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大西洋は、世界の 5 つの海洋区分の中で 2 番目に大きく、面積は約85,133,000 平方キロメートル (32,870,000平方マイル)です。[ 2 ]地球の表面の約 17% 、水面の約 24% を占めています。大航海時代には、アメリカ大陸の新世界(北アメリカと南アメリカ) とアフリカ・ユーラシア大陸の旧世界(アフリカ、アジア、ヨーロッパ)を隔てていることで知られていました。
大西洋は、アフリカ大陸とアメリカ大陸を隔てる役割を果たし、人類社会の発展、グローバル化、そして多くの国の歴史において中心的な役割を担ってきた。大西洋を横断した最初の人類はノルマン人であったが、最も大きな影響を与えたのは1492年のクリストファー・コロンブスの航海であった。コロンブスの航海は、ポルトガル、スペイン、フランス、イギリスをはじめとするヨーロッパ列強によるアメリカ大陸の探検と植民地化の時代を幕開けさせた。16世紀から19世紀にかけて、大西洋は同名の奴隷貿易とコロンブス交換の中心地であり、時折海戦の舞台ともなった。こうした海戦は、アメリカ合衆国やブラジルといったアメリカ大陸の地域大国による貿易の拡大とともに、20世紀初頭にますます激化した。第二次世界大戦後、大規模な軍事作戦は減少したが、戦後の注目すべき紛争としてはキューバ危機やフォークランド紛争などが挙げられる。海洋は依然として世界貿易の中核を成す要素である。
大西洋の気温は場所によって異なります。例えば、南大西洋は、その海域の国々が熱帯気候であるため、年間を通して温暖な気温を維持しています。北大西洋は、その海域の国々が温帯気候であり、極端に低い気温と高い気温の季節があるため、温帯気候を維持しています。 [ 5 ]
大西洋は、東はヨーロッパとアフリカ、西はアメリカ大陸の間を縦方向に伸びる、細長いS字型の海盆を占めています。相互に連結した世界海洋の構成要素の一つとして、北は北極海、南西は太平洋、南東はインド洋、南は南極海と繋がっています。他の定義では、大西洋は南極大陸まで南に広がっているとされています。大西洋は赤道によって北大西洋と南大西洋の2つの部分に分けられます。[ 6 ]
「大西洋」という海に関する最も古い記述は、紀元前6世紀半ば頃のステシコロス（Sch. AR 1. 211） [ 7 ]の「Atlantikôi pelágei」（古代ギリシア語: Ἀτλαντικῷ πελάγει、「大西洋」、語源は「アトラス海」）と、紀元前450年頃のヘロドトスの『歴史』 （Hdt. 1.202.4）の「Atlantis thalassa」（古代ギリシア語: Ἀτλαντὶς θάλασσα、「アトラス海」または「大西洋」[ 8 ] ）に見られる。この名前は、モロッコのアトラス山脈の向こう、西の沖合にある「ヘラクレスの柱の向こうの海」（ジブラルタル海峡）を指している。アフリカ沿岸。[ 9 ]これらの用法では、この名前はギリシャ神話の巨人アトラスを指し、天を支え、後に中世の地図や地図帳の扉絵として登場した。[ 9 ]
古代ギリシャの船乗りたちは、大西洋はすべての陸地を取り囲む大海または大河であるオケアノスの一部であると信じており、これは『イリアス』や『オデュッセイア』などの古代ギリシャ神話文学に言及されている。[ 10 ]これは、ギリシャ人によく知られていた地中海や黒海といった閉鎖的な海とは対照的であった。[ 11 ]大洋はアフリカ大陸を囲むように広がっていると信じられており、古代エチオピアに由来する「エチオピア海」という用語が、19世紀半ばまで南大西洋に適用されていた。[ 12 ]
大航海時代には、大西洋はイギリスの地図製作者によってグレート・ウェスタン・オーシャンとしても知られていた。[ 13 ]
「池」は、イギリス人やアメリカ人が北大西洋を指してよく使うユーモラスな表現です（減数分裂、皮肉な控えめな表現の一例）。この表現は、海そのものについて語るのではなく、イギリスと旧植民地とのつながりや隔たりを強調するために、「池のこちら側」や「池の向こう側」、あるいは「池の向こう側」の出来事や状況について言及する際によく使われます。[ 14 ]この表現は1640年に遡り、チャールズ1世の治世中に発行されたパンフレットに初めて印刷物として登場し、1869年にネヘミア・ウォリントンの『チャールズ1世の治世に主に起こった出来事の歴史的通知』に再録されました。そこでは、チャールズ1世の国務長官フランシス・ウィンデバンクが「大池」を大西洋を指して使用しています。[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]
国際水路機関（IHO）は1953年に海洋と海の境界を定義しましたが[ 18 ]、これらの定義の一部はその後改訂され、CIAワールドファクトブックなど、さまざまな当局、機関、国によって認められていないものもあります。それに伴い、海洋と海の範囲と数は異なります。
大西洋は西側を北アメリカ大陸と南アメリカ大陸に囲まれています。北極海とは、ラブラドール海、デンマーク海峡、グリーンランド海、ノルウェー海、バレンツ海を経てつながっており、北側の境界線はアイスランドとスバールバル諸島を通っています。東側では、大西洋本体の境界はヨーロッパとアフリカ大陸です。ジブラルタル海峡（地中海（大西洋の縁海の一つ）とつながり、さらに黒海へとつながっています。これらの海域はどちらもアジア大陸に接しています）がその境界となっています。
南東部では、大西洋がインド洋に合流する。アガラス岬から南極大陸まで南に走る東経20度線がその境界を定める。1953年の定義では南極大陸まで南に伸びているが、後の地図では南氷洋によって北緯60度線で境界が定められている。 [ 18 ]
