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ジョン・ジェレミー・ソープ（1929年4月29日 - 2014年12月4日）は、イギリスの政治家で、1959年から1979年までノース・デボン選挙区選出の国会議員、1967年から1976年まで自由党党首を務めた。1979年5月、彼は元恋人のノーマン・スコット殺害の共謀と扇動の罪でオールド・ベイリー刑事裁判所で裁判にかけられた。ソープは全ての罪状で無罪となったが、この事件とそれにまつわるスキャンダルによって彼の政治家としてのキャリアは終わった。
ソープは保守党議員の息子であり孫であったが、弱体化した自由党に加わることを決意した。オックスフォード大学で法律を学んだ後、1950年代には自由党の最も有望な人物の一人となった。30歳で国会議員となり、すぐに頭角を現し、1967年には党首に選出された。党首就任当初は支持を失い不安定な時期もあったが、ソープは保守党と労働党の不人気が高まっていることを利用し、自由党を選挙での成功の時期へと導いた。これは1974年2月の総選挙で頂点に達し、自由党は約3100万票のうち600万票を獲得した。小選挙区制では、自由党はわずか14議席しか獲得できなかったが、どの政党も過半数を獲得できないハング・パーラメント（議会が膠着状態に陥った状態）において、ソープは有利な立場にあった。彼は保守党のエドワード・ヒース首相から、自由党を連立政権に加えるならば閣僚ポストを提示された。しかし、その条件として彼が提示した選挙制度改革はヒース首相に拒否され、ヒースは少数与党の労働党政権を支持して辞任した。
1974年2月の選挙は、ソープの政治家人生における絶頂期だった。その後、彼と彼の党の運命は下降線をたどり、特に1975年後半、ノーマン・スコット暗殺計画への彼の関与の噂が広まり始めた頃からは、その傾向が顕著になった。ソープは、自身の立場が維持できなくなった1976年5月に党首を辞任した。3年後にこの件が法廷に持ち込まれた際、ソープは検察側の弁護士による反対尋問を避けるため、証言を拒否した。これにより多くの疑問が未解決のまま残された。無罪判決を受けたにもかかわらず、ソープは信用を失い、政界に復帰することはなかった。1980年代半ばから、彼はパーキンソン病で身体が不自由になった。長い引退生活の間、彼は徐々に党員の愛情を取り戻し、亡くなる頃には、国際主義者、人権擁護者、アパルトヘイトやあらゆる形態の人種差別反対者としての彼の功績が、後世の指導者たちから称賛された。
ジョン・ジェレミー・ソープは、1929年4月29日にロンドンのサウス・ケンジントンで生まれた。 [ 2 ]彼の父は、 1919年から1923年までマンチェスター・ラッシュホルム選出の国会議員を務めた弁護士で政治家のジョン・ヘンリー・ソープである。 [ 3 ]彼の母、ウルスラ・ノートン＝グリフィスは、熱烈な帝国主義で「帝国ジャック」として広く知られる別の保守党議員、サー・ジョン・ノートン＝グリフィスの娘である。 [ 4 ]ソープ家は、 1372年に短期間大法官を務めたサー・ロバート・ソープや、1453年から1454年に庶民院議長を務めたトーマス・ソープなど、ソープという名前を持つ遠い祖先との血縁関係を主張している。これらの人物とジェレミー・ソープの家族との間に直接的なつながりがあるという証拠はない。[ 5 ]
ソープ家のより最近の祖先はアイルランド人で、家族の言い伝えによると、アイルランド再征服の際にクロムウェルの下で兵士として従軍した2人の兄弟のうちの兄に由来する。2人とも土地を与えられたが、カーロウ県出身の弟の子孫はダブリンで高等保安官や市長として繁栄したが、兄の子孫は土地を失い、小作農や商人になった。[ 5 ]ジェレミー・ソープの曽祖父であるウィリアム・ソープはダブリンの警察官で、労働者から巡査として警察に入り、警視の階級にまで昇進した。彼の多くの息子の一人、ジョン・ソープは英国国教会の司祭となり、1922年から1932年までマクルズフィールドの首席司祭を務めた。首席司祭は1884年に裕福なアングロ・アイリッシュのアイマー家の娘と結婚し、ソープ家にかなりの富をもたらした。長女オリーブがチェシャーの有力なクリスティ＝ミラー家に嫁いだことも同様に富をもたらした。ジョン・ヘンリーとジェレミー・ソープは、クリスティ＝ミラー家が彼らの教育費を負担したため、この縁故から恩恵を受けた。[ 6 ]
ソープは、2人の姉に続く両親の3番目の子供だった。[ 5 ] 1935年にクイーンズ・ゲートのワーグナー・デイスクールに通い始めるまで、乳母や乳母の世話を受け、恵まれた環境で育った。[ 7 ]彼は熟練したバイオリニストになり、学校のコンサートでよく演奏した。[ 8 ]ジョン・ヘンリー・ソープはもはや国会議員ではなかったが、多くの政治的な人脈や友情を維持しており、ソープ家には有力な政治家が定期的に招かれていた。これらの友情の中で最も強固なものの一つはロイド・ジョージ一家とのもので、ウルスラ・ソープは元自由党首相の娘メーガンと親しい友人であり、メーガンはジェレミーの名付け親となった。時折訪れる元首相デビッド・ロイド・ジョージは、ジェレミーの政治的な英雄であり模範となり、自由党での政治家としてのキャリアへの野心を形成するのに役立った。[ 9 ]
1938 年 1 月、ソープはオックスフォードシャーにあるイートン カレッジ入学準備校、コシルハウスに入学した。1939 年半ばには戦争が起こりそうになり、ソープ一家はロンドンからサリー州のリムプスフィールド村に移り住み、ソープはヘーゼルウッド スクールに通った。[ 10 ] [ 11 ]戦争は 1939 年 9 月に始まり、1940 年 6 月、侵攻の脅威が迫る中、ソープ家の子供たちはボストンに住むアメリカ人の叔母、ケイ ノートン グリフィスのもとに送られた。同年 9 月、ソープはコネチカット州ポムフレットのレクタリー スクールに入学した。彼はそこで概ね幸せな 3 年間を過ごした。後に彼が回想したところによると、主な課外活動は学校の豚の世話だった。1943 年、子供たちがイギリスに戻っても安全だと考えられ、ジョン ヘンリーは政治的なコネクションを使ってジェレミーがイギリス海軍の巡洋艦HMSフィービーに乗船できるように手配した。[ 12 ]
ソープは1943年9月にイートン校に入学した。彼は学業にはあまり熱心ではなく、スポーツの才能にも欠け、表面的には型にはまらない反抗者であったが、権威に頻繁に媚びへつらったため、「オイリー・ソープ」というあだ名がついた。[ 13 ]また、彼は多くの有名人や重要人物との知り合いであることをひけらかし、同級生を苛立たせた。学校の士官候補生部隊を辞任したことで学校の伝統主義者を怒らせ、当時イギリス王位継承順位第2位だったマーガレット王女と結婚する意向を表明して他の人々を驚かせた。 [ 14 ]ソープは、学校のオーケストラに所属していたことや、バイオリン演奏でカップを獲得したこと以外、イートン時代についてほとんど語らなかった。彼は一時的にプロのバイオリニストになる可能性も考えた。[ 15 ]イートンでの彼の時間は、1944年に57歳で父親が亡くなったことで暗いものとなった。[ 16 ]
オックスフォード大学トリニティ・カレッジへの入学が決まったソープは、1947年3月にイートン校を卒業した。9月には18ヶ月間の国民兵役に就いたが、6週間以内に障害物コースに挑戦中に倒れ、健康上の理由で除隊となった。[注2 ]オックスフォード大学への入学は翌年まで不可能だったため、ソープは1948年10月8日にトリニティ・カレッジに入学するまで、臨時の予備校教師として働いた。[ 18 ]
