第二次世界大戦の航空戦

航空戦は第二次世界大戦のすべての戦域で主要な要素であり、対空戦とともに、主要国の工業生産高の大部分を消費した。ドイツと日本は、陸軍および海軍と密接に統合された航空戦力に依存していた。枢軸国は戦略爆撃機隊の利点を軽視し、連合軍の 戦略爆撃に対する防衛の必要性を認識するのが遅れた。対照的に、英国と米国は、戦略爆撃と（程度は低いが）航空による戦場の戦術的制御、および適切な防空を非常に重視するアプローチを取った。英国と米国はどちらも、大型の長距離爆撃機で構成された大幅に大規模な戦略戦力を建設した。同時に、戦場で制空権を獲得し、地上部隊に重要な支援を提供できる戦術航空戦力を建設した。米国海軍と英国海軍はまた、日本帝国海軍と同様に、航空母艦に基づく強力な海空部隊を建設し、これらが海戦で中心的な役割を果たした。^[1]

1939年以前は、すべての陣営が主に理論的な航空戦モデルに基づいて行動していた。1920年代にイタリアの理論家ジュリオ・ドゥーエは、第一次世界大戦中およびその後に航空兵が戦略爆撃の有効性について抱いた信念を要約した。多くの人が、爆撃だけが戦争に勝つことができると言った。 ^[2]「爆撃機は必ず成功する」からだ。アメリカ人は、ボーイングB-17フライングフォートレス爆撃機が、自身の武器で守られた目標に到達し、ノルデン爆撃照準器を使用して「ピクルス樽」の精度で爆撃できると確信していた。^[3]日本の航空パイオニアたちは、自分たちが世界最高の海軍航空士を育てたと感じていた。

ドイツ空軍はドイツ国防軍の航空戦部門であった。ヘルマン・ゲーリングの指揮の下、スペイン内戦で新しい戦闘技術を学び、テストすることができた。この戦争ではまた、敵の爆撃機から身を守る能力があるため、対空兵器と戦闘機がより重視されるようになった。^[4]その高度な技術と急成長は、1930年代に誇張された恐怖を招き、イギリスとフランスを宥和させるのに役立った。戦争では、ドイツ空軍は1939年から1941年にかけてシュトゥーカ急降下爆撃機で敵歩兵部隊を怖がらせるなど、良い成績を収めた。しかし、ドイツ空軍は全体的なドイツ戦略とうまく連携できず、ソ連や米国と比較すると、完成した機体と動力装置の両方の軍用航空機生産インフラが不足していたこともあり、総力戦に必要な規模と範囲にまで増強されることはなかった。ドイツ空軍は、夜間戦闘機用のリヒテンシュタインやネプチューン レーダーシステムなど、当時使用可能な UHF 帯、後には VHF 帯の空中迎撃レーダー設計を除いて、レーダー技術が不足していた。メッサーシュミット Me 262ジェット戦闘機は 1944 年 7 月まで就役せず、軽量のハインケル He 162 が登場したのは、ヨーロッパでの空中戦の最後の数か月になってからだった。ドイツ空軍は、バトル オブ ブリテン後のイギリスのますます強力になる防御戦闘機隊や、1943 年以降のより高速なP-51 マスタング護衛戦闘機に対処できなかった。

1944年、第二次世界大戦の石油戦争によりドイツ空軍の燃料供給が枯渇すると、ドイツ空軍の任務は対空砲火のみに縮小され、多くの兵士が歩兵部隊に配属された。1944年までにドイツ空軍は男女合わせて100万人の軍人を擁する39,000の高射砲中隊を運用していた。

ドイツ空軍には戦略爆撃を行うための爆撃機部隊がなかった。それは、ドイツ空軍の戦略爆撃部隊の主唱者であったヴァルター・ヴェーファー将軍が1936年6月3日に死去したため、そのような爆撃は価値がないと考えたためである。ドイツ空軍は、問題のあるハインケルHe177Aで東部で戦略爆撃を試みた。唯一の成功は、連合軍のフランティック作戦中にウクライナのポルタヴァ空軍基地の航空基地を破壊したことで、そこには43機の新型B-17爆撃機と100万トンの航空燃料が収容されていた。^[5]

ターボジェットエンジンを搭載した戦闘機の導入は、主にメッサーシュミットMe262双発ジェット戦闘機、ハインケルHe162軽ジェット戦闘機、アラドAr234偵察爆撃機によってドイツ空軍によって先駆的に進められたが、その導入が遅れた時期（1944～45年）（その多くはBMW003とユンカースJumo004ジェットエンジンの設計開発期間が長かったため）と、長年開発されてきた2つの高出力航空エンジン、約2,500馬力のユンカースJumo222マルチバンク24気筒ピストンエンジンと、約2,800ポンドの推力を持つ先進的なハインケルHeS011ターボジェットエンジンの実用例が生産されなかったことなどにより、戦争末期の多くの先進的なドイツの機体設計案に動力を供給することになっていた。これらは、他の多くの先進的なドイツの航空機設計（そして実際、他の多くのドイツの軍事兵器システム）が戦争後期に導入されたのと同様に、「少なすぎ、遅すぎた」導入でした。

ドイツの同盟国、特にイタリアとフィンランドは独自の空軍を持っていたが、連携はほとんどなかった。戦争のかなり後期になってようやくドイツは航空機と代替燃料の設計図と技術を同盟国日本と共有し、その結果、それぞれMe 262AとMe 163Bをベースにした中島橘花ジェット戦闘機と三菱秋水ロケット戦闘機が誕生したが、どちらも日本が防御航空機システムを改善したり、代替燃料や潤滑油を製造したりするには遅すぎた。^[6]

イギリスは独自の戦略爆撃理論を発達させており、それを実行するために長距離爆撃機を開発した。^[7]

ドイツが脅威であることが明らかになると、イギリス空軍は大規模な拡張を開始し、多くの飛行場が設立され、飛行隊の数も増加した。1934年には42飛行隊、800機だったイギリス空軍は、1939年までに157飛行隊、3,700機にまで達した。^[8]彼らは、新たに開発されたレーダーと通信センターを組み合わせて、戦闘機防衛を指揮した。イギリス空軍の中型爆撃機は、ドイツの工業中心地であるルール地方に到達可能であり、さらに大型の爆撃機も開発中であった。

1939 年にドイツとの戦争が勃発すると、RAF は急速に拡大しました。これには、イギリスおよび英連邦諸国の航空要員の半数、合計約 167,000 人を他の英連邦諸国(特にカナダ) で訓練することが含まれます。これはヨーロッパで 2 番目に大きい規模でした。RAF は、ヒトラーのヨーロッパから逃れてきたポーランド人およびその他の航空要員も統合しました。ヨーロッパでは、RAF が英連邦の航空要員および英連邦の飛行隊の運用管理を行っていましたが、これらはある程度の独立性を維持していました (カナダの飛行隊を国家として識別可能なユニットにまとめる第 6 カナダ空軍グループの編成など)。

RAF には、英国を拠点とする 3 つの主要な戦闘司令部がありました。英国の防衛を担うRAF 戦闘機司令部、敵に対する攻撃を行う爆撃機を運用するRAF 爆撃機司令部(1936 年に結成)、および連合国の船舶を守り敵の船舶を攻撃するRAF 沿岸司令部です。イギリス海軍の艦隊航空隊は、海軍施設と空母搭載機の防衛のために陸上戦闘機を運用しました。戦争後期には、RAF の戦闘機部隊は、英国を防衛する英国防空軍(ADGB) と、北西ヨーロッパ作戦での地上攻撃支援を行う第 2 戦術航空軍の 2 つに分割されました。

爆撃軍団は、ドイツの軍需生産に対する戦略爆撃作戦と、ドイツ海軍の活動を封じ込め、Uボートが連合国の船舶に対して自由に活動するのを防ぐための、あまり知られていないドイツ沿岸水域の機雷敷設（ガーデニングとして知られる）という2つの攻撃分野に参加した。夜間にドイツの産業を攻撃するために、RAFは航行援助装置、ドイツの防衛管理システムを圧倒する戦術、ドイツの夜間戦闘機部隊に対する直接の戦術、目標マーキング技術、防御と攻撃のための多くの電子援助装置、電子戦機の支援を開発した。大型航空機の生産は陸軍と海軍の資源と競合し、その努力を他のことに費やす方が利益になるかどうかについて意見の相違の原因となった。

1943年後半、ドイツ空軍の夜間戦闘機システム（ヴィルデ・ザウ戦術）の再編と、1943年から1944年の冬にサー・アーサー・ハリスがベルリンを破壊しようとした多大な試みにより、損失が増大し、爆撃司令部がその潜在能力を最大限に発揮していたかどうかについて深刻な疑問が生じました。1944年初頭、英国航空部隊はアイゼンハワーの直接管理下に置かれ、オーバーロード侵攻への準備に重要な役割を果たしました。^{[9] [10]}

戦争の終わりまでに、ソ連の年間航空機生産は急増し、1944年には年間生産数が4万機でピークに達した。約15万7000機が生産され、そのうち12万6000機はVVS（ Voyenno-Vozdushnye Sily、直訳すると「軍用航空部隊」）の戦闘型で、残りは輸送機、練習機、その他の補助機であった。^{[11] [12]枢軸国の}バルバロッサ作戦からベルリンの戦いでのナチスドイツの最終的な敗北まで、ソ連を守るための地上攻撃の役割が極めて重要であったため、ソ連の軍事航空産業は戦争中にイリューシンIl-2 シュトゥルモヴィクを航空史上他のどの軍用機設計よりも多く製造し、3万6000機強が製造された。^[13]

戦争中、ソ連は7500機の爆撃機を使って3000万発の爆弾をドイツの標的に投下した。その密度は1平方キロメートルあたり100～150トンに達することもあった。^{[14] [15]}

真珠湾攻撃の前、そして1941年6月下旬に前身のアメリカ陸軍航空隊が陸軍航空軍となるまでの期間、フランクリン・D・ルーズベルト大統領は、太平洋での航空重視の戦争の任務を帯びて、飛行士のアーネスト・キング提督に海軍の指揮権を与えた。ルーズベルトはキング提督に、陸上基地の海軍と海兵隊の航空部隊を増強し、大西洋での対潜哨戒に使用される長距離爆撃機の支配権を握ることを許可した。ルーズベルトは基本的に、民間人の陸軍次官補ロバート・A・ラヴェットの「私は航空戦力だけで戦争に勝つとは主張しないが、航空戦力なしでは戦争に勝てないと主張する」という主張に同意した。^[16]

陸軍参謀総長ジョージ・C・マーシャルは、陸軍将軍と海軍が猛烈に反対したため、航空隊の完全独立の要求を拒否した。合意された妥協案では、戦後、飛行士は独立を獲得するとされた。一方、航空隊は 1941 年 6 月に陸軍航空軍 (AAF) となり、すべての人員と部隊が 1 人の司令官である航空兵の下に統合された。1942 年に陸軍は 3 つの同等の構成要素に再編され、その 1 つが陸軍航空軍で、当時は内部管理に関してほぼ完全な自由を持っていた。こうして陸軍航空軍は、軍医総監から独立した独自の医療サービス、独自の WAC ユニット、独自の兵站システムを確立した。航空機および関連する電子機器や兵器の設計と調達を完全に管理していた。その購買担当者は、国の国民総生産の 15% を管理していた。海軍航空隊とともに、国内で最も優秀な若者を募集した。ヘンリー・H・アーノルド将軍がAAFを率いた。彼は第一次世界大戦で最初に飛行した軍人の一人であり、最年少の大佐でもあった。彼は最も重要な戦闘指揮官に、陸軍の同僚より10歳若い者を選んだ。その中には、アイラ・イーカー（1896年生まれ）、ジミー・ドーリットル（1896年生まれ）、ホイト・ヴァンデンバーグ（1899年生まれ）、エルウッド・ピート・ケセダ（1904年生まれ）、そして最年少のカーティス・ルメイ（1906年生まれ）などがいる。アーノルド自身はウェストポイント出身であったが、彼は自動的に士官学校の出身者を高官に任命することはなかった。彼は戦域司令官とは独立して行動していたため、将軍たちを異動させることができ、実際にそうし、成績の悪い者を速やかに更迭した。^[17]

