ナポレオン3世

シャルル＝ルイ・ナポレオン・ボナパルト（後にルイ・ナポレオン、そしてナポレオン3世として知られる）は、1808年4月19日から20日にかけての夜にパリで生まれた。彼の父は、ナポレオン・ボナパルトの弟であるルイ・ボナパルトで、1806年から1810年までルイをオランダ国王にした。彼の母は、ナポレオンの妻ジョゼフィーヌ・ド・ボアルネとアレクサンドル・ド・ボアルネの最初の結婚による唯一の娘であるオルタンス・ド・ボアルネである。彼は、第一帝政の宣言後に生まれた最初のボナパルト家の王子である。^{[ 3 ]}

皇后ジョゼフィーヌは、皇帝に後継者を生む方法としてルイとオルタンスの結婚を提案し、ジョゼフィーヌが当時不妊であったため、皇帝はこれに同意した。^{[ 4 ]}ルイとオルタンスの関係は難しく、一緒に暮らしたのは短い期間だけだった。長男のナポレオン・シャルル・ボナパルトは1807年に亡くなり、別居していたものの、健康な次男ナポレオン・ルイの両親であった彼らは、三人目の子供をもうけることにした。彼らは1807年8月12日からトゥールーズで短期間結婚生活を再開し、ルイ・ナポレオンは早産で生まれた。少なくとも9ヶ月に3週間足りなかった。オルタンスには愛人がいたことが知られており、ヴィクトル・ユーゴーを含むルイ・ナポレオンの敵は、彼が別の男性の子であるという噂を広めた。^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}非嫡出子説は現在可能性はあるものの証明できないと考えられており、^{[ 8 ]} 2014年の遺伝子調査ではナポレオン3世がボナパルト家の男性系統とは異なるY染色体ハプログループに属していたと報告されているが、^{[ 9 ] [ 10 ]}この主張は依然として議論の的となっており、普遍的な受容を得ていない。

ルイ・ナポレオンは1810年11月5日にフォンテーヌブロー宮殿で洗礼を受け、皇帝ナポレオンが代父、皇后マリー・ルイーズが代母を務めた。父親はオルタンスと再び別居し、出席しなかった。7歳の時、ルイ・ナポレオンはパリのテュイルリー宮殿で叔父を訪ねた。ナポレオンはルイを窓辺に抱き上げ、下のカルーゼル広場を行進する兵士たちを見せた。ルイ・ナポレオンが叔父と最後に会ったのは、マルメゾン城で家族と一緒だった。それはナポレオンがワーテルローの戦いに出発する直前のことだった。^{[ 11 ]}

ナポレオンがワーテルローの戦いで敗北し、フランスでブルボン朝が復古王政を樹立した後、ボナパルト家の一族全員が亡命を余儀なくされた。オルタンスとルイ・ナポレオンはエクス＝レ＝バンからベルン、バーデン＝バーデンへと移り住み、最終的にはスイスのトゥールガウ州にあるアーレンベルクの湖畔の家に落ち着いた。彼はドイツのバイエルン州アウクスブルクのギムナジウムで教育を受けた。そのため、生涯を通じて彼のフランス語にはわずかだがはっきりとわかるドイツ語訛りがあった。家庭教師は、熱烈な共和主義者で革命家の息子であり、ロベスピエールの親友でもあったフィリップ・ル・バであった。ル・バは彼にフランス史と急進的な政治を教えた。^{[ 12 ]}

ルイ・ナポレオンが15歳のとき、母オルタンスはローマに移り住み、ボナパルト家はそこに別荘を構えていた。彼はイタリア語を学び、古代遺跡を探検し、誘惑や恋愛の術を学んで過ごした。これらの術は後の人生でしばしば役立った。彼はフランス大使フランソワ＝ルネ・ド・シャトーブリアン（フランス文学におけるロマン主義の父）と親交を結び、長年にわたって交流を続けた。彼は兄のナポレオン＝ルイと再会し、共にカルボナリに加わった。カルボナリはオーストリアによる北イタリア支配に抵抗する秘密革命組織だった。1831年の春、ルイ・ナポレオンが23歳のとき、オーストリア政府と教皇庁はカルボナリに対する攻勢を開始した。警察に追われる二人の兄弟は逃亡を余儀なくされた。逃亡中にナポレオン＝ルイは麻疹にかかった。彼は1831年3月17日に兄の腕の中で息を引き取った。^{[ 13 ]}オルタンスはルイ・ナポレオンに加わり、共に警察とオーストリア軍を逃れ、ついにフランス国境にたどり着いた。^{[ 14 ]}

オルタンスとルイ・ナポレオンは、7月革命でシャルル10世の旧体制が崩壊し、 7月王政の唯一の君主であるルイ・フィリップ1世のより自由主義的な体制に取って代わられたばかりのパリに、身分を隠して旅した。彼らは1831年4月23日にパリに到着し、ヴァンドーム広場にあるオテル・デュ・オランに「ハミルトン」という偽名で滞在した。オルタンスはフランス国王にフランス滞在を懇願する手紙を書き、ルイ・ナポレオンはフランス軍の一般兵士として志願することを申し出た。新国王はオルタンスと秘密裏に会うことに同意したが、ルイ・ナポレオンは熱を出していたため同行しなかった。国王は最終的に、オルタンスとルイ・ナポレオンの滞在は短期間で身分を隠して行う限り許可した。ルイ・ナポレオンは、名前を変えるだけでフランス軍に入隊できると告げられたが、彼は憤慨してそれを拒否した。オルタンスとルイ・ナポレオンは、ナポレオンの死後10年となる5月5日までパリに滞在した。オルタンスとルイ・ナポレオンがホテルに滞在していることが知られるようになり、ホテルの前のヴァンドーム広場で皇帝を悼む公開デモが行われた。同日、オルタンスとルイ・ナポレオンはパリを去るよう命じられた。パリでの短い滞在中に、ルイ・ナポレオンはフランス国民と軍隊の間でボナパルティズムの感情が依然として強いことを確信した。 ^{[ 3 ]}彼らは短期間イギリスに行き、その後スイスに亡命した。^{[ 15 ]}

1815年のナポレオン失脚以来、フランスではボナパルト家の復位を望むボナパルト主義運動が存在していた。ナポレオン1世が定めた継承法によれば、継承権はまず彼の息子に渡り、父は誕生時に彼を「ローマ王」と宣言した。ボナパルト主義者からナポレオン2世と呼ばれたこの後継者は、ライヒシュタット公爵の称号の下、ウィーン宮廷で事実上の幽閉生活を送っていた。次に継承権があったのはルイ・ナポレオンの長兄ジョゼフ・ボナパルトで、その次はルイ・ボナパルトであったが、ジョゼフもルイも公職に復帰することには全く関心がなかった。1832年にライヒシュタット公爵が亡くなると、ルイ・ナポレオンが事実上の王朝の後継者となり、ボナパルト主義運動の指導者となった。^{[ 16 ]}

母とともにスイスに亡命していたルイ・ナポレオンは、スイス軍に入隊し、将校になるための訓練を受け、砲兵の教本を執筆した（叔父のナポレオンは砲兵将校として有名だった）。ルイ・ナポレオンはまた、自身の政治哲学についても書き始めた。20世紀初頭のイギリスの歴史家HALフィッシャーが示唆したように、「帝国の計画は、下品な冒険家の即興ではなく」、ナポレオンの政治哲学と、それを変化した国内および国際情勢にどのように適応させるかについての深い考察の結果であったからである。^{[ 17 ]} 1832年には早くも、人民主権の原則を通じてボナパルティズムと共和主義の和解を提示した。彼は、人民の意思を実行するために強力な皇帝が存在すると信じていた。^{[ 3 ]}彼は25歳の1833年に『政治的夢想』を出版し、1834年には『スイスに関する政治的・軍事的考察』を、1839年には『ナポレオン思想』を出版した。『ナポレオン思想』は彼の政治思想をまとめたもので、3版を重ね、最終的には6カ国語に翻訳された。彼は自身の教義を、普通選挙と国益の優位という2つの考えに基づいていた。彼は「共和国の利点を不便さなしに得る君主制」、すなわち「専制政治を伴わない強大さ、無政府状態を伴わない自由さ、征服を伴わない独立」の政体を求めた。^{[ 18 ]}彼はまた、より広範なヨーロッパの国家共同体を構築することも意図していた。^{[ 3 ]}

「私は、時折、私が天命の志願者と呼ぶような人々が生まれ、彼らの手に国の運命が委ねられると信じています。私は、自分がそのような人物の一人だと信じています。もし私が間違っていれば、無駄に死ぬことになるでしょう。もし私が正しければ、天命は私に使命を果たす立場を与えてくれるでしょう。」^{[ 19 ]}彼はパリ滞在中にナポレオン・ボナパルトに対する民衆の熱狂を目の当たりにし、1815年の百日天下の際にナポレオンが行ったように、自分がパリに進軍すれば、フランスは立ち上がって彼に加わるだろうと確信していた。彼はルイ・フィリップ国王に対するクーデターを計画し始めた。^{[ 20 ]}

彼はストラスブールで反乱を起こす計画を立てた。連隊長が味方についた。1836年10月29日、ルイ・ナポレオンは砲兵将校の制服を着てストラスブールに到着し、連隊を味方につけた。県庁舎が占拠され、県知事が逮捕された。ルイ・ナポレオンにとって不運なことに、駐屯軍の指揮官は逃亡し、忠実な連隊を呼び寄せ、反乱軍を包囲した。反乱軍は降伏し、ルイ・ナポレオンはスイスへ逃げ帰った。^{[ 21 ]}

ルイ・ナポレオンは亡命先で広く人気があり、1836年のクーデター失敗後、フランス国内での人気は高まり続け、ボナパルト伝説の後継者としての地位を確立し、知名度も向上した。^{[ 3 ]}

ルイ・フィリップ国王はスイス政府に対し、ルイ・ナポレオンをフランスに引き渡すよう要求したが、スイス側は彼がスイスの兵士であり国民であることを指摘し、引き渡しを拒否した。国王はこれに対し、スイス国境に軍隊を派遣した。ルイ・ナポレオンはスイスの人々に礼を述べ、自ら出国した。他の反乱兵たちはアルザスで裁判にかけられたが、全員無罪となった。

ルイ・ナポレオンはまずロンドンへ、次にブラジルへ、そしてニューヨーク市へと旅した。彼はニューヨーク社交界のエリートたちや作家のワシントン・アーヴィングと会った。アメリカ合衆国をもっと見て回ろうと旅をしている最中、母親が重病であるという知らせを受けた。彼はできる限り急いでスイスに戻った。1837年8月5日、母親が亡くなった時、彼はアーレンベルクに間に合うように到着した。母親は最終的に1838年1月11日にフランスのリュエイユで母親の隣に埋葬されたが、ルイ・ナポレオンはフランスへの入国が許可されていなかったため、参列できなかった。^{[ 22 ]}

ルイ・ナポレオンは1838年10月に新たな亡命期間のためロンドンに戻った。彼は母親から莫大な財産を相続し、17人の使用人と数人の旧友や共謀者と共に家を借りた。彼はロンドン社交界で歓迎され、ベンジャミン・ディズレーリやマイケル・ファラデーを含む当時の政治・科学界の指導者たちと会った。彼はまた、イギリスの経済についてかなりの調査を行った。彼はハイドパークを散策し、後にパリのブローニュの森を造る際にそのモデルを使用した。^{[ 23 ]}彼は1838年から1839年の冬をウォリックシャーのロイヤル・リーミントン・スパで過ごした。^{[ 24 ]}

ロンドンで快適な生活を送っていた彼は、フランスに戻って権力を掌握するという夢を諦めていなかった。1840年の夏、彼は武器と制服を購入し、布告を印刷させ、約60人の武装兵を集め、エディンバラ・キャッスル号という船を雇った。1840年8月6日、彼は海峡を渡ってブローニュ港へと向かった。

