方言

2 つの変種が 2 つの異なる言語なのか、同じ言語の 2 つの方言なのかを判断するための普遍的に受け入れられている基準はありません。 ^{[ 20 ]}いくつかの大まかな尺度が存在しますが、矛盾する結果につながることもあります。したがって、方言と言語の区別は主観的であり 、使用者の好む参照枠に依存します。^{[ 21 ]}例えば、リモン クレオール英語を英語の「種類」とみなすべきか、別の言語とみなすべきかについて議論があります。このクレオール語は、コスタリカ (中央アメリカ) のカリブ海沿岸でジャマイカ人の子孫によって話されています。コスタリカの言語学者が支持する立場は、彼らがどの大学に所属しているかによって異なります。もう 1 つの例はスコーネ語で、一時期は独自の ISO コードさえありました。^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

言語の変種を分類する重要な基準は、言語的距離です。ある変種が方言とみなされるためには、2 つの変種間の言語的距離が低い必要があります。話し言葉または書き言葉の言語形式間の言語的距離は、形式間の違いが特徴付けられるにつれて大きくなります。^{[ 26 ]}例えば、構文構造が完全に異なる 2 つの言語は言語的距離が大きくなりますが、他の言語との違いが非常に少ない言語は、方言またはその言語の兄弟とみなされることがあります。言語的距離は、言語ファミリーや言語の兄弟を決定するために使用できます。たとえば、オランダ語とドイツ語のように言語的距離が小さい言語は、兄弟とみなされます。オランダ語とドイツ語は、西ゲルマン語群の兄弟です。言語的距離の観点から、他の言語の兄弟よりも互いに近い言語の兄弟もいます。インド・ヨーロッパ語族のロマンス語派に属するフランス語とスペイン語は、西​​ゲルマン語派のどの言語よりも互いに近い関係にある。^{[ 26 ]}言語間の距離が近い場合、言語は互いに似ているため、方言は元の言語から言語的に遠いとは考えられない。

純粋に言語的な基準とみなされることが多い基準の一つに、相互理解可能性があるというものがあります。ある変種の話者が、別の変種の話者を理解し、また相手に理解してもらうのに十分な知識を持っている場合、2つの変種は同じ言語の方言であると言われます。そうでない場合は、それらは異なる言語であると言われます。^{[ 27 ]}しかし、この定義は、特に一連の変種を含む方言連続体（または方言連鎖）の場合に、しばしば批判されてきました。この連続体では、各変種は次の変種と相互理解可能ですが、遠く離れた変種とは相互理解できない場合があります。^{[ 27 ]}

相互理解はさまざまな程度で発生し、真の相互理解と他の変種に対する事前の知識を区別することは難しいかもしれないと主張する人もいる。しかし、最近の研究では、言語と方言を区別するために何らかの形の理解基準を使用することを支持する経験的証拠があることが示唆されているが、相互性は当初考えられていたほど重要ではないかもしれない。 ^{[ 28 ]}相互性の要件は、 Ethnologueの発行者であり、言語コードのISO 639-3規格の登録機関であるSIL InternationalのLanguage Survey Reference Guideによって放棄されている。彼らは、方言クラスターを、特定の閾値レベル以上で話者が中心変種を理解するすべての変種とともに中心変種として定義している。閾値レベルが高い場合、通常は 70% ～ 85% の間であり、クラスターは言語として指定される。^{[ 29 ]}

方言と言語を区別するために時折用いられるもう一つの基準は、社会言語学における言語的権威の概念である。この定義によれば、2つの変種は、（少なくともいくつかの状況下で）言語に関するいくつかの問題に関して同じ権威に従う場合、同じ言語の方言とみなされる。例えば、新しい発明品やあまり知られていない外来種の植物の名前を知るために、ヴェストファーレン方言と東フランケン方言の話者はそれぞれドイツ語辞書を参照するか、その分野のドイツ語話者の専門家に尋ねるかもしれない。このように、これらの変種は、自律的であるとされる標準ドイツ語に依存している、あるいは標準ドイツ語に対して他律的であると言われる。 ^{[ 30 ]}