大西洋は、数多くの湾や入り江、海によって入り組んだ不規則な海岸線を持つ。これらには、バルト海、黒海、カリブ海、デービス海峡、デンマーク海峡、ドレーク海峡の一部、メキシコ湾、ラブラドール海、地中海、北海、ノルウェー海、スコシア海のほぼ全域、その他の支流水域が含まれる。[ 1 ]これらの縁海を含めると、大西洋の海岸線は111,866 km (69,510 mi)であり、太平洋の135,663 km (84,297 mi)と比較すると短い。 [ 1 ] [ 19 ]
縁海を含めた大西洋は、面積が106,460,000 km 2 (41,100,000 sq mi)で、世界の海洋の 23.5% を占め、体積は310,410,900 km 3 (74,471,500 cu mi)で、地球の海洋の総体積の 23.3% を占めます。縁海を除いた大西洋は、面積が81,760,000 km 2 (31,570,000 sq mi)で、体積は305,811,900 km 3 (73,368,200 cu mi)です。北大西洋は41,490,000 km 2 (16,020,000 sq mi) (11.5%)、南大西洋は40,270,000 km 2 (15,550,000 sq mi) (11.1%) を占めています。[ 3 ]平均水深は3,646 m (11,962 ft)で、最大水深はプエルトリコ海溝のミルウォーキー海淵で8,376 m (27,480 ft)です。[ 20 ] [ 21 ]
大西洋の海底地形は、大西洋中央海嶺（MAR）と呼ばれる海底山脈によって特徴づけられています。この海嶺は、北緯87度（北極点から南に300km ）から亜南極のブーベ島（南緯54度）まで伸びています。[ 22 ]大西洋の海底地形を調査する探検には、チャレンジャー号探検隊やドイツのメテオール号探検隊などがあります。2001年現在 コロンビア大学のラモント・ドハティ地球観測所と米国海軍水路局は海洋に関する研究を行っている。[ 23 ]
大西洋中央海嶺（MAR）は、大西洋を縦方向に2つの半分に分け、それぞれの半分には、二次的な横断海嶺によって区切られた一連の海盆が存在する。MARは、その長さの大部分で水深2,000m （6,600フィート）を超えているが、2か所でより大きなトランスフォーム断層によって分断されている。それは、赤道付近のロマンシュ海溝と、北緯53度のギブス断裂帯である。MARは底層水の障壁となっているが、これら2つのトランスフォーム断層では、深層水流が一方から他方へ通過することができる。[ 24 ]
MARは周囲の海底から2～3 km（1.2～1.9マイル）隆起しており、そのリフトバレーは北大西洋の北アメリカプレートとユーラシアプレート、南大西洋の南アメリカプレートとアフリカプレートの発散境界となっている。MARはアイスランドのエイヤフィヤトラヨークトル火山に玄武岩質の火山を、海底には枕状溶岩を生成している。 [ 25 ]海嶺の頂上の水深はほとんどの場所で2,700 m（1,500ファゾム、8,900フィート）未満だが、海嶺の底は3倍の深さである。[ 26 ]
MARは2つの垂直な海嶺によって交差している。ヌビアプレートとユーラシアプレートの境界であるアゾレス-ジブラルタル断層は、北緯40度付近のアゾレスマイクロプレートの両側にあるアゾレス三重点でMARと交差している。[ 27 ]北米プレートと南米プレートの間の、はるかに曖昧で名前のない境界は、北緯16度付近の15-20断裂帯の近くまたはそのすぐ北でMARと交差している。[ 28 ]
1870年代、チャレンジャー号探検隊は、現在大西洋中央海嶺として知られる海嶺の一部を発見した。
平均高さ約 1,900 ファゾム [3,500 m; 11,400 フィート] の隆起した尾根が、ケープ フェアウェルから南北大西洋の海盆を子午線方向に横断しており、おそらく少なくともその最南端はゴフ島で、旧世界と新世界の海岸線の輪郭にほぼ沿っている。[ 29 ]
海嶺の残りの部分は、1920年代にドイツのメテオール探検隊が音響測深装置を使用して発見した。[ 30 ] 1950年代のMARの探査により、海底拡大とプレートテクトニクスが広く受け入れられるようになった。[ 22 ]
大西洋中央海嶺の大部分は海面下を流れていますが、地表に達した場所では火山島が形成されています。これらのうち9つは地質学的価値から世界遺産候補に挙げられていますが、そのうち4つは文化的および自然的基準に基づいて「顕著な普遍的価値」があるとみなされています。それらは、アイスランドのシングヴェトリル、ポルトガルのピコ島ブドウ園文化の景観、イギリスのゴフ島とインアクセシブル島、ブラジルの大西洋諸島のフェルナンド・デ・ノローニャ島とアトル・ダス・ロカス保護区です。[ 22 ]
大西洋の大陸棚は、ニューファンドランド沖、南米最南端、北東ヨーロッパ沖で広く広がっている。西大西洋では、ブレイク高原やバミューダ海嶺など、炭酸塩プラットフォームが広大な地域を占めている。大西洋は、プエルトリコ海溝（西大西洋の最大水深8,376mまたは27,480フィート）や南大西洋のサウスサンドイッチ海溝（8,264mまたは27,113フィート）など、活動的な大陸縁辺が深い海溝を形成しているいくつかの場所を除いて、受動的な大陸縁辺に囲まれている。北アメリカ北東部、西ヨーロッパ、北西アフリカ沖には、多数の海底峡谷が存在する。これらの峡谷の中には、大陸隆起に沿って深海底平原まで伸び、深海水路となっているものもある。[ 24 ]
