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サー・ペラム・グレンヴィル・ウッドハウス（/ ˈwʊdhaʊs / WUUD - howss、1881年10月15日 - 1975年2月14日）は、イギリスの作家であり、20世紀で最も広く読まれたユーモア作家の一人である。彼の作品には、頭の軽いバーティ・ウースターと彼の賢明な従者ジーヴス、潔癖で饒舌なスミス、エムズワース卿とブランディングス城の住人たち、ゴルフに関する物語を語る最古参メンバー、酒好きの司教から誇大妄想狂の映画界の大物まで幅広い題材を扱った大げさな話を語るミスター・マリナーなどがある。
ギルフォードで香港に駐在する英国人判事の三男として生まれたウッドハウスは、ダルウィッチ・カレッジで幸せな十代を過ごし、生涯を通じて同校に愛着を持ち続けた。学校を卒業後、銀行に就職したが、仕事が気に入らず、余暇に執筆活動を始めた。初期の小説は主に学園物語だったが、後に喜劇小説へと転向した。ウッドハウスの小説のほとんどは故郷の英国を舞台としているが、彼は人生の多くを米国で過ごし、ニューヨークやハリウッドを小説や短編小説の舞台として用いた。第一次世界大戦中および戦後には、ガイ・ボルトンやジェローム・カーンと共に一連のブロードウェイ・ミュージカル・コメディを執筆し、アメリカン・ミュージカルの発展に重要な役割を果たした。1930年代初頭にはハリウッドのMGMで脚本を執筆していた。1931年のインタビューで、スタジオの無能さと浪費ぶりを素朴に暴露したことが物議を醸した。同じ10年間で、彼の文学的キャリアは新たな頂点を迎えた。
1934年、ウッドハウスは税金対策のためフランスに移住した。1940年、ル・トゥケで侵攻してきたドイツ軍に捕らえられ、約1年間抑留された。釈放後、彼はベルリンのドイツ放送から、まだ参戦していなかったアメリカに向けて5回の放送を行った。これらの放送はユーモラスで政治とは無縁だったが、敵国のラジオ放送を利用したことでイギリス国内で激しい怒りと論争が巻き起こり、訴追の脅威にさらされた。ウッドハウスは二度とイギリスに戻ることはなかった。1947年から亡くなるまでアメリカに住み、1955年にイギリス国籍を保持したままアメリカ国籍を取得した。1975年、93歳でニューヨーク州サウサンプトンで死去。死去の1か月前には、大英帝国勲章ナイト爵（KBE）を授与されていた。
ウッドハウスは生涯を通じて多作な作家であり、1902年から1974年の間に90冊以上の書籍、40本の戯曲、200編の短編小説、その他の著作を出版した。彼は作品の執筆に多くの時間を費やし、時には2冊以上の作品を同時進行で準備していた。プロットを構築し、約3万語のシナリオを書き上げるのに2年もかかることもあった。シナリオが完成すると、物語を書き始めた。キャリア初期には、ウッドハウスは3ヶ月ほどで小説を書き上げていたが、晩年は6ヶ月ほどかかるようになった。彼はエドワード朝時代のスラング、数多くの詩人からの引用や言及、そして様々な文学的手法を駆使し、喜劇詩やミュージカル・コメディに例えられる独特の散文スタイルを生み出した。ウッドハウスの作品を軽薄だと評する批評家もいるが、彼のファンの中には、元英国首相や多くの同時代の作家たちがいる。
ウッドハウスは、イギリス領香港に居住していた治安判事ヘンリー・アーネスト・ウッドハウスと、ジョン・バサースト・ディーンの娘エレノアの三男として、サリー州ギルフォードで生まれた。ウッドハウス家はキンバリー伯爵家の分家に属していた。エレノア・ウッドハウスもまた、由緒ある貴族の家系であった。[ 1 ]ウッドハウスがギルフォードで早産で生まれた時、エレノアは姉を訪ねていた。[ 2 ]
少年はギルフォードの聖ニコラス教会で洗礼を受け、[ 3 ]名付け親のペルハム・フォン・ドノップにちなんで名付けられた。[ 4 ]ウッドハウスは1957年にこう書いている。「ペルハム・グレンヴィル・ウッドハウスという名前が好きかどうか率直に聞かれたら、好きではないと告白せざるを得ない。 …名付け親にちなんで名付けられたが、その証として残されたものは1897年に失くした小さな銀のマグカップだけだった。」[ 5 ] [注1 ]ファーストネームはすぐに「プラム」に短縮され、ウッドハウスは家族や友人の間でその名前で知られるようになった。[ 6 ]
母と息子は香港へ船で渡り、そこでウッドハウスは最初の2年間、兄のフィリップ・ペヴェリル・ジョン（1877年 - 1951年）とアーネスト・アーミン（1879年 - 1936年）と共に中国人の乳母に育てられた。[7][注2] 2歳の時、兄弟はイギリスへ連れて行かれ、エレノアの両親の家の隣の家でイギリス人の乳母に預けられた。 [ 4 ]
少年たちの両親は香港に戻り、息子たちとはほとんど他人同然になった。当時、このような取り決めは植民地に住む中流家庭では普通だった。[ 9 ]親との接触の欠如と、親代わりの人たちの厳しい管理は、作家のサッカレー、サキ、キプリング、ウォルポールなど、同様の境遇の多くの子供たちに永続的な心の傷を残した。 [ 10 ]ウッドハウスはもっと幸運だった。乳母のエマ・ローパーは厳格だったが意地悪ではなく、彼女との間も、後に通った様々な学校でも、ウッドハウスは概して幸せな子供時代を過ごした。[ 11 ] [ 12 ]彼の回想では、「最初から最後までそよ風のように順調で、出会った人は皆、私のことを完璧に理解してくれた」という。[ 12 ]伝記作家のロバート・マクラムは、それでもウッドハウスが両親から孤立していたことが心理的な傷を残し、人生においても作品においても感情的な関わりを避けるようになったと示唆している。[ 13 ]別の伝記作家であるフランシス・ドナルドソンは、「母の愛だけでなく、家庭生活や安定した環境さえも幼い頃から奪われたウッドハウスは、幼い頃から自分だけの想像の世界で自分を慰めていた」と書いている。[ 2 ]
1886年、兄弟はクロイドンの女学校に送られ、そこで3年間を過ごした。ペベリルは「胸が弱い」ことが判明し[ 14 ]、潮風が処方され、3人の少年はガーンジー島のエリザベス・カレッジに移った。1891年、ウッドハウスはケント州のマルバーン・ハウス予備校に進学した。この学校は生徒を英国海軍に入隊させることに重点を置いていた。彼の父親は彼に海軍でのキャリアを計画していたが、少年の視力が悪すぎることが判明した。彼は学校の狭いカリキュラムと熱心な規律に感銘を受けず、後に小説の中でそれを風刺し、バーティ・ウースターはマルバーン・ハウスという「予備校の外見を装った刑務所」での幼少期を回想している[ 15 ] 。
ウィルトシャー州ボックス近郊にある17世紀の大きな家、ディッテリッジのチェイニー・コート[ 16 ]は、ウッドハウスの両親が香港に住んでいた頃の彼の住居の一つだった。彼の祖母は1892年に亡くなり、その後、彼は主に叔母たちに育てられた。その中には作家のメアリー・バースハースト・ディーン[ 17 ]も含まれており、彼女はバーティ・ウースターの架空の叔母アガサ のモデルとなった人物である[ 18 ] [ 19 ]。1955年、ウッドハウスは「アガサ叔母は間違いなく私の叔母メアリーで、彼女は私の子供時代の悩みの種だった」と書いている[ 20 ]。
兄弟は学生時代を通して、休暇中は両親の親戚のさまざまな叔父や叔母の家に預けられていた。オックスフォード英国人名事典で、イアン・スプロートは叔母を20人と数え、彼女たちはウードハウスの幼少期だけでなく、彼の成熟した小説にも、ウースター家、ブランディング家、その他の物語で物語を支配する恐ろしい叔母として、薄く偽装されて重要な役割を果たしたと考えている。兄弟には15人の叔父がおり、そのうち4人は聖職者だった。スプロートは、彼らがウードハウスの「敬虔だが過ちを犯しやすい牧師、司祭、司教」の着想源となり、ウードハウスは彼らについて「友好的な不敬の念をもって書いたが、嘲笑はしなかった」と書いている。[ 21 ]
