機関銃

多連発武器の最初の既知の祖先は中世のオルガン銃であった。これらの機械化を試みた初期の例としては、1570年代半ばにイングランドで製造された「戦争のエンジン」があり、160発から320発の弾丸を一度に4、8、12、または24発発射でき、その発射速度は当時の典型的な火縄銃の約3倍であった。また、この銃は「好きなだけ」再装填でき、天候に関係なく発射できるとも主張されていたが、ロンドン塔でテストが行​​われたにもかかわらず、イングランド政府はこの武器を採用しなかった。 [ ^{6 ] [ 7 ]完全}な手動再装填なしに単一の銃身から複数の弾丸を発射できる最初の銃器は、1500年代後半にヨーロッパで製造されたリボルバーであった。 1つはドイツのニュルンベルクで1580年頃に作られた肩掛け銃の長さの武器である。もう1つはニュルンベルクのハンス・シュトプラーが1597年に製作した回転式火縄銃である。 ^{[ 8 ]}

単一の銃弾薬が開発される以前は、真の連発式長銃を製造することは困難であった。しかしながら、カルトホフ連発銃やクックソン連発銃のようなレバーアクション式連発ライフルは、17世紀に少量生産された。

現代の機関銃の原型となる最も初期の例は、おそらく東アジアに見られる。17世紀初頭に作成された中国の軍事装備を検証した小冊子『武侠記』によれば、中国軍は「百連弾砲」を兵器庫に保有していた。これは、弾丸を装填したホッパーから装薬を順次発射する連発砲である。その動作原理は、1824年のパーキンス蒸気砲や1845年のベニングフィールド電気分解砲に似ているが、推進力として蒸気や電気分解によって発生するガスではなく、燃焼速度の遅い火薬が使用されている。^{[ 9 ]} 17世紀後半には、中国の庶民である戴子によって別の連発砲が作られた。この武器もホッパー式で、量産されることはなかった。^{[ 10 ]}

1655年、第2代ウスター侯爵エドワード・サマセットの『発明の世紀』には、壁掛け式マスケット銃を1分間に最大6丁装填、照準、発射し、合計発射速度が毎分360発となる方法が記されているが、同書に記載されている他の発明と同様に、実際に製造されたかどうかは不明である。^{[ 11 ]}

1663年に機関銃の自動原理について初めて言及したのは、イギリス人の パーマーが英国王立協会に提出した論文であり、その論文では反動またはガスで作動可能な斉射銃について記述していたと主張されることがある（例えば、ジョージ・モーガン・チンの『機関銃』など）。 ^{[ 12 ]}しかし、近年この論文は見つかっておらず、この時期にパーマーが連射武器について言及しているものはすべて、より一般的なカルトホフ連発銃またはロレンツォーニ式銃を指しているようである。それにもかかわらず、1663年には少なくとも真の自動銃の概念がルパート王子に提示されたという記述があるが、その種類と作動方法は不明である。^{[ 13 ]}

18世紀には、フランス、イギリス、ドイツ諸国で連射式および速射式の兵器の提案が絶え間なく続き、そのほとんどはクランクまたは手動式の砲で、その発射速度は、報道では誇張されているものの、当時の従来の砲兵をはるかに凌駕していた。1708年には、コンスタンティノープルから、フランス人将校が2分半で30発、つまり1分あたり12発を発射できる非常に軽量な単銃身砲を発明したと報告された^{[ 14 ] [ 15 ]。}また、1711年には、バルブオという名のフランス人弁護士が、ディジョン議会に、ドラムから装填され一斉射撃を行う10本のカービン銃身を備えたクランク式の「戦争機械」を提示した。 400～500歩の距離で命中精度が高く、近距離で2～3人を貫通するほどの威力があり、歩兵がマスケット銃の射程圏内に入るか騎兵がピストルの射程圏内に入る前に5～6発発射でき、騎兵とほぼ同等の機動性を持つと主張された。より重いバージョンでは手榴弾を投擲できると言われ、発射時の煙を排出するための送風機をこの機械に取り付けることが提案された。^{[ 16 ] [ 15 ]}

この時代の最もよく記録された設計は、1718年5月15日に「パクル銃」の特許を取得したロンドンの弁護士、ジェームズ・パクルによるものでした。手動操作式の1.25インチ（32mm ）口径のフリントロック式大砲で、リボルバーシリンダーを備え、シリンダーを交換する前に6～11発発射でき、船上での使用を想定していました。^{[ 17 ]}これは、1722年に機関銃として記述された最も初期の武器の1つでしたが、^{[ 18 ]}その動作は現代の意味とは一致しません。パクルは、キリスト教徒には丸い弾丸を、トルコ人には四角い弾丸を発射できると主張しました。^{[ 17 ]}それでも商業的には失敗し、採用されることも、意味のある量で生産されることもありませんでした。  