1922年、地図作成と海洋学において歴史的な瞬間が訪れた。USSスチュワートは海軍の音波深度計を使用して、大西洋の海底を横断する連続地図を作成した。ソナーの原理は単純明快で、船からパルスが送信され、海底で反射して船に戻ってくるため、推測はほとんど必要なかった。[ 31 ]深海の海底は、時折深海、深海平原、海溝、海山、海盆、高原、峡谷、そしていくつかのギヨーがあるものの、概ね平坦であると考えられている。大陸縁辺に沿ったさまざまな棚は、海底地形の約11%を占め、大陸斜面を横切る深い海峡はほとんどない。
北緯60度から南緯60度までの平均水深は3,730メートル（12,240フィート）で、世界の海洋の平均水深に近く、最頻水深は4,000～5,000メートル（13,000～16,000フィート）である。[ 24 ]
緯度、海流系、季節によって変化し、太陽エネルギーの緯度分布を反映する表面水温は、-2 °C (28 °F)未満から30 °C (86 °F)を超える範囲に及ぶ。最高気温は赤道の北で発生し、最低値は極地で見られる。中緯度、つまり気温変動が最も大きい地域では、値は7～8 °C (13～14 °F)変動する可能性がある。[ 23 ]
10月から6月にかけて、ラブラドール海、デンマーク海峡、バルト海では通常、海面が海氷で覆われます。 [ 23 ]
コリオリ効果により、北大西洋の水は時計回りに循環し、南大西洋の水は反時計回りに循環します。大西洋の南潮は半日周潮であり、つまり、24 太陰時間ごとに 2 回の満潮が発生します。北緯 40 度より北の緯度では、北大西洋振動として知られる東西方向の振動が発生します。[ 23 ]
平均的に、大西洋は主要な海洋の中で最も塩分濃度が高い。外洋の表面水の塩分濃度は質量比で33～37パーミル（3.3～3.7％）で、緯度と季節によって変化する。蒸発、降水、河川流入、海氷融解が表面塩分濃度に影響を与える。塩分濃度が最も低いのは赤道のすぐ北（熱帯の降雨量が多いため）だが、一般的には高緯度地域や大河が流れ込む沿岸部で塩分濃度が最も低い。塩分濃度が最も高いのは、降雨量が少なく蒸発量が多い亜熱帯地域の北緯と南緯約25度付近である。 [ 23 ]
大西洋の熱塩循環の基盤となっている大西洋の表面塩分濃度の高さは、2つのプロセスによって維持されている。アガラス海流/リングは、塩分濃度の高いインド洋の水を南大西洋に運び込む。一方、「大気橋」は亜熱帯大西洋の水を蒸発させ、太平洋に送り出す。[ 32 ]
大西洋は、温度と塩分が異なる4つの主要な上層水塊から構成されています。北大西洋最北端の大西洋亜寒帯上層水は、亜寒帯中層水と北大西洋中層水の源です。北大西洋中央水は、西部がメキシコ湾流の影響を強く受けているため、上層がより塩分の低い亜極中層水に近いことから、東部と西部の北大西洋中央水に分けられます。東部の水は地中海に近いため、塩分が高くなっています。北大西洋中央水は、北緯15度で南大西洋中央水に流れ込みます。[ 34 ]
中間水は 5 つあります。4 つの低塩分水は亜極緯度で形成され、1 つの高塩分水は蒸発によって形成されます。北極中間水は北から流れ込み、グリーンランド・スコットランド海嶺の南で北大西洋深層水の源となります。これら 2 つの中間水は、西部と東部の海盆で塩分が異なります。北大西洋の塩分の範囲が広いのは、北亜熱帯環流の非対称性と、ラブラドル海、ノルウェー・グリーンランド海、地中海、南大西洋中間水など、さまざまな供給源からの多数の寄与によるものです。[ 34 ]
北大西洋深層水(NADW) は、4 つの水塊からなる複合体で、そのうち 2 つは外洋での深層対流によって形成される古典的なラブラドール海水と上部ラブラドール海水、残りの 2 つはグリーンランド・アイスランド・スコットランド海嶺を越えて流入する高密度の水によって形成されるデンマーク海峡とアイスランド・スコットランド流出水です。地球上を移動する経路に沿って、NADW の組成は他の水塊、特に南極底層水と地中海流出水の影響を受けます。[ 35 ] NADW は、北大西洋北部への暖かい浅い水の流れによって供給され、これがヨーロッパの異常な温暖気候の原因となっています。NADW の形成の変化は、過去に地球規模の気候変動と関連付けられてきました。人為的な物質が環境に導入されて以来、1960 年代の核兵器実験とCFCから放出されたトリチウムと放射性炭素を測定することで、NADW の経路をその全行程にわたって追跡することができます。[ 36 ]
北大西洋には時計回りの暖水循環が、南大西洋には反時計回りの暖水循環が存在します。[ 23 ]
北大西洋では、表面循環は相互に連結した3つの海流によって支配されています。ハッテラス岬の北米沿岸から北東に流れるメキシコ湾流、グランドバンクから北に流れるメキシコ湾流の支流である北大西洋海流、そして亜熱帯環流と亜極環流を隔てる広くて漠然とした領域である北大西洋海流の延長である亜極前線です。この海流システムは北大西洋に暖かい水を運び込み、これがなければ北大西洋とヨーロッパの気温は劇的に低下するでしょう。[ 37 ]
北大西洋環流の北側では、サイクロン性の北大西洋亜極環流が気候変動において重要な役割を果たしている。この環流は、深海と海面の両方で風によって方向付けられるのではなく、縁海からの海流と地域の地形によって支配されている。[ 38 ]亜極環流は、地球規模の熱塩循環の重要な部分を形成している。その東部には、亜熱帯から北大西洋北東部へ暖かく塩分の多い水を運ぶ北大西洋海流の渦状の支流が含まれている。そこでこの水は冬の間に冷やされ、グリーンランドの東大陸斜面に沿って合流する戻り海流を形成し、そこでラブラドル海の大陸縁辺を流れる強い（40～50 Sv ）海流を形成する。この水の3分の1は、北大西洋深層水（NADW）の深層部分の一部となる。 NADWは、今度は子午面循環（MOC）に供給され、その北向きの熱輸送は人為的な気候変動によって脅かされている。北大西洋振動に関連する亜極循環の10～100年スケールでの大きな変動は、 MOCの上層であるラブラドール海水で特に顕著である。 [ 39 ]
