公用語は、ケンブリッジ英語辞典では「国の政府によって認められ、学校で教えられ、裁判所で使用される言語、または言語の1つ」と定義されています。 [ 1 ]法令によっては、公用語の制定によって、これらの用途における他の言語の使用に制限が課される場合もあります。[ 2 ] [ 3 ]公用語の指定権は、文書で定められることもあれば、歴史的な慣習によって定められることもあります。[ 4 ] [ 5 ]
178か国が公用語を認めており、そのうち101か国は複数の公用語を認めている。イタリア政府は1999年にイタリア語を公用語とした[ 6 ] [ 7 ]。また、メキシコやオーストラリアなど一部の国は、国家レベルで公用語を正式に宣言したことがない[ 8 ] 。他の国は、先住民以外の言語を公用語と宣言している。
世界の多くの憲法には、1つ以上の公用語または国語が記載されています。[ 9 ] [ 10 ]一部の国では、公用語指定を利用して、先住民族が母語で政府にアクセスできるようにすることで、先住民族の権限を強化しています。正式に公用語を指定していない国では、事実上の国語が通常形成されます。英語は最も一般的な公用語または準公用語であり、52か国で認められています。アラビア語、フランス語、スペイン語は、いくつかの国で公用語または準公用語となっています。
公用語が先住民言語でもあるものを内言語、先住民言語ではないものを外言語と呼ぶ。[ 11 ]例としてナイジェリアがあり、同国には3つの内言語の公用語がある。これにより、同国は先住民言語を保護すると同時に、英語を共通語として認めている。空間的には、ヨーロッパとアジアでは主に先住民(内言語)言語が公用語として用いられ、世界の他の地域では主に非先住民(外言語)言語が公用語となっている。[ 12 ]
紀元前500 年頃、ダレイオス大王がメソポタミアをアケメネス朝ペルシア帝国に併合した際、彼はアラム語の一形態(いわゆる公用アラム語または帝国アラム語)を、広大な帝国のさまざまな地域とその多様な民族や言語間の書面によるコミュニケーションの手段として選択した。[ 13 ]アラム文字は、南西のエジプトから北東のバクトリアやソグディアナまで広く使用された。文書は現地の言語で口述され、アラム語で書き留められ、受け取った場所で再び現地の言語で読み上げられた。[ 14 ]
中国最初の皇帝である秦始皇は、紀元前221年に国を統一した後、中国の書き言葉を標準化した 。[ 15 ]文語中国語はその後2000年間、標準的な書き言葉として使われ続けた。話し言葉の標準化は政治的な注目をあまり浴びず、北京語は20世紀初頭に公式に標準化されるまで、様々な帝都の方言から場当たり的に発展した。
以下の言語は、2つ以上の主権国家において公用語(法律上または事実上)として定められています。場合によっては、1つの言語が国によって異なる言語として定義されることがあります。例としては、ヒンディー語とウルドゥー語、マレー語とインドネシア語、セルビア語とクロアチア語、ペルシア語とタジク語などが挙げられます。
オーストラリアやイギリスのように、国家レベルで公用語として認められていない国もあります。その一方で、ボリビアは37の言語を公用語として認めており、これは世界で最も多い数です。ボリビアに次いで多いのはインドで、 22の公用語があります。ジンバブエは16、マリは13の公用語があり、南アフリカは12の公用語で5番目に多く、すべて同等の地位を持っています。[ 16 ] [ 17 ]ボリビアはスペイン語を優先し、インドは英語とヒンディー語を優先しています。[ 18 ]
公用語の選択(またはその欠如)は、しばしば論争の的となる。[ 19 ]単一の公用語を持つことの代替案は、「公的な多言語主義」であり、政府が複数の公用語を認めるものである。この制度の下では、すべての政府サービスがすべての公用語で利用可能となる。各市民は、業務を行う際に好みの言語を選択できる。ほとんどの国は多言語であり[ 20 ]、多くは公式に多言語である。インド、台湾、カナダ、フィリピン、ベルギー、スイス、欧州連合は、公的な多言語主義の例である。これは論争の的となっているとされ、提案された他のいくつかの地域ではその考えは拒否されている。[ 19 ]また、異なる集団を認識するために必要であるとも言われている[ 21 ]、あるいは国が外部の人々に自国を紹介する上で有利であるとも言われている。[ 22 ]
タリバンによれば、アフガニスタン政府はパシュトー語とダリー語を公用語として同等の地位にしている。[ 23 ] [ 24 ]
アゼルバイジャン憲法第21条は、アゼルバイジャン共和国の公用語をアゼルバイジャン語と定めている。[ 25 ]