工学の専門知識の必要性を認識していたアーノルドは、軍の外に出て、カリフォルニア工科大学のロケット専門家セオドア・フォン・カルメンのような一流エンジニアと緊密な関係を築いた。アーノルドは、米国統合参謀本部と米英連合参謀本部に席を与えられた。しかし、アーノルドは正式には陸軍参謀副総長であったため、委員会では上司のマーシャル将軍に服従していた。したがって、マーシャルはすべての基本的な戦略決定を下し、それを彼の「戦争計画部」（WPD、後に作戦部に改名）が策定した。WPDのセクションリーダーは歩兵またはエンジニアであり、少数の飛行士が名ばかりの地位に就いていた。^[18]

AAF には新設の計画部門があったが、その助言は WPD によってほとんど無視された。統合参謀本部および連合参謀本部の計画部門でも、空軍兵の代表者数は少なかった。階級意識の強いシステムでは、飛行士は年功序列に欠けていたため、意思決定および計画プロセスからほとんど締め出されていた。この凍結により、独立を求める声が強まり、航空力の優位性を「証明」する精神が高まった。トップの若く実際的なリーダーシップと、飛行士に与えられた普遍的な魅力のおかげで、AAF の士気は他のどの部門よりも著しく高かった (おそらく海軍航空を除く)。

AAF は、広範囲にわたる技術訓練を提供し、士官の昇進と入隊を迅速化し、快適な宿舎と良質の食事を提供し、1938 年にはすでにアメリカ政府が後援するパイロット訓練プログラムが実施されていたため安全であり、必要に応じて北米内でのイギリス連邦の同様のプログラムと連携して機能した。唯一の危険な仕事は、戦闘機や爆撃機の乗組員としての志願者、または南西太平洋のジャングル基地での非自発的な仕事であった。1939 年まで航空に興味がなかった歩兵のマーシャルは、部分的に航空力に転向し、飛行士により多くの自主性を与えた。彼は航空機への巨額の支出を承認し、アメリカ軍は攻勢に出るまでに制空権を確保する必要があると主張した。しかし、彼は 1941 年から 1942 年にかけて、新しい軽爆撃機と戦闘機の半分をイギリスとソ連に送るというルーズベルトの要請に同意してアーノルドの要求を繰り返し却下し、それによってアメリカの航空力の増強を遅らせた。^[19]

陸軍の主要戦域の指揮権は、歩兵のダグラス・マッカーサーとドワイト・D・アイゼンハワーに与えられた。両名とも、戦前は航空にあまり注意を払っていなかった。しかし、航空戦力の提唱者であるジミー・ドーリットルが、 1944年初頭にイーカーの後任として第8空軍司令官に就任した。ドーリットルは、戦略戦闘機戦術に重大な変更を導入し、戦争の残りの期間、第8空軍の爆撃機襲撃はドイツ空軍の防御戦闘機の抵抗に直面することが次第に少なくなった。

戦略爆撃機の進路を確保し、最終的に決定的な海峡横断侵攻を遂行するための対空攻撃は、重爆撃機と連携した護衛戦闘機が主導する戦略的任務であった。しかし、戦術的任務は、軽爆撃機と中爆撃機の支援を受けた戦闘爆撃機の管轄であった。

アメリカの戦域司令官たちは航空戦力の熱狂的支持者となり、戦術的な制空権の必要性を中心に戦略を立てた。マッカーサーは1941年から42年にかけてフィリピンで大敗したが、これは主に日本軍が空を制圧したためだった。彼の飛行機は数も能力も劣勢で、飛行場は砲撃され、レーダーは破壊され、補給線は遮断された。歩兵隊に勝ち目はなかった。マッカーサーは二度としないと誓った。彼の島嶼を飛び越える作戦は、日本軍の拠点を孤立させながら飛び越える戦略に基づいていた。各飛び越えは彼の第5空軍の射程距離によって決定され、目標を確保するための最初の仕事は次の飛び越えに備えるために飛行場を建設することだった。^{[20] [21]} アイゼンハワーのSHAEFでの副官は、アイゼンハワーが地中海での連合軍作戦を担当していたときに連合軍地中海航空軍の司令官であったアーサー・テダー空軍大将 であった。

連合軍は 1943 年に太平洋で、1944 年にヨーロッパで戦場の制空権を獲得しました。これは、連合軍の補給物資と増援は戦場まで届くが、敵軍の補給物資と増援は届かないことを意味しました。つまり、連合軍は攻撃部隊を好きな場所に集中させ、圧倒的な火力で敵を圧倒できるということです。全体的な戦略攻勢の中で、敵の防空軍、具体的にはドイツ空軍の戦闘機を制圧するための特別な作戦がありました。

日本軍はミスティ ラグーン実験飛行場で訓練を受けた優秀な海軍航空士を擁して戦争を開始したが、彼らの慣習は、おそらく戦士の伝統から来ているのだろうが、パイロットを死ぬまで戦闘に就かせ続けることだった。米国の立場は、少なくとも海軍航空に関しては、海上展開と陸上任務の厳格なローテーションであり、陸上任務には補充要員の訓練、個人訓練、および教義策定への参加が含まれていた。米国のヨーロッパに対する戦略爆撃作戦では原則としてこの方法を採用したが、25回のローテーション任務を生き延びた乗組員は比較的少なかった。1938年12月27日、米国は表面上は「民間」の米国人パイロットの数を大幅に増やすために民間パイロット訓練プログラムを開始したが、このプログラムは、将来必要が生じた場合に備えて、訓練を受けたパイロットの大規模な飛行準備部隊を提供するという結果ももたらした。

他の国では、別のバリエーションがありました。一部の国では、戦闘に留まるか、次世代の育成に協力するかは個人の選択の問題であるように思われました。戦闘以外でスキルを使用するという方針があった場合でも、ガイ・ギブソン VC のように、1 年後には戦闘に戻ることを主張する人もいました。617 飛行隊のギブソンの後継者 2 人は、長期にわたる作戦の負担を反映して、2 人とも「作戦」から永久に外されました。レナード・チェシャー VC は102 回の作戦の後、「ウィリー」・テイト(DSO および 3 つのバー) は 101 回の作戦の後でした。

英連邦航空訓練計画（および関連計画）と、戦場から離れた北米での英国人乗員の訓練により、英国外から多数の乗員が RAF の作戦統制下にある部隊に派遣された。その結果、名目上は個々の英連邦航空部隊の一部である「第 15 条飛行隊」は、さまざまな国籍の乗員で構成された。 RAF 爆撃司令部は個人が自然にチームを組むことを許可し、爆撃機の乗員は一般的に出身が多様であったが、カナダ政府は、より認知度を高めるために爆撃機の乗員を 1 つのグループ、第 6 グループ RCAFに編成するよう求めた。

アーノルドは、米国が過酷な場所に前線飛行場を建設しなければならないことを正しく予測した。陸軍工兵隊と緊密に協力し、1945年までに11万8000人の航空工兵大隊を編成した。滑走路、格納庫、レーダー基地、発電機、兵舎、ガソリン貯蔵タンク、兵器集積所を、小さな珊瑚礁の島、干潟、特徴のない砂漠、密林、敵の砲撃が続く無防備な場所に急いで建設しなければならなかった。重機は、工兵、設計図、スチールメッシュの着陸マット、プレハブ格納庫、航空燃料、爆弾、弾薬、その他必要な物資とともに輸入しなければならなかった。1つのプロジェクトが完了するやいなや、大隊は装備を積み込み、次の課題へと前進し、その間に司令部は地図上に新しい飛行場を記した。^[22]

工兵たちは7ヶ月連続で1日おきに北アフリカにまったく新しい飛行場を開設した。かつて沿岸部で大雨が降り、古い飛行場の収容能力が低下したとき、空挺工兵の2個中隊が小型装備を56機の輸送機に積み込み、乾燥したサハラ砂漠まで1000マイル飛行して爆撃を開始し、24時間後には最初のB-17の攻撃に備えた。工兵たちはしばしば敵の飛行場を占領して修理しなければならなかった。ドイツの飛行場は全天候型でよく整備されていた。^[23]

戦前に建設された日本の島嶼基地の中には、優れた飛行場を備えたものもあった。太平洋における日本の新基地のほとんどは、立地条件が悪く、排水が悪く、防御が不十分で、滑走路が狭く凸凹している、今にも壊れそうな施設だった。攻撃志向の日本人にとって、工学は優先順位が低く、十分な装備と想像力が慢性的に欠如していた。いくつかの島では、現地の司令官が航空機シェルターと全体的な生存性を改善した。襲撃や侵略の危険を正しく認識していたためである。 ^[24]同じ戦域で、1942年3月の結成時に採用されたCBの頭文字から「シービーズ」と総称されたアメリカ海軍の「建設大隊」は、1945年までの太平洋戦争中、および戦時中は世界の他の地域で連合軍の太平洋「島巡り」作戦に供給する100以上の軍用飛行場と軍事支援インフラのかなりの部分を建設した。

戦術航空戦力には、戦場の空域を制圧し、地上部隊を直接支援すること（敵の戦車や砲兵への攻撃など）、敵の補給線や飛行場を攻撃することが含まれる。通常、戦闘機は制空権の獲得に使用され、軽爆撃機は支援任務に使用される。^[25]

戦術航空教義では、主な任務は戦術的優位を完全な制空権に転換すること、つまり敵の空軍を完全に打ち負かし、その空域を制圧することであると述べられている。これは、空中戦や飛行場やレーダー基地への襲撃によって直接的に、あるいは航空機工場や燃料供給を破壊することによって間接的に行うことができる。対空砲（イギリス軍では「アックアック」、ドイツ軍では「フラック」、第一次世界大戦の米陸軍航空隊では「アーチー」と呼ばれた）も役割を果たすことができるが、ほとんどの航空兵によって軽視されていた。連合軍は1943年に太平洋で、1944年にヨーロッパで制空権を獲得した。^[26]これは、連合軍の補給物資と増援は戦線に届くが、敵軍の補給物資と増援は届かないことを意味した。連合軍は攻撃部隊を好きな場所に集中させ、圧倒的な火力で敵を圧倒できることを意味した。これが連合軍の基本戦略であり、うまくいった。

西側連合国がヨーロッパ上空で制空権を最も効果的に実証した事例の 1 つは、1944 年初頭に起きた。1944年 1 月にアメリカ第 8 空軍の指揮官に就任したジミー・ドーリットル中将が、そのわずか数か月後にイギリスの飛行士の協力を得て、この任務に最適な航空機タイプを選定した後、 P-51 マスタングの編成部隊を、第 8 空軍の重爆撃機を密接に護衛するという本来の任務から「解放」したのである。USAAF のマスタング飛行隊は、爆撃機の戦闘ボックス防御編隊より 75 ～ 100 マイル (120 ～ 160 km) ほどはるか前方を飛行し、第三帝国上空にドイツ空軍の単座戦闘機部隊であるヤークトゲシュヴァーダーの防御陣地を基本的に一掃するという、大規模な「戦闘機掃討」制空権任務を遂行するよう命じられた。この重要な戦略変更は、偶然にも双発のツェルシュテラー重戦闘機と、その代替機である重武装のフォッケウルフ Fw 190Aシュトゥルムボック爆撃機駆逐機部隊の両方を次々と破滅に導いた。アメリカの戦闘機戦術の変更は、1944年が進むにつれてドイツ空軍のヤークトフリーガー戦闘機パイロットの損失が増加し^[27]、ドイツ空軍の爆撃機の損失が減少するという形で、最も直接的な効果を発揮し始めた。