南大西洋は、反時計回りの南亜熱帯環流によって支配されている。南大西洋中央水はこの環流に由来し、南極中間水はドレーク海峡とフォークランド諸島付近の周極域の上層に由来する。これらの海流はいずれもインド洋からの寄与を受けている。アフリカ東海岸では、小さな時計回りのアンゴラ環流が大きな亜熱帯環流の中に埋め込まれている。[ 40 ]南亜熱帯環流は、風によって生じるエクマン層によって部分的に覆われている。環流の滞留時間は4.4～8.5 年である。北大西洋深層水は、亜熱帯環流の躍層の下を南に向かって流れている。 [ 41 ]
北大西洋西部のサルガッソ海は、2種のサルガッサム（S. fluitansとS. natans）が漂う海域と定義でき、その海域は幅4,000 km（2,500マイル）で、メキシコ湾流、北大西洋海流、北赤道海流に囲まれている。この海藻群集は、かつてのテチス海のヨーロッパ沿岸に生息していた第三紀の祖先から起源したと考えられ、もしそうであれば、何百万年もの間、海に漂いながら栄養繁殖によって自らを維持してきたと考えられる。 [ 42 ]
サルガッソ海固有の他の種には、サルガッソ魚類が含まれます。この魚類は、藻類のような付属肢を持ち、サルガッソ藻の間をじっと漂う捕食者です。同様の魚類の化石は、現在のカルパティア地方にある、かつてのテチス海の化石湾で発見されており、サルガッソ海と類似していました。サルガッソ海の個体群は、約1700万年前の中新世末期にテチス海が閉鎖した際に大西洋に移動した可能性があります 。[ 42 ]サルガッソの動植物の起源は、何世紀にもわたって謎のままでした。 20世紀半ばにカルパティア山脈で発見された化石は、しばしば「準サルガッソ群集」と呼ばれ、最終的にこの群集がカルパティア盆地で発生し、そこからシチリア島を経由して大西洋中央部に移動し、サルガッソ海の現代種へと進化したことを示した。[ 43 ]
ヨーロッパウナギ の産卵場所は何十年もの間不明のままだった。19世紀初頭に、サルガッソ海南部がヨーロッパウナギとアメリカウナギの両方の産卵場所であり、前者は5,000 km (3,100マイル)以上、後者は2,000 km (1,200マイル)移動することが判明した。メキシコ湾流などの海流がウナギの幼生をサルガッソ海から北アメリカ、ヨーロッパ、北アフリカの餌場まで運ぶ。[ 44 ]最近の議論のある研究では、ウナギは幼生と成体の両方で地球の磁場を利用して海中を航行している可能性があると示唆されている。[ 45 ]
気候は、表層水温や海流、風の影響を受ける。海洋は熱を蓄えたり放出したりする能力が非常に高いため、海洋性気候は内陸気候よりも穏やかで、季節変動も極端ではない。降水量は沿岸部の気象データから、気温は水温から概算できる。[ 23 ]
海洋は蒸発によって得られる大気中の水分の主要な供給源です。気候帯は緯度によって変化し、最も温暖な地域は赤道の北の大西洋に広がっています。最も寒冷な地域は高緯度にあり、最も寒い地域は海氷に覆われた地域に対応しています。海流は温水と冷水を他の地域に運ぶことで気候に影響を与えます。これらの海流の上を吹くときに冷やされたり温められたりした風は、隣接する陸地に影響を与えます。[ 23 ]
メキシコ湾流とその北への延長である北大西洋海流は、気候に少なくとも何らかの影響を与えていると考えられています。例えば、メキシコ湾流は北米南東部の海岸線沿いの冬の気温を穏やかにし、内陸部よりも海岸沿いの冬の気温を高く保っています。また、メキシコ湾流はフロリダ半島での極端な気温の発生を防いでいます。高緯度では、北大西洋海流が海洋上の大気を暖め、イギリス諸島と北西ヨーロッパを他の高緯度地域のように冬に極端に寒くならず、穏やかで曇りがちに保っています。冷たい海流は、カナダ東部沿岸（ニューファンドランドのグランドバンク周辺）とアフリカ北西海岸沖の濃霧の一因となっています。一般的に、風は陸地の上空に水分と空気を運びます。[ 23 ]
毎年冬になると、アイスランド低気圧によって頻繁に嵐が発生する。 2月初旬から7月末まで、ニューファンドランドのグランドバンク付近の航路では氷山がよく見られる。極地では氷の季節はもっと長いが、これらの地域では船舶の航行はほとんどない。[ 46 ]
ハリケーンは、夏から秋にかけて北大西洋西部で発生する危険です。南大西洋では、一貫して強い風のシアと弱い熱帯収束帯のため、熱帯低気圧はまれです。[ 47 ]
大西洋は、主に玄武岩と斑れい岩からなる密度の高い苦鉄質海洋地殻で覆われ、深海底平原には細かい粘土、シルト、珪質軟泥が堆積している。大陸縁辺部と大陸棚は、密度は低いが厚みのある珪長質大陸岩で覆われており、多くの場合、海底の岩石よりもはるかに古い。大西洋で最も古い海洋地殻は最大で1億4500万年前のもので、アフリカ西海岸と北アメリカ東海岸沖、または南大西洋の両側に位置している。[ 48 ]
多くの場所で、大陸棚と大陸斜面は厚い堆積層で覆われています。たとえば、北米側では、フロリダやバハマなどの温暖な浅瀬で大きな炭酸塩堆積物が形成され、ジョージズバンクなどの浅い大陸棚地域では粗い河川堆積砂やシルトがよく見られます。更新世の氷河期には、ノバスコシア沖やメイン湾などの一部の地域に粗い砂、巨礫、岩が運ばれてきました。 [ 49 ]
パンゲア大陸の分裂は、北アメリカと北西アフリカの間の大西洋中央部で始まり、後期三畳紀から前期ジュラ紀にかけて地溝帯が開いた。この時期には、アトラス山脈の隆起の初期段階も見られた。正確な時期については議論があり、推定値は2億年前から1億7000 万年前まで幅がある。[ 50 ]
