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イチイ属は、イチイ科に属する針葉樹または低木の属で、イチイとして知られています。 [ 1 ]イチイは、北半球の温帯地域に世界中に分布しており、最北端はノルウェー、最南端は南セレベス島です。熱帯高地にも一部個体群が存在します。 [ 2 ]
最も古い既知の化石種は白亜紀前期のものである。[ 3 ]
それらは比較的成長が遅く、非常に長寿で、高さは2.5 ～ 20 m (8.2 ～ 65.6フィート)に達し、幹の周囲は平均5 m (16フィート)です。[ 4 ]樹皮は赤みがかった色で、葉は披針形で平らな濃緑色で、長さ10 ～ 40 mm ( 1 ⁄ 2～1 + 1 ⁄ 2インチ) 、幅2 ～ 3 mm ( 3 ⁄ 32～1 ⁄ 8インチ)で、茎に螺旋状に配列されていますが、葉の基部がねじれて、茎の両側に 2 列の平らな葉が並ぶようになっています。[ 5 ]
雄花は球形で、直径は3～6 mm（1 / 8～1 / 4インチ）で、早春に花粉を放出します。イチイはほとんどが雌雄異株ですが、まれに雌雄同株のものや、時間の経過とともに性別が変わるものもあります。[ 5 ] [ 6 ]
種子球果は高度に特殊化しており、各球果には長さ4～7 mm ( 5 ⁄ 32～9 ⁄ 32インチ)の種子 が1つ入っており、その種子は部分的に特殊化した鱗片に囲まれています。この鱗片は、長さと幅が8～15 mm (5 ⁄ 16～19 ⁄ 32 インチ) で先端が開いている、柔らかく鮮やかな赤色の液果状の構造である仮種皮に発達します。仮種皮は受粉後6～9か月で成熟し、種子が入った状態でツグミ、レンジャク、その他の鳥類に食べられ、これらの鳥類は糞の中に硬い種子を傷つけることなく散布します。仮種皮の成熟は2～3か月にわたって行われるため、種子散布が成功する可能性が高まります。[ 5 ]
Taxus はこの木のラテン語で、その木材は槍を作るのに使われていました。[ 7 ]ラテン語は、おそらくギリシャ語のτόξον tóxonを経由して、スキタイ語で「イチイ」と「弓」を意味する taxša から借用されたものと思われます[ 8 ] (ペルシア語のتخش Taxšと同源で、弓を意味する) [ 9 ] [ 10 ]スキタイ人がその木材を使って弓を作っていたためです。[ 9 ]
イチイはすべて互いに非常に近縁であり、一部の植物学者はそれらをすべて、広く分布する単一の種の亜種または変種として扱っています。この扱いでは、科学的に記載された最初のイチイであるTaxus baccataという種名が使用されます。 [ 11 ]
イチイ属の種は似ているように見える。分類学的試みは、1903年にRKFピルガーが行ったようにすべてのイチイをT. baccataの亜種として記述することから、2007年にRWスプジュートが行ったように非常に小さな形態的差異によって種を分割し、25種と50以上の変種を分類することまで様々である。一部の種は伝統的に地理的分布によって認識されてきたが、アジアの種は分類がより困難であった。西ヒマラヤのTaxus contortaとマレーシアのTaxus sumatranaは現在一般的に合意されているが、東ヒマラヤ、中国、亜熱帯東南アジアでの分布域の重複により混乱がさらに深まり、Taxus chinensis、Taxus mairei、Taxus wallichianaの種は分子系統学の助けを借りて21世紀になってようやく解明された。[ 2 ]
最も特徴的なのはスマトライチイ（T. sumatrana 、スマトラ島とセレベス島原産で、北は中国最南端まで分布）で、まばらに生える鎌形の黄緑色の葉が特徴です。メキシコイチイ（Taxus globosa、メキシコ東部からホンジュラス南部まで分布）も比較的特徴的で、葉はスマトライチイと他の種の中間的な特徴を持っています。フロリダイチイ、メキシコイチイ、太平洋イチイはすべて希少種で、絶滅危惧種または絶滅寸前種に指定されています。[ 12 ]