航空優勢は、十分な数の最も速く、最も機動性の高い戦闘機を、十分な数の、十分な物資を備えた飛行場を射程圏内に保有することにかかっていました。イギリス空軍は、イギリス空軍の高速スピットファイアとホーカー ハリケーン戦闘機が、急降下から撤退する不器用なシュトゥーカを楽々と撃破したバトルオブ ブリテン(1940 年) で、速度と機動性の重要性を実証しました。最速の戦闘機を製造する競争は、第二次世界大戦の中心的なテーマの 1 つとなりました。

戦域で完全な制空権を獲得したら、次の任務は前線から 5 マイルから 50 マイル後方の地域で敵の補給物資と増援の流れを阻止することだった。移動するものはすべて空襲にさらされるか、月のない夜に閉じ込められる必要があった (レーダーは地上目標に対する夜間の戦術作戦には不十分だった)。戦術航空戦力の大部分がこの任務に集中した。

3番目で、最も優先度の低い（AAFの観点から）任務は「近接航空支援」、つまり戦線にいる地上部隊への直接支援であり、地上部隊が特定した目標への爆撃と、無防備な歩兵への機銃掃射で構成されていた。^[28]空軍兵はこの任務を嫌った。なぜなら、空中戦が地上戦に従属するからである。さらに、塹壕、迷彩、高射砲は通常、近接航空支援の有効性を低下させた。1944年7月の「コブラ作戦」は、ノルマンディーからのアメリカの突破を阻んでいたドイツ軍の3,000エーカー（1,214ヘクタール）の重要な一帯を標的とした。^{[29]地上部隊が行き詰まった}オマール・ブラッドレー将軍は、航空戦力に賭けた。1,500機の重爆撃機、380機の中型爆撃機、550機の戦闘爆撃機が4,000トンの高性能爆薬を投下した。ブラッドリーは、77機の飛行機が目標地点より手前に爆弾を投下したことに恐怖を覚えた。

「地面が揺れ、土埃が空に舞い上がった。何十人もの兵士が撃たれ、塹壕から体が投げ出された。兵士たちは呆然として怯えていた...爆弾は塹壕にいたマクネアの真上に落ち、彼の体は60フィートも吹き飛ばされ、襟の3つの星以外は認識できないほどに破壊された。」^[30]

ドイツ軍は戦車がひっくり返り、電話線が切断され、指揮官が行方不明になり、戦闘部隊の 3 分の 1 が死亡または負傷するなど、意識を失うほどの衝撃を受けた。防衛線は崩れ、J. ロートン コリンズは第 7 軍団を急行させ、ドイツ軍は敗走して撤退した。フランスの戦いは勝利し、航空戦力は無敵に見えた。しかし、上級同僚がミスで殺されるのを見ると不安になり、コブラ作戦の完了後、陸軍の将軍たちは「友軍の誤射」による犠牲者を出すリスクを冒すことを非常に嫌がり、航空支援がなければ不可能な絶好の攻撃機会をしばしば見逃した。一方、歩兵は近接航空支援の有効性に狂喜した。

「空襲が進行中。私たちは最上階の窓から、突然噴き出すクリスマスツリーの電飾[対空砲火]の中をP-47が雲から飛び出したり飛び出したりするのを眺めた。そして、1つの小片がひっくり返って地面に向かって落下する。第二次世界大戦の最も忌まわしい光景、急降下爆撃機の攻撃。小片は唸り、叫び、石よりも速く落下し、明らかに地面に激突する運命にある。そして、信じられないくらいに、家や木々を越えてあり得ないほど平らになり、目が痛くなるほど上向きのアーチを描き、小片が飛び去る時、シューッという音とともに、地面は500フィートの高さで渦巻く黒煙を噴き出す。さらに小片が唸り、急降下し、叫び、2個中隊、8個中隊が、凝固し、合体し、渦巻く黒煙の柱を残し、木々、家、車両、そして、私たちが心から願っているドイツ兵の破片を持ち上げていく。私たちは叫び、お互いの銃をぶつけ合う。背後から神々が現れる。これがやり方だ！凍った平原を越えて痛みを伴う攻撃をするのではなく、敵に襲い掛かり、彼らを消滅させるだけだ。」^[31]

一部の部隊、特にアメリカ海兵隊は空地連携を重視した。このアプローチでは、空軍兵は地上軍のニーズと視点を理解している歩兵でもある。空地合同訓練がはるかに多く行われ、特定の航空部隊は特定の地上部隊と長期的な関係を築き、相互のコミュニケーションを改善した。^[32]

北西ヨーロッパでは、連合軍は地上攻撃を支援するために「タクシー ランク」(または「キャブ ランク」) システムを使用しました。大砲、爆弾、ロケット弾を装備したホーカー タイフーンや P-47 サンダーボルトなどの戦闘爆撃機が、戦場の 10,000 フィート上空を飛行していました。支援が必要な場合は、地上の観測員がすぐに呼び出すことができました。ロケット弾は装甲車両に対しては命中精度が低すぎる場合が多かったものの、兵士に心理的な影響を与え、ドイツ軍の戦車を支援するために使用された補給物資輸送トラックに対しては効果的でした。

ドイツ空軍とアメリカ陸軍航空隊はともに、第二次世界大戦中に精密誘導兵器として知られるようになる兵器の使用の先駆者となった。ドイツ空軍は、1943 年 9 月 9 日、イタリアの戦艦ローマに対してフリッツ X徹甲対艦滑空爆弾を初めて使用した。III. Gruppe / KG 100のドルニエ Do 217中型爆撃機が 2 発の命中弾を出し、ローマの火薬庫を爆発させて沈没させた。フリッツXと非装甲でロケット推進式のヘンシェルHs 293誘導滑空爆弾は、1943年9月初めにイタリアが連合国に降伏した後の連合国によるイタリア侵攻中に連合国の船舶に対して効果的に使用された。両兵器ともケール・ストラスブール無線制御リンクを使用していた。これは、展開する航空機にジョイスティックを装備したFunkgerät FuG 203 Kehl送信機を搭載し、誘導用に兵器に搭載された対応するFuG 230 Straßburg受信機を使用したものである。^[33]

アメリカ陸軍航空隊は、通常の 453 kg (1,000 ポンド) の高性能爆弾を改造したアゾン誘導爆弾を考案し、標的への横方向の経路を制御する特別な無線制御垂直尾翼を備えていた。1944 年の夏と秋には西ヨーロッパで、1945 年初頭には中国・ビルマ・インド戦域で、2 つのB-24 リベレーター飛行隊が各戦域に 1 つずつ配置され、この装置で限定的な成功を収めた。^{[34] [35]}アメリカ海軍の「バット」非動力対艦兵器は、アゾンと同じ 0.5 トンの HE 爆弾をベースにしていたが、同じ爆弾がはるかに空気力学的な機体に収められており、アゾンの外部制御源ではなく、完全に自律的な機内レーダー誘導システムを使用して飛行経路を制御していた。^[36]

英国と米国は、4発エンジンの長距離重爆撃機を大量に製造したが、ドイツ、日本、ソ連はそうしなかった。1933年、ドイツの参謀、技術スタッフ、航空業界は、十分な労働力、資本、原材料が不足していると判断した。^[37]ドイツ空軍の最高司令官、ヴァルター・ヴェーバーは、1935年から1936年にかけて、新設されたドイツ空軍の優先事項として何らかの戦略爆撃能力を持たせようとしたが、1936年6月に彼が早すぎる死を遂げたことで、そのような長距離「重」部隊を開発できるという希望は完全に消えた。米国がすでに先駆者となっていた4発エンジンの航空機に匹敵するウラル爆撃機計画は、文字通り彼とともに消滅したからである。戦争中、ヒトラーは爆撃機に戦術能力を持たせることに固執した。それは当時、いかなる重爆撃機にも不可能な急降下爆撃を意味していた。彼の飛行機はさまざまな理由でイギリスへの影響が限定的だったが、積載量の少なさもその理由の1つだった。戦略爆撃の教義がなかったため、RLMもドイツ空軍も適切な量の重爆撃機をドイツの航空産業に発注することはなく、そのような任務に使えるのはハインケルHe177Aグライフだけだった。この設計は多くの技術的問題に悩まされ、エンジン火災が後を絶たず、製造されたのはわずか1,200機弱だった。戦争初期、ドイツ空軍は優れた戦術航空を誇っていたが、イギリスの統合防空システムに直面したとき、実際に設計、製造、配備された中型爆撃機（高速中型爆撃機シュネルボンバーや、その重爆撃機の後継機として計画されていた設計競争のボマーB）は、イギリス空軍やアメリカ陸軍航空隊がドイツの都市に与えたような大損害を与えるだけの機数や爆弾積載量を持っていなかった。^[38]

ヒトラーは、新しいハイテクの「秘密兵器」がドイツに戦略爆撃能力を与え、戦争の方向を逆転させると信じていた。9,300発のV-1飛行爆弾の最初の爆弾が1944年6月中旬にロンドンを襲い、1,300発のV-2ロケットとともに8,000人の民間人が死亡し、23,000人が負傷した。これらの爆弾はイギリスの士気や軍需品の生産に深刻な打撃を与えることはなかったが、イギリス政府を大いに悩ませた。ドイツは独自の未解決の兵器システムを抱えていたのだ。イギリスの対空砲兵は近接信管を使用して時速400マイルのV-1を撃墜する方法を学んだが、超音速のV-2を止めるものは何もなかった。イギリス政府はパニックに陥り、爆撃機の出撃の40%以上を発射地点に向けるよう要求し、「クロスボウ作戦」でその要求を通した。攻撃は無駄で、陽動作戦はヒトラーにとって大きな成功となった。^{[39] [40]}

V-1 または V-2 発射施設への攻撃は、第三帝国への攻撃が 1 回減ることを意味します。しかし、全体として、秘密兵器は、やはり手遅れで不十分なものでした。ドイツ空軍はジェット エンジンを使用する V-1 プログラムを実行しましたが、ドイツのレーダー、防空、ジェット戦闘機の改良に緊急に必要な貴重なエンジニアリングの才能と製造能力が転用されました。ドイツ陸軍は V-2 プログラムを実行しました。このロケットは技術的な勝利であり、V-1 よりもイギリス指導部を悩ませました。しかし、精度が低すぎて、軍事的に重要な目標を命中させることはほとんどできませんでした。^[41]

中国上空の航空戦は第一次世界大戦以来最大の航空戦であり、遠征軍支援のための航空母艦の初の長期的かつ大規模な展開、広範囲な近接航空支援および航空阻止攻撃、海軍資産への攻撃における航空戦力の大幅な使用、最新の複葉戦闘機設計から現代的な単葉戦闘機設計への技術的および運用上の移行が行われた。^[42]西側諸国の基準ではほとんど忘れられた戦争ではあるが、中国と日本帝国の間の航空戦の重要性と影響は否定できない。それは西側諸国の空軍大国が日本の航空および海軍の軍事技術力の威力を知る絶好の機会であった。なぜなら、1941年末、日本帝国が太平洋に拡大した時点で、西側諸国はまだ日本の航空戦力の危険な現実に直面することになっていたからである。^[43]

1937年の上海の戦いで抗日戦争（第二次世界大戦）が勃発すると、 ^[44]中華民国空軍の中央集権的な指揮部は、旧軍閥の空軍兵士や航空機、海外在住の中国人志願飛行士を名目上の中国国民党空軍に統合し、国民革命軍（NRA）と人民解放軍（PLA）の第二統一戦線と連携して、大規模な空中戦、近接航空支援作戦、航空阻止攻撃に従事し、日本陸軍航空隊と日本海軍航空隊によるあらゆる種類の民間人標的に対する無差別テロ爆撃作戦に立ち向かった。^[45] 中国空軍は、最大でも輸入した戦闘機約300機しか装備しておらず、北部、東部、南部の広大な地域で、急速に発展する自国の航空産業に支えられた日本軍の約1,000機の戦闘機と対峙していた。^[46]