大西洋の開裂は、超大陸パンゲアの初期の分裂と同時期に起こり、どちらも地球の歴史上最も広範囲かつ大量の大規模火成岩地域の一つである中央大西洋マグマ地域（CAMP）の噴火によって引き起こされました。この地域は、地球の主要な絶滅イベントの一つである三畳紀-ジュラ紀絶滅イベントに関連しています。[ 51 ] 2億年前のCAMP噴火によるテオライト岩脈、岩床、溶岩流は、西アフリカ、北アメリカ東部、南アメリカ北部で発見されています。火山活動の範囲は4.5 × 10⁶ km² (1.7 × 10⁶平方マイル)と推定されており、そのうち2.5 × 10⁶ km² (9.7 × 10⁵平方マイル)は現在のブラジル北部と中部を覆っていました。[ 52 ]
280万年前の鮮新世末期に中央アメリカ地峡が形成され、中央アメリカ海路が閉鎖されました。地峡の形成は、大アメリカ大陸交換 として知られる多くの陸生動物の移動と絶滅をもたらしましたが、海路の閉鎖は、大西洋と太平洋の両方の海流、塩分、温度に影響を与えたため、「大アメリカ大陸分裂」をもたらしました。地峡の両側の海洋生物は隔離され、分岐するか絶滅しました。[ 53 ]
地質学的には、北大西洋は南側をニューファンドランド島とイベリア半島の2つの共役縁辺部、北側を北極ユーラシア海盆に囲まれた領域である。北大西洋の開裂は、その前身であるイアペタス海の縁辺部に沿って進み、中央大西洋から6つの段階を経て広がった。イベリア半島-ニューファンドランド島、ポーキュパイン-北アメリカ、ユーラシア-グリーンランド、ユーラシア-北アメリカである。この地域の活発な拡大システムと不活発な拡大システムは、アイスランドホットスポットとの相互作用によって特徴づけられる。[ 54 ]
海底拡大は地殻の伸張とトラフや堆積盆地の形成につながった。ロックオールトラフは1億500万年前から8400万年前の間に開いたが、ビスケー湾につながる別の地溝帯とともに崩壊した。[ 55 ]
ラブラドール海が拡大し始めたのは約6100万年前で、3600万年前まで続いた。地質学者は2つのマグマ活動期を区別している。1つは6200万年前から5800万年前のもので、グリーンランドが北ヨーロッパから分離する以前の時期であり、もう1つは5600万年前から5200万年前のもので、分離が起こった時期と重なる。
アイスランドは、特に濃縮されたマントルプルームによって6200万年前に形成され始めました。この時期に噴出した大量の玄武岩は、バフィン島、グリーンランド、フェロー諸島、スコットランドで見られ、西ヨーロッパの火山灰の降下は地層のマーカーとして機能しています。 [ 56 ]北大西洋の開裂は、沿岸に沿って大陸地殻の大幅な隆起を引き起こしました。たとえば、 東グリーンランドのグンビョルン原野は、厚さ7kmの玄武岩にもかかわらず、島で最も高い地点であり、隆起したスコットランド西部のヘブリディーズ諸島の堆積岩の上にある古い溶岩原と同様に、基部に古い中生代の堆積岩が露出するほど高くなっています。[ 57 ]
北大西洋には約810の海山があり、そのほとんどは大西洋中央海嶺沿いに位置しています。[ 58 ] OSPARデータベース（北東大西洋海洋環境保護条約）には104の海山が記載されており、そのうち74は各国の排他的経済水域内にあります。これらの海山のうち46はイベリア半島の近くに位置します。
西ゴンドワナ大陸（南アメリカ大陸とアフリカ大陸）は白亜紀前期に分裂して南大西洋を形成した。南大西洋を含む最初の地図では、両大陸の海岸線がぴったりと合致していることが指摘されており、1965年には最初のコンピュータ支援によるプレートテクトニクス再構築の対象にもなった。[ 59 ] [ 60 ]しかし、この見事な一致はその後問題視されるようになり、後の再構築では、北へ伝播する分裂に対応するために海岸線に沿ってさまざまな変形帯が導入された。[ 59 ]また、大陸内部のリフトや変形も導入され、両大陸プレートがサブプレートに分割されている。[ 61 ]
地質学的には、南大西洋は 4 つのセグメントに分けられます。赤道セグメントは、北緯 10 度からロマンシュ断裂帯 (RFZ) までです。中央セグメントは、RFZ からフロリアノポリス断裂帯 (FFZ、ウォルビス海嶺とリオグランデ海嶺の北) までです。南部セグメントは、FFZ からアガラス・フォークランド断裂帯 (AFFZ) までです。フォークランドセグメントは、AFFZ の南です。[ 62 ]
南部地域では、トリスタンホットスポットによって発生した前期白亜紀（133～130 Ma）のパラナ・エテンデカ大規模火成岩地域の激しいマグマ活動により、推定体積は1.5 × 10⁶～2.0 × 10⁶ km³ （3.6 × 10⁵ ～ 4.8 × 10⁵立方マイル）に達した。これはブラジル、パラグアイ、ウルグアイで1.2 × 10⁶～1.6 × 10⁶ km² （4.6 × 10⁵ ～6.2 × 10⁵平方マイル）、アフリカで0.8 × 10⁵ km² （3.1 × 10⁴平方マイル）の面積を覆った。しかし、ブラジル、アンゴラ、パラグアイ東部、ナミビアの岩脈群は、LIPが元々ははるかに広い範囲を覆っていたことを示唆しており、また、これらの地域すべてでリフトが失敗したことも示している。関連する沖合の玄武岩質溶岩流は、南はフォークランド諸島と南アフリカまで達している。中央部と南部の沖合と陸上の盆地の両方におけるマグマ活動の痕跡は、147～49 Maに年代測定されており、143～121 Maと90～60 Maの間に2つのピークがある。[ 62 ]
フォークランド海域では、前期ジュラ紀（190 Ma）から前期白亜紀（126.7 Ma）にかけて、パタゴニアプレートとコロラドプレートの間で右横ずれ運動が起こり、リフトが始まった。約150 Maには、海底拡大が北に向かって南部海域に広がった。遅くとも130 Maまでには、リフトはウォルビス海嶺-リオグランデ海嶺に到達した。[ 61 ]