フランスやその他の大陸の発明家は特に活発に活動していた。フィリップ・ヴァイリンジュは1720年にロレーヌ公の前で16発連続発射する小型大砲を実演し^{[ 19 ]}、1729年のフランスの報告書では数分で600発の砲弾を発射できる機械について記述されている^{[ 20 ]} 。 1737年には、ポルトガル軍に所属するデンマーク人のヤコブ・デ・ワインホルツが、1分間に20～30発発射できるが操作に15人の人員を必要とする大砲を発明したと報告された。1740年代に植民地戦争のためにインドに派遣されたポルトガル艦隊で試作が行われた^{[ 21 ] [ 22 ]。}同年、ドイツ人技師が1分間に20発発射する10ポンド砲を製作したと言われ^{[ 23 ]}、1740年にはフランス人のシュヴァリエ・ド・ベナックが1分間に11発発射する大砲を開発した^{[ 24 ] 。}

イギリスとデンマークは、17世紀半ば頃に同様の設計の砲を製作した。1747年、ジェームズ・アリスは王立協会に、1分間に20回装填・発射できるとされる大砲を発表し^{[ 25 ]}、1750年には、砲兵隊のシュトイベン大尉として知られるプロイセン人が、4人の兵士が操作し、紙製の薬莢を装填し、1分間に24回発射する後装式大砲をデンマーク国王に披露した。^{[ 26 ] [ 27 ]}アンジュ・グーダールは風刺小説『中国のスパイ』の中で、架空の中国官僚チャンピピが1764年にパリで毎分60発発射できる「大砲」の試験を手伝ったと書いている。^{[ 28 ]} 1773年、トーマス・デサグリエは毎分23回か24回発射でき、発射後に自動的に清掃される大砲を発明した。^{[ 29 ] [ 30 ]}また1775年には、ウールウィッチの身元不明のマトロスが製造した2門の大砲が59.5秒で59発発射したと報告されている。^{[ 31 ] [ 32 ]}

後期の数十年間には、ミトライユーズを先取りした一連の多銃身斉射銃が開発されました。また、1775年には、フランス人のデュ・ペロンが、3人または4人で操作する後装式斉射銃を発明しました。この銃は24本の銃身から1分間に10回、合計240発を発射しました^{[ 33 ]。} 1776年には、イギリスのウェストモーランド出身の発明家が、「片手の動きだけで」1分間に120回装填・発射できる銃を製作しました^{[ 34 ]} 。 1777年には、フィラデルフィアの銃職人ジョセフ・ベルトンが、大陸会議に5秒間に最大20発を発射できる「改良された新型銃」を提案しました。これは、古い連発銃の複雑なレバーアクション機構ではなく、1つの大きな紙製カートリッジに装填された重ね装填のよりシンプルなシステムを採用していました。議会はベルトンに、100丁のフリントロック式マスケット銃をこの方法で8発発射できるように改造するよう依頼したが、価格が高すぎることが判明したため、その命令を取り消した。^{[ 35 ] [ 36 ]} 2年後の1779年、イギリスの発明家ウィリアム・ウィルソン・ライトは、3人の男が操作する21丁のマスケット銃身の機械を製作し、1人の男がマスケット銃を装填して発射するよりも3倍速く発射できると主張した。^{[ 37 ]}

17世紀末、フランス革命を背景に、より野心的な多銃身の「火弾道」兵器がいくつか登場した。1788年、スイスの兵士が10人で操作し、3分間に300発の弾丸を発射する兵器を発明した^{[ 38 ]。}同年、プロイセンの将校が400発の弾丸を連続して発射する銃を製作したと報告されている^{[ 39 ] [ 40 ]} 。 1790年、元フランス軍将校のジョゼフ＝フランソワ＝ルイ・グロベールは、4人で連続回転運動によって操作し、さまざまな口径で毎分360発のライフル弾を発射する多銃身の「弾道」または「火弾道兵器」を発明した。^{[ 41 ] [ 42 ]}ついに1792年、フランスの芸術家ルナールは、1人で操作して毎分90発を発射する大砲を発明し、^{[ 43 ] [ 44 ]}同様に、ガルニエという名のフランスの機械工も、2分間に300発（毎分150発、つまり1バレルあたり10発）を発射する15バレルのマスケット銃砲台を1人で操作して製作した。^{[ 45 ]}

