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Medicago sativa は、北米では一般的にアルファルファ( / æ l ˈ f æ l f ə / ) [ 4 ]、英国、南アフリカ、オーストラリア、ニュージーランドではルツェルン( / luː ˈ s ɜːrn / ) [ 5 ] [ 6 ]として知られる、マメ科(Fabaceae)の多年生顕花植物です。
温暖な温帯気候が原産のアルファルファは、古代から家畜の飼料として栽培されてきた。世界中の多くの国で重要な飼料作物であり、放牧、干し草、サイレージなどに利用されている。
アルファルファは多年生の飼料用マメ科植物で、通常は4〜8年生き、品種や気候によっては20年以上生きることもあります。[ 7 ]この植物は最大1メートル（3 + 1/2フィート）の高さまで成長します。根系は通常、下層土の制約に応じて2〜3メートル（7〜10フィート）の深さまで伸びますが[ 7 ] 、地下水に到達するために15メートル（49フィート）以上の深さまで伸びることもあります。
葉は通常3小葉である。[ 8 ]この植物には5～20個の小花が房状に咲き、通常は紫色だが、青、黄色、クリーム色の場合もある。小さな種子は黄色である。[ 8 ]
メリアム・ウェブスターによると、英語でのalfalfaの使用は1791 年に始まり、スペイン語の同族語に由来し、その語源はアラビア語の方言のal-faṣfaṣaである。[ 10 ] Etymology Online は、 alfalfa はスペイン語の同族語 ( 1845年頃) に由来し、スペイン語の前身であるalfalfezに由来すると示唆している。「イベリアの資料」によると、この単語の語源はal-fisfisaであり、「新鮮な飼料」を意味するとされている。言語学者のカルバート・ワトキンスは、アラビア語の単語は「馬の餌」を意味する古代イラン語の複合語に由来する可能性があると示唆した。[ 11 ]
アルファルファの同義語であるルツェルン（またはルツェルン）はフランス語から借用され、1652年に初めて英語の文書に登場した。 [ 4 ]フランス語の単語自体は、オック語のluzerno （「ホタル」を意味する）からの借用であり、おそらくアルファルファのいくつかの品種の鮮やかな黄色の種子を指していると思われる。[ 5 ]
アルファルファは昆虫の生息地となる植物と考えられており、捕食性昆虫や寄生性昆虫を宿しているため、綿花などの他の作物を共生させることで、それらの昆虫が他の作物を保護する可能性がある。[ 12 ]アルファルファを栽培地全体を刈り取って収穫すると昆虫の個体群が死滅してしまうが、帯状に刈り取って一部を残すことでこれを避けることができる。[ 12 ]
アルファルファは、緩い土壌では年間約6フィートまで伸びる広範囲な主根を発達させます。これにより、根系の浅い植物ではアクセスできない土壌水分にアクセスできるため、干ばつや土壌浸食に対する耐性が高まります。[ 13 ]この根系の深さと、エネルギー貯蔵として炭水化物を蓄える冠の多年生性により、非常に回復力があります。[ 14 ]
アルファルファは自家毒性を示すため、既存のアルファルファ畑ではアルファルファの種子が発芽しにくい。[ 15 ]そのため、アルファルファ畑は再播種する前に他の作物（例えばトウモロコシや小麦）と輪作することが推奨されている。 [ 16 ]自家毒性の正確なメカニズムは不明であり、メディカルピンとフェノールの両方が関与していると考えられている。[ 17 ]土壌中の自家毒性のレベルは、土壌の種類（粘土質土壌は自家毒性をより長く維持する）、品種、前作の年齢によって異なる。土壌分析を用いて自家毒性を測定することができる。[ 18 ]自家毒性に対する耐性も品種によって異なり、耐性のある品種としては「WL 656HQ」が挙げられる。[ 19 ]