ソープは法律を専攻していたが、オックスフォードでの主な関心事は政治と社会であった。[ 19 ]学部生の頃から派手な振る舞いで注目を集めていた。ソープの伝記作家マイケル・ブロックによれば、「青白い顔色、黒い髪と目、角張った顔立ちが、彼に悪魔のような雰囲気を与えていた」という。[ 20 ]彼はすぐに政治的な役職を求め、最初はオックスフォード大学リベラルクラブ（OULC）に入った。このクラブは、全国的に自由党が低迷していたにもかかわらず、[ 21 ] 800人以上の会員を擁する活気のあるクラブだった。[ 22 ]ソープは最初の任期の終わりにクラブの委員会に選出され、1949年11月に会長になった。[ 23 ]オックスフォード以外では、ソープは自由主義への真摯な取り組みを党の全国選挙運動への熱心な貢献を通して示し、1950年4月に21歳の誕生日を迎えた際には、党の議会候補者リストに自分の名前を追加するよう申請した。[ 24 ]
OULC 以外にも、ソープはオックスフォード大学法学会の会長に就任したが、彼の主な目標はオックスフォード・ユニオンの会長職であり、この役職は全国的な名声を得るための足がかりとしてよく利用されていた。通常、会長候補者はまずユニオンの書記、会計、図書館員などの下級役職を務めるが、自信に満ちた力強い討論者として印象づけられたソープは、1950 年初頭に直接会長職を目指すことを決めた。彼は将来の放送人ロビン・デイに簡単に敗れた。[ 25 ]役職への彼の一途な追求と、時折用いた疑わしい戦略は、いくつかの激しい選挙戦につながったが、彼は多くの支持者を得て、1950 年後半には、社会主義者のディック・タバーンと保守党のウィリアム・リース＝モッグという 2 人の手強い候補者を破り、 1951 年のヒラリーの任期の会長職を確保した。[ 19 ] [ 26 ]
ソープの会長在任期間は、彼が招聘した著名なゲストスピーカーの多様さが特徴的だった。その中には、後の大法官となるヘイルシャム卿、弁護士で元自由党議員のノーマン・バーケット、そしてユーモア作家のスティーブン・ポッターなどがいる。[ 27 ]ソープは様々な役職をこなすのに時間がかかったため、法学の勉強を終えるのに4年目を要し、1952年の夏に3級優等学位を取得して卒業した。[ 19 ]
オックスフォードでは、ソープは同世代の多くの友人たちと親交を深め、その多くは後に名声を得た。[ 19 ]これらの友人はほぼ男性に限られていたが、それでも彼はオックスフォードの同性愛者グループの一員とは見なされなかった。彼は友人に、政治が自分に必要なレベルの感情的な興奮を与えてくれるので、性的な関係は不要だと打ち明けた。そのため、ブロッホは、ソープは同級生たちから「基本的に無性愛者で、政治とキャリアに没頭している人物」として受け入れられたと示唆している。[ 28 ]
自由党の国会議員候補として認められたソープは、選挙区を探した。1950年と1951年の総選挙で、同党の国会議員はまず9人、次に6人に減少した。[ 29 ]一部の評論家は、「さらなる消耗と二大政党へのさらなる敗北」以外に未来はほとんどないと見ていた。[ 30 ] [注3 ]ジャーナリストのジュリアン・グローバーは、ソープが党の苦境にもかかわらず党にとどまる決意を示したことは、多くの批評家が認めているよりも自由主義に対するより原則的な献身を示していると書いている。保守党か労働党のどちらかに所属していれば、彼が国会に進出する可能性ははるかに高かっただろう。[ 19 ]
当初、この若き候補者は、党首クレメント・デイヴィスが引退を決意した際に、ウェールズのモンゴメリーシャー選挙区でデイヴィスの後継者となる機会を与えられた。しかし、すぐにその見込みがなかったため、ソープは他の地域、特に党の長い伝統があり、1950年と1951年の選挙でまずまずの得票率を獲得していたデヴォンとコーンウォールに目を向けた。 [ 32 ]これらの選挙で、ソープはノース・コーンウォールの自由党候補者ディングル・フットを支援しており、フットの代理人が彼を隣接するノース・デヴォン選挙区に推薦した。トーリントンの地元党もソープを候補者として採用したがっていたが、フットは彼をノース・コーンウォールの後継者候補と見ていた。[ 33 ]ソープはノース・デヴォンで戦うことを選んだ。ここはかつて自由党が議席を保持していたが、1951年の選挙では同党は保守党と労働党に次ぐ3位で、得票率は20%未満だった。[ 34 ]
ソープは1952年4月にノースデボンの自由党候補として選出された。[ 33 ]彼の政治的立場は、保守党政権に代わる急進的な非社会主義的な選択肢を党が提供すべきだと信じていた他の若い活動家たちの立場と一致していた。彼と他の者たちは、党をその方向に導くために急進改革グループを設立した。 [ 35 ]彼は余暇の多くをノースデボンの有権者の育成に費やし、集会や戸別訪問で、植民地主義やアパルトヘイトなどのより大きな国際問題に関する明らかにリベラルな見解と地元の懸念事項を混ぜ合わせた。[ 19 ]ウィンストン・チャーチルの後を継いで首相となったアンソニー・イーデンが1955年4月に解散総選挙を呼びかけたとき、ソープは精力的な地元選挙運動を展開した。彼は選挙区における保守党の多数派を半減させ、自由党を2位に返り咲かせることに成功した。[ 19 ] [ 36 ]
ソープは収入を得る仕事が必要だったため、法律の道を選び、1954年2月にインナー・テンプルで弁護士資格を取得した。[ 37 ]当初、弁護士料だけで生活していくのは難しく、別の収入源が必要だった彼は、テレビジャーナリズムに目を向けた。ソープはアソシエイテッド・レディフュージョンに雇われ、最初は科学討論番組「ザ・サイエンティスト・リプライズ」の司会を務め、その後、同局の主要時事番組「ディス・ウィーク」のインタビュアーとなった。[ 38 ]「ディス・ウィーク」での様々な取材活動の中で、1957年にはガーナの独立記念式典を取材するためにガーナへ渡航し、[ 39 ] 1958年にはヨルダンからフセイン国王暗殺計画について報道した。[ 40 ]ソープは熟練した放送人であり、テレビの仕事に加えて、BBCラジオ番組「エニー・クエスチョンズ」のレギュラーゲストとなった。[ 41 ] 1959年、彼はアソシエイテッド・レディフュージョンから主任コメンテーターの職を提示されたが、その条件が国会議員候補の辞退であったため、辞退した。[ 42 ]
1950年代後半、ソープは弁護士業とテレビの仕事と並行して、ノース・デボンでの政治活動にも精力的に取り組み、支持基盤の構築に尽力した。[ 43 ] 1956年9月からは、高齢の前任者デイヴィスよりも現代的で、ソープや急進改革グループの思想により合致したジョー・グリモンドが自由党を率いた。不安定なスタートの後――自由党は1957年2月の補欠選挙で6議席のうち1議席を労働党に奪われた[ n 4 ] ――グリモンドの指導力は成果を上げ始めた。同党は1957年と1958年の一連の補欠選挙で好成績を収め、1958年3月のトーリントンでの勝利で頂点に達した――同党は1955年の総選挙ではこの議席に候補者を立てていなかった。[ 44 ]トーリントンの選挙運動で重要な役割を果たしたソープ[ 19 ]は、隣接するデヴォン選挙区でのこの勝利を、自身の将来の成功の前兆と見ていた。[ 45 ]