このクーデター未遂事件は、ストラスブールの反乱よりもさらに大きな失敗に終わった。反乱者たちは税関職員に阻止され、駐屯兵は彼らに加わることを拒否し、一行は海岸で包囲された。1人が殺害され、残りの者は逮捕された。イギリスとフランスの報道機関はともにルイ・ナポレオンとその陰謀を嘲笑した。新聞「ル・ジュルナル・デ・デバ」は、「これは喜劇の域を超えている。狂人を殺すのではなく、監禁するのだ」と書いた。

彼は裁判にかけられ、雄弁な弁護を行ったにもかかわらず、フランス北部ソンム県のハム要塞での終身刑を宣告された。 ^{[ 25 ] [ 26 ]}

1840年10月7日のハム要塞の記録には、新しい囚人の簡潔な記述があった。「年齢：32歳。身長：1メートル66インチ。髪と眉毛：栗色。目：灰色で小さい。鼻：大きい。口：普通。あごひげ：茶色。口ひげ：金髪。顎：尖っている。顔：卵型。肌の色：青白い。頭：肩に沈み、肩幅が広い。背中：曲がっている。唇：厚い。」^{[ 27 ]}彼にはエレオノール・ヴェルジョというハムの町の若い女性の愛人がおり、彼女は彼の子供を2人産んだ。^{[ 28 ]}

ルイ・ナポレオンは獄中で詩や政治評論、さまざまなテーマの記事を書いた。フランス各地の地方紙や雑誌に記事を寄稿し、作家としてかなり有名になった。彼の最も有名な著書は『貧困の根絶』（1844年）で、フランスの産業労働者階級の貧困の原因を研究し、それを根絶するための提案を行ったものである。彼の結論は「労働者階級は何も持っていない。彼らに所有権を与える必要がある。彼らは自分の労働以外に財産を持っておらず、すべての人に利益をもたらす仕事を与える必要がある……彼らは組織もつながりもなく、権利も未来もない。彼らに権利と未来を与え、結社、教育、規律によって彼ら自身の目に彼らを高く評価させる必要がある」というものだった。彼は労働者階級に信用を与える銀行・貯蓄制度の創設や農業植民地の設立など、さまざまな実践的なアイデアを提案した。^{[ 29 ]}この本はフランスで広く再版され、流通し、彼のその後の選挙での成功に重要な役割を果たした。

ルイ・ナポレオンは獄中で忙しく過ごしていたが、同時に不満と焦燥感も募らせていた。叔父のナポレオン1世の人気がフランスで着実に高まっていることを彼は知っていた。ナポレオン1世は英雄的な詩、書籍、戯曲の題材となっていた。1840年12月15日、ナポレオンの遺体が盛大な儀式とともにパリに帰還し、ルイ・フィリップ国王に引き渡された際には、パリには大勢の人々が集まったが、ルイ・ナポレオンは獄中でそのことを知ることしかできなかった。1846年5月25日、医師や外部の友人たちの助けを借りて、彼は木材を運ぶ労働者に変装し、獄中から脱獄した。後に彼の敵は、彼がなりすました労働者の名前である「バダンゲ」と嘲笑した。馬車が彼を海岸まで運び、そこから船でイギリスへ向かうのを待っていた。脱獄から1か月後、父ルイが亡くなり、ルイ・ナポレオンはボナパルト王朝の正当な後継者となった。^{[ 30 ]}

ルイ・ナポレオンはすぐにイギリス社会での地位を取り戻した。彼はロンドンのセント・ジェームズのキング・ストリートに住み、劇場や狩猟に出かけ、ベンジャミン・ディズレーリとの親交を再開し、チャールズ・ディケンズと出会った。彼は大英博物館での研究を再開した。彼は、当時最も有名なフランス人女優であるレイチェルがイギリスを巡業していた際に、彼女と関係を持った。彼の将来のキャリアにとってより重要だったのは、裕福な相続人ハリエット・ハワード（1823年 - 1865年）との関係だった。彼らは1846年、彼がイギリスに戻って間もなく出会った。彼らは一緒に暮らし始め、彼女は彼の2​​人の非嫡出子を引き取り、自分の息子と一緒に育て、彼の政治計画に資金を提供し、時が来れば彼がフランスに戻れるようにした。^{[ 31 ]}

1848年2月、ルイ・ナポレオンは、政府と軍内部の反対に直面したルイ・フィリップ1世が退位したことで、 1848年のフランス革命が勃発したことを知った。ついに自分の時代が来たと確信した彼は、ルイ・フィリップがイギリスへの亡命のためにフランスを出発したのと同じ日に、2月27日にパリに向けて出発した。パリに到着すると、アルフォンス・ド・ラマルティーヌ率いる委員会が率いる臨時政府によって第二共和政が宣言され、保守派から極左派まで、さまざまな共和派が権力を争っていることを知った。彼はラマルティーヌに到着を知らせる手紙を書き、「祖国に尽くすこと以外に何の野望もない」と述べた。ラマルティーヌは丁寧だが毅然とした返事を書き、ルイ・ナポレオンに「パリがもっと落ち着くまで、そして国民議会の選挙が行われるまでは」パリを離れるよう求めた。彼の側近たちは彼に留まって権力を掌握するよう促したが、彼は慎重さと共和国への忠誠心を示したかった。側近たちがパリに留まる中、彼は1848年3月2日にロンドンに戻り、そこから事態を見守った。^{[ 32 ]}

ルイ・ナポレオンは1848年4月に行われた国民議会の最初の選挙には出馬しなかったが、ボナパルト家の3人、ナポレオン＝ジェローム・ボナパルト、ピエール・ナポレオン・ボナパルト、リュシアン・ミュラが当選した。ボナパルトという名前は依然として政治的な力を持っていた。6月4日に行われた次の選挙では、候補者は複数の県で立候補することができ、彼は4つの異なる県で当選した。パリでは、保守派の指導者アドルフ・ティエールとヴィクトル・ユーゴーに次ぐ上位5人の候補者の1人となった。彼の支持者は主に左派で、農民や労働者階級出身だった。彼のパンフレット「貧困の消滅」はパリで広く配布され、彼の名前は社会主義候補者のバルベスやルイ・ブランの名前とともに歓声を浴びた。^{[ 33 ]}

臨時政府の穏健共和派指導者であるラマルティーヌとカヴェニャックは、ルイ・ナポレオンを危険な革命家として逮捕することを検討したが、彼はまたもや彼らを出し抜いた。彼は臨時政府の大統領にこう書き送った。「私はフランスにいることが共和国の敵に口実を与えないように、祖国の中心に戻るまで待つべきだと考えています。」^{[ 34 ]}

1848年6月、パリで極左勢力が国民議会の保守派多数派に反旗を翻し、六月蜂起が勃発した。労働者階級の居住区には数百ものバリケードが出現した。軍の指揮官であるルイ＝ウジェーヌ・カヴェニャック将軍は、まずパリから兵士を撤退させて反乱軍がバリケードを設置できるようにし、その後圧倒的な兵力で戻って反乱を鎮圧した。6月24日から26日にかけて、パリの労働者階級地区の街路で戦闘が繰り広げられた。バリケードで推定5000人の反乱軍が殺害され、1万5000人が逮捕され、4000人が国外追放された。^{[ 35 ]}

ルイ・ナポレオンがパリを離れていたということは、彼が蜂起にも、それに続く残忍な弾圧にも関与していなかったことを意味する。国民議会選挙が行われた9月17日と18日にも彼はまだロンドンに滞在していたが、13の県で立候補していた。彼は5つの県で当選し、パリでは24万7000票のうち11万票を獲得し、どの候補者よりも多くの票を得た。彼は9月24日にパリに戻り、今度は国民議会で議席に着いた。7か月の間に、彼はロンドンでの政治亡命から、政府が新憲法を完成させ、フランス共和国史上初の大統領選挙の準備を進める中で、国民議会で非常に目立つ地位にまで上り詰めた。^{[ 36 ]}

アレクシス・ド・トクヴィルを含む委員会によって起草された第二共和政の新憲法は、強力な行政権と、国民議会によって選出されるのではなく、男子普通選挙による国民投票で選出される大統領を求めていた。^{[ 37 ]}選挙は1848年12月10日と11日に予定されていた。ルイ・ナポレオンはすぐに立候補を表明した。このポストには他に4人の候補者がいた。パリの6月蜂起の鎮圧を指揮したカヴェニャック将軍、詩人であり哲学者で臨時政府の指導者であったラマルティーヌ、社会主義者の指導者アレクサンドル・オーギュスト・ルドリュ＝ロラン、そして社会主義者の極左派の指導者ラスパイユである。 ^{[ 38 ]}

ルイ・ナポレオンは、ヴァンドーム広場のオテル・デュ・ランに選挙本部と住居を構えた。同行していたのは、選挙資金を援助するために多額の融資を行ったハリエット・ハワードだった。彼は国民議会の会合に出席することはほとんどなく、投票することもほとんどなかった。彼は雄弁家ではなく、スイスでの教育によるわずかなドイツ語訛りで、ゆっくりと単調に話した。反対派は時折彼を嘲笑し、ある者は彼を「自分が鷲だと思い込んでいる七面鳥」に例えた。^{[ 39 ]}

ルイ・ナポレオンの選挙運動は左派と右派の両方に訴えかけた。彼の選挙公約は「宗教、家族、財産、あらゆる社会秩序の永遠の基盤」への支持を宣言した。しかし同時に、「失業者に仕事を与え、労働者の老後を守り、富裕層を破滅させることなく、一人ひとりの幸福とすべての人々の繁栄をもたらすような改善を産業法に導入する」という彼の意図も表明した。^{[ 40 ]}

ルイ・ナポレオンの選挙運動員たちは、その多くがナポレオン・ボナパルトの軍隊のベテランで、全国で彼への支持を集めた。ルイ・ナポレオンは、保守派指導者アドルフ・ティエールの渋々の支持を得た。ティエールは、ルイ・ナポレオンが最も操りやすいと考えており、彼を「すべての候補者の中で最もましな候補者」と呼んだ。^{[ 41 ]}彼は、ヴィクトル・ユーゴーの新聞「レヴネマン」の支持を得た。同紙は「我々は彼に信頼を置いている。彼は偉大な名声を持っている」と宣言した。^{[ 42 ]}彼の最大の対立候補であるカヴェニャック将軍は、ルイ・ナポレオンが1位になるだろうが、得票率は50％未満になると予想しており、そうなれば選挙は国民議会に持ち込まれ、カヴェニャックが確実に勝利するだろうと考えていた。

選挙は12月10日と11日に行われた。結果は12月20日に発表された。ルイ・ナポレオンの勝利は広く予想されていたが、その勝利の大きさはほぼ全員を驚かせた。彼は5,572,834票、つまり投票総数の74.2％を獲得し、カヴェニャックの1,469,156票を大きく上回った。社会主義者のルドリュ＝ロランは376,834票、極左候補のラスパイユは37,106票、詩人のラマルティーヌはわずか17,000票だった。ルイ・ナポレオンは、物価上昇と高税に不満を持つ農民、失業中の労働者、繁栄と秩序を望む小規模事業者、そしてヴィクトル・ユーゴーのような知識人など、あらゆる層の支持を得た。彼は登録有権者全体の55.6％の票を獲得し、フランスの県のうち4県を除くすべての県で勝利した。^{[ 43 ]}

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  1848年の大統領選挙では、ルイ・ナポレオンが臨時政府の国防大臣であるカヴェニャック将軍と社会主義者の指導者たちと対立した。
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  ルイ・ナポレオンの論文「貧困の根絶」は、労働者階級を支援するための改革を提唱するもので、1848年の選挙運動中に広く流布された。

