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パスファインダーは、第二次世界大戦中にイギリス空軍爆撃機軍団に所属していた目標指示飛行隊である。彼らは照明弾を用いて目標の位置を特定し、マーキングすることで、主力爆撃機部隊が照準を合わせ、爆撃精度を高めた。パスファインダーは通常、ジー、オーボエ、H2Sレーダーといった新しい盲目爆撃支援装置を最初に導入する部隊であった。
初期のパスファインダー部隊(PFF) 飛行隊は、1943 年 1 月にグループに拡大され、第 8 (パスファインダー部隊) グループとなりました。当初のパスファインダー部隊は 5 個飛行隊でしたが、第 8 グループは最終的に 19 個飛行隊の規模にまで拡大しました。[ 2 ]パスファインダー飛行隊と人員の大部分はイギリス空軍のものでしたが、このグループにはカナダ空軍の第 405 飛行隊や、他の英連邦諸国の空軍からの多くの航空兵も含まれていました。
1939年9月に第二次世界大戦が始まった当初、イギリス空軍爆撃機軍団のドクトリンは、重武装爆撃機の密集編隊が昼間に攻撃し、戦闘機の攻撃を機銃で撃退するというものだった。フランスと低地諸国への初期の作戦では、爆撃機の機銃の有効性について明確な結果は得られなかった。ドイツ空軍はレーダーを広く普及させていなかったため、迎撃活動は組織化されていなかった。1939年12月18日、ヘリゴラント湾の艦船に対するビッカース・ウェリントン爆撃機3個飛行隊の空襲は、目標地域に到達するはるか前に、実験的なフレイヤ・レーダーによって探知された。イギリスの爆撃機部隊はドイツの戦闘機に迎撃され、22機の爆撃機のうち10機が撃墜され、さらに2機が海上に墜落、3機が着陸時に大破した。ドイツ空軍は戦闘機2機を失っただけだった。
この惨事の原因については議論が続いたものの、爆撃機部隊が自衛できないことは明らかだった。爆撃には戦闘機の護衛が必要だったが、戦闘機の航続距離が限られているためこれは困難だった。あるいは、敵の戦闘機に発見されない夜間に攻撃を行う必要があった。レーダーが広く普及し、レーダーで戦闘機を目標に誘導する技術が確立される以前の時代、夜間爆撃は、探照灯に発見された場合のみ爆撃機が脆弱になるという、比較的まれな事態だった。夜間爆撃の利点を相殺する要因として、目標の特定と正確な攻撃がはるかに困難になるという認識があった。つまり、夜間爆撃部隊は都市のような非常に大きな目標に対してのみ有効であり、これが昼間爆撃が検討された理由の一つだった。
ドイツ軍もこの問題を研究し、それに対処するために無線航法技術に多大な努力を注ぎ込み、昼間部隊が困難だった夜間爆撃での爆撃精度の基準を示した。RAFは同様の航法システムを欠いており、長年その開発を無視し、ほぼ完全に推測航法とコース設定爆撃照準器などの光学機器に頼っていた。視界が限られている場合や、目標に明確な目印がない場合、正確な爆撃は非常に困難だった。爆撃機司令部は1940年から夜間爆撃作戦を推し進めた。爆撃機の乗組員は良好な結果を報告し、道に迷ったり天候のために目標を見つけられなかった場合は帰還し、目標を確実に識別できると確信した場合にのみ飛行を続けた。しかし、爆撃機が目標上空で音すら聞こえず、近くに爆弾を投下したこともないという報告が地上の観測者からイギリスに届き始めるまで時間はかからなかった。当初、これらの報告は無視されたが、イギリス軍の他の部隊が苦情を申し立てたため、報告書が作成された。