1971年のバングラデシュ独立後、バングラデシュ初代大統領シェイク・ムジブル・ラフマンは「一国一言語」政策を採用した。[ 26 ]事実上の国語であるベンガル語は、バングラデシュ憲法第3条によれば、バングラデシュ唯一の公用語である。[ 27 ]バングラデシュ政府は、すべての政府業務においてベンガル語の使用を義務付けるため、1987年にベンガル語実施法を導入した。 [ 28 ]
1982年憲法法に基づき、カナダ連邦政府は英語とフランス語を公用語として同等の地位に位置づけています。ニューブランズウィック州とユーコン準州も公式に二言語併用州です。ヌナブト準州には英語、フランス語、イヌクティトゥット語、イヌイナクトゥン語の4つの公用語があります。ノースウエスト準州にはチペワイアン語/デネ語、クリー語、英語、フランス語、グウィッチン語、イヌイナクトゥン語、イヌクティトゥット語、イヌヴィアルクトゥン語、ノーススレイビー語、サウススレイビー語、トゥリチョ語(ドッグリブ語)の11の公用語があります。ただし、すべての州で、必要なサービスの一部は英語とフランス語の両方で提供されています。
ケベック州は、公用語法(ケベック州)およびフランス語憲章において、州民の大多数が使用するフランス語を州政府の公用語と定めている。
エチオピアには、アムハラ語、オロモ語、ソマリ語、ティグリニャ語、アファール語の5つの公用語(2020年まではアムハラ語のみ)があるが、アムハラ語は事実上唯一の公用語であり、運転免許証、事業免許証、パスポートの発行、外交において政府によって使用されている。加えて、裁判所文書はアムハラ語で書かれており、憲法もアムハラ語で書かれているため、アムハラ語は国内でより高い公用語となっている。[ 31 ]
フィンランド憲法によれば、フィンランド語とスウェーデン語は共和国の公用語であり、これらの言語を話す人は、国内のどの地域でも、政府当局とどちらかの言語で意思疎通を図り、公文書を受け取る権利を有し、事実上これらの言語が公用語となっている。[ 32 ]サーミ語を話す人は、彼らの故郷(サーミ人の故郷)で同じ権利を有する。[ 33 ]
少数言語としては、ソルブ語(上ソルブ語と下ソルブ語)、ロマ語、デンマーク語、北フリジア語があり、これらは公用語として認められている。
香港基本法および公用語条例によれば、中国語と英語は香港の公用語であり、同等の地位を有しています。中国語の種類は規定されていませんが、香港人の大多数が最もよく使用する言語である広東語が事実上の標準となっています。同様に、繁体字は香港で最も一般的に使用されており、中国語の書き言葉の事実上の標準となっていますが、特に観光関連分野では簡体字の使用が増加しています。 [ 34 ]政府機関では、繁体字で書かれた文書は簡体字で書かれた文書よりも権威があります。[ 35 ]

インド憲法( 第17部)は、インド政府の公用語をデーヴァナーガリー文字で書かれたヒンディー語と定めている。 [ 36 ]憲法の当初の意図は英語を公用語から段階的に廃止することであったが、「議会は法律によって英語の使用を規定することができる」という条項が設けられた。
インド憲法の第8附則には、指定言語として認められ、地位と公式な奨励を受けている22の言語がリストされています[ 37 ] 。さらに、インド政府はタミル語、サンスクリット語、カンナダ語、テルグ語、マラヤーラム語、ベンガル語、オリヤー語に古典語の称号を与えています。
インドネシアの公用語はインドネシア語(インドネシア語)です。インドネシア語は、1945 年インドネシア憲法第 15 章で規定されています。
2018年7月19日、クネセトは「ユダヤ人の国民国家としてのイスラエル」という題名の基本法を可決し、ヘブライ語を「国家の言語」、アラビア語を「国家における特別な地位」を持つ言語と定義した(第4条)。同法はさらに、基本法制定以前のアラビア語の地位を損なうものと解釈されるべきではない、つまり現状を維持し、ヘブライ語とアラビア語の地位を名目上変更するにとどまると述べている。[ 38 ]
前述の基本法が制定される前は、イスラエルの公用語の地位は、1922年8月14日にイギリス委任統治領パレスチナ向けに発布され、1939年に改正された「パレスチナ枢密院令」の第82項によって決定されていた。 [ 39 ]
この法律は、イギリス委任統治領時代の他のほとんどの法律と同様に、イスラエル国で採択されたが、1948年5月19日に暫定立法府によって公布された一定の修正条項が付されている。その修正条項は以下のとおりである。
ほとんどの公立学校では、主要な教授言語はヘブライ語で、英語は第二言語として教えられ、ほとんどの生徒は第三言語(通常はアラビア語だが、必ずしもそうではない)を学習します。アラビア語を主要な教授言語とし、ヘブライ語を第二言語、英語を第三言語として教える公立学校もあります。また、ヘブライ語とアラビア語を同等に教えることを目指すバイリンガル学校もあります。