ルイ・ナポレオンは1848年12月末にエリゼ宮殿に居を移し、すぐに母の肖像画を私室に、戴冠式衣装を着たナポレオン1世の肖像画を大広間に飾った。アドルフ・ティエールは「民主的な簡素さ」の服を着るよう勧めたが、叔父の模範にならい、国民衛兵総司令官の制服を選び、「大統領公」の称号を選んだ。^{[ 44 ]}

ルイ・ナポレオンはまた、イタリアで外交政策に初めて乗り出した。彼は若い頃、オーストリアに対する愛国的な蜂起に参加していた。前政府は、オーストリアと教皇に対抗するイタリアの共和派を支援するために国民議会から任務と資金提供を受けた遠征軍を派遣していた。しかし、この部隊は密かに正反対の任務、すなわちマッツィーニやガリバルディを含むイタリアの共和派によって打倒されたピウス9世教皇の世俗的権威を回復するためにローマに入るよう命じられた。フランス軍はガリバルディの兵士から攻撃を受けた。大統領は大臣に相談することなく、必要であれば教皇を支援するために兵士に戦うよう命じた。これはフランスのカトリック教徒には非常に人気があったが、ローマ共和国を支持する共和派を激怒させた。 [ ^{44 ]急進}的な共和派をなだめるために、彼は教皇に教皇領に自由主義改革とナポレオン法典を導入するよう求めた。カトリック教徒の支持を得るために、彼は1851年にファルー法を承認し、フランスの教育制度におけるカトリック教会の役割を回復させた。^{[ 45 ]}

1849年5月13日と14日に国民議会選挙が行われ、ルイ・ナポレオンが大統領に就任してからわずか数か月後のことであった。この選挙では、ティエール率いる保守共和派連合（カトリック教徒と王党派は「秩序党」と呼んだ）が大勝した。ルドリュ＝ロランとラスパイユが率いる社会主義者と「赤」共和派も健闘し、200議席を獲得した。中道派共和派は惨敗し、わずか70～80議席しか獲得できなかった。秩序党は明確な過半数を獲得し、ルイ・ナポレオンのいかなる政策も阻止するのに十分な議席数となった。^{[ 46 ]}

1849年6月11日、社会主義者と急進共和主義者が権力奪取を試みた。ルドル＝ロランは、高等芸術専門学校にある本部から、ルイ・ナポレオンはもはや大統領ではないと宣言し、全面的な蜂起を呼びかけた。パリの労働者階級地区には、いくつかのバリケードが出現した。ルイ・ナポレオンは迅速に対応し、蜂起は短命に終わった。パリは戒厳令下に置かれ、蜂起の本部は包囲され、指導者たちは逮捕された。ルドル＝ロランはイギリスに逃亡し、ラスパイユは逮捕されて投獄され、共和派クラブは閉鎖され、彼らの新聞も廃刊となった。

国民議会は、左派共和主義者を失い、彼らを永久に排除することを決意し、男子普通選挙に制限を設け、3年間の居住要件を課す新たな選挙法を提案した。この新法により、 フランスの有権者900万人のうち350万人が除外された。秩序党の党首アドルフ・ティエールは、この有権者を軽蔑的に「卑劣な大衆」と呼んだ。^{[ 47 ]}この新たな選挙法は1850年5月に433対241の多数決で可決され、国民議会は大統領と直接対立することになった。^{[ 48 ]}ルイ・ナポレオンは、議会と、彼の計画に反対する保守派大臣たちと決別し、貧困層を擁護した。彼は軍の支持を取り付け、全国を巡り、議会を非難する大衆演説を行い、自らを男子普通選挙の擁護者として位置づけた。彼は法律の改正を要求したが、彼の提案は議会で355対348の投票で否決された。^{[ 49 ]}

1848年憲法によれば、ルイ・ナポレオンは任期満了で退位しなければならなかった。彼は、自身の政治経済政策を完全に実施するには4年では不十分だと主張し、再選を可能にするための憲法改正を求めた。彼は全国を巡り、多くの地方政府や議会内の多くの人々から支持を得た。1851年7月の投票では、法律を改正して再選を認めることに賛成446票、反対278票だったが、憲法改正に必要な3分の2の多数には届かなかった。^{[ 50 ]}

ルイ・ナポレオンは国民の支持を得ていると信じ、別の手段で権力を維持しようとした。異母弟のシャルル・ド・モルニー公爵と数人の側近は、密かにクーデターの準備を始めた。その中には、クーデターの軍事的支援を提供するため、陸軍大臣のジャック・ルロワ・ド・サン＝アルノーや北アフリカ駐留フランス軍の将校も含まれていた。12月1日から2日にかけての夜、サン＝アルノーの兵士たちは、国立印刷局、ブルボン宮殿、新聞社、そして市内の要所を密かに占拠した。翌朝、パリ市民は市内の至る所に、国民議会の解散、普通選挙の復活、新たな選挙の実施、そしてパリとその周辺県における戒厳令の布告を告げるポスターを見つけた。国民議会議員16人が自宅で逮捕された。穏健右派の議員約220人が第10区の市庁舎に集まった際も、彼らも逮捕された。^{[ 51 ]} 12月3日、作家のヴィクトル・ユーゴーと数人の共和主義者がクーデターへの反対運動を組織しようとした。いくつかのバリケードが出現し、約1,000人の反乱者が街頭に出たが、軍は3万人の兵力で大挙して動き、反乱はすぐに鎮圧され、クーデター反対派300人から400人が殺害されたと推定されている。^{[ 52 ]}フランス南部と中部のより好戦的な赤い共和主義者の町でも小規模な反乱があったが、これらはすべて12月10日までに鎮圧された。^{[ 53 ]}

ルイ・ナポレオンはクーデターの後、主に共和派を標的とした反対派弾圧の期間に入った。約2万6000人が逮捕され、そのうち4000人はパリだけで逮捕された。最も厳しい判決を受けた239人の囚人はカイエンヌの流刑地に送られた。^{[ 54 ]} 9530人の支持者はフランス領アルジェリアに送られ、1500人はフランスから追放され、さらに3000人は自宅から離れた場所に強制的に居住させられた。^{[ 55 ]}その後まもなく、再審委員会は有罪判決を受けた者のうち3500人を釈放した。1859年には、残りの1800人の囚人と亡命者は恩赦を受けたが、共和派指導者のルドリュ＝ロランは刑務所から釈放されたものの、国外退去を命じられた。^{[ 54 ]}

1852年2月17日の布告により、厳格な報道検閲が実施された。政治や社会問題を取り扱う新聞は政府の許可なしには発行できず、罰金が増額され、報道違反のリストが拡大された。3回の警告の後、新聞や雑誌は発行停止、あるいは永久に閉鎖される可能性もあった。^{[ 56 ]}

ルイ・ナポレオンは、自身の新政府が幅広い国民の支持を得ていることを示したいと考え、12月20日と21日に国民投票を実施し、有権者がクーデターに賛成するかどうかを問うた。多くの地域の市長は、投票を拒否した有権者の名前を公表すると脅した。クーデターに賛成するかどうかを問われたところ、7,439,216人が賛成、641,737人が反対、170 万人が棄権した。^{[ 57 ]}国民投票の公平性と合法性は、ルイ・ナポレオンの批判者によってすぐに疑問視されたが、^{[ 58 ]}ルイ・ナポレオンは、統治する国民の信任を得たと確信していた。

選挙結果を受けて、多くの人がこのようなあり得ないほど偏った結果の正当性に疑問を呈した。^{[ 58 ]}そのような批判者の一人がヴィクトル・ユーゴーで、彼は当初ルイ・ナポレオンを支持していたが、クーデターに激怒し、 1851年12月11日にブリュッセルへ向かった。彼はルイ・ナポレオンの最も辛辣な批判者となり、彼に提示された恩赦を拒否し、20年間フランスに戻らなかった。^{[ 59 ]}

1851年の国民投票により、ルイ・ナポレオンは憲法改正の権限を得た。新憲法の作業は1852年に始まった。公式には80人の専門家からなる委員会によって作成されたが、実際には大統領の側近グループによって起草された。新憲法の下では、ルイ・ナポレオンは自動的に大統領に再選された。第2条により、大統領は10年の任期を無制限に務めることができるようになった。大統領には宣戦布告、条約締結、同盟締結、法律制定の絶対的な権限が与えられた。憲法は男子普通選挙を復活させ、権限は縮小されたものの国民議会も維持した。^{[ 60 ]}

ルイ・ナポレオンの政権は、反対意見を抑圧し、反対勢力の力を弱めるために、新たな権威主義的な措置を講じた。彼の最初の行動の一つは、かつて彼を終身刑に処し、1850年に死去した宿敵ルイ・フィリップ国王との決着をつけることだった。1852年1月23日の布告により、故国王の家族はフランス国内に財産を所有することが禁じられ、国王即位前に子供たちに与えた遺産も無効となった。

かつて反政府デモに参加していたこともある国民衛兵隊は再編成され、主にパレードでのみ使用されるようになった。政府高官は公式行事では制服の着用が義務付けられた。教育大臣には大学の教授を解雇し、授業内容を審査する権限が与えられた。共和主義の象徴とみなされていたひげを生やすことは、大学生には禁じられた。^{[ 61 ]}

1852年2月29日に国民議会選挙が行われた。政府のあらゆる資源は、大統領である王子を支持する候補者のために使われた。800万人の有権者のうち、520万票が公認候補に、80万票が野党候補に投じられた。有権者の約3分の1が棄権した。新議会には、ルイ・ナポレオンの反対派が少数含まれており、17人の君主主義者、18人の保守主義者、2人の自由民主主義者、3人の共和主義者、72人の無所属議員がいた。^{[ 61 ]}

ルイ・ナポレオンは、国の統治権をすべて掌握したにもかかわらず、独裁的な大統領であることに満足していなかった。新たに制定された極めて独裁的な憲法のインクが乾く間もなく、彼は帝国の再建に着手した。選挙後、大統領となった彼は凱旋の全国ツアーに出発した。マルセイユでは、新しい大聖堂、新しい証券取引所、そして商工会議所の礎石を据えた。 1852年10月9日、ボルドーで彼は主要な演説を行った。

帝国は戦争だと言う人もいる。私は帝国は平和だと言う。皇帝のように、私にも成し遂げなければならないことがたくさんある。皇帝のように、私は、誰にも何の利益ももたらさずに消え去ってしまう敵対的な支流を、偉大な民衆の川の流れに引き込みたいと願っている。耕作すべき広大な未開の地があり、道路を開通させ、港を掘り、航行可能な川を作り、運河を完成させ、鉄道網を完成させなければならない。マルセイユの前には、フランスに併合すべき広大な王国がある。西欧の主要港すべてを、いまだに不足している近代的な通信手段でアメリカ大陸と結びつけなければならない。修復すべき廃墟があり、打ち倒すべき偽りの神々があり、勝利を収めるべき真実がある。これが、帝国が再建されるならば、私が考える帝国の姿だ。これらは私が考えている征服であり、私と同じように祖国の繁栄を願うあなた方は、私の兵士である。^{[ 62 ]}

ナポレオン3世の二度外務大臣を務めたエドゥアール・ドルーアン・ド・リュイは後に、「皇帝は途方もない欲望を持っているが、能力は限られている。彼は並外れたことをしたいと思っているが、浪費しかできないのだ」とコメントした。^{[ 63 ]}

ルイ・ナポレオンがパリに戻ると、街は「ナポレオン3世、皇帝」と書かれた横断幕が掲げられた大きなアーチで飾られた。 公式に奨励された帝国の復活の要請に応えて、元老院はルイ・ナポレオンを皇帝にするかどうかの国民投票を1852年11月21日と22日に予定した。 信じがたいことに97%が賛成票を投じた後（賛成7,824,129票、反対253,159票、棄権200万人）、クーデターからちょうど1年後の1852年12月2日、第二共和政は正式に終焉し、第二フランス帝政に取って代わられた。^{[ 64 ]}大統領ルイ・ナポレオン・ボナパルトはフランス皇帝ナポレオン3世となった。 彼の君主名は、実際に統治したことのないナポレオン2世を真の皇帝として扱っている（彼は1815年6月22日から7月7日まで短期間皇帝として認められていた）。 1852年憲法は維持された。この憲法はナポレオンの手に権力を集中させすぎていたため、実質的な変更点は「大統領」という言葉を「皇帝」という言葉に置き換え、大統領職を世襲制にしたことだけだった。