その結果、1941年8月18日にバット報告書が作成され、航空機がルール地方に到達するまでに、目標から5マイル（8km ）以内に飛行できたのは10機に1機だけだったと指摘された。戦闘に持ち込まれ投下された爆弾の半分（多くは回収された）は、開けた土地に落ちた。目標付近に投下された爆弾は全体のわずか1%に過ぎなかった。明らかに、これに対処するために何らかの対策を講じる必要があり、そうでなければ、他の勢力が提案したように、戦略作戦を中止すべきだった。この頃、フレデリック・リンデマンは、爆撃機部隊をドイツの都市部に向け、できるだけ多くの家屋を破壊し、ドイツの労働力をまともに働かせないようにすることを提案する、悪名高い住宅破壊に関する報告書を書いた。激しい議論の末、リンデマンの報告書の勧告を受け入れたイギリスは、ドイツの都市を破壊することを目的とした大規模攻勢を1942年春から計画し始めた。 1940年までに、イギリスは多数の夜間航法補助装置の開発に着手し、すでにジー双曲線航法システムを実戦で試験運用していた。これらの装置は、重爆撃機のアブロ・ランカスターとハンドレー・ページ・ハリファックスが大量に到着するのとほぼ同時期に、1942年初頭には大量配備される予定だった。こうした技術開発は、リンデマン報告書の影響を受けた政策変更と見事に合致していた。
イギリス空軍と同様の航法上の問題に直面したドイツ空軍は、1940年から1941年にかけての爆撃作戦「ザ・ブリッツ」で広く使用された無線航法装置を開発した。全機に搭載するだけの装備が不足していたため、実験部隊である第100戦闘飛行隊（KGr 100）に利用可能な受信機をすべて支給し、その使用法について徹底的な訓練を行った。KGr 100はこれらのシステムを使用して目標上空を飛行し、照明弾を投下し、後続機はそれを目標に爆弾を投下した。まれに、KGr 100は純粋な爆撃部隊として使用され、あらゆる天候下で目標から140メートル以内（150ヤード）に爆弾を投下する能力を実証した。 KGr 100部隊自体は、1941年12月中旬に、同じ部隊番号を持つ新しいドイツ空軍爆撃機航空団または戦闘航空団（Kampfgeschwader ）の基礎として、I.Gruppe/ Kampfgeschwader 100と改名された。
同様の航法補助装置を開発していたイギリス軍も、数量の問題に直面していた。爆撃機司令部は、1942年1月までに300セットのGee装置しか入手できないと予想していたが、これらはすべて手作りだった。量産型は5月まで入手できないと予想されていた。結果的に、どちらの予測も楽観的だったことが判明した。爆撃機司令部の問題に対する明白な解決策は、入手可能なすべての装置を先頭部隊に配置するというドイツの手法を単純に模倣することだった。これは、シドニー・バフトン大佐 によって最初に提案された。爆撃機司令部総司令官アーサー「ボンバー」ハリスは、大多数のグループ司令官の支持を得て、この考えに反対した。彼の見解では、精鋭部隊は競争と嫉妬を生み出し、士気に悪影響を与えるというものだった。彼の主張に拍車をかけたのは、バフトンに対する嫌悪感だった。精度を向上させるための彼のアイデアは、グループ内で競争を行い、爆撃精度を向上させることだった。これに対し、戦争遂行を支援する主任科学者の一人であり顧問でもあるヘンリー・ティザード卿は、「ラグビーユニオンでファーストXVを編成したからといって、少年たちの熱意が減るとは思わない」と反論した。[ 3 ]
ドイツ軍の成果、特にRVジョーンズの報告を検討した結果、航空省はこの手法が妥当であると判断し、ハリスの反対を押し切って強行した。ハリスはパスファインダーを飛行隊に分散させることを提案したが、主力部隊の到着前に目標を明確にマークするという望ましい結果が得られないとして、再び反対は却下された。1942年8月、爆撃機軍団のグループから既存の飛行隊を移管してパスファインダー部隊（PFF）を構成することで、専門部隊が編成された。[ 4 ]