対照的に、ヴェストファーレン方言に似た低地ザクセン語の方言をオランダで話す人は、標準オランダ語の辞書を参照するため、標準オランダ語の方言として分類されます。同様に、イディッシュ語は言語学者によって高地ドイツ語群の言語として分類され、ドイツ語との相互理解度もある程度ありますが、イディッシュ語話者はそのような場合、ドイツ語の辞書ではなくイディッシュ語の辞書を参照するため、独自の言語として分類されます。

この枠組みの中で、WA スチュワートは、言語を、それに対して他律的なすべての変種に加えて、自律的な変種として定義し、本質的に同等の定義が1960 年にチャールズ A. ファーガソンとジョン J. ガンパーズによって述べられていたことを指摘した。 ^{[ 31 ] [ 32 ]}他律的な変種は、このように定義された言語の方言とみなすことができる。 ^{[ 31 ]}この用語では、デンマーク語とノルウェー語は、かなりの程度相互理解可能であるにもかかわらず、別々の言語とみなされる。^{[ 33 ]}ハインツ クロスの枠組みでは、これらはabstand (分離)ではなくausbau (発展)によって言語として記述される。^{[ 34 ]}

他の状況では、密接に関連する変種のグループがかなりの（ただし不完全な）相互理解性を持ちますが、どれも他を支配しません。この状況を説明するために、アフリカ言語ハンドブックの編集者は、言語と同じレベルの分類単位として方言クラスターという用語を導入しました。 ^{[ 35 ]}同様の状況ですが、相互理解性の度合いがより高い場合は、言語クラスターと呼ばれています。^{[ 36 ]}

Ethnologueを制作しているSIL Internationalが発行した言語調査リファレンスガイドでは、方言クラスターは、中心方言と、話者が特定の閾値レベル (通常 70% ～ 85%) 以上で中心方言を理解できる方言の集合として定義されています。周辺方言が中心方言や他の周辺方言の話者に理解される必要はありません。方言連続体を網羅する最小限の中心方言のセットは、理解度データからアルゴリズム的に選択できます。^{[ 37 ]}

しかし、多くの社会では、特定の言語方言、しばしばエリート層の社会方言が、社会的区別をしようとする人々によって「標準」あるいは「正しい」言語として認識され、他の変種と対比されるようになる。その結果、文脈によっては、「方言」という用語は、特に社会的地位の低い変種を指すようになる。この二次的な意味での「方言」では、言語の変種は言語ではなく方言と呼ばれることが多い。

• 標準または成文化された形式がない場合、
• それらが（間接話法以外で）文章でほとんどまたは全く使用されない場合、
• 当該言語の話者が独自の国家を持たない場合、
• もしそれらが、他の、しばしば標準化された品種に比べて、威信に欠けるのであれば。

「言語」の地位は、言語学的基準だけで決まるものではなく、歴史的・政治的発展の結果でもある。ロマンシュ語は書き言葉となり、ロンバルディア・アルプス方言や古典ラテン語に非常に近いにもかかわらず、言語として認められるようになった。これとは対照的なのが中国語で、北京語や広東語といった中国語の変種は、互いに理解できないにもかかわらず、中国では言語ではなく方言と呼ばれることが多い。

国境線は時に「言語」と「方言」の区別を政治的に重要な問題にする。別の「言語」を話す集団は、別の「民族」であるという主張がより強く、したがって独自の独立国家を持つに値すると見なされるかもしれないが、「方言」を話す集団は、より大きな民族の一部である下位集団と見なされ、地域的な自治で満足しなければならないかもしれない。^{[ 38 ]}

イディッシュ語言語学者のマックス・ワインライヒは、 「A shprakh iz a Dialekt mit an armey un flot ( 「אַ שפּראַך איז אַ דיאַלעקט מיט אַן אַרמײ」)という表現を発表した。און פֿלאָט" : 「言語は陸軍と海軍の方言である」) YIVO Bleter 25.1、1945、p.  13. 「言語とは何か?」という質問に答える試みにおける政治的要因の重要性。これは、社会文化的アプローチなしに、厳密に言語的な定義が可能であるかどうかについて疑問を投げかけるのに十分です。これは、陸海軍に関する格言が頻繁に引用されることからも明らかである。