ヘブライ語とアラビア語以外の言語、例えば英語、ロシア語、アムハラ語、イディッシュ語、ラディーノ語などは、公用語ではないものの、ある程度特別な地位を享受している。例えば、民放テレビ局の放送時間の少なくとも5%はロシア語に翻訳されなければならず(アラビア語にも同様の特権が与えられている)、警告は複数の言語に翻訳されなければならず、標識はほとんどの場合、ヘブライ語、アラビア語、英語の3か国語表記であり、政府は(ヘブライ語文化とアラビア語文化と並んで)イディッシュ語とラディーノ語の文化を支援している。

公用語法では、ラトビア語をラトビアの唯一の公用語として認めている一方、ラトガリア語は「ラトビア語の歴史的変種」として保護され、リヴォニア語は「先住民族の言語」として認められている。[ 41 ]ラトビアでは、ロシア語、ポーランド語、ヘブライ語、ウクライナ語、エストニア語、リトアニア語、ベラルーシ語による少数民族教育プログラムも提供している。[ 42 ] 2012年には、ロシア語を共同公用語に昇格させるための憲法改正国民投票が行われたが、この提案は有権者のほぼ4分の3によって否決された。[ 43 ]
マレーシアの公用語はマレー語( Bahasa Melayu ) で、Bahasa Malaysia または短縮して単に Bahasa とも呼ばれます。 Bahasa Melayu はマレーシア憲法第 152 条に基づいて保護されています。
オランダ語はオランダ(オランダ王国を構成する国)の公用語です。フリースラント州では、フリジア語が第二公用語です。したがって、オランダ語はカリブ海オランダ(ボネール島、サバ島、シント・ユースタティウス島)の公用語ですが、これら3つの島の主要な言語ではありません。ボネール島ではパピアメント語が最もよく話されている言語であり、サバ島とシント・ユースタティウス島では英語が話されています。これらの言語は公文書で使用できます(ただし、フリジア語と同じ地位はありません)。欧州憲章で認められている低地ザクセン語とリンブルフ語は、オランダの特定の地域で話されています。[ 44 ]
ニュージーランドには3つの公用語があります。英語は事実上の公用語であり、あらゆる状況でそのように認められています。マオリ語とニュージーランド手話は、2016年マオリ語法と2006年ニュージーランド手話法の下で、法的な公用語としての地位が制限されています。[ 45 ] [ 46 ]
2018年、ニュージーランド・ファースト党のクレイトン・ミッチェル議員は、英語を公用語として法的に認める法案を議会に提出した。2020年5月現在、この法案は進展していない。 [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] 2023年のニュージーランド総選挙中、ニュージーランド・ファースト党のウィンストン・ピーターズ党首は英語を公用語にするよう選挙運動を行い、2026年に関連法案が第一読会を通過した。[ 50 ] [ 51 ]
ナイジェリアの公用語は英語であり、これは国の文化的・言語的統一を促進するために選ばれた。イギリスの植民地支配は1960年に終結した。
ウルドゥー語と英語は、パキスタンの公用語です。パキスタンには他に60以上の言語があり、その中でもシンド語はシンド州の公用語となっています。
フィリピン語と英語は、いずれもフィリピンの公用語である。
ロシア語はロシア連邦およびすべての連邦構成主体における公用語ですが、多くの少数言語は、その言語が固有の地域において公用語としての地位を有しています。ロシアの連邦構成主体の一種である共和国は、 憲法においてロシア語に加えて追加の公用語を採用することが認められています。共和国は特定の民族集団を基盤としていることが多く、民族ロシア人やロシア語を母語とする人々が少数派である地域であることが多いです。
南アフリカには12の公用語があり[ 16 ]、そのほとんどは先住民の言語である。しかし、資金が限られているため、政府はほとんどの言語で文書を作成することはめったにない。多言語主義を促進し、11の公用語を開発し、国内の言語権を保護するために設立されたパン南アフリカ言語委員会に対して、管理不行き届きと汚職の非難が向けられている[ 52 ] 。 [ 18 ]実際には、政府の業務は英語で行われている。
スイスの公用語は、ドイツ語、フランス語、イタリア語、ロマンシュ語の4つです。連邦レベルでは、ドイツ語、フランス語、イタリア語が公用語ですが、各州の公用語は、その州で話されている言語によって異なります。
