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商船、商船、貿易船、または商船とは、貨物を輸送したり、有料で乗客を乗せたりする船舶のことです。これは、個人的なレクリエーションに使用される遊覧船や、軍事目的で使用される海軍艦艇とは対照的です。ハワイの6メートル（20フィート）のインフレータブルダイビングボートから、ミシシッピ川の5,000人以上の乗客を乗せるカジノ船、ニューヨーク港を航行するタグボート、主要港の300メートル（1,000フィート）の石油タンカーやコンテナ船、カリブ海の旅客潜水艦まで、その大きさや形状は無数にあります。[ 1 ]
多くの商船は、船主の本国以外の国、例えばリベリアやパナマなど、他の国よりも有利な海事法を持つ国の「便宜置籍船」の下で運航している。ギリシャの商船隊は世界最大である。今日、ギリシャの船隊は世界の総トン数の約16パーセントを占めており、歴史上最大ではないものの、現在世界最大の単一の国際商船隊となっている。[ 2 ]戦争中、商船はそれぞれの国の海軍の補助として使用され、軍人や物資の輸送を求められることがある。
米国沿岸警備隊は、「商用船舶」を、商業取引に従事する、または有料で乗客を輸送するあらゆる船舶（すなわち、ボートまたは船）と定義している。
英語では、「Merchant Navy」という用語は、特に説明がない限り、イギリス商船隊を指すのに使われます。アメリカ合衆国の商船隊は、アメリカ合衆国商船隊として知られています。
商船の名前には、それがどのような種類の船であるかを示す接頭辞が付いています。[ 3 ]
UNCTADの海上輸送に関するレビューでは、船舶を石油タンカー、ばら積み貨物船（および複合貨物船）、一般貨物船、コンテナ船、および「その他の船舶」に分類しています。「その他の船舶」には、「液化石油ガス運搬船、液化天然ガス運搬船、小包（化学）タンカー、特殊タンカー、冷凍船、オフショア供給船、タグボート、浚渫船、クルーズ船、フェリー、その他の非貨物船」が含まれます。一般貨物船には、「多目的船およびプロジェクト船、ロールオン/ロールオフ貨物船」が含まれます。[ 5 ]
貨物船とは、貨物、商品、資材をある港から別の港へ運ぶあらゆる種類の船舶を指します。毎年、何千もの貨物船が世界の海を航行し、国際貿易の大部分を担っています。貨物船は通常、その任務のために特別に設計されており、積み下ろし用のクレーンなどの装置を備えていることが多く、大きさも様々です。
ばら積み貨物船は、鉄鉱石、ボーキサイト、石炭、セメント、穀物などのばら積み貨物を輸送するために使用される船舶です。ばら積み貨物船は、甲板上の大きな箱型のハッチで識別できます。このハッチは、貨物の積み下ろしを容易にするために、船外にスライドするか、船首から船尾に折り畳むように設計されています。ばら積み貨物船の寸法は、多くの場合、航行する必要のある港や航路、およびパナマ運河の最大幅によって決定されます。ほとんどの湖はばら積み貨物船が航行するには小さすぎますが、北米の五大湖とセントローレンス水路では、1世紀以上にわたって大規模な湖水貨物船が運航されています。
コンテナ船（ボックスシップ、コンテナシップとも呼ばれる）は、トラックサイズのインターモーダルコンテナに積載して貨物を輸送する貨物船であり、この技術はコンテナ化と呼ばれています。コンテナ船は商業的なインターモーダル貨物輸送の一般的な手段であり、現在では海上輸送される非バルク貨物のほとんどを輸送しています。
コンテナ船の積載量は、 20フィート換算単位（TEU）で測定されます。一般的な積載量は、 ISO規格の20フィート（1TEU）コンテナと40フィート（2TEU）コンテナの混合で、後者が大部分を占めます。
現在、世界の非ばら積み貨物の約90%はコンテナ船によって輸送されており、2023年以降、最大のコンテナ船は24,000TEU以上を輸送できるようになる。
タンカーとは、液体を大量に輸送するために設計された船舶です。タンカーのサイズは、小型港湾や沿岸集落への輸送を目的とした数百トンから、長距離輸送を目的とした数十万トンまで多岐にわたります。タンカーで輸送される製品は多岐にわたり、以下のようなものがあります。
製品によって取り扱いや輸送方法が異なるため、化学タンカー、石油タンカー、ガス運搬船など、特殊なタイプのタンカーが建造されてきた。
石油タンカーの中でも、スーパータンカーは中東からアフリカの角を回って石油を輸送するために設計されました。FSO Knock Nevisは世界最大の船舶で、かつてJahre Viking （Seawise Giant）として知られていたULCCスーパータンカーです。載貨重量は565,000メートルトン、全長は約458メートル（1,500フィート）です。このような大型船の使用は、積載能力を最大限に活用できないため、実際には非常に不採算です。そのため、スーパータンカーの生産は現在停止されています。総トン数で比較すると、今日の最大の石油タンカーはTIクラスのスーパータンカーであるTI Europe、TI Asia、TI Oceaniaで、これらは現在最大の帆船です。しかし、載貨重量が441,585メートルトンで、ほとんどの場合VLCCとして航行しているにもかかわらず、総容量の70%以上は使用していません。
パイプライン輸送を除けば、タンカーは大量の石油を輸送する唯一の手段である。しかし、タンカーが沿岸地域付近で沈没し、原油流出事故を引き起こすと、大規模な環境災害につながる可能性がある。原油流出事故を起こしたタンカーの例としては、 Braer、Erika、Exxon Valdez、Prestige、Torrey Canyonなどが挙げられる。
沿岸貿易船は、コースターまたはスクーツとも呼ばれ、[ 6 ]海岸線に沿って貨物を輸送するために使用される浅い船体[ 7 ]の商船です。浅い船体のため、通常はより深い船体を持つ外洋航行船が通過できない暗礁(26～28 フィート) を通過することができますが、その結果、外洋で見られる大きな波には最適化されていません。コースターは浅い港で貨物を積み下ろしできます。
旅客船とは、主に旅客を輸送することを目的とする船舶です。このカテゴリーには、かつてはどこにでもあった12人乗りの貨物船のように、限られた数の旅客を収容する貨物船は含まれません。これらの貨物船では、旅客の輸送は貨物の輸送に比べて二次的な役割しか果たしていません。しかし、このタイプには、貨物だけでなく多数の旅客を輸送するように設計された多くの種類の船舶が含まれます。実際、最近まで、ほぼすべての外洋船は、旅客の手荷物に加えて、郵便物、小包貨物、速達、その他の貨物を輸送することができ、そのための貨物倉やデリック、キングポスト、その他の貨物取扱装置を備えていました。現代のクルーズフェリーには、乗客の車だけでなく、トラック用の車両甲板があります。この貨物積載能力がなくなったのは、より最近の外洋船とほぼすべてのクルーズ船だけです。フェリーとは、乗客と、場合によってはその車両を輸送するボートまたは船です。フェリーは貨物輸送（トラックや、場合によっては動力のない貨物コンテナ）や、鉄道車両（鉄道フェリーの場合）の輸送にも利用される。