中央部では、約1億1800万年前にベヌエ海溝 が開いてアフリカ大陸が二つに分裂し始めた。しかし、中央部でのリフティングは、磁気逆転のない4000万年の期間である白亜紀正極超期（白亜紀静穏期とも呼ばれる）と重なっており、 この部分での海底拡大の年代を特定することは困難である。[ 61 ]
赤道セグメントは分裂の最終段階ですが、赤道上に位置するため、磁気異常を年代測定に利用することはできません。さまざまな推定では、このセグメントにおける海底拡大の伝播とそれに伴う赤道大西洋ゲートウェイ（EAG）の開口は、1億2000万年前から9600万 年前の期間であるとされています。[ 63 ] [ 64 ]しかしながら、この最終段階は、アフリカ大陸の伸張の終焉と同時期であったか、あるいは終焉をもたらしました。[ 61 ]
約5000万年前、ドレーク海峡 の開通は、南アメリカプレートと南極プレートの動きと分離速度の変化によって生じた。まず、中期始新世に小さな海洋盆地が開き、浅い海峡が現れた。3400万年前から3000万年前にはより深い海峡が発達し、その後、始新世から漸新世にかけて気候が悪化し、南極氷床が拡大した。[ 65 ]
ジブラルタルの西には、潜在的に沈み込み帯の萌芽が発達している。西地中海のジブラルタル弧は西へ移動し、中央大西洋に入り、収束するアフリカプレートとユーラシアプレートに合流している。これら3つの地殻変動力が合わさって、東大西洋盆地で新たな沈み込み帯がゆっくりと形成されつつある。一方、西大西洋盆地のスコシア弧とカリブプレートは東へ伝播する沈み込み帯であり、ジブラルタル系と合わせて、大西洋の閉鎖の始まりと大西洋ウィルソンサイクルの最終段階を表している可能性がある。[ 66 ]
他の理論では、太平洋が先に閉じる一方で大西洋は拡大し続けると提唱されている。これにより、将来の超大陸アマシアが形成されることになる。この理論によれば、今後2億年から3億年の間に、太平洋における支配的な沈み込みによって大西洋が閉じ、大西洋は拡大し続けるという。[ 67 ] [ 68 ]
ミトコンドリアDNA（mtDNA）の研究によると、8万～6万年前、アフリカ大陸内で単一の小さな集団から始まった大規模な人口増加は、行動の複雑化とMIS 5～4の急速な環境変化の出現と同時期であった。この集団はアフリカ大陸全体に拡大しただけでなく、約6万5千年前にはアフリカ大陸からアジア、ヨーロッパ、オーストララシアへと拡散し始め、これらの地域で古代人類を急速に置き換えた。 [ 69 ] 2万年前の最終氷期最盛期（LGM）には、人類はヨーロッパ北大西洋沿岸の最初の居住地を放棄し、地中海へと後退せざるを得なかった。LGM末期の急速な気候変動の後、この地域はマドレーヌ文化によって再び人口が増加された。他の狩猟採集民は、ラーハー湖の火山噴火、ドッガーランド（現在の北海）の浸水、バルト海の形成などの災害によって中断されながらも、波のようにやって来た。[ 70 ]北大西洋のヨーロッパ沿岸には、約9,000～8,500年前から定住者がいた。[ 71 ]
この人類の拡散は、大西洋沿岸に多くの痕跡を残した。南アフリカ西海岸のイステルフォンテインで発見された5万 年前の深く層状になった貝塚は、中期石器時代（MSA）に関連している。MSAの人口は少なく分散しており、彼らの繁殖と資源利用の速度は後の世代よりも弱かった。彼らの貝塚は、居住大陸すべてで発見された1万2000～1万1000年前の後期石器時代（LSA）の貝塚に似ているが、ケニアの5万～4万5000年前のエンカプネ・ヤ・ムトは、おそらくアフリカから拡散した最初の現代人の最も古い痕跡を表している。[ 72 ]
同様の発展はヨーロッパでも見られる。スペインのアストゥリアスにあるラ・リエラ洞窟（23,000～13, 000年前）では、10,000年の間に約26,600個の貝類が堆積しただけである 。対照的に、ポルトガル、デンマーク、ブラジルにある8,000～7, 000 年前の貝塚からは、数千トンもの貝殻や遺物が産出している。例えば、デンマークのエルテボレ貝塚では、わずか1,000年の間に約5,000万個の貝類に相当する2,000立方メートル（71,000立方フィート）の貝殻が堆積した。地中海やヨーロッパ大西洋岸で発見された多くの洞窟では、上層階の貝殻の量が増加し、下層階の貝殻の量が減少していることから、この海洋資源の利用の激化は、ボート、銛、釣り針などの新しい技術の登場を伴ったとされている。初期の資源利用は、現在水没している海底棚で行われ、現在発掘されている集落のほとんどは、当時これらの棚から数キロメートル離れた場所に位置していた。下層部の貝殻の量が少ないのは、内陸に輸出された貝殻がわずかであったことを示している可能性がある。[ 73 ]
最終氷期最盛期には、ローレンタイド氷床が北アメリカ北部の大部分を覆い、ベーリンジアがシベリアとアラスカをつないでいました。1973年、故ポール・S・マーティンというアメリカの地球科学者は、クロービス文化の狩猟民が約13,000年前に氷床内の氷のない回廊を通って一斉に北アメリカに移住し、「爆発的に南下し、一時的に獲物の多くを殺し尽くすほどの密度に達した」という「電撃的」なアメリカ大陸植民地化を提唱しました。[ 74 ]その後、ベーリング陸橋を越えた「3波」の移住を提唱する者もいました。[ 75 ]これらの仮説は、アメリカ大陸への移住に関する長年の見解として残りましたが、より最近の考古学的発見によってその見解は疑問視されています。アメリカ大陸で最も古い考古学的遺跡は南アメリカで発見されており、北東シベリアの遺跡では最終氷期最盛期に人類がそこに存在した形跡はほとんどなく、クロービス文化の遺物のほとんどは北アメリカ東部の大西洋沿岸で発見されています。[ 76 ]さらに、mtDNA、 yDNA、atDNAデータに基づく植民地化モデルは、「電撃戦」仮説も「3波」仮説も支持せず、また相互に曖昧な結果をもたらしている。考古学と遺伝学からの矛盾するデータは、おそらく将来、最終的に互いを裏付ける仮説をもたらすだろう。[ 77 ]太平洋を横断して南米に至る提案されたルートは、初期の南米での発見を説明できる可能性があり、別の仮説では、カナダ北極圏を通って北米大西洋岸を下る北のルートを提案している。[ 78 ]大西洋を横断する初期の入植は、ソリュートレアン仮説やコロンブス以前の海洋横断接触理論の一部など、純粋に仮説的なものからほとんど議論の的となっているものまで、さまざまな代替理論によって示唆されている。
