装甲巡洋艦

装甲巡洋艦は、装甲装甲艦と、当時高速で長距離航行が可能だが装甲のない巡洋艦の利点を組み合わせようとして、1870年代に開発されました。このような艦は、海外貿易の保護、特にフランスとイギリスにとっては広大な海外帝国の警備に望ましいものでした。海軍上層部では、これらの要件を満たし、新しい技術を取り入れることができる艦がなければ、海戦が発生した場合に艦隊が時代遅れになり、役に立たなくなるという懸念がありました。^{[ 1 ]}公式サークルにおける時代遅れへの懸念は、海軍砲の大型化と、そのような砲火に耐えられるほどの装甲の強化競争によってさらに高まりました。1860年当時、標準的に使用されていた最大の海軍砲の1つは、口径が8インチ（203 mm）で、68ポンド（31 kg）の実弾または約51ポンド（23 kg）の球形砲弾を発射しました。 1884年までに、口径16.25インチ（413mm ）もの大口径を持ち、1,800ポンド（816kg ）の炸裂弾を発射する砲が海軍艦艇に搭載されるようになった。この砲は、初期の海軍装甲である錬鉄を最大34インチ貫通することができた。これらは1500年代から船舶で使用されていた前装式砲であった。1870年代に海軍で再び採用された後装式砲は、発射速度が速いため前装式砲よりも破壊力が高かった。精度を向上させた施条砲の開発や砲弾の進歩も、その他の要因であった。巡洋艦は戦艦の最大口径砲に直面することはまずなく、多くの海軍は大型砲ほど摩耗しない小型砲を一般的に使用していたが、それでも巡洋艦は撃ち抜かれないように何らかの防御手段を必要としていた。^{[ 2 ]}     

1865年に圧延鉄装甲、1870年にサンドイッチ装甲が採用されたことで、艦船はより大型の砲からの砲撃に耐えられるようになった。これらの防御方式はいずれも木材を重要な構成要素として使用していたため、非常に重く、巡洋艦が任務を満足に遂行できるかどうかの鍵となる速度を制限していた。 ^{[ 3 ]}最初の外洋航行可能な装甲艦は1860年頃に進水したが、イギリスのオーデイシャス級やフランスのベリクーズ級のような長距離植民地任務用に建造された「ステーション装甲艦」は、それぞれ13ノットと11ノットと低速で、敵の商船を襲撃したり、敵の商船襲撃艦を追跡したりするには遅すぎた。これらの任務は通常、フリゲート艦やコルベット艦に割り当てられていた。帆と蒸気の両方で推進され、装甲の追加重量がないこれらの艦船は、最大16ノットまたは17ノットの速度に達することができた。その中で最も強力だったのは、イギリスのインコンスタント、アメリカ海軍のワンパノアグ、フランスのデュケーンであった。特にイギリスは、これらの艦船が帝国のより遠隔地での任務に役立つことを期待していた。 1862年のハンプトン・ローズ海戦で、アメリカ合衆国の木造軍艦が南軍の装甲艦CSSバージニア に敗れた後、海軍本部は、理論的にはどの作戦海域でも装甲艦に遭遇する可能性があることに気づいた。^{[ 4 ]}

船舶推進技術は向上しつつあったが、その開発には時間がかかっていた。1860年代の海軍機関は単膨張式で、蒸気をシリンダー内で膨張させ、ピストンを押して放出する方式だった。蒸気を徐々に大きくなる一連のシリンダーに通してから放出する複式は、より効率的なプロセスであり、蒸気がより多くのエネルギーを生み出し、同じ距離を進むのに必要な石炭の量を減らすことができた。効率の向上に伴い、機械はますます複雑になり、故障の可能性も高まった。しかし、冶金学と工学の進歩、燃料搭載量の削減の可能性、そして商用機関における複式の使用の成功により、複式は海軍機関にとっても魅力的な選択肢となった。1870年代までには、複式機関は軍艦の標準となった。複式自体は出力や速度を大幅に向上させるものではなかったが、運転範囲を大幅に拡大することができた。強制通風システムは出力と速度の向上に役立つが、1890年代初頭まで実用化されることはなかった。^{[ 5 ]}

ロシア海軍は、通商破壊を目的とした装甲軍艦を最初に製造した海軍となり、 1870年に建造が開始され、1873年に進水したジェネラル・アドミラルは、しばしば最初の装甲巡洋艦と呼ばれている。^{[ 6 ]} 6門の8インチ（203mm ）砲と2門の6インチ（152mm ）砲を装備したジェネラル・アドミラルと姉妹艦のゲルツォグ・エジンブルグスキーは、完全な装甲ではなく、喫水線に沿った狭いベルトのみで保護されていた。さらに、このベルトは非常に重く、船体の喫水線より下に位置していたため、その効果はさらに限定的だった。しかし、鉄製の船体であったため、木造の同型艦よりも耐久性があった。最高速度はわずか12.3ノット（22.8km /h）で、石炭消費量が多く、完全な帆装が必要だったため、巡洋艦の役割にはあまり適していなかった。それにもかかわらず、これらの船は戦争の場合にはイギリスの商業に対する新たな脅威とみなされた。その理由は、速度に関係なく、どんな船でも技術的には海外の商業に対する脅威になり得るからである。^{[ 7 ]}   