中国空軍と日本陸海軍航空隊との間では、中国本土の広大な範囲で大規模な空中戦や小競り合いが続き、1937年末までに上海の戦い、南京の戦い、太原の戦いで敗北した後も、1938年から1939年にかけて、台児荘の戦い、武漢の戦い、広州の戦い、南広西/崑崙関の戦いなど、数多くの戦闘で急速に新たな戦線が引かれていった。 ^{[47] [48] [49]}

中国空軍は1937年の戦争当初、ボーイング281型（ピーシューター）、カーチスA-12シュライク、カーチスホークII /ホークIII、フィアットCR.32、ハインケルHe111、マーティンB-10、ノースロップガンマなどの戦闘機と爆撃機の混合機を装備していたが、日本軍の猛攻に対する多くの任務で優れた成果を上げたが、1937年末まで戦争が激化するにつれて、継続的な消耗によりほとんどが失われた。しかし、中国空軍は1937年の中ソ不可侵条約を通じて補充され、その後も何年も戦い続け、ソ連製のポリカルポフI-15、I-153、I-16 戦闘機とツポレフにほぼ完全に移行した。 1938年までにSB-2とTB-3爆撃機が導入された。戦闘能力はソ連義勇軍の航空士の支援により大幅に強化された。義勇軍は1937年後半から1939年末まで活動し、1940年12月まで限られた人数で中国に駐留していた。 ^[48]日本軍が航空機とエンジン技術で驚異的な進歩を遂げる中、中国軍はますます旧式化する航空機を使い続けることになった。^{[50] [51]}

武漢/湖北省 が日本軍に陥落したことで、中国の戦時首都は重慶に押し戻され、そこでは中国空軍と日本陸軍航空隊/海軍空軍の間で四川省の標的に対する全面空爆作戦が、コード名「100作戦」、「101作戦」、「102作戦」の日本陸軍/海軍「統合打撃部隊」テロ爆撃作戦という名で何年もの間、追いかけっこの連続で繰り広げられた。 ^{[52] [53]新型の日本}軍爆撃機に対して中国軍の戦闘機は全般的に時代遅れであったにもかかわらず、中国空軍は即興で対応し、日本軍の襲撃機に対して死傷者や損害を与え続けた。1940年8月には大規模な重爆撃機編隊に対して実験的な空中炸裂爆弾をタイミングよく発射し、最高潮に達したのは当時最も先進的な戦闘機であった三菱A6M「ゼロ戦」の導入であった。この戦闘機は翌月、中国空軍に対して前代未聞の性能を発揮してほぼ完全な制空権を獲得し、その後1年半近く経って、日本帝国の軍事力が真珠湾攻撃で太平洋に拡大する中、連合国空軍がゼロ戦の脅威に直面した時も信じられないことにほとんど知られずに済んだ。^{[54] [55] [56]}

1940年から41年、真珠湾攻撃よりかなり前に、米国は中国の基地と中国の制服を着たアメリカ人パイロットを使って日本に対して積極的な航空作戦を行うことを決定した。^{[59]米国は、}クレア・リー・シェンノート将軍が率いる名目上はアメリカ人のみで構成された中国空軍部隊で、一般に「フライング・タイガース」と呼ばれるアメリカ義勇軍戦闘飛行隊を創設し、資金を提供し、乗組員と装備を提供した。^[60]ビルマ（ミャンマー）とインドのイギリス軍基地と中国への戦時中の入港地である昆明市との間の補給生命線「ザ・ハンプ」の防衛を任されたフライングタイガースは、重火力と装甲の厚いP-40ウォーホーク戦闘攻撃機の高速急降下を使った一撃離脱戦術を採用し、1941年12月からCBI作戦地域で活動する日本陸軍航空隊に対して優れた記録を積み上げた。^[61]シェンノートは、中国に拠点を置くアメリカの爆撃機を使って日本の都市に対する戦略爆撃を求めた。この計画はルーズベルトとワシントンのトップ政策立案者によって承認され、1941年12月に装備が到着した。しかしそれは無駄であることが判明した。アメリカによる中国基地からの日本への戦略爆撃は1944年に始まり、武漢への焼夷弾爆撃も含まれていた^{[62] 。}カーティス・ルメイ将軍の指揮下にあるボーイングB-29スーパーフォートレスが使用されたが、距離と兵站面の問題で効果的な作戦は不可能だった^{[63] 。}

日本には独立した空軍がなかった。日本の航空部隊は陸軍と海軍に統合されていたが、両者の連携は十分ではなかった。第二次世界大戦中の日本の軍用航空機生産は76,000機に上り、そのうち30,000機が戦闘機、15,000機が軽爆撃機であった。^[12]

ワシントンはフィリピンに拠点を置くB-17戦略爆撃機を使って日本の都市を空襲すると脅し、日本の参戦を阻止しようとした。しかし、真珠湾攻撃の翌日、日本軍はアメリカの「極東空軍」をあっさりと圧倒したため、アメリカの派遣した兵力は遅すぎた。^[64]

日本海軍の航空戦力は予想外に強力で、1941年12月に真珠湾でアメリカの戦艦艦隊を沈め、その後太平洋とインド洋を広く襲撃してイギリス、アメリカ、オランダ、オーストラリアの軍隊を打ち破った。陸上の航空戦力は陸軍と効率的に連携し、日本は1942年春までにマレー、シンガポール、^[65]、フィリピンを制圧することができた。 ^[66]

ドーリットル空襲は1942年4月に16機のB-25爆撃機（航空母艦から離陸^[67]）を使って東京を爆撃した。物理的な被害はほとんどなかったが、この事件は日本国民と指導者に衝撃と唖然とさせた。^[68]

1942年2月27日のジャワ海海戦で、日本海軍はABDA（アメリカ、イギリス、オランダ、オーストラリア）海軍の主力を壊滅させた。オランダ領東インド作戦の結果、ジャワ島の連合軍は降伏した。一方、日本軍の航空機は東南アジアの連合軍航空戦力をほぼ排除し、 2月19日のダーウィンへの大規模襲撃でオーストラリアへの攻撃を開始した。強力な日本海軍の航空母艦部隊によるインド洋への襲撃はセイロン海戦につながり、イギリス空母HMSハーミーズと2隻の巡洋艦およびその他の艦艇が沈没し、イギリス艦隊をインド洋から追い出し、日本軍のビルマ征服とインドへの進撃への道を開いた。^[69]

日本軍は止められないと思われた。しかし、ドーリットル空襲は日本陸軍と海軍司令部に大騒動を巻き起こした。天皇を脅かしたことで両軍とも面目を失ったのだ。その結果、陸軍は海外の戦闘機部隊を日本に移転させたが、その部隊は他国で必要とされていた。さらに重要なことに、海軍司令部は東の防衛線を拡張する必要があると考え、次の基地としてミッドウェーに焦点を絞った。

1942年半ばまでに、日本の連合艦隊は、防衛に必要な航空母艦、航空機、航空機乗組員、および維持に必要な貨物船、タンカー、駆逐艦が不足しているにもかかわらず、広大な地域を掌握していることに気付きました。さらに、艦隊の教義は、提案された「障壁」防御を実行するのに不十分でした。^[70]代わりに、彼らは南太平洋と中部太平洋の両方で追加の攻撃を決定しました。 1942年5月4日から8日にかけてオーストラリア沖で戦われた珊瑚海海戦では、敵艦隊はお互いに会うことなく、空中での交戦となりました。アメリカ軍はより大きな損失を被り、おそらく戦術的な損失（日本の軽空母を沈めながら艦隊空母を失った）でしたが、日本が計画していた攻撃を中止したため、戦略的勝利を獲得しました。^[71]最も重要なことは、日本艦隊の1隻の空母と他の空母の航空隊が損傷したため、両方の空母がミッドウェー海戦に参加できず、144機の航空機（完全戦力）を日本空母部隊の補充に投入することができなくなったことである。これにより、アメリカ軍は一時的にほぼ互角となり、太平洋戦争の転換点を迎えることになった。

ミッドウェー海戦では、日本軍は艦隊の一部をアリューシャン列島へ同時に進撃させ、同時に水上戦力の大半を日本軍空母から切り離した。一方アメリカ軍は暗号解読によりミッドウェー作戦の重要な詳細を入手しており、そこには日付や完全な戦闘序列も含まれていた。そのためアメリカ軍は日本軍空母を待ち伏せすることができた。一方日本軍は、ミッドウェー攻撃後にアメリカ空母が真珠湾を出港することを予想していた。アメリカ空母の予想外の存在は、日本軍司令官が早い段階で戦術的ミスを犯すことになるだろうと予想していた。日本軍は4隻の空母から272機の戦闘機を運用していた。アメリカ海軍の空母は233機だったが、ミッドウェー島自体にも115機のオーストラリア空軍と海兵隊の陸上基地の航空機があった。日本軍司令官の戦術的ミスと、アメリカ軍の決定的な攻撃を遂行する際の幸運な偶然（さらにアメリカ軍の飛行士と司令官の技量）により、日本軍は戦闘の早い段階で4隻の空母のうち3隻を失った。決定的な攻撃は、約90分間のアメリカ陸軍航空隊と海軍航空隊からの絶え間ない妨害の後に到着した、2機の同時（計画外）急降下爆撃機による攻撃であった。この妨害により、日本軍の戦闘航空哨戒隊は配置を外れ、特に戦闘航空哨戒隊は進行中の雷撃機攻撃に集中していた。この妨害により、日本軍の空母はアメリカ軍の空母への攻撃を阻止され、ミッドウェー島自体に対して効果のない1回の攻撃を行っただけで、3隻の日本軍空母は沈没した。最後の4隻目の空母は、その日の終わりまでに沈没した。しかし、4隻目の空母はアメリカ空母1隻を無力化することに成功し、後にその空母は潜水艦によって沈没した。空母をすべて失った日本軍は、航空援護なしでは水上艦隊（戦艦を含む）の残りを運用できず、撤退を余儀なくされた。空母は2隻（珊瑚海で損傷した）を除いてすべてを失い、日本軍は太平洋で大規模かつ効果的な攻勢を再び仕掛けることはなかった。1942年前半に日本海軍に驚くべき勝利をもたらした日本海軍航空隊の成功は、ミッドウェー海戦後に急激に止まった。^{[72] [73]}

日本軍はラバウル島に大規模な航空基地を建設したが、補給を維持するのが困難だった。アメリカ海軍と海兵隊の航空部隊はラバウルを頻繁に爆撃目標とした。

ガダルカナル島で日本軍の飛行場が建設中であるのが発見された。アメリカ軍は1942年8月に上陸作戦を行い、カクタス空軍を派遣して、日本軍の征服の流れを逆転させ始めた。その結果、日本軍と連合軍はともにガダルカナル島のさまざまな場所を占領した。その後6か月間、両軍は島内、海上、空中で消耗戦を激化させるために資源を投入し、1943年2月にアメリカ軍が最終的に勝利を収めた。これは日本軍にとってとても手に負えない戦役だった。南太平洋全域の日本軍航空機の大半がガダルカナル島の日本軍防衛に投入された。日本軍の兵站は何度も繰り返されたように失敗し、ラバウルからガダルカナル島に送られた物資のうち、実際にそこに届いたのはわずか20%だった。^[74]

