イギリス空軍戦闘機軍団

1930年代後半、戦闘機軍団は大幅に拡大し、創設前および創設期間中にブリストル・ブルドッグ、グロスター・ガントレット、ホーカー・フューリー複葉戦闘機を装備していた旧式の複葉機飛行隊を、ホーカー・ハリケーンとスーパーマリン・スピットファイアに置き換えた。この時期には、戦闘機軍団内に特定の地域の防空を統制するグループも形成された。 1936年に南東イングランドとロンドンを統制する第11グループが設立され、1937年にはミッドランズとイースト・アングリアをカバーする第12グループ、同じく1937年には阻塞気球を管理する第30グループが設立された。そして、イングランド北部とスコットランドをカバーする第13グループが1939年3月に設立された。戦争が始まると、イングランド南西部をカバーする第10グループが1940年6月に設立され、最北端には第14グループが1940年6月26日に設立された。第60グループは、チェーンホームレーダー基地を運営するために1940年2月に設立された。 ^{[ 4 ]}

戦闘機司令部は、1940年夏のバトル・オブ・ブリテンで試練に直面した。ドイツ空軍は、ドーバー海峡とイギリス上空の制空権獲得を目指して攻勢を開始した。その後、ドイツ軍は海上からの侵攻（作戦名：アシカ作戦）を計画した。結局、ドイツ軍は制空権を獲得できなかったが、この戦いでイギリス空軍もドイツ空軍も予備戦力を著しく消耗していた。^{[ 5 ]}

1941 年 5 月までに、すべての主要戦闘機飛行場に拠点を置く飛行隊は、 1940 年を生き延びた航空団司令官の階級を持つ航空団長という新しい役職の戦術的統制の下、航空団として活動した。戦闘機司令部は、フランス北西部の制空権を獲得するための作戦を開始した。短距離侵攻戦闘機作戦は、ドイツ空軍を消耗戦に引き込み、特に 1941 年 6 月にドイツによるソ連攻撃作戦であるバルバロッサ作戦が始まってからは、できるだけ多くのドイツ戦闘機を西部に留めておくために使用された。少数の中型爆撃機とともに大規模なスピットファイア編隊が派遣され、ドイツ戦闘機を戦闘に誘い込んだ。ドイツ空軍は、最大 180 機の戦闘機で構成される第2戦闘航空団(JG 2) と第 26 戦闘航空団(JG 26) を西ヨーロッパに残した。 ^{[ 6 ]}

バトル・オブ・ブリテンで戦闘機司令部が享受していた優位性は逆転し、スピットファイアの航続距離の短さが戦術的な不利となり、イギリス人パイロットは撃墜されると捕虜となった。戦闘機司令部はドイツ空軍の戦闘機711機を撃墜したと主張したが、全原因で失われたのはわずか236機で、戦闘による損失は103機、イギリス空軍の戦闘機の損失は400機だった。^{[ 7 ]} 1941年末には、スピットファイアMk Vよりかなり優れた新型フォッケウルフFw 190の登場により、イギリスの戦闘機はさらに不利な立場に置かれた。^{[ 8 ]}

1940年のロンドン大空襲は、民間および産業目標に対して継続された。戦闘機司令部の夜間防衛は新年に大幅に改善され、ブリストル・ボーファイターがブリストル・ブレンハイムに代わって主力夜間戦闘機となり、改良された航空機迎撃レーダーを装備し、地上管制迎撃（GCI）においてますます効果的になった。^{[ 9 ]}