言語学者の間で最も一般的に用いられる定義によれば、あらゆる言語変種は何らかの言語の「方言」とみなすことができる。「誰もが何らかの方言を話す」のである。この解釈によれば、上記の基準は、2つの変種が同じ言語の方言なのか、それとも異なる言語の方言なのかを区別するためのものに過ぎない。

「言語」と「方言」という用語は、しばしばそう認識されるものの、必ずしも相互に排他的ではありません。^{[ 39 ]}したがって、「ペンシルベニア・ダッチ語はドイツ語の方言である」という記述には矛盾はありません。

言語学者は、あるコミュニティの言語がそれ自体独立した言語なのか、それとも別の言語の方言なのかについて立場を表明することを避けるために、さまざまな用語を使用することがある。おそらく最も一般的なのは「変種」であり、^{[ 40 ]}「レクト」もその一つである。より一般的な用語は「ラングイド」であり、これは方言、言語、および系統的に関連しているかどうかにかかわらず言語のグループを区別しない。

アラビア語が話されている地理的ゾーンは 3 つあります (Jastrow 2002)。^{[ 51 ]}ゾーン I は、イスラム教の勃興以前にアラビア語が話されていた地域として分類されます。これはアラビア半島ですが、南アラビア語が話されていた地域は除きます。ゾーン II は、イスラム教の征服の結果としてアラビア語を話す人々が移動した地域として分類されます。ゾーン II には、レバント、エジプト、北アフリカ、イラク、およびイランの一部が含まれます。エジプト方言、スーダン方言、レバント方言 (シリア方言を含む) はよく記録されており、広く話され、研究されています。ゾーン III は、連続したアラビア語圏の外でアラビア語が話されている地域で構成されています。

アラビア語の話し言葉の方言は、同じ文字体系を共有しており、書き言葉として用いられる共通の権威ある方言として現代標準アラビア語を共有している。

ドイツ語について話すとき、「ドイツ語の方言」という用語は、伝統的な地域方言にのみ使用されます。これにより、現代標準ドイツ語の地域方言と区別することができます。ドイツ語の方言は幅広いバリエーションを示します。中には相互に理解できないものもあります。ドイツ語の方言学では、伝統的に主要な方言グループを、それらが由来すると考えられるゲルマン民族にちなんで命名しています。^{[ 52 ]}

方言が話される程度は、いくつかの要因によって異なります。北ドイツでは、方言は南ドイツほど一般的ではありません。都市部では、方言は農村部ほど一般的ではありません。公共の場では、方言は親しい人同士の集まりの場よりも一般的ではありません。

スイスとリヒテンシュタインの状況は、他のドイツ語圏諸国とは異なります。スイスドイツ語の方言は、ほぼあらゆる場面で日常的に使われる標準語であり、標準ドイツ語は教育現場、メディアの一部、そしてスイスドイツ語の知識を持たない外国人との間でのみ話されています。ほとんどのスイスドイツ語話者は、標準ドイツ語を外国語と認識しています。

ドイツで話されている低地ドイツ語と低地フランケン語は、しばしばドイツ語の方言に分類される。これは、現代においてこれらの言語が標準ドイツ語に包含されている状況を反映している。これは、中世において低地ドイツ語がアウスバウ言語へと強く傾倒していた状況とは異なる。

