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ウシ科は、ウシ、バイソン、バッファロー、レイヨウ、ヒツジやヤギなどのヤギ類を含む、偶蹄類の反芻哺乳類の生物学的科です。ウシ科には143種の現生種と300種の絶滅種が知られており、11の主要な亜科、または13の族からなる2つの亜科に分類されます。最も古いウシ科動物は、2000万年前、中新世初期に進化しました。
ウシ科動物は、体の大きさや毛皮の色に大きなばらつきが見られます。家畜化された一部の種を除いて、すべての雄のウシ科動物は2本以上の角を持ち、多くの種では雌も角を持っています。角の大きさや形は大きく異なりますが、基本的な構造は常に、頭蓋骨から突き出た単純で枝分かれのない骨の突起が1対以上あり、ケラチンの永久的な鞘で覆われており、多くの場合、螺旋状、ねじれ状、または溝状になっています。ほとんどのウシ科動物は30～32本の歯を持っています。
ほとんどのウシ科動物は昼行性で、社会活動と摂食は通常、夜明けと夕暮れ時にピークを迎えます。ウシ科動物は一般的に夜明け前、正午、そして日没後に休息します。ウシ科動物はさまざまな社会組織と社会行動の方法を持ち、単独行動と群生行動に分類されます。ウシ科動物はさまざまな形態の音声、嗅覚、触覚によるコミュニケーションを用います。ほとんどの種は、一日を通して交互に摂食と反芻を行います。小型のウシ科動物は密集した閉鎖的な生息地で採食しますが、大型の種は開けた草原で高繊維の植物を食べます。ほとんどのウシ科動物は一夫多妻制です。成熟したウシ科動物は少なくとも年に一度交尾し、小型の種は年に二度交尾することもあります。一部の種では、生まれたばかりのウシ科動物は一週間から二ヶ月間隠れたままで、母親から定期的に授乳を受けます。他の種では、生まれたばかりのウシ科動物は母親の後をついて行き、出生後まもなく移動中の母親に同行します。
ウシ科動物の多様性が最も高いのはアフリカである。種の集中度が最も高いのは東アフリカのサバンナ地帯である。その他のウシ科動物はヨーロッパ、アジア、北アメリカにも生息している。多くのウシ科動物が家畜化されており、中でもウシ、ヒツジ、ヤギの3種は世界中に普及している。牛乳、バター、チーズなどの乳製品は、主に家畜のウシから作られる。ウシ科動物は皮革、肉、羊毛の生産にも利用されている。
ウシ科（Bovidae）という名称は、 1821年にイギリスの動物学者ジョン・エドワード・グレイによって造語されました。 [ 1 ]これは、接頭辞bov-（ラテン語のbos「牛」に由来し、後期ラテン語bovinusを経て）と接尾辞-idaeから成り立っています。[ 2 ]
ウシ科は偶蹄目（偶蹄類）に分類される。現存する種は143種で、有蹄類の多様性の約55%を占め、絶滅種は300種知られている。[ 3 ]
21世紀初頭までは、ジャコウジカ科（Moschidae）は角のあるシカ科（ Cervidae ）の姉妹群であると考えられていました。しかし、フランス国立自然史博物館のアレクサンドル・ハッサニン氏らが2003年にミトコンドリアDNAと核DNAの解析に基づいて行った系統学的研究により、ジャコウジカ科とウシ科（Bovidae ）がシカ科の姉妹群であるクレードを形成していることが明らかになりました。この研究によると、シカ科は2700万～2800万年前にウシ科-ジャコウジカ科クレードから分岐したとされています。 [ 4 ]以下の系統樹は2003年の研究に基づいています。[ 4 ]