彼は機知やユーモアについて極めて歪んだ考えを持っており、自分の本や試験用紙にひどく落書きをし、他人の本にはくだらない韻文を書き込む。それにもかかわらず、彼は文学に真摯な関心を持っており、しばしば熱意と良識をもって文学について語ることができる。
1894年、12歳になったウッドハウスは、兄のアーミンに続いてダルウィッチ・カレッジに入学することができ、大変喜んだ。[ 23 ]彼はそこで完全にくつろいだ。ドナルドソンは、ダルウィッチが彼に初めて「ある程度の継続性と安定した秩序ある生活」を与えたと述べている。彼は仲間意識を愛し、クリケット、ラグビー、ボクシングで頭角を現し、常に勤勉とは言えないまでも、優秀な生徒だった。[ 24 ]当時の校長は、尊敬される古典学者であるAHギルクスで、ウッドハウスに大きな影響を与えた。[ 2 ]ウッドハウスの作品の研究で、リチャード・アズボーンは、「少年時代にラテン語とギリシャ語（特にトゥキディデス）に没頭した学者でなければ、ウッドハウスの喜劇的な散文に見られる複雑な従属節の連なりを維持できなかっただろう」と主張している。[ 25 ] [ n 3 ]
ウッドハウスにとってダルウィッチでの6年間は人生で最も幸せな時期の一つだった。「私にとって1894年から1900年までの年月は天国のようだった」[ 26 ]。スポーツでの功績に加え、彼は歌も上手で、学校のコンサートに参加するのを楽しんでいた。文学への傾倒は、学校雑誌『ジ・アレイニアン』の編集という形で表現された。[ 27 ]彼は生涯を通じて学校に献身し続けた。伝記作家のバリー・フェルプスは、ウッドハウスは「他の何物や誰よりもこの学校を愛していた」と書いている。[ 28 ]
ウッドハウスはアーミンに続いてオックスフォード大学に進学する予定だったが、肝心な時に家計が悪化した。アーネスト・ウッドハウスは1895年に退職し、年金はルピーで支払われていたが、ポンドに対する変動により英国でのルピーの価値が下がった。ウッドハウスは「実際に家計が苦しいわけではなく、肉屋や食料品店に払うお金はいつも少しはあったが、お金に余裕があるわけではなかった」と回想している。[ 29 ] [ n4 ]大学でのキャリアの代わりに、ウッドハウスは1900年9月に香港上海銀行のロンドン支店で下級職員として採用された。彼はその仕事に向いておらず、理解しがたく、自分に合わないと感じた。彼は後に銀行での経験をユーモラスに綴ったが[ 31 ]、当時はチェルシーの借りている下宿に戻って執筆できる毎日の仕事の終わりを待ち望んでいた[ 32 ]。最初はパブリック・スクール・マガジンに学校スポーツに関する真面目な記事を書いて、ある程度の成功を収めた。1900年11月、彼の最初のコミック作品「自分の結婚式を逃した男たち」がティット・ビッツ誌に掲載された[ 33 ]。少年向けの新しい雑誌「ザ・キャプテン」は、さらに高収入の機会を提供し、銀行での2年間で、ウッドハウスは合計9つの雑誌に80の作品を発表した[ 34 ] 。
1901年、ダルウィッチ校の元教師ウィリアム・ビーチ・トーマスの助けを借りて、ウッドハウスはグローブ紙の人気コラム「By the Way」の執筆者として、最初は臨時、後に常勤の職を得た。彼は1909年までその職を務めた。[ 35 ]ほぼ同時期に、彼の最初の小説『The Pothunters』が出版された。これは学校を舞台にした物語で、1902年初頭にパブリック・スクール・マガジンに連載され、9月にハードカバーで完全版が出版された。[ 36 ]彼はその月に銀行を辞職し、執筆活動に専念することにした。[ 37 ] [ n 5 ]
1902年の『ザ・ポハンターズ』の出版から1909年の『マイク』の出版までの間に、ウッドハウスは8冊の小説を執筆し、さらに2冊を共著した。評論家のRDBフレンチは、この時期のウッドハウスの作品で、生き残るに値するのは学校小説くらいだと述べている。[ 39 ] 1950年代に振り返ってみると、ウッドハウスはこの時期を修行時代と捉えていた。「私はほとんど産着を着ていたようなもので、そもそも書くことができたこと自体が非常に立派だ」[ 40 ]
少年時代から、ウードハウスはアメリカに魅了され、そこを「ロマンスの国」と捉えていた。彼はアメリカを訪れることを「切望」しており、1904年までにそれを実現するだけの資金を貯めていた。[ 41 ] 4月、彼はニューヨークへ船で渡り、そこを大変気に入った。彼は日記にこう記している。「ニューヨークで経験を積んでいる。将来は多くの金銭的価値を持つだろうが、今のところはそうではない。」[ 42 ]この予想は正しかった。アメリカを直接体験したイギリス人作家は少なく、ニューヨークでの生活に関する彼の記事は、通常よりも高い報酬をもたらした。[ 43 ]彼は後にこう回想している。「1904年当時、ロンドンの文壇でアメリカに行ったことのある者は誰でも畏敬の念を抱き、その未知の土地の権威と見なされていた。 …ニューヨークへの旅行の後、私は重要な人物となった。 …私の収入はロケットのように急上昇した。」[ 44 ]
パークハーストや海辺のポートランドなど、私の心を惹きつける素敵な小さな場所がいくつかある。 ホロウェイやブリクストンにも滞在する人もいる が、ペントンビルで十分だ。
1904 年、ウッドハウスのもう一つの新たな挑戦は舞台の脚本執筆だった。年末近く、台本作家のオーウェン・ホールは、ミュージカル・コメディ『軍曹ブルー』のために追加の歌詞を書いてほしいと彼を招いた。[ 46 ] [注6 ]ウッドハウスは、13 歳の時に初めて劇場を訪れて以来、ギルバートとサリバンの『ペイシェンス』に「恍惚に酔いしれて」以来、劇場を愛していた。 [ 49 ]ホールのために書いた彼の歌詞「Put Me in My Little Cell」は、 3 人の滑稽な悪党のためのギルバート風のナンバーで、音楽はフレデリック・ロスが担当した。[ 50 ]この曲は好評を博し、ウッドハウスは 30 年にわたる劇作家としてのキャリアをスタートさせた。[ 51 ]
初版ではほとんど反響を呼ばなかったものの、1906年の小説『鶏たちの恋』には、フレンチが作者の最初のオリジナル喜劇的創造物と呼ぶスタンリー・フェザーストーンハウ・ユクリッジが登場する。[ 52 ]このキャラクターは、道徳観念がなく、不器用な日和見主義者で、部分的にはウッドハウスのグローブ座の同僚ハーバート・ウェストブルックに基づいている。二人は1907年から1913年にかけて、2冊の本、2つのミュージックホールのスケッチ、そして戯曲『ブラザー・アルフレッド』で共同作業を行った。[ 53 ] [ n7 ]ウッドハウスはその後60年間にわたり、短編小説でこのキャラクターを再び登場させることになる。[ 55 ]
1906年初頭、俳優兼支配人のシーモア・ヒックスは、ウッドハウスをアルドウィッチ劇場の専属作詞家として招き、新たに輸入されたショーやロングラン公演に時事的な歌詞を加えるよう依頼した。ヒックスはすでに、そうした歌の作曲を若いジェローム・カーンに依頼していた。カーンとウッドハウスの最初のコラボレーション作品は、 『ザ・ビューティー・オブ・バース』のコミカルなナンバー「ミスター・ジョセフ・チェンバレン」で、ショーの目玉となり、一時的にロンドンで最も人気のある曲となった。[ 56 ]
