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中華人民共和国には数百の言語があります。主流の言語は北京語を基盤とする標準中国語ですが、関連する中国語は数百あり、総称して漢語（簡体字中国語：汉语、繁体字中国語：漢語、ピンイン：Hànyǔ、直訳すると「漢語」）と呼ばれ、人口の92%が話しています。中国語（または「シナ語」）は通常7つの主要な言語グループに分けられ、その研究は独立した学問分野となっています。[ 1 ]形態論的にも音声学的にも英語、ドイツ語、デンマーク語と同じくらい互いに異なりますが、異なる中国語を話す人は学校で北京語（書き言葉としての北京語）で書くことを教えられ、他の中国語を話す人とコミュニケーションをとるためによく使います。しかし、これは北京語以外のシナ語に書き言葉がないという意味ではありません（書き言葉としての広東語を参照）。さらに、中国の人口の残りの8％が話す約300の少数民族言語が存在する。 [ 2 ]国家の支援が最も大きいのは、中国人民元の紙幣に示されているように、モンゴル語、チベット語、ウイグル語、チワン語である。[ 3 ]
2010年版のNationalencyklopedinによると、当時の中国の人口13億4000万人のうち9億5500万人が中国語の何らかの方言を第一言語として話しており、これは中国の人口の71%を占めている。[ 4 ] 2019年版のEthnologueによると、2017年には中国で9億400万人が中国語の何らかの方言を第一言語として話していた。[ 5 ]
中国では北京の北京語方言を基にした標準中国語（普通話） [ 6 ]は、中国本土の公用語であり、北京語圏（および程度は低いものの中国本土の他の地域）における共通語として機能している。他のいくつかの自治区には、追加の公用語がある。たとえば、チベット自治区ではチベット語が公用語であり、内モンゴル自治区ではモンゴル語が公用語である。中華人民共和国の言語法は、香港とマカオには適用されない。香港とマカオでは、本土とは異なり、それぞれ広東語、北京語（どちらも「中国語」の傘下にある）と英語、広東語、北京語、ポルトガル語が公用語となっている。
中国を構成する民族の言語は、少なくとも9つの語族に属する。
以下の少数民族言語は、伝統的に漢字を含まない書き言葉を持っていた。
現代の中国語の多くの形態は、口語的な異体字を含む独自の漢字を用いた独自の表記体系を持っています。これらは通常、その言語における文の発音を判断するのに役立つ音字として使用されます。
中国語以外の言語の中には、歴史的に漢字を使用してきたものがある。
現在ではすべて消滅した他の言語は、中国語の文字に影響を受けたものの、直接中国語の文字から派生したわけではない、独自の表意文字体系を使用していた。
清朝時代には、宮殿、寺院、貨幣などに、以下の5種類の文字が刻まれていたことがある。
モンゴル元王朝時代の公式な文字体系は以下の通りであった。
中国の紙幣には、中国語の文字に加えて、いくつかの文字が使われています[ 3 ]。それらは以下のとおりです。
中国における中国語のその他の表記体系には以下のようなものがある。
文字体系を持たなかった10の民族が、中国政府の奨励を受けて表音文字を開発した。 2005年初頭に発表された政府の白書によると、「2003年末までに、中国の22の少数民族が28の文字言語を使用していた」。
1912年の清朝滅亡の10年前、中国初の公立学校制度の計画において北京語が推進された。 [ 6 ]粤語話者の間では、新中華民国の言語を決める投票で広東語が北京語に僅差で敗れたという議論のある神話が広まっている。[ 8 ]
標準中国語（普通話）は、1956年以来、中華人民共和国の共通語として推進されており、音韻的には北京方言、文法と語彙的には様々な中国語方言、文体的には毛沢東と魯迅の著作に基づいている。[ 6 ]発音は、ピンインと呼ばれるローマ字表記の音声システムを使用して教えられている。ピンインは、いずれ伝統的な漢字表記に取って代わる恐れがあるとして批判されている。[ 6 ]
中国本土の中国語政策はソ連の民族政策の影響を強く受けており、中国の各民族の標準的な話し言葉と書き言葉の開発を公式に奨励している。[ 6 ]言語は民族識別に用いられる特徴の一つである。[ 9 ] 1951年9月、全国少数民族教育会議は、書き言葉を持つすべての少数民族は初等教育と中等教育で自らの言語で教育を受けるべきであると定めた。書き言葉を持たない、あるいは「不完全な」書き言葉を持つ少数民族は、書き言葉の開発と改革を支援されるべきである。[ 9 ]
しかし、この枠組みでは漢民族は単一の民族とみなされ、中華人民共和国（PRC）の公式政策では、中国語のさまざまな方言はさまざまな国語とは別に扱われているが、それらの違いはヨーロッパのさまざまなロマンス語間の違いと同じくらい、あるいはそれ以上に大きい。中国本土の公式政策は、国語のさまざまな正書法の開発と使用、および教育や学術の場での使用を奨励しているが、現実的に言えば、世界の他の地域と同様に、 劣っていると見なされている少数言語の見通しは暗いようだ。[ 10 ] チベット亡命政府は、社会的圧力と政治的努力が中国化政策につながると主張し、北京はチベット語をもっと促進すべきだと考えている。中国には多くの言語が存在するため、二言語併用の問題も抱えている。最近、中国におけるバイリンガリズムとダイグロシアの関係に関するフィッシュマンの類型論とダイグロシアの分類（フィッシュマン 1978、1980）の観点からすると、ますます多くの少数民族コミュニティが「バイリンガリズムのないダイグロシア」から「ダイグロシアのないバイリンガリズム」へと進化している。これは中国本土の勢力拡大を示唆している可能性がある。[ 11 ]