分子生物学的研究により、ウシ科は単系統群であることが支持されています。ウシ科は祖先種とそのすべての子孫を含む「自然なグループ」です。[ 5 ] [ 6 ]ウシ科の亜科の数については議論があり、10亜科という説から2亜科という説まであります。[ 6 ]しかし、分子、形態、化石の証拠は、8 つの明確な亜科の存在を示しています。Aepycerotinae (インパラのみで構成)、Alcelaphinae (ボンテボック、ハーテビースト、ヌーおよび近縁種)、Antilopinae (数種のレイヨウ、ガゼルおよび近縁種)、Bovinae (ウシ、バッファロー、バイソンおよびその他のレイヨウ)、Caprinae (ヤギ、ヒツジ、アイベックス、カモシカおよび近縁種)、Cephalophinae (ダイカー)、Hippotraginae (アダックス、オリックスおよび近縁種)、Reduncinae (リードバックおよびコブレイヨウ)。さらに、3 つの絶滅した亜科が知られています。Hypsodontinae (中期中新世)、Oiocerinae (トゥロリアン)、およびTethytragusを含むTethytraginae亜科(中期中新世)。[ 7 ] [ 8 ]
1992年、ロンドン自然史博物館のアラン・W・ジェントリーは、ウシ科の8つの主要な亜科を、進化の歴史に基づいて2つの主要な系統群に分けました。1つはウシ亜科のみで構成されるBoodontia、もう1つは残りの亜科で構成されるAegodontiaです。Boodontはウシの歯に似たやや原始的な歯を持ち、一方、Aegodontはヤギの歯のようなより進化した歯を持っています。[ 9 ]
ペレア属とパントロプス属をそれぞれ含むペレイナ亜科とパントロピナ亜科を亜科として認識することについては論争がある。2000年、アメリカの生物学者ジョージ・シャラーと古生物学者エリザベス・ヴルバはペレア属をレドゥンシナ亜科に含めることを提案したが[ 10 ]、ペレア属の唯一の種であるハイイロレボックは、コブやレドゥンシナとは形態的に大きく異なっている[ 11 ] 。以前はアンテロープ亜科に分類されていたパントロプスは、後に独自の亜科であるパントロピナ亜科に分類された。しかし、分子および形態学的分析は、パントロプスをカプリナ亜科に含めることを支持している[ 12 ]。
以下は、Yang et al . , 2013 および Calamari, 2021に基づく系統樹です。 [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]
あるいは、エゴドンティアのすべてのメンバーは、この分類では亜科 Antilopinae に分類され、個々の亜科は族とみなされる。[ 14 ] [ 15 ]
中新世初期、ウシ科動物はシカ科動物やキリン科動物から分岐し始めた。アフリカとユーラシア大陸で中新世初期後半（2000万年前）に存在していたことが確認されている最古のウシ科動物は、現代のガゼルにやや似た小型動物で、おそらく森林環境に生息していた。[ 16 ]最古のウシ科動物として知られるエオトラグスは、体重が18kg （40ポンド）で、トムソンガゼルとほぼ同じ大きさだった。[ 17 ]進化の歴史の初期に、ウシ科動物は2つの主要な系統群に分かれた。ブードンティア（ユーラシア起源）とエゴドンティア（アフリカ起源）である。ブードンティアとエゴドンティアのこの初期の分岐は、これらの大陸塊間の大陸分水嶺に起因すると考えられている。これらの大陸が後に再び結合したとき、この障壁は取り除かれ、両グループは互いの領域に拡大した。[ 18 ]ウシ族とトラゲラフィニ族は中新世初期に分岐した。[ 19 ]ウシ科動物は更新世にベーリング陸橋を渡ってアメリカ大陸に到達したことが知られている。[ 17 ]
アルセラフィナエの現在の属は鮮新世に出現した。絶滅したアルセラフィナ属のパラムラリウスは、ハーテビーストと同じくらいの大きさで、鮮新世に出現したと考えられているが、中期更新世に絶滅した。[ 6 ]ヒッポトラギナエのいくつかの属は、鮮新世と更新世以来知られている。この亜科は、前期中新世の後期にアルセラフィナエから分岐したようだ。[ 19 ]ウシ亜科は、前期中新世にウシ科の他の部分から分岐したと考えられている。[ 20 ]ボセラフィニは、前期鮮新世にアフリカで絶滅した。その最新の化石は、ランゲバーンウェグ（南アフリカ）とロサガム（ケニア）で発掘された。[ 21 ]