ナポレオン3世は、パリで一連の大規模な公共事業プロジェクトに着手し、数万人の労働者を雇って都市の衛生、給水、交通の流れを改善することで政権をスタートさせた。この任務を指揮するために、彼はセーヌ県の新しい知事としてジョルジュ・ウジェーヌ・オスマンを任命し、市の中心部を再建するための並外れた権限を与えた。彼は自分のオフィスの中央にパリの大きな地図を設置し、彼とオスマンは新しいパリを計画した。^{[ 72 ]}ナポレオン3世は何年も前からパリの再建を構想しており、1842年に「私は第二のアウグストゥスになりたい。なぜならアウグストゥスは[...]ローマを大理石の都市にしたからだ」と宣言した。^{[ 73 ]}

パリの人口は1815年以降倍増したが、面積は拡大せず、非常に狭い中世の街路や路地の構造も発展しなかった。

人口増加と、新たな大通りや広場の建設によって中心部から追いやられる人々に対応するため、ナポレオンは1860年にパリ郊外の11のコミューン（自治体）を併合し、区（行政区）の数を12から20に増やす法令を発布した。こうしてパリは現代の境界まで拡大したが、2つの主要な都市公園（ブローニュの森とヴァンセンヌの森）は1920年にフランスの首都の一部となった。

ナポレオン3世の治世中とその後の10年間、パリの大部分は巨大な建設現場だった。彼の水利主任技師ウジェーヌ・ベルグランは、シャンパーニュ地方のヴァンヌ川からきれいな水を引くための新しい水道橋と、後のモンソーリス公園の近くに巨大な貯水池を建設した。これらの2つの工事により、パリの給水量は1日あたり87,000立方メートルから400,000立方メートルに増加した。^{[ 74 ]}数百キロメートルに及ぶパイプが市内全域に水を供給し、ウルク川とセーヌ川のやや汚れた水を使用する第2のネットワークが、道路の洗浄と新しい公園や庭園への散水に使われた。彼はパリの下水道を完全に再建し、パリの街路沿いの数千の新しい街灯にガスを供給するために何マイルにも及ぶパイプを設置した。 ^{[ 75 ]}

1854年、オスマン男爵の作業員たちは市の中心部で数百もの古い建物を解体し、市の中心部を結ぶ新しい大通りを建設した。これらの大通り沿いの建物はすべて同じ高さで、建築様式も統一され、クリーム色の石で覆われることが義務付けられ、パリの並木道の特徴的な景観が作り出された。

皇帝は2つの新しい鉄道駅、リヨン駅（1855年）と北駅（1865年）を建設した。彼は市の中心部に巨大な鋳鉄とガラス張りのパビリオンを持つ青果市場、レ・アールを完成させ、シテ島の崩れかけた中世の建物の跡地に新しい市立病院、オテル・デューを建設した。象徴的な建築物としては、シャルル・ガルニエが設計し、ナポレオンの新しいパリの中心を飾る世界最大の劇場、パリ・オペラ座が挙げられる。 ^{[ 76 ]}

ナポレオンはまた、パリ市民、特に拡大する都市の新しい地区の人々のレクリエーションとリラクゼーションのために新しい公園や庭園を建設したいと考えていた。^{[ 77 ]}ナポレオンの新しい公園は、ロンドンの公園、特に流刑中に馬車で散歩したり遊歩したりしたハイドパークの思い出に触発されたものであったが、彼ははるかに大規模なものを建設したいと考えていた。オスマン男爵と、新しい遊歩道と植栽局を率いた技師ジャン＝シャルル・アドルフ・アルファンと協力して、彼は都市の周囲の四方位に4つの主要な公園の計画を立てた。何千人もの労働者と庭師が湖を掘り、滝を作り、芝生、花壇、木を植え、シャレーや洞窟を建設し始めた。ナポレオン3世はブローニュの森をパリの西にある公園に変えた。東にはヴァンセンヌの森を、北にはビュット・ショーモン公園を造成した。南にはモンソーリス公園が造成された。 ^{[ 77 ]}

ナポレオンは4つの大きな公園を建設しただけでなく、かつてオルレアン家が所有していたモンソー公園やリュクサンブール公園など、市内の古い公園も改修し、植え替えを行った。また、大きな公園のミニチュア版として、近隣地区に約20の小さな公園や庭園を造った。アルファンはこれらの小さな公園を「緑と花のサロン」と呼んだ。ナポレオンの計画の意図は、パリの80の「カルティエ」（地区）それぞれに1つずつ公園を設け、誰もが徒歩10分以内に公園に行けるようにすることだった。公園はパリ市民のあらゆる階層にたちまち好評を博した。^{[ 78 ]}

皇帝に即位して間もなく、ナポレオン3世は後継者を生む妻を探し始めた。彼は依然として、エリゼ宮殿でのレセプションに出席し、フランス各地を共に旅する伴侶ハリエット・ハワードとの関係を大切にしていた。彼は密かに外交使節団を派遣し、廃位されたスウェーデン王グスタフ4世アドルフの孫娘であるヴァーサ公女カロラの家族に接触を試みた。しかし、カトリック教徒であることと、彼の将来に対する政治的な不確実性を理由に、彼らは申し出を断った。ヴィクトリア女王の姪であるホーエンローエ＝ランゲンブルク公女アデルハイトの家族も同様に申し出を断った。

皇帝は23歳のスペイン貴族の女性、ウジェニー・デュ・デルヘ・デ・モンティホに恋をした。彼女はパリで教育の多くを受けた。彼女の美しさはナポレオン3世を魅了し、彼はいつものように彼女を誘惑しようとしたが、ウジェニーは結婚まで待つように言った。 1853年1月22日にテュイルリー宮殿で民事婚が行われ、数日後にはパリのノートルダム大聖堂でさらに盛大な式典が行われた。1856年、ウジェニーは息子で皇太子となるナポレオン皇太子を出産した。^{[ 79 ]}

王位継承者が確保されたことで、ナポレオンは再び他の女性たちとの「ちょっとした気晴らし」に興じるようになった。ウジェニーは皇后としての務めを忠実に果たし、賓客をもてなし、皇帝に同行して舞踏会、オペラ、劇場へ出かけた。彼女はスエズ運河開通式のためにエジプトへ赴き、皇帝がフランス国外へ旅行する際には必ず公式に代理を務めた。

熱心なカトリック教徒であり、他の多くの問題では保守的であったウジェニーは、女性の平等を強く主張した。彼女は国民教育省に圧力をかけ、女性に初のバカロレアの卒業証書を授与させようとし、アカデミー・フランセーズに作家のジョルジュ・サンドを初の女性会員に選出させようと試みたが、成功しなかった。^{[ 80 ]}

皇帝即位直後のボルドーでの演説で、ナポレオン3世は「帝国は平和を意味する」（「 L'Empire, c'est la paix」）と宣言し、フランス帝国の拡大のために他国を攻撃することはないと外国政府に保証した。しかし、彼はフランスの影響力を拡大するために強力な外交政策を追求することを決意しており、他国が隣国を脅かすのを傍観するつもりはないと警告した。

ナポレオン3世は、即位当初、ハプスブルク君主国（またはオーストリア帝国、1867年以降はオーストリア＝ハンガリー帝国として知られる）のような旧来の多民族帝国に代わり、イタリアのような民族に基づく新国家の創設を支持する新たな「民族主義の原則」（principe des nationalités）の提唱者でもあった。この点において、彼はサント＝エレーヌの覚書に記されている叔父の政策の影響を受けていた。外交政策のあらゆる試みにおいて、彼はフランスの利益を最優先した。ナポレオン3世は、民族的アイデンティティに基づいて創設された新国家は、フランスの自然な同盟国およびパートナーになると考えていた。^{[ 84 ]}

パーマストン卿は、イギリスの外務大臣、後に首相として、フランスの有力政治家、特にナポレオン3世と親密な個人的関係を持っていた。パーマストンの目標は、フランスとの平和的な関係を築き、イギリスが世界の他の地域で外交上の自由度を高めることであった。^{[ 85 ]}ナポレオンは当初、親英的な外交政策をとっており、フランスにとってイギリスとの友好関係が重要だと考えていたイギリス政府を怒らせないように努めていた。1851年にイギリス侵攻の脅威が一時的に現れた後、フランスとイギリスは1850年代に協力し、クリミア戦争で同盟を結び、1860年には主要な貿易条約を締結した。 ^{[ 86 ]}

戦争の恐怖はマスコミによって絶えず煽り立てられた。タイムズ紙の編集者ジョン・デレーンは1853年1月にフランスを訪れ、その軍事準備に感銘を受けた。彼は「ルイ・ナポレオンは積極的な外交政策を決意している」と確信を表明した。^{[ 87 ]}ナポレオン3世は実際に国の海軍力を増強することを決意していた。最初の専用蒸気戦艦（ナポレオン1世にちなんで命名されたのは不安を覚える）は1850年に進水し、シェルブールの要塞が強化された。これによりオルダニーの防波堤が拡張され、クロンク要塞が建設された。^{[ 88 ]}

ナポレオン3世は帝国の始まりからイギリスとの同盟を求めていた。彼は亡命中にイギリスに住んだことがあり、イギリスを自らが成し遂げたい計画における自然なパートナーと見なしていた。すぐに機会が訪れた。1853年初頭、ロシア皇帝ニコライ1世は弱体化したオスマン帝国政府に圧力をかけ、バルカン半島のキリスト教徒に対する保護領権とコンスタンティノープルおよびダーダネルス海峡の支配権をロシアに与えるよう要求した。イギリスとフランスの支援を受けたオスマン帝国はロシアの要求を拒否し、イギリスとフランスの合同艦隊がオスマン帝国を支援するために派遣された。ロシアが占領したドナウ公国からの撤退を拒否したため、イギリスとフランスは1854年3月27日に宣戦布告した。^{[ 89 ]}

フランスとイギリスが黒海への本格的な軍事遠征を組織するのに6か月かかった。英仏艦隊は9月14日にクリミアに3万人のフランス兵と2万人のイギリス兵を上陸させ、ロシアの主要港セヴァストポリの包囲を開始した。包囲が長引くにつれ、フランス軍とイギリス軍は増援を受け、サルデーニャ王国の部隊も加わり、総勢14万人の兵士となったが、チフス、赤痢、コレラの流行で甚大な被害を受けた。332日間の包囲の間、フランス軍は9万5千人の兵士を失い、そのうち7万5千人は病気によるものだった。クリミアにおける軍の苦難は、報道検閲によってフランス国民から慎重に隠蔽された。^{[ 90 ]}

1855年3月2日のニコライ1世の死去とアレクサンドル2世の即位により、政治情勢は一変した。9月、大規模な砲撃の後、5万人の英仏連合軍がロシア軍の陣地を襲撃し、ロシア軍はセヴァストポリからの撤退を余儀なくされた。アレクサンドル2世は政治的解決を模索し、1856年2月25日から4月8日まで、パリのオルセー河岸にあるフランス外務省の新庁舎で交渉が行われた。 ^{[ 89 ]}

クリミア戦争により、パリには新たに3つの地名が加わった。アルマは、同名の川でのフランス軍の最初の勝利にちなんで名付けられた。セヴァストポリ、そしてマラコフは、フランス軍が占領したロシア軍戦線の中央にある塔にちなんで名付けられた。この戦争は2つの重要な外交的結果をもたらした。アレクサンドル2世がフランスの同盟国となり、イギリスとフランスが和解した。1855年4月、ナポレオン3世とウジェニーはイギリスを訪れ、女王に謁見した。一方、ヴィクトリア女王とアルバート公はパリを訪問した。ヴィクトリア女王は、何世紀ぶりかにパリを訪れた最初のイギリス君主であった。^{[ 91 ]}

