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軍艦または戦闘艦は、海戦に使用される海軍の艦船です。通常、軍艦は国の軍隊の海軍部門に属しますが、[ 1 ]個人、協同組合、企業によって運用されることもあります。軍艦は武装しているだけでなく、損傷に耐えるように設計されており、一般的に商船よりも速く、機動性に優れています。貨物を運ぶ商船とは異なり、軍艦は通常、武器、弾薬、乗組員のための物資のみを運びます。
戦時中は、軍艦と商船の区別はしばしば曖昧になる。17世紀までは、商船が海軍に徴用されるのは一般的で、艦隊の半分以上が商船で構成されていることも珍しくなかった。重装甲の戦艦と客船ほど構造に大きな違いはなかった。19世紀に海賊の脅威が収まるまでは、ガレオン船のような大型商船を武装させるのが普通だった。軍艦は、18世紀のフランス海軍や第二次世界大戦中の大日本帝国海軍のように、兵員輸送船や補給船としてもよく使われた。20世紀初頭以降の戦争では、第一次世界大戦のQシップや第二次世界大戦の武装商船巡洋艦のように、商船が武装して補助軍艦として使われることが多かった。
今日の主な軍艦の種類は、大きさの大きい順に、航空母艦、強襲揚陸艦、巡洋艦、駆逐艦、フリゲート艦、コルベット艦、高速攻撃艇である。[ 2 ]より詳細なリストは以下のとおり。
戦争に船が使われた最初の証拠は古代エジプト、特に地中海の人々から身を守るために使われたと思われるナイル川北部から来ています。ガレー船はクレタ島で生まれたと考えられており、そのアイデアはすぐにフェニキア人によって模倣され、普及しました。メソポタミア、古代ペルシャ、フェニキア、古代ギリシャ、古代ローマの時代には、軍艦は常にガレー船（二段櫂船、三段櫂船、五段櫂船など）でした。ガレー船は細長い船で、漕ぎ手によって推進され、敵船に体当たりして沈めたり、船首から突撃して乗り込むように設計されていました。紀元前4世紀にカタパルトが開発され、その後この技術が改良されたことで、ヘレニズム時代には攻城兵器を備えた最初の軍艦隊が誕生しました。古代末期には体当たり攻撃は廃れ、中世から16世紀後半にかけてガレー船が他の船に対して用いた戦術は、乗り込み攻撃に重点が置かれるようになった。
海軍砲は14世紀に再開発されたが、大砲が同じ戦闘で再利用できるほど迅速に再装填できるようになるまでは、海上での大砲は普及しなかった。多数の大砲を搭載するには船の大きさが必要だったため、櫂による推進は不可能となり、軍艦は主に帆に頼るようになった。帆走軍艦は16世紀に登場した。
17世紀半ばまでに、軍艦は舷側に大砲を増設するようになり、各艦の火力を戦列に投入する戦術が発展した。軍艦は戦列艦へと進化した。18世紀には、戦列に並ぶには小さすぎるフリゲート艦やスループ艦が、輸送船団の護衛、敵艦の偵察、敵沿岸の封鎖を行うようになった。[ 4 ]また、この時期には、操舵棒の代わりに船の舵輪がより一般的に使用されるようになった。
19世紀には、船舶の推進手段、海軍の兵器、軍艦の建造において革命が起こった。船舶用蒸気機関は、当初は補助動力として、19世紀第2四半期に導入された。クリミア戦争は、大砲の開発に大きな刺激を与えた。炸裂弾の導入は、大型軍艦の側面や甲板に鉄、そして後に鋼鉄製の装甲を導入するきっかけとなった。最初の装甲艦であるフランスのグロワールとイギリスのウォーリアーは、木造船を時代遅れにした。金属はすぐに、軍艦建造の主要材料として木材に完全に取って代わった。
1850年代以降、帆走戦列艦は蒸気機関を搭載した戦艦に、帆走フリゲート艦は蒸気機関を搭載した巡洋艦に取って代わられた。軍艦の武装も、旋回式砲塔や砲郭の発明によって変化した。これにより、砲を艦の進行方向とは独立して照準できるようになり、より少数の大型砲を搭載することが可能になった。
