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ナショナル・リベラル・クラブ（NLC）は、ロンドンにある男女共用の会員制クラブです。1884年の第三改革法によって拡大した有権者層に自由党の活動家のためのクラブ施設を提供するために1882年に設立され、伝統的なロンドンのクラブをより身近なものにすることを目的としていました。1947年以降は、リベラル・インターナショナルの本拠地にもなっています。[ 1 ]
テムズ川の堤防に建つこのクラブのイタリア風の建物は、ロンドンで建てられたクラブハウスとしては2番目に大きい。（当時としては最大だったが、1911年に完成した後のロイヤル・オートモービル・クラブの建物にその座を譲った。）アルフレッド・ウォーターハウスによって設計され、1887年に完成した。[ 2 ]施設には、ダイニングルーム、バー、ファンクションルーム、ビリヤードルーム、喫煙室、図書館、川沿いの屋外テラスがある。ホワイトホール・プレイスに位置し、国会議事堂、テムズ川の堤防、トラファルガー広場に近い。
このクラブの起源は、ウェールズ自由党の活動家（後に国会議員）アーサー・ジョン・ウィリアムズに遡る。彼は1882年5月14日、短命に終わったセンチュリー・クラブの特別総会で、このようなクラブの設立を提案した。その目的は、「デボンシャー・クラブやリフォーム・クラブに見られるような階級の区別がない、民主主義の拠点」を提供することだった。新クラブの最初の全体会議は1882年11月16日、ビクトリア・ストリートにあった（現在は取り壊された）ウェストミンスター・パレス・ホテルで開催された。センチュリー・クラブ自体は、その年の終わりにNLCに合併した。[ 3 ]設立当初、クラブの目的を次のように宣言した。
会員向けの最初の回覧により、1882年末までに500以上の町や地区から2,500人の会員が新しいクラブに登録し、1887年にクラブハウスがオープンする頃には会員数は6,500人に達した。[ 5 ]
1883 年 5 月、トラファルガー広場のノーサンバーランド通りとホワイトホール通りの角に最初の仮クラブハウスがオープンした。クラブはその後 4 年間、ここに拠点を置くことになる。最初のクラブハウスのオープンは、パーラメント広場近くのロイヤル水族館で 1,900 名を招いた開会晩餐会で祝われ、パンチ誌は、ポメリーシャンパン200 ダースが消費されたと報じた。[ 4 ] [ 6 ]トラファルガー広場でのクラブの活動中、いたずらの一環としてクラブの旗竿にホワイト エンサインが掲げられたことについて、下院で議会質問が出された。 [ 7 ]
現代のクラブハウスの礎石は、1884年11月9日にグラッドストンによって据えられた。彼はその際、「一般的に言って、ロンドンのクラブの礎石を据えることほどつまらない行事はないだろう。結局のところ、ロンドンのクラブとは一体何なのか？残念ながら、贅沢と安楽の殿堂に過ぎない。しかし、このクラブは全く異なる性格のクラブだ」と述べ、大衆のための人気のある組織としてクラブを構想した。[ 8 ]しかし、クラブの創設者の一人であるGWE ラッセルは、「我々は、現在その名を冠するテラコッタと釉薬タイルでできた宮殿のような建物を予見したことは確かになかった。我々のささやかな目的は、首都と地方の自由党員のための中心的な集会所を提供し、そこで生活のあらゆる快適さがいわゆる『大衆価格』で得られるようにすることだった」と述べ、さらに「少なくとも、我々のクラブは急進的な労働者にとって『安らぎ』の場所となることを意図していた。しかし、グラッドストンは、それは骨の折れる労働に専念する作業場であるべきだと主張した」と付け加えた。[ 8 ]クラブハウスの資金は、有限責任会社で 5 ポンド ( 2025 年で537 ポンドに相当) の株式 40,000 株を売却することによって調達されたが、少数の裕福な男性がクラブを支配するのを防ぐために、 「株主は10票を超える投票権を持たない」という異例の条件が付されていた。 [ 5 ]しかし、これだけでは70,000ポンド（2025年換算で7,520,640ポンド）しか集まらなかったため、[ 6 ]自由党中央協会がクラブハウス建設のためにさらに52,400ポンドを調達した。[ 9 ]残りの30,000ポンドは抵当債券で調達された。[ 6 ]
クラブハウスは1887年に開館した時点ではまだ未完成だったが、会員がクラブのテラスからその年の女王即位50周年記念パレードを見物できるように、6月20日に早くも開館した。[ 4 ]クラブが現在の場所に移転したばかりの頃、1887年11月13日のトラファルガー広場暴動の際に、クラブのすぐそばで「血の日曜日」事件が発生した。NLCの会員たちは窓際に集まり、ジョージ・バーナード・ショー（クラブ会員）がデモ隊に演説するのを見守り、その日の後半には流血の惨事を目撃した。[ 10 ]
19世紀後半の全盛期には、会員は主に政治関係者であったが、ジャーナリズムやボヘミアン的な性格も強く持っていた。会員は夕食後にテムズ川に飛び込むことで知られていた。[ 5 ]クラブの政治的性格について、ジョージ・バーナード・ショーはクラブでの討論で、「会長のキャリントン卿のように既に議会にいる者を除いて、いつか議会に入るつもりのないナショナル・リベラル・クラブの会員に会ったことは一度もない」と述べている。[ 11 ]