ロシアの敗北とイギリスとの同盟により、フランスはヨーロッパにおける権威と威信を高めた。これはナポレオン戦争終結とウィーン会議以来、ヨーロッパ列強間の最初の戦争であり、半世紀近く平和を維持してきた同盟体制の崩壊を象徴するものであった。この戦争はまた、他の4つの列強（ロシア、プロイセン、オーストリア、イギリス）が築いたヨーロッパ協調体制と四国同盟、いわゆる「ワーテルロー連合」を事実上終焉させた。 1856年のパリ講和会議は、ナポレオン政権の外交における頂点を表していた。^{[ 92 ]}この会議は、ナポレオン3世がイタリアでさらに大胆な外交政策に乗り出すことを促した。^{[ 93 ]}

1862年、ナポレオン3世はアメリカ大陸に同盟君主制を樹立しようとメキシコに軍隊を派遣し、オーストリア大公フェルディナント・マクシミリアンを皇帝マクシミリアン1世として即位させた。しかし、第二メキシコ帝国はベニート・フアレス大統領 の共和制政府からの抵抗に直面した。 1865年の南北戦争での勝利後、アメリカ合衆国はフランスが撤退しなければならないことを明確にした。アメリカはフィリップ・H・シェリダン将軍率いる5万人の兵士をメキシコ・アメリカ合衆国国境に派遣し、フアレスへの補給を支援した。ナポレオン3世の軍隊は非常に手薄で、メキシコに4万人、ローマに2万人を派遣して教皇をイタリア人から守らせ、さらに8万人を不安定なアルジェリアに派遣していた。さらに、 1866年の普墺戦争でオーストリアを破ったばかりのプロイセンが差し迫った脅威となっていた。ナポレオン3世は自らの窮状を悟り、1866年にメキシコから軍隊を撤退させた。マクシミリアンは失脚し、処刑された。^{[ 109 ] [ 110 ]}

ナポレオン3世はまた、フランスと結びついたアルジェリアのアラブ王国の建設計画を支援したが、それは他の文化要素（ベルベル人など）を犠牲にして、アラブ文化要素のみに基づいていた。 ^{[ 111 ]}

東南アジアでは、ナポレオン3世は一度に1つの限定的な軍事作戦で支配を確立することに成功した。コーチシナ戦役では、1862年にコーチシナ（現在のベトナム最南端、サイゴンを含む）を占領した。1863年にはカンボジアを保護領とした。さらに、フランスは19世紀から20世紀初頭にかけて、広州湾（クアンチョウ湾）の海軍基地を含む中国南部に勢力圏を持っていた。^{[ 112 ]}フランス人宣教師の殺害を受けて、朝鮮へのフランス遠征も行われたが、これは失敗に終わった。

1870年にアブドン・シフエンテスに伝えられた情報によると、アラウカニア王国とパタゴニア王国がチリに対して介入する可能性がナポレオンの国務院で議論された。^{[ 113 ]} 1870年、フランスの戦艦ダントルカストーがコラルに停泊し、コルネリオ・サアベドラはマプチェ族の土地の占領が続いていることにフランスが何らかの形で干渉しているのではないかと疑った。^{[ 114 ]} 1871年、アルゼンチン当局はブエノスアイレスで武器の輸送を押収したが、これはアラウカニア王国とパタゴニア王国のいわゆる王、オレリー＝アントワーヌ・ド・トゥーナンの命令によるものだったと伝えられている。 ^{[ 114 ]}

ナポレオン3世は芸術に関して保守的で伝統的な趣味を持っていた。彼のお気に入りの画家はテオドール・グダン、アレクサンドル・カバネル、フランツ・クサヴァー・ヴィンターハルターで、彼らは主要な依頼を受け、その作品は国立美術館に買い上げられた。同時に、彼は世論にも耳を傾け、フランスの前衛芸術に重要な貢献をした。1863年、フランス絵画の有名な年次展示会であるパリ・サロンの審査員は、アカデミー・デ・ボザールの超保守的な理事長であるエミリアン・ド・ニューウェルケルケ伯爵が率いており、エドゥアール・マネ、カミーユ・ピサロ、ヨハン・ヨンキントを含む前衛芸術家によるすべての応募を拒否した。芸術家とその友人たちは抗議し、その苦情はナポレオン3世に届いた。彼の事務所は声明を発表した。「博覧会の審査員によって拒否された美術作品に関して、皇帝陛下に多数の苦情が寄せられました。陛下は、これらの苦情の正当性を国民に判断していただくことを望み、拒否された美術作品を産業宮殿の別の場所に展示することを決定されました。」^{[ 118 ]}

ナポレオンの布告を受けて、落選した絵画の展覧会「落選展（サロン・デ・ルフュゼ）」が、サロンが開催された産業宮殿の別の場所で開かれた。エドゥアール・マネの「草上の昼食」やジェームズ・マクニール・ホイッスラーの「白のシンフォニー第1番：白い少女」など、今では有名な絵画を見るために、1日に1000人以上の来場者が訪れた。^{[ 119 ]}ジャーナリストのエミール・ゾラは、落選した絵画が展示されている混雑したギャラリーに来場者が押し寄せ、部屋は多くの観客の笑い声や嘲笑で満ちていたと報告している。絵画は多くの批評家や来場者から嘲笑されたが、前衛芸術の作品は初めてフランス国民に知られるようになり、より伝統的な絵画様式と並ぶ地位を獲得した。^{[ 120 ]}

ナポレオン3世はまた、ウジェーヌ・ヴィオレ＝ル＝デュクに依頼して、いくつかの重要な歴史的建造物の修復を開始または完了させた。彼は、フランス革命中に部分的に破壊され冒涜されたノートルダム大聖堂の尖塔（フレッシュ）を修復した。1855年には、1845年に始まったサント・シャペルのステンドグラスの修復を完了し、1862年にはそれを国の歴史的建造物に指定した。1853年には、ヴィオレ＝ル＝デュクによる中世の町カルカソンヌの修復を承認し、資金を提供した。彼はまた、ヴィオレ＝ル＝デュクによるヴァンセンヌ城とピエールフォン城の修復も後援した。 1862年、彼はフランス革命以来モン・サン・ミシェル修道院を占拠していた監獄を閉鎖し、修復して一般公開できるようにした。そこには多くの重要な政治犯が収容されていた。

ナポレオン3世は即位当初から、労働者階級の生活向上を目的とした一連の社会改革に着手した。^{[ 122 ]}

彼は、病気や怪我をした労働者のための診療所をパリに2つ開設したり、経済的に余裕のない人々のための法的支援プログラムを実施したり、労働者のために低価格の住宅を建設する企業に補助金を出したりするなど、小規模なプロジェクトから始めた。彼は、すべての従業員が携帯を義務付けられている就労書類を雇用主が所有したり、そこにコメントを書き込んだりする慣行を違法とした。否定的なコメントがあると、労働者は他の仕事に就けなくなるからである。1866年には、障害を負った労働者や農民、そしてその未亡人や家族を支援するための国家保険基金の設立を奨励した。^{[ 123 ]}

労働者階級を支援するため、ナポレオン3世はバターの安価な代替品を開発した者に賞を与えた。この賞はフランスの化学者イポリット・メージュ＝ムリエが獲得し、彼は1869年にオレオマーガリンと名付けた製品の特許を取得した。後にそれは単にマーガリンと略された。^{[ 124 ]}

ナポレオン3世とその政権は、オノレ・ドーミエのような政治的な風刺画を標的とした、メディアに対する大規模な検閲を実施した。^{[ 125 ]}

1860年代を通して、皇帝の健康状態は着実に悪化していった。ハムでの6年間の投獄生活で健康を損なわれ、特に寒い時期には足や脚に慢性的な痛みがあり、そのため常に暖房の効いた部屋やオフィスで生活し、仕事をしていた。彼はヘビースモーカーで、医者やその助言を信用せず、あらゆる問題を単に「リウマチ」のせいにして、定期的にヴィシーなどの温泉地を訪れていた。^{[ 139 ]}馬に乗るのが難しくなり、杖をついてゆっくり歩くことを余儀なくされた。1869年以降、尿路の危機はアヘンで治療され、その結果、彼は無気力で無関心に見えた。彼の筆跡は読みにくくなり、声は弱々しくなった。1870年の春、イギリスから旧友のマルムズベリー卿が彼を訪ねた。マルムズベリーは彼が「ひどく変わってしまい、非常に病んでいる」ことに気づいた。^{[ 140 ]}

天皇の健康問題は政府によって秘密にされていた。政府は、天皇の容態が公になれば、反対派が退位を要求することを恐れていた。ある新聞「クーリエ・ド・ラ・ヴィエンヌ」は、検閲官から「真実に反して天皇の健康状態について不安を煽る明白かつ悪意のある意図」を持つ記事の掲載をやめるよう警告された。^{[ 141 ]}

1870年6月末、尿路疾患の専門医であるジェルマン・セーがようやく皇帝の診察に呼ばれた。セーは皇帝が膀胱結石を患っていると報告した。7月2日、フランスの著名な医師4人、オーギュスト・ネラトン、フィリップ・リコール、フォーヴェル、コルヴィサールが皇帝を診察し、診断を確定した。しかし、手術のリスクが高いことと皇帝の衰弱のため、彼らは手術をためらった。しかし、それ以上の処置を行う前に、フランスは外交危機に陥った。^{[ 142 ]}

1860年代、プロイセンはヨーロッパにおけるフランスの勢力に対する新たなライバルとして台頭してきた。プロイセン首相オットー・フォン・ビスマルクは、プロイセンが統一ドイツを率いるという野望を抱いていた。1862年5月、ビスマルクは外交使節としてパリ​​を訪れ、ナポレオン3世と初めて会見した。両者は友好的な関係を築いた。しかし、同年9月30日、ミュンヘンでビスマルクは有名な演説の中で、「1848年に信じられていたように、我々の時代の重大な問題は、演説や多数決によって解決されるのではなく、鉄と血によって解決されるのだ」と宣言した。ビスマルクはオーストリアとフランスを自らの野望に対する最大の障害と見なし、両国を分裂させ、打ち負かすべく行動を起こした。

1864年の冬から春にかけて、ドイツ連邦がデンマーク領のドイツ語圏の公国（シュレースヴィヒとホルシュタイン）に侵攻し占領した際、ナポレオン3世は統一ドイツがフランスにもたらす脅威を認識し、ドイツに対抗できる同盟国を探したが、成功しなかった。

イギリス政府はナポレオンがベルギーとルクセンブルクを占領しようとしていると疑っており、強力な海軍で安全だと感じており、フランス側についてヨーロッパ大陸で軍事衝突を起こすことを望んでいなかった。^{[ 143 ]}

ロシア政府はナポレオンにも疑念を抱いており、1863年にポーランドの民族主義者たちがロシアの支配に対して反乱を起こすよう促したのはナポレオンだと信じていた。一方、ビスマルクとプロイセンは、ポーランドの愛国者を鎮圧するためにロシアに援助を申し出ていた。^{[ 144 ]}

1865年10月、ナポレオンはビアリッツでビスマルクと友好的な会談を行った。彼らはイタリアに残るオーストリアの領土であるヴェネツィアについて話し合った。ビスマルクはナポレオンに、プロイセンはヴェネツィアをイタリアに譲渡する秘密協定を結んでいないと伝え、ナポレオンもフランスはオーストリアと秘密協定を結んでいないとビスマルクに保証した。ビスマルクは、オーストリアとプロイセンの間で戦争が起きた場合、フランスの中立には何らかの領土が補償として与えられるだろうと漠然と示唆した。ナポレオン3世はルクセンブルクを念頭に置いていた。^{[ 145 ]}