19世紀における最後の革新は、魚雷と魚雷艇の開発であった。小型で高速な魚雷艇は、高価な戦艦艦隊を建造する代替手段として有望視された。
前弩級戦艦は、1880年代半ばから後半にかけて建造された外洋戦艦で、1906年にHMSドレッドノートが進水する前の1905年に建造されました。前弩級戦艦は、1870年代と1880年代の装甲戦艦に取って代わりました。鋼鉄で建造され、表面硬化鋼装甲で保護され、石炭焚きの三段膨張蒸気機関で動く前弩級戦艦は、完全に密閉された回転砲塔に非常に重い主砲を搭載し、1つ以上のより軽い武器の副砲によって支援されていました。コルベット、スループ、フリゲートの役割は、駆逐艦、防護巡洋艦、装甲巡洋艦などの新しいタイプの艦船に引き継がれました。
20世紀初頭、イギリスが1906年に全砲門戦艦ドレッドノートを進水させたことで、主力軍艦の設計におけるもう一つの革命が始まった。蒸気タービンを動力源とするドレッドノートは、既存のどの戦艦よりも大きく、速く、そして重砲を搭載しており、それらをたちまち時代遅れにした。これに続いて、他国でも同様の艦が急速に建造された。イギリス海軍はまた、最初の巡洋戦艦も開発した。ドレッドノートと同じ重砲をさらに大きな船体に搭載した巡洋戦艦は、装甲防御を犠牲にして速度を追求した。巡洋戦艦は既存のすべての巡洋艦よりも速く強力であったが、同時代の戦艦よりも砲撃に対してはるかに脆弱であった。魚雷艇駆逐艦は、ドレッドノートと同時期に開発された。魚雷艇よりも大きく、速く、そして重砲を搭載した駆逐艦は、主力艦を魚雷艇の脅威から守るために進化した。
この頃、イギリスは蒸気軍艦の動力源として石炭の代わりに重油の使用も導入した。重油は石炭の2倍の単位重量あたりの出力を生み出し、取り扱いもはるかに容易だった。 [ 5 ] [ 6 ] 1904年、イギリス海軍は重油のみで動く最初の軍艦である魚雷艇駆逐艦「スパイトフル」を用いて試験を行った。 [ 7 ] [ 8 ]これらの試験で重油の優位性が証明され、1912年以降にイギリス海軍が調達したすべての軍艦は重油を燃料とするように設計された。[ 9 ] [ 10 ]
この頃には、「旗艦」 、すなわち指揮官である提督または准将の旗を掲げる艦船という用語は、何世紀にもわたって使用されてきた。これとは反対の地位にある、現役で就役しているものの、現在旗艦として任務に就いていないイギリス海軍の軍艦は、私兵に似た「私的な」艦船と表現されることが増えていった。[ a ]
第二次世界大戦勃発前夜、ドイツとイギリスは再び大西洋における二大海上勢力として台頭した。ヴェルサイユ条約により、ドイツ海軍は少数の小型水上艦艇しか保有できなかった。しかし、装甲艦（Panzerschiffe）などの紛らわしい用語を巧みに用いることで、イギリスとフランスの司令部を欺いた。アドミラル・グラーフ・シュペー、シャルンホルスト、グナイゼナウといった艦艇が連合軍の補給線を襲撃した時、彼らは驚愕した。しかし、最大の脅威はドイツ海軍最大の艦艇であるビスマルクとティルピッツの投入であった。ビスマルクは1941年に北大西洋で行われた一連の海戦で大きな損傷を受け、沈没/自沈したが、ティルピッツは1944年にイギリス空軍によって撃沈された。イギリス海軍は1943年までにヨーロッパ戦線で優位に立った。
第二次世界大戦は、数種類の軍艦の設計と役割に大きな変化をもたらした。初めて、航空母艦が海軍機動部隊の主力艦として明確な選択肢となった。第二次世界大戦は、空母群同士の戦闘が行われた史上唯一の戦争である。第二次世界大戦では、戦闘においてレーダーが初めて使用された。また、珊瑚海海戦のように、両陣営の艦艇が直接交戦することなく、航空機を派遣して攻撃を行った最初の海戦も実現した。
現代の軍艦は一般的に、航空母艦、巡洋艦、駆逐艦、フリゲート艦、コルベット艦、潜水艦、揚陸艦の7つの主要なカテゴリーに分類される。