ドイツとオランダで話されているフリジア語は、ドイツ語の方言には含まれない。

イタリアは、「方言」（ dialetto ^{[ 45 ]} ）という言葉の2番目の定義が最も普及している国の例としてよく引用される。実際、イタリアには膨大な数の独立した言語が存在し、そのほとんどは相互理解性がなく、独自の地域変種を持っている。そのうち12の言語（アルバニア語、カタルーニャ語、ドイツ語、ギリシャ語、スロベニア語、クロアチア語、フランス語、フランコ・プロヴァンス語、フリウリ語、ラディン語、オック語、サルデーニャ語）は、さまざまな程度でイタリア語化を受けている（サルデーニャ語と南イタリアのギリシャ語が現在危機に瀕している状態から、ゲルマン語派のチロル語が精力的に推進されている状態まで）が、その独特な歴史的発展を考慮して、公式に少数言語（minoranze linguistiche storiche ）として認められている。しかし、半島全体で話されている地域言語のほとんどは、非言語学界では口語的にイタリア方言と呼ばれることが多い。なぜなら、名高いナポリ語、シチリア語、ヴェネツィア語を含むそれらのほとんどが、中世以来、俗トスカーナ語を基準言語として採用してきたからである。しかし、これらの言語はすべて、イタリア語が現在のイタリア全土に広く普及するずっと以前に、イタリア語と並行して俗ラテン語から発展したのである。^{[ 53 ]}

リソルジメントの時代、イタリア語は主に文学言語として存在し、イタリアの人口のわずか2.5%しかイタリア語を話せなかった。^{[ 54 ]}ロンバルディア出身のアレッサンドロ・マンゾーニのようなイタリア民族主義の支持者は、イタリアの国民的アイデンティティをより良く構築するために、統一された国語を確立することの重要性を強調した。^{[ 55 ]} 1860年代のイタリア統一により、イタリア語は新しいイタリア国家の公用語となり、他の言語は制度的にイタリア語に従属する「方言」とみなされ、教育の欠如と否定的に結びつけられるようになった。

20世紀初頭、第一次世界大戦中にイタリア全土からイタリア人男性が徴兵されたことが、教育水準の低い徴兵兵士の間でイタリア語の普及を促進したとされている。それまで様々な地域の言語を話していたこれらの兵士たちは、イタリア軍に所属している間、共通の言語で互いにコミュニケーションを取らざるを得なくなったからである。マスメディアと公教育の確立により、イタリア語が知識人層以外にも広く普及したことで、イタリア全土の人々がイタリア語に触れる機会が増えた。^{[ 53 ]}方言の均質化によりイタリア語話者の数は増加し、イタリア固有の他の言語の話者の数は減少したが、イタリアの地域によって、それぞれの地域特有の標準イタリア語の変種が発達した。標準イタリア語のこれらの変種は「地域イタリア語」として知られていますが、実際にはイタリア語から派生しており、ある程度は地域固有の言語やアクセントの影響を受けているため、この用語の最初の言語学的定義に従って、方言と呼ぶ方がより適切^でしょう。^{[ 56 ] [ 47 ] [ 57 ] [ 53 ]}

イタリアで最も広く話されている言語（地域方言のイタリア語とは混同してはならない）は、イタリア語も属するイタロ・ダルマチア語族に属している。この広範なカテゴリーには以下が含まれる。

• ローマのロマネスク語など、トスカーナ語と中部イタリア語の方言の複合体に、北サルデーニャで話されているコルシカ語に由来するいくつかの変種（ガッルーラ語とサッサラ語）が加わったもの。
• ナポリ方言群（「中間メリディオナル・イタリア語」とも呼ばれる）は、ナポリとカンパニアの言語だけでなく、イルピニア方言、アブルッツォ方言、南マルケジャーノ方言、モリサ方言、北カラブリア方言またはコセンティーノ方言、バーリ方言など、関連する近隣のさまざまな方言も包含する。カンパニア州サレルノのチレンタ方言は、ナポリ方言と下記の言語群から大きな影響を受けていると考えられている。
• シチリア語グループ（「極南イタリア語」とも呼ばれる）には、サレンティーノ語とカラブリア中部南部の語が含まれる。