クラブの設立当初は、ホイッグ党から急進派まで、自由主義のあらゆる派閥を代表していたが、4年以内に1886年の自治危機によって揺らぎ、ジョセフ・チェンバレンとハーティントン侯爵（両者ともNLCの創設メンバーだった）が率いる自由統一党が党を離脱し、最終的に保守党と同盟を結んだ。実際、チェンバレンはNLC設立当初、最も熱心な推進者の一人だった。1884年のグラッドストンによるクラブの礎石定礎式で、ハーティントンはクラブが将来チェンバレンの急進派バーミンガム議員団の本拠地になると主張し、隣に立っていたチェンバレンはそれをはっきりと否定しなかった。[ 12 ]チェンバレン自身は自治法をめぐる分裂直後の1886年に辞任し、ハーティントンや他の著名な自由党統一派は1887年初頭にそれに続いた。[ 13 ]さらに130人の統一派が1889年に同時に党を離脱した際、スコッツ・オブザーバー紙は、自由党が分裂したことによる影響から、これを「最近国内政治で起こった最も重要な出来事の1つ」と呼んだ。[ 14 ]
このクラブは過激主義で知られており、HV Emy はラジカルズが確保したと記録している。
1897年の夏、国民自由党（NLC）の急進派が同党の組織を掌握し、ヘンリー・ラボシェールを委員長、HJ・レキットを秘書とする新たな政治委員会を選出したことは、大きな成功であった。委員会には、ロバート・リード卿、フィリップ・スタンホープ、ハーバート・サミュエル、ルーファス・アイザックス、そしてレイノルズ・ニュースの編集者であるW・F・トンプソンが名を連ねていた。委員会は選挙区に公開書簡を送り、政策に関する意見を求め、意見を歓迎するいくつかの分野を指定した。11月までに寄せられた回答から、意見の大部分は議会の民主化、すなわち貴族院の拒否権の廃止、登録および選挙法の改革、そして権限委譲にあることが明らかになった。「その他の主要な改革」には、当時の主要な問題（国有化を除く）がすべて含まれていた。これらはその後、急進的改革のマニフェストにまとめられ、「公式組織から非常に反発された」。38,000部が配布され、ダービーで開催されたNLF総務委員会の会議で改革を優先事項とすることが合意され、数日後には[HH]アスキスによってこの決定が支持された。 [ 15 ]
この急進主義的な評判は、1909年9月に元自由党首相のローズベリー卿が「社会主義の温床」だと非難してクラブを辞任した際に強調された。[ 2 ]
このクラブではいくつかの討論グループが会合を開いており、1890年代にはレインボーサークルという影響力のある自由主義者、フェビアン主義者、社会主義者のグループがブルームズベリーグループと同一視されるようになった。[ 16 ]
また、長年にわたり自由党内で多くの陰謀が繰り広げられた場所でもあり、第一次世界大戦勃発時には、自由党員の社交の中心地としてリフォーム・クラブに匹敵する存在となっていた。ただし、その会員は主に全国各地の自由党活動家で構成されていた。全国各地の自由党活動家にロンドンのクラブ施設を提供するために大規模に建設されたため、「全国的」という表現が用いられたのである。
1893年3月22日、クラブ登録法案の第二読会中に、保守党議員（後に自由党に寝返る）トーマス・ギブソン・ボウルズは下院で、「下院からそう遠くないところに、急進派の億万長者や釈放された囚人が頻繁に出入りするナショナル・リベラル・クラブという施設があり、そこで大量のウイスキーが消費されていると聞いています」と述べた。[ 17 ]この発言にもかかわらず、当時の基準からすると、このクラブのアルコール消費量は比較的少なかったようで、ハーバート・サミュエルは1909年に、NLC会員1人当たりの年間平均アルコール消費量は31シリング4ペンスであり、近隣のコンスティテューショナル・クラブの33シリング5ペンス、シティ・カールトン・クラブの48シリング、ジュニア・カールトン・クラブの77シリングなど、同等の保守党クラブと比べて非常に良いとコメントしている。[ 18 ]考えられる説明の一つは、当時自由党内で禁酒運動が強かったことである。
1909年12月3日、自由党の財務大臣デビッド・ロイド・ジョージは、このクラブで上院を激しく非難する演説を行い、これは1910年1月の「人民予算」総選挙の事実上の開始と見なされた。[ 19 ]
1911年11月21日、このクラブは、女性参政権運動家である女性社会政治連合によって窓ガラスを割られた多くの建物のうちの1つであり、自由党政権が女性参政権に関して何も行動を起こさないことに抗議していた。[ 20 ]
1912年のマルコーニ事件の際、ウィンストン・チャーチルはクラブでの演説で、窮地に立たされた大臣デビッド・ロイド・ジョージとルーファス・アイザックスを熱烈に擁護し、彼らの人格には「いかなる種類の汚点もない」と主張した。[ 21 ]
クラブの国際的でコスモポリタンな構成は、第一次世界大戦でナショナリズムが高まるにつれて外部からの批判を招いた。熱烈な反ドイツ・反ユダヤ主義運動家アーノルド・ホワイトは、1917年の著書『隠された手』の中で次のように書いている。
戦争が始まった頃、国民自由クラブの役員は、ドイツ人は常に歓迎されるだろうという意見を公に表明した。国内の親ドイツ派の偏屈者の精神的な拠り所は国民自由クラブであり、そこは贅沢と安楽の殿堂で、イギリスの敵は皆、もてなしの儀式を楽しんだ。エンヴェル・パシャが「ベイ」だった頃、そしてすべてのコスモポリタン、自国以外のすべての国の友人は、国民自由クラブで歓迎された。[ 22 ]