PFFは5つの飛行隊で始まった。作戦爆撃機司令部の各グループから1つずつ、第1グループからはRAF第156飛行隊（ウェリントン中型爆撃機を装備）、第2グループからはRAF第109飛行隊（当時は「特別任務」）（ウェリントンとモスキート）、第3グループからはRAF第7飛行隊（ショート・スターリング重爆撃機）、第4グループからはRAF第35飛行隊（ハリファックス）、第5グループからはRAF第83飛行隊（ランカスター）が参加した。[ 5 ] PFF の指揮官はオーストラリア空軍少将ドン・ベネットで、彼は1943 年に 33 歳でRAF空軍少将に昇進した最年少の将校となった。 [ 6 ]ベネットは航空省の第一候補ではなかった。ハリスは第一候補である第 2 グループのリーダー、バジル・エンブリーに反対した。飛行隊は、第 3 グループ内のオークイントン、グレイブリー、ウィートン、ウォーボーイズの隣接する飛行場に配置され、RAF ウィートンに本部があった。第 3 グループは、ハリスの直接指揮下にあったものの、部隊の管理責任を負っていた。[ 7 ]
PFFは1942年8月18日から19日の夜に初めて実戦投入され、爆撃機軍団の118機がフレンスブルクを攻撃した。[ 8 ] PFFの爆撃機は、第7、第35、第83、第156飛行隊のスターリング、ハリファックス、ランカスター、ウェリントンを含む、この空襲の最初の31機だった。バルト海の入り江にあるフレンスブルクは、理論上はPFFの最初の作戦にとって容易な標的だったが、風向きが変わり、爆撃機部隊は目標の北に流され、海岸に多くの入り江があるデンマークの一部にたどり着いた。16のPFF乗組員が目標地域をマークしたと主張し、78の主力部隊乗組員がそこを爆撃したと主張した。フレンスブルクからの報告では町は攻撃を受けていないとされていたが、デンマークの報告によると、スンダーボルグとアベンラの町、そしてフレンスブルクの北40kmまでのデンマークの広範囲が散発的な爆撃を受けた。26軒の家屋が破壊され、660軒が損傷したが、負傷したデンマーク人はわずか4人だった。この空襲は惨憺たる失敗に終わり、ハリスと戦略部隊全体を批判する他の人々にとっては大いに喜ばしい結果となった。[ 9 ]
PFFの2回目の任務は8月24日から25日の夜にフランクフルトに対して行われた。部隊は再び曇天のため目標の特定に大変苦労し、爆弾のほとんどは市の北と西の開けた土地に落ちた。 [ 10 ]地元の報告によると、爆弾の一部は市内に落ち、17件の大規模火災と53件の小規模火災、および中程度の物的損害を引き起こした。対空砲手2名を含む5名が死亡し、95名が負傷した。郊外のシュヴァルバッハとエシュボルンの村は激しい爆撃を受けた。ランカスター6機、ウェリントン5機、スターリング4機、ハリファックス1機が失われ、これは部隊の7.1%に相当する。第7飛行隊の指揮官の機体を含む5機のパスファインダー機が失われた。[ 9 ]
PFFは1942年8月27日から28日の夜、カッセルに対してついにその真価を発揮した。市の上空にはほとんど雲がなく、パスファインダーは周辺地域を十分に照らすことができた。広範囲にわたる被害が発生し、特に市の南西部で甚大な被害が出た。カッセルは、144棟の建物が破壊され、317棟が深刻な被害を受けたと報告した。いくつかの軍事施設が攻撃を受け、兵士28人が死亡、民間人の死者15人を上回り、民間人187人と兵士64人が負傷した。深刻な被害を受けた建物の中には、ヘンシェル航空機会社の3つの工場すべてが含まれていた。目標を攻撃した306機の航空機のうち、31機が失われ、これは戦力の10.1パーセントに相当する。[ 9 ]