ソープのテレビやラジオの仕事は彼に一定の名声をもたらし、彼の色彩豊かで個性的な選挙運動スタイルは広く賞賛された。ジャーナリストのクリストファー・ブッカーは、「彼は支持者を元気づけ、反対者をけなすという並外れた能力を持っていた」と回想している。[ 46 ] 1950年代を通して、ソープは秘密の同性愛生活を送っていた。当時、イギリスではそのような行為はすべて違法であり、重い刑罰の対象であった。それが明るみに出れば、彼の政治的展望は即座に終わっていただろう。[ 47 ]この性的指向は一般には隠されていたが、ノース・デボンでは知られ、容認されていた[ 48 ]。また、自由党の多くの人々も少なくとも疑っていた。[ 49 ]
ソープのノースデボンでの努力は、1959年10月の総選挙で実を結び、保守党の対立候補に362票差で勝利し、議席を獲得した。これは、ハロルド・マクミラン率いる保守党政権が概ね選挙で勝利した中で、自由党が獲得した唯一の議席だった。[ 50 ] [ 51 ] [ n5 ] 1959年11月10日、彼は政府の地方雇用法案に関する討論の中で初演説を行った。彼は、ノースデボンでの雇用機会の不足の主な原因として通信の不備を強調し、政府に緊急の対策を求めた。[ 53 ]
ソープは勤勉な国会議員で、新しい総合病院やエクセター・トーントン高速道路への連絡道路といった地元の問題を推進することに熱心で、バーンスタプルからエクセターまでの鉄道路線を「ビーチングの斧」から救うための運動を成功させた。[ 54 ]より広い問題に関しては、彼は死刑反対、移民賛成、ヨーロッパ賛成の意見を隠さず、それは彼の選挙区の有権者とはほとんど共有されていなかった。[ 55 ]彼は植民地支配や少数派支配からの自由を擁護し、南アフリカや短命に終わったローデシア・ニアサランド連邦のような抑圧的だと彼が考えた政権に公然と反対した。[ 56 ]彼はまた、その気概と機知でも知られていた。 1962年、一連の補欠選挙での惨敗の後、マクミランが閣僚の3分の1を解任した際、ソープの発言とされるものは、聖書のヨハネによる福音書15章13節を逆にしたもので、「人が自分の命のために友を捨てること、これ以上に大きな愛はない」というものだった。[ 57 ] [ 58 ]
自由党内で、ソープは「Winnable Seats」として知られる非公式組織の設立に尽力し、エネルギーと資金を特定の選挙区に集中させた。 [ 59 ]この戦略により、1961年から62年にかけていくつかの補欠選挙で好成績を収め、1962年3月にはオーピントンでの勝利で頂点に達した。そこでは、保守党の14,760票の多数が、自由党の7,855票の多数に変わった。これらの結果に伴い、地方選挙でも自由党は大幅に勢力を拡大し、全国世論調査では一時的に労働党と保守党と互角の支持率を示した。[ 60 ]この躍進は、1964年10月の総選挙の結果にはほとんど反映されなかった。同党は全国投票で得票率をほぼ倍増させ、11.2%に達したが、獲得議席はわずか2議席にとどまった。[ 61 ] [ 62 ]新しい自由党員の1人は、コーンウォールのボドミン選挙区で当選したピーター・ベッセルだった。[ 63 ]ノースデボンでは、ソープは個人得票差を5,000票以上に広げた。[ 64 ]
労働党が僅差で勝利した選挙後、[ 64 ]ソープは多くの人々からグリモンドの自然な後継者と見なされた。彼の演説は、党の年次総会のハイライトとなることが多く、1965年に党の会計責任者という重要なポストを獲得したことで、彼の地位は強化された。彼は優れた資金調達者であることを証明したが、党の資金の大部分を個人的に管理するという彼の主張は、批判と反感を招いた。[ 19 ] 1965年7月、ローデシアとニアサランドの連邦が崩壊した後、ソープは中央アフリカと東アフリカを巡り、ザンビアとローデシアの両方を訪れた。[ n 6 ]帰国後、彼はハロルド・ウィルソン首相に、イアン・スミス率いる白人だけのローデシア政府は、武力介入の脅威によって抑止されない限り、年末までに一方的な独立宣言（UDI）を行うだろうと助言した。ウィルソンは軍隊の使用を容認しなかった。 UDIは11月11日に行われた。[ 66 ] 1966年9月の自由党議会での演説で、ソープはウィルソンのローデシア問題への対応を非難し（「判断ミスと計画ミス」）、UDI後のローデシア政府が石油供給を受けていた鉄道網を国連機で爆撃するよう求めた。[ 67 ]この演説は自由党内のより急進的な勢力を喜ばせたが、多くの保守党員を激怒させ、彼らはソープの残りの議員生活の間、「爆撃機ソープ」というあだ名で呼んだ。[ 68 ]
1966年3月、ウィルソンはわずかな議席差を縮めるため総選挙を実施した。彼はそれを実現し、議席差をほぼ100にまで広げた。自由党は、全体の得票率は8.5%に低下したものの、議員数を9人から12人に増やし、「当選可能な議席」戦略に基づく的を絞った選挙運動が成功したことを示した。ソープはノース・デボンで個人的に失望を味わい、議席差は1,166にまで縮小した。[ 69 ]
Following the 1966 election, Grimond confided to senior party officials that he wished soon to step down from the leadership.[70] Thorpe was now the senior Liberal MP after Grimond, and the party's highest-profile member,[71] although Tim Beaumont, chairman of the party's organising committee, noted in his diary: "I am pretty certain that he has little popularity within the Parliamentary Party".[70][n 7] When Grimond finally resigned, on 17 January 1967, an election to replace him was arranged to take place within 48 hours, leaving little time for manoeuvring. The 12 Liberal MPs formed the whole electorate; after the first ballot, Thorpe had secured six votes against three each for Eric Lubbock, the Orpington MP, and Emlyn Hooson who had succeeded to the Montgomeryshire seat. On 18 January Lubbock and Hooson withdrew their candidacies, and Thorpe was declared the winner.[72][73]
Thorpe's Liberalism was essentially romantic and emotional. He reacted strongly against bone-headed Establishment snobbery, arrogant management or racial injustice, but showed scant interest in formulating any coherent political philosophy.