ドイツ軍を徐々に消耗させるという困難な任務は、1942年と1943年も続いた。飛行隊はまた、Fw 190の小編隊が南海岸沿いに「ヒットアンドラン」の嫌がらせ攻撃を仕掛け、ホーカー タイフーンが飛行隊に配備される中、疲れる防御哨戒任務にも就いていた。8月19日、ディエップ空襲の際、RAFは多数のドイツ空軍機と交戦する機会を得た。スピットファイア飛行隊（マークVを装備した42個飛行隊とマークIXを装備した4個飛行隊）は地上攻撃、護衛、制空任務を行い、ドイツ空軍が地上戦と海上戦に介入するのを阻止し、106機の撃墜を記録した。戦後の分析によると、RAFは戦闘機88機と爆撃機18機を含む106機を失った。戦闘機の損失は29機で、1機は燃料切れ、2機は衝突、1機は味方の誤射によるものだった。^{[ 10 ]}実際のルフトヴァッフェの損失は48機で、そのうち28機は爆撃機、半数はKG 2のドルニエ Do 217だった。JG 2はFw 190を14機失い、パイロット8人が死亡、JG 26はFw 190を6機失い、パイロットも全員死亡した。^{[ 11 ]}スピットファイアの損失は全原因で破壊または損傷したものが70機で、Fw 190による損失数は不明。^{[ 12 ] [ 13 ]}ドイツ空軍は、全機種を含むRAF機106機の損失のうち61機を撃墜したと主張し、JG 2が40機、JG 26が21機を撃墜したと主張した。^{[ 11 ]} 1942年、戦闘機司令部は、あらゆる原因によるドイツ戦闘機の実際の損失272機に対し、560機の撃墜を主張し、RAF昼間戦闘機574機を破壊した。^{[ 14 ]}

1942 年秋までに、アメリカ陸軍航空隊(USAAF)第 8 空軍とその昼間爆撃機が到着したことで、戦闘機司令部の任務に爆撃機の護衛が加わった。1943 年 5 月にアメリカンリパブリック P-47 サンダーボルト戦闘機部隊が運用可能になるまで、同司令部のスピットファイアは、占領下のヨーロッパ上空で活動するボーイング B-17 フライングフォートレスとコンソリデーテッド B-24 リベレーターの増加を護衛する上で重要な役割を果たした。スピットファイアの慢性的な航続距離の短さは、バトル オブ ブリテンにおけるBf 109E のジレンマと似ており、このような護衛はドーバー海峡とヨーロッパ沿岸に限られていた。スピットファイアの航続距離はわずか479 マイル (771 km)だった。^{[ 15 ]} 

1944年2月、戦闘機軍団は、イギリスを防衛するためのイギリス防空軍（ADGB、戦闘機軍団の旧称）と、ヨーロッパ侵攻後の地上部隊を支援する第2戦術航空軍に分割された。 ^{[ 16 ]} 7月15日、第14グループRAF （1940年6月26日設立）は解散された。1944年、ADGBは6月6日に始まったフランス侵攻作戦であるオーバーロード作戦で、その歴史上最大の努力を行った。RAFと連合軍の戦闘機部隊は、わずかなドイツ空軍の抵抗を制圧し、ドイツ軍の陣地と輸送機を機銃掃射することで地上部隊を支援した。同年後半、ADGB（1944年10月に戦闘機軍団に改称）の戦争における最後の試練は、クロスボウ作戦中のV-1飛行爆弾に対して行われた。^{[ 17 ]} RAF戦闘機は、ドイツ空軍の夜間戦闘機がRAF爆撃機司令部に対して緊急発進する時間帯に、ドイツの飛行場や航空機（離着陸時など）に対する長距離夜間侵攻作戦も実施した（ハイドラ作戦を参照）。^{[ 18 ]}

1945 年 1 月、戦闘機司令部には 10、11、12、13 グループに加え、38 (空挺部隊) グループ、60 グループ、70 (訓練) グループが含まれていました。^{[ 19 ]} 10 グループは 1945 年 5 月 2 日に解散され、70 グループは 1945 年 7 月 17 日に解散されました。^{[ 20 ]} 1946 年、60 グループは26 グループと合併して90 (信号) グループとなり、輸送司令部/英国占領空軍に移管されました。1939 年から 1945 年にかけて、RAF 戦闘機司令部は 3,690 名の戦死者、1,215 名の負傷者、601 名の捕虜を失い、4,790 機の航空機が失われました。^{[ 21 ]}

1960年代に入ると、RAFは縮小を続けた。戦闘機軍団、爆撃機軍団、沿岸軍団の3つの機能別司令部は、拡大するRAFの再編成を支援するために1936年に設立された。RAFは、これらの司令部が独立した組織として存続することを正当化するには小さくなりすぎていることが明らかになりつつあった。その結果、1968年に戦闘機軍団と爆撃機軍団が統合されてストライク軍団が設立され、新しい司令部内のグループとなった。^{[ 31 ]}沿岸軍団は1969年11月に解散され、ストライク軍団に吸収された。^{[ 32 ]}