Loading article…
観測気球は、情報収集や砲撃の観測を行うための空中プラットフォームとして用いられる気球の一種です。観測気球の使用はフランス革命戦争中に始まり、第一次世界大戦中に最盛期を迎え、現在でも限定的ながら使用されています。類義語としては、諜報気球、偵察気球、スパイ気球、監視気球などがあります。
歴史的に、観測気球には水素が充填されていました。気球は布製の外皮に水素ガスを詰めたもので、その可燃性のため、数百もの気球が破壊されました。観測気球に乗っていた観測員は、攻撃を受けた際にパラシュートを使って気球から脱出することがよくありました。第一次世界大戦後まもなく、水素の爆発的な危険性を避けるため、観測気球には不燃性のヘリウムが充填されるようになりました。
通常、気球はウインチに取り付けられた鋼鉄製のケーブルに繋がれており、ウインチはガス袋を目的の高さ（通常1,000～1,500メートル）まで巻き上げ、観測セッションの終了時に回収した。
観測気球が軍事的に初めて使用されたのは、フランス革命戦争中のフランス気球部隊によるもので、最初の使用はフルーリュスの戦い（1794年）であった。[ 1 ]現存する最古の観測気球であるラントレピドは、ウィーンの博物館に展示されている。気球は南北戦争（1861～65年）中にも両陣営で使用され[ 2 ] [ 3 ] 、普仏戦争（1870～71年）中も引き続き使用された。[ 4 ]気球は、1884年のベチュアナランド遠征と1885年のスアキン遠征中に、イギリス陸軍の王立工兵隊によって初めて配備された。 [ 5 ]また、第二次ボーア戦争（1899～1902年）中にも配備され、マガースフォンテインの戦いとレディスミスの包囲戦で砲兵観測に使用された。[ 6 ]南米では、 1867年7月にパラグアイ戦争中にブラジルが偵察気球を配備した。[ 7 ]
第一次世界大戦は、観測気球の軍事利用がピークに達した時期であり、両陣営で広く展開された。砲兵は、地上観測者の視界範囲を超える目標を攻撃できるほどに発展していた。砲兵観測員を気球に乗せ、通常は前線から数マイル後方の高高度に配置することで、地上よりも遠距離の目標を視認することができた。これにより、砲兵は射程距離の延長を有効活用することができた。[ 8 ]
1800年代後半のアフリカでの経験にもかかわらず、イギリスは開発が遅れており、依然として球形の気球を使用していた。これらはすぐに、より高度なタイプである凧型気球に置き換えられた。凧型気球は、安定性を保つために空力的に形状が工夫されており、より過酷な気象条件下でも運用できた。ドイツが最初にパーセヴァル・ジークスフェルト型気球を開発し、フランスはすぐにカコー型気球で対抗した。[ 9 ]
観測プラットフォームとしての重要性から、気球は対空砲、低高度防衛用の機関銃群、哨戒戦闘機によって守られていた。気球への攻撃は危険を伴ったが、一部のパイロットは挑戦を楽しんだ。最も成功したパイロットは気球破壊者と呼ばれ、ベルギーのウィリー・コッペンス、ドイツのフリードリヒ・リッター・フォン・レート、アメリカのフランク・ルーク、フランスのレオン・ブルジャード、ミシェル・コワファール、モーリス・ボヨーといった著名人がいた。多くの熟練した気球破壊者は、対空砲や機関銃の攻撃を避けるため、高度1,000フィート（300メートル）以下には降りないように注意していた。
第一次世界大戦の観測隊は、固定翼航空機の乗組員が採用するずっと前に、パラシュートを最初に使用した。これは原始的なタイプで、メイン部分は気球から吊り下げられた袋の中にあり、パイロットは腰に簡単なハーネスを装着し、ハーネスからのラインが袋の中のメインパラシュートに取り付けられていた。気球乗りが飛び降りると、まずシュラウドライン、次にメインキャノピーの順に、パラシュートのメイン部分が袋から引き出された。このタイプのパラシュートはドイツ軍に採用され、後にイギリス軍とフランス軍も観測気球の乗組員に採用した。[ 8 ]
第一次世界大戦末期には、海上での対潜水艦目的で凧型気球が使用され始めた。[ 10 ]ソビエト連邦赤軍は、砲兵観測のために観測気球を使用した。8つの航空部隊が存在し、第二次世界大戦中に赤軍の気球乗りによって19,985回の観測飛行が行われ、20,126飛行時間が記録された。110個のソビエト観測気球が失われた。
観測気球は冷戦中にも役割を果たしました。例えば、モグル計画では高高度観測気球を使用してソ連の核実験を監視し、ジェネトリックス計画では同様の気球を使用してソ連と中国を撮影しました。以前の観測気球とは異なり、これらの気球は無人で、フィルムを空中で放出し、特別に改造された航空機によって回収されました。しかし、現在では、空気より重い航空機が運用の大部分を担っています。飛行船は、イラクとアフガニスタンで米国と連合軍によって使用されました。[ 11 ]
2023年1月下旬から2月上旬にかけて、中国発の気球が米国領空で目撃された。中国政府は気象観測気球だと主張したが、米国政府はスパイ気球だと主張した。[ 12 ] 2023年6月29日、国防総省報道官のパトリック・S・ライダーは記者会見で、気球は米国上空を通過/飛行中に情報を収集/送信しておらず、米軍の努力が阻止に貢献したと述べた。[ 13 ] 2023年9月17日にCBSニュース・サンデーモーニングで放送されたインタビューで、マーク・ミリーはデビッド・マーティンに対し、気球はスパイ行為を行っておらず、米国情報機関は気球による情報収集や送信はなかったと高い確信度で評価したと述べた。[ 14 ]
ウィキメディア・コモンズにある観測気球関連のメディア