1916年後半から1919年12月まで、クラブハウスはカナダ軍の宿舎として英国政府に接収され、その間クラブはウェストミンスター・パレス・ホテル内のいくつかの部屋に移転した。このホテルは、1882年から1883年にかけてクラブが最初に会合を開いた場所である。クラブハウスに宿舎として滞在したカナダ軍兵士の多くは、滞在中に大幅な割引価格でクラブの臨時会員資格を提供されたが、中には長居しすぎた者もいたようで、1919年3月19日にクラブが開催した「送別会」は、彼らの退去が間近であることを示唆するものであった。第一次世界大戦終結後、そこに滞在していたカナダ兵たちは感謝の印としてヘラジカの頭部をクラブに贈呈し、それは長年にわたりビリヤード室に飾られていた。 1919年12月に軍隊がようやく撤退した後、クラブは改修工事のため1年間閉鎖され（一部は軍隊による被害のため必要となった）、1920年12月19日まで再開されなかった。[ 5 ]
HH アスキスはデビッド・ロイド・ジョージによって首相の座を追われたが、1916 年 12 月 8 日、首相としての最後の夜をクラブで開かれた自由党の全体会議での報告に費やした。これは彼の指導力に対する圧倒的な信任投票となった。[ 23 ]
1916年から1923年にかけての自由党の分裂期には、アスキス派がクラブ内で勢力を拡大していた一方、自由党首相のデビッド・ロイド・ジョージ（以前は喫煙室の常連で、現在彼の肖像画が飾られている暖炉のそばでよく腰を温めていた）は、多くのNLC会員から個人的に敬遠されていた。この時期は自由党内で非常に険悪な雰囲気が漂っており、アスキス派とロイド・ジョージ派の両派閥がそれぞれ自分たちこそが「真の」自由党だと信じ、相手派閥を「裏切り者」とみなしていた。[ 5 ]マイケル・ベントレーはこの時期について、「 1920年10月から1923年12月まで毎月発行されたロイド・ジョージ自由党雑誌は、アスキス主義的な党派主義を続けているナショナル・リベラル・クラブを攻撃するのに多くの紙面を割いた。特に、クラブのメインルームにロイド・ジョージとチャーチルの肖像画を飾ることを拒否し、連立自由党員からの会員推薦も受け入れなかったことが問題視された。隣接するホワイトホール・コートに別の『 1920クラブ』が設立されたのは、この扱いに対する一つの反応だった」と書いている。[ 24 ]ロイド・ジョージとチャーチルの肖像画は1921年に撤去され、クラブの地下室に保管された。[ 25 ]当時、アスキス派は「ウィー・フリーズ」として広く知られており、歴史家のキャメロン・ヘイズルハーストは、「ナショナル・リベラル・クラブの社交生活における礼儀作法は、ますます『ウィー・フリーズ』によって『ウィー・フリーズ』のために確保されるようになった」と記している。[ 26 ]
1923年12月の総選挙を前に自由党の2つの支部が再統合したことで、ロイド・ジョージ支持者のための隣接する1920クラブは解散し、「長い間地下室に保管されていたロイド・ジョージと（同じくロイド・ジョージ派の自由党員である）チャーチルの肖像画が回収され、喫煙室の名誉ある場所に再び置かれた」[ 27 ]。しかし、チャーチルが1年も経たないうちに保守党に寝返ったため、彼の肖像画も同様にすぐに地下室に戻され、その後16年間再び姿を現すことはなかった[ 28 ] 。
NLC には、保守党の政治家F.E. スミスが毎日議会に向かう途中でクラブのトイレを利用するために立ち寄っていたという有名な話がある。ある日、ホールのポーターがスミスを捕まえて、本当にクラブの会員なのかと尋ねたところ、スミスは「なんてこった！クラブでもあるのか？」と答えた。この話、そしてその偽りのバリエーション (通常はスミスをチャーチルに置き換えたもの) は、さまざまなクラブについて語られている。[ 29 ]元の話は、議会とテンプルのエルム コートにあるスミスの執務室の中間地点にある NLC に関するものだった。このコメントは、NLC の後期ビクトリア朝建築の一部に見られる茶色のタイルに対する皮肉だった。[ 30 ]
1923年から1924年にかけての議会が膠着状態に陥っていた間、アスキスは再統一された自由党の党首として、1923年12月6日にこのクラブで、自由党がラムゼイ・マクドナルドを支持して英国史上初の労働党政権を樹立すると発表した。[ 31 ]
このクラブは、自由党の大規模な会合の場として引き続き利用された。 1924年の休戦記念日には、100人以上の敗北した自由党候補者がクラブに集まり、1か月前の悲惨な総選挙運動でロイド・ジョージが悪名高い「ロイド・ジョージ基金」を使って自由党を支援しなかったことへの怒りを表明した。[ 32 ] 1929年の総選挙後、新たに拡大した議会自由党の最初の会合がこのクラブで開催され、1人（独立志向のリース・ホプキン・モリス）を除くすべての議員がロイド・ジョージを自由党党首に再選した。[ 33 ]
1932年、このクラブは初めて非政治的な会員制度（現在は単に「会員」と呼ばれ、政治的な会員制度とは対照的である）を導入した。マイケル・メドウクロフトは、これは「裁判官、軍人、上級公務員など、職業上の理由で政治的な立場を公表することが許されない自由党員」に会員資格を与えるためであり、それまではクラブが全会員に自由党の政治的立場を表明する宣言書への署名を義務付けていたため、入会を認められなかった人々のためのものだったと説明している。[ 6 ]この制度は今日まで続いており、会員は「クラブまたはその会員資格を自由主義に反する政治活動に利用しない」という誓約書に署名し、年次総会での完全な議決権は持たないものの、それ以外はクラブ会員としてのあらゆる特典を享受している。[ 34 ]
1941年5月11日、クラブはドイツ空軍の空襲で直撃を受け、中央階段は完全に破壊され、他の場所にも大きな被害が出た。1950年に階段を再建するのにかかった15万ポンド（2025年換算で443万9988ポンドに相当）はクラブの財政に大きな負担となったが、戦争被害委員会からの寛大な支援により新しい階段の建設資金が賄われた。[ 35 ]爆撃から階段の再建までの9年間、会員はクラブの塔の階段を使わざるを得ず、広大なクラブハウスを迂回する非常に遠回りなルートを通らなければならなかった。