翌晩、PFFは159機の航空機からなる部隊の一部としてニュルンベルクに対して作戦を実行した。乗員はニュルンベルクを低空で攻撃するよう命じられ、PFFは250ポンド（110kg ）爆弾のケースを改造した新しい目標照明装置を使用した。写真には、これらが非常に正確に配置されていたことが示されており、主力部隊の乗員は良い攻撃を実行したと主張した。ニュルンベルクからの報告によると、爆弾の一部は北に約10マイル（16km ）離れたエアランゲンの町まで投下され、そこで4人が死亡した。ニュルンベルクでは、記録された爆弾の数から、約50機の航空機が町を攻撃したことが示唆される。137人が死亡し、うち126人が民間人、11人が外国人であった。23機の爆撃機が撃墜され、これは部隊の14.5パーセントに相当する。これらのほとんどはウェリントン爆撃機で、ウェリントン爆撃機は34パーセントを失った。[ 9 ]
1942年9月1日/2日、PFFは231機の航空機部隊の一部としてザールブリュッケンをライトアップしたが、空襲後の分析で、これは北へ13マイル（21km ）離れた、川の同様の湾曲部に位置するザールルイであることが判明した。翌夜、200機の爆撃機部隊が正確なマーキングに導かれてカールスルーエを空襲し、推定200件の火災が燃えているのが確認され、空襲は大成功とみなされた。偵察写真には、多くの住宅と一部の工業施設の被害が写っていた。カールスルーエからの非常に短い報告には、73人が死亡し、市中心部の3つの公共の建物が被弾したことだけが記されている。
PFFが経験を積むにつれ、新たな問題が浮上した。主力部隊の爆撃機の多くが目標への道を見失い、無作為に爆撃したり、帰投したりした。また、照明灯が攻撃完了前に消灯してしまうという問題もあった。そのため、後続機は目視できる火災があれば、そこに爆弾を投下せざるを得なかった。これが「クリープバック」と呼ばれる現象を引き起こした。新たに到着した爆撃機が、より早く帰投するために、火災の手前に爆弾を投下してしまうのだ。その結果、後続の爆弾は攻撃方向に沿ってゆっくりと後退し、目標から遠ざかっていくという事態が生じた。
これらの問題に対処するため、PFFは新たな手法を採用した。各攻撃作戦において、部隊は3つのグループに分けられた。「照明兵」は攻撃経路上の各地点に白色の目標照明弾を投下し、航空機がこれらのマーカーを長距離にわたって追跡できるようにすることで、途中で迷子になるのを防いだ。「視覚マーカー」は、目標が確実に識別された場合にのみ、目標に色付きの目標指示弾を投下した。最後に、「支援兵」または「放火兵」は、視覚マーカーの照明弾を照準点として、適切な場所に焼夷弾を投下し、照明弾よりも長く燃え続ける火をつけた。
この新技術は、1942年9月4日/5日に行われたブレーメンへの251機による空襲で初めて使用された。天候は晴れで、PFF（爆撃機部隊）は目標を正確にマークし、それに続く主力部隊の大部分が目標を発見して爆撃を行った。空襲後の分析によると、460軒の家屋が破壊され、1,361軒が深刻な被害を受け、7,592軒が軽微な被害を受けた。このリストには、ヴェーザー航空機工場やアトラス造船所、関連倉庫など、数百棟の軽工業および中工業の建物も含まれていた。空襲は完全な成功を収めた。
もう一つの改良点は、目標指示用の大型爆弾ケースの導入で、まずは改良型4,000ポンド（1,800kg）ケースの「ピンクパンジー」が使用された。これらが初めて使用されたのは9月10日から11日の夜で、479機の航空機がデュッセルドルフを攻撃し、甚大な被害をもたらした。数千軒の家屋が破壊または甚大な被害を受けたほか、デュッセルドルフの39の工業企業とノイスの13の工業企業が甚大な被害を受け、すべての生産が停止し、19,427人が爆撃で命を落とした。
ドイツ軍はRAFの目標マーキングをよく知っており、基本戦略が1940/41年の自軍の戦略のコピーであることをすぐに推測した。戦争後期のドイツの諜報報告書にはPFFに関する豊富な情報が示されている。[ 11 ] 1942年10月15/16日の夜、289機の航空機によるケルン空襲で、ドイツ軍はデコイ目標指示器を点灯させ、主力部隊の爆弾の大部分を欺いた。合計約7万発の爆弾のうち、都市に命中したのは4,000ポンド（1,800kg ）爆弾1発、小型汎用爆弾3発、焼夷弾210発のみだった。