ほとんどの植物と同様に、アルファルファもさまざまな害虫や病原菌の攻撃を受ける可能性があります。病気はしばしば微妙な症状を示し、誤診されやすく、葉、根、茎、花に影響を与える可能性があります。[ 20 ]
アルファルファゾウムシ、アブラムシ、ジャガイモヨコバイ[ 21 ]やトウモロコシミバエ（Delia platura） [ 22 ]などの害虫は、特に天候が最も暖かい2回目の刈り取り時に、アルファルファの収量を劇的に減少させる可能性があります。[ 23 ]オーストラリアに広く分布する斑点アルファルファアブラムシは、樹液を吸い、唾液毒素を葉に注入します。[ 24 ]これを防ぐために登録された殺虫剤や化学的防除が使用されることがあり、ラベルには、飼料作物を放牧したり、干し草やサイレージ用に刈り取ったりする前に、どのくらいの期間が待機されているかが明記されています。[ 23 ]アルファルファは、フィトフトラ、リゾクトニア、テキサス根腐病などの根腐病にかかりやすいです。[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]アルファルファは、卵菌類のペロノスポラ・エスティバリスによって引き起こされるべと病にも罹りやすい。[ 28 ]
アルファルファは南中央アジアが原産地と考えられており、最初に中央アジアで栽培された。[ 29 ] [ 30 ]プリニウス（西暦79年没）によれば、紀元前490年頃、ペルシア人がギリシャ領土に侵攻した際にギリシャに持ち込まれた。「メディア（イラン）の草」として知られるようになった。[ 31 ]アルファルファの栽培については、西暦4世紀のパラディウスの著書『農業著作集』で論じられており、次のように述べられている。
一度種をまけば10年間は持つ。作物は年に4回か6回刈り取ることができる…1ジュゲルムで馬3頭が1年間十分に食べられる…牛に与えることもできるが、新しい飼料は最初はごく少量しか与えてはいけない。牛が膨れ上がるからである。[ 32 ]
12世紀後半にスペインに住んでいた中世アラビアの農業著述家イブン・アル＝アッワームは、アルファルファの栽培方法について論じており、それをالفصفصة ( al-fiṣfiṣa ) と呼んでいた。[ 33 ] 13世紀の汎用アラビア語辞典『リサーン・アル＝アラブ』には、アルファルファは家畜の飼料として栽培され、生と乾燥の両方の形で消費されると記されている。[ 34 ]
16世紀、スペインの植民者たちは馬の飼料としてアルファルファをアメリカ大陸に持ち込んだ。[ 35 ]
18 世紀のアメリカ東部の北米植民地では「アルファルファ」と呼ばれ、栽培の試みが数多く行われたが、概して十分な成果は得られなかった。[ 30 ]現在、アメリカ南東部では比較的少量しか栽培されていない。[ 36 ] 1850 年代にチリからカリフォルニア にアルファルファの種子が輸入された。これがアメリカ西部への作物の急速かつ大規模な導入の始まりとなり[ 29 ]、「アルファルファ」という言葉が英語に導入された。現在、北米と南米が世界の生産量の大部分を占めているため、「アルファルファ」という言葉は徐々に他の言語にも取り入れられている。
アルファルファは、牛の飼料として世界中で広く栽培されています。最もよく収穫されるのは干し草ですが、サイレージにしたり、放牧したり、青刈り飼料として与えることもできます。 [ 37 ]アルファルファは、一般的な干し草作物の中で最も高い栄養価を持つことが多いです。牧草地としてはあまり利用されません。[ 16 ]アルファルファは、適した土壌で栽培すると、しばしば最も収量の多い飼料植物になりますが、その主な利点は、1ヘクタール当たりの収量が高く、栄養価が高いことです。[ 38 ]