1866年、オーストリアとプロイセンの関係は悪化し、ビスマルクはオーストリアのドイツ連邦からの追放を要求した。ナポレオンと外務大臣ドゥルーアン・ド・リュイは、長期戦と最終的なオーストリアの勝利を予想していた。ナポレオン3世は、フランスの中立と引き換えにプロイセンとオーストリアの双方から代償を引き出せると考えた。1866年6月12日、フランスはオーストリアと秘密条約を締結し、プロイセン・オーストリア戦争におけるフランスの中立を保証した。その見返りとして、オーストリアが勝利した場合、オーストリアはヴェネツィアをフランスに譲渡し、ライン川沿いに新たな独立ドイツ国家を創設し、フランスの同盟国となることになっていた。同時に、ナポレオンはビスマルクと秘密条約を締結し、オーストリアとプロイセンの戦争においてフランスが中立を維持することを約束した。プロイセンが勝利した場合、フランスはプロイセンによる小規模なドイツ諸邦の併合を承認し、その見返りとして、フランスはドイツ領の一部、すなわちアルザス北部のプファルツ地方を受け取るという条件だった。プロイセン軍の近代化によって勝利を確信していたビスマルクは、ナポレオンの提案を即座に拒否した。

6月15日、プロイセン軍はオーストリアの同盟国であるザクセンに侵攻した。7月2日、オーストリアはナポレオンに、プロイセンと同盟を結んでいたイタリアとオーストリアの間で休戦協定を結ぶよう要請し、その見返りとしてフランスはヴェネツィアを獲得することになった。しかし7月3日、プロイセン軍はボヘミアのケーニヒグレーツの戦いでオーストリア軍を壊滅させた。プロイセン軍はウィーンへの道が開かれ、オーストリアは休戦を求めた。休戦協定は7月22日に署名され、プロイセンはハノーファー王国、ヘッセン選帝侯領、ナッサウ公国、フランクフルト自由市を併合し、その総人口は400万人に達した。^{[ 146 ]}

オーストリアの敗北に続いて、ナポレオン3世の健康に新たな危機が訪れた。 7月28日に皇帝に面会したカンロベール元帥は、皇帝の様子を「見るに堪えないほどだった。肘掛け椅子に座るのもやっとで、やつれた顔には精神的な苦悩と肉体的な苦痛が同時に表れていた」と記している。^{[ 146 ]}

ナポレオン3世は、戦争中のフランスの中立に対する何らかの補償をプロイセンから受け取れることを依然として望んでいた。彼の外務大臣ドルーアンは、バイエルン領であったライン川沿いのプファルツ地方と、国際条約に従って強力なプロイセン軍が駐屯する堅固な要塞があったルクセンブルクの非武装化をビスマルクに要求した。ナポレオンの上級顧問ウジェーヌ・ルーエは要求をさらにエスカレートさせ、プロイセンに対し、フランスによるベルギーとルクセンブルクの併合を受け入れるよう求め、ルクセンブルク危機を引き起こした。

ルクセンブルクは1839年に大公国として法的な独立を回復したが、オランダとの同君連合状態にあった。オランダ国王でありルクセンブルク大公でもあったウィリアム3世は資金難に陥り、大公国をフランスに売却する準備を進めていた。ビスマルクは迅速に介入し、イギリス大使にナポレオンの要求書を見せた。その結果、ウィリアム3世に圧力をかけ、ルクセンブルクをフランスに売却することを拒否させた。フランスはロンドン条約（1867年）でルクセンブルクに対するいかなる権利も放棄せざるを得なかった。ナポレオン3世は努力の成果としてルクセンブルク要塞の非武装化以外何も得られなかった。^{[ 147 ]}

健康状態が悪化していたにもかかわらず、ナポレオン3世は、プロイセン軍がバイエルン軍や他のドイツ諸邦軍と合流すれば恐るべき敵になるだろうと見抜いていた。1866年、人口2200 万人のプロイセンは70万人の兵力を動員できたが、人口3800万人のフランスはわずか38万5000人の兵力しかなく、そのうち14万人はアルジェリア、メキシコ、ローマにいた。^{[ 148 ]} 1867年の秋、ナポレオン3世は、必要に応じてフランス軍の規模を100万人にまで拡大するため、プロイセンの制度に似た普遍的な兵役制度を提案した。彼の提案は、より小規模で専門的な軍隊を好むランドン元帥 など多くのフランス将校から反対された。ランドンは、「この提案では新兵しか得られない。我々に必要なのは兵士だ」と述べた。^{[ 149 ]}フランス議会の共和派野党もこの提案に強く反対し、フランス社会の軍事化だと非難した。後にナポレオンの首相となる共和派議員エミール・オリヴィエは、「私が常に大きすぎると考えていたフランス軍が、今や途方もない規模にまで増強されようとしている。なぜか？何が必要なのか？どこに危険があるのか​​？誰が我々を脅かしているのか？…もしフランスが武装解除すれば、ドイツ人は自国政府に同じことをさせる方法を知っているだろう」と述べた。^{[ 150 ]}議会での敗北がほぼ確実視されたナポレオン3世は、この提案を撤回した。1868年1月、この提案は、軍を支援するための機動親衛隊、すなわち予備軍を創設するという、はるかに控えめな計画に置き換えられた。^{[ 151 ]}

ナポレオン3世は自らの軍事力に過信し、ドイツ統一を阻止するための戦争を支持する同盟国を見つけられなかった後も戦争に突入した。^{[ 152 ]}

オーストリアの敗北後、ナポレオンはプロイセンに対抗する同盟国探しを再開した。1867年4月、彼はオーストリアに防衛と攻撃の両面で同盟を結ぶことを提案した。オーストリアがフランスと共にプロイセンとの戦争に勝利すれば、オーストリアはドイツ南部諸国と新たな連邦を形成し、シレジアを併合できる一方、フランスはライン川左岸を獲得できるとナポレオンは約束した。しかし、ナポレオンの提案のタイミングは悪かった。オーストリアは当時、オーストリア＝ハンガリー二重君主国を創設する大規模な国内改革の過程にあったからである。

ナポレオンがオーストリア皇帝の弟であるマクシミリアン大公をメキシコに擁立しようとした試みは、まさに悲惨な結末を迎えようとしていた。フランス軍は1867年2月にメキシコから撤退したばかりで、不運なマクシミリアンは捕らえられ、裁判にかけられ、6月19日に銃殺刑に処された。ナポレオン3世は1867年8月、マクシミリアンの死を悼むためにメキシコを訪れた際に再びこの申し出をしたが、この提案は熱狂的に受け入れられなかった。^{[ 153 ]}

ナポレオン3世は、プロイセンに対する同盟国としてイタリアを説得する最後の試みも行った。イタリア国王ヴィットーリオ・エマヌエーレ2世は、ナポレオン3世がイタリア統一の達成に果たした役割を思い出し、フランスとの関係改善に個人的には賛成していたが、イタリアの世論は概してフランスに敵対的であった。1867年11月3日、ガリバルディがローマを占領しようとした際、フランス軍と教皇軍がイタリアの愛国者たちに発砲した。ナポレオンは、フランスとイタリアがマジェンタで勝利した記念日である1869年6月4日に同盟条約案を提示した。イタリア側は、ローマで教皇を警護しているフランス軍の撤退を要求した。熱心なフランスのカトリック教徒の意見を考えると、これはナポレオン3世が受け入れられない条件であった。^{[ 154 ]}

ナポレオン3世が同盟国を見つけるのに苦労する一方で、ビスマルクは南ドイツ諸国と秘密軍事条約を締結し、プロイセンとフランスの間で戦争が勃発した場合に兵力を提供するよう約束させた。1868年、ビスマルクはロシアと協定を結び、フランスとプロイセンの間で戦争が勃発した場合にロシアが中立を保つ代わりに、バルカン半島におけるロシアの行動の自由を認めた。この条約は、バルカン半島に利害関係を持っていたオーストリア＝ハンガリー帝国に対し、フランスと同盟を結ばないよう、さらなる圧力をかけることになった。

しかし最も重要なのは、プロイセンがパリ会議の制限解除においてロシアを支援することを約束したことである。「ビスマルクは、黒海と地中海への海軍アクセス（クリミア戦争終結条約によって遮断されていた）の回復を支援することを約束することで、アレクサンドル2世の協力を取り付けたが、他の列強はそれほど従順ではなかった」^{[ 155 ]} 。ビスマルクはまた、ロンドンのウィリアム・グラッドストンの自由主義政府に働きかけ、フランスの脅威からベルギーの中立を守ることを申し出た。クラレンドン卿率いる英国外務省は、フランスがベルギーに対して攻撃的な行動を取らないよう説得するため、英国艦隊を動員した。フランスとプロイセンの間で戦争が起きた場合、フランスは完全に孤立することになるだろう^{[ 156 ] 。}

1867年、フランスの政治家アドルフ・ティエール（1871年にフランス共和国大統領に就任）は、ナポレオン3世の外交政策が誤っていると非難し、「間違いなどあり得ない」と述べた。^{[ 157 ]}ビスマルクは、フランスの虚栄心が戦争につながると考え、 1870年7月のエムス電報でその虚栄心を悪用した。フランスは罠にかかり、プロイセンに宣戦布告したが、これは大きな誤算であることが判明した。^{[ 158 ]}これにより、ビスマルクとプロイセンは、戦争を防衛的なものとして世界に提示することができたが、プロイセンとビスマルクは攻撃的な計画を立てており、すぐにアルザス＝ロレーヌ地方のフランス領併合に関連して知られるようになった。

ビスマルクは、戦争からずっと後に書いた回想録の中で、「私は常に、オーストリアとの戦争の後にフランスとの戦争が起こるのは当然だと考えていた…私は、ドイツ北部と南部の間に長年にわたって生じた溝は、我々に攻撃的な隣人たちとの国民戦争によって克服する以外に方法はないと確信していた。ドイツの全面的な再編成が実現する前に、フランス・ドイツ戦争を起こす必要があることは疑いもしなかった」と記している。^{[ 159 ]} 1870年の夏が近づくにつれ、ビスマルクはできるだけ早くフランスと戦争をするよう圧力をかけられた。南ドイツ諸邦の中で最大のバイエルンでは、（主にプロテスタントの）プロイセンとの統合に反対する愛国党が、（カトリックの）バイエルンと（カトリックの）オーストリアの連邦を支持していた。ドイツのプロテスタントの世論はプロイセンとの統合を支持していた。

フランスでも愛国心が高まっていた。1870年5月8日、国民投票でフランスの有権者はナポレオン3世の政策を圧倒的に支持し、賛成735万8000票、反対158万2000票となり、 1869年の議会選挙以来200万票の支持増となった。皇帝はパリや大都市では人気が低かったが、フランスの農村部では非常に人気が高かった。ナポレオンはビスマルクに敵対的なアントワーヌ・アジェノール、グラモン公爵を新たな外務大臣に任命した。皇帝は弱って病弱だったが、より過激なボナパルト派は議会で共和派や王党派に対して力を見せつける準備ができていた。^{[ 160 ]}

1870年7月2日に発表されたホーエンツォレルン公レオポルドのスペイン王位継承権主張のニュースは、フランス議会と報道機関に激怒を巻き起こした。政府は、プロイセンに対する弱腰を理由に、共和派と王党派の反対派、そして超ボナパルト派から攻撃を受けた。7月6日、ナポレオン3世はサン＝クルー城で閣僚会議を開き、プロイセンはホーエンツォレルン公の王位継承権主張を取り下げなければ戦争になると告げた。彼はフランス軍参謀総長ルブフ元帥に、軍はプロイセンとの戦争に備えているかと尋ねた。ルブフは、フランス兵はプロイセンのライフルよりも優れたライフルを所持しており、フランス砲兵隊は精鋭将校団によって指揮されており、軍は「ゲートルにボタンが一つも欠けることはない」と答えた。彼は皇帝に対し、フランス軍は15日以内に40万人の兵力をライン川に送り込むことができると保証した。^{[ 161 ]}

