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2003年のイラク侵攻[ b ]はイラク戦争の第一段階であった。侵攻は2003年3月20日に始まり、1か月強続いた[ 25 ]。そのうち26日間は大規模な戦闘作戦であった。侵攻は主にアメリカ、イギリス、オーストラリア、ポーランドの部隊からなるアメリカ主導の連合軍によって行われた。
米大統領ジョージ・W・ブッシュと英首相トニー・ブレアによれば、連合軍の目的はイラクから大量破壊兵器（WMD）――核兵器、化学兵器、生物兵器――を武装解除し、サダム・フセイン大統領を打倒することで「イラク国民を解放」し、ひいては「テロ支援」を終わらせることだった。侵攻前、イラクに派遣された国連査察官はイラクの大量破壊兵器の証拠を発見していなかった。 [ 26 ] [ 27 ]米英当局は、それらはまだ隠されており、世界平和に対する差し迫った脅威であると主張した。[ 28 ]
侵攻は、カナダ、フランス、ドイツ、ニュージーランドなど、長年の米国の同盟国の一部から強く反対された。[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] 2004年、コフィ・アナン国連事務総長は、 この侵攻は国連憲章違反であり、国際法の下で違法であると述べた。[ 32 ] 2003年2月15日、イラク侵攻の予測に反対する世界各地の抗議活動が行われ、ローマでは300万人が参加する集会が開かれ、これは史上最大の反戦集会となった。
侵攻は2003年3月20日、バグダッドの大統領宮殿への空爆で始まった。翌日、連合軍はイラク・クウェート国境付近の集結地点からバスラ県への侵攻を開始した。特殊部隊がペルシャ湾から水陸両用作戦を開始し、バスラとその周辺の油田を確保する一方、主力侵攻軍はイラク南部を占領し、3月23日にナシリヤの戦いを繰り広げた。国中およびイラク軍の指揮統制に対する大規模な空爆により、防衛軍は混乱に陥り、効果的な抵抗は不可能となった。3月26日、第173空挺旅団が北部都市キルクーク近郊に空挺降下し、クルド人反乱軍と合流してイラク軍と数回の戦闘を行い、国の北部を確保した。
連合軍主力部隊はイラク中心部への進撃を続け、ほとんど抵抗を受けることなく進んだ。イラク軍の大部分はあっという間に敗北した。侵攻初日から22日後の2003年4月9日、6日間に及ぶバグダッドの戦いの末、首都バグダッドは連合軍によって占領された。その他の作戦としては、4月10日のキルクークの占領、 4月15日のティクリートの攻撃と占領などがあった。連合軍がイラクの占領を完了すると、サダム・フセインとイラク中央指導部は身を隠した。5月1日、ブッシュ大統領はイラクにおける「主要戦闘作戦の終了」を宣言した。これにより、連合軍がイラクの反乱軍と戦うイラク戦争の占領段階が始まった。サダム・フセインは2003年12月13日に米軍によって捕らえられた。
湾岸戦争は1990年に始まり、1991年に国連連合軍とイラクの間で停戦協定が結ばれて終結した。[ 33 ]米国とその同盟国は、サダム・フセインを抑え込むため、サザン・ウォッチ作戦などの軍事行動、イラク領空の一部の監視と管理、経済制裁などを行った。生物兵器禁止条約に違反し、イラクの生物兵器（BW）計画は1980年代初頭に始まり、イラクの意図を知らなかったとされる米国と欧州諸国の支援を受けていた。[ 34 ] [ 35 ]イラクの生物・化学兵器計画の詳細は、イラクの戦後武装解除を任務としていた国連特別委員会（UNSCOM）の調査を受けて、湾岸戦争後に明らかになった。調査の結果、計画は戦後継続されなかったと結論付けられた。その後、米国とその同盟国は、国連安全保障理事会（UNSC）による多数の経済制裁を含む、イラクに対する「封じ込め」政策を維持した。米国と英国がイラクのクルディスタンのクルド人と南部のシーア派をイラク政府による空爆から守るために宣言したイラクの飛行禁止区域の執行、および継続的な査察。イラク軍のヘリコプターと飛行機は定期的に飛行禁止区域に異議を唱えた。[ 36 ] [ 37 ]
1998年、イラクの政権交代は、数か月前に国連の武器査察官が追放された（一部の査察官は米国のためにスパイ行為を行ったとして告発されていた）後に制定されたイラク解放法によって、米国の公式外交政策となった。この法律は、イラクの「民主的反対組織」に9700万ドルを提供し、「イラクにおける民主主義への移行を支援するプログラムを確立する」ことを定めた。[ 38 ]この法律は、武器と武器計画に焦点を当て、政権交代については一切言及しなかった国連安全保障理事会決議687号で定められた条件とは対照的であった。 [ 39 ]その1か月後、米国と英国は砂漠の狐作戦でイラクを爆撃した。その根拠は、イラクの化学兵器、生物兵器、核兵器の製造能力を阻害することであったが、米国の情報機関員は、それがサダムの権力掌握を弱めるのに役立つことも期待していた。[ 40 ]
2001年1月のジョージ・W・ブッシュ大統領の就任により、米国はイラクに対するより攻撃的な政策へと移行した。共和党の2000年の選挙公約では、米国がサダム・フセインを「排除」することを求めた。[ 41 ]ブッシュ政権を去った後、ポール・オニール財務長官は、イラクへの攻撃はブッシュ大統領の就任以来計画されており、最初の米国国家安全保障会議では侵攻についての議論が行われたと述べた。オニールは後にこの発言を撤回し、これらの議論はクリントン政権が最初に実施した外交政策の継続の一部であったと述べた。[ 42 ]ブッシュ政権はイラク侵攻に関心を示していたにもかかわらず、 9月11日の同時多発テロ（9/11）まで、侵攻に向けた正式な動きはほとんどなかった。
2001年9月11日朝、ウサマ・ビンラディン率いるアルカイダ過激派組織は、ハイジャックした民間航空機を使ってアメリカの経済力と軍事力の象徴を標的とした4件の同時多発テロを実行した。約3,000人が死亡した。国家安全保障局が攻撃中に傍受したメッセージは、アルカイダの犯行を示唆していた。[ 43 ]しかし、午後半ばまでに、ドナルド・ラムズフェルド国防長官は国防総省にイラク攻撃計画の策定を命じた。[ 43 ]その日、ラムズフェルドの側近によると、ラムズフェルドは次のようなメッセージを送った。「最善の情報を迅速に。SHを攻撃するのに十分な情報かどうかを判断せよ[サダム・フセイン] と同時に。UBL [ウサマ・ビン・ラディン] だけではない」。[ 44 ] 9/11委員会報告書によると、「ラムズフェルドは後に、当時、彼らのどちらか、あるいは他の誰かを責任者として考えていたと説明した」。[ 45 ]
9月12日、ブッシュ大統領はホワイトハウスの対テロ調整官リチャード・A・クラークに、9/11へのイラクの関与の可能性を調査するよう命じた。攻撃の巧妙さに衝撃を受けた政権は、国家の支援者が関与していたのではないかと疑った。[ 46 ]クラークの事務所は9月18日にメモを発行し、イラクとアルカイダの間には大きなイデオロギー的隔たりがあり、両者を結びつける証拠は弱い逸話的なものしかないと指摘した。[ 45 ] : 334 9月21日のブッシュへのブリーフィングでは、米情報機関はサダムと攻撃を結びつける証拠を持っておらず、「イラクがアルカイダと重要な協力関係を持っていたという信頼できる証拠はほとんどない」と示された。PDBは、サダム政権とアルカイダの間に存在したわずかな接触は、グループと協力するのではなく、グループを監視する試みだったと片付けた。[ 47 ]
しかし、米国の副大統領ディック・チェイニーとラムズフェルドはCIAの情報活動に懐疑的だった。彼らは、CIAが脅威を過小評価し、1979年のイラン革命、1990年のイラクによるクウェート侵攻、1991年のソ連崩壊などの出来事を正確に予測できなかったことから、CIAが正確な情報を提供できるほど有能なのか疑問視した。彼らは代わりに、イラク国民会議から提供された情報や検証されていない諜報情報など、外部の分析を好んだ。[ 48 ]この情報によると、1992年からサダムとアルカイダの間には極秘の関係が存在し、特にイラク情報局（IIS）が関与したとされる一連の会合を通じて関係が築かれていたという。[ 48 ]サダムとアルカイダの間に協力関係はなかったため、9/11への対応としてイラクに侵攻した根拠は広く疑問視されている。[ 49 ]
2001年9月20日、ブッシュ大統領は連邦議会合同会議で演説し（世界中に生中継された）、新たな「テロとの戦い」を発表した。この発表には「先制」軍事行動の原則が伴い、後にブッシュ・ドクトリンと呼ばれるようになった。11月21日、ブッシュ大統領はラムズフェルド国防長官と会談し、イラク侵攻作戦計画であるOPLAN 1003の機密レビューを行うよう指示した。ラムズフェルド長官は11月27日、米中央軍司令官のトミー・フランクス将軍と会談し、計画について協議した。会談の記録には「どのように開始するか？」という質問があり、米イラク戦争の複数の正当化理由が挙げられている。[ 50 ]ブッシュ大統領の顧問の中には、イラクへの即時侵攻を支持する者もいれば、国際連合を構築し国連の承認を得ることを主張する者もいた。[ 51 ]ブッシュ大統領は最終的に国連の承認を求めることにしたが、承認なしで侵攻する選択肢も残した。[ 52 ]
デイビッド・ペトレイアス将軍は、侵攻前の時期の経験をインタビューで振り返り、「イラク侵攻の準備を進めていた当時、バグダッドへの道のりは長く険しいものになるだろう、そしてバグダッドを攻略するのは本当に難しいだろうというのが一般的な見方だった。第101空挺師団にとって非常に短期間で行われた展開への道のりは、市街地での軍事作戦に関するセミナーから始まった。なぜなら、それがイラク政権打倒の決定的な出来事と見なされていたからだ。それと、大量破壊兵器の発見と破壊も重要だった。」[ 53 ]
イラクに対する行動については以前から議論されていたものの、ブッシュ政権は2002年9月まで行動を呼びかけず、ホワイトハウス首席補佐官のアンドリュー・カードは「マーケティングの観点から言えば、8月に新製品を発表することはない」と述べた。[ 54 ]ブッシュは9月12日の国連総会での演説で、イラク侵攻の必要性を国際社会に正式に訴え始めた。[ 55 ]また同日、ベンヤミン・ネタニヤフは米国議会で証言し、専門家の証言を用いて侵攻を促し、サダムが大量破壊兵器の開発に取り組んでいることは「疑いの余地がない」と述べた。[ 56 ] [ 57 ]
