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ドイツ帝国憲法（ドイツ語: Verfassung des Deutschen Reiches ）は、ドイツ帝国の基本法でした。1871年5月4日に発効し、正式には1919年8月14日まで有効でした。[ 1 ]一部のドイツの歴史家は、これをビスマルク帝国憲法（ドイツ語: Bismarcksche Reichsverfassung、BRV）と呼んでいます。
憲法は、25のドイツ諸邦からなる連邦（連邦制国家）を創設し、その中で最大かつ最も強力なプロイセンを常任大統領とした。大統領（連邦大統領）は、ドイツ皇帝の称号を持つプロイセン国王の世襲職であった。皇帝は宰相を任命し、宰相は政府の長であり、ドイツ諸邦の代表者からなる議会である連邦参議院の議長を務めた。法律は連邦参議院と、25歳以上のドイツ人男性によって選出される国会である帝国議会によって制定された。
帝国憲法は、1871年1月1日に制定されたドイツ連邦憲法に続くものであった。この憲法は、北ドイツ連邦と、新帝国に加わるマイン川以南の4つのドイツ諸邦との間の協定の一部を取り入れたものであった。この憲法は国名をドイツ帝国（慣例的に「ドイツ帝国」と訳される）に変更し、プロイセン国王にドイツ皇帝の称号を与えた。[ 2 ]
1871年1月1日と5月4日の憲法は、いずれも基本的にオットー・フォン・ビスマルクの思想を反映するために起草された北ドイツ憲法の修正版である。政治体制は変わらなかった。この憲法は1918年の11月革命で、立法権と行政権が新たな革命組織に掌握された際に効力を失った。1919年、国民によって選出された国民議会は、ヴァイマル憲法として知られる共和制憲法を制定した。この憲法は、ドイツ語では前身の憲法と同じ名称（Verfassung des Deutschen Reiches、すなわち「ドイツ帝国憲法」）である。
1866年の普墺戦争でプロイセン王国がオーストリア帝国に勝利した後、プロイセンは多くの小規模なドイツ諸邦を併合して北ドイツ連邦を形成した。[ 3 ]戦争開始の4日前である1866年6月10日、オットー・フォン・ビスマルク率いるプロイセン政府は、影響を受ける諸邦に、その主要原則を定めた10条からなる新しい連邦憲法の草案を提示した。[ 4 ]各州の代表者からなる連邦参議院（ブンデスラート）は、平等かつ秘密の普通男子選挙によって選出される国民議会（ライヒスターク）とともに立法を担当することになっていた。[ 5 ]ビスマルクの草案は北ドイツ連邦憲法となり、1867年4月17日に採択された。[ 6 ]
1870年9月、普仏戦争（1870年7月19日～1871年5月10日）の最中、プロイセン主導の北ドイツ連邦は南ドイツ諸国との統一交渉を開始した。その結果は3つの11月条約で正式に定められ、最初の条約は北ドイツ連邦とバーデン大公国およびヘッセン大公国との間で、残りの2つは連邦とバイエルン王国およびヴュルテンベルク王国との間でそれぞれ締結され、いずれも1871年1月1日に発効した。最初の条約は北ドイツ憲法に若干の修正を加え、ドイツ連邦憲法（1871年1月1日～1871年4月16日）を制定した。[ 7 ]
連邦憲法の規定に基づき、1871年3月3日に新たな帝国議会が選出された。同議会は4月14日に、バイエルンおよびヴュルテンベルクとの協定を含む改正憲法を承認した。1871年4月16日のドイツ帝国憲法に関する法律は、加盟条約[ 8 ] [ 9 ]を統合し、「連邦」という用語を「帝国」に置き換えた[ 10 ] 。改正された憲法、すなわちドイツ帝国憲法は、その基本原則において北ドイツ憲法と同じであった。同憲法は1871年5月4日に発効した[ 11 ]。