真の自動火器が登場する以前、ヨーロッパとアメリカの発明家たちは何十年にもわたり、連射機構の実験に没頭した。初期のアプローチは、機械的な複製に頼っていた。ミトライユーズのような斉射銃や二連式拳銃は、あらゆる部品を単純に複製しただけであり、ノック銃は、本来は望ましくない「連鎖発射」現象（複数の薬室が同時に点火される現象）を利用して、単一のフリントロック機構から複数の銃身に火花を伝播させた。ペッパーボックス拳銃は、手動操作の銃身を使用することで複数のハンマーの必要性をなくし、リボルバーはシリンダーに弾薬を装填し、その前進をハンマーのコッキングと連動させることで、これをさらに洗練させた。しかし、これらはすべて手動操作のままであった。

19世紀初頭には、さまざまな野心と信憑性を持つ自動装填式または速射式大砲の設計を提案する発明家が数多く現れた。1805年には、ノーサンプトン出身のイギリス人発明家が、1分間に10回、自動的に装填、発射できると主張する大砲を設計し^{[ 46 ]}、翌年には、プッツ氏として知られるウィーンの銅版画家兼機械工が、理論上は1分間に最大60回発射できる機関砲を実演したが、発射速度は砲身の過熱によって制限された。^{[ 47 ]} 1819年、ボルチモア出身のアメリカ人発明家はさらに進んで、1分間に12回発射し、合計132発の11銃身の大砲を製作した。^{[ 48 ]}一方、1821年には、フランス系アメリカ人の「火の王」イヴァン・イヴァニッツ・シャベールがイギリスで、1分間に5発発射する前装式連発砲砲を実演した。この砲は、付属の弾倉から紙製の薬莢を供給し、砲身の別の場所にあるマッチホルダーからマッチを取り出して点火する「ホイール」によって作動する。^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}

これらの年は、信憑性の高いものからそうでないものまで、次々と新たな提案を生み出した。1825年のイタリアの地理概説書には、フランスに倉庫防衛に使用され、再装填なしで120発発射できる「機械式ライフル」が存在することが記されている^{[ 52 ]。}また、1828年にはアイルランド出身者が、清掃や前装を必要としない旋回砲を発明した。この砲は、どんな寸法にも製造可能で、通常の砲としてすぐに使用でき、毎分40発発射できると言われている。^{[ 53 ]}また1828年には、レジール＝フリュイエという名のフランス人が、毎分12発発射できる回転式大砲を発明し、2人の砲兵が操作し、後に1854年にフランス海軍博物館に展示された。^{[ 54 ]} 1831年には、ヴォージュ県の機械工が毎分100発発射できるレバー操作式大砲を製作し、^{[ 55 ]}翌年には、別のフランス人機械工であるアメルが、毎分500発のライフル弾を発射できる機械を考案した。^{[ 56 ]}

イギリスでは、半島戦争のベテランであるジョン・スコット・リリー将軍が1830年代に「リリー・ライフル砲台」を発明した。^{[ 57 ]}同じ10年間に、スイスの発明家ジョン・シュトイブルは、ホッパーからカートリッジを給弾する後装式機関銃を開発した。伝えられるところによると、34本の1インチ口径の銃身から毎分136～204発を発射できた。彼がそれを売ろうとしたことで、長引く国際的な不運に見舞われた。イギリス政府は興味を示したが、支払いを拒否し、後に訴えられた。ロシア政府は彼を投獄しようとし、フランス政府はこの兵器が機械的に健全であることを認めたものの、目新しさがなく、軍隊では使用できないとして拒否した。^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}

1840年代には、いくつかの注目すべき設計が登場しました。デトロイトを拠点とする発明家は、1839年に1分間に50～60発発射できる大砲の開発に取り組んでいたと伝えられています^{[ 63 ]。}また、1842年には、トムソン博士またはトンプソン博士というアメリカ人が、あらかじめ装填された尾栓から給弾され、回転シリンダーで作動する4連装の大砲を発明しました。この大砲は、50秒間に50発、最大で500秒間に500発発射できると言われています^{[ 64 ] [ 65 ]} 。 1846年には、アメリカ人のフランシス・ディクソンが、1分間に30～40発発射できる自動装填・自動点火式大砲の特許を取得しました。この大砲の変種は、時計仕掛けのような機械で動作し、レールに沿って一定の距離を移動し、10回発射し、元の位置に戻ることができました。^{[ 66 ] [ 67 ]}同年、カナダではシメオン「ラロシェル」ゴートロンが、1836年に初めて木製で模型を作った連発砲を改良した。クランク式で、従来の砲が12人以上必要だったのに対し、1人で操作でき、回転シリンダーから紙カートリッジを装填し、点火には別個の雷管を使用し、毎分10～12回発射し（あるイギリスの新聞は最大60回と報じた）、発射後には自動的に清掃された。カナダ軍は複雑さと費用を理由にこれを拒否し、フランス語圏の報道機関から批判を浴び、ゴートロンはより収益性の高い事業のために開発を断念した。模型はケベック国立美術館に展示されている。^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]}