10月と11月に行われた追跡作戦は、主に小規模な空襲であり、イタリアの都市に対する空襲もいくつか含まれていた。天候や作戦上の問題により、この期間の空襲は限定的で、結果も大きく異なった。
1942年12月20日/21日、H・E・バフトンは自ら6機のデ・ハビランド・モスキートを率いて、オランダの小さな町ルッテラーデにある発電所への空襲を行った。新型のオーボエ航法システムに完全に誘導された結果、数発の爆弾が目標から2キロメートル（1.2マイル）以内に着弾した。この試験は成功とみなされた。より現実的な条件下での追跡試験は、1942年12月31日/1943年1月1日の夜、デュッセルドルフに対して実施され、2機のモスキートが8機のランカスターを先導した。オーボエは1つしか作動しなかったが、それでも後続の重爆撃機が爆撃を行い、多数の工業用建物を攻撃するには十分だった。別の作戦では、3機のモスキートがベルギーのフロレンヌ飛行場にあるドイツ軍夜間戦闘機管制室を攻撃したが、完全な雲に覆われていたため、結果は不明である。この時点で、6か月も経たないうちに、PFFコンセプトが大きな進歩であることが明らかになった。
爆撃機グループから選抜された乗組員は転属を許可され、PFF はすぐに1943 年 1 月に完全に新しいグループである第 8 グループ (PFF)に拡大した。 [ 12 ] 1943 年 4 月にグループの戦力は、ハリファックスを操縦する第 405 (RCAF) 飛行隊とランカスターを操縦する第 97 飛行隊の 2 個飛行隊によって増強された。6 月にパスファインダーはさらに 2 個飛行隊、第 105 飛行隊と第 139 飛行隊を獲得した。どちらもRAF マーハムからモスキートを操縦していた。その月の後半にパスファインダー HQ はRAF ウィートンからハンティンドンのキャッスル ヒル ハウスに移転した。デ ハビランド モスキートなどの新しい航空機が利用可能になると、PFF は最初の機体を入手し、無線航法および爆撃補助装置である Oboe などのますます高度な電子機器を装備した。
1月までに爆撃機部隊の作戦ペースは劇的に増加し、ほぼ毎晩大規模な空襲が行われた。1943年2月11日/12日のヴィルヘルムスハーフェンへの空襲では、PFFは初めてH2Sレーダーを使用し、「スカイマーキング」と呼ばれる手法で厚い雲の上空にパラシュート照明弾を投下した。後続部隊は信じられない出来事を目撃した。完全な雲を通して見える巨大な爆発が10分間続いたのだ。後に、これはマリエンジールの海軍弾薬庫の爆発であり、120エーカー（49ヘクタール）が破壊されたことが判明した。作戦規模はその後も拡大し続け、多くの作戦が誤った目標をマークしたり、他の理由で失敗したりしたが、被害は増え続けた。 1943年3月5日/6日のエッセンへの特に成功した空襲では、160エーカー（65 ヘクタール）の土地が破壊され、クルップ工場内の53棟の建物が爆弾の直撃を受けた。
1943年6月20日から21日の夜、60機のランカスター爆撃機（主に第5グループ所属）が、レーダーを製造していると考えられていたフリードリヒスハーフェンのツェッペリン工場を攻撃し、新たな戦術を試みた。この空襲では、ランカスター爆撃機のうち1機に新しい高周波無線装置が搭載され、攻撃部隊の他の爆撃機と通信することができた。[ a ]後続部隊は、PFF航空機を含む複数のグループで構成され、後に「マスター爆撃機」として知られるようになる機体からの無線指示に基づいて目標をマークした。別の航空機グループは、地上の地形、この場合はボーデン湖岸を通過した後の特定の時間に爆撃するという新しい戦術を試みた。爆弾の約10パーセントが工場に命中し、大成功とみなされた。