憲法は、北ドイツ連邦の連邦議長（ブンデスプレシディウム）としてのプロイセン王ヴィルヘルム1世と、バイエルン王、ヴュルテンベルク王、バーデン大公、ヘッセン大公によって署名された。マイン川以北のヘッセンは既に北ドイツ連邦の一員であったが、川以南のヘッセンの領土は新憲法によって帝国の一部となった。[ 12 ] [ 13 ]
帝国の構成国となった北ドイツ連邦の22の加盟国は、プロイセン、ザクセン、メクレンブルク＝シュヴェリン、ザクセン＝ヴァイマル＝アイゼナハ、メクレンブルク＝シュトレーリッツ、オルデンブルク、ブランズウィック、ザクセン＝マイニンゲン、ザクセン＝アルテンブルク、ザクセン＝コーブルク＝ゴータ、アンハルト、シュヴァルツブルク - ルドルシュタット、シュヴァルツブルク - ゾンダースハウゼン、ヴァルデック、ロイス (古い系統)、ロイス (若い系統)、シャウムブルク - リッペ、リッペ、リューベック、ブレーメン、ハンブルク。
ドイツ帝国は正式には加盟国の連邦として定義され、議長職（連邦議長）はプロイセン国王の世襲職であった。1871年1月1日以降、国王には「ドイツ皇帝」（ Deutscher Kaiser ）の称号が与えられた。
第11条は、皇帝が宣戦布告および和平の権限、帝国を国外で代表する権限、条約および同盟を締結する権限、大使を承認し接受する権限を有することを規定していた。非防衛戦争を宣戦布告する場合、連邦参議院の同意が必要であった。条約および法律が批准されるためには、連邦参議院と帝国議会の両方の承認が必要であった。
彼には他にも力があった。
皇帝は、自らが任命した帝国宰相（ライヒスカンツラー）の補佐を受けて権力を行使した。宰相は連邦参議院（ブンデスラート）の議長を務め、その議事運営を監督した。宰相は、自身を代表する権限を連邦参議院の議員に委任する権利を有していた。（第15条）
憲法上、首相の職務は連邦参議院の議長を務め、その決議を実行することのみであった。首相は議会に議席も投票権も持たず、法案を提出することもできなかった。しかし実際には、首相はほぼ常にプロイセン州首相も兼任していた。そのため、首相は連邦参議院議員として活動し、国会で発言し、法案を提出し、連邦参議院におけるプロイセン州17議席の投票権を掌握することができた。
天皇の勅令や条例は、有効となるためには宰相の副署が必要であった（第17条）。
首相は憲法に明記された唯一の大臣であった。外務省などの重要な帝国レベルの機関を率いる国務長官（Staatssekretäre）は、他の立憲君主制国家の大臣とほぼ同じように機能するようになった。[ 14 ]
第5条によれば、帝国法は帝国議会（下院）と連邦参議院（参議院）の両方で単純多数決によって可決された。これらの法律は各州の法律よりも優先された（第2条）。
第13条は、両機関の年次招集を義務付けていた。連邦参議院は国会の招集なしに議事準備のために招集されることはできたが、その逆は認められなかった。
連邦参議院は、帝国の諸侯の代表者で構成されていた。ドイツの憲法および帝国法では、立法権と行政権を限定的な司法権と組み合わせたものであり、憲法上のハイブリッドであったが、外国の評論家はそれを上院とみなす傾向があった[ 15 ] 。
各州には定められた数の投票権が割り当てられ（第6条）、規模が大きく影響力のある州ほど多くの投票権を持っていた。各州の代表は一団となって投票を行った。投票は対面で行われなければならず、代表者は州政府の指示に従わなければならなかった（第7条）。
北ドイツ憲法で17票と定められていたプロイセンの議席数は、帝国でも変更されなかった。プロイセンはドイツ人口の約3分の2を占めていたにもかかわらず、連邦参議院における議席率は28%弱にとどまった。それでも、17票は憲法改正を阻止するのに十分であった。阻止に必要な反対票はわずか14票だった（第68条）。