自由党党首として、ソープはウィルソンや1965年3月から保守党党首を務めていたエドワード・ヒースの平凡なイメージとは明らかに対照的だった。彼はかなり若く、テレビ映りもずっと良かった。[ 75 ]党首就任当初は問題が多く、自由党主流派よりはるかに左寄りの政策を主張する青年自由党と対立することになった。国有産業における労働者による管理、 NATOからの英国の脱退、国防予算の大幅削減といった彼らの要求は、党内で激しい論争を引き起こし、党のイメージを損なった。この時期の政治情勢は急進的な政策には適していなかった。ウィルソン政権の急速な不人気化は、有権者の間で右傾化を招いた。その恩恵を受けたのは保守党で、労働党を犠牲にして補欠選挙で目覚ましい躍進を遂げた一方、自由党は実質的な影響力を全く発揮できなかった。[ 71 ]ソープの指導力に対する不満は、彼が選出されてから1年以内に表明され始め、1968年6月には不満を抱いた党のベテランメンバーが青年自由党と結託して彼を失脚させようとしたことで頂点に達した。[ 76 ]ソープはキャロライン・オールパスと結婚したばかりで、陰謀者たちが行動を起こした時、新婚旅行で海外に滞在していた。党内外で広く裏切りと見なされた彼らのクーデター未遂のタイミングは、ソープが帰国した際に党執行部が48対2の票で彼を支持することを確実にした。[ 77 ]
ソープの結婚は彼に感情的な安定をもたらし、1969年4月には息子ルパートが生まれた。[ 78 ]その後まもなく、自由党がこれまで労働党の安全な議席であったバーミンガム・レディウッドの補欠選挙で予想外の勝利を収めたことで、ソープは政治的な後押しを受けた。これは単独の成功であり、党は1970年6月の総選挙にほとんど自信を持たずに臨んだ。[ 79 ]結果は彼らの暗い予感を裏付けるものとなった。党の得票率は7.5%に低下し、レディウッドを含む13議席のうち7議席を失った。ソープはノース・デボンでかろうじて議席を維持し、多数派は369に減少した。彼の同僚3人の多数派は比較的小さかった。グリモンド、フーソン、ラッセル・ジョンストンだけが比較的安全だった。[ 80 ]ヒース率いる保守党は30議席の多数派を確保した。[ 81 ] [注8 ]
自由党の選挙での不振を受けてソープは批判にさらされたが、[ 19 ]選挙から10日後にキャロライン・ソープが交通事故で亡くなったことで、こうした批判は沈静化した。1970年の残りの期間と1971年の大半の間、ソープは妻の死とキャロラインの永久記念碑の計画に心を奪われていた。[ 84 ]一方、党は主に「地域政治」――国政問題ではなく地域問題への取り組み――を採用することで回復し始め、1971年の地方選挙でささやかな躍進を遂げた。[ 85 ] [ 86 ]
1972 年初頭、コデン ヒルにキャロラインの記念碑が建立されると、ソープは政治生活に完全に復帰した。[ 87 ] 2 月には、ヒースが提出した欧州共同体法案が下院を通過するのを支援し、英国の欧州経済共同体への加盟を承認した。この法案は労働党と一部の保守党によって反対された。ソープは自党を政府と連携させることで、法案の第二読会で 8 票の過半数を確保し、法案は正式に法律となった。[ 88 ] 1972 年半ばには、自由党の勢いは著しく高まっていた。国民は両主要政党に同様に幻滅しており、地域政治が人気を博していた。印象的な地方選挙の結果に続き、センセーショナルな補欠選挙の結果が出た。 1972年10月、ロッチデールは労働党から奪取され、翌年には保守党に対してサットン、アイル・オブ・イーリー、リポン、ベリック・アポン・ツイードの4つの選挙区で勝利を収めた。[ 82 ] [ 89 ]
1973年3月14日、ソープはコンサートピアニストで、第7代ヘアウッド伯爵ジョージ・ラスセルズの元妻であるマリオン・スタインと結婚した。二人は1年前に共通の知人であるピアニストのムーラ・リンパニーによって引き合わされた。[ 90 ] 1971年5月から取締役を務めていた二次銀行会社ロンドン・アンド・カウンティ・セキュリティーズが経営不振と詐欺の噂の中で破綻し、1973年から1975年にかけての二次銀行危機が始まったことで、ソープにとってその年はあまり幸せな終わり方ではなかった。詳細は1976年まで明らかにされなかった。[ 91 ] 1974年2月、労働争議に悩まされていたヒース政権は「誰がイギリスを統治するのか？」という問題で総選挙を実施した。[ 92 ]選挙運動中、ヒースとウィルソンの両方に対する不満と、自由党支持の急増が明らかになった。ソープは党が大きな突破口を開くと確信していた。2月28日の選挙当日、党はこれまでで最高の全国得票数600万票と、1929年以来最高の得票率（19.3%）を獲得した。小選挙区制では、これらの数字はわずか14議席に相当した。ノースデボンでのソープの多数は11,072票に増加した。[ 93 ]
1974年2月の総選挙では、ハング・パーラメント（議会が過半数を獲得できない状態）となった。労働党は301議席、保守党は297議席を獲得したが、いずれも過半数には達しなかった。現職首相としての権利として、ヒースは辞任せず、自由党を説得して保守党主導の連立政権を樹立しようとした。[ 94 ]彼は3月2日にソープと会談し、協力の可能性のある基盤について話し合った。ヒースが望んだのは、ソープに閣僚ポストを与え、[ 95 ] [注9 ]下級大臣のポストを他の自由党幹部に割り当てるという正式な連立政権だった。保守党と自由党の得票を合わせると有権者の57%を占めるため、そのような政権にはある程度の道徳的正当性があるとヒースは考えた。ソープが連立を受け入れない場合は、保守党政権が政権を維持できるような、より非公式な政党間協力の基盤について合意するかもしれない。[ 95 ]
The next day, following discussions with senior colleagues, Thorpe advised Heath that a commitment to electoral reform would be a prerequisite to any arrangement between the two parties. Thorpe proposed that Heath establish a Speaker's Conference whose recommendations on electoral reform would, if acceptable to the Liberals, form the basis of subsequent legislation with full cabinet approval. Following further consultations with their parties, the two leaders met again; Heath reported that while his party would not object to a Speaker's Conference, they could not commit themselves in advance to accepting its recommendations, which would be subject to a free House of Commons vote.[95][97] This was unacceptable to Thorpe, who then made a separate proposal that an all-party "Government of national unity" be formed to tackle the urgent economic problems facing the country.[19] This idea was rejected by Heath, who resigned on Monday 4 March.[100]
