表者で構成され、連邦の権限機関であった。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]
1870年から1871年の普仏戦争の後、マイン川以南の諸州、すなわちバーデン、オーバーヘッセン、バイエルン、ヴュルテンベルクは北ドイツ連邦に加わり、ドイツ帝国を形成してドイツ統一を完了した。新帝国は25の王国、公国、侯国、自由都市、および帝国領アルザス＝ロレーヌからなる連邦であった。その憲法は北ドイツ連邦憲法に比較的わずかな修正を加えただけであり、連邦参議院が議会の上院であり、一部の大きな構成州に重要な特別主義的譲歩（「留保権」）が認められるなど、強力な連邦制が維持された（下記のセクションを参照）。両憲法は主に帝国の初代宰相オットー・フォン・ビスマルクの手によるものであった。[ 9 ]
帝国憲法の第1条では、帝国を構成する「連邦地域」（ Bundesgebiet ）の25の州が列挙された。普仏戦争の終結時にフランスから獲得したアルザス＝ロレーヌは、1873年6月25日の法律により帝国領として追加された。 [ 10 ]憲法は、帝国議会と連邦参議院の両方で各州が持つ議席数を定めた（下の表を参照）。帝国議会では、北ドイツ連邦の一部であった州の議席配分は、1869年5月31日の法律に基づいていた。この法律では、人口10万人につき1議席が割り当てられており、同じ比率がマイン川以南の新しい州と、帝国領となった際に15議席を与えられたアルザス＝ロレーヌにも適用された。憲法は、議席配分を調整するための将来の国勢調査に間接的に言及していたが、それは実行されなかった。人口移動、特に農村部から大都市中心部への人口移動の結果、1918年の帝国終焉までに国会議員選挙区ごとの住民数は大きく変動したが、州レベル（特に大州）では、選挙区再編が行われなかったことによる影響は比較的小さかった。[ 11 ] [ 12 ]
連邦参議院（議会の上院）は当初58人の議員で構成され、1911年にアルザス＝ロレーヌに3議席が与えられたことで61人に増加した。連邦参議院議員は、州政府によって任命され、議会で州の利益を代表した。州が複数の投票権を持つ場合、投票するのは州であり、権限を与えられた個人代表が自由に投票するわけではないため、投票は州政府の指示に従って統一的に行われなければならなかった。[ 12 ]国民選挙で選出される帝国議会とは対照的に、連邦参議院では人口に基づいて州に議席が割り当てられることはなかった。ドイツの人口の約3分の2を占めるプロイセンはわずか17議席しか持たなかったが、帝国におけるその支配的な地位により、連邦参議院を実質的に支配するのに十分な権限を持っていた。[ 13 ]
憲法では、法律が発効する前に連邦参議院と帝国議会の両方の承認が必要とされていた。連邦参議院は、法律、行政規則の制定、構成州間の紛争の司法解決を担当していた。宣戦布告や、一定の制限はあるものの国家条約の締結には、連邦参議院の承認が必要だった。[ 12 ]ビスマルクの当初の意図は、構成州が主権の担い手となり、連邦参議院を通じて帝国の執行機関を構成することだった。そうすれば、連邦参議院は、後に帝国政府として首相と大臣（国務長官）が担うことになる地位に就くはずだった。ビスマルクの試みが失敗した理由の一つは、最初の帝国議会で最大の政党であった国民自由党が、首相を皇帝ではなく議会に責任を負わせようとしたためである。ビスマルクは方針を変更し、完全な議会制への移行を阻止するために首相を政府とした。[ 14 ]
帝国の連邦制は、司法、学校、教会、行政、州憲法、選挙法、財政にまで及んだ。各州は国家法の施行を担当し、独自の行政機関と規則を通じて施行したため、施行方法は州ごとに異なっていた。中央政府は州憲法の標準化を試みなかったが、ほとんどの州憲法は比較的似通っており、君主制（3つの自由都市を除く）と、選挙で選出される下院と世襲制の上院からなる二院制議会を規定していた。各州の投票権は、帝国議会選挙で採用された男子普通選挙よりも制限的で不平等であった。例えば、プロイセンでは、有権者が支払う税額に応じて投票権に重み付けをする三階級制を採用していた。各州はまた、独自の収入と課税を規制し、事実上、直接税を独占していた。帝国の主な収入源は、塩、タバコ、ビールなどの品目に対する関税と間接税であった。中央政府が追加の収入を必要とする場合、各州は人口に基づいて拠出金（国民拠出金）を支払う必要があった。[ 15 ] [ 16 ]
留保権とは、帝国の立法権および法的監督権に対する制限または修正であり、主に北ドイツ連邦に加盟していなかったマイン川以南の特定の州にのみ適用された。これらの特別な権利は、州が主権を放棄してプロイセンが支配する新たな政治体の一部となることへの抵抗感を克服するための誘因であった。留保権の大部分は1870年の11月条約に明記され、帝国憲法に引き継がれた。[ 17 ]
重要な留保権の 1 つは、バイエルン、ヴュルテンベルク、ザクセンの各王国の軍隊に影響を与えた。バイエルン軍は、バイエルン国王の軍事権限の下で独立した行政を持つ帝国軍の独立した一部を形成したが、戦時中はプロイセン国王の指揮下に入った。ヴュルテンベルク王立軍は、独自の旗と軍旗を持つ第 14 ドイツ帝国軍団を形成し、平時と戦時の両方でプロイセン国王の指揮下に入った。憲法では、バイエルンとヴュルテンベルクの軍事留保権は、11 月 2 つの条約の詳細を参照した憲法第 11 条の最終規定で言及されている。[ 18 ] [ 19 ]また、憲法は、バイエルンとヴュルテンベルクに連邦参議院の外交委員会と軍事・要塞委員会の常任議席を与えた。ザクセンの特別な権利は、1867年の北ドイツ連邦との軍事協定に由来する。ザクセンは平時において軍事行政の分野で限定的な特別な権利を有していた。ザクセン王はザクセン軍の長（ただし最高司令官ではない）であり、将軍以下の階級の将校を任命する権利を有していた。[ 20 ]
バーデン、バイエルン、ヴュルテンベルクでは、州がビールと蒸留酒に対する税金を規制することが認められていた。バイエルンとヴュルテンベルクは独自の郵便および電信サービスと、そこから得られる収入を持っていた。また、鉄道システムも独自に維持していた。[ 21 ] [ 12 ]
その広大な領土と、併合による歴史的な拡大のため、プロイセンは1918年の帝国崩壊時には14の州に分割されていた。各州には州都と議会があった。首都ベルリンを擁するプロイセン王国自体には、国民の選挙で選出されるプロイセン州議会（ラントターク）を下院とする二院制議会があった。プロイセンには、帝国の構成州の一つであるザクセン王国とは別のザクセン州（州都マクデブルク）が含まれていた。
注記