英国は米国の行動に同意したが、フランスとドイツはイラク侵攻計画を批判し、外交と武器査察の継続を主張した。かなりの議論の後、国連安全保障理事会は妥協案である安保理決議1441を採択し、武器査察の再開を承認し、不遵守には「重大な結果」を約束した。安保理メンバーのフランスとロシアは、これらの結果にはイラク政府を転覆させるための武力行使は含まれないと考えていることを明確にした。[ 58 ]米国のジョン・ネグロポンテ国連大使と英国のジェレミー・グリーンストック国連大使は、この決議の解釈を公に確認し、安保理のさらなる協議なしに侵攻するための「自動性」や「隠れた引き金」は決議1441にはないと断言した。[ 59 ]
決議1441はイラクに「軍縮義務を遵守する最後の機会」を与え、国連監視検証査察委員会（UNMOVIC）と国際原子力機関（IAEA）による査察を設定した。サダムは11月13日に決議を受け入れ、査察官はUNMOVIC議長ハンス・ブリックスとIAEA事務局長モハメド・エルバラダイの指示の下、イラクに戻った。2003年2月の時点で、IAEAは「イラクにおける核兵器計画の復活の証拠またはもっともらしい兆候は見つからなかった」とし、IAEAは、アルミニウム管など、核濃縮遠心分離機で使用できた可能性のある特定の品目は、実際には他の用途を意図していたと結論付けた。[ 60 ] UNMOVICは、大量破壊兵器計画の継続または再開、あるいは禁止品目の相当量の証拠は見つからなかった。 UNMOVICは、少数の空の化学ロケット弾頭、 1998年にイラクが申告しUNSCOMが封印した50リットルのマスタードガス、実験室量のマスタードガス前駆物質、およびイラクが許容 射程150kmを超えないと主張したが、試験で最大183km飛翔した設計のアル・サムードミサイル約50発の破壊を監督し た。侵攻直前、UNMOVICは、イラクが決議1441を遵守していることを確認するのに「数ヶ月」かかると述べた。[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]
2002年10月、米国議会はイラク決議を可決し、大統領にイラクに対する「必要なあらゆる手段」の使用を承認した。2003年1月の世論調査では、アメリカ国民は侵攻よりも外交的解決を強く支持していた。しかし、同年後半には、アメリカ国民はブッシュ大統領の計画に賛同し始めた。米国政府は、国民に戦争を売り込むための綿密な国内広報キャンペーンを展開した。査察官がそれらの兵器を発見していなかったにもかかわらず、アメリカ国民の85%がサダム・フセインが大量破壊兵器を保有していると信じていた。イラクがどこかに兵器を隠匿していると考えている人のうち、約半数が、それらの兵器は戦闘では見つからないだろうと答えた。2003年2月までに、アメリカ国民の64%がサダム・フセインを権力の座から引きずり下ろすための軍事行動を支持した。[ 64 ]
2003年の一般教書演説で、ブッシュ大統領は「1990年代後半、イラクには複数の移動式生物兵器研究所があったことは分かっている」と述べた。[ 65 ] 2月5日、コリン・パウエル米国務長官は国連安全保障理事会で演説し、侵攻に対する国連の承認を得るための米国の努力を続けた。彼のプレゼンテーションには、 「移動式生物兵器研究所」のコンピューター生成画像が含まれていた。しかし、この情報は、ドイツ在住のイラク移民で「カーブボール」というコードネームを持つラフィド・アハメド・アルワン・アル＝ジャナビの主張に基づいていたが、彼は後に自分の主張が虚偽であったことを認めた。
パウエル氏はイラクがアルカイダと関係があると虚偽の主張をした。この発表を受けて、米国、英国、ポーランド、イタリア、オーストラリア、デンマーク、日本、スペインはイラクでの武力行使を承認する決議案を提出したが、カナダ、フランス、ドイツ、ロシアは外交の継続を強く主張した。フランスとロシアによる拒否権行使の可能性に加え、否決される可能性に直面した前述の国々は、最終的に決議案を撤回した。[ 66 ] [ 67 ]
侵略への反対は、2003年2月15日に世界中で行われた反戦デモに結集し、800以上の都市で600万から1000万人が参加し、人類史上最大の反戦デモとなった。[ 68 ]
2003年3月16日、スペインのジョゼ・マリア・アスナール首相、イギリスのトニー・ブレア首相、ブッシュ大統領、そしてホスト国であるポルトガルのジョゼ・マヌエル・ドゥラン・バローゾ首相がアゾレス諸島で会談し、イラク侵攻とスペインの戦争への関与の可能性、そして侵攻の開始について話し合った。この会談はスペインで非常に物議を醸し、現在でもアスナール政権にとって非常にデリケートな問題となっている。[ 69 ] 2004年、スペインの戦争参加決定を動機とした、ロッカビー爆破事件以来ヨーロッパで最悪のテロ攻撃がマドリードで発生し、一部のスペイン人は首相に責任があると非難した。[ 70 ]
2003年3月、米国、英国、ポーランド、オーストラリア、スペイン、デンマークは、広報活動や軍事行動を多数行い、イラク侵攻の準備を進めていた。ブッシュ大統領は3月17日の国民向け演説で、サダム・フセインとその2人の息子、ウダイとクサイに対し、48時間以内に降伏してイラクから退去するよう要求した。[ 71 ]
英国下院は3月18日に開戦に関する討論会を開き、政府の動議は412対149で可決された。[ 72 ]この投票はブレア政権の歴史において重要な瞬間であり、投票に反旗を翻した政府議員の数は1846年の穀物法廃止以来最大であった。ジョン・デナム、キングス・ヒースのハント卿、当時の下院院内総務ロビン・クックの3人の政府閣僚が戦争に抗議して辞任した。辞任後、下院で熱弁を振るったクックは、「私が悩まされているのは、フロリダの『パンチカードの穴』が逆の結果となり、アル・ゴアが選出されていたら、今頃イラクで英国軍を派遣しようとはしていなかったのではないかという疑念だ」と述べた。討論会では、司法長官が以前の国連決議の下で戦争は合法であると助言したと述べられた。
2002年12月、イラクのタヒル・ジャリル・ハブシュ・アル・ティクリティ将軍の代理人が、元CIA対テロ部門長のヴィンセント・カニストラロに連絡を取り、サダムは「9月11日のテロと自分を結びつけ、彼が（大量破壊兵器を）保有していたことを証明しようとするキャンペーンがあることを知っていた」と述べた。カニストラロはさらに、「イラク側はこうした懸念を解消する準備ができていた。私はこの会話を国務省の上層部に報告し、私は身を引くように言われ、彼らが対処することになった」と付け加えた。カニストラロは、提示された提案はすべてブッシュ政権によって「却下」されたと述べた。なぜなら、それらはサダムが権力の座にとどまることを許すものであり、それは受け入れられない結果と見なされたからである。サダムは10 億ドルを保持することを許されるなら亡命する用意があったと示唆されている。[ 73 ]
エジプトのホスニ・ムバラク大統領の国家安全保障顧問であるオサマ・エルバズは、イラクが大量破壊兵器を保有し、アルカイダと関係があるという疑惑について協議したいと米国務省にメッセージを送った。イラクはまた、シリア、フランス、ドイツ、ロシアの情報機関を通じて米国に接触を試みた。
2003年1月、レバノン系アメリカ人のイマド・ハージは米国国防総省のマイケル・マルフ職員と会談した。ベイルート在住のハージは、対テロ戦争を支援するために国防総省に採用されていた。彼は、シリアのバシャール・アル・アサド大統領の側近であるモハメド・ナシフが、シリアが米国と連絡を取るのが難しいことに不満を表明し、自分を仲介者として利用しようとしたと報告した。マルフは、ハージが当時国防政策委員会の委員長であったリチャード・パールと会談できるよう手配した。[ 74 ] [ 75 ]
2003年1月、ハージはイラク情報機関のハッサン・アル・オベイディと会談した。アル・オベイディはハージに対し、バグダッドはなぜ自分たちが標的にされているのか理解しておらず、大量破壊兵器は保有していないと述べた。そして、ワシントンが2000人のFBI捜査官を派遣してこれを検証することを提案した。さらに石油利権も提案したが、サダム・フセインに権力を手放させることまではせず、代わりに2年後に選挙を実施することを提案した。その後、アル・オベイディはハージに会談のためにバグダッドへ行くことを提案し、ハージはこれを受け入れた。[ 74 ]
その月の後半、ハージはハブシュ将軍とイラクのタリク・アジズ副首相と会談した。彼は、石油と鉱業の権利、国連の監視下選挙、米国による査察（最大5,000人の査察官）、アルカイダ工作員アブドゥル・ラフマン・ヤシン（1994年からイラクで拘束されている）を誠意の証として引き渡すこと、そしてイスラエル・パレスチナ和平プロセスにおける「米国のいかなる計画にも全面的に協力する」ことを米国企業に提案した。彼らはまた、米国の高官と会談することを希望した。2月19日、ハージはマルフに旅行の報告書をファックスで送った。マルフは、この提案をジェイミー・デュランに持ち込んだと報告している。国防総省は、デュランの上司であるウォルフォウィッツもラムズフェルドもこの計画を知っていたことを否定している。[ 74 ]
2月21日、マルフはデュランに電子メールで、リチャード・パールが国防総省の許可があればヘイジとイラク人と会談したいと伝えた。デュランは「マイク、この件は進めている。この情報は厳重に保管しておいてくれ」と返信した。3月7日、パールはナイツブリッジでヘイジと会談し、ワシントンDCの人々とこの件をさらに進めたいと述べた（両者とも会談を認めている）。数日後、パールはヘイジに、ワシントンがハブシュとの会談を許可せず、提案について話し合うことができなかったと伝えた（ヘイジは、パールの返答は「ワシントンではノーという結論だった」というものだったと述べている）。パールはタイムズ紙に「メッセージは『バグダッドで会おう』だった」と語った。[ 76 ]
トミー・フランクスによれば、侵略の目的は次のとおりであった。[ 77 ]
2002年を通して、ブッシュ政権は国際平和と安全を回復するためにサダム・フセインを権力の座から引きずり下ろすことが主要な目標であると主張した。この「政権交代」政策の主な正当化根拠として挙げられたのは、イラクが大量破壊兵器を製造し続けていること、テロ組織とのつながりが知られていること、そしてイラクが国連安全保障理事会決議を継続的に違反していることが、米国と国際社会に対する脅威となっているというものだった。
ブッシュは2002年10月に、「米国の公式政策は政権交代である。…しかし、サダムが国連のすべての条件、私が誰にでも理解できる言葉で非常に明確に説明した条件を満たせば、それ自体が政権交代を意味するだろう」と述べた。[ 78 ]ブッシュは、特定の情報源からの報告を引用し、2003年3月6日に、サダムが国連決議1441を遵守していないと信じていると述べた。[ 79 ]