アルファルファの主な用途は、高タンパク質含有量と消化性の高い繊維のため、高生産性の乳牛の飼料として、また二次的に肉牛、馬、羊、ヤギの飼料としてです。[ 39 ] [ 40 ]アルファルファ干し草は、肉用ウサギのタンパク質と繊維の供給源として広く使用されています。家禽の飼料では、乾燥アルファルファとアルファルファ葉濃縮物は、卵黄と体脂肪の着色に効果的なカロテノイドを豊富に含んでいるため、卵と肉の着色に使用されます。[ 41 ]人間もアルファルファの芽をサラダやサンドイッチに入れて食べます。[ 42 ] [ 43 ]乾燥アルファルファ葉は、錠剤、粉末、お茶など、さまざまな形態で栄養補助食品として市販されています。 [ 44 ]新鮮なアルファルファは家畜に鼓脹を引き起こす可能性があるため、アルファルファを放牧する家畜には注意が必要です。[ 45 ]
アルファルファは、シノリゾビウム・メリロティなどの根粒菌と呼ばれる窒素固定細菌と共生窒素固定を行います。[ 46 ]この共生により、根毛上に不定根粒（継続的に成長する根粒）が形成されます。[ 47 ]根粒内に入ったS.メリロティは、最終的にバクテロイドに分化し、土壌中で自由生活する能力を失います。バクテロイドは、大気中の窒素をアンモニアなどの生物利用可能な形態に固定します。バクテロイドは成長のために炭水化物を供給され、植物に利用可能な窒素を返還します。[ 46 ]この相利共生により、植物物質が周囲の土壌に蓄積されるため、土壌の窒素肥沃度が向上します。[ 14 ]
共生により、アルファルファは土壌中の利用可能な窒素量に関係なく栄養価の高い飼料を生産できます。[ 48 ]その窒素固定能力（土壌中の窒素量を増加させる）と動物飼料としての利用は、農業効率を大幅に向上させます。[ 49 ] [ 50 ]
アルファルファは春または秋に播種でき、pH 6.8～7.5 の中性で排水性の良い土壌で最もよく育ちます。[ 51 ] [ 52 ]アルファルファは、よく育つためにカリウムとリンの持続的なレベルを必要とします。[ 53 ]土壌と灌漑用水の塩分濃度には中程度に敏感ですが、塩害が新たな問題となっている乾燥した米国南西部でも栽培され続けています。[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]肥沃度の低い土壌には堆肥または化学肥料で施肥する必要がありますが、pH の調整が特に重要です。 [ 57 ]通常、 13～20 kg/ha (12～18 lb/acre)の播種量が推奨されますが、地域、土壌の種類、播種方法によって違いがあります。[ 58 ]保護作物は、特に春の植え付け時に、雑草問題や土壌侵食を軽減するために使われることがあるが、光、水、栄養分をめぐる競合を引き起こす可能性がある。[ 59 ]
ほとんどの気候では、アルファルファは年に 3 ～ 4 回刈り取られますが、アリゾナ州と南カリフォルニアでは年に最大 12 回収穫できます。[ 60 ] [ 61 ]温帯環境では、総収量は通常 1 ヘクタールあたり約 8 トン (1 エーカーあたり 3 + 1/2 ショート トン) ですが、1ヘクタールあたり最大20トン (1 エーカーあたり 9 ショート トン) の収量が記録されています。[ 61 ]収量は、地域、天候、刈り取り時の作物の成熟段階によって異なります。刈り取り時期が遅いほど収量は向上しますが、栄養価は低下します。[ 62 ]
アルファルファを干し草として使用する場合は、通常、刈り取ってベールにします。[ 63 ]バラ積みの干し草は一部の地域ではまだ使用されていますが、ベールの方が輸送、保管、飼料として使いやすいです。[ 64 ]理想的には、最初の刈り取りは蕾の段階で行い、その後の刈り取りは畑が開花し始めた頃、つまり開花が10分の1の段階で行います。これは炭水化物が最も多い時期だからです。[ 65 ]手作業で収穫するのではなく、農機具を使用する場合は、スワザーでアルファルファを刈り取り、ウィンドローに並べます。[ 66 ]アルファルファがすぐに自然に乾燥しない地域では、モアコンディショナーと呼ばれる機械を使用して干し草を刈り取ります。[ 63 ]モアコンディショナーには、モアを通過する際に茎を圧着して折るローラーまたはフレイルのセットがあり、アルファルファをより早く乾燥させます。[ 67 ]アルファルファが乾燥した後、ベーラーを牽引するトラクターが干し草をベールに集めます。