爆発で損傷を受けた品の一つに、アーネスト・タウンゼント作のウィンストン・チャーチル（同クラブの会員）の1915年の肖像画があった。皮肉なことに、25年間人目に触れることなく保管されていたこの肖像画は、前年にようやく公開されたばかりだった。ダーダネルス作戦の年に描かれたこの肖像画は、チャーチルが塹壕に亡命したため、除幕式には出席できなかった。帰国後、ロイド・ジョージ連立政権を強く支持したことから、1916年以降、彼は同クラブでは歓迎されない存在となり、1924年に自由党を離党してからはさらにその傾向が強まった。そのため、1915年から1940年まで（1923年から1924年の短期間の展示を除いて）、この肖像画は同クラブの倉庫に保管されていた。1940年5月にチャーチルが首相に就任すると、同クラブは急いでこの肖像画を運び出し、メインロビーに展示した（現在もそこに飾られている）。 1年後、この絵は爆撃を受け、中央に斜めの裂け目が入った。その後、絵は丹念に修復され、1943年7月22日、チャーチル自身が再び公開した。その式典には、彼の妻（生涯自由党員）、自由党党首のサー・アーチボルド・シンクレア（30年以上の友人であり同僚で、当時チャーチル内閣に勤務）、生涯の友人であるレディ・バイオレット・ボナム・カーター、クラブ会長のロード・メストン、漫画家のデイビッド・ロウも出席した。[ 36 ]
全国労働組合会議（NLC）の盛衰は、自由党の盛衰と軌を一にしてきた。1930年代、1940年代、1950年代に自由党が全国的な勢力として衰退するにつれ、NLCも同様に衰退していった。しかし、自由党の全国的な衰退にもかかわらず、NLCは議論の的であり続けた。
1950年代初頭、ここはIDカード反対運動の中心地であり、IDカード廃止運動を成功させた会員のハリー・ウィルコックは、1951年に宣伝目的でクラブの前で自分のIDカードを破り捨てた。その後、彼は1952年12月12日のエイティ・クラブの会合での討論中に亡くなり、最期の言葉は「自由」だった。[ 37 ]
1971年にクラブで行われた討論会で、イェール大学のジェームズ・トービン教授が金融取引に対するトービン税の提案を初めて公に表明した。[ 38 ]
1941年のロンドン大空襲に加えて、このクラブは1973年12月22日午前0時過ぎにIRAの爆弾攻撃も受けた（クリスマス爆撃作戦の一環として）。この爆弾により正面玄関が吹き飛ばされ、当直マネージャーの腕が切り裂かれた。 [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]また、1992年1月10日にはIRAのブリーフケース爆弾がクラブの外で爆発し、多くの窓ガラスが割れた。[ 42 ]
1974年2月の総選挙運動中、自由党党首ジェレミー・ソープは、自身の選挙区であるデヴォンでわずか369票の僅差の多数派を守ろうとしていた。ロンドンを拠点とし、ロンドンのメディアに焦点を当てた「典型的な」党首の選挙運動を行う代わりに、ソープは選挙期間のほぼすべてを選挙区で過ごし、ナショナル・リベラル・クラブでの毎日の記者会見にライブのクローズドサーキットテレビ中継で接続し、全国報道機関と連絡を取り合っていた。ソープは後に、このシステムのおかげで質問への回答を考える時間が増え、自由党の選挙運動を独自かつ現代的なものに保つことができたと述べている。[ 43 ] 1970年代と1980年代の自由党の選挙運動では、NLCでの毎日の記者会見というアイデアは維持されたが、党首へのテレビ中継ではなく、生の参加者が参加するようになった。[ 44 ]
1960年代から1970年代にかけて、ロンドンのすべてのクラブは深刻な衰退に陥り[ 2 ]、NLCも例外ではなかった。1970年代にはクラブは深刻な荒廃状態にあり、会員数は減少し、財政は週に1000ポンド近くも損失を出していた。1976年、自由党党首のジェレミー・ソープはクラブをカナダ人実業家のジョージ・マークスに引き渡した。マークスは自らをジョージ・ド・シャブリス（さらにあり得ないことに、「聖下シャブリス公」と名乗り、これは「カトリックの称号」だと主張した）と名乗ったが、ソープは知らなかったが、彼は抜け目のない人物だった。 「ド・シャブリス」は、クラブに資金を投入する意思のある大富豪だと主張したが（彼の財産もクラブへの資金提供の意思も嘘であることが判明した）、彼は9ヶ月間クラブを運営し、会員規則を緩和して収入を増やしたが、同時に家族を家賃無料で住まわせ、クラブの敷地内で複数の事業を営み、クラブの口座からスポーツカーや子供たちの私立学校の授業料を支払った。そして最終的に、クラブに6万ポンド（2025年換算で40万4307ポンドに相当）の負債を抱えたまま慌てて去り、その都度レジからその日の売上金を空にしていた。最終的に彼はその半額を分割払いで返済することに同意した。クラブに在籍していた間、彼は1000ポンド以下の価値しかない絵画を1万ポンドでクラブに売却した。[ 45 ]彼の物議を醸した改革の一つは、ナショナル・リベラル・クラブのグラッドストン図書館（国内最大の17世紀から20世紀の政治資料の図書館で、35,000冊の本と30,000冊以上のパンフレットを所蔵していた）をブリストル大学に40,000ポンドで売却することだった。クラブが司書の給料を支払う余裕がなくなり、このような貴重な資料を無防備なままにしておきたくないというのが口実だった。 [ 46 ]イアン・ブラッドリーは、特に19世紀の総選挙の候補者のマニフェストのユニークなコレクションを考慮すると、この売却額は「ばかげた金額」だと評した。 [ 47 ]ピーター・ハリスが指摘したように、売却されるまでは「ロンドンのクラブ図書館の中で最も大規模なもの」だった。[ 4 ]このコレクションは現在もブリストルに所蔵されている。しかし、クラブ自体の歴史に関する文書は、売却に含まれておらず、誤ってブリストルに送られていたため、1990年代にNLCに返還された。[ 4 ]