イギリスはこれに対し、1873年に建造が開始され、1875年に進水したシャノンで応戦した。シャノンは2門の10インチ（254 mm）砲と7門の9インチ（229 mm）ライフル砲を装備していた。続いてネルソン級の艦が2隻建造され、それぞれ4門の10インチ砲と8門の9インチ砲を装備していた。これらの初期の装甲巡洋艦は、基本的に当時の第一級装甲艦の縮小版であり、ロシアの同型艦と同様に、基本的にベルト付き巡洋艦であった。9インチのベルトはロシアのものより厚かったが、重量のため船体の全長にわたって伸びておらず、両端で細くなっていた。このベルトの先に、設計者は3インチ（76 mm）の装甲甲板を艦の最も深い位置に配置し、弾薬庫と機械を落下砲火から守った。この甲板の上には、石炭庫と倉庫のためのスペースが確保されていた。これらのエリアは2つの目的を果たしていた。バンカーは追加の防御として機能し、2 フィートの石炭は 1 フィートの鋼鉄に相当すると考えられていた。また、戦闘による損傷でどちらかの艦が浸水した場合、バンカーと貯蔵庫の内容物が浮力を維持するのに役立つことが期待された。このような非装甲の防御のため、これらの艦は最初の防護巡洋艦とみなすことができる。しかし、これらの艦はロシアの艦と同じ弱点も抱えており、そのためイギリス海軍は決して満足していなかった。シャノンの最高速度は12.25 ノット (22.69 km/h)、ネルソンの最高速度は14 ノット (26 km/h)であり、高速巡洋艦に対処するには遅すぎ、一級戦艦に対抗するには装甲が不十分だった。また、装甲帯は艦の喫水線より下に位置していたため、その効果は限定的だった。^{[ 8 ]}     

これらの初期の軍艦の根本的な問題は、技術が要求される性能に追いついていなかったことであり、そのため、一連の妥協の産物であり、完全な効果を発揮できなかった。これらの軍艦は通常、おそらく60～70psiの圧力で蒸気を発生させるボイラーから供給される二重膨張式蒸気機関によって駆動され、効率が比較的悪く、航続距離も短かった。改良された機関であっても、海外の燃料補給基地が不足していたため、完全な帆装が必要となった。帆船は高い乾舷と高い安定性を必要とするため、モニター艦や一部の戦艦で使用されていた装甲砲塔の使用は除外された。砲塔は船体の高い位置にある非常に重い物体であり、その配置には外洋航行船に必要な乾舷よりも低い乾舷が必要だったからである。 （ 1870年にHMSキャプテン が乗組員500人のほぼ全員とともに沈没したことは、蒸気と帆を併用する砲塔艦が荒波の中で何が起こりうるかを如実に示した。）そのため、装甲巡洋艦はより伝統的な舷側砲配置を維持した。装甲は船体の大部分に沿って喫水線沿いに厚い帯状に配置され、甲板上の砲座は必ずしも装甲されていなかった。これらの艦の限界は、建造から数十年後まで完全には解消されなかった。^{[ 9 ]}

一方、1877年5月にイギリスの非装甲巡洋艦シャーとペルーのモニター艦ワスカルの間で行われた戦闘は、より多くの、そしてより防御力の高い巡洋艦の必要性を示した。シャーと小型木造コルベット艦アメジストはワスカルに50回以上命中したが、大きな損傷を与えることはできなかった。ペルー艦は扱いにくい機械に慣れていない経験の浅い乗組員を乗せており、わずか6発しか発射できず、しかもすべて外れた。この戦闘は、装甲防御を備えた巡洋艦の価値を示した。^{[ 10 ]}

1870年代、徹甲砲の大型化と威力の急速な増大は、戦艦と巡洋艦の設計者双方にとって問題となった。当時の砲に対する十分な装甲防御を備えた艦船であっても、装甲を貫通できるほど強力な新型砲に対しては脆弱になる可能性があった。そのため、海軍の設計者たちは艦船の装甲化に斬新な方法を試みた。エンジン、ボイラー、弾薬庫、そして損傷時に艦船の安定性を保つための十分な船体構造といった重要な部分を、喫水線直下の装甲甲板の下に配置した。この甲板は砲弾が非常に斜めにしか当たらないため、帯装甲よりも薄く軽量にすることができた。艦の側面は完全に無装甲となるが、砲弾を防ぐことができない装甲帯と同等の効果を発揮する。こうした指針に基づいて設計された巡洋艦は防護巡洋艦と呼ばれ、1880年代から1890年代初頭にかけて装甲巡洋艦に取って代わった。^{[ 11 ]}

前述の通り、装甲巡洋艦シャノンは装甲甲板を採用した最初の艦船でした。しかし、1870年代末までには、全長にわたる装甲甲板を備え、側面装甲がほとんどまたは全くない艦船が見られるようになりました。イタリアの高速戦艦イタリア級は装甲甲板と砲を備えていましたが、側面装甲はありませんでした。イギリスは1878年に建造を開始したコミュス級コルベットで全長にわたる装甲甲板を採用しましたが、コミュス級は植民地任務用に設計されており、速度は13ノット（24 km/h）しかなく、通商保護や艦隊任務には十分な速さではありませんでした。 

防護巡洋艦の設計における突破口となったのは、イギリスのアームストロング社がエルズウィック造船所で設計・建造したチリのエスメラルダだった。エスメラルダは最高速度18ノット（33 km/h）を誇り、帆を一切使わず、10インチ砲2門と6インチ砲6門という、同サイズの艦としては非常に強力な武装を備えていた。イタリア級に触発されたその防護計画には、全長にわたる最大2インチ（51 mm）厚の防護甲板と、船体側面に沿ってコルクを詰めた楔形防護壁が含まれていた。エスメラルダはその後数年間の巡洋艦建造の方向性を決定づけ、同様の設計の「エルズウィック巡洋艦」がイタリア、中国、日本、アルゼンチン、オーストリア、アメリカ合衆国向けに建造された。防護巡洋艦が魅力的になった理由は2つある。第一に、装甲巡洋艦の概念は海軍界で全面的に受け入れられていなかった。第二に、いくつかの海軍は装甲の厚さと主砲の大きさの競争に巻き込まれ、戦艦や装甲巡洋艦に費やす資金がなかった。より小型で安価な巡洋艦を使用する方がより良い選択肢だった。^{[ 12 ]}  