駐プロイセン・フランス大使のヴィンセント・ベネデッティ伯爵は、プロイセン国王が​​滞在していたドイツの温泉保養地バート・エムスに派遣された。ベネデッティは7月13日、城の庭園で国王と会見した。国王は丁重に、ホーエンツォレルン家の王位継承辞退には全面的に同意するが、政府を代表して将来について約束することはできないと告げた。国王はこの件は解決済みと考えていた。グラモンの指示に従い、ベネデッティは国王に再度会見を申し入れたが、国王は丁重ながらもきっぱりと拒否した。ベネデッティはパリに戻り、この一件は終結したかに見えた。しかし、ビスマルクは会談の公式文書を編集し、両者が敵対的であったかのように見せかけた。「国王陛下はフランス大使との再会を拒否し、副官を通じて、陛下は大使にこれ以上何も言うことはないと伝えた」と文書には記されていた。この内容は各国政府に伝えられ、翌日にはフランスの報道機関にも掲載された。^{[ 162 ]}

エムス電報はビスマルクの意図した通りの効果をもたらした。フランス国内の世論は再び激昂した。「この電報はガリアの雄牛に赤い旗を掲げたような効果をもたらした」とビスマルクは後に記している。フランス外相グラモンは「まるで平手打ちを食らったようだ」と発言した。議会保守派の指導者ティエールは穏健な立場を主張し、フランスは外交上の戦いに勝利しており、戦争の理由はないと述べたが、裏切り者、プロイセン人だという非難の声にかき消された。ナポレオンの新首相エミール・オリヴィエは、フランスは戦争を防ぐために人間として名誉ある行動を尽くしたと述べ、その責任を「軽い気持ちで」受け入れると宣言した。旗や愛国的な横断幕を掲げた1万5千人から2万人の群衆がパリの街を行進し、戦争を要求した。 1870年7月19日、プロイセン政府に宣戦布告が送られた。^{[ 163 ]}

フランスが参戦すると、パリの街頭では愛国的なデモが行われ、群衆はラ・マルセイエーズを歌い、「ベルリンへ！ベルリンへ！」と叫んだ。しかし、ナポレオンは憂鬱だった。彼はルピック将軍に、戦争は「長く困難なものになるだろう」と予想し、「我々が戻ってこられるかどうかは誰にもわからない」と嘆いた。彼はランドン元帥に、軍事作戦には年を取りすぎていると感じていると語った。^{[ 164 ]}健康状態が悪化しているにもかかわらず、ナポレオンは、イタリア戦役で成功した時と同じように、最高司令官として軍とともに前線に行くことを決めた。7月28日、彼は列車でサン＝クルーを出発し、前線に向かった。彼には、軍服を着た14歳の皇太子、軍の幕僚、制服を着た大勢の料理人や召使いが同行した。彼は顔色が悪く、明らかに苦痛を感じていた。皇后は、皇帝が国外にいる他の機会と同様に、摂政としてパリ​​に留まった。

フランス軍の動員は混乱を極めた。20万人の兵士が250キロメートルにわたる戦線に沿ってドイツ国境に集結し、何マイルにもわたって道路と鉄道を麻痺させた。将校とそれぞれの部隊は互いを見つけることができなかった。モルトケ将軍とプロイセン軍は、オーストリアとの戦争で動員の経験を積んでいたため、51万8000人の3個軍をわずか120キロメートルのより集中した戦線に効率的に移動させることができた。さらに、ドイツ軍は34万人のラントヴェーア（領土防衛）予備兵と、40万人の領土警備兵の追加予備兵によって支えられていた。フランス軍はドイツの地図は持っていたものの、実際の戦闘が行われたフランスの地図はなく、具体的な作戦計画もないまま国境に到着した。^{[ 165 ]}

8月2日、ナポレオンと皇太子は、ザールブリュッケン市に向かってドイツ国境を慎重に越える軍に同行した。フランス軍は小規模な戦闘に勝利したが、それ以上進軍しなかった。重病のナポレオン3世は馬に乗ることができず、木に寄りかかって体を支えなければならなかった。その間、プロイセン軍はアルザスとロレーヌの対岸に、フランス軍が予想していた、あるいは認識していたよりもはるかに大規模な軍を集結させていた。1870年8月4日、プロイセン軍はヴィッセンブール（ドイツ語:ヴァイセンブルク）の戦いでアルザスのフランス軍師団に圧倒的な兵力で攻撃し、撤退を余儀なくさせた。8月5日、ドイツ軍はロレーヌのスピシェレンの戦いで別のフランス軍を破った。

8月6日、ヴェルトの戦いで14万人のドイツ軍が3万5千人のフランス軍を攻撃した。フランス軍は戦死、負傷、捕虜合わせて1万9200人の兵士を失い、撤退を余儀なくされた。フランス兵は勇敢に戦い、フランス騎兵隊と歩兵隊はドイツ軍の陣地を繰り返し攻撃したが、ドイツ軍は兵站、通信、指揮において優位に立っていた。決定的な武器は、後装式で鋼鉄製の砲身を持ち、射程が長く、発射速度が速く、青銅製の前装式フランス砲よりも命中精度が高かった新型のドイツ製クルップ6ポンド野砲であった。クルップ砲はフランス軍に甚大な損害を与えた。^{[ 166 ]}

8月7日にフランス軍の敗北の知らせがパリに届くと、人々は信じがたい思いと落胆に包まれた。オリヴィエ首相と参謀総長のエドモン・ル・ブフ元帥は共に辞任した。ウジェニー皇后は摂政として自ら新政府を樹立することを決意し、74歳で中国遠征軍の元司令官であったクーザン＝モントーバン将軍（パリカオ伯爵として知られる）を新首相に任命した。パリカオ伯爵は、ロレーヌ地方のフランス軍司令官フランソワ・アシル・バゼーヌ元帥を新軍司令官に任命した。ナポレオン3世は、軍にとって何の役にも立たないことを悟り、パリへの帰還を提案した。政府を掌握していた皇后は電報で、「恐ろしい革命を引き起こしたくないなら、戻ってくることを考えてはいけない。危険から逃れるために軍を辞めたと言われるだろう」と返答した。皇帝は軍に残ることに同意した。^{[ 167 ]}皇后が国政を指揮し、バゼーヌが軍を指揮していたため、皇帝にはもはや実質的な役割はなかった。前線で皇帝はルブフ元帥に「我々は二人とも解任された」と告げた。^{[ 168 ]}

1870年8月18日、第一次世界大戦最大の戦闘であるグラヴロットの戦いがロレーヌ地方でドイツ軍とバゼーヌ元帥の軍隊の間で行われた。ドイツ軍は2万人の死傷者を出し、フランス軍は1万2千人の死傷者を出したが、バゼーヌ元帥の軍隊は兵士17万5千人、騎兵6個師団、大砲500門を擁しながらメッツの要塞内に閉じ込められ、身動きが取れなくなったため、ドイツ軍が勝利した。^{[ 169 ]}

ナポレオンはパトリス・ド・マクマオン元帥の軍とともにシャロン＝シュル＝マルヌにいた。マクマオン、バゼーヌ元帥、パリカオ伯爵は、皇后とともにパリにいたが、軍が次にどうすべきかについてそれぞれ異なる考えを持っており、皇帝は仲裁役を務めなければならなかった。皇帝とマクマオンはパリを守るために軍をパリに近づけることを提案したが、8月17日、バゼーヌは皇帝に電報を送った。「メッツの軍を見捨てるようなこの考えを撤回するよう強く勧めます…すでに多くの戦いで疲弊しているプロイセン軍団に強力な陽動を行うことはできないでしょうか？皇后も私の意見に賛同しています。」ナポレオン3世は「あなたの意見に従います」と返信した。^{[ 170 ]}皇帝は皇太子を安全のためにパリに送り返し、疲弊した軍とともにメッツに向かった。皇帝は開いた馬車に乗っていたが、士気を失った兵士たちから嘲笑され、罵倒され、侮辱された。^{[ 169 ]}

マクマホン軍の移動方向は秘密にされるはずだったが、フランスの新聞で公表されたため、ドイツ参謀本部にすぐに知られてしまった。ドイツ軍司令官モルトケは、パリに向かって行軍していたプロイセン軍2個軍に、マクマホン軍の方向へ進路を変えるよう命じた。8月30日、マクマホン軍の1個軍団がボーモンでドイツ軍の攻撃を受け、兵士500人と大砲40門を失った。マクマホンはドイツ軍より先を行っていると信じ、ベルギー国境に近いアルデンヌ地方の要塞都市セダンで進軍を停止し、再編成することにした。^{[ 171 ]}

セダンの戦いと降伏

セダンの戦いはフランス軍にとって完全な惨敗だった。軍はプロイセン軍に降伏し、ナポレオン3世自身も捕虜となった。^{[ 172 ]}マクマオンは10万人の兵士を率いてセダンに到着したが、2つのドイツ軍が（西からと東から）市に迫り、脱出路を塞いでいることを知らなかった。ドイツ軍は8月31日に到着し、9月1日までにセダン周辺の高地を占領し、そこに砲兵隊を配置して、下のフランス軍陣地への砲撃を開始した。9月1日の午前5時、ドイツ軍の砲弾がマクマオンの腰に重傷を負わせた。セダンはすぐに700門のドイツ軍砲による砲撃にさらされた。^{[ 173 ]}マクマオンの後任であるヴィンプフェン将軍は、ドイツ軍の包囲網を突破しようと騎兵隊による一連の攻撃を開始したが、成功しなかった。戦闘と砲撃の間、フランス軍は1万7千人が戦死または負傷し、2万1千人が捕虜となった。

ドイツ軍の砲弾がフランス軍陣地に降り注ぐ中、ナポレオン3世はフランス軍陣地の周りの開けた場所をあてもなくさまよっていた。護衛の将校1人が死亡し、2人が負傷した。同行していた医師は手帳にこう記している。「この男が自殺するためにここに来たのではないとしたら、一体何をしに来たのか私には分からない。午前中ずっと彼が命令を下すのを見ていない。」^{[ 173 ]}

ついに午後1時、ナポレオン3世は夢想から覚め、城塞の上に白旗を掲げるよう命じた。そして、セダンに軍隊を率いていたプロイセン国王に次のようなメッセージを送った。「兄上、私は軍の先頭で死ぬことができないため、陛下に剣を委ねる以外に私に残された道はありません。」^{[ 174 ]}

戦後、セダンで「恥ずべき降伏」をしたと非難された際、彼は次のように書いた。

セダンの廃墟に身を投じることで、私の名と王朝にもっと貢献できたと考える者もいる。それはあり得るかもしれない。いや、何千人もの命をこの手に握りながら、彼らを救うための合図を送らないなど、私には到底できないことだった……私の心は、こうした不吉な壮大さを拒絶したのだ。^{[ 175 ]}

9月2日午前6時、将軍の制服に身を包み、4人の参謀将軍を伴って、ナポレオンはドンシェリーのドイツ軍司令部へと連行された。彼はヴィルヘルム1世国王に会えると思っていたが、代わりにオットー・フォン・ビスマルクとドイツ軍司令官ヘルムート・フォン・モルトケ将軍に迎えられた。彼らはナポレオンに降伏条件を突きつけた。ナポレオンは軍の武装解除とベルギーへの通過を求めたが、ビスマルクはこれを拒否した。彼らはまた、ナポレオンに和平条約の予備文書に署名するよう求めたが、ナポレオンはこれを拒否し、摂政皇后ウジェニー率いるフランス政府が和平協定の交渉を行う必要があると述べた。その後、皇帝はフレノワ（アルデンヌ）近郊のベルビュー城へと連行され、そこでプロイセン国王が​​彼を訪ねた。ナポレオンは国王に対し、戦争は望んでいなかったが、世論によって強いられたのだと告げた。その晩、ナポレオンは城からウジェニー皇后に手紙を書いた。