アルファルファにはいくつかの種類のベールが一般的に使用されています。小動物や個々の馬の場合、アルファルファは小さな2本の紐のベールに梱包され、これは通常、それを包むのに使用される紐の本数で呼ばれます。他のベールのサイズは3本の紐、そして半トン（6本の紐）の「正方形」ベールまであります。これは実際には長方形で、通常約40cm × 45cm × 100cm （16インチ× 18インチ× 39インチ）です。[ 68 ]小さな正方形ベールの重量は、水分によって25～30kg （55～66ポンド）で、手で簡単に「フレーク」に分離できます。牛牧場では、直径が通常1.4 ～ 1.8 m ( 4 + 1/2～ 6フィート) 、重量が500 ～ 1,000 kg (1,100 ～ 2,200ポンド)の大きな丸いベールが使用されます。これらのベールは、馬の群れのために厩舎に積み重ねたり、大きな給餌器に入れたり、牛の大群のために地面に広げたりすることができます。[ 68 ]ベールは、ベールの中心を突き刺すベールスピアと呼ばれるスパイクを使用してトラクターで積み込み、積み重ねることができます[ 69 ]。または、トラクターのフロントエンドローダーのグラップル (爪) を使用して扱うこともできます。
乳牛の飼料として使用されるアルファルファは、サイレージ化と呼ばれるプロセスによってヘイレージに加工されることが多い。[ 39 ]乾燥して乾草を作るのではなく、アルファルファは細かく刻まれ、サイロ、溝、または袋の中で発酵され、そこで酸素供給が制限されて発酵が促進される。[ 70 ]アルファルファの嫌気性発酵により、新鮮な飼料と同様の高い栄養レベルが維持され、乳牛にとって乾草よりも嗜好性が高くなる。[ 71 ]多くの場合、アルファルファサイレージには、発酵品質とサイレージの好気性安定性を向上させるために、さまざまな菌株の微生物が接種される。[ 72 ] [ 73 ]
2000年代初頭、アルファルファは世界で最も栽培されている飼料用マメ科植物でした。[ 74 ] 2006年の世界の生産量は約4億3600万トンでした。 [ 74 ] 2009年には、アルファルファは世界中で約3000万ヘクタール（7400万エーカー）で栽培されました。このうち、北米が41%（1190万ヘクタール、2900万エーカー）、ヨーロッパが25%（712万ヘクタール、1760万エーカー）、南米が23%（700万ヘクタール、1700万エーカー）、アジアが8%（223万ヘクタール、550万エーカー）を生産し、残りはアフリカとオセアニアで生産されました。[ 75 ] 2009年、米国は面積で世界最大のアルファルファ生産国であり、900万ヘクタール（2200万エーカー）であったが、アルゼンチン（690万ヘクタール、1700万エーカー）、カナダ（200万ヘクタール、490万エーカー）、ロシア（180万ヘクタール、440万エーカー）、イタリア（130万ヘクタール、320万エーカー）、中国（130万ヘクタール、320万エーカー）にも相当な生産面積がある。[ 75 ]
2012年の米国では、アルファルファの主要生産州はカリフォルニア州、アイダホ州、モンタナ州でした。[ 36 ]アルファルファは主に米国北部と西部で栽培されています。[ 36 ]米国南東部でも栽培できますが、葉や根の病気、土壌の悪さ、適した品種の不足がしばしば制約となります。[ 76 ]
カリフォルニアでは、マダラヒメアブラムシ（Therioaphis maculata ）に耐性のある品種が必要であるが、耐性進化が絶えず起こっているため、それだけでは十分ではない場合もある。[ 77 ]