1977年のド・シャブリスの解任後、1978年にサー・ローレンス・ロブソン（元自由党党首、国会議員候補、ロブソン・ローズ法律事務所の共同創設者兼パートナー、自由党貴族院議員ロブソン男爵夫人の夫）による救済策が実施され、クラブの安定化と将来確保に大きく貢献した。現在でも、クラブは喫煙室にサー・ローレンスの肖像画を飾って彼を称えており、宴会場の一つはローレンス・ロブソン・ルームと改名されている。
1977年に自由党の本部ビルの賃貸契約が満了すると、党組織はNLCの上階に移転し、交渉は「ド・シャブリス」が取りまとめた。自由党は2階の部屋群と、上階の寝室を改造した一連のオフィスを占有した。党は1988年に社会民主党と合併して自由民主党を結成し、カウリー・ストリートにある社会民主党の旧本部ビルに移転するまで、NLCで活動を続けた。この間、党員は階下のクラブを利用することで知られており、NLCのバーは「自由党の行きつけ」として知られるようになり、これを受けて自由党の歌「Down at the Old NLC」が作られた。
さあ、さあ、ズボンの裾をまくり上げて、 古いNLCへ。 さあ、さあ、コートをフックに押し込んで、 古いNLCへ。 エプロンを着けて、 秘密のオルガンの歌を覚えて、 握手をするときは親指を曲げて。 さあ、さあ、夕食の鐘が 鳴るまで飲んで、古いNLCへ。
— 1985年。作詞：マーク・タヴェナー。曲：ダウン・アット・ジ・オールド・ブル・アンド・ブッシュ[ 48 ]
1980年の秋、元自由党党首のジョー・グリモンドは、自由党弁護士協会の会合で、同クラブにて第1回「エイティ・クラブ」講演を行い、社会民主主義、あるいは彼が「より良い昨日」と呼んだものに未来があると信じる自由党員を痛烈に批判し、マスコミの注目を集めた。[ 49 ]
1985年、以前のド・シャブリスとの取引を彷彿とさせる形で、クラブは2年間の交渉を経て、2階と地下の宴会場、そして3階から8階までの140の客室（2つの広大な舞踏室と、1977年の売却前に3万5000冊の蔵書があり、1980年代には空室となっていたグラッドストーン図書館を含む）を、隣接するロイヤル・ホースガーズ・ホテルに売却した。ロイヤル・ホースガーズ・ホテルは別の入り口からアクセスでき、1971年からホテルとして営業している。会員の間では多少の反対もあったが、この売却によってクラブの財政的な将来は確保され、広大な建物の1階と2階を中心に現在も営業しているクラブの残りの部分は、今でも世界最大級のクラブハウスの一つとなっている。[ 50 ]元々は6000人の会員のために建てられたこのクラブは、現在でも約2000人の会員に施設を提供している。
このクラブの年間行事には、毎年恒例のホワイトベイト・サパー（会員はエンバンクメント桟橋から川を下って、グラッドストンが閣僚を船で連れて行ったグリニッジの酒場、ザ・トラファルガーまで行く）や、1890年代にグラッドストンによって設立された政治経済サークルなどが含まれている。
2002年7月17日、ジェレミー・パックスマンは、ニュースナイトの放送のために、クラブの喫煙室で自由民主党党首のチャールズ・ケネディにインタビューを行った。このインタビューは、パックスマンがケネディの飲酒について質問したことで物議を醸した。パックスマンは、「このインタビューの準備のために話を聞いた政治家全員が同じことを言ったのですが、気になりませんか？『チャールズ・ケネディにインタビューするなら、彼が酔っていないことを願います』」と尋ねた。主要なテレビのインタビュアーが自由民主党党首にこの話題を持ち出したのはこれが初めてで、ケネディは3年半後にアルコール依存症であることを認めて辞任した。[ 51 ]
2006年の自由民主党党首選挙では、クリス・ヒューンが同クラブのメイン階段から党首選キャンペーンを開始した[ 52 ]。一方、 2007年の自由民主党党首選挙では、最有力候補で最終的に勝利したニック・クレッグが、同クラブのデビッド・ロイド・ジョージ・ルームから党首選キャンペーンを開始し、「ナショナル・リベラル・クラブの優雅さ」を称賛した[ 53 ] 。党首として、クレッグは同クラブでさらに重要な演説を行っており、例えば、保守党主導の連立政権の一員として自由民主党が政権を握って1年となる2011年5月11日の「力強い自由主義」演説などがある[ 54 ]。
2017年の総選挙で自由民主党が賛否両論の結果に終わった後、党首のティム・ファロンは同クラブで初の主要演説を行い、過半数を失ったテリーザ・メイ首相に辞任を求めた。 [ 55 ]
ヴィクトリア朝を代表する建築家アルフレッド・ウォーターハウスがルネサンス復興様式を用いて設計したこのクラブハウスは、1884年当時としては巨額の16万5950ポンド（2025年換算で1782万9290ポンド）をかけて建設された。建築家ジョン・カーによる以前の設計案は会員によって却下された。[ 4 ]