ウッドハウスの作家としての初期の時代は、1908年に『失われた羊たち』の連載をもって終わりを迎え、翌年には小説『マイク』の後半として書籍として出版された。[ 57 ]この作品は、ありふれた学校物語として始まるが、ウッドハウスは、新しく、驚くほど独創的なキャラクター、スミスを登場させている。 [ 58 ]スミスの創造は、イヴリン・ウォーとジョージ・オーウェルの両方が、ウッドハウスの発展における転換点とみなしていた。[ 57 ]ウッドハウスは、スミスはホテル経営者で興行主のルパート・ドイリー・カートをモデルにしたと語っている。「私の文学人生で、クレソンを添えた銀の皿に乗せて渡された唯一のもの」である。[ 59 ]ウッドハウスは1970年代に、カートと学校が一緒だった従兄弟が、カートのモノクル、計算された洗練さ、そして威厳のある話し方について話してくれたと書いており、ウッドハウスはそれらすべてを新しいキャラクターに取り入れた。[ 59 ] [ n 8 ]スミスはさらに3つの小説に登場している。銀行業を風刺した『Psmith in the City』 （1910年）、ニューヨークを舞台にした『 Psmith, Journalist』（1915年）、ブランディングス城を舞台にした『Leave It to Psmith』（1923年）である。[ 61 ]
1909年5月、ウッドハウスは2度目のニューヨーク訪問を果たし、コスモポリタンとコリアーズに短編小説2編を合計500ドルで売り込んだ。これは以前よりもはるかに高額な報酬だった。[ 62 ]彼はグローブ紙を辞職し、ニューヨークにほぼ1年間滞在した。彼はさらに多くの作品を売り込んだが、アメリカのどの出版社も恒久的な関係や収入の保証は提供しなかった。[ 35 ]ウッドハウスは1910年後半にイギリスに戻り、グローブ紙に復帰し、ストランド・マガジンにも定期的に寄稿した。それから1914年の第一次世界大戦勃発までの間、彼は頻繁にアメリカを再訪した。[ 63 ]
ウッドハウスは戦争が始まったときニューヨークにいた。視力が悪かったため兵役には不適格で、戦争中ずっとアメリカに留まり、ヨーロッパでの紛争から距離を置き、演劇や文学に没頭していた。[ 2 ] 1914年9月、彼はイギリス人の未亡人、エセル・メイ・ウェイマン（旧姓ニュートン、1885年 - 1984年）と結婚した。結婚生活は幸福で生涯続いた。エセルの性格は夫とは対照的だった。彼は内気で実務的ではなかったが、彼女は社交的で決断力があり、几帳面だった。スプロートの言葉を借りれば、彼女は「ウッドハウスの生活を仕切り、彼が執筆に必要な平穏と静けさを確保した」。[ 21 ]結婚生活で子供はいなかったが、ウッドハウスはエセルの娘レオノーラ（1905年 - 1944年）を愛し、法的に養子にした。[ 64 ] [注9 ]
ウッドハウスはこの数年間、さまざまなジャンルの小説を試作しました。スラム街の地主や詐欺師に対する社会批評とコメディを混ぜ合わせた『Psmith, Journalist』は1915年に出版されました。 [ 66 ]同年、サタデー・イブニング・ポストは、ブランディングス城を舞台にした一連の小説の最初の作品となる『Something New』を連載するために3,500ドルを支払いました。 [ 67 ]同年、米国と英国でハードカバー版が出版されました（英国版は『Something Fresh 』と改題されました）。[ 54 ]これはウッドハウス初の滑稽小説であり、初のベストセラーでもありました。後の作品には、より穏やかでやや感傷的な物語も含まれていますが、彼が知られるようになったのは滑稽作家としてでした。[ 68 ]同年後半には、バーティとジーヴスに関する最初の物語である『Extricating Young Gussie』が出版されました。[ n 10 ]これらの物語は、ウッドハウスが生涯にわたって書き続けた2組の登場人物を紹介した。イギリスの壮麗な邸宅を舞台にしたブランディングス城の物語では、穏やかなエムズワース卿が、次々と現れる若い恋人たち、奔放な弟ガラハッドの策略、支配的な姉たちや非常に有能な秘書たちの要求、そして自慢の雌豚ブランディングスの女帝に害を及ぼすものなど、周囲の多くの気晴らしを避けようとする様子が描かれている。[ 70 ]バーティとジーヴスの物語では、愛想の良い若い社交家が、従者の善意ある介入によって、その愚かさの結果からしばしば救われる。[ 71 ]
ウッドハウスの人生における3つ目の節目は1915年末に訪れた。彼の旧作詞作曲パートナーであるジェローム・カーンが、ウッドハウスを作家のガイ・ボルトンに紹介したのだ。ボルトンはウッドハウスの親友となり、定期的に共同作業を行うようになった。ボルトンとカーンはニューヨークのプリンセス劇場でミュージカル『ベリー・グッド・エディ』を上演していた。この作品は成功を収めたが、彼らは歌詞が弱いと考え、ウッドハウスを後続作品に誘った。これが『ミス・スプリングタイム』（1916年）で、227回の公演を記録した。当時の基準からすれば、これは好成績だった。このコンビはその後も『リーブ・イット・トゥ・ジェーン』（1917年）、『オー・ボーイ！』（1917～18年）、『オー・レディ！レディ!!』（1918年）など数々のヒット作を生み出し、ウッドハウスとボルトンは他の作曲家と共同でさらに数本の作品を執筆した。[ 72 ] [ n 11 ]これらのミュージカルにおいて、ウッドハウスの歌詞は批評家やアイラ・ガーシュウィンなどの同業の作詞家から高い評価を得た。[ 74 ]
ギルバートの原型とは異なり、ウッドハウスは先に曲を作り、そのメロディーに自分の言葉を合わせることを好んだ。[ 75 ]ドナルドソンは、これがウッドハウスの歌詞が近年ほとんど見過ごされてきた理由だと示唆している。彼の歌詞は音楽に完璧に合致しているが、ギルバートの歌詞のように詩の形で独立して成立していないからである。[ 76 ]それにもかかわらず、ドナルドソンは、プリンセス・シアターのショーの脚本と歌詞は共同制作者に莫大な富をもたらし、アメリカン・ミュージカルの発展に重要な役割を果たしたと付け加えている。[ 77 ]ラリー・ステンペルは『グローブ・ディクショナリー・オブ・アメリカン・ミュージック』の中で、「自然主義的な物語と登場人物を提示し、歌と歌詞を台本の展開に統合しようとすることで、これらの作品はアメリカン・ミュージカル・コメディに新たなレベルの親密さ、まとまり、洗練さをもたらした」と書いている。[ 78 ]演劇評論家のジェラルド・ボードマンはウッドハウスを「同時代で最も観察眼が鋭く、教養があり、機知に富んだ作詞家」と呼んでいる。[ 79 ]作曲家のリチャード・ロジャースは、「ラリー・ハート以前に、歌を聴く大衆の知性に真正面から挑んだのはPG・ウッドハウスだけだった」と書いた。[ 80 ]
戦後数年間、ウッドハウスは着実に売上を伸ばし、既存のキャラクターを磨き上げ、新しいキャラクターを登場させた。バーティとジーヴス、エムズワース卿とその仲間、そしてユクリッジは小説や短編小説に登場した。[ n 12 ]スミスは4度目にして最後の登場を果たした。[ n 13 ] 2人の新しいキャラクターは、ゴルフの話シリーズを語る最年長メンバー[ 83 ]と、アングラーズ・レストのバーの常連客に特に大げさな話を語るマリナー氏[ 84 ]であった。ドローンズ・クラブのメンバーに関する短編小説には、他にも様々な街の若者が登場した。[ n 14 ]
ウッドハウス夫妻はイギリスに戻り、数年間ロンドンに家を構えたが、ウッドハウスはその後も頻繁に大西洋を渡り、ニューヨークでかなりの時間を過ごした。[ 2 ]彼は劇場での仕事も続けた。1920年代には、ロングランとなった『サリー』（1920年、ニューヨーク）、『キャバレー・ガール』（1922年、ロンドン）、『ロザリー』（1928年、ニューヨーク）など、ブロードウェイやウエストエンドで上演された9つのミュージカル・コメディに携わった。 [ 86 ]また、フェレンツ・モルナールの小説を脚色した『劇こそすべて』（1926年）や、 1919年の小説を劇化した『苦境の乙女』（1928年）など、ミュージカル以外の戯曲も執筆した。[ 87 ]