Thorpe later admitted that a coalition agreement would have torn the party apart; the more radical elements, in particular the Young Liberals, would never have accepted it. Furthermore, Thorpe said that "even with our support Heath wouldn't have had a parliamentary majority";[82] without some arrangements with the Scottish Nationalists or the Ulster Unionists, the coalition could have been brought down by the first vote on the Queen's Speech.[99] Following Heath's resignation, Wilson formed a Labour minority government.[101]
ハロルド・ウィルソンは1974年2月の選挙後、過半数を獲得できなかったため、間もなく再選挙を実施すると広く予想されていた。そして彼は1974年9月に再選挙を実施した。[ 102 ]ソープは自由党の運命の転換点を予見し、「もう一度頑張ろう」というスローガンの下で選挙運動を展開し、[ 102 ] [ 103 ] [ 104 ]連立政権への参加を最後の手段として完全な突破を目指した。[ 105 ]このフレーズは広告代理店であり自由党の国会議員候補であったエイドリアン・スレードによるものとされている。[ 106 ]後に自由党党首となるデイビッド・スティールは、選挙運動全体を「2月の選挙のやや成功しなかった再演」と呼んだ。[ 105 ] [ 107 ] 1974年10月の総選挙では、自由党は70万票以上少ない票しか獲得できず、1議席減の13議席しか獲得できず、ウィルソンは3議席の過半数を獲得した。[ 108 ]
ソープと自由党は、1974年10月の選挙結果に意気消沈した。ウィルソンの過半数はわずかではあったものの、ソープのキングメーカーとしての役割を奪い、自由党は明確な役割を失った。ダットンが指摘するように、自由党は保守党でも労働党でもないだけでなく、独自のアイデンティティを欠き、その政策は国民にほとんど知られていなかった。[ 109 ]党にとってのもう一つの問題は、党の公式党よりもはるかに左派の急進派である活動家と、不満を抱えた保守党員である最近の支持者の大部分との間の乖離であった。[ 74 ] 10月にノースデボンでの個人的過半数が7,000票を下回ったソープは、党がすぐに大きな影響力を持たなければ、党首としての自分の時代は終わりを迎えるかもしれないと仲間に打ち明けた。[ 110 ]
1975年、ソープは前年の「大投票強奪」を例に挙げ、選挙制度改革を訴えた。[ 19 ] [ 111 ]彼は比例代表制に基づく選挙制度改革が、英国政治に中道的な安定をもたらし、英国企業に有利になると主張した。[ 112 ] 1975年6月の英国のEEC継続加盟に関する国民投票では、ソープは両主要政党の親欧州派とともに「賛成」票を訴え、ヒース（保守党党首の座をマーガレット・サッチャーに譲ったばかり）とともにオックスフォード・ユニオンに姿を現した。[ 113 ] [ n 10 ]国民投票の結果、英国の加盟は2対1で承認されたが、[ 113 ]ソープは党の選挙での支持率の低下を食い止めることができなかった。 1975年6月26日のウールウィッチ・ウェスト補欠選挙で、同党は1974年10月の得票数の3分の2以上を失い、ガーディアン紙によれば「大きな屈辱」となった。[ 115 ] [ 116 ]
ソープの同性愛行為は時折当局の目に留まり、警察による捜査が行われた。[ 117 ]情報はMI5のファイルに追加されたが、いずれの場合も彼に対して措置は取られなかった。[ 118 ] 1971年、乗馬インストラクターでモデル志望のノーマン・スコットによる告発を受けて、彼は党の調査を乗り切った。スコットは、1960年代初頭にソープと性的関係を持ち、その後ソープから虐待を受けたと主張した。調査ではこの申し立ては却下されたが、[ 119 ] [ 120 ]スコットがもたらす危険はソープを悩ませ続け、彼の親友であるデイビッド・ホームズによれば、ソープは「あの男がそばにいる限り、自分は決して安全ではない」と感じていたという。[ 121 ]
スコット（当時はノーマン・ジョシフとして知られていた）がソープと初めて会ったのは1961年初頭、スコットが20歳の馬丁で、ソープの裕福な友人の1人の家政婦として働いていた時だった。最初の出会いは短かったが、ほぼ1年後、当時ロンドンにいて困窮していたスコットは、下院を訪れてソープ議員に助けを求めた。[ 122 ]ソープは後に友情が芽生えたことは認めたものの、肉体関係は否定した。[ 123 ]スコットは、下院での会合の翌晩にソープに誘惑されたと主張した。[ 124 ]その後数年間、ソープはスコットが住居や仕事を見つけるのを何度も手助けしようとしたが、[ 19 ]スコットはソープに対してますます憤慨し、暴露すると脅迫するようになった。[ 125 ]
1965年、ソープは議会の同僚であるピーター・ベッセルに問題解決の手助けを頼んだ。ベッセルはスコットと会い、ソープに対する脅迫は恐喝とみなされる可能性があると警告した。ベッセルは、長年の不満の原因となっていた国民保険カードの取得をスコットに手伝うことを申し出た。 [ 126 ]これでしばらくは事態は沈静化したが、1年以内にスコットが再び訪ねてきた。ソープの同意を得て、ベッセルはスコットに週5ポンド（2025年換算で80ポンド相当[ 127 ]）の「顧問料」を支払い始めた。これは、カードがないためにスコットが受け取れなかった福祉給付金の補償とされていた。[ 128 ]ベッセルは後に、1968年までにソープがスコットを永久に黙らせる方法を検討していたと述べ、デビッド・ホームズがそれを組織するかもしれないと考えていた。[ 129 ]ホームズはソープの結婚式で介添人を務めており、彼に完全に忠実だった。[ 130 ]
スコットが1969年5月13日に予期せず結婚したとき、問題は解決したかに見えたが[ 129 ]、1970年までに結婚生活は破綻した[ 130 ] 。1971年初頭、スコットは北ウェールズのタル・イ・ボント村に移り住み、そこで未亡人のグウェン・パリー＝ジョーンズと親しくなり、ソープから受けた虐待の話を彼女に語った。彼女はその情報を隣接するウェールズ選挙区の国会議員であるエムリン・フーソンに伝え、フーソンは党の調査を促し、ソープは無罪となった[ 131 ] 。翌年パリー＝ジョーンズが亡くなった後、スコットは鬱状態に陥り、しばらくの間沈黙していた[ 132 ] 。やがて彼は耳を傾けてくれる人なら誰にでも自分の話を語り始めた。[ 133 ] 1974年までに、自由党の復権の絶頂期にあったソープは、自由党党首の座を失うかもしれない暴露を恐れていた。ドミニク・サンドブルックが当時の歴史の中で述べているように、「利害関係はかつてないほど大きく、スコットを黙らせることがかつてないほど緊急であった」。[ 120 ]
スコットは長年にわたり、自分の話を公表しようと何度か試みたが、どの新聞も興味を示さなかった。風刺雑誌『プライベート・アイ』は1972年後半に、この話は「名誉毀損にあたり、証明不可能であり、何よりも10年前の話である」と判断した。[ 134 ] 1974年後半からホームズはスコットを黙らせる計画を推進する主導権を握り、様々な仲介者を通じて航空会社のパイロットであるアンドリュー・ニュートンを見つけ、ニュートンは5,000ポンドから10,000ポンドの報酬でスコットを始末すると言った。[ 135 ] [ 136 ]一方、ソープは、以前自由党に献金していたバハマ在住の億万長者実業家、サー・ジャック・ヘイワードから2万ポンド（2025年換算で23万7000ポンド相当[ 127 ] ）を調達し、これは1974年の選挙費用を賄うためだと説明した。ソープは、この資金が党ではなくホームズに密かに渡るように手配した。 [ 137 ]彼は後に、この資金が陰謀の一環としてニュートンや他の誰かに支払われるために使われたことを否定した。[ 138 ] [ n 11 ]