中期中新世は、ウシ科動物が中国とインド亜大陸に広がった時期である。[ 17 ] Vrbaによると、アルセラフィナ亜科の放散は中期中新世の後半に始まった。[ 6 ]カプリナエ族は中期中新世初期に分岐したと考えられる。カプリニ族は中期中新世に出現し、ユーラシアでは他のウシ科動物やシカ科動物に取って代わられたようだ。[ 22 ]アンテロープ亜科の最古の化石は中期中新世のものであるが、研究によるとこの亜科は中期中新世初期から存在していたことが示されている。アンテロープ族の種分化は中期または後期中新世に、主にユーラシアで起こった。ネオトラギニ族は中新世末期までにアフリカに出現し、鮮新世までに広く分布するようになったようだ。[ 19 ]
約 1000 万年前の後期中新世までに、ウシ科動物は急速に多様化し、70 の新属が誕生しました。[ 17 ]この後期中新世の放散は、多くのウシ科動物がより開けた草原の生息地に適応したことが一因です。[ 16 ]エピケロティナエは後期中新世に初めて出現し、原始的なインパラと現代のインパラの大きさに大きな違いは認められていません。[ 23 ]アフリカのヤギ科のヒツジ科の化石は後期中新世に遡ります。[ 19 ]最古のヒッポトラギネの化石は後期中新世に遡り、ロサガムやアワッシュ渓谷などの遺跡から発掘されました。[ 19 ]アフリカで最初のレドゥンキナエの化石は 600 万～ 700 万年前に遡ります。[ 24 ] ReduncinaeとPeleinaeは中新世中期に分岐したと考えられる。[ 6 ]
アフリカのウシ科動物は、古環境が開けるにつれて、歯の摩耗の証拠が示すように、混合食への適応をますます進めていった。[ 25 ]
ウシ科動物はすべて、先端が鈍い鼻、楕円形または尖った耳のすぐ後ろに1対以上の角（通常はオスに存在）、はっきりとした首と四肢、種によって長さや毛の濃さが異なる尾など、基本的な形態が似ている。[ 26 ]ほとんどのウシ科動物は性的二形性を示し、オスは通常メスよりも大きく、体重も重い。性的二形性は中型から大型のウシ科動物でより顕著である。すべてのウシ科動物は各足に4本の指があり、中央の2本（蹄）で歩行し、外側の2本（副爪）ははるかに小さく、地面に触れることはめったにない。[ 3 ]
ウシ科の動物は大きさに大きなばらつきがあり、ガウルは体重が1,500 kg (3,300 lb)を超え、肩までの高さが2.2 m (87 in)にもなります。 [ 27 ]対照的に、ロイヤルアンテロープは高さがわずか 25 cm (9.8 in) で、体重は最大でも3 kg (6.6 lb)です。[ 28 ]もう一つの小型アンテロープであるクリップスプリンガーは、肩までの高さが45〜60 cm (18〜24 in)で、体重はわずか10〜20 kg (22〜44 lb)です。[ 29 ]
毛皮の色には違いがあり、淡い白（アラビアオリックスなど）[ 30 ]から黒（クロヌーなど）まで様々である。[ 31 ]しかし、茶色や赤褐色（リードバックなど）といった中間色のみが一般的に観察される。[ 32 ]いくつかの種では、雌と幼獣は明るい色の毛皮を持ち、雄は年齢とともに毛皮が濃くなる。ヌーのように、毛皮には目立つ縞模様や薄い縞模様が見られることがある。アダックスなどの一部の種では、毛皮の色は季節によって変化することがある。[ 33 ]臭腺と皮脂腺がしばしば存在する。[ 26 ]