ウッドハウスはもともと社交的な性格ではなかったが、1920年代は他の時期よりも社交的だった。ドナルドソンは、ウッドハウスと親交のあった人物として、A・A・ミルン、イアン・ヘイ、フレデリック・ロンズデール、E・フィリップス・オッペンハイムなどの作家や、ジョージ・グロスミス・ジュニア、ヘザー・サッチャー、ドロシー・ディクソンなどの舞台俳優を挙げている。[ 88 ]
ウッドハウスの物語は、1915年に『A Gentleman of Leisure』が彼の1910年の同名小説を原作として映画化されて以来、映画化されてきた。それから1927年までの間に彼の本がさらに映画化されたが[ n 15 ] 、ウッドハウスがハリウッドに行ったのは1929年のことで、ボルトンはメトロ・ゴールドウィン・メイヤー（MGM）で高給の脚本家として働いていた。エセルはハリウッド生活の経済的側面と社会的側面の両方に魅了され、夫に代わってMGMと契約を交渉し、週給2,000ドルを受け取ることになった[ 90 ] 。この高額な給料は、夫妻が1929年のウォール街大暴落でかなりの金額を失っていたため、特にありがたいものだった[ 91 ]。
実際の作業はごくわずかです。 …これまでに8人の協力者がいます。仕組みとしては、Aが最初のアイデアを出し、Bがそれに基づいて作業を進め、Cがシナリオを作成し、Dが予備的な対話を書き、その後、私がクラスなどの要素を挿入するよう依頼されます。それから、シナリオライターのEとFがプロットを修正し、また最初からやり直しです。
契約は1930年5月に始まったが、スタジオはウッドハウスにやらせる仕事がほとんどなく、彼は余暇を利用して小説1冊と短編9編を執筆した。彼は「給料を稼ぐために費やす1分1秒が無駄だったと、いかに早く思うようになるかは奇妙なものだ」とコメントした。[ 92 ]スタジオが彼に取り組ませるプロジェクトを見つけたとしても、委員会の介入や多数の契約作家による絶え間ない書き直しのため、彼のアイデアが使われることはほとんどなかった。2005年のハリウッドにおけるウッドハウスの研究で、ブライアン・テイブスは『Those Three French Girls』（1930年）が「ウッドハウスがMGMで得た成功に最も近いものだった。彼の他のクレジットはごくわずかで、彼が取り組んだ他のプロジェクトは製作されなかった」と書いている。[ 93 ]
ウッドハウスの契約は1年後に終了し、更新されなかった。MGMの要請により、彼はロサンゼルス・タイムズのインタビューに応じた。ハーバート・ウォーレン・ウィンドはウッドハウスを「政治的に世間知らずで、根本的に世間知らず」と評し[ 94 ]、ウッドハウスはハリウッドの非効率性、恣意的な意思決定、高額な才能の浪費について、すでに友人たちに個人的に話していたことを公に発言し、センセーションを巻き起こした。このインタビューはニューヨーク・タイムズに転載され、映画業界の現状について多くの社説が掲載された[ 95 ] 。多くの作家は、このインタビューがスタジオシステムの抜本的な改革を促したと考えているが[ 96 ]、テイブスは「大騒ぎ」だったと考えており、ドナルドソンは、不況後の厳しい時代には改革は避けられなかっただろうと述べている[ 97 ] 。
ウードハウスの世間知らずさに関するウィンドの見解は、広く受け入れられているわけではない。ドナルドソン、マクラム、フェルプスなどの伝記作家は、彼の世間知らずさは複雑な性格の一面に過ぎず、ある意味では非常に鋭敏だったと示唆している。[ 98 ]彼は1930年代初頭のハリウッドを舞台にした短編小説でスタジオのオーナーたちを容赦なく批判しており、タベスによれば、それらの作品にはウードハウスの最も鋭く辛辣な風刺が含まれている。[ 99 ]
1930年代、ウッドハウスの演劇作品は衰退していった。彼はウェストエンド向けに4つの戯曲を執筆または脚色したが、イアン・ヘイと共同で脚色した『Leave it to Psmith』（1930年）だけがロングランとなった。[ n 16 ]マンチェスター・ガーディアンの評論家はこの戯曲を称賛したが、「ウッドハウス氏自身の比類なき語り口と、彼自身の言葉で人形たちの滑稽な行動を描写する部分が欠けているのが残念だ。それらは戯曲には取り入れられないし、少なくとも小説の面白さの半分を占めている」とコメントした。[ 101 ] 1934年、ウッドハウスはコール・ポーターの『Anything Goes』の脚本でボルトンと共同作業を行った（ポーターは自身の歌詞を書いた）が、プロデューサーがオリジナルの脚本を嫌ったため、土壇場で彼らのバージョンはほぼ完全に他の人によって書き直された。[ n 17 ]小説や短編小説の執筆に専念したウッドハウスは、この10年間で生産性のピークを迎え、毎年平均2冊の本を出版し、年間10万ポンドの収入を得ていた。[ 105 ] [ n 18 ] ウッドハウスはイギリスとアメリカを行き来する生活を送っていたため、両国の税務当局との間で問題が生じた。イギリスの内国歳入庁とアメリカの内国歳入庁は、ウッドハウスを居住者として課税しようとした。[ n 19 ]長い交渉の末、この問題は解決したが、ウッドハウス夫妻はフランスに移住することで居住地の地位を疑いの余地なく変更することに決め、北部のル・トゥケ近郊に家を購入した。 [ 108 ]
P・G・ウッドハウス氏に文学博士号を授与したことは、大学にとって正しく、かつ国民に喜ばれることであったことは疑いの余地がない。誰もが彼の数多くの作品のうち少なくともいくつかを知っており、彼のユーモアあふれる機知と斬新な文体によって、より豊かな気持ちを味わってきた。
1935年、ウッドハウスは、彼のレギュラーの主要登場人物の最後の一人であるイッケナム卿、別名フレッドおじさんを創造した。ウスボーンの言葉を借りれば、彼は「4つの小説と1つの短編でダンスをリードし 、無法の渦巻くダイナモ」である。[ 110 ]この10年間の他の作品には、ドナルドソンが彼の最高傑作と評した『Right Ho, Jeeves』 、作家バーナード・レヴィンが最高傑作と評した『 Uncle Fred in the Springtime 』、そしてラドヤード・キプリングが「私がこれまで読んだ中で最も完璧な短編の1つ」と評した「ロード・エムズワースとガールフレンド」を収録した『Blandings Castle』がある。[ 21 ]
ウッドハウスを賞賛した他の著名な文学者には、A・E・ハウスマン、マックス・ビアボーム、ヒレア・ベロックがいた。[ 21 ]ベロックはラジオや出版物でウッドハウスを「現代最高の作家、英語で生きている最高の作家 …私の職業のトップ」と呼んだ。[ 111 ]ウッドハウスはベロックの称賛を「自分が嫌いな真面目な作家たちを挑発するための冗談」と見なした。[ 112 ] [ n 20 ]ウッドハウスは自分の本が文学的価値と大衆的魅力の両方を兼ね備えているとは決して確信しておらず、ドナルドソンによれば、1939年6月にオックスフォード大学から名誉文学博士号を授与されたときには圧倒されたに違いない。[ 114 ] [ n 21 ]授与式のためにイギリスを訪れたのが、彼が故郷に足を踏み入れた最後の機会となった。[ 116 ]
第二次世界大戦の始まり、ウッドハウス夫妻はル・トゥケの家に留まり、そこで「まやかし戦争」の間、ウッドハウスは『朝の喜び』を執筆した。[ 117 ]ドイツ軍の進軍に伴い、近くのイギリス空軍基地は撤退した。ウッドハウスは戦闘機の唯一の空席を与えられたが、妻のエセルと犬を置いていくことになるため、その機会を断った。[ 118 ] 1940年5月21日、ドイツ軍がフランス北部を進軍する中、ウッドハウス夫妻はポルトガルまで車で行き、そこからアメリカへ飛行機で行くことにした。自宅から2マイルのところで車が故障したため、引き返して隣人から車を借りた。難民で道路が封鎖されていたため、再び自宅に戻った。[ 119 ]