フェロー諸島とアイスランドへのノルウェー人の入植は9世紀から10世紀にかけて始まった。グリーンランドへの入植は西暦1000年以前に確立されたが、1409年に連絡が途絶え、小氷期初期に最終的に放棄された。この挫折はさまざまな要因によって引き起こされた。持続不可能な経済は侵食と浸食を招き、地元のイヌイットとの紛争は北極圏の技術の適応の失敗を招いた。寒冷な気候は飢餓を招き、15世紀にアイスランドで大疫病が犠牲者を大量に生み出したことで植民地は経済的に疎外された。 [ 79 ]アイスランドへの最初の入植は西暦865年から930年にかけて、冬の気温が2 ℃（36 °F）前後で推移し、高緯度での農業に適した温暖な時期の後であった。しかし、これは長くは続かず、気温は急速に低下した。西暦1080年には夏の気温が最高5 ℃（41 °F）に達していた。ランドナーマボーク（入植の書）には、入植後最初の100年間に壊滅的な飢饉があったことが記録されている。「人々はキツネやカラスを食べ」、「老人や無力な人々は殺されて崖から投げ落とされた」とあり、 1200年代初頭には干し草は放棄され、大麦などの短期間で収穫できる作物に切り替えざるを得なかった。[ 80 ]
クリストファー・コロンブスは 1492年にスペインの旗の下でアメリカ大陸に到達した。 [ 81 ] 6年後、ヴァスコ・ダ・ガマは喜望峰を南下してポルトガルの旗の下でインドに到達し、大西洋とインド洋が繋がっていることを証明した。1500年、ヴァスコ・ダ・ガマに続いてインドへ向かったペドロ・アルヴァレス・カブラルは、南大西洋環流の海流に乗ってブラジルに到達した。これらの探検の後、スペインとポルトガルは新世界の広大な領土を急速に征服して植民地化し、発見した膨大な量の銀と金を搾取するためにアメリカ先住民を奴隷にした。スペインとポルトガルは他のヨーロッパ諸国を締め出すためにこの貿易を独占したが、利害の対立により一連のスペイン・ポルトガル戦争が起こった。教皇の仲介による和平条約により、征服された領土はスペインとポルトガルの支配地域に分割され、他の植民地勢力は排除された。イングランド、フランス、オランダ共和国はスペインとポルトガルの富が増大するのを羨ましく見守り、ヘンリー・メインウォーリングやアレクサンドル・エクスクメリンなどの海賊と同盟を結んだ。偏西風と海流によって重金属の輸送が遅く予測可能であったため、彼らはアメリカ大陸から出発する船団を偵察することができた。[ 81 ]
アメリカ大陸の植民地では、略奪、天然痘などの病気、そして奴隷制によってアメリカ大陸の先住民人口が急速に減少したため、植民地の人々は彼らに代わるものとして大西洋奴隷貿易を導入しました。この貿易は常態化し、植民地化の不可欠な一部となりました。15世紀からブラジルがアメリカ大陸で最後に奴隷貿易を終わらせた1888年までの間に、推定950万人の奴隷にされたアフリカ人が新世界に送られ、そのほとんどは農業労働のためでした。奴隷貿易は1808年にイギリス帝国とアメリカ合衆国で正式に廃止され、奴隷制自体は1838年にイギリス帝国で、南北戦争後の1865年にアメリカ合衆国で廃止されました。[ 82 ] [ 83 ]
コロンブスから産業革命まで、植民地主義や奴隷制を含む大西洋横断貿易は西ヨーロッパにとって極めて重要になった。大西洋に直接アクセスできるヨーロッパ諸国（イギリス、フランス、オランダ、ポルトガル、スペインなど）にとって、1500年から1800年は持続的な成長期であり、これらの国々は東ヨーロッパやアジアの国々よりも豊かになった。植民地主義は大西洋横断貿易の一部として発展したが、この貿易は君主制を犠牲にして商人グループの地位を強化することにもなった。成長はイギリスやオランダのような非絶対主義国ではより急速であったが、ポルトガル、スペイン、フランスのような絶対主義君主制国ではより限定的であり、これらの国では利益は主にまたは専ら君主制とその同盟国に利益をもたらした。[ 84 ]
大西洋を横断する貿易は都市化の促進にもつながった。大西洋に面するヨーロッパ諸国では、都市化率は1300年の8%から1500年には10.1%、1850年には24.5%に上昇した。その他のヨーロッパ諸国では、1300年の10%から1500年には11.4%、1850年には17%に上昇した。同様に、大西洋諸国のGDPは倍増したが、その他のヨーロッパ諸国では30%の増加にとどまった。17世紀末までに、大西洋を横断する貿易量は地中海貿易量を上回った。[ 84 ]
大西洋は周辺諸国の発展と経済に大きく貢献してきた。大西洋は主要な大西洋横断輸送・通信ルートであるだけでなく、大陸棚の堆積岩に豊富な石油鉱床を提供している。 [ 23 ]大西洋には石油・ガス田、魚類、海洋哺乳類（アザラシやクジラ）、砂礫の集合体、漂砂鉱床、多金属団塊、貴石が存在する。[ 85 ]金鉱床は海底1～2マイルの深さにあるが、岩盤に覆われているため採掘する必要がある。現在、海から金を採掘または抽出して利益を上げる費用対効果の高い方法はない。[ 86 ]さまざまな国際条約は、石油流出、海洋ゴミ、海上での有害廃棄物の焼却などの環境脅威によって引き起こされる汚染を削減しようとしている。[ 23 ]