ジェムズボック、セーブルアンテロープ、グラントガゼルなどの一部の種は、非常に目立つ目を隠す強い破壊的な顔の模様でカモフラージュされています。 [ 35 ]ガゼルなどの多くの種は、カウンターシェーディングによって平坦に見え、背景に溶け込んでいる可能性があります。[ 36 ]多くのウシ科動物の輪郭は大胆な破壊的な色彩で分断されており、強いコントラストのあるパターンは捕食者による認識を遅らせるのに役立ちます。[ 37 ]しかし、すべてのヒッポトラギナエ（ジェムズボックを含む）は、淡い体と目立つ模様のある顔を持っています。動物学者のティム・カロは、これを説明するのは難しいと述べていますが、これらの種が昼行性であることを考えると、模様はコミュニケーションに機能している可能性があると示唆しています。強いコントラストのある脚の色は、ウシ科にのみ一般的であり、たとえば、Bos、Ovis、ボンテボック、ジェムズボックは白い靴下を履いています。繰り返しますが、コミュニケーションがその機能である可能性が高いです。[ 34 ]
家畜化された一部の種を除いて、すべての雄のウシ科動物には角があり、多くの種では雌にも角があります。角の大きさや形は大きく異なりますが、基本的な構造は枝分かれのない単純な骨の突起のペアで、多くの場合、螺旋状、ねじれ状、または溝状になっており、それぞれが永久的なケラチンの鞘で覆われています。角はほとんどすべてのウシ科動物で一対に存在しますが、四角アンテロープ[ 38 ]やヤコブヒツジ[ 39 ] [ 40 ]などの例外があります。独特の角の構造は、ウシ科動物を他のペコラン類と区別する唯一の明確な形態学的特徴です[ 41 ] [ 42 ]。角の形態と個体の闘争行動の間には高い相関関係があります。たとえば、長い角はレスリングやフェンシングに適しており、湾曲した角は突進に使用されます。[ 43 ]角が内側を向いているオスは一夫一妻制で単独行動する傾向があり、角が外側を向いているオスは一夫多妻制になる傾向がある。これらの結果は体の大きさとは無関係であった。[ 44 ]
雄の角の発達は性的選択と関連付けられている[ 45 ] [ 46 ]。一夫一妻制のダイカーや他の小型レイヨウでは角は小さな突起だが、一夫多妻制では角は大きく複雑な形をしている（例えば、ジャイアントエランドのように螺旋状の構造をしている）。したがって、ある程度、角は種内の雄間の競争の度合いを表している[ 32 ] 。しかし、雌に角があるのは自然選択によるものと考えられる[ 45 ] [ 47 ]。雌の角は通常雄の角よりも小さく、形が異なることもある。雌のウシ科動物の角は捕食者に対する防御や縄張り意識の表現のために進化したと考えられている。縄張りを持たない雌は、捕食者からの防御に隠蔽を利用できるため、角を持たないことが多い。[ 47 ]ウシ科の属のうち、雌が角を持つのは半数のみで、これらの属の雌は他の属の雌よりも体重が重い。雌は主に角を突き刺すために使用する。[ 48 ]
ウシ科動物では、第 3 および第 4 中足骨が結合して管骨となる。尺骨と腓骨は縮小し、それぞれ橈骨と脛骨に融合する。長い肩甲骨が存在するが、鎖骨は存在しない。反芻動物であるため、胃は 4 つの部屋、すなわち第一胃(80%)、重弁胃、第二胃、第 4 胃から構成される。第一胃の繊毛虫と細菌は、複雑なセルロースをより単純な脂肪酸に発酵させ、それが第一胃壁を通して吸収される。ウシ科動物は長い小腸を持ち、ウシの小腸の長さは29 ～ 49 m (95 ～ 161フィート)である。体温は一日を通して変動する。例えば、ヤギでは、体温は早朝の約37 ℃（99 °F）から午後の40 ℃（104 °F）までわずかに変化することがあります。牛は発汗によって体温を調節しますが、ヤギは呼吸によって体温を調節します。4～5つの葉からなる右肺は、3つの葉からなる左肺の約1.5倍の大きさです。[ 3 ] [ 26 ]