ドイツ軍は1940年5月22日にル・トゥケを占領し、ウッドハウスは毎日当局に報告しなければならなかった。[ 118 ]占領から2か月後、ドイツ軍は60歳未満のすべての敵国人男性を抑留し、ウッドハウスは7月21日にリールの郊外にあるルースの旧刑務所に送られた。エセルはル・トゥケに残った。 [ 120 ] [ 121 ]抑留者は1人用に設計された独房に4人ずつ収容された。[ 122 ]独房にはベッドが1つあり、それは最年長の男性に割り当てられたが、ウッドハウスは花崗岩の床で寝た。[ 123 ]囚人たちはルースに長く留まることはなく、家畜運搬トラックでベルギーのリエージュにあるSSが刑務所として運営していた旧兵舎に移送された。[ 124 ] 1週間後、男たちはリエージュ州のユイに移送され、地元の城塞に収容された。彼らは1940年9月までそこに留まり、その後、上シレジアのトスト（当時はドイツ領、現在はポーランド領トシェク）に移送された。[ 125 ] [ n 22 ]
フランス陥落後、ウッドハウスの家族や友人は彼の居場所を知る由もなかったが、 1940年12月にトストを訪れたAP通信の記者の記事がきっかけとなり、ドイツ当局に小説家の釈放を求める圧力がかかった。これにはアメリカの有力者からの嘆願書も含まれており、W・ウォーレン・バーバー上院議員がドイツ大使に提出した。ウッドハウスは捕虜として拘束されていたが、タイプライターを与えられ、時間をつぶすために『マネー・イン・ザ・バンク』を執筆した。トスト滞在中、彼はアメリカの文学エージェントにハガキを送り、カナダの様々な人々に5ドルを送金するよう依頼し、自分の名前を記した。これらの人々はカナダ人捕虜の家族であり、ウッドハウスからの知らせは彼らの息子たちが無事であることを初めて知る手がかりとなった。ウッドハウスはこの通信行為で厳しい処罰を受ける危険を冒したが、ドイツの検閲をかいくぐった。[ 126 ]
私は政治には全く興味がありませんでした。好戦的な感情を抱くことすらできないのです。ある国に対して好戦的な気持ちになりかけた時、まともな男性に出会います。一緒に出かけると、争いの考えや感情はすっかり消え失せてしまいます。
1941年6月21日、クリケットの試合の最中に、ウッドハウスはゲシュタポの2人の訪問を受けた。彼は荷物をまとめるために10分間を与えられ、その後ベルリンの一流高級ホテル、ホテル・アドロンに連れて行かれた。彼は自費でそこに滞在した。彼の本のドイツ語版からの印税は戦争開始時に特別凍結銀行口座に入れられており、ウッドハウスはベルリン滞在中に稼いだこのお金を引き出すことが許されていた。[ 128 ]こうして彼は60歳の誕生日の数ヶ月前に抑留から解放された。60歳はナチスが民間人抑留者を解放する年齢だった。[ 129 ]その後まもなく、ウッドハウスはフェルプスの言葉を借りれば「巧妙に罠にかけられ」、コロンビア放送システムのベルリン駐在特派員とともにドイツのラジオを通じて米国に5回の放送を行った。[ 130 ] 6月28日、7月9日、23日、30日、8月6日に放送された番組は「事前の訓練なしに抑留者になる方法」と題され、ウッドハウスの囚人としての経験に関するユーモラスな逸話で構成されており、看守をやんわりと揶揄する内容も含まれていた。[ 21 ] [ 131 ]ドイツの宣伝省は、8月に録音をイギリスで放送するよう手配した。[ 132 ]ウッドハウスが最後の番組を録音した翌日、エセルは旅費を捻出するために宝石のほとんどを売ってベルリンで彼と合流した。[ 133 ]
ウードハウスの放送に対するイギリスの反応は敵対的で、彼は「 裏切り者、協力者、ナチスの宣伝者、臆病者」として非難された[ 21 ]。しかし、フェルプスが指摘するように、彼の行動を非難した人々の多くは番組の内容を聞いていなかった[ 133 ] 。デイリー・ミラー紙の一面記事では、ウードハウスは「イギリス国民が彼と共に笑っていたので贅沢な暮らしをしていたが、国民の心から笑いが消えたとき、 彼はその苦しみを分かち合う準備ができていなかった。彼は 収容所で耐え抜く勇気さえなかった」と述べられている[ 134 ] 。下院では、外務大臣アンソニー・イーデンがウードハウスの行動を遺憾に思うと述べた[ 135]。いくつかの図書館はウードハウスの小説を棚から撤去した[ 21 ] 。
7月15日、ジャーナリストのウィリアム・コナーは、カサンドラというペンネームで、ニュース番組の追記としてウッドハウスを非難する放送を行った。タイムズ紙 によると、この放送は「全国のリスナーから苦情の嵐を引き起こした」という。 [ 136 ]ウッドハウスの伝記作家であるジョセフ・コノリーは、この放送を「不正確で、悪意に満ち、中傷的」だと考えており、[ 137 ]フェルプスはこれを「おそらくイギリスのラジオでこれまで聞いた中で最も激しい個人への攻撃」と呼んでいる。[ 138 ] [注23 ]この放送は、情報大臣のダフ・クーパーの直接の指示で行われたもので、クーパーは番組の放送決定に対するBBCの強い抗議を却下した。[ 136 ]イギリスの報道機関には、ウッドハウスを支持するものと批判するものの両方の多数の手紙が掲載された。デイリー・テレグラフ紙の投書欄は、ウッドハウスを非難する場となり、ウッドハウスの友人であるA.A.ミルンからの投書も掲載された。ウッドハウスを擁護する同僚作家コンプトン・マッケンジーからの返答は、編集者がスペース不足を理由に掲載しなかった。[ 141 ] [注24 ]サックス・ローマー、ドロシー・L・セイヤーズ、ギルバート・フランカウなど、ウッドハウスの不忠の非難を擁護した人々のほとんどは、ウッドハウスが愚かな行動をとったことを認めた。[ 142 ]一部の一般市民は、まだ全容が明らかになっておらず、真相が判明するまでは公正な判断はできないと新聞に投書した。[ 143 ]ウッドハウスの行動を「軽率」としか考えていなかったBBCの経営陣は、ウッドハウスが自発的に行動したのか、強制されて行動したのか、その時点では証拠がないことをクーパーに指摘した。[ 144 ]
ウードハウスは、放送が引き起こした騒動を知ると、ベルリンのスイス大使館を通じて外務省に連絡を取り、自分の行動を説明し、中立国を経由して帰国しようとしたが、ドイツ当局は彼の出国を拒否した。[ 145 ] [ 146 ] 1953年に出版された書簡集『 Performing Flea』の中で、ウードハウスは「もちろん、たとえ最も無害な内容であってもドイツのラジオを使うのは愚かな行為だと気づくべきだったが、私には分別がなかった。刑務所生活は知性を蝕むのだろう」と書いている。[ 147 ]アメリカでの反応はまちまちだった。左派系の出版物PMはウードハウスを「ナチスにジーヴスを演じている」と非難したが、戦争省はインタビューを反ナチス宣伝の理想的な例として利用した。[ 145 ]
実際、彼の放送は反ドイツでも親ドイツでもなく、ただウードハウス的であるだけだ。彼はイデオロギー対立の時代に生きるには全く不向きな人物で、誰に対しても憎しみを抱かず、何事にも強い意見を持っていない。 …私は彼が誰かを悪く言うのを聞いたことがない。苦境に陥った時に彼に背を向けた旧友についてさえも。このような気質は、20世紀後半の良き市民にはふさわしくない。
ウッドハウス一家は1943年9月までドイツに滞在し、連合軍の爆撃のためパリに戻ることが許された。1944年8月25日にパリが解放された時、彼らはパリに住んでいた。ウッドハウスは翌日アメリカ当局に報告し、イギリスに自分の居場所を知らせるよう求めた。[ 149 ]その後、 MI6の情報将校としてパリに赴任したばかりのマルコム・マガーリッジがウッドハウスを訪ねた。[ 150 ]この若い将校はすぐにウッドハウスを気に入り、反逆行為の問題を「ばかげている」と考え、ウッドハウスを「イデオロギー的対立の時代に生きるには不向きな人物」と評した。[ 151 ] 9月9日、ウッドハウスはMI5の将校で元弁護士のエドワード・カッセン少佐の訪問を受け、正式に調査された。この調査は4日間に及んだ。 9月28日、カッセンは報告書を提出し、その中で放送に関して、ウッドハウスの行動は「賢明ではなかった」と述べているが、それ以上の措置は取らないよう勧告した。11月23日、検察局長のテオバルド・マシューは、ウッドハウスを起訴する正当な証拠はないと判断した。[ 152 ] [ 153 ] [ n25 ]