アメリカの発明家たちは、出版物や特許を通じてアイデアを形式化することが増えていった。1847年、JRニコルズはサイエンティフィック・アメリカン誌に、一連の銃身を垂直に回転させ、上部のチューブまたはホッパーから給弾し、著者によれば充電後すぐに任意の仰角で発射できる小型の電気点火式試作機の説明を発表した。^{[ 71 ]}翌年、イタリアのチェーザレ・ロザリオは、1分間に300発のライフル弾を発射し、弾薬「タンク」の再装填を考慮すると1時間に12,000発を発射できる1人操作の機関銃を発表した。^{[ 72 ]} 1851年6月、イギリスの発明家フランシス・マクゲトリックは、10分間に10,000発の弾薬を発射できるとされる「戦争用エンジン」を実演し、^{[ 73 ]} 1852年には、アメリカに移住したアイルランド人デラニーが、独自のホイールロック点火方式を使用した回転式大砲を実演した。 ^{[ 74 ]}

1850年代を通じて特許活動は加速した。1854年、ヘンリー・クラークは、複数の銃身が並んで配置され、回転式シリンダーによって給弾され、ニコルズの設計と同様にホッパーによって順次供給される多銃身武器の英国特許を出願した。これは、打撃式または電気式で発射でき、打撃式では、火薬と弾丸、または紙カートリッジを保持する尾栓付きの別々のキャップを使用した。毎分1,800発を2,000ヤードで非常に高い精度で発射し、2頭の馬で牽引されるモデルが製造され、テストされたが、軍事的に採用されることはなかったようだ。^{[ 75 ]}同年、ヘンリー・ベッセマーは機関銃の水冷と水洗浄システムを提案した。彼の特許は、水圧式遅延ブローバック作動の全自動大砲（および、一部は火器用の蒸気作動ピストン）について説明したが、彼は後にその設計を放棄した。^{[ 76 ]}アメリカでは、1855年にジョン・アンドラス・レイノルズ^{[ 77 ]}、1856年にCEバーンズが特許を取得しました。後者はブローバック作動式のコッキング機構を備えた手動操作の武器でした^{[ 78 ]。}一方、フランスとイギリスでは、フランス人のフランソワ・ジュリアンが1856年に、バネの代わりにローラーとエンドレスチェーンを使用して開口部のある筒状の弾倉から給弾する大砲の特許を取得しました^{[ 79 ] 。}

南北戦争時代のアメリカの武器のうち2つは、実用性への真の一歩を示した。コーヒーミルに似ていることから「コーヒーミル銃」という愛称で呼ばれたアガー銃は、南北戦争の始まりにウィルソン・アガーによって発明された。単銃身の上にあるホッパーに繋がれた手回しクランクによる機械式装填方式を採用しており、同じクランクで発射も行う。雷管を取り付けた紙製の薬莢を薬室となる金属製の筒に挿入することで、リボルバーと機能的に類似していた。1861年にリンカーン大統領に実演された際、大統領は感銘を受け、その場で1丁1500ドルで10丁を購入した。北軍は最終的に70丁を購入したが、より有名なガトリング砲と同様に、兵器局の時代遅れの考え方により、その使用は限定的なものにとどまった。リチャード・ジョーダン・ガトリングが1861年に特許を取得したガトリング砲は、機械式装填による制御された連続射撃を初めて実現した銃であり、その主な特徴は、準備された弾薬の機械装填と、高速連続射撃のための手動クランクであった。南北戦争での使用はごく限定的であったが、改良が加えられ、普仏戦争や北西反乱で使用された。20世紀初頭まで多くのガトリング砲が他国の軍隊に売却され、徐々にマキシム機関銃に取って代わられるまで使用された。