ほとんどのウシ科動物は30～32本の歯を持つ。[ 32 ]上顎切歯は存在しないが、上顎犬歯は縮小しているか、存在しない。上顎切歯の代わりに、ウシ科動物は歯肉パッドと呼ばれる厚くて丈夫な組織層を持ち、草や葉をつかむための表面を提供する。臼歯と小臼歯は冠が低く三日月形の尖頭を持つため、高冠歯で三日月歯である。下顎切歯と犬歯は前方に突き出ている。切歯の後には、歯間空隙と呼ばれる長い歯のない隙間がある。[ 49 ]ウシ科動物の一般的な歯式は0.0.2-3.3 3.1.3.3である。この科のほとんどの動物は草食性であるが、ほとんどのダイカーは雑食性である。他の反芻動物と同様に、ウシ科動物は4つの胃室を持ち、他の多くの動物が利用できない草などの植物質を消化することができます。反芻動物（およびカンガルー、ウサギ、シロアリなどの他の動物）は、腸内に生息する微生物を利用して発酵によりセルロースを分解することができます。[ 3 ]
ウシ科動物は、さまざまな社会組織と社会行動の方法を持っており、単独行動と群生行動に分類されます。さらに、これらのタイプはそれぞれ、縄張り行動と非縄張り行動に分けられます。[ 32 ]クリップスプリンガー、オリビ、スティーンボックなどの小型ウシ科動物は、一般的に単独行動で縄張りを持っています。彼らは、同種の他のメンバーが立ち入ることのできない小さな縄張りを保持しています。これらのレイヨウは一夫一妻制のペアを形成します。ディクディクなどの多くの種は、前眼窩腺からのフェロモン分泌物と、時には糞も使用して縄張りをマーキングします。[ 50 ]子孫は思春期に分散し、オスは交尾前に縄張りを獲得する必要があります。[ 3 ]ブッシュバックは、単独行動で縄張りを持たない唯一のウシ科動物です。このレイヨウは攻撃性をほとんど示さず、単独で行動するか、ゆるやかな群れを形成する傾向があるが、好ましい生息地では、数頭のブッシュバックが互いにかなり近い場所にいるのが見られることもある。[ 51 ]
ケファロフィネ類（ダイカー）、トラゲラフィネ類（螺旋角アンテロープ）、ネオトラギネ類を除くほとんどのアフリカ産ウシ科動物は群生し、縄張りを持つ。オスは性成熟すると分散を余儀なくされ、自分の縄張りを作らなければならないが、メスはそうする必要はない。縄張りを持たないオスは独身の群れを形成する。オス同士で優位性を獲得するための競争が行われ、限られた発情期には闘争がより激しくなる傾向がある。渡りをするオスを除いて、オスは一般的に生涯を通じて同じ縄張りを保持する。[ 32 ]ウォーターバックでは、「衛星オス」と呼ばれる一部のオス個体が他のオスの縄張りに入ることを許され、縄張りの所有者が高齢になるまで待ってからその縄張りを獲得しなければならないことがある。[ 52 ] オスが集まって潜在的な交尾相手に競争的にアピールするレック交尾は、トピ、コブ、レチュエの間で見られることが知られています。[ 53 ]トラゲラフィネ、ウシ、ヒツジ、ヤギは群生し、縄張りを持ちません。これらの種では、オスは他のすべてのオスに対して絶対的な優位性を獲得する必要があり、争いは縄張り内に限定されません。そのため、オスは何年もかけて体を成長させます。[ 32 ]
ウシ科動物のほとんどは昼行性ですが、バッファロー、ブッシュバック、リードバック、グリスボックなどの一部の動物は例外です。社会活動と採食は通常、夜明けと夕暮れ時にピークを迎えます。ウシ科動物は通常、夜明け前、正午、そして暗くなってから休息します。毛づくろいは通常、舌で舐めることで行います。レイヨウが泥や埃の中で転がることはめったにありません。ヌーとバッファローは通常泥の中で転がりますが、ハーテビーストとトピは頭と角を泥にこすりつけてから、それを体に塗りつけます。ウシ科動物は、音声、嗅覚、触覚によるさまざまなコミュニケーション方法を用います。これには、性的興奮、感情状態、または警戒を伝えるために、首、頭、角、毛、脚、耳のさまざまな姿勢が含まれます。そのような表現の1つがフレーメン反応です。ウシ科動物は通常、危険を感じたときに、頭を高く上げてじっと見つめ、動かずに立ちます。インパラ、クーズー、エランドなどの一部の動物は、数フィートの高さまで跳躍することさえできる。[ 32 ]ウシ科の動物は、他の動物に注意を促したり、捕食者を追い払ったりするために、咆哮したり、うなり声を上げたりすることがある。[ 3 ]ガゼルなどのウシ科の動物は、捕食者に対してストットやプロンクという動作で反応し、硬い脚で高く跳躍することで、捕食者が目撃されたことと、ストットしている個体が強く、追いかける価値がないことを正直に示している。[ 54 ]