戦艦は第 8 のカテゴリーを構成するが、現在世界のどの海軍にも配備されていない。退役したアメリカのアイオワ級戦艦のみが潜在的な戦闘艦として存在しており、戦艦全般が再定義されない限り艦種として再び登場する可能性は低い。キーロフ級巡洋戦艦は、重巡洋艦と戦艦の境界線上に位置する誘導ミサイル巡洋艦である。西側の防衛評論家はしばしばこれを巡洋戦艦と呼ぶ。[ 11 ]
駆逐艦は、現代のほとんどの外洋海軍において、水上戦闘艦艇の主力として広く認識されている。しかし、かつて明確に区別されていた巡洋艦、駆逐艦、フリゲート艦、コルベット艦の役割と外観は曖昧になってきている。ほとんどの艦艇は、対水上、対潜、対空兵器を混在させて装備するようになっている。艦級区分はもはや排水量の階層を正確に示すものではなく、すべての艦種のサイズは20世紀初頭に用いられていた定義を超えて大きくなっている。旧型艦艇と現代艦艇のもう一つの重要な違いは、現代の軍艦はすべて「ソフト」であり、第二次世界大戦以前の設計に見られたような厚い装甲や突出した対魚雷防御を備えていないことである。
ほとんどの海軍には、掃海艇、哨戒艇、沿岸哨戒艇など、多くの種類の支援艦艇や補助艦艇も含まれている。
1982年までに、国連海洋法条約（UNCLOS）の条約交渉により、当時一般的に20世紀後半の軍艦として受け入れられていたものの法的定義が確立された。UNCLOSの定義は 、「軍艦とは、国家の軍隊に属し、その国の国籍を示す外部標識を備え、その国の政府によって正式に任命され、適切な勤務名簿またはそれに相当するものに名前が記載されている士官の指揮下にあり、正規の軍隊の規律下にある乗組員によって運用されている船舶を意味する。」[ 1 ]
最初の実用的な潜水艦は19世紀後半に開発されましたが、潜水艦が真に危険な（そして有用な）ものとなったのは魚雷の開発後でした。第一次世界大戦の終わりまでに、潜水艦はその潜在能力を証明しました。第二次世界大戦中、ナチス・ドイツのUボート（潜水艦）艦隊はイギリスをほぼ飢餓状態に追い込み、アメリカの沿岸船舶に甚大な損害を与えました。潜水艦の成功により、第一次世界大戦と第二次世界大戦中に、駆逐艦護衛艦などの新しい対潜護衛艦が開発されました。紛らわしいことに、これらの新しいタイプの多くは、コルベット、スループ、フリゲートなど、帆船時代の小型軍艦の名前を採用しました。
水上機母艦とは、水上機の運用を支援する船舶のことである。水上機母艦と呼ばれるこれらの船舶の中には、水上機を搭載できるだけでなく、運用に必要なあらゆる設備を備えているものもあった。これらの船舶は、一部の人々からは最初の航空母艦とみなされており、第一次世界大戦の直前に登場した。
航空母艦の登場により、海戦の様相は大きく変化した。タラント海戦、そして真珠湾攻撃において、航空母艦は水上艦艇の視界外、射程外から敵艦艇を決定的に攻撃する能力を実証した。第二次世界大戦終結までに、航空母艦は海戦における主力艦となった。
信州丸は第二次世界大戦中の大日本帝国陸軍の艦船である。世界初の専用揚陸艇母艦であり、現代の強襲揚陸艦の先駆けとなった。作戦行動中には、少なくともR1、GL、MT、龍城丸という4つの偽名を使用していたことが知られている。
水陸両用戦艦は、水陸両用攻撃の際に敵地に海兵隊などの地上部隊を上陸させ支援するために使用される水陸両用車両搭載軍艦です。特殊輸送は、最も大まかに言えば、艦船と揚陸艇の2種類に分けられます。一般的に、艦船は部隊を乗船港から攻撃地点まで運び、揚陸艇は部隊を艦船から海岸まで運びます。短距離で行われる水陸両用攻撃では、上陸艇が乗船港から攻撃地点まで直接行く海岸対海岸方式も採用されることがあります。水陸両用攻撃艦には、戦車やその他の装甲戦闘車両を運搬できる揚陸艇を備えたウェルドックと、ヘリコプターやV/STOL機用のヘリコプター空母のようなデッキがあります。
