前装式銃

前装式銃とは、使用者が銃口側（つまり、銃身​​の前方の開口部側）から弾丸と推進薬を装填する 銃器のことである。これは、使用者が銃身の後端から弾薬を装填する現代の後装式銃器とは異なる。 「前装式」という用語は、ライフル銃と滑腔銃の両方の前装式銃に適用され、また、そのような銃器の射撃を専門とする射手を指す場合もある。発射方法、付属装置、機構によって、また口径（大砲から小口径の携帯銃まで）によって、両カテゴリーはさらに細分化される。

現代の先込め式銃器は、サイドロック式、フリントロック式、パーカッション式の長銃の復刻版から、閉鎖式薬室、密閉式雷管、高速ライフリングといった現代的な技術を用いて長距離での命中精度を高めたインライン式ライフルまで多岐にわたる。

現代の迫撃砲は、推進薬と雷管が底部に取り付けられた砲弾を使用する。旧式の前装式迫撃砲は前装式大砲と同じ方法で装填されていたが、現代の迫撃砲は砲弾を砲身に落とし込むことで発射される。砲身内ではピンが雷管を作動させ、主推進薬に点火する。現代の迫撃砲も旧式の迫撃砲も高角度射撃に使用された。しかし、迫撃砲は複数の段階を経て装填されるわけではないため、前装式砲と定義できるかどうかは意見が分かれるところである。

前装式は、大砲から拳銃まであらゆるものに適用できますが、現代では黒色火薬を使用する小型火器を指すのが最も一般的です。通常は、火薬（つまり、弾丸）と発射体、そして点火または雷管装着のための別個の方法を使用しますが、必ずしもそうとは限りません。

一般的に、装填の手順は、まず火薬を入れることです。これは、計量​​した量の粉末火薬を注ぎ込むことで行います。歴史的には、主に火薬入れ（または火薬ホーン）を使用するか、あらかじめ計量した火薬の袋または紙の包み（カートリッジと呼ばれる）を挿入するか、固体の推進剤ペレットを挿入することによって行われます。使用される火薬は、通常、黒色火薬またはPyrodexなどの黒色火薬代替品です。時には、2種類の火薬（および2つの火薬入れ）が使用されることもありました。これは、火皿用のより細かい点火薬と、弾丸の後ろの主装薬用のより粗い火薬で構成されていました。これは、マッチロックなどの初期の前装式銃では特に顕著でしたが、フリントロックではあまり一般的ではなく、点火薬ではなく雷管を使用するパーカッションロックでは関係ありませんでした。

詰め物はフェルト、紙、布、または厚紙でできており、さまざまな用途があります。散弾銃では、火薬と散弾の間に厚紙の詰め物やその他のしっかりとした詰め物が使用され、散弾が火薬の中に落ち込むのを防ぎ、また散弾の上に詰め物をして銃身内で固定します。19世紀半ばから後半にかけてカートリッジが導入される以前に使用されていた滑腔式マスケット銃やほとんどのライフル銃では、詰め物は主に火薬を所定の位置に保持するために使用されていました。

ほとんどの海軍砲では、詰め物の一つは火薬を所定の位置に保持し、砲弾の周囲をよりしっかりと密閉する役割を果たしていました。もう一つは、船の揺れによって砲弾が転がり出るのを防ぐ栓として機能していました。

火薬と弾丸の両方を装填したカートリッジを、射手または使用人がまとめて作る方法は、かなり早い時期から知られていましたが、1800年頃までは、軍隊以外では火薬フラスコと弾丸の袋を使って装填する方が一般的でした。火薬の銃身装填の計量段階は、あらかじめ計量された火薬を木、金属、または布製の小さな容器に入れて、弾帯に付けて持ち運ぶことで省略できました。これらは「チャージャー」や「アポストル」などさまざまな名前で知られており、12個持ち運ばれることが多かったのです。前装式銃が使われていたほとんどの期間、丸い弾丸とあらかじめ計量された火薬は、紙または布で包んで持ち運ぶことができました。射手は紙カートリッジの端を歯で噛み切り、火薬を銃身に注ぎ、続いて紙で包まれた弾丸を銃身に入れました。