フランス海軍は1880年代に防護巡洋艦を全面的に採用した。通商破壊用の高速巡洋艦と沿岸防衛用の魚雷艇で構成される海軍を提唱したジューヌ・エコール派の思想は、フランスで特に影響力があった。最初のフランス防護巡洋艦は1882年に起工されたスファックスで、その後6クラスの防護巡洋艦が建造されたが、1888年に起工され1895年に完成したデュピュイ・ド・ロームまでは装甲巡洋艦はなかった。デュピュイ・ド・ロームは、マストを完全に撤去し鋼鉄装甲で覆われた最初のフランス装甲巡洋艦であり、革新的な艦であった。しかし、同艦と他の2隻は十分な耐航性を備えておらず、装甲は現代の速射砲で貫通される可能性があった。そのため、1891年から1897年にかけてフランスは防護巡洋艦の建造に戻った。^{[ 13 ]}

イギリス海軍は1887年までどの防御方式を採用するかについて曖昧な態度をとっていた。1881年に着工し1886年に完成した大型のインペリユーズ級は装甲巡洋艦として建造されたが、しばしば防護巡洋艦と呼ばれた。装甲帯の 厚さは約10インチであったが、この装甲帯は全長315フィート（96メートル）のうち140フィート（43メートル）しか覆っておらず、満載時には喫水線下に沈んでいた。この級の真の防御は、厚さ4インチ（102ミリメートル）の装甲甲板と、浸水を防ぐための石炭庫の配置によるものであった。これらの艦は帆を備えた設計の最後の装甲巡洋艦でもあった。しかし、試験航海でマストと帆は利点よりも害の方が大きいことが明らかになり、それらは撤去され、機関銃を備えた単一の軍用マストに置き換えられた。^{[ 14 ]}      

イギリス海軍の次の小型巡洋艦クラスであるマージー級は防護巡洋艦であったが、その後イギリス海軍は1885年に着工し1889年に完成したオーランド級で装甲巡洋艦に戻った。海軍はオーランド級を防護巡洋艦より劣ると判断し、その後すぐに防護巡洋艦のみを建造し、その中には14,000トンのパワフル級のような非常に大型で高速な艦も含まれていた。しかし、オーランド級は三段膨張機関を使用した最初の巡洋艦クラスであった。このタイプの往復動機関は蒸気を3段階で使用したため、以前の複式機関よりも燃料効率が高かった。また、以前の機関の25～30ポンド/平方インチに比べて、60ポンド/平方インチという高圧の蒸気を使用した。これらの技術開発により、軍艦は帆を使わずに完全に蒸気推進で航行できるようになった。^{[ 15 ]}

1880年代に装甲巡洋艦を優先し続けた唯一の主要海軍国はロシアであった。ロシア海軍はこの10年間に4隻の装甲巡洋艦と1隻の防護巡洋艦を起工したが、いずれも帆を備えた大型艦であった。^{[ 16 ]}

1880年代後半の速射砲の開発により、巡洋艦の設計変更を余儀なくされた。喫水線付近に多数の命中弾を受けると、防護巡洋艦に使用されている防水材の効果が打ち消される可能性があるため、側面装甲が再び優先事項となった。4インチ（約10cm  ）で十分と考えられた。しかし、砲と喫水線だけでなく、その間の船体構造の大部分も覆わなければならなかった。そうでなければ、同じく新開発の高性能炸薬弾が船体の非装甲部分の大部分を貫通して破壊してしまう可能性があった。もう一つの進展は、1890年にアメリカの海軍戦略家アルフレッド・セイヤー・マハンの著書『海上権力の歴史への影響』が出版されたことである。マハンは制海権の獲得において他のどの種類の軍艦よりも戦艦の重要性を強調したが、装甲巡洋艦や大型防護巡洋艦は、航路の支配を維持するために二級戦艦として、また場合によっては戦闘艦隊の戦闘部隊として依然として使用できた。^{[ 17 ]}

1890年代半ばから後半にかけて建造された装甲巡洋艦は、しばしば前弩級戦艦と同程度の大きさで高価だった。これらの艦は、長射程、高速性、戦艦に匹敵する武装に加え、当時最も重要な兵器と考えられていた速射砲から身を守るのに十分な装甲を備えていた。その高速性は、もう一つの技術革新、すなわち表面硬化鋼装甲（最初はハーベイ装甲、そして決定的にクルップ装甲）によって可能になった。ニッケル鋼や軟鋼に比べてこれらの装甲の引張強度が高かったため、大型巡洋艦に軽量かつ実用的な装甲帯を装備することが可能になった。また、従来の装甲板のように、飛来する砲弾の衝撃を和らげ分散させるための重い木材の裏打ちを必要としなかったため、さらなる軽量化が図られた。必要なのは、装甲板を取り付けるための適切な表面を提供する2.5インチ（64mm ）のチーク材だけだった。さらに、この装甲帯は以前よりもはるかに幅広くなり、弾薬庫や機関部が配置されている船体中央部を、主甲板から喫水線下5フィートまで覆うことができた。鋼鉄製の隔壁が船体の強度を高め、装甲帯と同じ厚さの装甲が砲を覆い、司令塔はより重装甲で囲まれていた。これらの改良により、艦船は以前よりも完全に防御されるようになった。また、戦闘力を維持するには、戦艦が全速力で航行する際にボイラーに燃料を供給するためにより多くの機関員が必要となるため、維持費も高額になった。^{[ 18 ]} 