特定の州のみに影響を与える法案の場合、投票権は当該州のみに与えられた（第7条）。連邦参議院の議長は同数票の場合に決定権を行使できた。議員は連邦参議院と国会の両方の議員を兼任することはできず（第9条）、外交的保護を受けていた（第10条）。
1871年から1919年までの連邦参議院の議席配分は以下のとおりであった。
憲法は連邦参議院に常設委員会を設置した（第8条）。
委員長を除き、各委員会には少なくとも4つの州から代表者が参加しなければならなかった。各州には1票が認められた。
軍事・要塞委員会において、バイエルンは常任委員の地位を有していた。同委員会の委員は全員皇帝によって任命されたが、その他の委員会の委員は連邦参議院によって選出された。
さらに、バイエルンが議長を務める外務委員会があり、バイエルン、ザクセン、ヴュルテンベルクの代表者1名と、その他の州を代表する2名の委員で構成されていた。
帝国議会（国会または帝国議会）の議員は、男子普通選挙によって選出された。資格は、25歳以上のすべての男性市民に選挙権を付与した1869年5月31日の北ドイツ選挙法に基づいていた。[ 16 ]秘密投票による直接選挙が保証されていた（第20条）。
法案は、連邦参議院の決議に従って皇帝の名において帝国議会に提出され、連邦参議院の議員または連邦参議院が任命した特別委員によって支持された（第16条）。
第4条は、帝国が責任を負う、または立法権を有する分野を詳細に規定した。
単一のドイツ国籍が創設され、第3条により各州内の市民の平等な扱いが保証された。1913年までは、いずれかの州の市民権を持つことで帝国の市民権も取得できた。そのため、当初は市民権取得の基準（血統、出生、結婚、嫡出子認定、ドイツ人の場合は入国、または帰化による市民権取得の規則）は、各州の個別の法律で定められていた。1913年7月22日になってようやく、帝国共通の統一国籍法であるドイツ帝国及び諸州の国籍法（Reichs- und Staatsangehörigkeitsgesetz）が採択された。[ 17 ]
天皇の官吏は天皇によって任命され、解任された。彼らは忠誠の誓いを立てる必要があった。諸侯国出身の官吏は、出身国で認められているのと同等の権利を保障された。（第18条）
1873年12月20日、ミケル・ラスカー法によって憲法が改正され、民法のすべてが帝国の責任となった。1900年1月1日、国民民法典がBürgerliches Gesetzbuchとして公布された。[ 18 ]
1911年に憲法が改正され、アルザス＝ロレーヌ帝国領は、連邦参議院における限定的な投票権を含め、いくつかの点で国家として扱われるようになった。[ 19 ]
第一次世界大戦末期に憲法は大幅に改正された。改正された文書は「10月憲法」（Oktoberverfassung）として知られ、1918年10月下旬に帝国議会で審議され可決された。最も重要な変更点は以下のとおりである。[ 20 ]
これらの変更は10月28日に発効し、権威主義的な帝国を議会制君主制へと変貌させた。[ 21 ] [ 22 ]
1か月後、第一次世界大戦でのドイツの敗北と11月革命により、君主制は消滅し、改正された1871年憲法は技術的には無効となった。しかし、形式的には効力を維持し、1919年2月10日にヴァイマル国民議会で可決された暫定帝国権限法（暫定帝国権限に関する法律）によって変更されるまでは変更されなかった。[ 23 ] 1919年3月4日の移行法（移行法）は、1918年11月以降に可決された法律に矛盾しない限り、1871年憲法は依然として有効であると明示的に規定した。[ 24 ]帝国憲法を完全に置き換えたヴァイマル共和国憲法は、1919年8月14日に発効した。[ 25 ]