1942年以降、米国は太平洋で航空戦力の増強に多大な努力を払い、飛行場を東京に近づけるために島嶼を渡り歩き始めた。一方、日本軍は航空機のアップグレードができず、空母の数でますます後れを取っていった。前線の島嶼基地は補給が非常に難しく、潜水艦しか通れないことが多かった。日本軍は補充や休憩もなく、食料や医薬品も不十分なまま働いた。士気とパフォーマンスは着実に低下し、多くの基地で飢餓が問題となった。^[75]

アメリカの飛行士たちは十分な食事と物資を与えられていましたが、交代制ではなく、次第に重度のストレスにさらされ、パフォーマンスが低下しました。彼らはヨーロッパよりも南西太平洋でより頻繁に飛行し、オーストラリアでの休息は予定されていましたが、米国への転勤につながる決まった数の任務はありませんでした。単調で暑く、病気が蔓延する環境と相まって、士気は低下し、疲れ切ったベテランたちはすぐに新人にそれを伝えました。^[76]数か月後には、戦闘疲労の流行により部隊の効率が大幅に低下しました。飛行医官の報告によると、ジャングルの飛行場に最も長くいた兵士たちの体調は最悪でした。

多くは慢性赤痢やその他の病気を患っており、ほぼ全員が慢性疲労状態を示しています...彼らは無気力で、だらしなく、不注意で、無関心で、ほとんど仮面のような表情をしています。話すのが遅く、思考内容が乏しく、慢性的な頭痛、不眠症、記憶障害を訴え、忘れられたように感じ、自分自身を心配し、新しい任務を恐れ、責任感がなく、将来に希望を持てません。^[77]

日本の大都市の危険性と、そこに軍需品の生産が集中していることから、戦略爆撃はアメリカにとって好ましい戦略となった。最初の試みは中国の基地から行われた。1944年に日本軍が陸路で進攻し、B-29基地を占領したため、そこにB-29基地を設立するための大規模な取り組み（45億ドルの費用）は失敗に終わった。1944年6月に占領されたマリアナ諸島（特にサイパン島とテニアン島）は、超長距離飛行が可能なB-29にとって、近くて安全な基地となった。「スーパーフォートレス」（B-29）は、従来の（ジェット機以前の）航空学の最高傑作であった。2,200馬力のライトR-3350過給エンジン4基は、4トンの爆弾を高度33,000フィート（日本軍の高射砲や戦闘機の上空）で3,500マイル飛ばすことができた。コンピューター制御の射撃管制装置により、13門の砲は戦闘機に対して非常に強力な威力を発揮した。しかし、1944年6月に始まった組織的な襲撃は満足のいく結果を残せなかった。なぜなら、AAFはヨーロッパで多くのことを学びすぎており、自衛を重視しすぎていたからである。アーノルドは、戦域司令官を無視して自ら作戦を指揮し、新しい指導者としてカーティス・ルメイ将軍を招聘した。1945年初頭、ルメイは戦術の抜本的な変更を命じた。機関銃と銃手を外し、夜間に低空飛行するのだ。(高度3万フィートに達するまでに大量の燃料が消費されたが、爆弾をもっと搭載できるようになった。) 日本軍のレーダー、戦闘機、対空システムは効果が薄かったため、爆撃機を攻撃することができなかった。火災が都市に広がり、数百万の民間人が山岳地帯に逃げ込んだ。

東京は度重なる攻撃を受け、1945年3月9日から10日にかけての夜のミーティングハウス作戦^{[78]で初めて深刻な打撃を受けた。この}大火により、16平方マイル（41 km ² ）の地域に約27万棟の建物が破壊され、少なくとも8万3千人が死亡し、軍事史上最も破壊的な爆撃だったとの推定もある。6月5日、神戸から4マイルの範囲にある5万1千棟の建物が473機のB-29によって焼失した。日本軍の抵抗は激しく、11機のB-29が撃墜され、176機が損傷した。帝国の軍需品の6分の1が製造されていた大阪は、247機のB-29によって投下された1,733トンの焼夷弾の被害を受けた。 4,000人が死亡した。^{[79] [80]}日本の現地当局は次のように報告している。

大工場の被害は軽微であったが、大工場と連携して操業していた約 4,000 の小規模工場のうち、約 4 分の 1 が火災により完全に破壊された。さらに、空襲への恐怖が高まったため、労働者は一般に工場で働くことを躊躇し、出勤率は 50 パーセントも変動した。

都市に拠点を置いていなかった日本軍は、襲撃による被害をほとんど受けなかった。陸軍は食糧とガソリンが不足していたが、硫黄島と沖縄で証明されたように、猛烈な抵抗力を持っていた。日本軍はまた、満足のいく和平を得るための交渉力をもたらすと期待した新しい戦術、神風特攻隊を持っていた。

1944年後半、日本軍は予想外かつ非常に効果的な新戦術を考案した。それは、アメリカ艦船を誘導ミサイルのように狙う特攻機である。神風とは「神の風」を意味し、1274年に侵攻してきたモンゴル軍を沈めたハリケーンに由来する。攻撃は1944年10月に始まり、戦争の終わりまで続いた。神風攻撃に使用された航空機のほとんどは、旧式の戦闘機や急降下爆撃機を改造したものだった。製造品質は非常に悪く、訓練中や目標に到達する前に墜落したものが多かった。経験豊富なパイロットが任務の指揮に使用されたのは、航行能力があったためである。彼らは神風ではなく、基地に戻って別の任務に就いた。神風パイロットは経験が浅く、訓練もほとんど受けていなかったが、大半は十分な教育を受けており、天皇への忠誠心が強かった。^{[81] [82]}

1945年春の沖縄戦では、神風特攻隊の攻撃が非常に効果的だった。3か月に及ぶ戦闘中、4,000回の神風特攻隊の出撃で、38隻の米艦船が沈没、368隻が損傷し、アメリカ第5艦隊の乗組員4,900人が死亡した。レーダーピケット任務に就いていた駆逐艦と護衛駆逐艦は、経験の浅いパイロットが大型空母に近づくのを待たずに、最初に発見した米艦船に急降下したため、大きな被害を受けた。^[83] 1945年4月、第58任務部隊は沖縄での日本軍の戦術を分析した。

「敵の攻撃がこれほど巧妙に実行され、無謀な決意で行われたことはめったにない。これらの攻撃は、通常、1機または数機の航空機によって行われ、進路と高度を急激に変更して接近し、迎撃されると分散し、雲の覆いをあらゆる利点を利用していた。敵は我が友軍を本拠地まで追跡し、囮機を使用し、高度を問わず、または水上を飛んで来た。」^[84]

アメリカ軍は、神風特攻隊に対する最善の防御策は、神風特攻隊が艦隊に接近するずっと前に地上で、あるいは空中で神風特攻隊を撃破することだと判断した。海軍は戦闘機の増設と警戒態勢の強化を求めた。空母は軽爆撃機の4分の1を海兵隊の戦闘機に置き換え、国内では戦闘機パイロットの訓練が強化された。大型艦の周囲を巡回する戦闘航空哨戒機の増設、レーダーピケット艦の増設（それ自体が主要な標的となった）、空軍基地とガソリン補給地への攻撃の増設が、最終的に効果を上げた。日本は1945年5月に神風特攻隊の攻撃を中止した。連合軍が本土に侵攻しようとした場合に備えて、新たな自爆攻撃に備えてガソリンを備蓄し、飛行機を隠していたためである。^[要出典]

神風作戦では、訓練を受けていないパイロットと旧式の飛行機の使用が可能になり、回避行動がなくなり帰還もなくなったため、乏しいガソリンの備蓄をさらに有効活用することができた。パイロットは誘導ミサイルのように飛行機を標的まで誘導したため、命中率は通常の爆撃よりはるかに高かった。そして、最終的には、米海軍艦艇に対するこのような任務を遂行するために、専用の空中発射ロケット推進特攻機が少数導入されることになった。1945年、日本の産業界は月に1,500機の新しい飛行機を製造していた。^[要出典]

戦争末期、日本のマスコミは民間人に、アメリカ海軍を阻止するために自ら命を捧げた神風特攻隊員を見習うよう奨励した。民間人は、そのような行動の報酬として、戦士の神として祀られ、来世で精神的な加護を受けることができると教えられた。^[85]

日本の主要島が侵略されると、神風特攻隊の攻撃がはるかに多くなり、抵抗が強まることを予想した米軍最高司令部は戦略を見直し、戦争を終わらせるために原子爆弾を使用し、費用のかかる侵攻を不要にすることを期待した。^[86]

日本への空襲により日本の戦闘能力は麻痺していたが、日本は降伏していなかった。1945年7月26日、米国大統領ハリー・S・トルーマン、英国首相ウィンストン・チャーチル、中国国民政府主席蒋介石はポツダム宣言を発し、ポツダム会談で合意された日本帝国の降伏条件を概説した。この最後通牒では、日本が降伏しない場合は「即時かつ完全な破滅」に直面することになる、と述べられていた。^[87]日本政府はこの最後通牒（黙殺、「沈黙による殺害」）を無視し、予想される連合軍の日本侵攻に抵抗し続けることを誓った。1945年8月6日、「リトルボーイ」濃縮ウラン 原子爆弾が広島市に投下され、8月9日には「ファットマン」プルトニウム核原子爆弾が長崎上空で爆発した。両都市は壊滅し、多大な人命が失われ、精神的ショックも受けました。8月15日、昭和 天皇は 次のように述べて日本の降伏を発表しました。

「さらに、敵は、新しい、そして最も残酷な爆弾を使用し始めており、その被害の威力は実に計り知れず、多くの罪のない人々の命を奪っています。もし我々が戦い続けるならば、それは日本国家の最終的な崩壊と消滅をもたらすだけでなく、人類の文明の完全な消滅にもつながるでしょう。このような状況で、我々はどのようにして数百万の国民を救い、皇祖の神聖な霊の前で自らを償うことができるのでしょうか。これが、我々が英霊共同宣言の条項の受諾を命じた理由です。」

ドイツ空軍はスペイン内戦で歩兵部隊への近接航空支援に使用され、重要な戦闘経験を積んだ。1939年にポーランドを、1940年にフランスを粉砕した電撃戦でドイツ空軍のJu 87 シュトゥーカ 急降下爆撃機が成功したことで、ベルリンは空軍に過度の自信を抱くようになった。軍事専門家はシュトゥーカの有効性を無視できなかったが、フランスとポーランドの防空能力が最小限であることにも気づいた。英国以外では、統合防空システムのアイデアは生まれておらず、ほとんどの軍隊は、共通の指揮統制システム、つまり進行中の戦闘の作戦状況が共通であるシステムの下では、防御に高射砲と戦闘機を推奨する派とで対立していた。

ドイツ空軍の航空機は陸軍機械化部隊の前進を緊密に支援した。最も顕著な支援は急降下爆撃機であったが、フィーゼラー・シュトルヒなどの軽観測機も投入され、砲兵の照準を素早く修正し、指揮官に戦闘の全体像を提供した。連合軍のアナリストは、ポーランドには効果的な防空体制がなく、あまりにも広い地域を守ろうとしていると指摘した。^[88]

1940年のドイツ軍の低地諸国とフランスでの作戦でも、ドイツの空軍と地上軍の連携は明らかだった。大陸の防空軍は十分に組織化されていなかった。^[89]