現代イタリア語は、トスカーナ語のフィレンツェ方言に大きく基づいている。^{[ 53 ]}最終的に現代イタリア語となるトスカーナ語を基盤とした言語は、少なくとも12世紀から詩や文学で使用されており、ダンテ・アリギエーリ、ペトラルカ、ジョヴァンニ・ボッカッチョといういわゆる「三つの王冠」の作品を通して、トスカーナ語圏の外に初めて広まった。こうしてフィレンツェ語は、イタリアの教養ある上流階級の共通語として徐々に台頭し、イタリアの知識階級や旅行商人の間での共通語として、半島全体とシチリア島に広まった。中世後期とルネサンス期におけるトスカーナの経済力と文化的・芸術的重要性は、フィレンツェ・トスカーナ・イタリア語のイタリア全土、そして知識人や権力者の間での普及をさらに促進したが、地方や地域の言語は依然として庶民の主要言語であった。

イタリア語族のうち、イタロ・ダルマチア語族を除けば、イタリアで2番目に広く分布している語族はガロ・イタリック語族で、北イタリアの多くの言語や方言（ピエモンテ語、エミリア・ロマーニャ語、リグリア語、ロンバルディア語、ヴェネツィア語、南イタリアのシチリア語やバジリカータ語のガロ・イタリック語など）に広がっている。

最後に、多くの異なる語族の他の言語が、最後の 2 つの主要なグループに続きます。ガロ ロマンス語(フランス語、オック語とそのヴィヴァロ アルプス方言、フランコ プロヴァンス語)、レト ロマンス語(フリウリ語とラディン語)、イベロ ロマンス語(サルデーニャのアルゲレーゼ語)、ゲルマン語のチンブリア語、南バイエルン語、ヴァルザー ドイツ語、モチェノ語、アルバニア語のアルベレシュ語、ギリシャ語のグリコ語とカラブリア ギリシャ語、セルビアクロアチア語のスラヴォモリサノ方言、そしてガイル バレー方言とイストリア方言を含むさまざまなスロベニア語です。サルデーニャ固有の言語は、ロマンス語の性質を持ちますが、他の新ラテン語グループとは別の独自の言語グループであると考えられています。中南部方言と中北部方言に細分されることが多い。

イタリア語は大部分が相互理解不能であるものの、その程度は地域によって異なり、地理的な距離や言語間の地理的な障壁と相関関係にあることが多い。地理的に近い地域や方言の連続体上で近い地域にあるイタリア語は、多かれ少なかれ相互理解可能である。例えば、北イタリアのロンバルディア地方の言語で、ベルガマスク方言を含む純粋な東ロンバルディア語の話者は、純粋なイタリア語の話者との相互理解が極めて限られており、シチリア語の話者とはほとんど理解できないだろう。東ロンバルディア語はガロ・イタリック語であるため、実際には、東ロンバルディア語の話者は、イタリア語やシチリア語の話者よりも、オック語、カタルーニャ語、またはフランス語の話者と相互理解がより高い可能性がある。一方、シチリア語を話す人は、より近縁なナポリ語を話す人とは相互理解度が高いが、シチリア語と同じ島にある孤立したロンバルディア移民コミュニティで発展したシチリア・ガロ・イタリック語を話す人とは相互理解度がはるかに低い。

今日では、イタリア国民の大多数がイタリア語を話すことができるが、多くのイタリア人は今でも、特に家庭で家族と話すときや、同じ町や地域出身のイタリア人とコミュニケーションをとるときには、地域言語を日常的に、あるいは主な日常言語として使用している。

言語変種を方言か言語かに分類すること、および他の言語変種との関係については議論の余地があり、結論も一貫していない。セルビア・クロアチア語はこの点をよく示している。セルビア・クロアチア語には2つの主要な形式変種（セルビア語とクロアチア語）がある。どちらもシュトカヴィア方言に基づいているため相互理解が可能であり、違いは主にそれぞれの地域語彙とわずかな文法上の違いに見られる。しかし、セルビア（トルラキア方言）とクロアチア（カイカヴィア方言とチャカヴィア方言）の特定の方言は、通常はセルビア・クロアチア語に包含されるものの、相互理解は不可能である。これらの方言をシュトカヴィア方言との関係でどのように分類すべきかは、依然として議論の的となっている。