NLCは1902年にマンシーズ・マガジンで「英国の首都で最も堂々としたクラブハウス」[ 56 ]と評され、建設当時は史上最大のクラブハウスであり、1910年に建てられたロイヤル・オートモービル・クラブの建物だけがそれよりも大きかった。NLCの建物にはかつて郵便局の支店があり[ 57 ] 、ロイヤル・オートモービル・クラブは現在もその役割を果たしている。ウォーターハウスのデザインはフランス、ゴシック、イタリアの要素を融合させたもので、ウィルコックス社が製造したビクトリア朝時代のリーズ・バーマントフツ陶器のタイルワークが多用されている[ 4 ]。クラブハウスは、構造全体に隠された耐荷重鉄骨を中心に建てられており、クラブ全体に見られるタイル張りの柱の中に鉄製の柱が埋め込まれている。[ 4 ] (この頑丈な構造のおかげで、建物は第二次世界大戦中の空襲の直撃にも耐えることができた。) ウォーターハウスの仕事は、クラブの家具のデザイン、ダイニングルームの椅子に至るまで及んだ。[ 4 ]
ロンドンで初めてエレベーターを設置した建物であり、また、建物全体が電気照明で照らされた最初の建物でもありました。電力供給のため、ホワイトホール・サプライ社が1887年に設立され、クラブの高台テラスの下に拠点を置いていました。1888年に供給が開始される頃には、拡大を続けるメトロポリタン・エレクトリシティ・サプライ社に買収されていました。[ 58 ] NLCの会員は電気照明という現代の驚異に魅了され、当初のシャンデリアには裸電球が使われており、その独特の色合いは当時非常に高く評価されていました。[ 59 ]
クラブのワインセラーは、1865年に掘られた溝を改造したもので、スコットランドヤードからウォータールー駅まで伸びるウォータールー・アンド・ホワイトホール鉄道のために作られたもので、空気圧で動く貨物列車を輸送する予定だった。掘削は1868年に中止され、1882年に会社が解散した際に、ナショナル・リベラル・クラブがトンネルを現在の用途に転用した。[ 60 ]
長年にわたり、1890年代のデビッド・ロイド・ジョージ[ 61 ] 、 1970年代のシリル・スミス[ 62 ]、1980年代後半のメンジーズ・キャンベル[ 63 ]など、数多くの自由党および自由民主党の国会議員がこのクラブに住んでいた。
このクラブには、ルパート・ブルック、G・K・チェスタトン、ジェローム・K・ジェローム、ジョージ・バーナード・ショー、ブラム・ストーカー、ディラン・トーマス、H・G・ウェルズ、レナード・ウルフなど、著名な作家が数多く所属しており、そのうち何人かは自身の文学作品の中でこのクラブを取り上げている。
さらに、近隣のホワイトホール・コートで1891年に設立された作家クラブは、1966年から1976年までナショナル・リベラル・クラブに拠点を置いており、2014年以降も再びそこに拠点を置いている。
私はロンドンでの会合で1、2回講演することになり、昼食はリフォームでとりとめのない雰囲気の中、夕食はナショナル・リベラル・クラブで1、2晩、騒々しい夜を過ごしました。ナショナル・リベラル・クラブは開票結果が次々と入ってくるにつれ、真夜中近くになると熱狂的な人でごった返しました。広い喫煙室の片隅には、その日に投票が行われた選挙区の名前が書かれた大きな緑のフェルトの衝立が設置されており、自由党が議席を増やしたという記録が出ると、すぐにその数字が掲示され、歓声が上がりましたが、その歓声は繰り返されるうちに次第に勢いを失っていきました。自由党が敗北した時に何が起こったかは覚えていません。私がそこにいた間は、敗北が発表されたことはなかったと思います。
会場は人でごった返していて、騒々しく、タバコとウイスキーの匂いが充満していた！皆が興奮して話し、耳をつんざくような騒々しい音が響き渡り、時折、かすれた声で誰かが話すように叫ぶ声が聞こえた。私たちの小さなグループはひときわ目立っていた。クランプトン夫妻、ルイス、バンティング・ハーブロウも来ていた。私たちは、この興奮と遅い時間に合わせて、熱狂的な雰囲気の中、短いスピーチを行った。
「さあ、いよいよ行動を起こせるぞ！」と私が言うと、会場は熱狂的な拍手に包まれた。見知らぬ男たちがグラスを掲げ、私が再び群衆の中へと降りていくと、厳粛ながらもどこか酔ったような表情でうなずいてくれた。
男性たちは、ユニオニスト党が200議席以上失うか、それ以下で失うかを賭けていた。
「一体、これら全てをどうするつもりなんだろう」と、ある懐疑論者が推測しているのが聞こえた…。
この時期の鮮明な記憶の一つに、ナショナル・リベラル・クラブの喫煙室で突然シルクハットが流行した時のことが挙げられる。最初は葬式かと思ったほどだ。柔らかなフェルト帽、山高帽、自由主義的なつば広帽、そして芸術的なネクタイとツイードジャケットの下に見慣れた顔ぶれが、信じられないほど光沢のあるシルクハットの下から、自意識過剰な厳しい視線でこちらを見つめていた。その帽子の被り方は、議会のスタイルとしてはあまりにも前かがみすぎるように思えた。
自由党に対する私の不満と、政党全般の質についての私の精神的な探求は、ナショナル・リベラル・クラブの物事や人々に対するある種の印象と不思議なほど混ざり合っている。ナショナル・リベラル・クラブは、自由主義を具現化したものであり、ドルトンウェアでもある。それは、大胆で、大量生産的で、光沢のある大理石様式で造られた並外れて大きなクラブであり、数多くの絵画、鋼版画、胸像、そして故グラッドストン氏の等身大の彫像で豪華に装飾されている。そして、その広々としたダイニングルーム、無数の小さなテーブルと肘掛け椅子に座る男たちのグループでごった返す、長く薄暗く混雑した喫煙室、2階の雑誌室と図書館には、私にとって自由主義の特徴である、あの無個性でまとまりのない多様性が備わっている。物思いにふけるその会員は、座って不可解な方言や外国語の断片に耳を傾け、あまり主張しない白人の群衆の中に、彼の視線はカルカッタやラングーン、西インド諸島、シエラレオネ、ケープタウンといった遠い場所へと彼の心を誘うような横顔や肌の色を捉える…。