1970年代以前にオーストラリアで栽培されていたアルファルファは、植民地化初期にイギリスから持ち込まれた種子から作られ、ハンター川とピール川の流域で生産が最も成功しました。ハンターリバー品種は、オーストラリアの環境向けに開発された最初のアルファルファ品種で、アッパーハンター川地域の既存のアルファルファ群落から選抜されて育成されました。[ 78 ] 1970年代の斑点アルファルファアブラムシによる害虫被害は、ニューサウスウェールズ州のアルファルファ畑に大きな被害をもたらし、生き残った個体群はハンターフィールド品種（1983年発表）の親として使用されました。この品種は斑点アルファルファアブラムシに対する抵抗性が大幅に向上しました。[ 79 ]
ニューサウスウェールズ州はオーストラリアのアルファルファの40%を生産している。[ 80 ] 1977年に斑点アルファルファアブラムシ（Therioaphis maculata ）が侵入したため、 [ 81 ]そこで栽培されるすべての品種は、このアブラムシに対する耐性を持たなければならない。[ 80 ] [ 82 ] [ 83 ]南オーストラリア州は、オーストラリアのアルファルファ種子生産の83%を占めている。[ 84 ]この種子産業の多くは、南オーストラリア州のキースの町を中心に、近隣のティンティナラ、ボーダータウン、ウィラルーカ、パドサウェイ、ナラコートの地域も包含している。
アルファルファの種子生産には、アルファルファ畑が開花しているときに受粉媒介者の存在が必要です。 [ 68 ]アルファルファの受粉は、最も一般的に使用される受粉媒介者であるセイヨウミツバチがこの目的にはあまり適していないため、やや困難です。アルファルファの花の竜骨はつまずいて受粉媒介者の頭にぶつかり、花粉が採餌中のハチに運ばれるのを助けます。[ 68 ]セイヨウミツバチは、花の側面から蜜を吸う ことで頭にぶつからないように学習します。そのため、ハチは蜜を集めますが花粉は運ばないため、次に訪れる花を受粉しません。 [ 85 ]年老いて経験豊富なハチはアルファルファの受粉をうまく行わないため、受粉のほとんどは、頭にぶつかる竜骨につまずかずに花から蜜を盗むコツをまだ学んでいない若いハチによって行われます。
セイヨウミツバチをアルファルファの受粉に用いる場合、養蜂家は若いミツバチの数を最大化するために、畑に非常に高い密度でミツバチを放します。 [ 85 ]しかし、アルファルファの花粉タンパク質にはミツバチの幼虫の食事に必須のアミノ酸の1つであるイソロイシンが不足しているため、セイヨウミツバチのコロニーはアルファルファのみを受粉させるとタンパク質ストレスを受ける可能性があります。
今日では、アルファルファハキリバチ（Megachile rotundata）がこれらの問題を回避するためにますます利用されている。[ 86 ]この種は単独性だが群生するハチの一種で、コロニーを作ったり蜂蜜を貯蔵したりはしないが、アルファルファの花の非常に効率的な受粉者である。[ 86 ]この種は、アルファルファの種子生産者から提供される木製またはプラスチック製のトンネルに個別に巣を作る。[ 85 ]ハキリバチは太平洋岸北西部で利用されているが、カリフォルニアのアルファルファ種子生産ではセイヨウミツバチが主流である。[ 85 ]
M. rotundataは1940年代に意図せず米国に持ち込まれ、アルファルファの受粉媒介者として管理された結果、米国での種子生産量が3倍に増加しました。この種の成虫がアルファルファの開花期に一斉に羽化することと、集団営巣や人間が大量生産した葉や巣材の利用といった行動が相まって、アルファルファの受粉にこのハチを利用することにプラスの効果をもたらしています。[ 87 ]
種子用に生産されるアルファルファの少量分は、主に米国北西部でアルカリミツバチによって受粉される。アルファルファは畑の近くの特別なベッドで栽培される。これらのミツバチにも独自の問題がある。ミツバチはミツバチのように移動できず、畑が新しい場所に植えられると、ミツバチが増殖するのに数シーズンかかる。[ 85 ]ミツバチは今でも開花期に多くの畑にトラックで運ばれる。