マハンが提示したアイデアは、フランスのエルネスト・フランソワ・フルニエ提督が1896年に著書『必要な艦隊』を執筆するきっかけとなった。フルニエは、技術的に高度な装甲巡洋艦と魚雷艇からなる艦隊は、幅広い活動に従事し、潜在的な敵を圧倒するのに十分な力と柔軟性を備えていると主張した。フランス海軍と政府関係者はこの理想を相互に受け入れ、巡洋艦よりも戦艦を主張する者でさえ、偵察や商業戦争における巡洋艦の潜在的な有用性を認めた。その結果、ますます大型の装甲巡洋艦が建造されるようになった。1896年に起工されたジャンヌ・ダルクは、排水量11,000トン、 194ミリ砲と138ミリ砲の混合武装を搭載し、機関室の上には150ミリのハーヴェイ装甲帯が張られていた。続いて、12,300トンのレオン・ガンベッタ級と14,000トンのエドガー・キネ級が建造された。レオン・ガンベッタ級は、22.5ノットの速力で、連装砲塔に194ミリ砲4門、単装砲塔4基と連装砲塔6基に164ミリ砲16門を装備し、クルップ社製の装甲帯で最大150ミリ、司令塔と砲塔で約200ミリの装甲が施されていた。エドガー・キネ級は、23ノットとやや速く、14門の194ミリ砲を装備し、装甲帯には最大170ミリ、甲板にはほぼ100ミリ、砲塔には150ミリの装甲が施されていた。^{[ 19 ]}           

1892年の時点で、自国の海上交通路を適切に守るためには、潜在的な敵国の2倍の数の巡洋艦が必要であると結論付けていたイギリスは、フランス、ロシア、そして次第にドイツからの脅威を感じ、1898年にクレッシー級の装甲巡洋艦の建造を再開した。クレッシー級は21ノットと、より新しいフランスの巡洋艦よりも遅かった。しかし、クルップ鋼製の6インチ（152mm ）装甲帯は、想定される戦闘距離で6インチ（152mm ）速射砲の徹甲弾を防ぐことが期待され、2門の9.2インチ（233.7mm ）砲と12門の6インチ（152mm ）砲は同等の火力を提供した。クレッシー級の装甲帯の重量は2,500トンで、それ以外は類似したダイアデム級の1,809トンよりも改良されており、カノープス級戦艦のものと非常に似ていた。クレッシー級は、イギリスの巡洋艦建造の急速な拡大の始まりとなった。1899年から1905年の間に、7つのクラスの装甲巡洋艦が完成または起工され、合計35隻となった。^{[ 20 ]}    

海軍問題でイギリスの技術援助を受け、フランスやイギリスから大型艦艇を購入した日本は、独自の装甲巡洋艦計画を開始した。 1895年の第一次日清戦争の終結と、ロシアの圧力により遼東半島が中国に返還されたこと（後に「三国介入」として知られるようになる）を受けて、日本は「粘り強さと決意」（臥薪嘗胆、Gashinshōtan）のスローガンの下、さらなる衝突に備えて10年間の海軍増強計画を開始した。この109隻の増強計画の中核は、戦艦6隻とイギリスのクレッシー級に匹敵する装甲巡洋艦6隻（最終的には8隻）からなる「六六計画」であった。八雲はこれらの巡洋艦の基本的なパターンに従っており、排水量9,646ロングトン（9,801トン）で、 7.99インチ（203mm ）砲4門と6インチ（150mm ）砲12門を搭載し、3.5～6.7インチ（89～170mm ）の主装甲帯、2.4インチ（61mm ）の装甲甲板、5.9インチ（150mm ）の砲塔装甲で防御され、 20.5ノット（23.6mph 、38.0km /h）で航行した。これらは巡洋艦と戦艦の中間的な存在と考えられており、戦隊の主力艦の戦力を増強することを目的としていた。この慣習は第一次世界大戦まで続いた。^{[ 21 ] [ 22 ]}        

アメリカ初の装甲巡洋艦であるUSSメインは 、1889年に進水したが、装甲板の納入が3年遅れたため、1895年まで完成しなかった。メインは、両砲塔が正面から射撃できるように、 10インチ（254mm）砲4門を梯形配置（前部砲塔は右舷に、後部砲塔は左舷にスポンソン付き）し、舷側に6インチ（152mm ）砲6門を装備し、舷側装甲は7～12インチ（178～305mm ）、甲板装甲は1～4インチ（25～102mm ）であった。^{[ 23 ]}しかし、メインはハーベイ装甲やクルップ装甲が利用可能になる前に起工されたため、これらのはるかに軽量な装甲が提供する重量面での利点を享受できなかった。 1894年に「二等戦艦」に再分類されたが、これは16.45ノットという速力で他の巡洋艦よりかなり遅く、一級戦艦より弱かったことを反映した、不自然な妥協案であった。1898年にハバナ港で破壊されたことが、米西戦争勃発のきっかけとなった。^{[ 24 ]}      