繁殖期には、発情期のオスはメスに自分の存在を知らせるために咆哮します。ジャコウウシはオス同士の闘争中に咆哮し、オスのサイガは鼻から空気を押し出して咆哮を出し、ライバルのオスを威嚇し、メスを引き付けます。母親は、はぐれた子を探すためにも声によるコミュニケーションを用います。優位性をめぐる闘争中、オスは直立した姿勢で鼻先を水平にして威嚇する傾向があります。 [ 55 ] [ 56 ]
ウシ科動物の戦闘技術は科によって異なり、体格にも左右されます。ハーテビーストは膝をついて戦いますが、他の種は通常四つん這いで戦います。ガゼルは大きさによって戦闘方法も異なります。ガゼルは通常ボクシングのような戦い方をしますが、真剣勝負では近距離からの激しい打撃による衝突やフェンシングを行うこともあります。アイベックス、ヤギ、ヒツジのオスは直立して下向きにぶつかり合います。ヌーは激しい衝突の際に強力な頭突きを行います。角が絡まった場合は、円を描くように動いて絡まりを解こうとします。ジャコウウシは高速で互いに突進します。原則として、体格と防御力が同等の2頭のウシ科動物のみが戦い、どちらが優れているかを決定します。明らかに劣っている個体は戦うよりも逃げることを選びます。例えば、未成熟のオスは成熟した雄牛とは戦いません。一般的に、ウシ科動物は相手の体よりも頭部を攻撃します。インパラなどのS字型の角には、突進、掴み、突き刺しに役立つさまざまな部分があります。怪我につながるような深刻な戦いはまれです。[ 32 ] [ 55 ] [ 57 ]
ほとんどのウシ科動物は、一日を通して交互に摂食と反芻を行う。濃厚飼料を食べる動物は短い間隔で摂食と消化を行うが、粗飼料を食べる動物はより長い間隔で摂食を行う。ダイカーなどの小型種のみが、昼夜を問わず数時間だけ草を食べる。[ 32 ]摂食習慣は体の大きさに関係しており、小型のウシ科動物は密集した閉鎖的な生息地で採食するが、大型種は開けた草原で高繊維植物を食べる。亜科によって摂食戦略が異なる。ウシ科の種は新鮮な草や散在する飼料を広範囲に食べるが、頭蓋科の種（Sylvicapraを除く）は主に果実を食べる。[ 3 ] ReduncinaeとHippotraginaeの種は不安定な食料源に依存しているが、後者は特に乾燥地帯に適応している。柔軟な摂食者であるヤギ科の動物は、生産性の低い地域でも採食する。Alcelaphini、Hippotragini、Redunciniの族は、食餌に単子葉植物を多く含む。それとは対照的に、Tragelaphini と Neotragini ( Ourebiaを除く) は双子葉植物を広く摂食する。[ 58 ]体サイズと単子葉植物の摂取量の間には顕著な関係はない。[ 59 ]
ほとんどのウシ科動物は一夫多妻制である。いくつかの種では、個体は一夫一妻制であり、その結果、オス同士の攻撃性が最小限に抑えられ、オスの体格を大きくするための選択圧が軽減される。したがって、性的二形性はほとんど見られない。メスはオスよりわずかに大きい場合があるが、これはおそらくメス同士が縄張りを獲得するために競争するためである。これはダイカーや他の小型ウシ科動物に見られる。[ 60 ] [ 61 ]ウシ科動物では、どちらの性別でも性成熟に達するまでの時間は大きく異なる。性成熟は交尾の前または後に起こることもある。例えば、インパラのオスは1歳で性成熟するが、交尾できるのは4歳以降である。[ 62 ]それとは対照的に、バーバリーシープのメスは性成熟する前に子を産むことがある。[ 63 ]オスの性成熟の遅れは、性的二形性を示す種、特にレドゥンクイン類でより顕著であり、これはおそらくオス同士の競争によるものである。[ 3 ]例えば、ブルーワイルドビーストのメスは生後1～2年で繁殖可能になるが、オスは4歳になって初めて成熟する。[ 31 ]