1940年5月10日のオランダ攻撃では、ドイツ軍は空挺部隊輸送用の三発エンジンのJu 52などを投入した。その後、ハーグ攻防戦で史上初の空挺部隊による大規模空襲が発生した。この作戦と国内の他の地域で失われたJu 52は295機にも上るが、オランダの対空防衛が正確かつ効果的だったことや、ドイツ軍が湿地の飛行場を利用して重い航空機を支えられなかったことなど、さまざまな状況が原因である。^{[90]こうして、}オランダではほぼ1年分の生産量が失われたことになる。歴史上、どの空中戦でもこれほどの損失はなかった。航空機の数が十分でなかったことが、バトル・オブ・ブリテン後のイギリス侵攻を見送る決定に大きく影響した可能性が高い。^[90]合計で、ドイツ軍はオランダ上空での継続的な空中戦で2,000機以上の航空機を失った。^[91]この高い数字は、ドイツへの連合軍の主要航空路がオランダ上空を直接通っていたことにも起因している。オランダ上空では連合軍とドイツ軍合わせて5,000機以上の航空機が失われ、20,000人以上の乗組員がこれらの事故で命を落とした。乗組員のほとんどは地元に埋葬されたため、オランダには連合軍とナチスの飛行士が埋葬されている場所が約600か所ある。これにより、オランダはヨーロッパで最も航空乗組員の埋葬地となっている。

オランダ上空の損失 1939-1945 連合国-ドイツ

• ファイターズ 1,273 – 1,175
• 爆撃機 2,164 – 454
• 水上飛行機; 偵察機 88 – 85
• 輸送 132 – 286*
• 合計（その他含む）3,667 – 2,017（合計5.684）。^[92]

（*：1940年5月10日現在274件）

ダンケルクの戦いでドイツ軍機が大きな損害を与え、攻撃を受けながら撤退を待つ兵士たちが「イギリス空軍はどこにいたのか」と苦々しく尋ねた一方で、イギリス空軍は戦場の他の防空部隊よりも効果的に活動し、ドイツ軍の攻撃が戦場に到達する前にこれを阻止していた。^[93]

航空優勢または制空権は、計画されていたドイツによるイギリス侵攻であるアシカ作戦の前提条件であった。ドイツ空軍の主な任務は、イギリス空軍（RAF）の破壊であった。両軍の戦闘機は同等であった。ドイツはより多くの航空機を持っていたが、イギリスへの移動に燃料の多くを費やしたため、戦闘に使える時間は限られていた。^[94]

ドイツ空軍は 1,300 機の中型爆撃機を 900 機の戦闘機に守らせ、フランス、ベルギー、ノルウェーの基地から 1 日 1,500 回の出撃を行った。ドイツ軍は、Ju 87 シュトゥーカとハインケル He 111が最新のイギリス戦闘機に対して脆弱すぎることに気付いた。イギリス空軍は 650 機の戦闘機を保有し、工場からは毎日新しい機体が生産されていた。この戦闘には主に 3 種類の戦闘機が参加した。ドイツのメッサーシュミット Bf 109Eとイギリスのホーカー ハリケーンおよびスーパーマリン スピットファイアである。イギリス軍の撃墜数はイギリス空軍の戦闘機部隊の大半を占めていたハリケーンが大半を占めたが、撃墜率は対抗馬のスピットファイアより劣っていた。3 機のうち、ハリケーンは設計がかなり古く、一般的に最も能力が低いと考えられていた。当時、イギリス空軍にはハリケーン機が多数配備されていたにもかかわらず、スピットファイアはバトル・オブ・ブリテンの代名詞となり、戦闘を通じてイギリス国民の心の中では抵抗の象徴のような存在となった。Bf 109E サブタイプの戦闘半径は 330 km (205 mi) ^[95]と短かったため (設計上、燃料搭載量が限られていたため)、イギリス上空でカンプフゲシュヴァダー航空団の中型爆撃機を適切に「護衛」することができず、イギリス上空での空中戦はわずか 10 分程度で、その後は北フランスに安全に帰還するしかなかった。この重大な欠陥は、1940 年 9 月までのイギリス上空での大規模な空中戦が終了するまで修正されなかった。

イギリス空軍はまた、レーダーという新技術を組み込んだ、報告ステーションと運用管制室の複雑で統合されたネットワークも利用していた。このシステムはダウディングシステム（戦闘時のイギリス空軍戦闘機司令部の司令官であり、その導入を命じたヒュー・ダウディングにちなんで名付けられた）と呼ばれ、世界初の統合防空システムであり、戦闘機による定期的な哨戒を必要とせずにドイツ軍の襲撃に効果的に対抗する能力をイギリス空軍に与え、イギリス空軍の戦闘機部隊の活動効率を高めたとよく言われている。そのため、ダウディングシステムは戦闘の全体的な結果に重要な役割を果たしたともよく言われており、1940年の春から初夏にかけてフランス上空で発生した空中戦と比較すると、このことは、このようなシステムが存在せず、連合軍の空軍が全面的に敗北したことを裏付けているようだ。

最初、ドイツ軍はイギリス空軍の飛行場とレーダー基地に焦点を合わせた。しかし、イギリス空軍の爆撃機部隊（戦闘機部隊とは全く別）がベルリンを攻撃すると、ヒトラーは復讐を誓い、ドイツ空軍をロンドン攻撃に転用した。限られた資源を使って飛行場やレーダーではなく民間人を攻撃したのは大きな間違いだった。攻撃された民間人は、今や無視されるようになった飛行場やレーダー基地に比べればはるかに重要ではなかったからだ。ロンドンは工場都市ではなく、イギリスの航空機生産は妨げられなかった。むしろ生産は増加した。ドイツ軍による最後の昼間の空襲は9月30日に行われた。ドイツ空軍は容認できない損失を受けていることに気づき、攻撃を中止した。時折、ロンドンや他の都市を電撃空襲が襲った。合計で約43,000人の民間人が死亡した。ドイツ空軍は、廃棄された総計2,069機のうち1,411機を撃墜され、イギリス軍もほぼ同数の航空機を失ったが、そのうち289機を修理することができた。さらに、イギリス軍は同じ期間に爆撃機 497 機を失い、イギリス空軍沿岸部隊は撃墜され、数百機の飛行機が地上で破壊されたり、事故で失われたり、廃棄されたりした。イギリスの防衛が成功したのは、集中力の向上、レーダーの有効活用、地上管制の改善など、より優れたシステムによるものだった。

バルバロッサ作戦は1941年6月に開始され、当初はドイツ軍が目覚ましい成功を収めた。^[96]空中ではソ連の航空機の多くは劣っており、パイロットの質の差はさらに大きかったかもしれない。大粛清の間に軍幹部が粛清されたことは、すべての軍種の指揮統制に大きな影響を与えた。

戦争勃発時、ソ連空軍は幹部のほとんどが追放されたばかりで、準備ができていなかった。1945年までにソ連の航空機生産はドイツ帝国を上回り、157,000機が生産された。^[11]

1941年6月のバルバロッサ作戦の最初の数日間で、ドイツ空軍は2,000機のソ連軍機を破壊したが、そのほとんどは地上で破壊され、損失はわずか35機だった。^[97] 1941年の大量の航空機損失の主な原因は、経験豊富な将軍、パイロット、地上支援クルーの不足、司令部が彼らを解散させなかったために滑走路上で多くの航空機が破壊されたこと、そしてドイツ国防軍地上部隊の急速な前進により、バルバロッサ作戦中にソ連軍パイロットがより近代的なドイツ軍機に直面しながら守勢に立たされたことであった。^{[98] [99]}

ソ連はイリューシン Il-2 シュトゥルモヴィク地上攻撃機に大きく依存していた。これは史上最も多く生産された軍用航空機設計で、約 36,183 機が生産された。また、ヤコブレフ Yak-1 戦闘機にも大きく依存していた。ヤコブレフ Yak-1戦闘機はアレクサンダー S. ヤコブレフの設計局による一連の戦闘機の始まりであり、戦時中に多くの派生型が作られ、Yak-1、Yak-3、Yak-7、Yak-9 が合計 34,500 機以上生産された。^[99]それぞれがそれぞれのクラスで史上最も多く生産された航空機シリーズとなり、大祖国戦争のほとんどの間、VVS の戦力の約半分を占めていた。 Yak-1 は 1940 年に設計された近代的な機体であり、1935 年に遡る比較的成熟した設計のメッサーシュミット Bf 109とは異なり、開発の余地が大きかった。Yak -9により VVS はドイツ空軍と同等となり、最終的には 1944 年にドイツ空軍パイロットの多くが意図的に戦闘を避けるようになるまで、ドイツ空軍に対して優位に立つことができた。^{[出典が必要]}

航空総元帥アレクサンダー・ノビコフは1942年から終戦までVVSを率い、いくつかの新技術革新と兵器システムを導入したとされている。戦争の最後の1年間、ベルリンに向かって撤退するドイツ軍と民間人は、絶え間ない機銃掃射と軽爆撃に悩まされた。ある戦略作戦では、ヤッシー・キシニョフ戦略攻勢、第5、第17航空軍、黒海艦隊海軍航空隊の航空機が、第4空軍とルーマニア王国空軍に対して3.3:1の航空機優勢を達成し、第2、第3ウクライナ方面の地上部隊は航空による嫌がらせからほぼ完全に解放された。^[100]

第二次世界大戦の多くの連合国と同様、ソ連もレンドリース法を通じて西側諸国の航空機を受領したが、その多くはベル P-39 エアコブラ、ベル P-63 キングコブラ、カーチス P-40 キティホーク、ダグラス A-20 ハボック、ホーカー ハリケーン、ノースアメリカン B-25 ミッチェルであった。これらの航空機の一部はモスクワの戦い、特にソ連防空軍（PVO）に参加するためにソ連に到着した。^[101] P-39に乗ったソ連のパイロットは、米軍機を操縦したパイロットの中で最多の撃墜数を記録した。1943年初めには2個航空連隊がスピットファイア Mk.Vbを装備していたが、イギリス機がドイツのBf 109に酷似していたため、直ちに友軍誤射による容赦ない損失を被った。 ^[102]その後、ソ連には約1,200機のスピットファイア Mk. 1943年からスピットファイアMk.IXはソ連のパイロットに好まれたが、ソ連の戦闘戦術や前線に近い前線飛行場の厳しい状況には適さなかった。そのためスピットファイアMk.IXは防空部隊に配属され、高高度性能を活かしてドイツの爆撃機や偵察機を迎撃・追跡した。1944年までにスピットファイアIXはこの役割で使用される主力戦闘機となり、1947年までその地位を維持した。米国と英国からのレンドリース機はソ連の航空戦力全体の約12%を占めた。^[103]

ドイツ空軍はノルウェーの基地からソ連への船団に対して作戦行動をとった。長距離偵察機が船団の周囲を旋回し、対空砲の射程範囲外から攻撃機、潜水艦、水上艦艇を誘導した。^[104]

1942年11月、ヴィシー・フランス支配下の北西アフリカへの英米軍の侵攻は、ドイツ空軍がまだ強かった頃、ドワイト・D・アイゼンハワー将軍の指揮下にあった。航空作戦は分割され、1つの部隊は米国管理下、もう1つは英国管理下となった。アイゼンハワーの軍団司令官の1人、ロイド・フレデンダル将軍は、ドイツ空軍の攻撃から身を守るために前線上を延々と旋回する「戦闘空中哨戒」として航空機を使用した。ほとんどの歩兵と同様、フレデンダルはすべての資産を地上部隊の支援に使うべきだと考えていた。攻撃よりも防御に関心があったフレデンダルは、すぐにジョージ・パットンに交代した。^[105]

同様に、ドイツ空軍は航空資産を分割するという誤りを犯し、制空権の獲得や連合軍の補給の遮断に失敗した。北アフリカのイギリス空軍は、アーサー・テダー空軍元帥の指揮下で航空戦力を集中し、ドイツ空軍を打ち破った。イギリス空軍は優れた訓練プログラム（カナダの基地を使用）を持ち、非常に高い搭乗員の士気を維持し、闘志を鼓舞した。上級将校はレーダーで戦闘を監視し、最も必要とされる場所に無線で飛行機を誘導した。