主な疑惑は、サダムが大量破壊兵器を保有または製造しようとしており、ハラブジャなどの場所で使用していたこと[ 80 ] [ 81 ] 、イランとイスラエルによるバグダッドの核兵器生産施設への過去2回の攻撃が兵器開発の進展を遅らせたとされていることを考慮すると、サダムが大量破壊兵器を保有し、入手しようと努力していたこと、そしてさらに、サダムがテロリスト、特にアルカイダとつながりを持っていたことであった。
ブッシュ政権によるイラク侵攻の全体的な根拠は、パウエル氏によって国連安全保障理事会に詳細に説明された。要約すると、彼は次のように述べた。
サダム・フセインが大量破壊兵器を保持し続ける決意を持っていることは周知の事実であり、さらに製造する決意も固い。サダム・フセインの侵略の歴史、テロ組織とのつながり、そして反対者への報復を固く決意していることを考えると、世界が対応力において著しく弱体化した時に、彼がいつか自らの選んだ時、場所、方法でこれらの兵器を使用しないというリスクを負うべきだろうか。米国は国民に対してそのようなリスクを負わせることはできないし、負うつもりもない。サダム・フセインに大量破壊兵器をあと数ヶ月、あるいは数年間保有させておくことは、9.11後の世界においては選択肢ではない。[ 82 ]
2002年9月、ブレアは「イラクの政権交代は素晴らしいことだろう。しかし、それが我々の行動の目的ではない。我々の目的はイラクから大量破壊兵器を武装解除することだ」と述べた。[ 83 ]同年11月、ブレアはさらに「我々の目的としては、政権交代ではなく武装解除だ。それが我々の目的だ。サダム政権は非常に残忍で抑圧的な政権であり、イラク国民に甚大な被害を与えていると私は考えている。だから、サダムがイラクにとって非常に悪いことであることに疑いはないが、一方で、国連からの我々の要求の目的は大量破壊兵器の武装解除であり、政権交代ではないことにも疑いはない」と述べた。[ 84 ]
2003年1月31日、ブッシュ大統領は、侵攻の唯一の引き金はイラクの武装解除の失敗であると改めて表明し、「サダム・フセインは、武装解除しなければ、平和のために、我々が他国と共にサダム・フセインの武装解除を行うことを理解しなければならない」と述べた。[ 85 ] 2月25日になっても、侵攻の唯一の原因は武装解除の失敗であるというのが公式見解だった。ブレア首相は下院での声明で、「私は彼の政権を嫌悪している。しかし、今なら国連の要求に従うことで政権を救うことができる。今なら、平和的な武装解除を実現するために、我々はさらに一歩踏み出す用意がある」と明言した。[ 86 ]
2002年9月、ブッシュ政権は、イラクが数千本の高強度アルミニウム管を入手しようとしたことは、核爆弾用の濃縮ウランを製造する秘密計画を示していると述べた。パウエル氏は国連安全保障理事会でのプレゼンテーションでこれらの管に言及した。しかし、2002年に科学国際安全保障研究所が発表した報告書では、これらの管がウラン濃縮に使用できる可能性は極めて低いと報告されている。パウエル氏は後に、プレゼンテーションには誤った情報源に基づく不正確な記述があり、場合によっては「意図的に誤解を招く」ものであったことを認めた。[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ]
ブッシュ政権は、サダム政権がニジェールからイエローケーキウランを購入しようとしていたと主張した。[ 90 ] 2003年3月7日、米国は国際原子力機関（IAEA）に証拠として諜報文書を提出した。これらの文書は、外部の専門家の意見も一致して、IAEAによって偽造文書として却下された。当時、ある米国当局者は、証拠は出所を知らずにIAEAに提出されたものであり、いかなる誤りも「悪意ではなく無能による可能性が高い」と述べた。
侵攻以来、イラクの兵器計画やアルカイダとのつながりに関する米国政府の声明は信用を失墜させているが[ 91 ] 、占領期間中にイラクで化学兵器が発見された[ 92 ] 。イラクが将来的に化学兵器、生物兵器、核兵器を開発する意図があったかどうかについての議論は未解決のままだが、18か月以上にわたる包括的な査察にもかかわらず、侵攻以来イラクで大量破壊兵器は発見されていない[ 93 ] 。 2001年2月24日、カイロでパウエルは「サダムは大量破壊兵器に関して重要な能力を開発していない。彼は近隣諸国に対して通常兵器の力を行使することができない」と述べ、まさにそのことを予言していた[ 94 ]。
別の正当化理由としては、サダム・フセインとアルカイダなどのテロ組織との間に繋がりがあったとされることが挙げられる。
ブッシュ政権はイラクと9/11を明示的に結びつけたことはなかったものの、繰り返し関連性をほのめかし、米国民に誤った印象を与えた。1993年のアルカイダの世界貿易センター爆破事件の裁判における大陪審の証言では、爆破犯とフセイン政権との直接的なつながりが数多く挙げられた。イラク国民会議は、サダム・フセインが1992年からイラク情報局（IIS）を通じてアルカイダと協力関係にあったと主張した。[ 48 ]例えば、ワシントン・ポスト紙は次のように指摘している。
政権当局者は [9/11] におけるイラクの責任を明確には認めなかったものの、様々な時期にその関連性を示唆した。2001 年後半、チェイニーは、攻撃の首謀者であるモハメド・アタがイラクの諜報機関の高官と会っていたことは「ほぼ確実」だと述べた。その後、チェイニーはイラクを「長年にわたり、特に 9/11 の際には我々を攻撃してきたテロリストの地理的拠点」と呼んだ。[ 95 ]
国際政策態度プログラム（PIPA）のディレクター、スティーブン・クル氏は2003年3月、政権が9/11とサダム・フセインの間に「何らかの関連性があるという認識を作り出すことに成功した」と指摘した。これは、ニューヨーク・タイムズ／CBSの世論調査で、アメリカ人の45％がサダム・フセインが攻撃に「個人的に関与していた」と信じていることが明らかになった後のことだった。クリスチャン・サイエンス・モニター紙は当時、「米国の情報機関に詳しい情報筋によると、サダム・フセインが9/11に関与した証拠も、彼がアルカイダを支援していた、あるいは現在も支援している証拠もない」としながらも、「ホワイトハウスは、イラクとの戦争の可能性に対するアメリカの支持を維持し、サダム政権に真剣な姿勢を示すために、この誤った印象を助長しているようだ」と指摘した。 CSMはさらに、9/11直後に収集された世論調査データではイラクやサダムについて言及した人はわずか3%だったが、2003年1月までに人々の意識は「変化」し、ナイト・リッダー社の世論調査ではアメリカ人の44%が9/11のハイジャック犯の「ほとんど」または「一部」がイラク国民だと信じていたと報告した。[ 96 ]
BBCは、ブッシュ大統領が9/11事件にイラクの元指導者が関与したと直接非難したことは一度もないものの、9/11以降に行った基調講演で両者を繰り返し関連付けており、「政権幹部も同様に両者を混同している」と報じている。例えば、パウエル国務長官は2003年2月に、「イラクがアルカイダのメンバーに爆弾製造、毒物、致死性ガスの訓練を行っていたことが分かっている。また、9月11日以降、サダム・フセイン政権がアメリカへのテロ攻撃を喜んで祝ったことも分かっている」と述べている。BBCは、アメリカ人の70%がサダムが9/11事件に「個人的に関与していた」と信じているという最近の世論調査の結果を指摘している。[ 97 ]
2003年9月、ボストン・グローブ紙は、「イラクでの暴力が続く中でホワイトハウスの外交政策を擁護しようと躍起になっているチェイニーは、今週、広く信用されていない主張、すなわちサダム・フセインが9/11に関与した可能性があるという主張を否定しなかったことで、情報分析官や政権関係者さえも驚かせた」と報じた。[ 98 ] 2004年、米大統領候補のジョン・ケリーは、チェイニーが「イラク侵攻を世界的なテロとの戦いの一部にしようとする試みとして」、サダムと9/11を結びつけることで「意図的にアメリカ国民を誤解させ続けている」と主張した。[ 99 ]
侵攻以来、イラクとアルカイダの作戦上のつながりに関する主張は情報機関によってほぼ否定されており、パウエル自身も後にその証拠はないと認めた。[ 91 ]
2002年10月、イラクに対する武力行使承認決議案に関する米上院の採決の数日前、約75人の上院議員は非公開会合で、イラクが無人航空機（UAV）ドローンを用いて生物兵器および化学兵器を運搬する手段を有しており、これらのドローンは米東海岸沖の船舶から発射され、沿岸部の都市を攻撃できると説明を受けた。パウエル国務長官は2003年の国連でのプレゼンテーションで、UAVがイラクから輸送され、米国に向けて発射される可能性があると示唆した。
実際には、イラクは攻撃用無人航空機部隊を保有しておらず、無人航空機を艦船に搭載する能力も持っていなかった。[ 100 ]イラクの無人航空機部隊は、旧式のチェコ製訓練用ドローン数機未満で構成されていた。[ 101 ]当時、無人航空機部隊に関するCIAの結論が正確かどうかについて、情報機関内で大きな論争があった。米空軍は、イラクが攻撃用無人航空機能力を持っていることをきっぱりと否定した。[ 102 ]
さまざまな時期に使用された追加の正当化理由には、イラクによる国連決議の違反、イラク政府による国民への弾圧、およびイラクによる1991年の停戦協定の違反などがあった。[ 26 ]
イラクの大量破壊兵器とテロとの関連性に関するアメリカとイギリスの主張を裏付ける証拠が弱まるにつれ、侵攻の支持者の中には、その正当化の根拠をサダム政権の人権侵害へと移す者が増えてきた。[ 103 ]しかし、ヒューマン・ライツ・ウォッチなどの主要な人権団体は、人権上の懸念は侵攻の中心的な正当化理由ではなかったし、軍事介入は人道的根拠に基づいて正当化されるべきものでもないと主張している。最も重要な理由は、「当時のイラクでの殺戮は、そのような介入を正当化するような例外的な性質のものではなかった」からである。[ 104 ]
2002年のイラクに対する軍事力行使承認決議は、上院で共和党が98 ％ 、下院で97％の賛成票を得て議会で可決された。民主党は上院で58％、下院で39％の賛成票で共同決議を支持した。 [ 105 ] [ 106 ]この決議は、ブッシュ大統領が反米テロと戦うための米国憲法と議会の承認を主張した。イラク解放法を引用し、決議は、サダム政権を打倒し、民主的な政権への移行を促進することが米国の政策であるべきだと改めて述べた。