メインの後継艦であるニューヨークとブルックリンは、それぞれ1895年と1896年に進水し、メインよりも装甲は薄かったものの、装甲は新しく、舷側は3インチ（76mm ） 、甲板は3～6インチ（76～152mm ）で、速射兵器に対する防御力は全体的に優れていた。装甲の厚さはデュピュイ・ド・ロームと同程度であったが、フランス艦の装甲は船体のより広い範囲を覆っていた。両艦の船体防御は、当時最大の巡洋艦であったものの舷側装甲を持たないイギリスのブレイク級巡洋艦という主要なライバル艦よりも優れていた。ニューヨークは6門の8インチ（203mm ）砲を装備しており、フランス艦よりも多くの重火器を搭載していた。さらに、ニューヨークの建造者は、建造中にボイラーの配置を変更することで海軍の設計図から逸脱し、横隔壁と縦隔壁を追加設置することで水中防御力を高めた。ブルックリンはニューヨークとオリンピアの設計を改良したもので、武装がより強化され（8インチ（203mm ）砲8門と5インチ（127mm ）砲12門）、船首楼の追加により耐航性も向上していた。^{[ 25 ]}これらの2隻の後、海軍は戦艦の建造に集中したが、米西戦争で巡洋艦が「有用」であることが示され、JBクラブツリー将軍の言葉を借りれば「他の艦種がいかに望ましいか」が明らかになった。^{[ 26 ]}      

戦争終結後まもなく、海軍は教訓を活かし、新たに獲得した広大な海域をより良く支配するために、ペンシルベニア級装甲巡洋艦を6隻起工した。海軍史家のウィリアム・フリードマンによれば、ペンシルベニア級は前身の艦艇よりもはるかに大きく（ニューヨークの排水量8150トンに対し、ペンシルベニア級は14,500トン）、巡洋艦というよりは軽戦艦に近いものであった。ペンシルベニア級は8インチ（203mm ）砲4門と6インチ（152mm ）砲14門、舷側装甲6インチ（152mm ） 、砲塔装甲6.5インチ（165mm ） 、司令塔装甲9インチ（229mm）を備えていた。甲板装甲は平らな面が1.5インチ（38mm ） 、傾斜面が3インチ（76mm ）と薄く、これは速力向上（ブルックリンの20ノットに対し、ペンシルベニア級は22ノット）のための妥協であった。改良された弾薬により、主砲は戦艦アイオワの12インチ（305mm ）砲と同等の威力を持ち、通常は主力艦にのみ用いられる都市名の代わりに州名を使用することで、その親族関係を強調した。^{[ 27 ]}        

海軍史家のエリック・オズボーンによれば、米西戦争と第一次日中戦争は、主要な海軍国すべてにおいて巡洋艦の発展を促す上で重要な役割を果たした。「これらの戦争は、近代艦艇の戦闘能力を実証したからである」。巡洋艦が伝統的な役割で活躍したのは、米西戦争中の封鎖艦としてのみであったと彼は続ける。巡洋艦は、多くの場合、戦列を組んで戦闘に参加していた。巡洋艦が本来の役割を果たすのは、第一次世界大戦まで待たなければならなかった。^{[ 28 ]}

数々の改良と明らかな性能向上にもかかわらず、装甲巡洋艦に対する評価は賛否両論だった。1904年版の『エンサイクロペディア・アメリカーナ』は、アメリカ海軍のウォーカー大佐（氏名は不明）の言葉を引用し、装甲巡洋艦の役割を「高度な攻撃力と防御力を備え、基地から遠く離れた地点へ最短時間で攻撃を仕掛けることができる艦」と説明している。同書は装甲巡洋艦を「高速性と大容量の石炭積載量を得るために攻撃力と防御力を大幅に削減した戦艦」と定義し、「…装甲巡洋艦は異質な存在であり、戦艦より劣り、防護巡洋艦より優れているものの、どちらの役割も十分に果たせず、独自の特別な機能もなく、軍艦に求められる巨大な規模とコストに見合った戦闘能力も欠いている」と付け加えている。^{[ 29 ]} 1914年までに、米国海軍は下院での公聴会で、装甲巡洋艦の計画はこれ以上なく、また、知る限りでは世界中の主要な海軍国によって装甲巡洋艦が建造されていないという趣旨の証言を行った。^{[ 30 ]}

1905年の対馬沖海戦では、日本軍は装甲巡洋艦を戦列に並べて効果的に使用した。日本軍が受けた戦闘被害のうち、装甲巡洋艦「日進」は8発の被弾を受け、8インチ（203mm ）砲3門が破壊され、乗組員5名が死亡、90名が負傷した（負傷者の中には、後に真珠湾攻撃を計画する山本五十六も含まれていた）。他の日本軍の装甲巡洋艦は深刻な損傷や多数の死傷者を出さなかった。 「岩手」は16発の被弾を受けたが、乗組員に死者はなく、負傷者はわずか15名だった。「笠木」を除いて、その朝対馬にいた巡洋艦はすべて夕方になっても戦闘態勢を維持していた。^{[ 31 ]} 

日本の装甲巡洋艦の性能は、世界の海軍における装甲巡洋艦の建造ブームを招いた。一部の海軍当局は、装甲巡洋艦の優れた速度が戦艦との海戦における生存性を確保できると結論付けたが、戦闘中のロシア・バルト艦隊の非効率性と戦術的無能さは考慮に入れていなかった。後にニューヨーク造船所の社長となり、1930年代にアイオワ級高速戦艦の計画に協力することになる米海軍戦艦設計諮問委員会に所属することになるデンマーク海軍司令官ウィリアム・ホフガードは、「装甲巡洋艦の戦闘能力は、将来の艦隊作戦への参加がほぼ確実となる段階に達した」と述べ、巡洋艦の速度と主力艦の火力を備えた「戦艦巡洋艦」を求めた^{[ 32 ]。}他の海軍当局は依然として懐疑的だった。マハン氏は装甲巡洋艦への関心を「一時的な流行」と呼び、次のように説明した。

