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非防護巡洋艦は、1870 年代初期の ビクトリア朝時代、または前弩級戦艦時代 (およそ 1880 年から 1905 年) に使用されていた海軍の軍艦の一種です。この名称は、これらの船を1880 年代に受け入れられた「防護巡洋艦」と区別するためのものでした。防護巡洋艦は、戦艦や「装甲巡洋艦」のように船体に側面装甲を備えておらず、船体内部に湾曲した装甲甲板 (内部の亀の甲羅のような) が組み込まれているだけで、敵の砲火が船を貫通して機械、ボイラー、弾薬庫などの最も重要な領域に侵入するのを防いでいました。非防護巡洋艦には、このレベルの内部保護さえありませんでした。定義には多少のグレーゾーンがあり、個々の船は船の小さな領域しかカバーしない防護甲板を使用して建造される場合があったり、ほとんど役に立たないほど薄かったりすることがあったりしました。一部の装甲巡洋艦の側面装甲についても同様でした。非装甲巡洋艦は一般に装甲巡洋艦よりも安価で効果が低いが、装甲巡洋艦は一般に装甲巡洋艦よりも安価で効果が低いが、いずれの場合にもいくつかの例外がある。[1]
例
無防備巡洋艦には、スペインのレイナ・クリスティーナや中国のカイ・チェのような中型艦から、排水量1,000トン程度の小型艦までが含まれる。小型の無防備巡洋艦は大型砲艦とほとんど変わらなかった（例えば、 1898年のマニラ湾海戦では、アメリカのコンコードはスペインのベラスコ級無防備巡洋艦よりも大きく、小型のイギリスの防護巡洋艦と同等だったが、アメリカ海軍はコンコードを砲艦としてのみ分類していた）。 [2]このような艦は、各海軍の好みに応じて別の名前で呼ばれることもあった。例えば、イギリス海軍は、大型の砲艦や小型巡洋艦を「スループ」と呼ぶ傾向があった。
「非防護」という呼称が意味をなすようになったのは、1880年代に防護巡洋艦が開発されてからである。それ以前に設計された多くの艦艇は、基本的に同じ特徴とサイズ範囲を持っていた。例えば、スペインのカスティーリャ級、フランスのラペルーズ級、オランダのアチェ級も非防護巡洋艦と呼ばれることとなった。鋼鉄船体巡洋艦の前には、鉄船体（装甲ではない）の艦艇や複合材（鉄と木）の船体を持つ艦艇があり、これらはもともと巡洋艦、フリゲート艦、またはコルベット艦と呼ばれていた。これらの艦艇のほとんどは帆走艤装を保持しており、造船所や石炭の供給が不十分なことが多かった植民地での任務に役立った。これらの古い艦艇の中には、例えばHMS シャーのようにかなり大型のものもあった。
植民地任務用の巡洋艦は、砲艦と同様に高速で航行できるようには作られていなかった。フランスの無防備巡洋艦ミラノ（1885年）は、装甲艦よりも高速であれば、偵察や通商破壊に有効であるという認識のもと、外観と役割が独特であった。1880年代 と1890年代には、高速で小型の非装甲巡洋艦は、「アビソス」、「ディスパッチボート」（無線がなかった時代に、メッセージを運ぶのに便利なほど高速だった場合）、「トルペードクルーザー」（「トルペード砲艦」から派生した用語で、やはり主に大型の区別）とも呼ばれた。同時代の参考文献によっては、同じ船に対してこれらの用語が複数使用されている場合がある。[要出典]
衰退
これらの用語はいずれも、船の設計が時代遅れになったため使われなくなった。第一次世界大戦までには、高速の軽巡洋艦に防護甲板だけでなく側面装甲も施せるようになったため、無防備な巡洋艦を建造する必要はなくなった（前弩級戦艦の時代には、製鉄技術の進歩により、効果的な装甲をより薄く、より軽量に作れるようになった）。小型の軽巡洋艦と砲艦の間にも速度と火力の差があり、これらのカテゴリーは永久に区別されていた。無線技術によってメッセージ運搬の役割はなくなり、魚雷専門の艇ははるかに軽量かつ高速になった（駆逐艦）。「スループ」「フリゲート」「コルベット」などの使われなくなった用語が再び使われたのは、小型の対潜船団護衛艇を指してのことだった。
平和巡洋艦
アメリカ海軍は第一次世界大戦後も数年間、無防備巡洋艦を使い続け、主要な警察活動や外交活動に使われていたため、無防備巡洋艦（および旧式の防護巡洋艦や巡洋艦の機能を持たない大型砲艦）を平和巡洋艦と呼んでいた。 [3]