イチイは一般的に、湿潤な温帯または熱帯の山地林の林床または樹冠に生育します。標高は緯度によって異なり、熱帯林では3,000 m (9,800 ft)、最北端の個体群では海抜に近いところまで分布しています。[ 2 ]イチイは造園でよく使われ、米国では広く帰化し ています。米国では、 T. baccataとTaxus cuspidata の両方が一般的な観賞用低木です。[ 13 ]
T. baccata はヨーロッパ全域から西アジアにかけて分布しています。[ 2 ] T. cuspidata は東アジアの大部分、中国、日本、韓国、サハリンに分布しています。[ 14 ] Taxus brevifoliaはアメリカ合衆国ではカリフォルニアからモンタナ、アラスカにかけて分布し、[ 13 ] Taxus canadensis はアメリカ合衆国北東部とカナダ南東部に分布しています。[ 2 ]
Plants of the World Online では12 種の植物が確認されています: [ 1 ]
化石（絶滅）種
よく報告されるハイブリッド種
以下に、イチイ属の種間の進化上の関係と世界的な分布を示す系統樹を示します。
イチイ属の樹木は全種に毒性の強いタキシンアルカロイドを含み、種によってアルカロイドの正確な組成式に若干の違いがあります。仮種皮を除く樹木のすべての部分にアルカロイドが含まれています。仮種皮は食用で甘いですが、種子は非常に毒性が強く、鳥類とは異なり、人間の胃は種皮を分解して毒素を体内に放出することができます。種子を取り除かずにイチイの実を食べると、致命的な結果を招く可能性があります。放牧動物、特に牛や馬は、イチイの葉を食べた後、イチイの木の近くで死んでいるのが見つかることもありますが、鹿は毒素を分解できるため、イチイの葉を自由に食べます。野生では、鹿によるイチイの食害が非常に大きいため、野生のイチイの木は、鹿が近づけない崖やその他の急斜面にしか生育しないことがよくあります。葉は、ヤナギチョウなどの一部の鱗翅目昆虫の幼虫にも食べられます。
イチイの実（ただし、実には有毒な種子が含まれている）を除いて、イチイの植物のすべての部分は人間に有毒です。さらに、この属の雄イチイと雌雄異株のイチイは細胞毒性のある花粉を放出し、頭痛、倦怠感、関節痛、かゆみ、皮膚の発疹を引き起こす可能性があります。また、喘息の引き金にもなります。これらの花粉の粒は非常に小さく、窓の網戸を簡単に通過します。雄イチイは春に開花し、大量の花粉を放出します。完全に雌のイチイは花粉を捕らえるだけで、花粉は全く生成しません。[ 23 ]
この属のイチイは主に雌雄異株で、雄は極めてアレルギー性が高く、OPALSアレルギー尺度で10段階中10の評価を受けています。完全に雌だけのイチイはOPALS評価が1で、「アレルギー対策」とみなされています。[ 23 ]
イチイの木は赤褐色（辺材は白っぽい）で、非常に弾力性があります。伝統的に弓、特に長弓を作るのに使われてきました。これらの長弓は、古代アテネの警察部隊の一部であったスキタイ人によって使用されていました。この用途は古代ギリシャ語の「弓」[ 9 ]に取り入れられ、後にラテン語の単語、そして現在のイチイ属の属名であるTaxusに取り入れられたと考えられます。
1991年にイタリア・アルプスで発見された銅器時代のミイラ、エッツィは、イチイの木で作られた未完成の弓を持っていた。そのため、北欧神話で弓の神ウルルの住処がイダリル（イチイの谷）という名前だったのも不思議ではない。北ヨーロッパで使われた長弓の木材のほとんどは、節のないイチイの木を育てるのに適した気候条件のイベリア半島から輸入された。 [ 24 ]イチイの長弓は、1415年のアジャンクールの戦いでイギリス軍がフランス騎兵隊を破った際に使用した重要な武器だった。イギリスのイチイは節が多すぎる傾向があるため、アジャンクールの戦いで使用されたイギリスの長弓の木材はスペインまたは北イタリアから輸入された。[ 25 ]