1944年11月、ダフ・クーパーは駐フランス英国大使に任命され[ 154 ] 、ウッドハウス夫妻が滞在していたホテル・ル・ブリストルに宿泊することになった。クーパーはフランス当局に苦情を申し立て、夫妻は別のホテルに移された[ 155 ] 。ウッドハウス夫妻はその後、フランス警察に逮捕され、何の罪状も示されていないにもかかわらず予防拘禁された。後にマガーリッジが夫妻を探し出した際、エセルをすぐに釈放させ、4日後にはフランス当局にウッドハウスを病気だと宣告させ、拘禁されていた場所よりも快適な近くの病院に入院させた。この病院でウッドハウスは小説『アンクル・ダイナマイト』を執筆した[ 156 ]。
フランスに拘束されていたウッドハウスは、1944年12月に下院で再び議題に上がり、議員たちはフランス当局が彼を本国に送還して裁判を受けさせることができるのか疑問を呈した。イーデンは「この件は検討済みであり、助言によれば、我々が行動を起こす根拠はない」と述べた。[ 157 ] 2か月後、オーウェルはエッセイ「PGウッドハウスの擁護」[注26 ]を執筆し、「1941年の出来事はウッドハウスを愚かさ以上の罪で有罪にするものではないと認識することが重要だ」と述べた。[ 159 ]オーウェルの論理は、ウッドハウスの「道徳観はパブリックスクールの生徒のままであり、パブリックスクールの規範によれば、戦時中の裏切りはあらゆる罪の中で最も許されない罪である」というもので、これは「彼の著作から判断する限り、政治的意識の完全な欠如」によってさらに悪化した。[ 160 ]
1945年1月15日、フランス当局はウッドハウスを釈放したが[ 161 ]、1946年6月まで、彼に公式な訴追は行われず、出国しても構わないことを知らせなかった[ 162 ] [ n 27 ] 。
1946 年 7 月にアメリカのビザを取得したウッドハウス夫妻は、ニューヨークに戻る準備をしていた。しかし、エセルが適切な新しい服を買おうと主張したことと、ウッドハウスがフランスの田園地帯の静けさの中で小説『交配の季節』を書き終えたいと望んだことで、準備は遅れた。 [ 164 ] 1947 年 4 月に夫妻はニューヨークへ船で向かった。ウッドハウスは到着を待っていた大勢の報道陣から友好的な歓迎を受け、安堵した。[ 165 ]エセルはマンハッタンのアッパー・イースト・サイドに快適なペントハウス・アパートを確保したが、ウッドハウスは落ち着かなかった。戦前に彼が知っていたニューヨークは大きく変わっていた。彼の物語に惜しみなく報酬を支払っていた雑誌は衰退し、残っている雑誌も彼にあまり興味を示さなかった。ブロードウェイの脚本執筆の打診を受けたが、彼は戦後の演劇界には馴染めなかった。[ n 28 ]彼は金銭問題を抱えており、多額の資金が一時的にイギリスに拘束されていた[ 167 ]。そして、キャリアの中で初めて、新しい小説のアイデアが全く浮かばなかった[ 168 ] 。彼は1951年まで小説を完成させなかった[ 162 ]。
ウッドハウスは、エセルと共にニューヨーク市を離れロングアイランドに移るまで、落ち着かない生活を送っていた。ボルトン夫妻は、ロングアイランドのサウサンプトン地区にある裕福な村レムゼンバーグに住んでおり、マンハッタンの東77マイル（124km ）に位置していた。ウッドハウスは頻繁に彼らの家に滞在しており、1952年にエセルと共に近くに家を購入した。彼らはその後生涯をレムゼンバーグで過ごした。1952年から1975年の間に、彼は20冊以上の小説、短編集2冊、大幅に編集された書簡集、回想録1冊、雑誌記事選集を出版した。[ n 29 ]彼は演劇界でのキャリアの復活を切望し続けていた。 1959年にオフ・ブロードウェイで上演された、1917年のボルトン、ウッドハウス、カーンによる『リーブ・イット・トゥ・ジェーン』の再演は、928回の公演という予想外の大ヒットとなったが、戦後の彼の舞台作品は、ボルトンとの共同作品も含め、ほとんど注目を集めなかった。[ 170 ]
ウッドハウス氏にとって、人類の堕落など存在しない。「原始的な災厄」などというものも存在しない。彼の登場人物たちは禁断の果実を味わったことがない。彼らは今もなおエデンの園にいる。ブランディングス城の庭園は、私たち皆が追放された、あの原初の庭園なのだ。 ……ウッドハウス氏の牧歌的な世界は決して色褪せることはない。彼はこれからも、私たち自身のものよりもさらに厄介な束縛から、未来の世代を解放し続けるだろう。彼は私たちが生き、喜びを見出すための世界を創造したのだ。
エセルは1948年に買い物や家族や友人を訪ねるためにイギリスに再訪したが、ウッドハウスは1947年にアメリカに到着して以来、一度もアメリカを離れることはなかった。 [ 172 ] 1965年になってようやく、イギリス政府は彼が法的措置を恐れることなく帰国できることを非公式に示唆したが、その頃には彼は旅をするには年を取りすぎていると感じていた。[ 173 ]伝記作家のベニー・グリーンとロバート・マクラムは共に、この亡命生活がウッドハウスの執筆活動に役立ち、戦後の数十年間の実際の姿ではなく、彼の心の中で見た理想化されたイギリスを描き続けるのに役立ったと考えている。[ 174 ]ロングアイランドでの生活の間、夫妻はしばしば野良動物を引き取り、地元の動物保護施設に多額の寄付をした。[ 175 ] [ n 30 ]
1955年、ウッドハウスはアメリカ市民となったが[ 176 ]、イギリス臣民のままであり、そのためイギリスの国家栄誉を受ける資格は依然としてあった。1967年から3度ナイト爵位の授与が検討されたが、2度イギリス当局によって阻止された[ 177 ] [ n 31 ] 。 1974年、イギリス首相ハロルド・ウィルソンが介入し、ウッドハウスにナイト爵位（KBE ）が授与されることが実現し、1975年1月の新年叙勲リストで発表された[ 177 ] [ 179 ] 。タイムズ 紙は、ウッドハウスの栄誉は「戦時中の軽率な行為に対する公式の許しを意味する。 …遅くはなったが、あの不幸な事件の痛みを和らげるにはまだ遅くはない」と評した[ 179 ] 。
翌月、ウッドハウスは皮膚病の治療のためロングアイランドのサウサンプトン病院に入院した。入院中に心臓発作を起こし、1975年2月14日に93歳で死去した。4日後、レムゼンバーグ長老派教会に埋葬された。エセルはウッドハウスより9年以上長生きしたが、レオノーラは1944年に急死し、ウッドハウスより先に亡くなっていた。[ 180 ]
やがてカロンが私をステュクス川の向こう岸へ渡し、皆が私がいかにひどい作家だったかを言いふらしている時、せめて一人くらいは「でも彼は苦労して書いたんだ」と声を上げてくれることを願う。