この決議は、ブッシュ大統領による「国連安全保障理事会を通じて、イラクに関するすべての関連安保理決議を厳格に履行する」ための外交努力を「支持」し「奨励」し、「イラクが遅延、回避、不遵守の戦略を放棄し、イラクに関するすべての関連安保理決議に迅速かつ厳格に従うよう、安保理による迅速かつ断固とした行動を得る」ことを求めた。また、ブッシュ大統領に対し、「必要かつ適切と判断する限り」米軍を使用し、「イラクがもたらす継続的な脅威から（アメリカの）国家安全保障を守る」ことを承認した。
イラク侵攻の国際法上の合法性は、開始当初から様々な面で疑問視されており、侵攻国すべての著名な支持者の多くが、公私にわたりその合法性に疑義を呈してきた。米国と英国は、国連安全保障理事会による承認が暗黙のうちに認められたため、侵攻は完全に合法であると主張している。[ 107 ]国際法学者委員会、カナダの著名な法学教授31名からなるグループ、米国に拠点を置く核政策弁護士委員会など、国際法の専門家は、この論理を非難している。[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ]
2003年11月20日、ガーディアン紙は、政権の国防政策諮問委員会の上級メンバーであるリチャード・パールが、侵攻は違法であったが正当化されることを認めたと報じた。 [ 111 ] [ 112 ]
国連安全保障理事会は、イラクによるクウェート侵攻以来、イラクとクウェートに関する決議を60近く採択している。この問題に最も関連しているのは、1990年の決議678で、「クウェート政府と協力する加盟国が、(1) イラクによるクウェート占領の終結とイラク軍のクウェート領土からの撤退を求める国連安保理決議660およびその他の決議を実施し、(2) 「地域の国際平和と安全を回復する」ために必要なあらゆる手段を用いること」を認めている。決議678は、後続の決議によって撤回または無効化されておらず、1991年以降、イラクがクウェートを侵略した、あるいは侵略すると脅迫したという主張はなされていない。
決議1441は戦争勃発前の時期に最も注目を集め、パウエル氏の国連安全保障理事会演説の主な背景となった。[ 113 ]オランダが設置した独立委員会によれば、決議1441は「個々の加盟国がイラクに安全保障理事会の決議に従うよう強制するために軍事力を行使することを認めるものと合理的に解釈することはできない」。したがって、オランダ委員会は2003年の侵攻は国際法に違反したと結論付けた。[ 114 ]
同時に、米国当局は、1990年のイラクによるクウェート侵攻への対応として武力行使を認めた過去の決議を根拠に、同様の法的論拠を展開した。この論理によれば、イラクは武装解除と武器査察への協力を拒否したため、国連安全保障理事会決議660号および678号に違反しており、米国は軍事力を用いてイラクに遵守を強制できるというのである。
国連決議に基づく法的根拠の批判者と支持者は、決議の執行方法を決定する法的権利は国連安全保障理事会のみにあり、個々の国にはないため、イラク侵攻は国際法の下では合法ではなく、国連憲章第2条(4)に直接違反していると主張する。
2006年、国際刑事裁判所の主任検察官であるルイス・モレノ・オカンポは、戦争の合法性に関する240件の個別の連絡を受け取ったと報告した。その多くは、侵略における英国の参加に関するものであった。[ 115 ]モレノ・オカンポは、告発者宛ての書簡で、戦争中の行為に関連する問題のみを検討でき、戦争の根本的な合法性については侵略犯罪の可能性として検討できないと説明した。なぜなら、「犯罪を定義し、裁判所がそれに関して管轄権を行使できる条件を定める」規定がまだ採択されていないからである。2007年、モレノ・オカンポは、イラクが戦争犯罪の疑いに関する訴訟を起こせるように、裁判所に加盟するよう促した。[ 116 ]
2007年、米国下院議員デニス・クチニッチは、チェイニーに対する3つの弾劾条項を含む下院決議333号を発表した。彼は、イラクの大量破壊兵器に関する証拠を操作したこと、イラクとアルカイダの関係について国民を欺いたこと、そして国連憲章に違反してイランに対する侵略を脅迫したことをチェイニーの罪で告発した。
2002年11月、ブッシュ大統領は「サダムが武装解除を選択しない場合、米国は彼を武装解除するための有志連合を率いる」と宣言した。[ 117 ]その後、ブッシュ政権は、 2003年以降、イラクでの軍事行動とその後の侵攻後のイラクにおける軍事的プレゼンスを軍事的または口頭で支持した国々を指すために、有志連合という用語を一時的に使用した。2003年3月に作成された当初のリストには49の加盟国が含まれていた。[ 118 ]その49のうち、米国以外に侵攻部隊に兵力を提供したのは6カ国（英国、オーストラリア、ポーランド、スペイン、ポルトガル、デンマーク）のみであり、33カ国は侵攻完了後の占領を支援するために一定数の兵力を提供した。6カ国は軍隊を持っておらず、つまり兵力を完全に保留していた。
CENTCOMの報告によると、2003年4月30日時点で、466,985人の米軍要員が侵攻のために配備されていた。[ 8 ]
約200,194人の兵士（アメリカ軍148,000人、イギリス軍50,000人、オーストラリア軍2,000人、ポーランド軍194人（GROM特殊部隊））が侵攻のためにクウェートに派遣された。[ 9 ]侵攻部隊は、 70,000人以上と推定されるイラクのクルド人ペシュメルガ戦闘員によっても支援された。 [ 10 ]侵攻の後半段階では、イラク国民会議の反体制派グループ620人がイラク南部に展開された。[ 6 ]
カナダは、イラクでの任務でアメリカ軍機に搭乗してプラットフォームの訓練を行ったカナダ空軍の人員や、 AWACS機を操縦した11人のカナダ人航空隊員など、軍事資源を密かに作戦に提供した。[ 119 ] [ 120 ]カナダ軍は、不朽の自由作戦を支援するために、ペルシャ湾の入り口に艦船、航空機、および1,200人のカナダ海軍の人員を配置しており、秘密の米国のブリーフィング電報には、カナダ当局者がこれらの資産はイラク戦争の支援には使用しないと公言していたにもかかわらず、「海峡での護衛サービスにも利用可能であり、その他にも軍事努力に密かに役立つだろう」と記されていた。[ 121 ]しかし、国防省は海軍司令官に対し、アメリカ主導の作戦を支援するために何も行動を起こさないよう命令を出しており、この命令が破られたことがあるかどうかは不明である。[ 121 ]カナダ当局者のユージン・ラングは、カナダ軍がアメリカの作戦を間接的に支援した可能性は「十分にある」と述べた。[ 121 ]ラングによれば、カナダ軍はアフガニスタン戦争ではなくイラク戦争への参加を強く主張し、カナダは主にアメリカとの良好な関係を維持するために湾岸地域に資産を残すことを決定した。[ 121 ]侵攻後、カナダのウォルター・ナティンチク准将は占領下のイラクにおける多国籍軍の副司令官を務めた。[ 122 ]
北部に第二戦線を開く計画は、トルコがそのような目的での自国領土の使用を拒否したため、大きく阻害された。[ 123 ]トルコの決定を受けて、米国は第173空挺旅団から数千人の空挺兵をイラク北部に降下させたが、これは米国が当初北部戦線に展開する予定だった1万5000人の第4歩兵師団より大幅に少ない数だった。 [ 124 ]
戦争前のイラク軍の兵員数は不明だが、装備が不十分だったと考えられていた。 [ 125 ] [ 126 ]国際戦略研究所は、イラク軍を389,000人（陸軍350,000人、空軍20,000人、防空17,000人、海軍2,000人）、準軍事組織フェダイン・サダムを44,000人、共和国防衛隊を80,000人、予備役を650,000人と推定した。[ 127 ]
別の推計では、陸軍は28万から35万人、共和国防衛隊は5万人から8万人、[ 128 ]フェダイン・サダムは2万人から4万人とされている。歩兵師団は推定13個、機械化および装甲師団は10個、特殊部隊もいくつかあった。イラク空軍と海軍は紛争においてほとんど役割を果たさなかった。
侵攻中、外国人志願兵がシリアからイラクに渡り、戦闘に参加した。戦闘は通常、フェダイン・サダムの指揮下にあった。2003年にイラクで戦った外国人戦闘員の正確な人数は不明だが、米海兵隊第1師団の情報将校は、イラク中部におけるイラク人戦闘員の50%が外国人であったと推定している。[ 129 ] [ 130 ]
さらに、クルドのイスラム過激派組織アンサール・アル・イスラムは、サダムの支配下にないイラク北部の小さな地域を支配していた。アンサール・アル・イスラムは2001年から世俗的なクルド人勢力と戦っていた。侵攻当時、彼らは約600人から800人の戦闘員を擁していた。[ 131 ]アンサール・アル・イスラムは、後にイラク反乱の重要な指導者となるヨルダン生まれの過激派アブ・ムサブ・アル・ザルカウィによって率いられていた。アンサール・アル・イスラムは、バイキング・ハンマー作戦中のアメリカとクルド人の合同部隊によって3月下旬にイラクから追放された。
アメリカ軍がオランダ国防省に提供した情報によると、侵攻中に30万発以上の劣化ウラン弾が発射されたと推定されており、その多くはサマーワ、ナシリヤ、バスラなどのイラクの人口密集地域内またはその近郊で発射され、その大多数はアメリカ軍によるものだった。この情報の中で、アメリカ軍はオランダ国防省に劣化ウラン弾のGPS座標と、標的リスト、発射数を提供した。その後、オランダ国防省は情報公開法に基づき、このデータをオランダの平和団体Paxに公開した。[ 132 ] [ 133 ]
連合軍は湾岸戦争中に2000万個の子弾を含む6万1000個のクラスター爆弾を使用し、2003年の侵攻とその後の反乱中に200万個の子弾を含む1万3000個のクラスター爆弾を使用した。 [ 134 ] [ 135 ]クラスター爆弾、地雷、その他の不発弾を含む、侵攻および以前の戦争からの数千個の不発弾は、2022年の時点でも民間人に脅威を与えていた。[ 136 ]
CIA特殊活動部（SAD）とMI6（E中隊）の準軍事チームは、2003年の侵攻に先立つ2002年7月にイラクに潜入した。現地に到着後、彼らはその後のアメリカ軍とイギリス軍の到着に備えた。SADチームはその後、アメリカ陸軍特殊部隊と合流し、クルド人民兵組織ペシュメルガを編成した。この合同チームは、イラク北東部での戦闘でアルカイダの同盟組織であるアンサール・アル・イスラムを撃破した。サルガットの化学兵器施設も制圧された。サルガットは、イラク戦争で発見されたこの種の施設としては唯一のものであった。アメリカ側は、SADと陸軍第10特殊部隊グループの準軍事将校によって実行された。[ 137 ] [ 138 ] [ 139 ]
