中国語の文章

『説文解子』によれば、漢字は6つの基本原理に基づいて発展した。^{[ 16 ]}（これらの原理は『説文解子』によって普及したが、それ以前に発展しており、それらに関する最も古い記述は紀元前150年頃の文献である『周礼』にある。^{[ 17 ]}）最初の2つの原理は、文（wén）と呼ばれる単純な文字を生み出す。^{[ 16 ]} 

1. 象形文字（xiàngxíng）：文字がそれが表す対象を図形的に表現したもの 。

   例:人( rén ; ' person ' )、日( rì ; ' sun ' )、木( mù ; ' tree ' )。

2. 直説法（指事; zhǐshì）：文字が抽象的な概念を表す。

   例:上( shàng ; ' up ' )、下( xià ; ' down ' )、三( sān ; ' three ' )。

残りの４つの原理は、歴史的に字（zì）と呼ばれてきた複雑な文字を生成するが、この用語は現在では一般的に、単純な文字か複雑な文字かを問わず、すべての文字を指すのに使われている。これら４つのうち２つは、より単純な部分から文字を構成する。^{[ 16 ]}

3. 会意（huìyì ）：2つ以上の部分を組み合わせて意味を表すもの。これにより複合的な意味が生まれ、それが新しい文字に適用される。

   例：東（dōng ; ' east ' ）は、木々の間から昇る太陽を表します。

4. 音意味複合語（形声;形聲; xíngshēng）：一方の部分（しばしば部首と呼ばれる）が、水や目に関連するなど、文字の一般的な意味カテゴリーを示し、もう一方の部分は音価のために使用される別の文字である。

   例：晴（qíng ; '晴れた天気' ）は、日（rì ; '太陽' ）と青（qīng ; '青' ）で構成されており、青は発音に使用されます。

最後の２つの原則は新しい書き言葉を生み出すのではなく、既存の形式に新しい意味を移すものである。^{[ 16 ]}

5. 転注（转注;轉注; zhuǎnzhù）：単純で具体的な意味を持つことが多い漢字が、より抽象的で拡張された意味を帯びること。

   例：網（wǎng）は、元々は漁網を描いた象形文字でした。時を経て、あらゆる種類の格子構造を指す言葉へと意味が広がり、例えば、コンピュータネットワークを指す言葉としても使われるようになりました。

6. 借字（假借; jiǎjiè）：ある文字が、意図的または偶発的に、全く異なる目的で使用されること。

   例：哥（gē、「兄」）は唐代以前の正式な文書には見られず、より古い漢字である歌（gē、「歌う」）の左端の要素から作られました。兄を意味する古い漢字である兄（xiōng）は慣用句や正式な文書で引き続き使用されていますが、哥はほとんどの中国語方言で日常会話で使用されています。閩南語のように話し言葉の古中国語の特徴を保持している一部の方言では、日常会話で「兄」を表すのに兄のみを使用しています。

中国語の書き言葉は表意文字であるという一般的な認識とは対照的に、書文解字の文字の大部分（約95%）は発音の要素を反映しているか、論理的な集合体である。^{[ 1 ]}実際、いくつかの音韻複合体は元々は単純な象形文字であり、後に意味語根が追加されて拡張された。例として、現在では古語となっている炷（zhù）「ランプの芯」があり、これは元々はランプスタンドの象形文字であった。主（現在はzhǔと発音され、「ホスト」を意味する文字）または火（huǒ）「火」という文字が追加され、意味が火に関連していることを示す。^{[ 18 ]}

漢字は、たとえ2つの単純な形を横に並べたり、上から下に並べたりして構成されている場合でも、正方形に収まるように書かれます。そのような場合、各形は圧縮されて、文字全体が正方形に収まるようになります。^{[ 19 ]}

文字の構成要素は、さらに個々の筆画に細分化できます。漢字の筆画は、主に次の8つのカテゴリに分類されます。「横」⟨一⟩、「縦」⟨丨⟩ 、 「左下」⟨丿⟩ 、 「右下」⟨丶⟩、「上昇」、「点」⟨ 、⟩、「鉤」⟨亅⟩、「回転」⟨乛⟩、⟨乚⟩、⟨乙⟩。^{[ 20 ]}