彼女は装甲艦であり、巡洋艦である。では、あなた方は何を得たのか？先祖が言うように「戦列に並ぶ」艦か？いや、そうでもあり、そうでもある。つまり、いざとなれば、そして彼女の能力を超える危険を冒せば、そうすることもできる。巡洋艦か？そうでもあり、そうでもない。なぜなら、戦列にふさわしくない装甲と武装を与えるために、巡洋艦にふさわしい速力と石炭の航続距離に必要なトン数を超えて与えてしまったからだ。このトン数を装甲と武装に与えることで、他の用途からそれを奪ってしまった。つまり、彼女自身の速力と航続距離を向上させるか、別の巡洋艦を用意するかのどちらかだ。彼女は本来あるべきよりも巡洋艦としての要素が強く、装甲艦としての要素が弱いか、あるいは巡洋艦としての要素が弱く、装甲艦としての要素が強いかのどちらかだ。私はこれを組み合わせとは言わないが、妥協とは言うだろう…。役に立たない艦だとは言わない。ただ、そのトン数に見合うほど役に立つ艦ではないと言っているのだ。^{[ 33 ]}

対馬での勝利に勢いづいた日本は、 1905年から1908年にかけてつくば型巡洋艦4隻を起工した。20.5ノットの速力で、4門の12インチ（305mm ）砲、8インチ（203mm ）の舷側および砲塔装甲、3インチ（76mm ）の甲板装甲という極めて重い主兵装を備えていた。つくば型は老朽化した戦艦の後継として建造され、艦隊戦で装甲巡洋艦を使い続けるという日本の意思を示した。アメリカ海軍は、 1902年から1904年にかけて起工されたテネシー級巡洋艦で主砲の口径を拡大した。これらの巡洋艦は、4門の10インチ（254mm ）砲と16門の6インチ（152mm ）砲を搭載しており、前者はそれまで戦艦に割り当てられていたサイズであった。新たに議会が課したトン数制限のため、ペンシルバニア級よりも装甲は薄かったものの（舷側装甲帯は5インチ（127mm ） 、甲板装甲帯は1インチ（25mm））、それでも22ノットの速力で航行できた。太平洋戦争勃発時の迅速かつ強力な対応策として建造され、アメリカで建造された最大かつ最後の装甲巡洋艦となった。^{[ 34 ]}       

イギリスは、装甲巡洋艦建造計画の集大成であるミノタウロス級巡洋艦に、 10インチ（254 mm）砲と12インチ（305 mm）砲も検討​​した。これらの艦は排水量14,600トン、23ノットの速力を持ち、 9.2インチ（234 mm）砲4門と7.5インチ（191 mm）砲10門を装備していた。これらの艦が就役する頃には、イギリスは世界最大の装甲巡洋艦部隊を保有していた。イギリスとの海軍軍拡競争に臆することなく全力で臨んだドイツも、戦闘部隊および通商破壊艦としての装甲巡洋艦への信頼と、日本の成功に触発され、装甲巡洋艦の建造を続けた。1897年から1906年の間に、海外配備用に8隻の装甲巡洋艦を起工した。最初の2隻、SMSフュルスト・ビスマルクとSMSプリンツ・ハインリヒは9.44インチ（240mm ）砲を装備していたが、続く6隻はより近代的な設計の8.2インチ（208mm）砲を装備していた。最後の2隻、シャルンホルストとグナイゼナウは排水量12,781トン、速力23.5ノット、装甲帯6インチ（152mm ） 、甲板装甲2インチ（51mm）を備え、8門の8.2インチ（208mm ）砲を装備していた。^{[ 35 ]}           

もう1隻の強力な装甲巡洋艦は、1908年に完成したロシアのリューリクである。艦首と艦尾に2基の連装砲塔に4門の10インチ（254mm ）砲、艦側に沿って8基の8インチ（203mm ）砲塔を備え、排水量は15,190トン、 6インチ（152mm ）の装甲帯、2層の装甲甲板、砲塔と司令塔に8インチ（203mm）の装甲を装備していた。最高速度は21ノットであった。リューリクは、ロシアで設計されイギリスで建造されたという点で異例であった。ロシア海軍は通常、イギリスの造船所の顧客ではなかった。リューリクは、弾薬庫に高度なスプリンクラー保護を備えた、建造された最高の装甲巡洋艦の1つであったと言われている。3隻の同型艦の1番艦として計画されていたリューリクの姉妹艦は、巡洋戦艦HMSインヴィンシブルの登場により建造中止となった。^{[ 36 ]}     

歴史家ロバート・K・マッシーの言葉を借りれば、「装甲巡洋艦の究極の具現化」はドイツ艦SMSブリュッヒャー であった。^{[ 37 ]}シャルンホルスト級の拡大版で、速力24.25ノット、8.2インチ（208mm ）砲12門と5.9インチ（150mm ）砲8門を装備したブリュッヒャーは、当時建造中だったインヴィンシブル級についてイギリスがドイツを誤解させたことが一因で、装甲巡洋艦として計画された。ドイツはこれらの新しいイギリス艦が9.2インチ（23cm ）砲6門または8門を装備すると予想していた。^{[ 38 ]}ブリュッヒャーの建造が最終決定されてから1週間後、ドイツ海軍駐在武官は、ブリュッヒャーが戦艦に搭載されているのと同じタイプの30.5cm （12.0インチ）砲8門を搭載することを知った。ブリュッヒャーを再設計するための資金がなかったため、作業は予定通り進めるよう命じられた。^{[ 39 ]}一般的な装甲巡洋艦よりははるかに強力だったものの、新型のイギリス巡洋戦艦よりは著しく弱かった。^{[ 40 ]}歴史家のエイダン・ドッドソンによれば、ブリュッヒャーはインヴィンシブルに比べて「全体的に見てはるかにバランスの取れた設計」だった。ブリュッヒャーの21cm砲は、インヴィンシブルの8門の30.5cm （12インチ）砲に比べて明らかに威力で劣っていたが、両砲の最大有効射程は同程度で、ブリュッヒャーの方が装甲防御が優れていたからである。^{[ 41 ]}         