イングランドの教区ではイチイの木を植えることが義務付けられており、イチイの木には毒性があるため、村で唯一一般的に囲われている場所である教会墓地に植えられていたと考えられている。 [ 26 ]イチイの木は教会墓地によく見られ、悲しみの象徴である。そのような表現は、アルフレッド・テニスン卿の詩「In Memoriam AHH」（2.61–64）にも見られる。
イチイは非常に長寿である。フォーティンガル・イチイは、樹齢2000年を超えるヨーロッパ最古の木と考えられている。言い伝えによると、ポンティウス・ピラトは西暦30年以前に任務中にこの木の下で寝たという。ウェールズのデフィノグにある聖シノグ教会の墓地にあるデフィノグ・イチイは、これよりも古い木だという主張もあるが[ 27 ]、この見解は異論がある[ 28 ] 。このような古い木は、中心部がとうに腐っているため、通常はイチイの成長が円形に並んでいる。
イチイは造園や観賞園芸で広く利用されています。400種類以上のイチイの栽培品種が命名されており、その大部分はヨーロッパイチイ（Taxus baccata）または日本イチイ（Taxus cuspidata）に由来します。これら2種の交雑種はTaxus × mediaです。ヨーロッパイチイの人気のある直立性品種（Taxus baccata 'Fastigiata'）は、しばしばアイリッシュイチイと呼ばれており、一般名の難しさを示しています。黄色い葉を持ついくつかの栽培品種は、まとめてゴールデンイチイと呼ばれています。
北米太平洋岸北西部原産の太平洋イチイ（Taxus brevifolia）と北米東部および中部原産のカナダイチイ（Taxus canadensis ）は、乳がんや肺がんの治療に用いられる化学療法薬パクリタキセル（タキソール）の最初の供給源であり、最近ではボストン・サイエンティフィック社によるTaxus薬剤溶出ステントの製造にも使用されている。パクリタキセルを目的とした太平洋イチイの過剰採取は、この薬が当初イチイの樹皮から抽出され、樹皮の採取によって木が枯死するため、絶滅危惧種になるのではないかという懸念につながった。 [ 29 ] 2008年1月18日、国際植物園保全機構（ 120か国の植物園を代表）は、「400種の薬用植物が過剰採取と森林破壊により絶滅の危機に瀕しており、将来の病気の治療法の発見を脅かしている」と述べた。これらには、樹皮が抗がん剤パクリタキセルに使用されるイチイの木も含まれる。[ 30 ] [ 31 ]
しかし、栽培されたヨーロッパイチイの葉から半合成的に薬剤を製造する方法が開発されました。これらは野生個体群をさらに危険にさらすことなく持続可能な方法で収穫でき、太平洋イチイはもはや危険にさらされていません。[ 32 ]より一般的なカナダイチイもオンタリオ州北部、ケベック州、ニューブランズウィック州で収穫に成功しており、パクリタキセルのもう1つの主要な供給源となっています。他のイチイ種には、同様の生化学的活性を持つ同様の化合物が含まれています。パクリタキセルの類似体であるドセタキセルは、ヨーロッパイチイ（Taxus baccata）から得られます。
イチイの木は、 T・S・エリオットのキリスト教詩、特に彼の『四つの四重奏』において頻繁に登場する象徴である。
「ユー・ツリー・ハウス」または「ユー・ツリー・ロッジ」は、ロンドンのシェパートン・スタジオにあった撮影場所である。オムニバスホラー映画『血まみれの家』では、この家で起こった恐怖の物語が語られている。