私はしばしば、そんな物思いにふける会員だった。自由主義について疑問を抱くために、よくクラブへ通ったものだ。午後2時頃になると、大きな喫煙室は無数の小さなグループでごった返す。彼らは小さな丸テーブルを囲んだり、椅子を円形に並べたりして座り、タバコの煙が柱と張り出しのある細長い空間を無限に広げているように見える。グループの中には、12人もの男たちが大声で話している大きなものもあれば、二人組で話し合っているものもあり、いつも孤独で孤立した男たちがちらほらいる。最初は、男たちがグループからグループへと移動し、あたかもそれらを繋いでいるかのような印象を受けるが、よく観察すると、彼らは外側の3つか4つのグループを訪れるだけで、他のグループについては何も知らないことに気づく。やがて、まるで人間のモザイク画を見ているような感覚になる。その広大な空間のそれぞれの区画は、隣の区画とは性質も色も異なり、決して混ざり合うことはないのだ。ほとんどのクラブには共通のつながり、つまりクラブの退屈な人物という最低公約数が存在する。この人物は誰に対しても容赦しないが、国民自由党の退屈な人物でさえ、専門化され、特定の分野に特化している。周りを見渡すと、北部地方や陶器産業地帯出身の男たちの集団、南ロンドンの政治家たちの孤立した集団、ホワイトチャペル出身の若いユダヤ人のカップル、ジャーナリストや作家のグループ、アイルランドの政治家のグループ、東インド人のカップル、司祭らしき人物、昔ながらのプロテスタントの集団、そして冒涜的な話を小声で語る著名な合理主義者の小さな集団が見られる。その隣には、イギリス風のドイツ人と高度なチェスプレイヤーのグループ、そして書類で膨れ上がり、長い葉巻をくわえながら並外れた商取引に熱中している、実に奇妙な人物が二人いる…。
私は嵐のような雑談の海に耳を傾け、建設的な示唆を何とか汲み取ろうとした。時折、政治的な気配が感じられた。彼らが貴族院に反対し、金権政治家に反対し、コシントンの新聞に反対し、ビール醸造業者に反対しているのは明らかだった。彼らが何に反対しているかは、非常に明白だった。問題は、一体何に賛成しているのかを突き止めることだった！
私が座って考えていると、筋や斑点のある柱や壁、グラッドストン夫妻の さまざまな眺めや表情、肖像画、磨き上げられたマホガニーの仕切り、黄色いベストを着たウェイターたちが溶けて消え去り、限られた多様な興味と普遍的な想像力の小ささを持つ、この雑多な男たちの集まりが拡大され、無限になり、もはや単なる集まりではなく、共同体として広がり、無限に伸びていく光景が目に浮かぶだろう。彼らは皆、小さなグループや対話や輪の中にいて、それぞれが特別な狭い関心事を抱え、ほとんどの人に背を向けている。
共通の敵意以外に、これほど多くの人々を一つにまとめるものは何だろうか？現代の選挙運動の半分以上が非難である理由が私にはわかった。「非難しよう、できれば妨害し、奪おう、だが実行はしない」。「実行しよう」には、凡庸な心への真の訴えはない。それは創造的な想像力を必要とするが、その呼びかけに応えることに慣れている人はほとんどいない。もう一方の手段は、嫉妬と憎悪だけを必要とする。それらは、あらゆる人間の心の中に、容易にアクセスできる大きな貯蔵庫として存在している。[ 66 ]
NLCは会員制の私的クラブで、会員になるには既存会員の推薦が必要で、最低1ヶ月の待機期間があります。会員は2つのカテゴリーに分けられます。1つは「自由主義に反する政治活動」のためにクラブの施設や会員資格を使用しないことを誓約する会員、もう1つは「政治会員」で、同じ誓約に加えて、クラブ内での追加の投票権と引き換えに、政治的に自由主義者であることを誓約します。非政治的会員制度は1932年に初めて導入されました。それまでは、裁判官、軍人、上級公務員など、政治的な宣言を明確に禁じていた職業があったため、自由主義者が入会できなかったのですが、この制度によって自由主義者も入会できるようになりました。[ 71 ]
現在、ロンドンのクラブの中で、他のクラブが併設されている数少ないクラブの一つである。作家クラブはNLCで会合やイベントを開催している。
オールド・ミルヒリアンズ・クラブ（OMC）の会員は、共同会費を支払う代わりに、1968年に隣接するホワイトホール・コート・クラブハウスが閉鎖された後、NLCのクラブハウスを利用することが許可されていたが、この取り決めは2010年代に終了した。
自由主義的なルーツに忠実に、このクラブは少数民族を会員として受け入れた最初のロンドンのクラブの1つであり、創設当初からそうした最初のクラブでもあった。（ヴィクトリア朝時代の他のいくつかのクラブは少数民族の入会を認めており、その中にはアヘン商人のサー・ジャムセトジー・ジェジブホイが会員であったイースト・インディア・クラブも含まれていたが、NLCの少数民族会員はジェジブホイのような「体制側」の人物よりも急進的で反帝国主義的であった。）NLCで記録に残る最初の少数民族会員であるダダバイ・ナオロジは、クラブが設立されてから3年も経たない1885年に入会した。クラブ事務局長のウィリアム・ディグビー（彼自身も長年反帝国主義運動家であった）に後押しされ、1880年代後半までに、クラブは海外や駐在員の会員を多数獲得し、特にインドとロンドン在住のインド国民に集中していた。[ 72 ] トリニダード出身の弁護士で汎アフリカ主義者、進歩党のメリルボーン市議会議員だったヘンリー・シルベスター・ウィリアムズも会員だった。[ 73 ]成功した弁護士で、後に現代パキスタンの建国者となったムハンマド・アリー・ジンナー、トラヴァンコールのディワン（首相）だったCP・ラマスワミ・アイヤー、そして若きマハトマ・ガンジーの指導者であり、自身も時折ガンジーの客としてクラブを訪れたインド独立運動の指導者、ゴパール・クリシュナ・ゴーカレーも会員だった。