これらの初期の多銃身砲は、同時代の大砲とほぼ同じ大きさで、しばしば散弾やキャニスター弾を発射する大砲の代替品と見なされていた。^{[ 80 ]}移動に必要な大きな車輪は高い射撃位置を必要とし、乗員の脆弱性を高めた。^{[ 80 ]}また、火薬カートリッジの持続的な発射は煙の雲を発生させ、19世紀後半に無煙火薬が利用可能になるまで隠蔽を不可能にした。 ^{[ 81 ]}ガトリング砲は届かない砲兵の標的となり、乗員は見えない狙撃兵の標的となった。このような脅威は、拡大するヨーロッパの植民地帝国でははるかに重要ではなく、そこではガトリング砲は装備の貧弱な先住民軍に対して最も効果的であることが証明された。^{[ 80 ]}

これらの発展と並行して、ヨーロッパの技術者たちは真の自動作動を目指して研究を進めた。第二次シュレースヴィヒ戦争後、デンマークは1864年に発射された弾丸の反動を利用して自動的に再装填する銃の開発計画を開始したが、実用的なモデルが登場したのは1888年になってからだった。^{[ 82 ]} 1870年、スウェーデン軍のホルステン・フリベリ中尉は、完全自動の反動作動式銃器の特許を取得し、1882年頃に派生設計の発射試作機を製作した可能性がある。これは1907年のキェルマン機関銃の前身となるものだったが、黒色火薬による残留物の急速な蓄積により実用的ではなかった。^{[ 83 ]}また、1870年には、プロイセン軍のバイエルン連隊が普仏戦争で独特な機関銃型の武器を使用しました。これは、フランスの機関銃の手動装填の代わりに、41発の弾薬を装填できる後部ホッパーから給弾される4本の横並びの銃身を備えていました。時には効果的でしたが、機械的な問題に悩まされ、戦争終結後まもなく放棄されました（de）。^{[ 84 ]}

最初の実用的な自力式機関銃は、1884年にサー・ハイラム・マキシムによって発明されました。マキシム機関銃は、手動ではなく、発射された弾丸の反動を利用して作動するため、ノルデンフェルトやガトリングなどの以前の設計よりもはるかに高い発射速度を実現しました。マキシムはまた、銃身の周囲に水ジャケットを設けることで水冷を導入し、過熱を抑制しました。マキシムの機関銃は広く採用され、第一次世界大戦中はあらゆる陣営で派生型が使用されました。この設計は、ノルデンフェルトやガトリングよりも少ない人員で済み、軽量で使いやすかったのです。第一次世界大戦の戦闘経験は、機関銃の軍事的重要性を示しました。アメリカ陸軍は1912年に連隊あたり4丁の機関銃を支給しましたが、1919年には連隊あたり336丁にまで増加しました。^{[ 85 ]}

マキシム機関銃をベースにした重機関銃、例えばヴィッカース機関銃などに加えて、20世紀初頭に登場したホッチキス機関銃など、他の多くの機関銃も登場した。短機関銃（例えばドイツのMP 18）や軽機関銃（最初に相当数が配備された軽機関銃はマドセン機関銃で、ショーシャ機関銃とルイス機関銃がすぐに続いた）は、第一次世界大戦で初めて本格的に使用され、大口径機関銃も多用された。第一次世界大戦で最大の死傷者を出した原因は実際には砲兵だったが、有刺鉄線絡まりと相まって機関銃は恐ろしい評判を得た。イギリス陸軍の自動車機関銃部隊は、サイドカーに搭載された機関銃を使用した。

戦争前および戦争中に起こったもう一つの根本的な発展は、銃器設計者が機関銃の自動装填機構を拳銃に組み込んだことであり、これによりボルヒャルト（1890年代）のような半自動拳銃、自動機関拳銃、そして後には短機関銃（ベレッタ1918など）が誕生した。

航空機搭載機関銃が初めて実戦で使用されたのは第一次世界大戦だった。しかし、すぐに根本的な問題が生じた。単座戦闘機において、照準を合わせるという観点から、機関銃の最も効果的な位置は明らかに操縦士の真正面であった。しかし、この配置では当然、弾丸が回転するプロペラに当たってしまう。同期していない前方発射式の機関銃で操縦士の運を祈る以外に、初期の解決策としては、ビッカースFB5、ロイヤル・エアクラフト・ファクトリーFE2、エアコDH.2のような推進式プロペラを備えた航空機、ニューポール10やニューポール11のようにプロペラを完全に避ける翼マウント、あるいはモラーヌ・ソルニエLに搭載されているような、プロペラが同期していない銃弾をそらすことができる装甲プロペラブレードなどが挙げられた。1915年半ばまでに、ドイツ帝国航空隊が信頼性の高い銃同期装置を導入したことで、回転するプロペラを貫通して閉鎖ボルト式機関銃を前方に発射することが可能になった。これは、銃の発射タイミングを調整してプロペラを回避したためである。連合国は1916年まで同等のシステムを持っておらず、その結果、連合国の航空機は大きな打撃を受けた。この時期は、新技術を搭載した最初のドイツ機であるフォッカー・アインデッカーにちなんで「フォッカーの災厄」と呼ばれている。