これらの技術の組み合わせは、1943年8月17日から18日にかけての夜、ペーネミュンデのドイツ軍ロケット研究施設に対するハイドラ作戦において、大規模空襲で初めて使用され、大きな成功を収めた。マスターボンバーが596機の航空機を、目標地域周辺の複数の場所に投下された一連の目標指示器へと誘導した。異なる色の指示器を投下し、航空機に順番に攻撃を指示することで、地域全体が激しく爆撃された。第5グループの航空機は、ランドマークからの時間に基づく攻撃手法を再び使用した。多くの資料によると、この空襲によりV-2実験計画は少なくとも2か月遅れ、最終的なロケット攻撃の規模も縮小したと推定されている。V-2チームは、試験施設を急遽別の場所に移さなければならなかった。マスターボンバーは、大規模空襲の一般的な要素となった。
アメリカ陸軍航空隊は、第8空軍内に同様の部隊を運用し、 H2Xレーダーを搭載した爆撃機を使用して、昼間の任務で曇天の中を「盲目爆撃」を行っていた。この部隊には、パスファインダー、PFF、マスターボンバーといった用語も用いられていた。
各グループの航空作戦司令官はパスファインダー部隊への熱意はまちまちだったが、概ね支持していた。ロデリック・カー空軍少将（第4グループ）は創設に反対していたが、ベネット（第10飛行隊は彼のグループに属していた）をこの任務に適した人物と見なし、ハリファックス重爆撃機の飛行隊を差し出した。コリトン空軍少将はより強い反対者であったが、新型のアブロ・ランカスターの飛行隊を提供した。[ 13 ]ベネットと第5グループ司令官のラルフ・コクラン卿との対立が、第8グループと第5グループの間にライバル関係を生み出した。コクランは第617飛行隊の司令官レナード・チェシャーを通じて精密低空マーキングの提唱者であり、その理論を証明すること、そして第8グループが行わないような目標や技術を第5グループが試みることを許可するよう働きかけた。[ 14 ]
チェシャーは高速のモスキート爆撃機、その後はムスタング戦闘爆撃機を使用して目標をマークした。第617飛行隊は安定化自動爆撃照準器を使用して高い精度を達成し、アブヴィルのV兵器発射地点では必要な精度はわずか94ヤード（86メートル）だった。[ 15 ]第5グループはまた、敵戦闘機を回避するための「第5グループ・コルクスクリュー」や「クイックランディングシステム」など、さまざまな技術を発明した。
軽夜間攻撃部隊 (LNSF) は、パスファインダー部隊が高速かつ長距離のモスキート爆撃機を使用し、かなりの量の爆弾を搭載できるように発展させたものである。第 8 グループの下で、モスキート飛行隊の数が増強され、ドイツへの嫌がらせ攻撃に使用された。パスファインダー部隊に既にあった 2 個 (オーボエ装備) モスキート飛行隊に、 1943 年 6 月に第 139 飛行隊が追加され、ベネットはこれをドイツの夜間戦闘機を主力部隊から引き離すための陽動攻撃に使用するつもりだった。[ 16 ] 1944 年 2 月には、モスキートのみによるデュッセルドルフへの攻撃が行われた。それは、105飛行隊と692飛行隊の通常のマーカー機であるモスキートで構成され、それぞれが4,000ポンド（1,800 kg）の「クッキー」を搭載し、500ポンド（230 kg）の遅延爆弾を搭載した予備機も備えていた。[ 17 ] [ b ]ハリスの支援を受けて、ベネットはLNSFを拡大するためにモスキート飛行隊をさらに編成し、9つの爆撃機飛行隊と、オーボエを装備したマーカー機、および第8グループの気象観測用モスキートを手に入れた。LNSFは27,239回の出撃を達成し、最も好調だった月は1945年3月で、約3,000回の出撃を記録した。LNSFは作戦中または「修理不能な損傷」により200機弱の航空機を失った。[ 18 ]パスファインダー部隊は合計50,490回の出撃を行い、約3,440の目標を攻撃し、作戦中に少なくとも3,727人の隊員が死亡した。[ 19 ]