クラブが1882年に設立されて以来、女性は常にビジターとしてクラブを利用することは許されていましたが、1960年代に女性会員を受け入れた最初の「紳士クラブ」の1つになるまで、会員になることは禁じられていました。1967年から1976年まで、女性に「準会員」というカテゴリーを提供しました。女性準会員の住民投票は、1967年6月に総務委員会に提出され、採択されました。 [ 74 ]女性準会員の最初の5件の申請は、1967年11月に会員委員会によって承認されました。[ 75 ]「1968年1月19日時点で選出または申請中の女性準会員の数」は34人でした。 [ 76 ]初期の女性準会員の1人は、1968年3月に会員委員会によって承認されたミスVEウィルコックスでした。[ 77 ]女性準会員は当初、NLCの会員の妻または未亡人でなければなりませんでした。 1969年、男性会員と家族関係にない女性はレディ・アソシエイト会員に指名されることが可能となり、会員の妻または未亡人であるレディ・アソシエイト会員よりも高い会費を支払うことになった。レディ・アソシエイト会員の特権が制限されていたため、どちらのタイプのレディ・アソシエイト会員の会費も男性会員の会費より低かった。[ 78 ]他の初期のレディ・アソシエイト会員には、バイオレット・ボナム・カーターとナンシー・シーアがいた。
同クラブは1976年まで女性を正会員として認めていなかったが、それでもロンドンの主要クラブとしては初めて女性を受け入れたクラブとなった。他の多くのクラブは1990年代か2000年代まで女性を受け入れておらず（現在も受け入れていないクラブがいくつかある）、次に女性を受け入れたロンドンの主要クラブは1981年のリフォーム・クラブだった。 1976年に同クラブ初の女性正会員となったのは、クリスティーナ・バロンとジョイス・アラムだった。
2016年、クラブは初の女性会長としてジャネット・ベリッジを選出した。[ 79 ]
クラブが1882年に設立された当初は、当時の他のロンドンのクラブと同様に、服装規定はなかった。1888年に「クラブの公共の部屋には、ガウン、スリッパ、その他のだらしない服装で会員が立ち入ってはならない」という簡単な規定が導入された。それ以外にクラブの服装規定は、会員が「文明的な基準に合致した服装と振る舞いをすること」という規則の要請だけであったが、会員がそれをどのように遵守するかは、かなりの個人的解釈に委ねられていた。[ 80 ]実際、1925年に出版されたクラブ初の公式史では、NLCの珍しい特徴として、他のロンドンのクラブよりもはるかにカジュアルな服装が許容されており、会員が仕事着で現れることが挙げられると指摘し、「イブニングドレスを事実上タブー視することで、少なくとも社交の夕べの一部には下院議員や報道関係者が出席することを確保できた」と述べている。[ 5 ]
規定的な服装規定がないことは、1882年から1979年までクラブの運営方法であり続けたが、クラブで最近相次いだスキャンダルにより、総務委員会は初めて男性に厳格なジャケットとネクタイの服装規定を課した。これは、1950年代に他のロンドンのクラブで導入されたジャケットとネクタイの服装規定を模倣したもので、NLCはそれまでこれに反対していた。新しい服装規定について会員の投票は行われなかった。[ 80 ]この厳格なジャケットとネクタイの服装規定は、総務委員会の1979年の決定後40年間維持されたが、2005年の見直しにより、クラブは男性がクラブのテラスでジャケットを脱ぐことを許可した。[ 80 ]
2018 年 5 月、クラブの年次総会は、同年 7 月と 8 月にドレス コードの試験的な緩和を 49 対 36 で可決し、ダイニング ルームを除くクラブのすべての場所でジャケットとネクタイの着用義務を撤廃した。[ 81 ]会員がドレス コードについて正式な投票を行うことが許可されたのは 39 年ぶりのことだった。2019 年 5 月の次の年次総会では、ドレス コードは 80 対 19 の投票でより恒久的に緩和された。
このクラブは、以下のような数多くの映画やテレビ番組のロケ地として使用されてきました。
長年にわたり、NLCには数多くの著名な会員が名を連ねてきた。グラッドストンからロイド・ジョージまでの自由党の首相5名、労働党の首相1名（ラムゼイ・マクドナルド）、保守党の首相1名（ウィンストン・チャーチル）を含む7名の首相など、多くの政治家に加え、ルパート・ブルック、G・K・チェスタトン、ジョン・クリーシー、ジェローム・K・ジェローム、ジョージ・ニューンズ、C・P・スコット、ジョージ・バーナード・ショー、ブラム・ストーカー、エドガー・ウォレス、H・G・ウェルズ、レナード・ウルフといった作家など、文学界の著名人も多数会員に名を連ねている。
会員以外にも、長年にわたり訪問者名簿に署名した著名人には、トニー・ベン、マハトマ・ガンジー、モンゴメリー元帥、ハロルド・ウィルソンなどがいる。[ 118 ]
当クラブは月曜日から金曜日の午前8時から午後11時30分まで会員に開放されています。週末は、セント・ジェームズ・スクエアにあるイースト・インディア・クラブをご利用いただけます。また、世界中の250以上のクラブと相互利用協定を結んでおり、海外滞在中も快適な滞在場所や娯楽施設をご利用いただけます。当クラブは、全国の自由主義労働者クラブの利益を代表するNULC（National Union of Liberal Clubs）とは提携していません。
2020年現在、NLCの世界中の相互提携クラブは以下のとおりです（クラブ設立日は括弧内に示されています）：[ 129 ]
†=died in office