すべてのウシ科動物は少なくとも年に一度交尾し、小型種では二度交尾することもある。ほとんどのウシ科動物の交尾期は、通常雨季に起こる。そのため、赤道地域では繁殖のピークが二度ある可能性がある。ヒツジとヤギは繁殖に顕著な季節性があり、その決定には日照時間の年間サイクルが重要な役割を果たしている。このサイクルに大きな影響を与える他の要因には、周囲の温度、栄養状態、社会的相互作用、分娩日、授乳期間などがある。この現象の研究によると、ヤギとヒツジは短日繁殖動物であると結論付けられている。ほとんどのヒツジの品種では、交尾は夏または初秋に始まる。[ 64 ]ヒツジの交尾は、繁殖期の開始を早めるメラトニン[ 65 ]と、繁殖期を終わらせるチロキシンによっても影響を受ける。 [ 66 ]ウシ科動物の発情期は、ウシ科とトラゲラフィナ類を除いて、最長で 1 日です。ハーテビーストとトピを除いて、すべてのウシ科動物は、鋤鼻器を使って尿を検査することで雌の発情期を検出できます。[ 32 ]雄は雌が発情期にあると確信すると、求愛行動を開始します。これらの行動は、群生する種では手の込んだ行進から、単独性の種では雌の生殖器を熱心に舐めることまで、大きく異なります。最初は受け入れない雌は、最終的には他の雄よりも優位に立った雄と交尾します。受け入れの意思は、雄が乗ることを許可し、雌が尾を脇に置くことによって示されます。交尾は通常数秒で終わります。[ 32 ] [ 60 ]
ウシ科動物の妊娠期間は様々で、ダイカーの妊娠期間は120日から150日であるのに対し、アフリカスイギュウの妊娠期間は300日から330日である。通常、1頭の子が生まれ（双子はまれ）、生後1時間以内に自力で立ち上がって走ることができる。一夫一妻制の種では、オスが子を守るのを手伝うが、一夫多妻制の種ではそうではない。ほとんどの生まれたばかりの子牛は1週間から2か月間隠れたままで、母親から定期的に授乳される。一部のウシ科動物では、インパラのように、新生児はすぐに、または数日以内に母親の後をついて回るようになる。[ 62 ]ウシ科動物によって、幼獣を守るための戦略は異なる。例えば、ヌーの母親は単独で子を守るが、スイギュウは集団で守る。離乳は、早ければ生後2ヶ月（ロイヤルアンテロープなど）から、遅ければ1年（ジャコウウシなど）まで起こる可能性がある。[ 60 ] [ 61 ]
ほとんどの野生のウシ科動物は10～15年生きる。大型種は長生きする傾向があり、[ 3 ]例えば、アメリカバイソンは25年、ガウルは30年生きる。家畜化された個体の平均寿命はほぼ10年である。例えば、家畜化されたヤギの平均寿命は12年である。通常、主に一夫多妻制の種では、オスはメスよりも寿命が短い。これは、若いオスの早期分散、オス同士の激しい闘争、捕食に対する脆弱性（特にクーズーのようにオスの敏捷性が低い場合）、栄養失調（体が大きいため、オスの体に必要な栄養要求量が高く、それが満たされない可能性がある）など、いくつかの理由による。[ 67 ] [ 68 ]リチャード・デスパード・エステスは、メスが角などのオスの二次性徴を模倣して、オスの子孫を優位なオスから守っていると示唆した。この特徴は、攻撃的なオスによる攻撃や、思春期の若いオスの強制的な分散によるオスの死亡率と性比の不均衡を防ぐために強く選択されたものと思われる。 [ 69 ]