パスファインダー機と主力爆撃機の比率は、目標の難易度や位置によって異なり、1対15が一般的でしたが、1対3まで低くなることもありました。1944年初頭までに、爆撃機軍団の大部分はPFFの指示器から3マイル（4.8km ）以内を爆撃するようになり、1942年以降、精度が著しく向上しました。今や、空襲の成否は、パスファインダー機のマーカー配置と、その後の修正マーキングの成功に大きく左右されるようになりました。
PFF（爆撃機部隊）の乗組員は、1943年から終戦までの爆撃作戦中、戦術的に絶えず修正・発展させられる、ますます高度で複雑な任務を任されるようになった。より一般的な任務には以下のようなものがあった。
「ファインダー」とは、第8航空群に所属する航空機で、まず爆撃ルート上の重要な地点に照明弾を投下し、航行を支援して爆撃機編隊を密集させ、次に目標付近に投下する任務を負っていた。天候が曇りの場合は、H2S航法レーダーを使用して「目視不能」で投下された。
「イルミネーター」とは、主力部隊の前方を飛行するPFF機で、すでに「ファインダー」によって照らされた指定された「照準点」にマーカーまたは目標指示器（TI）を投下する役割を担った。曇天の場合は、H2S航法レーダーが使用された。これらのTIは、ドイツ軍の防衛陣地が囮の火を焚くのを防ぐため、さまざまな色で燃えるように設計されていた。さまざまなTIは、「ピンクパンジー」、「レッドスポット」、「スモークパフ」などと呼ばれた。「イルミネーター」には、目標がこの爆撃補助装置の範囲内にある場合、「オーボエ」を搭載したモスキートが含まれることもあった。
「マーカー」と呼ばれる部隊は、主力部隊の到着直前に目標地点（TI）に焼夷弾を投下する。さらに、「バッカーズアップ」または「サポーター」と呼ばれる「マーカー」部隊が、主力爆撃機編隊内の各所に配置され、必要に応じて元の目標地点を再マークまたは増強する。
戦争が長引くにつれ、「マスターボンバー」という役割が導入された。これはガイ・ギブソンがダムバスターズ作戦で用いたアイデアだった。ベネットは空襲を指揮したかったが、ハリスが彼を失うリスクを冒したくなかったため、作戦飛行は認められなかった。任命されたパスファインダー（通常は経験豊富な上級将校）は目標上空を旋回し、パスファインダーと主力機の両方に無線で指示を出し、照準点を修正し、攻撃を全体的に調整した。1944年9月、ギブソン自身もドイツ空襲で「マスターボンバー」を務めた後、モスキート機内で死亡した。
パスファインダーによって3種類の目標マーキングが開発されました。これらはパラマッタ、ワンガヌイ、ニューヘイブンというコードネームで知られており、これらの名前はパスファインダーのスタッフと関係のあるオーストラリア、ニュージーランド、イギリスの地名に由来しています。オーボエシステムを使用して投下地点を決定する場合は、「ミュージカル」という単語が接頭辞として使用されました。例：「ミュージカル パラマッタ」。[ 20 ]
いずれの場合も、マーキングを強化し、以前に投下された目標指示器が燃え尽きたり、爆撃によって消火されたりした場合を補うために、空襲の過程でさらに目標指示器が投下される。
パスファインダーは目標をマーキングするために、特殊な「目標指示器」（TI）マーカーや爆弾を多数使用した。これらは色付きの照明弾を放出したり、目標を照らし出したりした。
各種目標指示爆弾の中身には、ろうそくやその他の花火が使用された。
1942年から1945年の間
第83、第97、第627飛行隊は1944年4月に第5グループに移管された。