2010年、チベット人学生は、チベット語の代わりに中国語の使用を推進する学校の言語政策の変更に抗議した。彼らは、この措置が自分たちの文化を侵食すると主張した。[ 12 ] 2013年、中国教育部は、約4億人が中国語を話せないと述べた。同年、政府は中国国内の言語統一を推進し、農村部や少数民族の居住地域に重点を置いた。[ 13 ]
実際には標準中国語が権威ある言語であり、少数民族言語の保護が失敗している。2020年夏、内モンゴル自治区政府は、小学校と中学校の人文科学の授業でモンゴル語を段階的に廃止し、代わりに国の教材を採用するという教育政策の変更を発表した。中国北部の数千人のモンゴル人がこの政策に抗議するために集まった。 [ 14 ]教育部は、この動きは2000年の中華人民共和国標準中国語（中国語：通用语言文字法）の自然な延長であると説明している。[ 15 ]
2024年、中国共産党総書記の習近平は、少数民族や国境地域での中国語の普及を呼びかけました。彼は、国境地域のすべての民族グループが「中国民族、中国文化、共産党への認識を継続的に高める」よう指導する必要があると述べました。[ 16 ]
英語は中国で最も広く教えられている外国語であり、大学に通う学生にとって必修科目である。[ 17 ] [ 18 ]
1988年の改革開放政策後、公立学校では小学校3年生から英語が教えられるようになった。[ 19 ] [ 20 ]エコノミスト誌は2006年に、人口の最大5分の1が英語を学んでいると報じた。元英国首相のゴードン・ブラウンは、中国の英語話者の総数が20年以内に世界の他の地域の英語ネイティブスピーカーの数を上回ると推定した。[ 21 ]中国では、英語はいくつかの分野、特にビジネスの場面で共通語として使われており、 [ 22 ]学校では中国国民ではない人々に標準中国語を教えるために使われている。[ 23 ]また、香港基本法第1章第9条で規定されているように、英語は香港の公用語の1つでもある。[ 24 ]
2015年時点で、中国では約17万人がドイツ語を学習している。 [ 25 ]
中国国内でラテンアメリカへの関心が高まっているため、 2016年時点で中国国内でスペイン語を学習している人は約2万人いる。 [ 26 ] 2018年時点では、全国にスペイン語学科が約120校ある。[ 27 ]
ポルトガル語への関心は、アンゴラ、モザンビーク、カーボベルデなどのアフリカ諸国への中国の投資もあって大幅に高まっている。[ 26 ]ポルトガル語はマカオの公用語の一つでもあるが、同国がポルトガルから中華人民共和国に返還されて以来、その使用は停滞していた。2016年にはマカオの住民の2.3%がポルトガル語を話すと推定されていたが、[ 28 ]それ以降、政府の支援を受けて関心が高まっている。[ 29 ]中国はマカオをポルトガル語学習の拠点として、またブラジルやポルトガル語圏のアフリカ諸国との外交的・財政的関係の拠点として利用している。[ 30 ] [ 31 ] 2018年現在、全国にはポルトガル語の学科が約40ある。[ 27 ]
中国の多くの中学校や高校ではロシア語のコースが提供されています。[ 32 ]例えば、深セン市にある高校である建文外国語学校は、2011年からロシア語プログラムを提供しています。[ 32 ]
パキスタンの文化への関心、両国間の緊密な関係、CPECによって提供される雇用機会などを理由に、ウルドゥー語を学ぶことを選択する学生の数も増加している。[ 33 ]
文化的な関心やより良い就職機会への期待から、アラビア語を学ぶ学生の数が増えている。 [ 34 ]また、回族の間でも広くアラビア語が研究されている。[ 35 ]過去には、国民党が中国本土を統治していた時代に、イスラム学校でアラビア語の文学教育が奨励された。[ 36 ]
エスペラント語は20世紀初頭に特定のサークルで普及し、1980年代にピークを迎えたが、2024年までにその普及度は低下した。[ 37 ]
2012年時点で、中国では100万人強が日本語を学習しており、日本語教師は16,752人いた。[ 38 ]学習者の動機としては、日本の社会や文化への関心などが挙げられる。[ 39 ] [ 40 ]
中国における韓国語教育は、 1945年に国立東洋語学院で始まった。[ 42 ]韓国人以外の家族の中には、教育的な成功を収めたり、韓国とのビジネス上のつながりを増やしたりするために韓国語を学んだ者もいる。[ 43 ]
。地域少数民族の言語と文学を教える高等教育機関（例：新疆大学）には、「漢語学科」（「中国言語学部」）と「漢語文学学科」（「中国言語文学部」）という名称の学部があります。
中国でリストされている個々の言語の数は 299 です。
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この記事は、ジェームズ・ヘイスティングス、ジョン・アレクサンダー・セルビー、ルイス・ハーバート・グレイによる『宗教と倫理の百科事典』第8巻（1916年刊行、現在は米国においてパブリックドメインとなっている）のテキストを引用している。 この記事には、アルバート・フィッチ著『ビルマの過去と現在』（1878年刊行、現在は米国でパブリックドメインとなっている）からの抜粋が含まれています。