多様なウシ科動物のほとんどはアフリカに生息しています。最も集中しているのは東アフリカのサバンナです。食性に応じて、いくつかの種は広範囲に分布を広げており、そのため歯や四肢の形態にさまざまな変異が見られます。ダイカーは赤道直下の熱帯雨林に生息し、シタツンガとレチュエは沼地の近くに生息し、エランドは草原に生息し、スプリングボックとオリックスは砂漠に生息し、ボンゴとアノアは密林に生息し、マウンテンゴートとタキンは高地に生息しています。[ 32 ]ヨーロッパ、アジア、北アメリカにも少数のウシ科動物が生息しています。ヒツジとヤギは主にユーラシア大陸に生息していますが、バーバリーヒツジとアイベックスはアフリカの動物相の一部を形成しています。ジャコウウシは北極ツンドラに限定されています。いくつかのウシ科動物は人間によって家畜化されています。ヤギとヒツジの家畜化は1万年前に始まり、ウシは約7500年前に家畜化された。[ 3 ] [ 60 ]これらの家畜種は現在世界中に分布しており、ヨーロッパの植民者によってアメリカ大陸に持ち込まれた。
ウシ科の動物は、少なくとも紀元前600年頃の古代ギリシャのイソップ寓話の時代から物語に登場している。イソップの寓話には、 『カラスと羊』、『カエルと牛』、『オオカミと子羊』などがある。[ 70 ]ライオンの姿で描かれ、背中からヤギの頭が生え、尾の先に蛇の頭が付いていたとされる神話上の生き物キメラは、テュポンとエキドナの子孫の1匹であり、ケルベロスやレルネアのヒュドラなどの怪物の兄弟である。[ 71 ]中国神話ではヤギと同義語である羊は、中国の十二支の8番目の動物であり、親孝行の象徴である。[ 72 ]
ウシ科動物の家畜化は、人間の依存を狩猟採集から農業へと移行させることに貢献した。ウシ科には、世界中に利用が広まった3種の家畜種、ウシ、ヒツジ、ヤギが含まれる。これらはすべてユーラシア大陸原産である。家畜化されたが分布がそれほど広くない他の大型ウシ科動物には、家畜のスイギュウ（野生のスイギュウから）、家畜のヤク（野生のヤクから）、ゼブ（インドのオーロックスから）、ガヤル（ガウルから）、バリ牛（バンテンから）などがある。[ 60 ]オリックス、アダックス、エランド、絶滅したブバルハーテビーストなど、一部のレイヨウも家畜化されている。古代エジプトでは、オリックス、アダックス、ブバルハーテビーストが壁の彫刻に描かれている。
牛の家畜化の最古の証拠は紀元前8000年のもので、この過程はキプロスとユーフラテス川流域で始まったことを示唆している。[ 73 ]
牛乳、バター、ギー、ヨーグルト、バターミルク、チーズなどの乳製品は主に家畜の牛から作られていますが、世界の一部地域では羊、山羊、ヤク、水牛の乳もグルメ製品に使用されています。たとえば、イタリアでは水牛の乳がモッツァレラチーズ、インドではグラブジャムンデザートの製造に使用され[ 74 ] 、フランスでは羊の乳がブルーロックフォールチーズの製造に使用されます[ 75 ] 。牛肉は亜鉛、セレン、リン、鉄、ビタミンB群 を豊富に含む食品です[ 76 ]。バイソンの肉は牛肉よりも脂肪とコレステロールが少なく、タンパク質含有量が高いです[ 77 ] 。
ウシ科動物の皮は丈夫で耐久性があり、柔らかい衣料用皮革から硬い靴用皮革まで、さまざまな厚さの皮革に加工できるという利点もあります。ヤギや牛の皮は幅広い用途がありますが、羊皮は衣料用のみに適しています。[ 78 ]メリノ種の子羊の毛は最高級で価値が高いです。メリノ種の毛は長さが3～5インチ（7.6～12.7cm ）で非常に柔らかいです。粗い毛は耐久性があり毛玉ができにくいため、丈夫な衣服[ 79 ]やカーペットの製造に使用されます。
骨粉はカルシウム、リン、窒素を豊富に含む重要な肥料であり、土壌の酸性度を除去するのに効果的である。[ 80 ]ウシ科動物の角は古代から飲料容器として使われてきた。[ 81 ]
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