In October 1975 Newton made a bungled attempt to shoot Scott that resulted in the killing of Scott's Great Dane Rinka. Newton was arrested on charges of possession of a firearm with intent to endanger life, yet the press remained muted, possibly awaiting the bigger story that they hoped would break.[136] Their reticence ended in January 1976 when Scott, in court on a minor social security fraud charge, claimed he was being hounded because of his previous sexual relationship with Thorpe. This statement, made in court and thus protected from the libel laws, was widely reported.[140]
On 29 January the Department of Trade published its report into the collapse of London & County Securities. The report criticised Thorpe's failure to investigate the true nature of the company before involving himself, "a cautionary tale for any leading politician".[141] Thorpe received some relief when his former colleague Peter Bessell, who had resigned from parliament and relocated to California to escape from a string of business failures, re-emerged in early February after discovery by the Daily Mail. Bessell gave muddled accounts of his involvement with Scott but insisted that his former chief was innocent of any wrongdoing.[142]
On 16 March 1976 Newton's trial began at Exeter Crown Court, where Scott repeated his allegations against Thorpe despite the efforts of the prosecution's lawyers to silence him. Newton was found guilty and sentenced to two years' imprisonment, but did not incriminate Thorpe.[143] The erosion of public support for the Liberal Party continued with several poor by-election results in March,[144] which the former leader Grimond attributed to increasing lack of confidence in Thorpe.[145] On 14 March, The Sunday Times printed Thorpe's answer to Scott's various allegations, under the heading "The Lies of Norman Scott".[146] Nevertheless, many of the party's senior figures now felt that Thorpe should resign.[144][147]
ベッセルが自身の立場に危機感を抱き、5月6日にデイリー・メール紙に以前の発言で元党首を守るために嘘をついていたことを告白したことで、ソープの問題はさらに深刻化した。 [ 148 ]スコットはソープの個人的な手紙を公表すると脅迫したが、ソープはそれを阻止するため、サンデー・タイムズ紙に1961年の手紙2通を掲載させた。これらの手紙は不正行為を決定的に示唆するものではなかったが、その口調から、ソープがスコットとの友情の真の性質について率直ではなかったことがうかがえた。[ 149 ] 1976年5月10日、批判が高まる中、ソープは「党首を倒すという固い決意は、それ自体が党の崩壊につながる可能性がある」と確信し、党首を辞任した。[ 150 ]
ソープの辞任は彼に一時的な平穏をもたらした。新しい自由党党首のデイビッド・スティールは彼を外交問題担当の党報道官に任命し、ヨーロッパ問題を担当させた。[ 151 ]この時までにウィルソンは首相を退任し、ジェームズ・キャラハンが後任となった。[ 152 ]ソープは、当時欧州議会議員は加盟国の議会によって任命されていたため、欧州議会への直接選挙を導入する法案を政府に強く働きかけた。 [ 151 ] [ 153 ]
補欠選挙での敗北により労働党のわずかな議会多数派は徐々に縮小し、最終的には消滅した。1977年3月、キャラハンは総選挙につながる信任投票で敗北する危機に瀕していた。世論調査では、当時選挙が行われれば労働党と自由党のどちらにとっても同様に壊滅的な結果になると示されていた。相互の存続を確実にするため、「自由党・労働党協定」が合意され、自由党は特定の政策上の譲歩と引き換えに政府を支持することになった。ソープは影響力を行使して、欧州議会への直接選挙の法制化が協定の一部であると主張したが、これらの選挙における比例代表制の約束という彼の主要な目的を確保することはできなかった。[ 154 ] [ 155 ]議会では、ソープはスコットランドとウェールズの権限移譲を支持し、完全な分離以外に自治の代替案はないと主張した。[ 156 ]ローデシアの未解決問題に関する様々な議論の中で、ソープは、長引くローデシア内戦の平和的解決に向けた交渉に、愛国戦線という形でアフリカ民族主義者の代表者を参加させるよう強く主張した。[ 157 ]
ソープの辞任後、報道陣は概ね静かだったが、記者たちは依然として彼について調査を続けていた。中でも最も執拗だったのは、バリー・ペンローズとロジャー・コーティアー、通称「ペンコート」で、当初はソープが南アフリカの情報機関の標的になっていると考えていたが[ 158 ]、調査の結果、カリフォルニアのベッセルにたどり着いた。ベッセルはもはやソープを庇うことはなく、スコット殺害の陰謀とソープの役割について記者たちに自身の見解を語った[ 159 ] 。ペンコートの調査の進展は『プライベート・アイ』誌で報じられ、ソープは激怒した。1977年初頭、二人がデヴォンの自宅前でソープに質問しようとした際、ソープは彼らを訴追すると脅した[ 160 ] 。