SADチームはまた、イラク軍の背後で高リスクの特殊偵察任務を実施し、上級指導者の標的を特定した。これらの任務は、サダム・フセインとその主要な将軍に対する最初の攻撃につながった。サダムに対する最初の攻撃は独裁者や将軍を殺害することには成功しなかったが、イラク軍の指揮統制能力を効果的に停止させることには成功した。主要な将軍に対する他の攻撃は成功し、南部から来る米国主導の侵攻部隊に対する司令部の対応能力と機動能力を著しく低下させた。[ 137 ] [ 139 ] [ 140 ]
SAD作戦将校は、戦闘開始後、イラク軍の主要将校に部隊を降伏させるか、侵攻部隊に抵抗しないよう説得することにも成功した。[ 138 ] NATO加盟国であるトルコは、自国領土が侵攻に使用されることを拒否した。その結果、SAD/SOGと米陸軍特殊部隊の合同チームとクルド人民兵組織ペシュメルガが、侵攻中の政府軍に対する北部の全軍を構成した。彼らの努力により、イラク軍第5軍団は南部の連合軍と戦うために移動するのではなく、クルド人に対する防衛のためにその場にとどまった。[ 141 ]これらのCIA将校のうち4人が、その功績により情報星章を授与された。[ 138 ] [ 139 ]
MI6は、イラクの大量破壊兵器に関する記事をメディアに流し込み、侵攻への支持を高めるための作戦「マス・アピール作戦」を実施した。MI6はさらに、サダム・フセインの最も親しい同盟者の多くに賄賂を贈り、情報や諜報活動を引き出させた。
トミー・フランクスによると、外交官として潜入捜査をしていたアメリカ人将校「エイプリル・フール」がイラクの情報機関員から接触を受けた。エイプリル・フールはフランクスのチームが提供したイラクの偽の「極秘」侵攻計画を売り渡した。この欺瞞によりイラク軍はトルコまたはヨルダン経由の攻撃を予想してイラク北部と西部に大部隊を配備したが、実際にはそのような攻撃は起こらなかった。これによりイラクの残りの地域の防衛力が大幅に低下し、クウェートと南東部のペルシャ湾経由の実際の攻撃が容易になった。 [ 142 ] [ 143 ]
湾岸戦争以来、米国と英国はイラクの飛行禁止区域の執行中にイラクの防空部隊から攻撃を受けていた。[ 36 ] [ 37 ]これらの区域と、それを執行するための攻撃は、当時の国連事務総長ブトロス・ブトロス＝ガーリとフランスの外務大臣ユベール・ヴェドリーヌによって違法であるとされた。ロシアや中国をはじめとする他の国々も、これらの区域はイラクの主権の侵害であると非難した。[ 144 ] [ 145 ] [ 146 ] 2002年半ば、米国はイラクの軍事指揮系統を混乱させるため、同国南部の標的をより慎重に選択し始めた。当時、執行戦術の変更は認められたが、これが「オペレーション・サザン・フォーカス」として知られる計画の一部であることは公表されなかった。
2001年と2002年に連合軍の航空機がイラクの陣地に投下した兵器の量は、クリントン政権時代の1999年と2000年よりも少なかった。[ 147 ]しかし、英国自由民主党が入手した情報によると、英国は2002年後半に2001年全体で投下した爆弾の2倍をイラクに投下した。英国が投下した爆弾のトン数は、2002年3月の0トン、2002年4月の0.3トンから、5月から8月にかけては月7～14トンに増加し、米国議会が10月11日に侵攻を承認する前の9月には 、戦前のピークである54.6トンに達した。
9月5日の攻撃には、イラク西部の主要防空拠点に対する100機以上の航空機による攻撃が含まれていた。ニュー・ステイツマン誌の社説によると、この拠点は「南部飛行禁止区域の最果てに位置し、シーア派への攻撃を防ぐためにパトロールが必要な地域から遠く離れていた。パトロールへの脅威だったからではなく、ヨルダンから活動する同盟軍の特殊部隊がイラクに気づかれずに侵入できるようにするため」に破壊された。[ 148 ]
侵攻を指揮したトミー・フランクスは、その後、この爆撃は湾岸戦争の発端となった空爆と同様にイラクの防空能力を「低下させる」ことを目的としていたと認めた。当時の英国国防大臣ジェフ・フーンの言葉を借りれば、これらの「活動の急増」は「イラク政権に圧力をかける」こと、あるいはタイムズ紙が報じたように「サダム・フセインを挑発して連合国に戦争の口実を与える」ことを目的としていた。この点において、戦争開始を目的とした挑発行為として、リークされた英国外務省の法的助言では、このような攻撃は国際法の下で違法であると結論付けられていた。[ 149 ] [ 150 ]
戦争を誘発する別の試みは、2003年1月31日のブッシュとブレアの会談の漏洩したメモに言及されており、ブッシュはブレアに「米国は国連カラーに塗装したU-2偵察機を戦闘機の援護を受けながらイラク上空に飛ばすことを検討している。サダムがそれらを撃ったら、彼は違反することになるだろう」と述べたとされている。 [ 151 ] 3月17日、ブッシュはサダムに息子ウダイとクサイと共に国外退去するよう48時間の猶予を与え、さもなければ戦争に直面すると告げた。[ 152 ]
2003年3月17日の夜、タスクフォース14に指定されたイギリス第22SAS連隊のB中隊とD中隊の大部分は、ヨルダンから国境を越え、アル・カイム市の浄水場にある化学兵器の疑いのある場所への地上攻撃を実行した。その場所はスカッドミサイルの発射基地か貯蔵庫である可能性があると報告されており、SAS将校はマーク・ニコル氏に「そこは過去にイスラエルに向けてミサイルが発射された場所であり、大量破壊兵器の材料にとって戦略的に重要な場所だった」と語ったと伝えられている。D中隊の60名は、彼らの「ピンキー」砂漠パトロール車両（退役前の最後の使用）とともに、 6機のMH-47Dで3波に分かれて120km （75マイル）イラクに空輸された。潜入後、D中隊はアル・カイム郊外の僻地にパトロール陣地を構築し、ヨルダンから陸路で到着したB中隊の到着を待った。工場への接近は妨害され、銃撃戦が発生し、最終的に「ピンキー」と呼ばれる小道具1つを放棄して破壊せざるを得なくなった。工場への攻撃の度重なる試みは阻止され、SASは空爆を要請して敵を沈黙させた。[ 153 ]
3月19日早朝、サダム・フセインがバグダッド南部のドーラ農業コミュニティにあるドーラ農場でウダイとクサイを訪問しているとの報告を受け、米軍はイラクの高官55人に対する最初の非核攻撃計画を放棄した。[ 154 ]バグダッド時間午前4時42分頃、[ 155 ]第8遠征戦闘飛行隊[ 156 ]のF-117ナイトホークステルス戦闘機2機が、強化型衛星誘導式2,000ポンドGBU-27「バンカーバスター」 4発を同施設に投下した。空爆に加えて、タイコンデロガ級巡洋艦USSカウペンス（最初に攻撃したとされている）[ 157 ]、アーレイ・バーク級駆逐艦USSドナルド・クックとUSSポーター、紅海とペルシャ湾の2隻の潜水艦[ 158 ]など、複数の艦艇から発射された約40発のトマホーク巡航ミサイルも使用された。
爆弾のうち1発は敷地を完全に外れたが、残りの3発は主宮殿を囲む電化された壁の反対側に着弾し、主宮殿を損傷させ、敷地内の他のすべての建物を破壊した。[ 159 ]サダムは不在で、イラク指導部のメンバーもいなかった。[ 154 ] [ 160 ]バグダッド地域の病院は、この攻撃で民間人1人が死亡、男性4人、女性9人、子供1人を含む14人が負傷したと報告した。[ 161 ]後の情報源によると、サダムは1995年以来農場を訪れていなかったという[ 158 ]一方、サダムはその朝敷地内にいたが、ブッシュが48時間の期限が切れるまで延期を命じた攻撃の前に立ち去ったという主張もあった。[ 155 ]
3月19日午後9時、作戦の最初の攻撃は第160特殊作戦航空連隊の隊員によって実行された。MH -60L DAP （直接攻撃型貫通ヘリコプター）の編隊と4つの「ブラック・スウォーム」編隊（各編隊はAH-6Mリトルバード2機とAH-6の目標を識別するFLIR装備のMH-6Mで構成され、各編隊にはA-10Aが2機割り当てられた）がイラク南部および西部の国境沿いのイラク軍の視覚観測所を攻撃した。7時間以内に70以上の拠点が破壊され、イラク軍は迫り来る侵攻の早期警戒を事実上奪われた。拠点が排除されるにつれて、第160特殊作戦航空連隊のMH-47Dで輸送されたイギリス軍とオーストラリア軍の車両搭載パトロール隊を含む最初のヘリコプター搭載特殊作戦部隊がヨルダンのH-5空軍基地から出発した。タスクフォース・ダガー、タスクフォース20、タスクフォース14、タスクフォース64の地上部隊は早朝、ヨルダン、サウジアラビア、クウェートとのイラク国境沿いの砂の堤防を突破し、イラク領内に進軍した。非公式には、イギリス軍、オーストラリア軍、タスクフォース20は数週間前からイラクに駐留していた。[ 162 ] [ 163 ]
3月20日、協定世界時02:30頃（現地時間05:34 ）、バグダッドで爆発音が聞こえた。CIAの特殊活動部北部イラク連絡部隊の特殊作戦コマンドーがイラク全土に潜入し、初期の空爆を要請した。[ 137 ]協定世界時03:16、または 東部標準時午後10:16、ブッシュはイラクの「軍事的に重要な特定の標的」に対する攻撃を命じたと発表した。[ 164 ] [ 165 ]この命令が出されると同時に、待機していた部隊が国境を越えてイラクに入った。
侵攻前、多くの観察者は、湾岸戦争や2001年のアフガニスタン侵攻を例に挙げ、地上作戦の前に長期にわたる空爆作戦が行われると予想していた。実際には、米国の計画では、イラク軍を迅速に無力化するために空と地上を同時に攻撃することが想定されており、その結果、ほとんどの場合、イラク軍の部隊や都市を迂回しようとする「衝撃と畏怖」作戦が展開された。連合軍の優れた機動力と連携により、イラク軍の指揮系統の中枢を攻撃し、短期間で破壊することが可能であり、これにより民間人の死傷者やインフラへの被害を最小限に抑えられると考えられていた。指導部を排除すればイラク軍と政府が崩壊し、政府が弱体化すれば国民の多くが侵略者を支持すると予想されていた。都市の占領や周辺部隊への攻撃は、望ましくない妨害行為とみなされていた。
トルコが自国領土の公式使用を拒否する決定を下したことを受け、連合軍は計画していた南北同時攻撃を変更せざるを得なくなった。[ 166 ] CIAと米陸軍の特殊作戦部隊は、クルド人ペシュメルガを組織し、北への攻撃を効果的に指揮することに成功した。侵攻の主要拠点はクウェートと他のペルシャ湾岸諸国にあった。この結果、侵攻に予定されていた師団の1つが移転を余儀なくされ、戦争がかなり進むまで侵攻に参加できなくなった。