第一次世界大戦後、より優れた材料が入手可能になったことで、軽機関銃はより持ち運びやすくなりました。ブレン軽機関銃のような設計は、分隊支援火器としてルイス機関銃のようなかさばる旧型に取って代わり、M1919ブローニング機関銃のような中機関銃とブローニングM2のような重機関銃という現代的な区分がより明確になりました。新しい設計では、機動戦術がより重視されるようになったため、水冷ジャケット式冷却システムは望ましくないだけでなく、銃身を交換することで過熱を防ぐというより優れた代替技術のおかげで不要になったため、ほとんど廃止されました。

戦間期には、広く普及し成功を収めた最初の汎用機関銃、ドイツのMG 34も誕生した。この機関銃は軽機関銃と中機関銃の両方で優れた性能を発揮したが、大量生産が困難であったため、工業用金属加工の専門家が招集され、現代の工具に合わせて再設計され、MG 42が誕生した。この機関銃は構造がシンプルで製造コストも安く、発射速度も速かったため、車両搭載型を除くあらゆる用途でMG 34に取って代わった。車両搭載型の場合、MG 42の銃身交換システムは操作できなかったためである。

MG42の使用経験から、米国は老朽化したブローニング自動小銃を同様の武器に置き換えるよう要求を出した。この武器はM1919も置き換えるものであった。しかし、設計要件ではBARのように腰だめや肩から発射できる武器が求められていたため、MG42をそのまま使用することは不可能だった。こうして開発されたM60機関銃は、ベトナム戦争中に部隊に配備された。

高速で移動するジェット機が確実に敵機を攻撃するには、大量の弾丸を発射できる兵器が必要であることが明らかになったため、ガトリングが開発した電動兵器が再び活用され、20mm  M61バルカン砲が設計されました。また、 当初は「ミニバルカン」と呼ばれ、すぐに「ミニガン」と略された小型の7.62mmバージョンも開発され、ヘリコプターへの搭載を目的として生産が開始されました。ヘリコプターは射撃プラットフォームとしての不安定さを、このミニガンの発射量で補うことができたのです。

軽機関銃で最も一般的なインターフェースは、ピストルグリップとトリガーに銃床が取り付けられたものです。車両搭載型や三脚搭載型の機関銃は通常、スペードグリップを備えています。初期の機関銃は手回しクランクが一般的でしたが、ミニガンなどの現代の外部動力式機関銃は、ジョイスティック上の電子ボタンやトリガーを使用するのが一般的です。20世紀後半には、より基本的なアイアンサイトよりもスコープなどの複雑な光学機器が普及しました。

初期の手動式機関銃の装填システムは、多くの場合、連結されていない（バラバラの）弾薬が入ったホッパーから供給されていた。手動式の斉射銃は通常、一度に全弾を再装填する必要があった（各銃身を手で再装填するか、銃に挿入されたプレートに取り付けられた弾薬セットを使用する）。ホッパー式の場合、発射中に弾薬を追加することが多かった。これは徐々にベルト給弾式へと変化し、ベルト給弾式は射手または支援要員が携行するか、袋や箱に入れて使用するようになった。現代の車両搭載型機関銃の中には、連結されていない給弾システムを採用しているものもある。

現代の機関銃は、一般的に4つの方法のいずれかで搭載されます。1つ目は、軽機関銃や中機関銃によく見られる、武器と一体化された二脚です。2つ目は、中機関銃や重機関銃によく見られる三脚です。艦船、車両、航空機では、機関銃は通常、車両のフレームまたはボディに接続された鋼鉄製の支柱であるピントルマウントに搭載されます。最後の一般的な搭載方法は、戦車の同軸機関銃や航空機の武装の一部など、車両の武装システムの一部として搭載することです。これらは通常、電気式で発射され、複雑な照準システムを備えています。例えば、米国のヘリコプター武装サブシステムが挙げられます。