私がこれまで経験してきた苦しみと、今まさに経験している苦しみを言葉で言い表すことは不可能です…このような悲惨な降伏をするくらいなら死を選んだ方がましだったでしょう。しかし、現状では、6万人もの人々の虐殺を避ける唯一の方法だったのです。私の苦しみがすべてここに集中していればよかったのに！息子よ、そして不幸な祖国のことを思う。^{[ 176 ]}

1870年9月5日から1871年3月19日まで、ナポレオン3世と13人の側近は、ドイツのカッセル近郊のヴィルヘルムスヘーエ城で快適な監禁生活を送っていた。ウジェニーは身分を隠してそこへ行き、ナポレオンを訪ねた。^{[ 179 ]}

バゼーヌ将軍は、包囲されている間、残存するフランス軍の大部分とともにメッツの要塞に留まり、9月23日にビスマルクの使節と秘密裏に会談した。その構想は、バゼーヌがフランスに保守政権を樹立し、自ら、あるいはナポレオンの息子のために政権を樹立するというものだった。 ^{[ 180 ]} 10月14日にヴェルサイユでビスマルクと会談したバゼーヌの使節は、メッツの軍は依然としてナポレオンに忠誠を誓っていると宣言した。バゼーヌは、ドイツ軍がパリで共和国を破った後、フランスの権力を掌握する用意があった。フランスの立場が全体的に弱体化したため、ビスマルクはこの選択肢への関心を失った。^{[ 181 ]}

11月27日、ナポレオンはビスマルクに覚書を送り、和平条約が締結されパリが降伏した後、プロイセン国王が​​フランス国民にナポレオンを皇帝として呼び戻すよう促す可能性を示唆した。しかし、この時までにメッツは既に陥落しており、ナポレオンは権力の基盤を失っていた。ビスマルクは、フランス国民がナポレオンを敵の単なる操り人形とみなすだろうと考え、帝国の再建の可能性はほとんどないと判断した。^{[ 182 ]}ウジェニーによる最後の試みは、ロンドンからの使節の到着が遅れたため、1月に失敗に終わった。ビスマルクは、これがイギリスとロシアの反感を買ったため、元皇后を認めることを拒否した。その後まもなく、ドイツはフランス政府と休戦協定を結んだ。^{[ 183 ]}

ナポレオンは政治的な論文や手紙を書き続け、権力への復帰を夢見ていた。ボナパルト派の候補者は2月8日に行われた国民議会の最初の選挙に参加したが、わずか5議席しか獲得できなかった。3月1日、新たに選出された議会は皇帝の権力からの追放を正式に宣言し、フランスの敗北の責任はすべて彼に帰した。^{[ 179 ]}フランスとドイツの間で和平が成立すると、ビスマルクはナポレオンを釈放し、皇帝はイギリスに亡命することを決めた。資金が限られていたナポレオンは、不動産や宝石を売却し、1871年3月20日にイギリスに到着した。

ナポレオン、ウジェニー、息子、そして一行は、ロンドンから電車で30分のケント州チズルハースト村にある3階建ての大きなカントリーハウス、カムデン・プレイスに居を構えた。 ^{[ 184 ]}彼はヴィクトリア女王の謁見を受け、女王もチズルハーストで彼を訪れた。^{[ 185 ]}

ルイ・ナポレオンはチズルハーストとカムデン・プレイスと長年の繋がりがあった。数年前、イギリスに亡命していた頃、彼はエミリー・ロールズを頻繁に訪れていた。彼女の父親は1830年代にカムデン・プレイスを所有していた。彼女は1846年に彼がフランスの刑務所から脱獄するのを手助けした。^{[ 186 ]}

ナポレオンは、よりエネルギー効率の良いストーブの設計や執筆に時間を費やした。1872年の夏、彼の健康状態は悪化し始めた。医師たちは膀胱結石を取り除く手術を勧めた。2度の手術の後、彼は非常に重篤な状態に陥った。戦争での最終的な敗北は、死にゆく元皇帝を最期の日々まで苦しめることになった。彼の最後の言葉は、共に戦った従者のアンリ・コノーに向けられた「セダンで我々は臆病者ではなかった、というのは本当だろうか？」だった。彼は終油の秘蹟を受け、1873年1月9日に亡くなった。^{[ 187 ]}

ナポレオンは当初、チズルハーストの聖マリア・カトリック教会に埋葬された。しかし、1879年にイギリス陸軍の将校であった息子が、アングロ・ズールー戦争で南アフリカのズールー族と戦って戦死した後、ウジェニーはナポレオン3世と息子の遺体のために修道院と礼拝堂を建てることを決めた。1888年、遺体はイングランド、ハンプシャー州ファーンバラの聖ミカエル修道院の皇帝の地下納骨堂に移された。^{[ 188 ]}

ナポレオン3世は、プロスペル・メリメと共に、フランス革命以来放置されていたフランス各地の数多くの中世建築物の保存に引き続き尽力した。これは、メリメが七月王政時代に着手した事業であった。ウジェーヌ・ヴィオレ・ル・デュクを主任建築家として、ノートルダム大聖堂、モン・サン・ミシェル、カルカソンヌ、ヴェズレー修道院、ピエールフォン、ロケタイヤード城など、フランスで最も有名な建築物を含む多くの建物が保存された。

ナポレオン3世はフランスの鉄道網の建設も指揮し、これがフランスの石炭採掘業と鉄鋼業の発展に貢献した。この進歩はフランス経済の性質を根本的に変え、フランスは近代的な大規模資本主義の時代へと突入した。^{[ 196 ]}当時世界第2位（イギリス経済に次ぐ）だったフランス経済は、ナポレオン3世の治世中に非常に力強い成長を遂げた。^{[ 197 ]}鉄鋼王ウジェーヌ・シュナイダーや銀行王ジェームズ・ド・ロスチャイルドといった名前は、この時代の象徴である。現在も存続するフランス最大の銀行2行、ソシエテ・ジェネラルとクレディ・リヨネは、この時期に設立された。フランスの株式市場も驚異的に拡大し、多くの石炭採掘会社や鉄鋼会社が株式を発行した。歴史家は、ナポレオンの主な功績は鉄道の支援であり、それ以外では経済発展に貢献したとは考えていない。^{[ 198 ]}

ナポレオンの軍事的圧力とロシアの失策は、クリミア戦争という形で頂点に達し、ヨーロッパ協調体制に打撃を与えた。なぜなら、この戦争はナポレオン後の平和を揺るがす戦争を引き起こしたからである。しかし、最終的に外交的解決に至ったことは、この体制の健在ぶりを示した。協調体制は安定と勢力均衡に基づいていたのに対し、ナポレオンはフランスに有利なように世界地図を書き換えようと試みたのである。

フランスが設計した12ポンド砲は、ナポレオンにちなんで一般的に「ナポレオン砲」または「12ポンド・ナポレオン砲」と呼ばれている。

ナポレオン3世の歴史的評価は叔父のナポレオン1世に比べてはるかに低く、メキシコとプロイセンに対する帝国の軍事的失敗によって大きく傷つけられていた。ヴィクトル・ユーゴーは彼を「小ナポレオン」（Napoléon le Petit）と呼び、単なる凡庸な人物として描いた。一方、軍事と行政の天才として描かれた「大ナポレオン」とは対照的だった。フランスでは、当時の文学界の重鎮であるユーゴーによるナポレオン3世への執拗かつ強力な攻撃によって、彼の治世を客観的に評価することが非常に長い間不可能になった。カール・マルクスは『ルイ・ブリュメール18日』の中で、ナポレオン3世を揶揄してこう述べている。「ヘーゲルはどこかで、偉大な世界史的事実や人物はすべて、いわば二度現れると述べている。彼は付け加えるのを忘れた。一度目は悲劇として、二度目は喜劇として。」ナポレオン3世は、権威主義的ではあるものの無能な指導者であり、フランスを疑わしい、そして最終的には破滅的な海外軍事冒険に導いた人物としてしばしば見なされてきた。^{[ 199 ]}

1930年代までに歴史家は第二帝政をファシズムの前兆と見なしていたが、1950年代には近代化体制の代表例として称賛していた。^{[ 200 ] [ 82 ]}しかし、歴史家は一般的にナポレオンの外交政策を否定的に評価し、特に1858年以降に統治を自由化してからは、国内政策をやや肯定的に評価している。彼の最大の功績は物質的な改善であり、商業を促進し、国を結びつけ、パリを中心とする壮大な鉄道網の形をとった。彼は広い大通り、印象的な公共建築物、裕福なパリ市民のための非常に魅力的な住宅地区、そしてあらゆる階層のパリ市民が利用するブローニュの森やヴァンセンヌの森などの素晴らしい公共公園を備えたパリの再建で高く評価されている。^{[ 201 ]}彼はフランスのビジネスと輸出を促進した。国際政策においては、彼は叔父を模倣しようと、世界各地で数々の帝国主義的冒険を行い、ヨーロッパでも戦争を繰り広げた。しかし、プロイセンからの脅威への対応を誤り、圧倒的な軍事力に直面して同盟国を失った。^{[ 202 ]}

ナポレオンは以下の人物によって演じられてきた：

• ウォルター・キングスフォード
  • ルイ・パスツールの物語（1936年）
  • ロイター通信からの報道（1940年）
• フランク・ヴォスパー出演『ナポレオンのスパイ』（1936年）
• ガイ・ベイツの投稿
  • メイタイム（1937年）
  • 狂気の皇后（1939年）
• レオン・エイムズ、『スエズ』（1938年）
• クロード・レインズ出演の『フアレス』（1939年）
• ウォルター・フランク、『ビスマルク』（1940年）
• ジェローム・コーワン出演『聖ベルナデットの歌』（1943年）
• 映画『モンテ・クリストの剣』（1951年）のデビッド・ボンド
• マクシミリアン・フォン・メキシコ（1970年）のジークフリード・ヴィシュネスキー。^{[ 203 ]}
• ロバート・デュモンの『あの頃』（スペイン語: Aquellos años、1973年）。^{[ 204 ]}
• ジュリアン・シェリアー出演『エドワード七世』（1975年）
• ニック・ジェイムソン、『デズモンド・ファイファーの秘密の日記』（1998年）
• 『シシ』のエルヴィン・シュタインハウアー（2009）^{[ 205 ]}
• ルートヴィヒ 2 世のクリストフ・マラヴォイ(2012)

ナポレオン3世は、 『4月と非日常の世界』 （2015年）でも、小さながらも重要な役割を担っている。

ナポレオン3世は、 C・S・フォレスターの最後の物語『最後の遭遇』で（ホレイショ・ホーンブロワーと共に）主要人物として登場する。^{[ 206 ]} 第二帝政時代の生活は、エミール・ゾラの壮大なルーゴン＝マッカール連作全20巻の小説で描かれている。ナポレオン3世は『ラ・キュレ』（1872年）にも登場し、サカール一家がテュイルリー宮殿の舞踏会に出席する場面で描かれている。

ルイ・ナポレオン・ボナパルトは、第二共和政の大統領在任中、「フランス共和国の皇太子兼大統領殿下」という敬称と称号を採用した。皇帝になると、その敬称と称号は「神の恩寵と国民の意志により、フランス皇帝、ナポレオン三世陛下」となった。^{[ 207 ]}

ナポレオン3世はフランスの国家元首として、また1848年からはフランス共和国の大統領として、そして1852年からはフランス皇帝として、アンドラの共同君主も兼任していた。

全国^{[ 208 ]}

• レジオンドヌール勲章大十字章（1848年、ダイヤモンド付き1870年）
• メダイユ ミリテール( 1852; ダイヤモンド 1870)
• 1859年イタリア戦役記念メダル（ダイヤモンド付き、1870年）

外国^{[ 208 ]}