これらの新型装甲巡洋艦が就役する頃には、こうした艦種は開発の限界に達していた。戦術と技術は長距離から中距離での戦闘力を重視するようになり、そのためには主に大口径砲を装備し、戦艦よりも少なくとも30パーセント速い速力が必要となった。これは、艦隊の偵察という伝統的な役割に加え、新たに獲得した戦艦との海戦への参加という役割を果たすためであった。30パーセントというのは、帆船時代にフリゲート艦が戦列艦よりも速かった比率である。戦艦が20ノットで航行するとすれば、装甲巡洋艦は少なくとも26ノットか27ノットで航行する必要があるということになる。しかし、これらの基準を満たすためには、装甲巡洋艦ははるかに大型化し、過去とは異なる形状にならなければならなかった。第一海軍卿「ジャッキー」フィッシャーは、イギリスの貿易と領土の利益を守るために戦艦よりも装甲巡洋艦の方が有用であると主張し、自身の努力が正しかったと確信した。「速さは装甲である」という彼の信念は、巡洋戦艦の創設へと彼を導いた。^{[ 42 ]}

巡洋戦艦HMSインヴィンシブルとその姉妹艦2隻は、これらの要求を満たすために特別に設計された。ある意味では、高速で重武装の偵察艦、通商保護艦、そして巡洋艦駆逐艦として、装甲巡洋艦の延長線上にある存在であり、当初「大型装甲巡洋艦」と呼ばれていたことにもそれが反映されている。しかし、巡洋戦艦は装甲巡洋艦よりもはるかに大型であったため、より高速で、より重武装で、より優れた防御力を備えていた。そのため、巡洋戦艦は装甲巡洋艦を凌駕し、その射程外に留まり、比較的容易に撃破することができた。また、通常戦艦に搭載されるような重砲を装備していたため、理論的には装甲巡洋艦よりも容易に戦列に留まることができ、対馬沖海戦後にホフガードが提唱した「巡洋戦艦」としての役割を果たすことができた。これらの要素すべてが巡洋戦艦を魅力的な戦闘艦艇にしたが、実際に建造したのはイギリス、ドイツ、日本の3カ国のみであった。また、それは、それまで装甲巡洋艦として知られていたものが時代遅れになり、1910年以降は建造されなくなったことを意味していた。 ^{[ 43 ]}米国海軍協会は、 1908年の議事録でこの問題を率直に述べている。

コロラド級装甲巡洋艦がモニター艦に挑む勇気があるかどうかは非常に疑わしい。モニター艦の砲弾が急所を直撃する恐れがあり、そうなれば唯一の存在意義を失ってしまうからだ。損傷した巡洋艦は巡洋艦としての役に立たず、戦列に並ぶこともできない。…装甲巡洋艦は戦艦と戦うことを想定して作られたものではない、と主張する人もいるかもしれない。では、一体何のために作られたのだろうか？偵察艦や通商破壊艦ではないことは確かだ。排水量が5分の1の艦艇でもその任務は遂行できるし、必要なのは力ではなく数なのだから。…もし装甲巡洋艦が弱い敵を追い越すのであれば、まず敵が小さいと想定しなければならない。そうでなければ、速力と力の両方で優位に立つことはできない。強い敵から逃げることで戦争に勝つことは決してできない。^{[ 44 ]}

同じ演説の後半には、次のような記述がある。「[装甲巡洋艦]に対するあらゆる反論は、インヴィンシブル級巡洋戦艦にも当てはまる。ただし、後者は、損傷を受けたとしても、その強力な武装のおかげで戦列に留まることができる。7インチの舷側装甲と5インチの舷側装甲が有効なほど遠距離での戦闘が期待されるのであれば、戦艦の装甲は原理的にではなく、配置において間違っていることになる。」^{[ 45 ]}

前弩級戦艦と装甲巡洋艦は、それぞれ近代的な戦艦と巡洋戦艦の設計に性能面で劣っていたものの、第一次世界大戦では依然として重要な役割を果たした。その装甲と火力は他の巡洋艦や武装商船を撃破するのに十分であり、またその速力と航続距離は外洋での長期作戦に特に有用であった。HMSグッドホープのようなドイツ海軍とイギリス海軍の 一部の艦艇は、遠隔地の艦隊に配属された。しかし、他の多くの艦艇はヨーロッパ海域を哨戒するための独立した艦隊を編成し、主力艦が港から出撃する際には必ず随伴した。

コロネル海戦では、ドイツの装甲巡洋艦SMSシャルンホルスト とSMSグナイゼナウが 、西インド諸島方面のイギリス海軍部隊に圧倒的な勝利を収めた。より新しい艦艇、優れた砲術、最適な兵站により、ドイツ軍はイギリス海軍の装甲巡洋艦HMSモンマス とHMSグッドホープ を撃沈し、1,500人以上のイギリス水兵と士官（クリストファー・クラドック少将 を含む）が犠牲となった。^{[ 46 ]}これは装甲巡洋艦が主要な敵として登場した最後の戦いの1つであり、その後のすべての戦闘は巡洋戦艦とドレッドノート級戦艦が中心となった。さらに、このタイミングはイギリスの士気にとって最悪だった。6週間前には、装甲巡洋艦HMSクレッシー、HMSホーグ、HMSアブキールがすべて同じ日にドイツの潜水艦U-9によって撃沈されていた。^{[ 47 ]}   