RAF の成功は、アイゼンハワーに、そのシステムが戦術的航空戦力の有効性を最大限に高めると確信させた。要点は、航空戦力を最高レベルで統合し、ほぼ自律的に運用しなければならないということだった。旅団、師団、軍団の指揮官は航空資産の制御を失った (砲弾の落下を報告して砲手が照準を修正できるようにする、数機の非武装の小型「バッタ」観測機を除く)。1 人の航空兵が全体を統率することで、航空資産を最大限の攻撃力に集中させることができ、効果のない「小銭の袋」に浪費することはない。1918 年に戦車兵として装甲を集中させる最良の方法を理論化したアイゼンハワーは、この類似性を認識していた。歩兵に支援役を分散させると戦車は無駄になるが、強力な部隊に統合すれば戦闘の状況を決定できる。^[106]

航空戦力の教義の基本的な前提は、航空戦が地上戦と同様に重要であるというものだった。実際、海軍と地上軍の主な機能は前線航空基地の占拠であると航空ファンは主張した。 1943年7月に発行された野戦教範100-20は、戦争の残りの期間、航空兵のバイブルとなり^[要出典]、航空戦と地上戦の平等の教義を教えた。^[107]陸空連合作戦（航空、陸海）の考えは、アイゼンハワーとダグラス・マッカーサーに強く訴えた。アイゼンハワーは制空権を確信した後にのみ侵攻し、前線航空基地の確立を最優先事項とした。マッカーサーの飛躍も同じ教義を反映していた。各戦域で、上級地上指揮所には航空指揮所が併設されていた。前線からの要請は上層部にまで届き、そこで航空司令官が行動するかどうか、いつ、どのように行動するかを決定した。これにより対応時間が遅くなり、攻撃の準備に 48 時間かかることもあり、歩兵からの多数の援助や介入の要請を拒否しなければならないこともあった。^[要出典]

北大西洋とロシアの船団に対するドイツの航空偵察が強化され、戦闘機1機を搭載したCAM船が依然として主な防御だった。ドイツ空軍による船団への最初の大規模な攻撃は、1942年4月25日に34隻の船団PQJ6が攻撃されたときに始まった。ムルマンスク行きのPQ17は36隻の船団で始まったが、ドイツ海軍本部がドイツが戦艦で攻撃していると誤解して船団とその護衛に解散を命じたため、2隻だけが通過した。戦艦はいなかったが、ドイツ空軍とドイツの潜水艦隊が巡洋艦1隻^[要出典]、駆逐艦1隻、哨戒艇2隻（4,000トン）、商船22隻（139,216トン）を沈めた。それでも、ほとんどの船団は通過した。^[108]

大西洋の戦いの最も激戦となった部分など、いくつかの地域ではドイツ軍はつかの間の勝利を収めた。1942年以降、東部戦線では過酷な作戦によりドイツ空軍は疲弊していった。^{[109] [疑わしい–議論する]}

1943年初頭、連合軍の戦略爆撃機はUボート基地を攻撃した。Uボート基地は到達が容易で、連合軍の兵站にとって大きな戦略的脅威であった。しかし、Uボート基地は非常に頑丈に造られており、1隻の潜水艦を破壊するのに7,000時間の飛行時間を要した。これはケルンの3分の1を破壊するのに要した時間とほぼ同じ労力であった。^[110]

日本もミッドウェー海戦からの復興の途上にあった。航空機の生産は続けたが、革新はほとんどなく、新人パイロットの質は着実に低下した。ガソリン不足により、空軍の訓練と運用は制限された。

レーダーにおける優位性とビームの戦いでの経験を基に、イギリス空軍爆撃司令部は精密な戦略爆撃を可能にするさまざまな装置を開発した。ジーとオーボエはビームに乗る盲目的爆撃補助装置であり、H2S は初の空中地上走査レーダー システムで、目標までのナビゲーションを改善し、必要に応じて夜間や雲を越えた爆撃を可能にした。これらはパスファインダー爆撃機と組み合わせて使用​​することで、あらゆる天候で目標を正確に攻撃することができた。

イギリスはまた、軍事戦術を検証し、最善の策を推奨するために数学的手法を用いる、オペレーションズ・リサーチと分析の技術も開発しました。これらは夜間爆撃の効果を最適化するために使用され、1つの目標を攻撃する爆撃機が1,000機を超える規模にまで拡大されました。夜間戦闘機を探知するための後方航空機搭載レーダーや、ドイツのレーダーを盲目にするウィンドウの使用などの防御技術が発明され、イギリス空軍の攻撃能力はドイツ空軍が達成できた能力をはるかに上回るものとなりました。

デ・ハビランド・モスキート爆撃機は1942年後半に納入が開始され、ドイツの戦闘機を回避するための速度と爆弾の有効積載量を兼ね備えていたため、ドイツの防空網を妨害したり、ジェリコ作戦のようなゲシュタポ本部や刑務所への攻撃などの困難な攻撃に使用された。

イギリス空軍は、従来の爆撃では無敵と思われていた巨大建造物を攻撃するために「地震爆弾」の使用法も開発した。戦争で使用された最大の爆弾とそれを投下する専門飛行隊が開発され、メーネダムやエーダーゼーダムなど、ドイツの重要なインフラ資産が数多く破壊された。

このような開発の活用は、戦争の残りの期間における空爆戦略の成功に大きく貢献しました。^[要出典]

地中海では、ドイツ空軍は戦術爆撃でシチリア島とイタリアへの侵攻を阻止しようとしたが、連合軍の空軍が組織的に飛行場のほとんどを破壊したため失敗した。1944年2月、ドイツ軍はアンツィオへの連合軍の上陸に猛烈に抵抗したが、ドイツ空軍は兵力で5対1で劣勢で、装備と技術でも劣勢だったため、ほとんど損害を与えることができなかった。イタリアの空域は連合軍のものであり、ドイツ空軍の戦略能力はゼロだった。ドイツ空軍はサレルノの橋頭保に全力を投じたが、10対1で火力で負け、フォッジャの重要な飛行場を失った。

フォッジャは第15空軍の主要基地となった。その2,000機の重爆撃機が南からドイツを攻撃し、第8空軍の4,000機の重爆撃機はイギリスの基地を使用し、1,300機のイギリス空軍重爆撃機も使用した。北部の悪天候により襲撃はしばしば中止されたが、イタリアの晴天によりより多くの攻撃が可能となった。その後、ドイツ空軍がイタリアで成功を収めたのは、 1943年12月のバーリのアメリカ港への襲撃のみであった。100機の爆撃機のうち30機のみが突破したが、そのうち1機はドイツがガス使用を開始した場合の報復用として密かにマスタードガスを積んでいた弾薬船を襲撃した。アメリカのマスタードガスの雲により、2,000人以上の連合軍と民間人が犠牲になった。^[111]

1944年初頭、連合国はドイツへの爆撃を継続すると同時に、6月に計画されていた侵攻を妨害する可能性のあるフランスの目標を慎重に攻撃した。

1943 年後半、AAF は突如、基本方針の見直しの必要性に気付いた。ドイツのような技術的に高度な敵に対する戦略爆撃は制空権なしには不可能である。アーノルド将軍はアイラ・イーカーをカール・スパーツに代え、そして最も重要なのはジミー・ドーリットル少将を任命した。ドーリットル少将は新しい現実を十分理解していた。彼らはドイツへの往復の戦闘機護衛を行い、B-17 を巧みにドイツ空軍機のおとりとして利用し、護衛機が撃墜した。ドーリットル少将のスローガンは「第 8 空軍戦闘機隊の第一の任務はドイツ戦闘機の撃墜である」であり、これは現代の「攻撃的対空」(OCA) の一側面である。 1944年2月の「ビッグウィーク」では、数百機の戦闘機に守られたアメリカの爆撃機が3,800回の出撃を行い、ドイツの主要航空機工場とボールベアリング工場に1万トンの高性能爆薬を投下した。アメリカは2,600人の死傷者を出し、爆撃機137機と戦闘機21機を失った。ボールベアリングの生産は影響を受けず、ナチスの軍需品責任者アルベルト・シュペーアが数週間で被害を修復し、航空機の生産を2倍に増やすことさえできた。危険を感じたシュペーアは、生産を多数の小さな隠れた工場に分散させ始めた。^{[112] [113]}

1944 年までに、連合軍は圧倒的な優位に立っていました。ドイツ空軍は出撃して攻撃するか、工場で航空機を破壊されるかのどちらかしかありませんでした。爆撃機 (理想的にはそのような任務のために作られた双発の重戦闘機Zerstörer を使用) を攻撃する前に、ドイツ軍はより多数のアメリカ軍戦闘機と対決しなければなりませんでした。重武装のメッサーシュミット Bf 110 は爆撃機、特にBR 21大口径空対空無誘導ロケットを 4 発ずつ装備した爆撃機を撃墜することはできましたが、速度が遅いためサンダーボルトやムスタングの格好の餌食となりました。1942年8月にアメリカの重爆撃攻勢が始まった1942年から1943年にかけて、爆撃機駆逐機の任務に使用された大型で低速の双発機、ユンカース Ju 88 C は、より遠くから、密集した B-17 編隊に機関砲を発射することができ、時には特製の Ju 88P 大口径ボルドカノン武装爆撃機駆逐機が攻撃に加わることもあったため、危険であったが、彼らも追い詰められた。同じ運命をたどったのは、BR 21 ロケット弾を2発ずつ搭載した単発戦闘機と、双発「駆逐機」に取って代わった、後に使用された重機関砲装備のシュトゥルムボック爆撃機駆逐機モデルであった。ドイツの深刻な航空燃料不足により、新人パイロットの訓練は大幅に削減され、教官のほとんどが戦闘に送り込まれていた。新人パイロットは、訓練飛行時間がわずか160時間で戦闘に駆り出されたが、オーストラリア空軍は400時間、イギリス空軍は360時間、日本軍は120時間だった。戦争末期の低質なドイツ人パイロットには、より多く、よりよく訓練された連合軍パイロットに勝つチャンスはなかった。^[114]

ドイツ軍は西部戦線で月​​に1000機の航空機を失い始めた（東部戦線ではさらに400機）。ドイツ空軍を倒す最善の方法は爆撃機の近くに留まることではなく、敵を積極的に探すことであると悟ったドゥーリットルは、1944年3月までにマスタングに「ドイツ軍を狩りに行く。空中で追い出し、帰還中に地上で叩きのめせ。」と命じた。 ^{[115]マスタングは、}制空権確保の断固たる取り組みとして、アメリカ軍の戦闘ボックス重爆撃機編隊のはるか前方で大規模な「戦闘機掃討」を行うよう命じられ、爆撃機のはるか前方の空からドイツ空軍のヤークトフリーガー戦闘機パイロットを排除した。 1944年初頭までに、ドイツ空軍の駆るBf 110GとMe 410Aホルニッセ双発戦闘機は、姿を現すたびにマスタングに壊滅させられたため、爆撃機に対する直接攻撃は、代わりにドイツ空軍のいわゆるゲフェヒトスベルバンド編隊によって実行され、重武装のFw 190AがBf 109Gに護衛され、アメリカ空軍の戦闘ボックス編隊に対抗する際には、機関砲を装備した190Aの高高度護衛を務めた。しかし、ドゥーリットルの新しい制空権戦略により、1944年を通じてドイツ空軍の防御努力は事実上すべて致命的に無効にされた。あるとき、ドイツの航空管制官は接近するB-17の大部隊を識別し、ドイツ空軍の戦闘機750機すべてを攻撃に派遣した。敵機はすべてムスタングで、アメリカ爆撃機の戦闘ボックスよりかなり前方を飛行していた。爆撃機は迎撃機を98機撃墜し、11機を失った。実際のB-17はムスタングよりかなり後方を飛行し、損失なく任務を完遂した。1944年2月、ドイツ空軍は前線戦闘機の33%とパイロットの18%を失った。翌月には戦闘機の56%とパイロットの22%を失った。4月も同様に悪く、43%と20%、5月は50%と25%で最悪だった。ドイツの工場は多くの新型機を生産し続け、経験の浅い新人パイロットも任務に就いたが、彼らの寿命は数回の戦闘出撃にまで低下した。ドイツ空軍は次第に姿を消すようになり、損失は1回の任務につき1%にまで減り、爆撃機は今や突破できた。^[116]