北京語は政府で最も一般的に使用されている言語です。第二次世界大戦後、中国本土の政府は北京語を公用語とし、学校や政府で使用されました。国語発展法の下では、政治参加はどの国語でも行うことができます。国語は「台湾の先住民族が使用する自然言語」と定義されており[ 53 ] 、これには台湾語、台湾語の閩南語、客家語も含まれます。台湾の立法院によると、客家語を台湾の公用語とするために客家基本法が改正されました。[ 54 ]
東ティモールの憲法によれば、テトゥン語とポルトガル語が同国の公用語であり、すべての公文書は両方の言語で発行されなければならない。インドネシア語と英語は同国で「作業言語」としての地位を有している。[ 55 ]
イギリスの事実上の公用語は英語です。[ 56 ]ウェールズでは、人口の約20%が話すウェールズ語が、英語と並んで法律上の公用語となっています。[ 57 ] [ 58 ] 2025年11月30日現在、ゲール語とスコットランド語は、以前に宣言された英語の公用語に加えて、スコットランドの公用語となっています。

英語はアメリカ合衆国の主要言語です。米国には、英語を国の公用語として認める法律が制定されていないため、法的な公用語はありませんが、2025年の大統領令14224号で英語が公用語と宣言されています。[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]ほとんどの州は、英語を公用語として指定する法律を制定しています。米国の50州のうち32州[ 62 ]と、米国に居住する5つの領土すべてが、英語を1つまたは唯一の公用語として指定していますが、裁判所は、50州の住民は希望する言語で政府サービスを受ける権利はないと判断しています。[ 63 ]過去数十年の公共の議論は、スペイン語を政府が認めるべきか、すべての業務を英語で行うべきかという点に焦点を当ててきました。[ 19 ]
カリフォルニア州では、運転免許試験を以下の 32 言語で受験できます: アムハラ語、アラビア語、アルメニア語、中国語、クロアチア語、英語、フランス語、ドイツ語、ギリシャ語、ヘブライ語、ヒンディー語、モン語、ハンガリー語、インドネシア語、イタリア語、日本語、クメール語、韓国語、ラオス語、ペルシア語、ポーランド語、ポルトガル語、パンジャブ語、ルーマニア語、ロシア語、サモア語、スペイン語、タガログ語/フィリピン語、タイ語、トンガ語、トルコ語、ベトナム語。[ 64 ]
ニューヨーク州では、有権者登録用紙をベンガル語、中国語、英語、韓国語、スペイン語の5言語で提供しています。これらの言語は、州内の特定の地域(特にニューヨーク市)の投票用紙にも使用されています。[ 65 ]
米国における英語を公用語とする政策に反対する人々は、それが「ハリケーン、パンデミック、あるいは…別のテロ攻撃などの自然災害や人為的災害が発生した場合に、政府が国民に働きかけ、意思疎通を図り、警告する能力を阻害する」と主張している。[ 63 ]政治学教授のアラン・パッテンは、非関与(公式に問題を無視すること)は宗教問題ではうまく機能するが、言語問題では何らかの言語で公共サービスを提供しなければならないため不可能だと主張している。[ 19 ] [ 66 ]
公用語の定義は、言語的な懸念よりも国民的アイデンティティによって左右される場合がある。1990年代初頭の崩壊以前、ユーゴスラビア社会主義連邦共和国には連邦レベルでの公用語はなかったものの、2つの自治州を含む6つの構成共和国には、セルビア・クロアチア語、スロベニア語、マケドニア語、アルバニア語の4つの公用語があった。セルビア・クロアチア語は相互理解のための共通語として機能し、軍の言語でもあり、4つの共和国では公用語として、残りの2つの共和国では第二言語として教えられていた。
1991年にクロアチアが独立を宣言した際、公用語をクロアチア語と定めたが、セルビアとモンテネグロの連合も1992年に同様に公用語をセルビア語と定めた。ボスニア・ヘルツェゴビナは、ボスニア語、クロアチア語、セルビア語の3つの公用語を定めた。言語学的観点から見ると、これらの異なる名称は、セルボ・クロアチア語という名称で知られる同一言語の国民的変種を指している。[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]モンテネグロ で使用されている言語は、 2006年にモンテネグロがセルビアとモンテネグロから独立を宣言した際に、モンテネグロ語として標準化された。
2013年憲法の採択以来、ジンバブエには16の公用語があり、具体的には[ 70 ] [ 71 ]である。
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