ウードハウスは小説を書き始める前に、プロットの概要をまとめたメモを400ページも書きました。彼は「プロットを考えるのが一番難しい。一つ考えるのにとても時間がかかる」と認めていました。[ 182 ]彼は常に具体的な登場人物の行動に取り組む前にプロットを完成させていました。[ 183 ] 小説の場合、メモを書くプロセスには2年かかることもあり、彼は通常、2つ以上の小説を同時に準備していました。メモが完成すると、彼は約3万語のより詳細なシナリオを作成し、プロットの穴を回避し、対話が展開し始めることができるようにしました。[ 184 ] 1975年のインタビューで彼は、「ユーモラスな小説にはシナリオが必要で、どこにコメディ要素があるのか、どこに状況があるのかを知るためにそれをテストする必要があります ...シーンに分割し（ほとんど何でもシーンにすることができます）、その間にできるだけ多くのものを省きます」と明かしました。彼は午後4時から7時の間に働くことを好み 、夕食後には決して働かず、週7日働いていた。若い頃は1日に2,000～3,000語ほど書いていたが、年齢を重ねるにつれてペースが落ち、90代では1,000語しか書けなくなった。執筆速度の低下は本の出版ペースを遅らせ、若い頃は小説を約3か月で書き上げていたが、 1973年に出版された『バチェラーズ・アノニマス』は約6か月かかった。[ 182 ] [ 185 ]通常の健康な加齢における言語産出の研究では、70代半ば以降に顕著な低下が見られるが、ウッドハウスの作品の研究では、年齢による言語能力の低下の証拠は見つからなかった。[ 186 ]
ウッドハウスは、自分の物語がユーモラスなのは人生観が理由の一つだと考えており、「人生を比較的楽観的に捉えれば、物事をユーモラスに捉えることができる。それはおそらく生まれつきの性格だからだろう」と述べている。[ 182 ]彼はこの考え方を作品にも反映させ、その手法を「音楽のない一種のミュージカル・コメディを作り、現実の生活を完全に無視する」と表現している。[ 187 ]文学評論家のエドワード・L・ギャリガンは、ウッドハウスの物語はアメリカのミュージカル・コメディの形式を作品に巧みに取り入れた彼の才能を示していると考えている。[ 188 ]ウッドハウスは、最初の草稿が可能な限り注意深く正確に仕上がるように、書きながら文章を修正・洗練させ、さらに別の良質な原稿を作成し、再度校正してから出版社に最終原稿を送付した。[ 183 ]
ウッドハウスの作品のほとんどは、1920年代から1930年代頃の特定の日付のない時代を舞台としている。[ 189 ]批評家のアンソニー・ルジューヌは、ドローンズ・クラブやブランディングス城など、ウッドハウスの小説の舞台を「おとぎの国」と表現している。[ 190 ]ウッドハウスの小説は実在しなかった世界に基づいていると考える批評家もいたが、ウッドハウスは「それは存在した。戦間期には盛んだった」と断言した。[ 182 ]ただし、彼自身は、自分の作品はある程度「自分で作り出した一種の人工世界」であると認めている。[ 191 ]小説は、いつ書かれたかにかかわらず、ほとんど変わらない世界を描いており、[ 189 ] [ 190 ]マクラムの見解では誤って、ウッドハウスが現代性を介入させたのは稀で、1966年の短編「ビンゴは爆弾を禁止する」の場合のみである。[ 192 ]
ウッドハウスは小説の対話を扱う際、登場人物を劇の役者のように考え、主要な役割がストーリー全体を通して適切に用いられるようにし、ストーリー自体が強力でなければならないと考えていた。「興味深い状況に置かれていなければ、登場人物は主要な登場人物にはなり得ない。たとえ他の登場人物たちが彼らについて熱心に語り続けたとしてもだ。」[ 182 ] [ 193 ]ウッドハウスの登場人物の多くはステレオタイプであり、[ 188 ]彼は「私の本の中の真の登場人物は、ひどく浮いて見える」と認めていた。[ 191 ]出版社のマイケル・ジョセフは、ステレオタイプの中にもウッドハウスが人間の本質を理解していたため、「チャールズ・ディケンズやチャールズ・チャップリンと同様に、我々全員が従わなければならない超越的な力に対する個人の滑稽な抵抗を描写する能力を持っている」と指摘している。[ 194 ]
ウッドハウスのスラングの使用の多くは、ダルウィッチの学校時代の影響を受けており、部分的にはエドワード朝時代のスラングを反映している。[ 195 ]若い頃、彼はアーサー・コナン・ドイルやジェローム・K・ジェロームの文学作品、ギルバートとサリバンのオペラ作品を楽しんだ。[ 196 ]ウッドハウスは作品全体を通して数多くの詩人を引用し、言及している。学者クラーク・オルニーは、ミルトン、バイロン、ロングフェロー、コールリッジ、スウィンバーン、テニスン、ワーズワース、シェイクスピアなど、引用された詩人を列挙している。[ 197 ]もう一つのお気に入りの出典は欽定訳聖書だった。[ 197 ] [ 198 ]
1941年に出版された『ケンブリッジ簡潔英文学史』では、ウッドハウスは「非常に独創的な言い回しの才能があり、まるで茶番劇の荒唐無稽さの中で解放を求めて奮闘する詩人のようだ」と評されている[ 199 ]。一方、マクラムは、ウッドハウスは特に『ウースター家の掟』において「高度な茶番劇と、円熟した喜劇的スタイルの逆転した詩」をうまく融合させていると考えている[ 195 ]。小説家のアンソニー・パウエルは、ウッドハウスを「喜劇詩人」と見なしている[ 200 ] 。ロバート・A・ホール・ジュニアは、ウッドハウスのスタイルと技法に関する研究の中で、ウッドハウスを散文の達人と評している[ 38 ]。この意見は、ウッドハウスを「最も優れた純粋な英文散文作家の一人」と考えるレヴィンも共有している。[ 201 ]ホールは、ウッドハウスが喜劇的な効果を得るために用いたいくつかの技法を挙げている。その一つは、接頭辞や接尾辞を追加または削除することによって新しい単語を作り出すことであり、ポンゴ・ツイストルトンがメイドのエルシー・ビーンを戸棚から出すとき、ウッドハウスは登場人物が「戸棚からビーンを取り出した」と書いている。ウッドハウスは他の単語を二つに分割することによって新しい単語を作り出し、例えば「hobnobbing」を分割して次のように書いている。「メイドにタバコを勧めることはhobbingではない。また、彼女のために火をつけてあげることもnobbingには当たらない。」[ 38 ]
ウッドハウスの伝記作家であるリチャード・ヴォーヒーズは、ウッドハウスが決まり文句を意図的かつ皮肉な方法で使用したと考えている。[ 202 ]学者のスティーブン・メドカフもこの意見に賛同しており、ウッドハウスの技量は「決まり文句を殺せる程度に生き生きとさせること」だと考えている。[ 203 ]ただし、クリスチャン・サイエンス・モニター紙に寄稿したパメラ・マーチは、ウッドハウスには「決まり文句を決まり文句から脱決まり文句化する能力」があると述べている。[ 204 ]メドカフは『ライト・ホー、ジーヴス』から例を挙げており、禁酒家のガッシー・フィンク＝ノトルが、賞を授与される前にこっそりとウイスキーとジンを混ぜたパンチを飲まされた場面がある。
「ジーヴス、この儀式はかなり興味深いものになりそうだ。」 「はい、旦那様。」 「君の意見では、収穫はどうなると思う？」「 推測するのは難しいです、旦那様。」 「つまり、想像がつかないということか？」 「はい、旦那様。」 私は自分の想像力を吟味した。彼の言う通りだった。想像がつかないほどだった。[ 203 ]
ウッドハウスの作品で最もよく見られる文体上の手法は、直喩を含む比較イメージの使用である。ホールは、そのユーモアは「一見すると非常に不釣り合いに見える類似点」を強調するウッドハウスの能力から生まれていると述べている。例としては、『朝の喜び』第29章「遠くの羊が山腹で静かに咳をしているような音が背景に聞こえた。ジーヴスは行動に移った」や、『スミス』第7章「雷雨の真っ只中で2、3匹の豚がかなり騒々しく餌を食べているような音が彼の瞑想を中断させた」[ 38 ]などが挙げられる。ホールはまた、ウッドハウスが時折、本来は人に属する形容詞を無生物に適用する転移形容詞という文体上の手法を使用していることを指摘している。ホールによれば、この表現形式は他の手法に比べてウッドハウスによって控えめに使用されており、物語や小説の中で1、2回しか使用されていない。[ 205 ]