漢字を書く際の筆順に関する8つの基本ルールがありますが、これらは一般的に適用されるだけで、時には破られることもあります。^{[ 21 ]}

1. 水平線は垂直線より先に書きます。
2. 左下方向の画は、右下方向の画よりも先に書かれる。
3. 文字は上から下へ書きます。
4. 文字は左から右に書かれます。
5. 文字が上から枠で囲まれている場合、枠が先に書かれる。
6. 文字が下から枠で囲まれている場合、枠は最後に書かれる。
7. フレームは最後に閉じられます。
8. 左右対称のキャラクターの場合、まず中央部分を描き、次に両側面を描きます。

漢字は基本的に直線的で互いに繋がっていないため、中国語の書き言葉には決まった向きは必要ありません。中国語の文章は伝統的に上から下へ、右から左へと縦書きで書かれていました。20世紀以前の文語中国語では句読点はほとんど、あるいは全く使われず、文や句の区切りは主に文脈と音節のパターンによって示されるリズムによって決まりました。^{[ 22 ]}

20世紀には、西洋の文字体系で使われるレイアウト（テキストを左から右に書き、上から下に並べる）が中国本土で主流となり、1955年に中国政府によって義務付けられました。縦書きレイアウトは、美的効果のため、または看板や本の背表紙などスペースの制約がある場合に今でも使われています。^{[ 23 ]}台湾政府も2004年に公文書でこれに倣いましたが、一部の書籍や新聞では縦書きレイアウトが残っています。^{[ 24 ]}

中国語は、看板や横断幕などで右から左に並んで書かれることはあまりないが、左から右への書き方が依然として一般的である。^{[ 25 ]}

句読点の使用もより一般的になっています。一般的に、句読点は文字1文字分の幅を占めるため、テキストはグリッド内で視覚的に整列されます。簡体字中国語で使用される句読点は、西洋の文字体系で使用される句読点の影響を明らかに受けていますが、一部の記号はアジア言語特有のものです。たとえば、二重引用符と一重引用符（『 』と「 」）、および中空のピリオド（。）があり、これは西洋のピリオドと同じように文を区切るために使用されます。列挙コンマ（、）と呼ばれる特別な記号は、文中の節ではなく、リストの項目を区切るために使用されます。

20世紀半ば以降、中国語は主に簡体字または繁体字のいずれかを使用して書かれるようになった。簡体字は、いくつかの文字を統合し、文字あたりの平均画数を減らしたもので、国民の識字率向上を目的として中国政府によって開発された。この時期に識字率は急速に上昇したが、一部の観察者はこれを他の教育改革や生活水準の全般的な向上によるものとしている。簡体字の使用が識字率に影響を与えたという結論を裏付ける体系的な研究はほとんど行われておらず、中国で行われた研究は、特定のテキストサンプルで平均的に節約された画数を定量化するなど、恣意的な統計に焦点を当てている。^{[ 34 ]}簡体字は中国本土、シンガポール、マレーシアで標準であり、繁体字は香港、マカオ、台湾、および一部の海外華人コミュニティで標準である。^{[ 35 ]}

簡体字は一貫性に欠けるという特徴もある。例えば、伝統的な讓（ràng）「許す」は让に簡体化され、右側の音節が17画から3画に減り、左側の⾔「話」部首も簡体化されている。しかし、壤（rǎng）「土」や齉（nàng）「鼻を鳴らす」などの簡体字では同じ音節は減らされていない。これらの漢字は比較的まれであり、したがって画数の減少はごくわずかである。^{[ 36 ]}他の簡体字は、万（wàn）「万」のように、長年使われてきた書道の略語に由来しており、伝統的な形は萬である。^{[ 37 ]}

中国語の書き言葉はアルファベットや音節文字に基づいていないため、中国語の辞書や、中国語の文字を他の言語で定義する辞書は、英語の辞書のように簡単にアルファベット順に並べたり、語彙的に整理したりすることができません。効率的な検索を可能にするために中国語の文字を整理する必要性から、文字を整理して索引付けするためのさまざまな方法が生まれてきました。^{[ 55 ]}

伝統的な仕組みとしては、文字の語根を用いる部首法がある。これらの語根、すなわち部首は、論理的な集約と音韻的な複合体によって文字を構成する部分と、一般的には不完全ながらも一致する。214の標準的な部首は康熙帝の治世（1700年頃）に開発された。これらは康熙部首と呼ばれることもある。部首はまず画数（つまり、部首を書くのに必要な画数）で並べられ、同じ画数内でも部首には定められた順序がある。^{[ 56 ]}

