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言語学において、変種（レクトまたはアイソレクトとも呼ばれる）[ 1 ]は、言語または言語群の特定の形式です。これには、標準変種だけでなく、言語、方言、レジスター、スタイル、その他の言語形式が含まれる場合があります。[ 2 ]異なる形式を指すのに「変種」という言葉を使用することで、多くの人が標準語のみと関連付ける「言語」という用語や、標準語よりも権威が低い、あるいは「適切」ではないと考えられる非標準言語形式と関連付けられることが多い「方言」という用語の使用を避けることができます。[ 3 ]言語学者は、標準変種と非標準（方言）[ 4 ]変種の両方を、同様に複雑で、有効で、完全な言語形式として扱います。レクトは、2つの変種が別々の言語なのか、単一言語の方言なのかを判断するという曖昧なケースの問題を回避します。
スラングや隠語などの語彙レベルでのバリエーションは、特定のスタイルやフォーマルさのレベル（レジスターとも呼ばれる）に関連して検討されることが多いが、そのような用法はバリエーションとして議論されることもある。[ 2 ]
オグラディらは方言を次のように定義している。 「独自の音韻的、統語的、語彙的特性によって特徴づけられる言語の地域的または社会的な変種」[ 5 ]特定の地域で話されている変種は地域方言（地域方言、地理方言[ 6 ]）と呼ばれ、地域変種の中には地域方言[ 7 ]や、特に中国語の変種について議論する際には地域方言と呼ばれるものもある[ 8 ]。さらに、特定の民族集団（民族方言と呼ばれることもある）、社会経済階級（社会方言と呼ばれることもある）、その他の社会集団や文化集団に関連する変種もある。
方言学とは、方言とその地理的または社会的分布を研究する学問である。[ 5 ]伝統的に、方言学者は、言語使用に関する一連の規範や慣習を共有する人々の集団である特定の言語共同体内で使用される言語の多様性を研究する。[ 2 ]
方言と言語を区別するという厄介な問題を回避するために、一部の言語学者は「特定のコミュニティに結びついたあらゆる言語伝統に対する中立的な用語」と定義される「コミュニティ方言」という用語を使用している[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] 。
近年、社会言語学者は、共有された知識と相互作用の規範を発展させる人々の集団である実践共同体の概念を、方言が発展し変化する社会集団として採用している。 [ 12 ]社会言語学者のペネロペ・エッカートとサリー・マコーネル＝ジネットは次のように説明している。「実践共同体の中には、他の共同体よりも特徴的な話し方を発展させるものがある。したがって、言語的影響は実践共同体内で、また言語共同体間で広がる可能性がある。」[ 13 ]
日常会話では方言とアクセントという言葉はしばしば同義語として使われますが、言語学者はこれら2つの用語を異なる意味で定義しています。アクセントは一般的に発音の違い、特に地理的または社会的な違いに関連する違いを指し、一方方言は文法や語彙の違いも指します。[ 14 ]
多くの言語には標準語が存在し、準法的な権威や学校、メディアなどの社会制度によって規範的に選択され、推進される方言があります。標準語は、他の非標準的な方言よりも社会言語学的に高い評価を受け、一般的にその言語の話者によって「正しい」と考えられています。選択は恣意的な基準であるため、標準語が「正しい」方言であるのは、より高い社会経済的階層によって暗黙のうちに評価され、作家、出版社、批評家、語学教師、自称言語の守護者など、言語使用に関する公的な影響力を持つ人々によって推進されているという意味においてのみです。ラルフ・ハロルド・ファソルドが述べているように、「標準語は、利用可能な言語的特徴の最良の組み合わせであるとは限らない。実用的な恣意的基準を与えてくれるのは、それが規定する特徴の本質的な優位性ではなく、一般的な社会的受容である。」[ 15 ]
社会言語学者は一般的に、ある言語の標準語をその言語の方言の一つとして認識している。[ 16 ]
場合によっては、アカデミー・フランセーズ[ 17 ]のような権威ある規制機関が、 標準語の使用規範を維持し、成文化している。しかし、多くの場合、標準は暗黙のうちに、実践に基づいて理解されている。標準英語について書いているジョン・アルジオは、標準語とは「英語話者が良いと認めるものにすぎない」と述べている[ 18 ] 。
レジスター（スタイルとも呼ばれる）とは、特定の社会的状況で使用される言語の変種である。[ 19 ]状況は、フォーマル度が高いか低いか[ 20 ] 、あるいは、多くの西洋文化で幼児に話しかける際に使われるベビー・トークや、からかいや「ダズンズ」遊びで使われる冗談のレジスターなど、社会的に認められた出来事によって定義されることがある。[ 19 ]また、特定の職業や関心グループに関連付けられたレジスターもあり、専門用語は、そのようなレジスターに関連付けられた語彙を具体的に指す。
方言は特定の言語共同体によって使用され、地理的環境や社会集団と関連付けられるのに対し、レジスターは特定のコミュニケーション状況、目的、またはフォーマルさのレベルと関連付けられ、単一の地域方言または標準語内の区分を構成することがあります。したがって、方言とレジスターは言語変異の異なる次元と考えることができます。たとえば、Trudgillは、物理地理学の専門レジスターで使用される非標準方言の例として、次の文を挙げています。
U字谷には2つのエスカーがあった。[ 16 ]
ほとんどの話し手はさまざまな状況に応じて使い分ける多様なレジスターを操る。レジスターの選択は、スピーチの場や話題、話し手同士の関係によって左右される。[ 21 ]
適切な言語形式は、話し手間の関係性の変化や、関連する社会的事実の変化に伴い、コミュニケーションの過程で変化することもあります。話し手は、進行中の出来事に対する認識の変化に応じて、話し方のスタイルを変えることがあります。ワシントンDCにあるキューバ大使館への以下の電話を例に考えてみましょう。
発信者: 「キューバを大使館に送りますか?」 (ここはキューバ大使館ですか? ) 受付係: Sí.ディガメ。 (はい、お手伝いできますか? ) 発信者: Es Rosa。 (ローザです。 ) 受付係:ああ、ローザ!さあ、どうですか？（ああ、ローザ！ 調子はどう？）
最初は、受付係は職業上の役割にふさわしく、比較的フォーマルなレジスターを使用します。発信者が自己紹介をした後、受付係は友人と話していることを認識し、くだけたキューバの口語スペイン語のレジスターに切り替えます。[ 21 ]この変化は比喩的なコードスイッチングに似ていますが、スタイルやレジスターが関係するため、スタイルシフトの例とみなされます。
個人語とは、個人に特有の言語変種のことである。[ 22 ]個人の個人語は、さまざまな地域方言や社会方言、職業上のレジスター、そして多言語話者の場合はさまざまな言語との接触によって影響を受ける可能性がある。[ 23 ]
言語を言語能力の観点から捉える学者にとって、基本的に、単一の言語使用者の心の中に存在する言語と文法の知識は個人語である。言語を共有された社会的実践とみなす学者にとって、個人語は、一人の言語共同体を持つ方言のようなものである。[ 24 ]