アカミツバチ（Bombus affinis）は、農業産業だけでなく、アルファルファの受粉にも重要です。[ 88 ]この種のハチは最大65種類の植物の受粉を行うことが知られており、クランベリー、プラム、リンゴ、タマネギ、アルファルファなどの主要な食用作物の主要な受粉媒介者です。[ 89 ]
アルファルファに関しては、かなりの研究開発が行われてきました。「Vernal」などの古い品種は長年標準となっていますが、特定の気候により適した多くの公的および民間の品種が利用可能です。[ 90 ]民間企業は毎年、米国で多くの新品種を発表しています。[ 91 ]
ほとんどの品種は秋に休眠状態になり、低温と日照時間の短縮に応じて成長が抑制されます。[ 91 ]冬を越して生育する「非休眠性」品種は、メキシコ、アリゾナ、南カリフォルニアなどの長期生育環境で栽培され、「休眠性」品種は中西部北部、カナダ、北東部で栽培されます。[ 91 ]「非休眠性」品種は収量が多い場合がありますが、寒冷地では冬枯れしやすく、持続性も劣ります。[ 91 ]
ほとんどのアルファルファ栽培品種には、アルファルファの野生近縁種である鎌状メディック（M. falcata ）の遺伝物質が含まれており、鎌状メディックは自然にM. sativaと交雑して砂ルーサン（M. sativa ssp. varia ）を生産します。この種は、アルファルファの紫色の花または鎌状メディックの黄色の花を咲かせ、砂質土壌で容易に生育することからそのように呼ばれています。[ 92 ]害虫抵抗性の形質も、アルファルファの二次遺伝子プールのメンバーであるM. glomerataとM. prostrataから導入されています。[ 93 ]
遺伝子組み換えアルファルファには、除草剤耐性を持つラウンドアップレディアルファルファ（RRA）が含まれる。[ 94 ]
2005年、米国農務省（USDA）は、28ページにわたる環境評価[ 95 ]を完了した後、連邦規則集第7編第340部[ 97 ]に基づき、RRAを非規制対象とした[ 96 ]。同規則集は、とりわけ、植物害虫である、または植物害虫であると考えられる生物および遺伝子工学によって改変または生産された生物および製品の導入（輸入、州間移動、または環境への放出）を規制している。モンサントは、RRAが植物病原体であるゴマモザイクウイルス由来のプロモーター配列を含んでいるため、RRAの野外試験を実施するために規制緩和を求めなければならなかった[ 95 ]。
USDAは規制緩和の申請を承認し、改良されたRRAについて「(1)植物病原性を示さない。(2)非遺伝子組み換えの親系統または他の栽培アルファルファよりも雑草化する可能性が高くない。(3)交雑可能な他の栽培種または野生種の雑草化の可能性を高める可能性は低い。(4)生または加工された農産物に損害を与えない。(5)農業に有益な絶滅危惧種または絶滅危惧種または生物に害を与えない。(6)アルファルファまたは他の作物の害虫や雑草の防除能力を低下させない」と述べた。[ 95 ]モンサントはRRAの販売を開始し、2年以内に米国で30万エーカー以上がこの植物に充てられた。[ 98 ]
規制緩和の承認には、遺伝子が作物に流入することを懸念する非遺伝子組み換えアルファルファの栽培者を含む多くのグループが反対した。 [ 95 ] 2006年、バイオテクノロジー作物を批判する米国の非政府組織である食品安全センターなどが、カリフォルニア州北部地区連邦地方裁判所でこの規制緩和に異議を唱えた。[ 99 ]有機栽培農家は、遺伝子組み換えアルファルファが有機栽培アルファルファと交雑し、遺伝子組み換え作物の栽培を禁止している国で自分たちの作物が売れなくなることを懸念していた。[ 100 ]地方裁判所は、USDAの環境評価がRRAの環境への影響に関する2つの問題に対処していないと判断し、[ 101 ] 2007年にUSDAに、より広範な環境影響評価書（EIS）を作成するよう要求した。EISが完成するまで、RRAのさらなる植え付けは禁止されたが、すでに植え付けられている土地は引き続き使用することが許可された。[ 98 ] [ 102 ] USDAはRRAの部分的な規制緩和を提案したが、これも地方裁判所によって却下された。[ 99 ] RRAの植栽は中止された。