大西洋の棚は、世界で最も豊かな漁業資源の一つを擁しています。最も生産性の高い地域には、ニューファンドランドのグランドバンク、スコシア棚、ケープコッド沖のジョージズバンク、バハマバンク、アイスランド周辺海域、アイリッシュ海、ファンディ湾、北海のドッガーバンク、フォークランドバンクなどがあります。 [ 23 ]漁業は1950年代以降、大きな変化を遂げており、世界の漁獲量は現在3つのグループに分けられますが、そのうち2つだけが大西洋で観察されています。東部中央大西洋と南西部大西洋の漁業は世界的に安定した値を中心に変動しており、大西洋の残りの部分は歴史的なピークの後、全体的に減少しています。3番目のグループである「1950年以降継続的に増加傾向にある」グループは、インド洋と西太平洋でのみ見られます。[ 87 ]国連食糧農業機関（FAO）は、大西洋を主要な漁業区域に分割しました。
北東大西洋は概略的に西経40°00'（グリーンランド周辺を除く）、南は北緯36°00'、東経68°30'までと定められており、西と東の経度限界はともに北極に達している。大西洋のサブエリアには、バレンツ海、ノルウェー海、スピッツベルゲン島、ベア島、スカゲラック海峡、カテガット海峡、海峡、ベルト海、バルト海、北海、アイスランドとフェロー諸島海域、ロッコール、スコットランド北西海岸、北アイルランド、アイリッシュ海、アイルランド西、ポーキュパインバンク、イギリス海峡東部と西部、ビスケー湾、ポルトガル領海、アゾレス諸島海域と北東大西洋南部、アゾレス諸島北部、東グリーンランドが含まれる。また、廃止されたサブエリアが2つある。[ 88 ]
1497年、ジョン・カボットはバイキング以来初めて西ヨーロッパ人として北アメリカ大陸を探検し、彼の主要な発見の1つはニューファンドランド沖の豊富な大西洋タラ資源でした。「ニューファンドランド通貨」と呼ばれるこの発見により、5世紀にわたって約2億トンの魚が水揚げされました。19世紀後半から20世紀初頭にかけて、ハドック、サバ、ロブスターなどの新たな漁業が始まりました。1950年代から1970年代にかけて、この地域にヨーロッパとアジアの遠洋漁船団が導入されたことで、漁獲能力と漁獲対象種の数が劇的に増加しました。また、漁獲対象海域は沿岸から外洋、そして深海へと拡大し、アカウオ、グリーンランドオヒョウ、ヒラメ、ホシザメなどの深海魚も漁獲対象となりました。この海域での乱獲は1960年代にはすでに認識されていたが、国際水域で発生していたため、規制の試みが行われるまでには1970年代後半までかかった。1990年代初頭、これが最終的に大西洋北西部のタラ漁業の崩壊につながった。この過程で、アメリカヒラメ、アカメ、グリーンランドオヒョウ、ヒラメ、ホシザメなど、多くの深海魚の個体数も減少した。 [ 89 ]
絶滅危惧種の海洋生物には、マナティー、アザラシ、アシカ、ウミガメ、クジラなどが含まれる。流し網漁はイルカ、アホウドリ、その他の海鳥（ミズナギドリ、ウミスズメ類）を殺し、魚類資源の減少を加速させ、国際紛争の一因となっている。[ 90 ]
海洋汚染とは、潜在的に有害な化学物質や粒子が海洋に流入することを指す一般的な用語である。最大の原因は、多くの農業用肥料化学物質や家畜および人間の排泄物を運ぶ河川である。酸素を消費する化学物質が過剰になると、低酸素状態になり、デッドゾーンが生成される。[ 91 ]
海洋ゴミ（海洋ごみとも呼ばれる）とは、水域に漂う人間が作った廃棄物のことを指す。海洋ゴミは環流や海岸線の中心部に蓄積する傾向があり、しばしば海岸に打ち上げられ、海岸ごみとして知られている。北大西洋のゴミの塊は、数百キロメートルに及ぶ大きさであると推定されている。[ 92 ]
その他の汚染問題としては、農業廃棄物や都市廃棄物が挙げられる。都市汚染は米国東部、ブラジル南部、アルゼンチン東部から発生し、石油汚染はカリブ海、メキシコ湾、マラカイボ湖、地中海、北海から発生し、産業廃棄物や都市下水汚染はバルト海、北海、地中海から発生している。
デラウェア州ドーバー空軍基地所属の米空軍C-124輸送機が、大西洋上空で3発の核爆弾を搭載していたところ、動力喪失に見舞われた。乗員は安全のため2発の核爆弾を投棄したが、それらは回収されなかった。[ 93 ]
北大西洋のハリケーン活動は、熱帯緯度における海面水温（SST）の上昇により、過去数十年にわたって増加しており、この変化は、自然の大西洋多十年周期振動（AMO）または人為的な気候変動のいずれかに起因する可能性がある。[ 94 ] 2005年の報告書では、大西洋子午面循環（AMOC）が1957年から2004年の間に30%減速したことが示された。 [ 95 ] 2024年の研究では、過去20年間でAMOCが約12%著しく弱まっていることが強調された。[ 96 ] AMOがSSTの変動の原因であれば、AMOCは強くなっているはずだが、明らかにそうではない。さらに、年間の熱帯低気圧の統計分析から、これらの変化が数十年周期性を示していないことは明らかである。[ 94 ]したがって、これらのSSTの変化は人間の活動によって引き起こされているに違いない。[ 97 ]
海洋混合層は季節的および数十年の時間スケールで熱貯蔵において重要な役割を果たしますが、より深い層は数千年かけて影響を受け、混合層の約 50 倍の熱容量を持っています。この熱吸収は気候変動に時間的遅れをもたらしますが、同時に海洋の熱膨張を引き起こし、海面上昇に寄与します。21 世紀の地球温暖化は、おそらく現在の 5 倍の平衡海面上昇をもたらすでしょう。一方、グリーンランド氷床を含む氷河の融解は 21 世紀中にはほとんど影響がないと予想されていますが、千年で3 ～ 6 メートル (9.8 ～ 19.7フィート)の海面上昇をもたらす可能性が高いです。[ 98 ]