イラク軍は侵攻に即座に適応し、非従来型の戦術を使い始めた。3月22日、米軍は後に戦争を特徴づけることになる反乱軍の戦術に初めて遭遇した。第3歩兵師団騎兵部隊のクレイジーホース中隊の小隊軍曹、アンソニー・ブロードヘッド一等軍曹は、侵攻ルート上のサマーワの橋に向かう戦車に乗っていた。彼はイラク人の集団に手を振ったが、彼らは手を振り返す代わりに、AK-47ライフル、ロケット推進式手榴弾、迫撃砲で米軍の戦車を攻撃し始めた。こうした準軍事組織は武装が充実していたが、民間人と見分けがつかなかったため、イラク戦争を通して米軍にとって大きな脅威となった。[ 167 ]
侵攻自体は迅速で、約 3 週間でイラク政府とイラク軍の崩壊につながった。その間、イラクの石油インフラは、被害を最小限に抑えつつ迅速に制圧され、確保された。石油インフラの確保は非常に重要だと考えられていた。侵攻前に、イラク軍はバスラとアル・ファウ半島周辺の約 400 の油井に爆薬を仕掛けていた。[ 168 ] [ 169 ] [ 170 ]連合軍は、3 月 19 日の終わりにアル・ファウ半島への空挺および水陸両用攻撃を開始し、そこの油田を確保した。水陸両用攻撃は、イギリス海軍、ポーランド海軍、オーストラリア海軍の軍艦によって支援された。
その一方で、イギリス空軍（RAF）の第9飛行隊と第617飛行隊のトーネード戦闘機がバグダッドを防衛するレーダー防衛システムを攻撃したが、3月22日、クウェートの基地へ帰還する途中でアメリカのパトリオットミサイルに撃墜され、パイロットと航法士（ケビン・メイン中尉とデイブ・ウィリアムズ中尉）とともにトーネード戦闘機1機を失った。[ 171 ] 4月1日には、USSキティホーク所属のF-14戦闘機がエンジン故障のためイラク南部で墜落し、[ 172 ] S-3Bバイキング無人機が故障によりUSSコンステレーションの甲板から落下、AV-8Bハリアー垂直離着陸機がUSSナッソーへの着艦中に湾に墜落した。[ 173 ]
イギリス第3コマンドー旅団は、アメリカ海軍特殊舟艇チーム22、タスクユニット2 [ 174 ]、アメリカ海兵隊第15海兵遠征部隊、ポーランド特殊部隊GROMを伴い、ウム・カスル港を攻撃した。そこでイラク軍の激しい抵抗に遭った。連合軍兵士14名とイラク兵30～40名が死亡し、イラク兵450名が捕虜となった。イギリス陸軍第16空挺旅団は、RAF連隊の一部とともに、ルマイラなどのイラク南部の油田を確保し、ポーランドのコマンドー部隊は港近くの沖合石油プラットフォームを占領し、破壊を防いだ。侵攻部隊の急速な進軍にもかかわらず、約44の油井がイラクの爆発物または偶発的な火災によって破壊され、炎上した。しかし、油井は速やかに封鎖され、火災も鎮火されたため、湾岸戦争終結時に発生したような環境破壊や石油生産能力の喪失は回避された。
迅速な進軍計画に従い、米第3歩兵師団は西へ、そして北へと西部砂漠を抜けてバグダッドへと進軍し、一方、第1海兵遠征軍は国道1号線に沿って国の中心部を横断し、第1（英国）機甲師団は東部の湿地帯を北へと進軍した。
開戦後最初の週、イラク軍はクウェートのキャンプ・ドーハにあるアメリカ軍の戦況評価センターに向けてスカッドミサイルを発射した。ミサイルは施設に着弾する数秒前にパトリオットミサイルによって迎撃され、撃墜された。その後、2機のA-10ウォートホッグ攻撃機がミサイル発射装置を攻撃した。
当初、米海兵隊第1師団はルマイラ油田を突破し、北上してナシリヤに向かった。ナシリヤは中規模でシーア派が多数を占める都市であり、主要な道路の交差点であることと、近隣のタリル飛行場に近いことから戦略的に重要な意味を持っていた。また、ユーフラテス川にかかる戦略的に重要な橋がいくつも近くにあった。この都市は、イラク正規軍部隊、バアス党支持者、そしてイラク国内外のフェダイン（民兵組織）の混成部隊によって防衛されていた。米陸軍第3歩兵師団は、飛行場とその周辺に陣地を築いていたイラク軍を撃破し、西側から都市を迂回した。
3月23日、第3歩兵師団の輸送隊が、ジェシカ・リンチ、ショシャナ・ジョンソン、ロリ・ピエステワという女性アメリカ人兵士を含む一行が、市街地への道を間違えた後、待ち伏せ攻撃を受けた。アメリカ兵11人が死亡し、リンチとジョンソンを含む7人が捕虜となった。[ 175 ]ピエステワは捕虜になった直後に負傷により死亡し、残りの5人の捕虜は後に救出された。アリゾナ州トゥバシティ出身でホピ族の登録メンバーであったピエステワは、外国の戦争で戦闘により死亡した最初のネイティブアメリカンの女性であると考えられている。[ 176 ]同日、第2海兵師団のアメリカ海兵隊がナシリヤに大挙して突入し、市内の2つの主要な橋を確保しようと進軍したが、激しい抵抗に遭った。市街戦でフェダインとの銃撃戦により、数人の海兵隊員が死亡した。サダム運河では、イラク兵との激しい戦闘でさらに18人の海兵隊員が死亡した。空軍のA-10攻撃機が誤ってアメリカ軍の水陸両用車を攻撃し、味方からの誤射で海兵隊員6人が死亡した。RPGと小火器の集中砲火で他の2台の車両が破壊され、車内の海兵隊員のほとんどが死亡した。[ 177 ]海兵航空管制群28の海兵隊員1人が敵の攻撃で死亡し、海兵隊工兵2人がサダム運河で溺死した。橋は確保され、第2海兵師団は市街地の周囲に防衛線を構築した。
3月24日の夕方、第1連隊戦闘団（RCT-1）に所属する第2軽装甲偵察大隊はナシリヤを突破し、市の北15キロ（9.3マイル）に防衛線を構築した。クートからのイラク軍増援部隊は数回反撃を開始した。海兵隊は間接射撃と近接航空支援を用いてこれを撃退することに成功した。最後のイラク軍の攻撃は夜明けに撃退された。大隊はイラク兵200～300人が死亡したと推定したが、米軍の死傷者は1人も出なかった。ナシリヤは安全が宣言されたが、イラクのフェダインによる攻撃は続いた。これらの攻撃は連携が取れておらず、銃撃戦となり、多くのフェダインが死亡した。ナシリヤは道路の交差点という戦略的な位置にあるため、北上する米軍が市の周辺の幹線道路に集結し、深刻な交通渋滞が発生した。
ナシリヤ飛行場とタリール飛行場が確保されたことで、連合軍はイラク南部に重要な兵站拠点を獲得し、ナシリヤから約16キロ離れた場所にジャリバ前線作戦基地（FOB/EAF ）を設置した。この前線作戦基地を経由して、追加の部隊と物資が間もなく到着した。第101空挺師団は第3歩兵師団を支援するため、北への攻撃を継続した。
3月28日までに、激しい砂嵐により連合軍の進撃は鈍化し、第3歩兵師団はナジャフとカルバラの中間地点で北進を停止した。第101空挺師団からの増援を輸送するために待機していたヘリコプターによる航空作戦は3日間阻止された。特にクフル近郊の橋とその周辺では激しい戦闘が繰り広げられた。
もう一つの激しい戦闘はナジャフで起こり、そこではイギリスの航空支援を受けた米空挺部隊と装甲部隊がイラク正規軍、共和国防衛隊、および準軍事組織と激しい戦闘を繰り広げた。戦闘は、共和国防衛隊の装甲部隊を攻撃する任務に出発した米軍AH-64アパッチ攻撃ヘリコプターから始まった。低空飛行中、アパッチは激しい対空砲火、小火器、RPGの攻撃を受け、多くのヘリコプターが大きな損傷を受け、1機が撃墜され、攻撃は頓挫した。[ 178 ] 3月26日、彼らは再び攻撃を成功させた。今回は作戦前の砲撃の後、 F/A-18ホーネット戦闘機の支援を受け、攻撃ヘリコプターの損失はなかった。[ 179 ]
第1旅団戦闘団の防空砲台は、COLT（戦闘観測レーザーチーム）と旅団偵察部隊の支援を受けて、3月24日遅くにアル・キフル橋の確保に向かった。防空砲中隊が橋の西岸を確保できなかったため、指揮官は増援を要請した。グリムズリー大佐は、マルコーネ中佐に機動部隊3-69装甲部隊に即応部隊を派遣して防空砲中隊を支援するよう命じた。マルコーネ中佐は、B中隊3-7歩兵を派遣して橋の掃討と確保にあたらせた。B中隊は、M2A2ブラッドレー戦闘車を装備した歩兵小隊2個と、M1A2エイブラムス戦車小隊1個で構成されていた。B中隊3-7歩兵は橋を確保し、砂嵐の中36時間戦い続けた。その間、兵士たちはイラク軍とフェダイン部隊と戦った。36時間後、B中隊3-7歩兵は3月26日に交代した。
3月29日、第101空挺師団は第1機甲師団の1個大隊の支援を受けて、イマーム・アリ・モスク近くの市南部でイラク軍を攻撃し、ナジャフの飛行場を占領した。[ 180 ] 4人のアメリカ人が自爆テロで死亡した。3月31日、第101師団はナジャフへの偵察を実施した。4月1日、第70機甲連隊の一部が「サンダーラン」と呼ばれる機甲部隊によるナジャフ市中心部への突撃を開始し、航空支援を受けて数日間の激しい戦闘の末、イラク軍を撃破した。市は4月4日までに確保された。
イラクの港湾都市ウム・カスルは、イギリス軍にとって最初の難関だった。ポーランド、イギリス、アメリカの合同部隊は予想外に激しい抵抗に遭い、イラク軍を掃討するのに数日を要した。さらに北では、イギリス第7機甲旅団が4月6日にイラク第2の都市バスラに進軍したが、正規軍とフェダイーンの絶え間ない攻撃にさらされた。一方、第3落下傘連隊は、車両が進入できない市の「旧市街」を掃討した。バスラへの進軍は、2週間にわたる激しい戦闘の末に達成された。その中には、 3月27日にロイヤル・スコッツ・ドラグーン・ガーズがイラク軍の戦車14両を破壊した戦車戦も含まれる。イギリスSASのD中隊の数名が、連合軍のバスラ進軍を支援するためにイラク南部に派遣された。この部隊は前線偵察を行い、市内に潜入し、バース党の忠誠派指導部への攻撃を行った。[ 181 ] [ 182 ]
4月9日、第1（英国）機甲師団の一部がアル・アマラ周辺の米軍陣地に向けて北進を開始した。以前から存在していた電気と水の不足は紛争中ずっと続き、イラク軍が崩壊すると略奪が始まった。連合軍がイラクの地元警察と協力して秩序維持に努める一方、英国陸軍の王立工兵隊と王立兵站部隊からなる合同チームが、ウム・カスル港に到着する船舶から人道支援物資が到着できるよう、造船所の施設を迅速に設置・修復した。
当初は急速に進軍したが、最初の大きな停滞はカルバラ近郊で発生した。そこで米軍部隊は、ユーフラテス川沿いの都市や主要な橋を守るイラク軍の抵抗に遭った。これらの部隊は、米軍が北上するにつれて補給路を遮断する恐れがあった。最終的に、米陸軍第101空挺師団の部隊がナジャフとカルバラの都市を確保し、バグダッドに向けて進軍を続ける第3歩兵師団の通信線に対するイラク軍の反撃を阻止した。
イギリス兵11人が死亡し、イラク兵、非正規兵、フェダイン（民兵組織）は395人から515人が死亡した。