2009年6月、米国第9巡回控訴裁判所の3人の判事からなる意見が分かれた合議体は、地方裁判所の判決を支持した。[ 103 ]モンサント社などは米国最高裁判所に上訴した。[ 103 ]
2010年6月21日、モンサント社対ギアーツソン・シード・ファームズ事件において、最高裁判所は、回復不能な損害の証拠がないとして、RRAの全国的な栽培を禁止した地方裁判所の判決を覆した。[ 104 ]最高裁は、USDAが環境影響評価書（EIS）の完成前にRRAを部分的に規制解除できると裁定した。最高裁は、RRAの規制解除を認めなかった地方裁判所の判決を考慮しなかったため、RRAはUSDAがEISを完成させるまで規制対象作物のままであった。[ 99 ]
この決定は、アメリカ農業連盟、バイオテクノロジー産業機構、アメリカ種子貿易協会、アメリカ大豆協会、全国アルファルファ・飼料同盟、全国小麦生産者協会、全国綿花協議会、全国ジャガイモ協議会によって歓迎された。[ 105 ] 2010年7月、両党の75人の連邦議会議員がトム・ヴィルサック農務長官に書簡を送り、遺伝子組み換えアルファルファの限定的な植え付けを直ちに許可するよう求めた。[ 106 ] [ 107 ]しかし、USDAは暫定的な規制緩和措置を発令せず、代わりにEISの完成に注力した。2010年12月に公表された2,300ページに及ぶEISは、RRAが環境に影響を与えないと結論付けた。[ 108 ]
米国の大手自然食品ブランド3社がRRAの部分的規制緩和を求めてロビー活動を行ったが[ 109 ]、2011年1月、有機食品団体の抗議にもかかわらず、ヴィルサック長官はUSDAが遺伝子組み換えアルファルファの無制限の植え付けを承認したと発表し、植え付けが再開された[ 110 ] [ 111 ] [ 112 ] 。ヴィルサック長官は、「アルファルファの徹底的かつ透明性のある調査を実施した後 …APHIS[動植物衛生検査局は、[RRA]は従来栽培されたアルファルファと同じくらい安全であると判断した。[ 113 ]米国では約2000万エーカー（810万ヘクタール）のアルファルファが栽培されており、作付面積では4番目に多い作物で、そのうち約1%が有機栽培である。バイオテクノロジー関係者の中には、米国のアルファルファ作付面積の半分が最終的に遺伝子組み換えアルファルファで植えられる可能性があると予測する者もいる。[ 114 ]
全米トウモロコシ生産者協会[ 115 ]、アメリカ農業連盟[ 116 ]、バイオテクノロジー情報協議会[ 117 ]は、この決定を大いに称賛した。オーガニック貿易協会のCEOであるクリスティン・ブッシュウェイ氏は、「 多くの人がショックを受けている。ヴィルサック長官がこの問題に取り組んだことは進歩だと感じているが、この決定は有機農家を危険にさらすものだ」と述べた[ 114 ]。オーガニック貿易協会は2011年にプレスリリースを発表し、USDAが交差汚染が有機アルファルファに及ぼす影響を認識し、そのような汚染を最小限に抑えるための制限を設けるよう促したと述べた[ 118 ] 。しかし、有機農業団体、有機食品販売店、活動家らは、アルファルファを何の制限もなく植えることは「慣行農家と有機農家の利益、環境の保全、消費者の選択に反する」とする公開書簡を発表してこれに反論した。[ 119 ]下院農業委員会のフランク・ルーカス委員長に加え、デビー・スタベナウ上院議員（上院農業委員会の委員長）とリチャード・ルーガー上院議員もこの決定を強く支持し、それぞれ、この決定によって栽培者は「豊富で手頃な価格の安全な作物を植え始めるためのゴーサイン」を得ることになると述べ[ 120 ]、農家と消費者は「 遺伝子組み換え技術で栽培された食品、従来の方法で栽培された食品、または有機栽培された食品を植えたり購入したりする選択肢」を得ることになると述べた[ 121 ] 。パトリック・リーヒー上院議員とピーター・デファジオ下院議員は共同声明で、米国農務省には「すべての農家の懸念に対処する機会」があったにもかかわらず、「バイオテクノロジー業界の現状維持に屈した」と述べた[ 122 ] 。