5週間後、フォークランド諸島海戦は、技術と戦術がどれほど変化したかを如実に示した。SMSシャルンホルストとSMSグナイゼナウは、イギリスの巡洋戦艦HMSインヴィンシブルとHMSインフレキシブル 、装甲巡洋艦3隻、軽巡洋艦2隻からなる部隊によって撃沈された。ドイツの装甲巡洋艦は追撃艦から逃れるには速度が遅すぎ、当初の正確な砲撃もイギリスの巡洋戦艦に深刻な損害を与えることはできなかった。イギリスの12インチ砲がドイツ艦に命中弾を与え始めると戦況は一変し、ドイツの装甲巡洋艦は距離を詰めて優れた副砲を使用する機会を得る前に致命的な損傷を受けた。この勝利は、優れた速度と火力を持つ艦艇で装甲巡洋艦を追跡して撃破するという、ジャッキー・フィッシャー卿の巡洋戦艦建造の正当性を裏付けるものとなった。^{[ 48 ]}ドイツ軍司令官マクシミリアン・フォン・シュペー提督は、連合国の巡洋戦艦、特に大日本帝国海軍とオーストラリア海軍を警戒していた。実際、彼は後者の旗艦である巡洋戦艦HMASオーストラリア だけで、自軍の全艦隊よりも優れていると評した。フォークランド諸島では、港に停泊中のイギリス巡洋戦艦を攻撃する機会を逃した時点で、すでに敗北を悟っていた。^{[ 49 ]}

ドッガーバンク海戦中、 ブリュッヒャーはイギリスの巡洋戦艦からの砲弾を受け、航行速度が17ノットまで低下し、最終的にその運命を決定づけた。フランツ・フォン・ヒッパー提督は、より価値の高い巡洋戦艦を逃がすために、ブリュッヒャーを沈没 させることを選択した。 ^{[ 50 ]}

HMSウォーリア 、HMSディフェンス 、HMSブラックプリンス は、ユトランド沖海戦で、数隻の巡洋戦艦とドレッドノート級戦艦を含むドイツ海軍の戦列艦の視界と射程圏内に偶然入ってしまったために失われた。 ^{[ 51 ]}装甲帯は、 より近代的なドレッドノート級戦艦や巡洋戦艦の280mm（11インチ）砲弾や300mm（12インチ）砲弾に耐えるにははるかに不十分であることが判明し、巡洋艦はそれらから逃れるには遅すぎた。^{[ 52 ]}装甲巡洋艦タイプの終焉を決定づけたのは、キャップ付き徹甲弾の開発であった。防御を提供すると思われていたハーベイ装甲とクルップセメント装甲は、十分な大きさの軟質キャップ付き徹甲弾の被弾で機能しなかった。後の硬質キャップ付き徹甲弾は、事態をさらに悪化させるだけであった。^{[ 53 ]}

第一次世界大戦終結後、生き残った装甲巡洋艦の多くはスクラップとして売却された。 1922年のワシントン海軍軍縮条約は、列強の海軍が保有する「主力艦」の数に厳しい制限を設けた。「主力艦」とは、排水量1万トン以上、または口径8インチ以上の砲を搭載した艦艇と定義され、条約の条項に従うためにさらに多くの装甲巡洋艦が退役させられた。 1930年のロンドン海軍軍縮条約は巡洋艦のトン数にさらなる制限を導入し、装甲巡洋艦の以前の役割は、より近代的な軽巡洋艦や重巡洋艦（そしてドイツ海軍の場合は装甲艦）によって担われるようになった。

こうした制約を乗り越えて生き残った装甲巡洋艦はごく少数で、そのうちのごく一部は第二次世界大戦で限定的な役割を担って実戦投入された。

1909年に建造されたギリシャ海軍のゲオルギオス・アヴェロフは、ギリシャ陥落後、イギリス海軍の護衛艦としてインド洋で任務に就いた一方、多数の日本の装甲巡洋艦は依然として機雷敷設艦や練習艦として活躍していた。

大日本帝国海軍の装甲巡洋艦、浅間、出雲、常磐、岩手、八雲、吾妻、春日は、第二次世界大戦中、日本本土近海で訓練艦、支援艦、対空艦として使用された。そのほとんどは、日本の港湾における連合軍の爆撃によって沈没した。

イタリア海軍のサン・ジョルジオは、スペイン内戦中にイタリアの権益を守るためスペインに派遣された。第二次世界大戦中、トブルク包囲戦で大活躍し、イタリア軍部隊に対空砲火と艦砲射撃支援を提供した。イギリス軍機の攻撃で甚大な損傷を受け、拿捕を防ぐために自沈処分された。姉妹艦のサン・マルコは1931年に退役し、無線操縦標的艦として使用された。1943年、ドイツ軍による拿捕を防ぐため自沈処分された。

アメリカ海軍のUSSロチェスターは、1933年に退役後、スービック湾に係留され、補給艦および対空砲台として使用されていた。その後、フィリピン侵攻の際に日本軍に拿捕されるのを防ぐため、自沈処分された。

アルゼンチン海軍のARAジェネラル・ベルグラーノとARAプエイレドンは、それぞれ1947年と1954年まで運用された。

スウェーデン海軍の巡視船HSwMS Fylgiaは、1939年から1940年にかけて大規模な近代化改修を受け、第二次世界大戦中はバルト海で中立パトロール任務に従事した。同船は1953年まで現役を続けた。

現存し、かつ現役で運用されている唯一の装甲巡洋艦は、前述の ゲオルギオス・アヴェロフであり、ギリシャのパレオ・ファリロで博物館として保存されている。