ブルガリア語やセルビア・クロアチア語の特定の方言（トルラク語）とほぼ相互理解可能なマケドニア語は、ブルガリアの言語学者によってブルガリア語の方言とみなされているが、北マケドニアでは独立した言語とみなされている。1944年にマケドニア語の標準語が確立される以前、第二次世界大戦前のブルガリア国内外のほとんどの資料では、今日の北マケドニアの地域を網羅する南スラヴ語方言連続体はブルガリア語の方言と呼ばれていた。社会言語学者は、マケドニア語がブルガリア語の方言なのか言語なのかという問題は政治的な問題であり、純粋に言語学的な根拠に基づいて解決することはできないという点で一致している。^{[ 58 ] [ 59 ]}

レバノンでは、キリスト教徒の一部が「レバノン語」をアラビア語とは別の言語、単なる方言ではなく、ある意味で独立した言語とみなしている。内戦中、キリスト教徒は公用語としてレバノン・アラビア語を頻繁に使用し、散発的にラテン文字を用いてレバノン語を表記することで、アラビア語との区別をさらに強めていた。レバノンの法律はすべて標準的なアラビア語で書かれているが、議会での議論はレバノン・アラビア語で行われることもある。

マレー語は、現在インドネシア、フィリピン、マレーシア、ブルネイ・ダルサラーム、シンガポール、東ティモール、タイ南部を含むマレー諸島において、リンガフランカ（インドネシア語およびマレー語：basantara）として長い歴史を持つ。この地理的な差異はその後南アフリカにまで広く広がり、最終的に地理的条件によって広がり、差異を持つマレー語群の形成につながった。^{[ 60 ]}

マレー語は多元的かつマクロ言語であり、つまり、そのいくつかの変種が、さまざまな公式名称を持ついくつかの国民国家の国語（ bahasa kebangsaanまたはbahasa nasional ）として標準化されています。マレーシアでは、 bahasa Malaysia（「マレーシア語」）またはbahasa Melayu （「マレー語」）として指定されています。シンガポールとブルネイでは、 bahasa Melayu （「マレー語」）と呼ばれています。インドネシアでは、 bahasa Indonesia（「インドネシア語」）と呼ばれる自律的な規範的変種がbahasa persatuan/pemersatu（「統一言語」またはリンガフランカ）として指定されていますが、「マレー語」（ bahasa Melayu ）という用語は、国内ではスマトラ島中部から南部および西カリマンタンの地域に固有のマレー語の口語変種に限定されています。^{[ 61 ] [ ii ]}

チュニジア、アルジェリア、モロッコでは、ダリジャ語（口語アラビア語の الدَّارِجَة、 ad -dārijaに由来）は、他のアラビア語方言とは異なるとみなされることがある。北アフリカ諸国は公式には標準アラビア語を優先し、政治生活や宗教生活の多くを標準アラビア語で行っている（イスラム教への信仰）。また、標準アラビア語はイスラム教の典礼言語であり、イスラム教の聖典であるクルアーンの言語であるため、各国固有の方言を別の言語と宣言することは控えている。しかし、特に1960年代以降、ダリジャ語はこれらの国の文化生活においてますます広く使われ、影響力を増している。ダリヤ語の使用が主流となった文化的要素の例としては、演劇、映画、音楽、テレビ、広告、ソーシャルメディア、民話集、企業名などが挙げられる。

現代ウクライナ語は、 17世紀後半にコサック・ヘトマン国の成立と関連付けられ、以来広く使われるようになった。19世紀、ロシア帝国のツァーリ政府は、ウクライナ語（公式名称では小ロシア語）はロシア語（またはポーランド語化した方言）の単なる方言であり、独立した言語ではないと主張した（ベラルーシ語の場合と同じ概念）。この概念は、ポーランド分割後まもなく定着した。これらの主張によれば、違いはわずかで、ポーランド・リトアニア共和国による西ウクライナの征服が原因であるとされた。しかし実際には、ウクライナの方言は数世紀にわたって現代ロシアの方言とは独立して発展しており、その結果、両者は大きく異なっていた。