「私は考え深げに、ティースプーンの上に角砂糖を乗せた。」 — 『朝の喜び』第5章 「私は浴槽に座り、瞑想しながら足を石鹸で洗っていた …」 —『ジーヴスと封建の精霊』第1章 「彼が最初にしたことは、無作法な人差し指でジーヴスの肋骨の下の方を突くことだった。」 — 『ジーヴス、どうもありがとう』第4章
言葉遊びは、ウッドハウスの作品における重要な要素である。これは、例えば『ジーヴスと封建の精霊』で、バーティが警察の留置場で一晩過ごした後に釈放され、彼の「つり目」について語るような駄洒落の形をとることがある。[ 38 ]言語の混乱もまた、ユーモラスな仕組みの一つであり、『ダイナマイトおじさん』でポッター巡査が「アヒルの池に襲われた」と言う場面がある。これに対し、エイマー卿は「by」という単語の二つの意味を混同して、「一体どうやってアヒルの池に襲われるというのだ？」と尋ねる。[ 38 ]ウッドハウスはまた、ユーモアを加えるために比喩や混合比喩も用いる。ビンゴ・リトルの赤ん坊は「大量殺人犯のような外見をしているだけでなく、巻き爪に苦しむ大量殺人犯のような外見をしている」など、誇張表現によるものもある。また、ウースターは「ボビー・ウィッカムがすでに始めている騒ぎは彼女にとっては面白いかもしれないが、彼女が容赦なくスープに投げ込む耕運機の下の不幸なヒキガエルにとっては面白くない」と不満を述べている。[ 206 ]バーティ・ウースターの半ば忘れられた語彙も、さらにユーモラスな仕掛けとなっている。ジーヴスと封建の精霊の中で、バーティはジーヴスに「若いトーマスのような醜い奴を棍棒を持って地域社会に放ったら、災難を招くことになるし …何て言うんだっけ？猫に関する何かだ」と尋ねる。ジーヴスは「大災害ですか、旦那様？」と答える。[ 38 ]
ウッドハウスの作詞家および劇作家としての初期のキャリアは利益を生み、ガーディアン紙によれば、ボルトンとの共同作業は「ミュージカルコメディの歴史上最も成功したものの1つ」であった。[ 207 ]第二次世界大戦勃発時には、小説や短編小説を含む仕事から年間4万ポンドを稼いでいた。[ 208 ]戦時中の放送をめぐる騒動の後、彼の人気と本の売上は低迷した。サタデー・イブニング・ポストは彼の短編小説の掲載を中止したが、1965年にその方針を撤回した。しかし、彼の人気と売上は徐々に回復していった。[ 209 ]
ウッドハウスは、マックス・ビアボーム、ラドヤード・キプリング、A・E・ハウスマン[ 21 ]、イヴリン・ウォーなど、同時代の多くの作家から絶賛された。ウォーは、「平均して1ページに3つの他に類を見ないほど素晴らしく、完全に独創的な比喩を生み出すことができる人物は、巨匠とみなさなければならない」と述べている[ 210 ] 。しかし、この賞賛に異を唱える者もいる。作家のアラン・ベネットは、「彼の言葉はインスピレーションに満ちているが、小説を一度に10ページ以上読むことはできない。容赦ない軽薄さが疲れるし、退屈だ」と考えている[ 211 ]。一方、文学評論家のQ・D・リーヴィス は、ウッドハウスのユーモアは「ある場所での笑いの巧妙なバリエーションという、型にはまったものだった」と書いている。 [ 212 ] 2010年に行われた、ウッドハウスの数少ない比較的真面目な小説、例えば『ビルの到来』（1919年）、『無鉄砲なジル』（1920年）、『サリーの冒険』（1922年）などに関する研究で、デイヴィッド・ヘッデンドルフは、それらの文学的質は滑稽な小説には及ばないものの、現実生活や彼の最も喜劇的な作品では作者に欠けていたと思われる共感と関心の幅広さを示していると結論付けている。「悲しみや絶望に無頓着なことは決してなく、彼は冷静な目で、口論や頭のぼんやりした仲間たちの時代を超越した世界を選ぶ。それは、現実の存在の痛みや混乱した結果よりも、完璧な人工物を好む、禁欲的でほとんど血の通わない嗜好だが、ウッドハウスが彼独自の芸術に忠実であり続けた例である。」[ 213 ]
アメリカの文学評論家ロバート・F・キアナンは、「キャンプ」を「あらゆる種類の過剰な様式化」と定義し、トーマス・ラブ・ピーコック、マックス・ビアボーム、ロナルド・ファーバンク、E・F・ベンソン、アイビー・コンプトン＝バーネットとともに、ウッドハウスを「キャンプ小説の巨匠」と位置づけている。[ 214 ]文学評論家で作家のシリル・コノリーは、ウッドハウスを「政治家の作家」、つまり「芸術が厳格で難解であることを好まない」作家と呼んでいる。[ 215 ] [注32 ]イギリスの元首相であるH・H・アスキスとトニー・ブレアはウッドハウスの愛好家として記録されており、後者はウッドハウス協会の後援者となった。[ 2 ] 1920年代に成功した劇作家ショーン・オケーシーはウッドハウスをあまり評価していなかった。彼は1941年に、一般大衆や「顎から上は死んでいるオックスフォードの学術界」がウードハウスを英文学の重要人物とみなしていることは、イギリスの尊厳を損なうものだとコメントした。[ 216 ]ウードハウスを「英文学の芸をするノミ」と揶揄したことが、1953年に出版された彼の書簡集のタイトルとなった。[ 216 ] 2004年に書いたマックラムは、「ウードハウスは、亡くなった日よりも今日の方が人気がある」とし、「彼の喜劇的な視点は、イギリス文学の想像力の中で確固たる地位を築いている」と述べている。[ 217 ]
1967年と1971年にウードハウスにナイト爵位を授与するという提案は、そのような授与が「彼の戦時中の行動に関する論争を再燃させ、大使館が根絶しようと最善を尽くしていたバーティ・ウースターのような英国人のイメージを広める」ことを恐れて阻止された。[ 178 ]わずか4年後にウードハウスがナイト爵位を授与されたとき、ジャーナリストのデニス・バーカーはガーディアン紙で、この作家は「唯一生き残った英国文学の喜劇の天才」だと書いた。[ 208 ]その6週間後に彼が亡くなった後、同じ新聞に書いたジャーナリストのマイケル・デイヴィー は、「多くの人々は…[ウードハウス]を、彼がビーチコマーを『英国で最も偉大な人物の一人、あるいはそれ以上』と見なしていた」と述べている。[218] 一方、タイムズ紙の死亡記事の筆者は、ウードハウスを「生前、古典であり、ファースの巨匠として認められた喜劇の天才」と評した。[ 219 ] 2019年9月、ウェストミンスター寺院にウッドハウスの記念碑が建立され、記念された。[ 220 ]除幕式は設置から2日後に行われた。[ 221 ]
ウッドハウスの死後、彼の作品はテレビや映画で数多くの翻案やドラマ化が行われてきました。[ 21 ] [ 222 ]ウッドハウス自身もラジオやスクリーンで何度も描かれてきました。[ n 33 ]ウッドハウスに特化した文学協会がいくつかあります。PG ウッドハウス協会 (英国) は 1997 年に設立され、2015 年時点で 1,000 人以上の会員がいます。[ 228 ]アレクサンダー・アームストロングは2017 年に同協会の会長になりました。 [ 229 ]過去の会長には、テリー・ウォーガンやリチャード・ブライアーズなどがいます。[ 230 ]オーストラリア、ベルギー、フランス、フィンランド、インド、イタリア、ロシア、スウェーデン、米国にもウッドハウスのファンのグループがあります。[ 228 ] 2015 年時点で、オックスフォード英語辞典には、クリスピッシュからジッピネスまでさまざまな用語を例示する、ウッドハウスからの引用が 1,750 件以上収録されています。[ 231 ]ヴォーヒーズは、ウッドハウスの文学的先駆者がベン・ジョンソンからオスカー・ワイルドまで多岐にわたることを認めつつ、次のように書いている。
ウッドハウスが英語で執筆した作家の中で最も面白く、最も多作な人物の一人であることは、今や明白である。彼は単なるジョーク作家などではなく、真の職人であり、一流の機知とユーモアの持ち主であり、一種の喜劇詩とも言える散文スタイルの発明者である。[ 232 ]
