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現代の水陸両用作戦では、ウェルドックまたはウェルデッキ（米海軍の訓練では作戦のためにウェルデッキが浸水しているときに正式にはウェットウェルと呼ばれる）[ 1 ]は、一部の水陸両用作戦艦の船尾の水線にある格納庫のようなデッキである。このデッキは、水を汲み込むことで船尾を下げ、ウェルデッキを浸水させ、ボートや上陸用舟艇、水陸両用車両、回収された宇宙船の乗員カプセルなどの船舶を船内にドッキングさせることができる。
現代の海軍揚陸艦の構造は、隣接するデッキよりも低く、適切な排水設備がないと水の溜まり場となる隔壁に囲まれた、天候または開放型デッキという伝統的な「ウェルデッキ」の定義に正確には当てはまりません。しかし、この構造は、第二次世界大戦中にイギリス軍が検討していた戦車揚陸艇（TLC）の、そのような極端に深いデッキに起源があります。1941年7月19日、王立工兵隊のREホロウェイ少佐は、ドナウ国際委員会のオットー・ポッパーによる1924年の特許に基づく、ドナウ川のバージ輸送船に関する設計図を送付しました。これがイギリスのTLC-Cに発展し、後にドック揚陸艦（LSD）となり、開放的で非常に深く、特殊用途のウェルデッキを備え、風雨にさらされていたため、技術的には伝統的な定義における「ウェルデッキ」となりました。[ 2 ]
開放型のウェルドックは、特にヘリコプター着陸プラットフォームなどのプラットフォームで部分的に覆われるようになり、現代のほとんどの形態では、上部が完全に覆われているため、もはや天候甲板ではなくなっている。この構造は、USSタラワ のような、航空攻撃任務を担う艦艇に見られる。
「ウェルデッキ」という用語は、米国海軍の新しい構造物に対して今でも使用されていますが[ 1 ] 、他の海軍では「ウェルドック」[ 3 ] [ 4 ]の方が一般的で、伝統的な使用法と現代の海軍機能とをより明確に区別しています。
商用船の中には、軍用船と同様の目的で同様の構造を持つものもある。ドイツのバコ・ライナー船は船首扉を使用している。以前のバージ運搬船は、大きな船尾ウェルデッキを備えた軍用船と同様の設計であった。[ 5 ] [ 6 ]コンテナとコンテナ港施設の利用が増加したことで、この種の商用船の使用は減少しており、その主な用途は港湾開発が進んでいない地域での輸送となっている。[ 6 ] [ 7 ]
NASAのオリオン宇宙船の試験プログラム期間中、2013年と2014年には、USSアーリントン とUSSアンカレッジ がウェルドックを使用して、着水後のオリオンカプセルを回収した。ジェミニやアポロなどの初期のカプセルは、クレーンで回収船に吊り上げる必要があった。
USSポートランドは 、2022年12月11日に無事完了した無人月周回ミッション「アルテミス1」のオリオンカプセルの回収船として割り当てられた。宇宙船のオリオンカプセルは、バハ・カリフォルニア沖で船尾の浸水したウェルドックに浮かべられた。[ 8 ]