イギリス軍の尽力により、港からバグダッドまでの鉄道網が復旧した。
カルバラ峡谷は、東にユーフラテス川、西にラザザ湖がある幅20～25マイルの細長い土地だった。この細長い土地は、イラク軍司令官によってバグダッドへの重要な接近路と認識され、イラク共和国防衛隊の精鋭部隊によって守られていた。イラク軍最高司令部は当初、カルバラ峡谷を封鎖するために共和国防衛隊の2個師団を配置していた。[ 183 ] ここでこれらの部隊は連合軍の激しい空爆を受けた。しかし、連合軍は3月初旬から、米第4歩兵師団がトルコからイラク北部への大規模な攻撃を開始するとイラク側に信じ込ませるための戦略的な欺瞞作戦を行っていた。[ 184 ]
デルタフォースB中隊（通称「ウルヴァリンズ」）は、複数の空軍特殊戦術チーム、デルタ情報・目標捕捉チーム、複数の軍用犬チーム、そして2名のイラク系アメリカ人通訳を伴い、サウジアラビアのアラールから国境を越え、15台の特注ピンツガウアー6x6特殊作戦車両と数台の武装トヨタ・ハイラックス・ピックアップトラックで西イラクに入った最初のアメリカ特殊作戦部隊となった。タスクフォース20の一員として、彼らの正式な任務は、ハディサダム複合施設に向かう前に、化学兵器施設と疑われる場所の優先度の高い地点調査を実施することであった。その道中、デルタはH-3空軍基地の制圧を支援し、また、西側における連合軍の配置についてイラク軍を混乱させるための数々の欺瞞作戦も実施した。侵攻開始の1週間前、南部から、特殊舟艇チーム22のデルタ分遣隊の2名と、第539突撃飛行隊ロイヤル・マリーン・コマンドーの指揮官が、ウム・カスル港への今後の攻撃のための重要な情報を収集するため、クウェートの情報工作員によってイラク南部に潜入した。[ 185 ] [ 186 ]
2003年3月18日、イギリス第22SAS連隊のB中隊とD中隊は、オーストラリアSASR第1中隊と共に、全兵力でイラクに潜入し（D中隊は空路、B中隊は地上路） 、 H-2およびH-3空軍基地に向かった。彼らは監視所を設置し、イラク軍の守備隊を撃破する空爆を要請した。イギリスとオーストラリアの合同中隊は、ほぼ無抵抗でH-2を占領した。H-3は3月25日、デルタフォースの隊員と、第5特殊部隊グループ第1大隊ブラボー中隊のグリーンベレーODAの支援を受けて確保された。第45コマンドーのレンジャー中隊と海兵隊がヨルダンから基地に空路で到着し、基地は彼らに引き渡された。 SASチームは次の目標である、バグダッドとシリアおよびヨルダンを結ぶ2つの主要幹線道路の交差点に移動した[ 187 ] [ 188 ]。そこで両飛行隊は、シリアに向かうイラクの指導者の逃亡を阻止する作戦に参加した[ 182 ] 。
以前、D飛行隊の第16（航空）中隊はシリア国境付近のイラク軍施設の車両偵察を実施し、その後その場所で嫌がらせ攻撃を行った。他の2つの部隊は、テクニカルに乗った大規模なフェダイン・サダム部隊に追われながらも、その地域でイラク軍部隊に対して移動待ち伏せ攻撃を実施した。[ 182 ]
3月初旬、イラク北部で、イギリス特殊舟艇部隊M中隊の小規模偵察チームがホンダATVに乗ってヨルダンからイラクに潜入した。最初の任務はアル・サハラにあるイラク空軍基地の偵察を行うことだった。チームは対特殊部隊フェダイン部隊に発見されたが、チームの航空支援を行った米軍F-15Eと、フェダインの「鼻先」からチームを救出した英国空軍チヌークのおかげで辛うじて脱出した。2回目のより大規模なSBS作戦は、M中隊がH-2空軍基地からランドローバーとATVを混在させてイラク北部に全兵力で開始した。目的は、ティクリートのどこかでイラク第5軍団の位置を特定し、接触して降伏させ、後続部隊のための実行可能な一時着陸地帯を調査およびマーキングすることだった。しかし、中隊はヤギ飼いに発見された。 SBSは数日間移動したが、彼らが知らないうちに、対特殊部隊のフェダイン部隊が彼らを追跡していた。モスル近郊の夜間陣地で、フェダインはDShK重機関銃とRPGでSBSを待ち伏せした。SBSは応戦し、T-72からの攻撃を受け始めたが、部隊は散開して巧妙に仕掛けられた罠から脱出した。数台のランドローバーが近くのワジで泥にはまったため、彼らは車両に地雷を仕掛けて放棄したが、数台は爆発せず、捕獲されてイラクのテレビで公開された。SBSは今や3つの異なるグループに分かれていた。1つは数台のランドローバーでイラクのハンター部隊に追われ、2つ目は主にATVで身を潜めて脱出の手配をしようとし、3つ目はATVに2人の隊員だけを乗せてシリア国境を目指して急いだ。最初のグループは連合軍の攻撃機を要請しようとしたが、SBSには赤外線ストロボが装備されていなかったため、航空機は友軍を識別できなかった。彼らの車両にはブルーフォーストラッカーユニットが搭載されていたが、最終的に緊急集合地点に到着し、RAFチヌークによって救出された。2番目のグループもRAFチヌークによって救出され、3番目のグループはシリアに到着し、解放交渉が行われるまでそこに拘束された。SBSの死傷者は出なかった。[ 189 ]
2003年3月21日未明、バイキング・ハンマー作戦の一環として、64発のトマホーク巡航ミサイルがアンサール・アル・イスラムのキャンプとその周辺地域を攻撃した。このテロ組織は、約700人規模で、イラク領クルディスタンのハラブジャ近郊の谷に、小規模なクルド人分派とともに潜伏していた。彼らは対空機関銃を含む多数の防御陣地を準備し、アメリカの情報機関が将来のテロ攻撃のために化学兵器や生物兵器を開発・保管している可能性があると疑っていた施設を維持していた。バイキング・ハンマー作戦は3月21日に開始される予定だったが、第10特殊部隊グループ第3大隊の大部分をイラクに潜入させる際の問題により、地上作戦は数日延期された。[ 190 ]クルディスタン・イスラム集団は、3月21日の攻撃で100人が死亡した後に降伏した。[ 191 ]
3月28日、バイキング・ハンマー作戦の地上部隊がついに6方向からの進撃を開始した。各方向は第10特殊部隊グループ第3大隊の複数のODAと1,000人以上のクルド人ペシュメルガ戦闘員で構成されていた。主力部隊は化学兵器および生物兵器の拠点と疑われるサルガトに向けて進撃を開始したが、すぐに周囲の丘陵地帯からのDShK重機関銃の射撃で足止めされた。米海軍のF/A-18戦闘機2機が部隊からの緊急近接航空支援要請に応じ、アンサール・アル・イスラムの機関銃陣地に500ポンドJDAM弾2発を投下し、20mm機関砲で陣地を掃射した 後、燃料が少なくなったため離脱した。前進は再び始まったが、準備されたDShKとPKM機関銃陣地からの射撃によって再び阻止された。ODA 081のグリーンベレーはトヨタ・タコマの後部からMk 19グレネードランチャーを展開し、銃陣地を制圧してペシュメルガが攻撃してテロリストを一掃できるようにした。ガルプの町を占領した後、部隊はサルガット村に進んだ。村はDShKと迫撃砲、そして数台のBM-21グラードを搭載した要塞化された戦闘陣地によって厳重に守られていた。ペシュメルガが近かったため空爆を要請できなかったグリーンベレーの軍曹は、下車したM2 HMGを使用して塹壕に潜むテロリストを制圧した。彼の行動によりペシュメルガは独自の82mm迫撃砲とグラードを前進させることができ、アンサール・アル・イスラムの戦闘員は退却を余儀なくされた。タスクフォース・バイキングは、岩壁の洞窟に囲まれたダラマール渓谷を確保するために前進した。ペシュメルガは再び小火器とRPGの攻撃を受け、ODAとともに重火器で応戦したが、航空支援なしではこれ以上前進できないことが明らかになった。テロリストを排除するために、ODAに配属された戦闘管制官は米海軍のF/A-18を誘導し、6発の500ポンドJDAMを投下してそれ以上の抵抗を阻止した。夜間、4機のAC-130ガンシップがイラン国境に向かって後退するアンサール・アル・イスラムのテロリストに圧力をかけ続けた。翌日、タスクフォース・バイキングは高地を占領し、谷を下ってアンサール・アル・イスラムの残党の小集団を包囲し、殺害した。目的を達成した第3大隊とそのペシュメルガ部隊は、キルクークとモスルへの進攻を支援するため、グリーンラインに戻った。サルガトでの発見を記録するために専門のSSEチームが派遣され、チームはリシンを含む複数の化学物質の痕跡とNBC防護服の在庫を回収した。 アトロピン注射器や化学兵器とIED製造に関するアラビア語のマニュアルなどが押収された。アンサール・アル・イスラムの死者は300人以上と推定され、その多くは外国人戦闘員だったが、ペシュメルガ戦闘員の死者はわずか22人だった。[ 192 ]
北部では、第10特殊部隊グループ（第10SFG）とCIAの特殊活動部門の準軍事将校が、イラク・クルディスタンの事実上の支配者であるクルディスタン愛国同盟とクルディスタン民主党を支援し、キルクークとモスル近郊にいる13のイラク師団に対して彼らを活用する任務を負っていた。 [ 193 ] [ 194 ]トルコは連合軍が基地や領空を使用することを公式に禁止していたため、第10SFGの先鋒部隊は迂回して潜入しなければならなかった。飛行時間は4時間かかるはずだったが、実際には10時間かかった。[ 194 ] 3月22日、タスクフォース・バイキングの第10SFG第2大隊と第3大隊の大部分が、ルーマニアのコンスタンツァの前線集結地から6機のMC-130Hコンバットタロンに乗ってアルビル近郊の場所へ飛行した。北イラクへの飛行中に数機がイラクの防空網に迎撃された（1機は損傷がひどく、インジルリク空軍基地に緊急着陸を余儀なくされた）。最初の輸送では、19機のグリーンベレーODAと4機のODBが北イラクに展開された。[ 195 ]こうした飛行の最初の数時間後、トルコは領空の使用を許可し、第10特殊部隊グループの残りの部隊が潜入した。予備任務は、アルカイダと関係があるとみられるクルド人テロ組織アンサール・アル・イスラムの基地を破壊することだった。同時および後続の任務には、北部のイラク軍を攻撃して固定し、南部戦線と侵攻の主戦線への展開を阻止することが含まれていた。[ 194 ]最終的に、タスクフォース・バイキングは、クルディスタン愛国同盟（PUK）の約6万人のクルド人ペシュメルガ民兵とともに、51のODAとODBで構成されることになる。[ 196 ]
3月26日、第173空挺旅団は、当時第10特殊部隊グループとクルド人ペシュメルガの一部が支配していたイラク北部のバシュール空軍基地にパラシュート降下し、侵攻の北部戦線を強化した。4月10日に第10特殊部隊グループ、CIA準軍事チーム、クルド人ペシュメルガによってキルクークが陥落したことで、第173空挺旅団の計画していた攻撃が加速し、侵攻中のイラク軍との戦闘への参加が阻止された。[ 197 ]