ヨーロッパの諸国民の春と聖キュリルとメトディウスの兄弟団の努力に続いて、ロシア帝国のいわゆる「南西地方」全域で、フロマダの文化団体とその日曜学校が広がり始めた。フロマダ自体は、15世紀のポーランド・リトアニア共和国の正教会の兄弟団と同様の役割を果たした。その頃、ウクライナではナロドニチェストヴォ（ナロドニク）とクロポマンストヴォという政治運動が人気を博した。

政治的目的のために、さまざまな言語が意図的に再分類された事例がある。その一例がモルドバ語である。1996年、モルドバ議会は「ルーマニアの拡張主義」への懸念を理由に、ミルチャ・スネグル大統領 による言語名をルーマニア語に変更する提案を否決し、2003年には、両国が異なる言語を話していることを示すと称するモルドバ語・ルーマニア語辞典が出版された。ルーマニア科学アカデミーの言語学者は、モルドバ語の単語はすべてルーマニア語の単語でもあると宣言してこれに反応した。一方、モルドバでは、モルドバ科学アカデミーの会長であるイオン・バルブツァ氏が、この辞典を政治的な動機に基づく「ばかげたもの」と評した。2023年3月22日、モルドバ大統領のマイア・サンドゥ氏は、議会で可決された法律を公布し、すべての立法文書と憲法において国語をルーマニア語と定めた。^{[ 64 ]}

数百に及ぶ相互理解不可能な中国語には、数千もの方言が存在する。英語では、これらはすべて区別なく「方言」と呼ばれるのが一般的である。中国北部と南西部では、方言はほぼ均質で、北京と四川の間では約50%の相互理解度がある。一方、南東部では方言ははるかに多様である。南部の主要な言語グループである贛語、湘語、呉語、閩語、粤語、客家語は、それぞれ多数の相互理解不可能な言語と、さらに多くの地域方言から構成されている。

明朝以降、北京は中国の首都であり、北京語の方言が最も高い地位を占めてきました。中華民国の建国に伴い、北京語の方言から特異な要素の一部を削除した標準中国語が、古典中国語に代わって国の公用語に指定されました。その他の中国語の言語や方言は方言（地域言語）と呼ばれます。粤語族の広東語は、広州、香港、マカオ、および海外の華僑コミュニティで最も一般的に話されている言語であり、呉語族の中では上海語が主流です。閩語族の福建語は、台湾で北京語と並んで重要な地域言語として認められています。

古典中国語と標準中国語以外の中国語は、ほとんどが文字を持たない。広東語をはじめとするいくつかの地域言語には、限られた文学的伝統がある。これらの言語の中には、イギリスの宣教師時代に由来する正書法を持つラテン文字を使用するものもあり、カザフスタンのドゥンガン語はキリル文字を使用するが、ほとんどの中国語は表意文字で書かれており、その多くは共通しているため、文法用語や語彙は異なるものの、書き言葉では大まかな意味は互いに理解できる。しかし、1950年代には、中華人民共和国が簡体字を導入したことで、標準中国語でさえ書き言葉が分化し、現在では全国で簡体字が使用されている。台湾や一部の海外コミュニティでは、繁体字が依然として主流である。

ヒンディー語の方言として分類される方言や言語は数多くありますが、これは言語学的な概念というよりは社会的な概念です。標準ヒンディー語（および標準ウルドゥー語）は、デリー周辺で話されている方言であるカリ・ボリ語に基づいています。周辺地域で話されている相互理解度の高い他の方言には、ハリヤーンヴィ語や、ブラジ・バシャ語など、ウッタル・プラデーシュ州西部の言語が含まれます。しかし、標準ヒンディー語とはあまり似ておらず、インド憲法第8附則の下で公用語としての地位を持たない多くの言語が、ヒンディー語の方言として分類されています。^{[ 65 ]}これには、ウッタル・プラデーシュ州東部とビハール州で話されているボージュプリー語が含まれますが、これは客観的に見て独立した言語です。^{[ 66 ]}時が経つにつれて、ますます多くの言語がヒンディー語とは異なるものとして認識され、ヒンディー語の方言とは見なされなくなりました。マイティリー語は2003年にインドの指定言語となり、チャッティースガル語はチャッティースガル州で公用語となりました。^{[ 67 ]}