次に、弾丸と詰め物を槊杖で薬室に押し込み、推進薬の上にしっかりと固定します。点火薬は別の点火容器に入れて点火皿に注ぐか、カートリッジから少量の火薬を使用し、フリズンを押し下げて点火薬を所定の位置に保持します。火薬と弾丸または散弾を銃身に入れた後、槊杖を使用して銃身の底部にすべてをしっかりと押し込みます。次に、点火皿に点火薬を入れるか、ニップルに雷管を取り付けて発射機構を作動させ、撃鉄またはハンマーを起こして銃を発射準備状態にします。

前装式銃は一般的に、丸い弾丸、円筒形の円錐形の弾丸、および散弾を使用する。

丸い弾丸を発射するライフル銃の中には、銃身の直径よりわずかに小さい弾丸に潤滑油を塗った布製のパッチ（ケンタッキーライフルを参照）を巻き付けるものがあります。また、丸い弾丸を発射するライフル銃の中には、槊杖とハンマーを使って丸い弾丸をライフリングに押し込むものもあります。発射時には、鉛の弾丸または布製のパッチがライフリングを掴み、弾丸に回転を与え、通常は命中精度が向上します。ミニエー弾を発射するライフル銃では、パッチ（多くの場合、カートリッジの紙製の包装）が初期シールとして、また装填中に火薬を所定の位置に保持するために使用されます。

ミニエー弾は、 1840年代から1850年代にかけて、特に軍用銃において、従来の丸い弾丸に取って代わった。ミニエー弾は中空の底部を持ち、それが膨張してライフリングをしっかりと掴む。回転するミニエー弾と、改良された密閉構造によってもたらされる安定した初速の組み合わせにより、それまで使われていた滑腔式前装銃よりもはるかに高い命中精度を実現した。

高い精度を目指す場合、前装式銃は通常、再装填前に銃身を清掃（「拭き取り」）して、精度を低下させる残留物が銃身内に残らないようにします。ただし、国際統括団体であるMLAICが主催する競技では、軍用ライフルおよびマスケット銃の競技において、この清掃は禁止されています。しかし、小型前装式ライフルでは、5～10発ごとにしか銃身を拭き取りません。大口径の前装式銃（大砲など）は、装填中の火薬に火花が引火して事故を引き起こすのを防ぐため、発射の合間に必ず銃身を拭き取ります。

マズルローディングとは、前装式銃を発射するスポーツまたは娯楽のことです。前装式銃は、アンティークのものとレプリカのものを含め、射撃、狩猟、歴史再現、歴史研究などに使用されます。このスポーツは、前装式銃の最後のオリジナルユーザーや製造者が亡くなりつつあった1930年代にアメリカ合衆国で始まりました。このスポーツは1960年代と1970年代に飛躍的に発展しました。マズルローダーズ・アソシエーションズ・インターナショナル・コミッティ（www.MLAIC.org）は1970年に設立され、1971年に最初の世界選手権を開催しました。それ以来、アメリカ合衆国とヨーロッパ、特にイタリア北部、例えばブレシア県のガルドーネ・ヴァル・トロンピアなどで、歴史的な銃器の実動レプリカを製造する産業が盛んになっています。アメリカ合衆国では、いくつかの条件付きではありますが、前装式銃は一般的に銃器とはみなされていません。州法の規定により、銃器の所有が法的に認められていない人でも所持できる場合がある。^{[ 2 ]}

アメリカ全国前装式ライフル協会は、インディアナ州フレンドシップで年に2回の全国大会を開催するほか、アリゾナ州フェニックスで西部全国射撃大会を開催している。

マズルローダー協会国際委員会（MLAIC）は、マズルローダー銃を用いた国際競技を統括しています。MLAICは、偶数年に短距離世界選手権を、奇数年に長距離世界選手権（300～1,000ヤード（270～910メートル））を開催しています（南アフリカは過去5回の長距離世界選手権で優勝しています）。  

バーンサイド・カービン、リヒターR-23 、T168機関砲などの銃器には、珍しい逆向きの薬室が使用されている。

• 全米前装式ライフル協会
• 英国前装式銃協会
• 前装式銃協会国際委員会
• 前装式銃に関する記事 様々な軍用前装式銃の装填と発射に関する記事を多数掲載しています。