1944年4月までにドイツ空軍の戦術航空戦力は消滅し、アイゼンハワーはノルマンディー侵攻を続行できると判断した。彼は侵攻軍に対し、「上空に戦闘機が見えたら、それは我々のものだ」と保証した。^[117]

戦争の最後の1年間、ベルリンに向けて撤退するドイツ軍と民間人は、機銃掃射と爆撃を行うソ連の「低空飛行機」の存在に悩まされた。この活動には、 1920年代に設計され、大量に生産された飛行訓練用（ウチェブニー）複葉機である古いポリカルポフPo-2も参加した。しかし、これは、赤軍空軍の洗練性と優位性によりドイツ国防軍が得た経験のほんの一部に過ぎなかった。1つの戦略作戦だけでも、ヤッシー・キシニョフ戦略攻勢、第5、第17航空軍、黒海艦隊海軍航空隊の航空機は、ドイツ空軍第4航空団とルーマニア王国空軍に対して3.3対1の航空機優位を達成し、第2、第3ウクライナ方面の地上部隊は、空中からの嫌がらせからほぼ完全に解放された。^[118] 第二次世界大戦におけるソ連の最も偉大な戦闘機エースはイワン・ニキトヴィッチ・コジェドゥブであり、1943年7月6日から1945年4月16日までの間に62機の勝利を記録した。^[119]これは第二次世界大戦における 連合軍の戦闘機パイロットの最高記録である。

1944年にドイツ空軍が崩壊すると、護衛の必要性は低下し、戦闘機は中型爆撃機とともに戦術的な地上攻撃任務にますます割り当てられるようになった。ドイツの致命的な速射性の20mm四連装高射砲を避けるため、パイロットは敵のレーダーの下を低空で素早く飛来し、素早く逃走し、砲手が反応する前に姿を消した。主な任務は、滑走路を砲撃してドイツ空軍を抑え込むことと、鉄道橋やトンネル、石油タンク基地、運河の荷船、トラック、走行中の列車を攻撃して弾薬、石油、兵士の移動を阻止することだった。時折、諜報活動を通じて優れた標的が発見されることもあった。Dデイの3日後、ウルトラ諜報活動によって西方装甲集団の司令部の位置が正確に特定された。イギリス軍の航空機による素早い襲撃で無線装置が破壊され、多くの主要将校が死亡

D デイ当日、連合軍の航空機は 14,000 回の出撃を行ったが、ドイツ空軍はわずか 260 回しか出撃できず、そのほとんどは自軍の壊滅した飛行場の防衛に費やされた。D デイ後の 2 週間で、ドイツ空軍はフランスに駐留していた 800 機のうち 600 機を失った。1944 年 4 月から 8 月にかけて、AAF と RAF の戦略爆撃機はアイゼンハワーの指揮下に置かれ、侵攻を支援する戦術として使用された。航空戦が地上戦に従属するというこの方針に空軍兵は激しく抗議したが、アイゼンハワーはこれを強行し、爆撃機を使ってドイツの補給網を締め上げ、石油精製所を焼き払い、戦闘機を破壊した。これを達成したアイゼンハワーは、9 月に爆撃機の指揮権を手放した。^[120]

1944 年夏、ヨーロッパではフランス基地から AAF が作戦を開始した。約 1,300 名の軽爆撃機の乗組員と 4,500 名の戦闘機パイロットがいた。彼らは、鉄道車両 86,000 台、機関車 9,000 台、トラック 68,000 台、戦車および装甲砲 6,000 門を破壊したと主張した。P-47 サンダーボルトだけでも、12 万トンの爆弾と数千のナパーム弾を投下し、1 億 3,500 万発の銃弾と 6 万発のロケット弾を発射し、4,000 機の敵機を破壊したと主張した。破壊そのものだけでなく、抵抗を受けない連合軍の戦闘爆撃機の出現は士気を低下させ、兵士も将軍も同じように溝に飛び込んだ。例えば、エルヴィン・ロンメル元帥は1944年7月、昼間にフランス中を馬で走り回った際に重傷を負った。エリート第2装甲師団の指揮官は次のように激怒した。^[121]

「彼らは空中を完全に掌握している。彼らはあらゆる動き、さらには単独の車両や個人までも爆撃し機銃掃射する。彼らは我々の地域を絶えず偵察し、砲撃を指示する...敵の航空機に対する無力感は麻痺効果をもたらし、爆撃の集中砲火の間、経験の浅い部隊への影響は文字通り「魂を打ち砕く」ものである。」

1944年12月のバルジの戦いで、連合軍は大規模なドイツ軍の攻勢に不意を突かれた。最初の数日間は悪天候のためすべての航空機が地上にとどまった。空が晴れると、52,000機のAAFと12,000機のRAFがドイツ軍の陣地と補給線に突撃し、ヒトラーの最後の攻勢は即座に失敗に終わった。ジョージ・パットン将軍は、第19航空司令部空軍の協力は「私がこれまで目にした空軍と地上軍の連携の最良の例」だと述べた。^[122]

イギリスの爆撃機が夜間に、アメリカの航空機が昼間にドイツを攻撃し、24時間体制で攻撃が行われた。航空機、戦術、および教義は異なっていたため、戦略的効果を達成する上でそれらがどれほど補完的であったかについては議論がある。

ドイツ空軍の航空兵力は1942年に最大190万人に達した。1942年以降、東部戦線での過酷な作戦で航空兵力は消耗していった。^[123] 1944年、アメリカとイギリスの大規模な空襲を防ごうとした際に戦闘機のほとんどをムスタングに奪われ、多くの兵士が歩兵に配属された。1944年から45年にかけてドイツ空軍は対空防衛、特にドイツの主要都市と軍需工場を包囲する高射砲台^[124]に集中した。戦争最後の年にドイツの軍需品生産の大部分が高射砲台で消費された。^[125]高射砲部隊は何十万人もの女性を雇用し、連合軍の爆撃機との戦闘に参加した。^[126]

ジェットエンジンを搭載したドイツのメッサーシュミット Me 262 シュヴァルベは、単体では連合軍の最良のピストンエンジン戦闘機をはるかに上回っていた。^{[注 1]}しかし、その長引く開発歴（重要な 1941 年から 1942 年の開発期間中にジェットエンジン研究への資金が大幅に削減されたこと、耐久性のあるジェットエンジンを製造するために必要な特定の珍しい原材料がドイツに入手できなかったこと、ジェットエンジン生産ラインへの連合軍の戦略爆撃、ヒトラーが自ら戦闘爆撃機として機能できるように設計変更を命じたことなどの要因を含む）により、Me 262 は遅れ、連合軍の流れを食い止めるには生産が遅すぎ、数が少なすぎた。ドイツはまた、空対地ミサイル（フリッツ X、Hs 293）、地対空ミサイル（ヴァッサーファル）、巡航ミサイル（V-1）、弾道ミサイル（V-2）などの高度な空中戦技術も開発したが、戦略的な効果はほとんどなかった。捕獲されたこれらの兵器、特にその設計者の例は、冷戦中の連合国とソ連の軍事技術、そして宇宙開発競争にも貢献した。

ドイツ空軍を壊滅させたことに加え、戦略爆撃作戦の2番目に目覚ましい成果はドイツの石油供給を破壊したことであった。^[127]石油は潜水艦や戦車にとって不可欠であり、非常に高品質の航空ガソリンはピストンエンジンの航空機にとって不可欠であった。^{[注 2]}

爆撃作戦の3つ目の注目すべき成果は、ドイツの輸送システム、つまり鉄道と運河の劣化であった（道路交通はほとんどなかった）。Dデイの前後2か月間、アメリカのB-24リベレーター、B-17フライングフォートレス、ランカスターなどのイギリスの重爆撃機がフランスの鉄道システムを攻撃した。地下レジスタンスの戦士たちは、毎月約350台の機関車と15,000台の貨車を破壊した。重要な橋とトンネルは爆撃や破壊活動によって遮断された。ベルリンは6万人のドイツ鉄道労働者を派遣して対応したが、操車場への激しい襲撃の後、彼らでさえ線路を再開するのに2、3日かかった。システムは急速に劣化し、ノルマンディー上陸作戦に対抗するための増援と物資を運ぶことができなかった。

ドイツと日本が消耗し戦争に負けたのは主に戦略爆撃によるものだった。^[128] 1944年には標的の精度は向上したが、不正確な爆弾の解決策は爆弾の大量使用だった。オーストラリア空軍は日本に対して350万発（50万トン）、ドイツに対して800万発（160万トン）の爆弾を投下した。イギリス空軍もドイツに対してほぼ同量の爆弾を投下した。アメリカ海軍と海兵隊が日本に投下した爆弾や2つの原子爆弾は含まれていない。

ドイツに対するアメリカの戦術的および戦略的な航空戦の損害は、戦闘で18,400機の航空機が失われ、51,000人が死亡、30,000人の捕虜、13,000人が負傷した。日本に対しては、AAFは4,500機の航空機を失い、16,000人が死亡、6,000人の捕虜、5,000人が負傷した。海軍航空隊は1,600人が死亡、1,100人が負傷した。海軍航空隊は数千人が死亡した。^[129]

ドイツの戦時経済の4分の1は、爆撃による直接的な被害、その結果生じた遅延、不足、回りくどい解決策、および対空、民間防衛、修理、工場の安全な場所への移転に費やされた費用のために無力化された。空襲は大規模で頻繁に繰り返されたため、都市ごとに修理システムが機能しなくなった。爆撃により、ドイツの経済的潜在力を十分に動員することができなかった。^[130]計画大臣アルベルト・シュペーアと彼のスタッフは、即興で解決策や回避策を効果的に考案したが、バックアップシステムが次々と機能しなくなるにつれて、彼らの課題は毎週困難を極めていった。^[131] 1945年3月までに、ドイツの工場、鉄道、電話のほとんどが機能しなくなり、軍隊、戦車、列車、トラックが動けなくなった。2月13日から14日にかけて、ドレスデンで火災が発生し、約2万5千人の民間人が死亡した。^[132]オーヴェリーは2014年に、イギリスとアメリカによるドイツの都市への爆撃で約353,000人の民間人が死亡したと推定した。^[133]

ヒトラーの宣伝大臣ヨーゼフ・ゲッベルスは、美しい省庁舎が完全に焼け落ちたとき、落胆した。「空中戦は今や狂気の乱交と化した。我々はそれに対して全く無防備だ。帝国は徐々に完全な砂漠と化すだろう。」^[134]

ドレスデン空襲は、その1か月も経たないうちに日本を襲った空襲に比べれば取るに足らないものだった。カーティス・E・ルメイ将軍が開始した一連の焼夷弾攻撃は、1945年3月9日から10日の夜に行われた約334機のアメリカ軍B-29スーパーフォートレス 重爆撃機による最初の攻撃に始まり、コードネーム「ミーティングハウス作戦」と呼ばれる一連の焼夷弾攻撃は、日本の首都の約16平方マイル（41 km ²）を焼き尽くし、航空史上最も破壊的な爆撃となった。初期の死者数（少なくとも10万人が死亡し、最大150万人が家を失った）は、それぞれ単独の出来事として捉えた8月6日と9日の原爆攻撃よりもさらに多かった。^[135]

• 第二次世界大戦における航空
• ヨーロッパの戦いにおける航空作戦のリスト
• バトル・オブ・ブリテン
• 大西洋の戦い
• 第二次世界大戦中の軍事生産
• 第二次世界大戦中の戦略爆撃
• 航空戦力による勝利

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