2011年3月、非営利団体である食品安全センターは規制緩和の決定に対して控訴したが[ 123 ] 、北カリフォルニア地方裁判所は2012年にこれを却下した[ 124 ]。
アルファルファの芽には、主にサルモネラ菌や大腸菌 などの微生物病原体が含まれている可能性があり、これらの菌は数多くの食品回収や食中毒の発生を引き起こしており、芽は食品安全上の「高リスク」カテゴリーに分類されています。[ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]高齢者、妊婦、免疫系に影響を与える処方薬を服用している人など、免疫系が弱っている人は芽を食べてはいけません。 [ 127 ]
アルファルファの種子を長期的に摂取すると、自己免疫疾患である全身性エリテマトーデスに似た反応など、いくつかの安全上の懸念や薬物相互作用が生じる可能性があります。[ 128 ]
その他の懸念事項としては、妊娠中または授乳中の女性、ホルモン感受性疾患（乳がん、子宮がん、卵巣がんなど）、および糖尿病患者が挙げられます。[ 128 ]アルファルファは、ワルファリン（例：クーマジン）、避妊薬、およびエストロゲンと相互作用する可能性があります。[ 128 ]
生のアルファルファの種子や芽は、アミノ酸カナバニンの供給源です。カナバニンの大部分は発芽中に他のアミノ酸に変換されるため、芽には発芽していない種子よりもカナバニンがはるかに少なく含まれています。[ 129 ]カナバニンはアルギニンと競合し、機能不全のタンパク質の合成を引き起こします。生の発芽していないアルファルファは、ヒトを含む霊長類に毒性作用があり、感受性の高い個体ではループス様症状やその他の免疫疾患を引き起こす可能性があります。[ 130 ] [ 131 ]アルファルファの種子の摂取を中止すると、その影響は逆転します。[ 132 ]
アルファルファは、他のマメ科作物と同様に、スピナステロール[ 134 ]、クメストロール、クメスタン[ 135 ]などの植物エストロゲンの供給源である[ 133 ]。そのため、繁殖期にアルファルファを放牧すると、適切に管理しないと羊や乳牛の繁殖能力が低下する可能性がある[ 135 ] [ 136 ] 。
アルファルファ中のクメストロール濃度は真菌感染によって上昇することが示されているが、干ばつストレス[ 137 ]やアブラムシの寄生[ 138 ]では有意に上昇しない。放牧管理は、クメストロールが雌羊の繁殖成績に及ぼす影響を軽減するために利用でき、アルファルファから放牧を中止すると完全に回復する[ 136 ] 。灌漑されていない作物中のクメストロール濃度は、気象変数を使用して実際に予測できる[ 139 ] 。
生のアルファルファの種子の芽は、水分が93%、炭水化物が2% 、脂肪が1% 、タンパク質が4%です。[ 140 ] 100g （3.5オンス）の基準量では、生の芽は23カロリーを供給し、ビタミンKを豊富に含んでいます（ 1日の摂取量の25% 、表参照）。[ 141 ]
アルファルファの種子を発芽させるとは、サラダなどの様々な料理の付け合わせとして使うために、未熟な段階で種子を発芽させるプロセスです。スプラウトは土壌で栽培することもできますが、ドラム、トレイ、ラックなどを使った土壌を使わない培地で発芽させるのが一般的です。[ 125 ]
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Wiktionaryにおけるアルファルファの辞書定義