Thorpe's relatively peaceful interlude ended in October 1977 when Newton, released from prison, sold his story to the London Evening News. Newton's claim that he had been paid "by a leading Liberal" to kill Scott caused a sensation, and led to a prolonged police investigation.[161] Throughout this period Thorpe endeavoured to continue his public life, in and out of parliament.[162] In the House of Commons on 1 August 1978, when it appeared certain he would face criminal charges, he asked the Attorney-General what sum of capital possessed by an applicant would prevent him from receiving legal aid.[163] The next day he made his final speech in the House, during a debate on Rhodesia.[164]
On 4 August, Thorpe, along with Holmes and two of Holmes's associates, was charged with conspiracy to murder Scott. Thorpe was additionally charged with incitement to murder, on the basis of his alleged 1968 discussions with Bessell and Holmes. After being released on bail, Thorpe declared his innocence and his determination to refute the charges.[165][166] Although he remained North Devon's MP he withdrew almost completely from public view, except for a brief theatrical appearance at the Liberals' 1978 annual assembly on 14 September—to the annoyance of the party's leaders who had asked him to stay away.[167][168]
In November 1978, Thorpe, Holmes and two of the latter's business acquaintances, John le Mesurier (a carpet salesman, not to be confused with the actor of that name) and George Deakin, appeared before magistrates at Minehead, Somerset, in a committal hearing to determine whether they should stand trial. The court heard evidence of a conspiracy from Scott, Newton and Bessell;[169] it also learned that Bessell was being paid £50,000 by The Sunday Telegraph for his story.[170] At the conclusion, the four defendants were committed for trial at the Old Bailey.[171] This was set to begin on 30 April 1979, but when in March the government fell, and a general election was called for 3 May, the trial was postponed until 8 May.[172]
ソープは、負けるに決まっていると確信していた友人たちの忠告に反して、地元党の招待を受けてノース・デボン選挙区で立候補した。彼の選挙運動は党本部からほとんど無視され、党の主要人物の中で選挙区を訪れたのはノース・コーンウォール選出のジョン・パードー議員だけだった。ソープは妻、母親、そして数人の忠実な友人たちの支援を受けて懸命に戦ったが、彼の持ち味である活力はほとんど感じられなかった。彼は保守党の対立候補に8,500票差で敗れた。[ 173 ]全体として、保守党は43議席の過半数を獲得し、マーガレット・サッチャーが首相になった。自由党の全国得票率は13.8%に低下し、議席数は13から11に減少した。ダットンは、自由党の得票率低下の多くはソープ事件によって生じた長期間にわたる悪評によるものだと考えている。[ 174 ]
6週間続いた裁判は、1979年5月8日にカントリー判事のもとで始まった。[ 175 ]ソープの弁護はジョージ・カーマンが担当した。[ 176 ]カーマンは、ソープの有罪判決に大きな利害関係があることを明らかにし、ベッセルの信用をすぐに損なった。無罪判決が出た場合、ベッセルは新聞社の報酬の半分しか受け取れないことになる。[ 177 ] 5月22日のスコットに対する反対尋問で、カーマンは「あなたは1961年にソープが同性愛傾向のある男だと知っていましたか？」と尋ねた。[ 178 ]この依頼人の性的指向を遠回しに認めたのは、検察側がソープの性生活について証言する証人を呼ぶのを阻止するための策略だった。[ 179 ]それにもかかわらず、カーマンは、ソープとスコットの間に肉体的な性的関係があったという信頼できる証拠はないと主張し、スコットを「根っからの嘘つきで、成り上がり者で、たかり屋」と一蹴した。[ 180 ]
数週間にわたり、予審公判で検察側の証拠が審理された後、6月7日に弁護側が弁論を開始した。ディーキンは、ニュートンをホームズに紹介したのは事実だが、それは恐喝犯に対処するためだと思っていただけで、殺人の陰謀については何も知らなかったと証言した。[ 181 ]証言したのはディーキンだけであり、ソープらはベッセル、スコット、ニュートンの証言では検察側の主張を立証できなかったとして、沈黙を貫き、証人を呼ばなかった。[ 182 ]
6月18日、検察側と弁護側の最終弁論の後、裁判官は判決要旨を始めた。ソープの輝かしい公職歴を強調しつつ[ 183 ] 、主要な検察側証人については辛辣な言葉を浴びせた。ベッセルは「詐欺師」[ 184 ] 、スコットは詐欺師、たかり屋、泣き言屋、寄生虫――「もちろん、彼はまだ真実を語っている可能性もある」[ 185 ]、ニュートンは「この事件をできる限り搾り取ろうと決意していた」[ 186 ]。 6月20日、陪審は退廷し、2日後に再び出廷して4人の被告全員を無罪とした。ソープは短い声明で、この判決を「完全な正当性の証明」だと考えていると述べた[ 187 ]。スコットは判決結果に「驚かなかった」が、裁判官が法廷の安全な場所から自分の人格を中傷したことに腹を立てたと述べた。[ 188 ]
無罪判決後、ソープは1979年の自由党大会とカナダで開催される予定の自由党国際大会に出席する意向を表明した。 [ 189 ]宣誓の下で弁明しなかったことはマスコミで広く批判され、[ 190 ]世間からは「運が良かった」と受け止められた。ソープはしぶしぶながら、自由党内での自分の役割はもうないことを受け入れ、ノースデボン支部に対し、再び議席を争うつもりはないと伝えた。[ 189 ] スティールは、ソープが「適切な休息と回復期間を経て…彼の素晴らしい才能を活かせる多くの道を見つけるだろう」と期待を表明した。 [ 191 ]