すべての漢字は、（時として恣意的または誤って）これら214の部首のうちのちょうど1つに分類されます。^{[ 55 ]}多くの場合、部首自体が文字であり、当然ながらその部首の最初に表示されます。特定の部首の下にある他のすべての文字は、その文字の画数によって順序付けられます。しかし通常、特定の部首の下には、特定の画数を持つ文字がまだ多数存在します。この時点では、文字は認識可能な順序で表示されません。ユーザーは、その画数を持つすべての文字を順に確認して文字を見つける必要があります。通常、便宜上、それらの文字は、その文字が表示されるページの上部に一覧表示されます。^{[ 57 ]}

部首法は書かれた文字にのみ適用されるため、文字を調べる前にその文字の読み方を知る必要はありません。項目が見つかれば、通常は読み方がわかります。しかし、文字のさまざまな語根のうちどれが適切な部首であるかを特定するのは必ずしも容易ではありません。そのため、辞書には、総画数で索引付けされた、見つけにくい文字のリストが辞書の冒頭付近によく含まれています。辞書によっては、このリストに全文字のほぼ7分の1が含まれています。^{[ 55 ]}あるいは、辞書によっては、「難しい」文字を複数の部首の下にリストし、それらの項目の1つを除いてすべて、康熙による文字の「正統的な」位置に読者を誘導します。

他にも、部首方式の欠点を補うために、さまざまな整理方法が存在するが、あまり一般的ではない。例えば、康熙部首を主軸とする辞書には、通常ピンインまたはボポモフォで表記される発音による補助索引が付いているのが一般的である。^{[ 58 ]}この索引は、目的の文字が見つかるメイン辞書のページを指し示す。他の方法では、文字の構造のみを使用する。例えば、四隅方式では、文字は四隅に最も近い画の種類に従って索引付けされる（そのため、この方法の名前が付けられている）^{[ 59 ]} 、または倉頡方式では、文字は24の基本構成要素のセットに分解される。^{[ 60 ]}四隅方式も倉頡方式も、適切な部首を識別する必要はないが、多くの画や構成要素には別の形があり、これらの方法を効果的に使用するには、それらを記憶する必要がある。

コンピュータ化された中国語辞書が利用可能になったことで、前述の索引方式のいずれかを使用して漢字を検索できるようになり、検索プロセスが短縮された。

中国語の文字は発音を正確に表すものではありません。そのため、さまざまな中国語の方言の音を表記するために、多くの音訳システムが開発されてきました。多くはラテン文字を使用していますが、キリル文字やペルシア・アラビア文字を使用するシステムも設計されています。これらのシステムは、とりわけ、対応する方言を学習する学生によって使用されています。中国語の文字を音声表記システムに置き換えるという考えは、五四運動の際に初めて広く提唱されました。これは、国の識字率を向上させたいという願望が動機の一つでした。この考えは、1949年の共産党の勝利後、さらに支持を集め、共産党は中国語の表記に関する2つの並行したプログラムを直ちに開始しました。1つ目は、中国人口の約3分の2が話す北京語の音を表記するためのアルファベットの開発でした。^{[ 45 ]}もう1つのプログラムは、標準文字の簡略化を研究するものでした。当初、文字の簡略化は音声表記の考え方と競合するものではなく、むしろ、完全な音声表記システムへの移行を容易にすることを目的としていました。^{[ 5 ]}

1958年までに、公式の優先事項は文字の簡略化へと移行した。漢語ピンイン（または単に「ピンイン」）アルファベットは開発されたが、中国語の文字をこれに置き換える計画は延期され、このアイデアはもはや積極的に追求されていない。この優先事項の変更は、ピンインの設計が他の方言を排除した標準中国語に特有のものであることが一因であった可能性がある。^{[ 61 ]}

ピンインは、標準中国語の音韻を表すために、発音記号付きのラテン文字を使用します。ピンインは、ほとんどの場合、ロマンス語や国際音声記号(IPA) における既存の発音を反映した文字の音価を使用します。ただし、フランス語などの言語で有声性の区別に対応するbとpのような文字のペアは、北京語でより多く見られる気音の区別を表します。 ^{[ 45 ]}ピンインはまた、他の言語での割り当てとは著しく異なる音を表すために、いくつかの子音文字を使用します。たとえば、ピンインのqとx は、それぞれ英語のchとshに似た音に対応します。ピンインは北京語の主要な翻字システムとなっていますが、他のシステムには、ボポモフォ、ウェード・ジャイルズ、イェール、EFEO、グヨウ・ロマツィなどがあります。^{[ 62 ]}