ソープは新たなキャリアを求めて、オールデバラ音楽祭の管理者やグレーター・ロンドン・カウンシルの人種関係顧問の職に応募したが、いずれも不採用だった。テレビでのキャリアを再開しようとした試みも実を結ばなかった。[ 192 ] 1982年2月、アムネスティ・インターナショナルの英国支部のディレクターに就任することが発表されたが、[ 193 ]この任命は同団体の多くの会員から反対され、[ 194 ] 1か月の論争の後、辞任した。[ 195 ] [ n 12 ]彼は国連協会の政治委員会の委員長の地位を維持したが、1979年に初めて診断されたパーキンソン病の進行により、 1985年に公的な活動のほとんどが制限されることになった。[ 197 ] [ 198 ]彼はノースデボンに住み続け、1987年に自由党と社会民主党の合併後に設立されたノースデボン自由民主党協会の名誉会長職を引き受けた。 [ 19 ]彼は貴族院の終身貴族を通じて議会に復帰できるかもしれないと考えていたが、友人たちが彼のために働きかけたにもかかわらず、合併した党の指導部は彼を推薦することを拒否した。[ 199 ] [ 200 ]党内では、彼に対する感情は概して温かくなり、1997年の年次大会に出席した際にはスタンディングオベーションを受けた。[ 19 ]
もし今同じことが起きたら、世間の反応はもっと寛容だったと思う。当時は、人々は非常に動揺し、自分たちの価値観に反する出来事だと感じていた。
1999年、ソープは自身の公的生活での経験をまとめた逸話集『 In My Own Time』を出版した。この本の中で、彼はスコットとの性的関係を否定し[ 123 ]、検察側の主張が「嘘、不正確さ、自白に満ちている」ことは明らかだったため、裁判を長引かせないように証拠を提出しないという決定を下したと主張した[ 202 ] 。 2005年の総選挙キャンペーン中、ソープはテレビに出演し、イラク戦争を支持した保守党と労働党の両方を攻撃した[ 203 ]。3年後の2008年、彼はガーディアン紙と自由主義史ジャーナルのインタビューに応じた。自由主義ジャーナルのインタビュアーであるヨーク・メンベリーは、ソープがかろうじて聞き取れるささやき声でしかコミュニケーションが取れないが、彼の知能は損なわれていないことに気づいた。[ 82 ]ソープは「まだ勢いは衰えていない」と主張し、現在の政治情勢を振り返り、労働党の首相ゴードン・ブラウンを「陰気で印象に残らない」と評し、保守党の党首デイビッド・キャメロンを「偽物 …進歩的に見せかけようとしているサッチャー主義者」と呼んだ。[ 201 ]ソープの親欧州主義は長年の間にいくらか弱まり、晩年には欧州連合が強大になりすぎて、説明責任が不十分になっていると考えていた。[ 82 ]
ソープが最後に公の場に姿を現したのは2009年、下院のグリモンド・ルームで自身の胸像の除幕式に出席した時だった。[ 204 ]その後、彼は自宅に閉じこもり、マリオンが病弱になるまで彼女の介護を受けた。[ 205 ]彼女は2014年3月6日に亡くなり、ソープはさらに9か月生き延び、12月4日にパーキンソン病の合併症で85歳で亡くなった。彼の葬儀は12月17日にウェストミンスターのセント・マーガレット教会で行われた。[ 206 ]
ソープの経歴に関する評価のほとんどは、彼の政治的功績よりも彼の失脚を強調しており、デイリー・テレグラフの死亡記事によると「英国政治史において類を見ない失脚」であった。[ 74 ]ソープは無罪判決によって、1960年代と1970年代の自由党の復活で主に記憶されることを望んでいたが、裁判は彼の名声を回復不能なほどに打ち砕いた。[ 55 ]オールド・ベイリーの検察官は、この事件を「真にギリシャ悲劇あるいはシェイクスピア劇並みの悲劇――一つの欠点の烙印によって人がゆっくりと、しかし必然的に破滅していく様」になぞらえた。[ 207 ]
ソープの死後、同情的な評論家たちは彼の国際主義と社会自由主義に注目し、反アパルトヘイト運動への長年の関与、独裁者への非難、死刑への反対、人種差別の拒絶を強調した。[ 208 ]彼が傑出した政治活動家であり、説得力があり、機知に富み、温厚であったことは広く認められている。[ 209 ]「彼の驚くべき顔の記憶力は、有権者に彼が親しい友人であると信じ込ませた …彼の機知に富んだ頭脳は、あらゆる機会に気の利いた冗談やパフォーマンスを提供した。」[ 74 ]マイケル・ブロックが引用したソープに対する別の見解は、裁判当時、かつての友人であり美術専門家のデイビッド・カリット によって述べられた。「自己中心的…やや面白いが、少し不気味。機知に富んでいると言われているが …物真似が好きでないなら、彼は本当に少し退屈だ。」[ 210 ]
ソープの党首としての10年間を評価するにあたり、ニック・クレッグは彼が「ジョー・グリモンドの下で始まった自由党の復活を継続させる原動力」を提供したと評価し[ 211 ]、スペクテイター誌に寄稿したダグラス・マレーは、1997年の選挙における自由民主党の大躍進の基盤として、勝ちやすい議席を特定して集中するという彼の戦略を認めた[ 212 ] 。ダットンは党史の中で、ソープの大胆なスタイルとカリスマ性にもかかわらず、「党は信念と根本的な目的意識を欠いたまま漂流し、アイデアよりも戦術に支配されていた」と、より限定的な見解を示した。[ 213 ]ソープは自由党を労働党と保守党から等距離の「中道」に位置づけた。この戦略は、二大政党への不満が最高潮に達した1974年2月には非常に成功したが、[ 214 ]党の具体的なアイデンティティは不明瞭になり、その政策はほとんど知られなかった。[ 215 ]
政治ジャーナリストのアンドリュー・ローンズリーは、ソープを「伊達男で、露出狂で、見事なショーマンで、浅薄な考えの持ち主で、機知に富み、物真似が得意で、ずる賢い日和見主義者で、陰険な陰謀家で、理想主義的な国際主義者で、秘密裏に同性愛生活を送っていた男」と評した。[ 216 ]ソープは、政治家としてのキャリアを通じて二重生活を送っていたが、公には自身のセクシュアリティについて語ることはなかった。昼間は責任ある政治家として振る舞い、夜は「非常にゲイであるだけでなく、そのことを全く気にしていなかった」とマレーは述べている。[ 212 ] 1970年代に自由党内でゲイ活動家だった作家で放送作家のジョナサン・フライヤーは、当時の抑圧的な風潮の中では、ソープは「たとえ望んだとしてもカミングアウトできなかっただろう」と主張した。彼の二重基準はゲイの自由党員を苛立たせ、疎外した。「彼は両方の世界の良いところ、つまり楽しみと家族の両方を望んでいたのだ。」[ 217 ]
マレーはマイケル・ブロックの伝記のレビューで次のように書いています。「ジェレミー・ソープは偉大な政治指導者として記憶されることを望んでいた。おそらく誰もがそうだろう。そして、おそらく彼は同時代や我々の時代の他の多くの政治家よりも長く記憶されるだろう。しかし、それは常に同じ理由で記憶されるだろう。ジェレミー、ジェレミー、バン、バン、ワンワン。」[ 212 ]
2009年、BBCはソープの生涯を描いたテレビ伝記映画を制作しようと試み、ルパート・エヴェレットが主役を務めたが、ソープからの法的脅迫により、その後中止された。[ 218 ] ソープとスコットの事件を扱った実録犯罪ノンフィクション『 A Very English Scandal』は、ジョン・プレストンによって2016年5月5日にバイキング・プレスから出版された。[ 219 ]この本は「緊迫した会話、巧みに演出されたシーン、高まる緊張感、そして特に裁判が始まると多くのクリフハンガーがある政治スリラー」と評された。[ 220 ]プレストンの本を基にした、同じく『A Very English Scandal 』というタイトルのイギリスの3部構成のテレビシリーズが、2018年5月にBBCで放送され、スティーブン・フリアーズが監督を務め、俳優のヒュー・グラントがソープ役、ベン・ウィショーがノーマン・スコット役を演じた。[ 221 ]アダム・マックイーンの架空スリラー『Beneath the Streets 』は、2021年のポラリ賞のロングリストに選出されており、自由党党首がスコットを殺害することに成功するというソープ事件のフィクション化された再話である。[ 222 ]