ハディサダムの戦いの後、デルタフォースはダムをレンジャーに引き渡し、北へ向かい、ティクリート上方の幹線道路沿いで待ち伏せ攻撃を行い、イラク軍をその地域に足止めし、シリアへ逃亡しようとする重要標的を捕らえようとした。[ 198 ]
2003年4月2日、デルタは、以前SBSと交戦したのと同じ対特殊部隊フェダインから来た武装テクニカル6台と交戦した。デルタ隊員2名が負傷（うち1名は重傷）し、トラックで増援に来たイラク軍中隊が到着したため、飛行隊は緊急航空医療後送と即時の近接航空支援を要請した。パラシュート降下医療チームを乗せたMH-60Kブラックホーク2機と第160特殊作戦航空連隊のMH-60L DAP2機が対応し、イラク軍と交戦した。これにより、デルタ隊員は負傷者を緊急HLZに移動させることができ、負傷者はA-10A2機に護衛されてH-1基地に医療後送されたが、ジョージ・フェルナンデス曹長は死亡した。 DAPは持ち場にとどまり、イラク軍との交戦を続け、迫撃砲を積んだトラックと数個の歩兵分隊を破壊した。デルタの狙撃兵はDAPに発砲していたイラク歩兵を殺害し、別のA-10Aが2機到着して デルタの陣地から20m以内に空中炸裂の500ポンド爆弾を投下し、ワジに集まっていた多数のイラク歩兵を殺害した。DAPはイラクの複数の部隊を発見し、燃料が危険なほど少なくなるまで交戦を続けた。[ 199 ]
タスクフォース・バイキングはアイン・シフニの町を制圧する作戦を開始した。この町はモスルへの主要幹線道路にまたがっているため戦略的に重要だった。町が陥落すれば、連合軍がモスルへ進軍するのは容易になる。第3特殊部隊グループと第10特殊部隊グループのODAは町とその周辺のイラク軍駐屯地への空爆を要請し、多くのイラク人徴兵兵が逃走した。2003年4月5日までに、町に残っているイラク軍は2個小隊のみとなった。4月6日、ODA 051、055、056が町を攻撃した。ODA 055と056はペシュメルガの重火器チームと共に火力支援を行い、ODA 51が実際に町を攻撃した。 ODA 51が慎重に村へ進軍すると、激しい砲火にさらされた。イラク軍の2個小隊は、大隊規模に近く、82mm 迫撃砲、対空砲、榴弾砲などの重火器を装備していた。F/A-18による4時間の空爆とODA 055および056からの絶え間ない重火器射撃の後、攻撃部隊はアイン・シフニに突入した。その後まもなく、イラク歩兵が数門の迫撃砲の支援を受けて反撃し、町を奪還しようとしたが、ODA 51とクルド人によって撃退された。[ 200 ]
4月6日、第3特殊部隊グループのODA 391とODA 392、および第10特殊部隊グループのODA 044が、約150人のクルド人戦闘員とともに、デベツカ峠の戦いに主力として参加した。[ 201 ]
4月9日、FOB 103の9つのODAは、市への進入路を見下ろす尾根を占領するための激しい戦闘の後、キルクークを包囲した。近くの都市トゥズが先に占領されたことで、イラク軍の士気はほぼ完全に崩れ、キルクークにはフェダインだけが残っていた。最初のODA部隊は翌日市内に入り、1週間後には第173空挺師団が市の責任を引き継いだ。いくつかの小規模な小競り合いの後、フェダイーンは逃走した。[ 202 ] MSSグリズリーから出撃したデルタは、4月9日にハイウェイ1号線でバース党の重要標的を阻止する作戦を開始した（イラク西部のハイウェイ2号線と4号線は、イギリスSASとオーストラリアSASのチームによって確保されていた）。合同チームはティクリート近郊の飛行場を占領した。[ 203 ]
キルクークの占領は、グリーンライン（クルド自治区の非公式な境界線）の戦いとそれに続くカニ・ドムラン尾根（キルクークの北西から南東に走る尾根）の戦いを含む約2週間の戦闘の後に成功した。後者の戦いは、第10特殊部隊グループ第3大隊とクルド人ペシュメルガがイラク第1軍団と戦ったものであった。第173旅団は数日後にキルクークの責任を引き継ぎ、対反乱作戦に参加し、1年後に再配置されるまでそこに留まった。[ 197 ]
4月11日、FOB 102から派遣されたグリーンベレー隊員30名以下の先遣隊がモスルに進軍した。この進軍は、モスルを防衛するイラク軍3個師団に対する数日間の激しい空爆の後に行われた。4月13日、第3特殊部隊グループ第3大隊と第10山岳師団の1個大隊が、第10特殊部隊グループとそのペシュメルガ同盟軍を交代するためにモスルに派遣された。[ 204 ]イラク北部での作戦をさらに強化するため、第6艦隊上陸部隊として活動する第26海兵遠征部隊（特殊作戦能力あり）が4月にエルビルに展開し、その後海兵隊のKC-130輸送機でモスルに展開した。[ 205 ]第26海兵遠征部隊（特殊作戦能力あり）は、第101空挺師団による交代までモスル飛行場とその周辺地域の警備を維持した。[ 206 ]
3月21日、第5特殊部隊グループ第2大隊ブラボー中隊のODA 554は、後にイギリス軍によって確保されたルマイラ油田の奪取を支援するため、アメリカ海兵隊と共に国境を越えた。その後、チームの半数がバスラ郊外に向かい、CIAによって油田の破壊防止を支援するために採用されたイラク石油産業の技術者4人を無事に収容した。彼らはその後、残りの半数と合流し、フェダインの一団と交戦した。ODAの次の任務は、CIAによって採用されたシェイクと協力し、バスラ周辺の標的を特定するイギリス軍を支援することだった。ODAはすぐに情報提供者ネットワークを構築し、最終的にイギリス軍が市内で約170人のフェダインを一掃するのを支援した。彼らは最終的に第22SAS連隊G中隊の隊員と交代した。[ 207 ]
ハディサダムの戦いは2003年3月24日に発生し、第75レンジャー連隊第3大隊のレンジャーがH-1空軍基地に戦闘パラシュート降下を行い、同基地を西部での作戦の拠点として確保した。デルタフォースの偵察隊員は、ハディサダム周辺のイラク軍の戦線を改造ATVで突破し、連合軍の空爆目標をマークし、最終的に多数のイラク軍装甲車両と対空システムを破壊した。デルタによるダムの偵察では、ダムを占領するにはより大規模な部隊が必要であることが示されたため、フォートブラッグから第2デルタ飛行隊とレンジャー大隊1個、第70装甲連隊第2大隊C中隊のM1A1エイブラムス戦車を派遣するよう要請され、承認された。 C-17は部隊をタリルからH-1、そしてMSS（ミッションサポートサイト）グリズリーへと運んだ。グリズリーはデルタフォースがハディサとティクリートの間に設置した砂漠の滑走路である。デルタフォースのC飛行隊はMSSグリズリーへ直接飛行した。[ 185 ]
4月1日、C中隊、デルタフォース、第3/75レンジャー連隊は、ピンツガウアーとGMVでハディサダム複合施設に対する夜間地上攻撃を実施した。レンジャーの3個小隊は、当初はほとんど抵抗を受けることなくダムの管理棟を制圧し、2機のAH-6M六連装機関銃が上空を旋回した。夜明け後、レンジャーの狙撃兵がダム西側でRPGを携行していたイラク人3人を射殺し、東側のレンジャーは歩兵を乗せたトラックと交戦し、1時間にわたる戦闘となった。ダムの南側では、別のレンジャー小隊がダムの発電所と変圧器を破壊工作から守っており、別の小隊はダム複合施設への主要道路に封鎖陣地を構築していた。阻止陣地は散発的な迫撃砲攻撃を受け、その結果、AH-6Mが複数回ガンランを行い、迫撃砲陣地を沈黙させた。小島から発砲していた別の迫撃砲チームは、レンジャーのジャベリンチームによって攻撃され、沈黙させられた。5日間、イラク軍はダムでレンジャーを執拗に攻撃し続け、主に断続的な砲撃と迫撃砲攻撃、および阻止陣地に対する数回の歩兵反撃を行った。HIMARSロケットシステムはダムで初めて実戦配備され、対砲兵任務を遂行した。4月3日、阻止陣地でVBIEDによりレンジャー3名が死亡した。車は、苦しんでいる様子で水を求めていた妊娠中のイラク人女性が運転していた。レンジャーは、民間人の服装をしたイラクの前線観測員を、.50口径の銃でカヤックを沈めた後、捕らえた。観測員はレンジャーの陣地の地図を持っていた。[ 208 ]
情報によると、化学兵器と生物兵器の備蓄は、政府機関や住宅が立ち並ぶアル・カディシヤ貯水池の岸辺にあるアル・カディシヤ研究センターとして知られる複合施設にある可能性があるとのことだった。3月26日夜、第75レンジャー連隊第2大隊B中隊の支援を受けたDEVGRU攻撃部隊が、この複合施設（コードネーム：目標ビーバー）を攻撃した。4機のMH-60Kのうち最初の機がレンジャーを阻止陣地に送り込んでいる間に、近くの建物から小火器による攻撃を受けた。AH-6Mが銃口の閃光を発見し、その場所に2.75インチロケット弾を発射して小火器の射撃を沈黙させた。2機目のMH-60Kも小火器の射撃を受けたが、ドアガンナーがそれを制圧した。 A-10Aは近くの変圧器を攻撃し、エリアを停電させることに成功したが、その結果、変圧器で一連の爆発と火災が発生し、空が劇的に明るく照らされ、旋回するヘリコプターが敵の銃撃兵の標的となった。最後の2機のMH-60Kが阻止チームを投入すると、小火器による射撃が増加し、レンジャー1名が負傷した。任務を支援する2組のAH-6MとMH-60L DAPは標的の制圧を続け、DEVGRUの主力攻撃部隊を乗せた4機のMH-47Eが敵の激しい小火器射撃の下を進入する一方、2機のMH-6Mに搭乗したDEVGRUの狙撃チームは多数の銃撃兵と車両を攻撃し、MH-47Eが離陸する際にナイトストーカーの乗員1名が負傷した。 SEALsは急遽SSEを実施し、レンジャーの阻止陣地は銃撃を受けながら応戦し、AH-6Mと空中狙撃兵は敵の銃撃兵との交戦を続け、DAPは増援が接近しないようさらに前進し、多数のフェダイン武装テクニカルと交戦して破壊した。建物の大きさと迷路のような構造のため、SSEは予想以上に時間がかかり、45分後に任務は完了した。DEVGRUが回収した物質のその後の検査では、目標ビーバーに化学兵器や生物兵器の痕跡は見られなかった。[ 209 ]
第1大隊第5特殊部隊グループのブラボー中隊とチャーリー中隊は、HアワーにODA 531と共にクウェート国境を越え、爆破装置を用いて砂の土塁を突破した。チャーリー中隊の7つのODAは35台の車両で西部砂漠の南東作戦区域に向かい、ヌキャブ、ハッバリヤ、ムディアシスの各町を目指した。ODA 534と532はヌキャブ周辺地域に向かい、移動式スカッドB TEL発射地点を捜索した。ODA 532は移動式気象観測所も設置し、作戦立案者に戦闘区域のリアルタイムの気象情報を提供した。ブラボー中隊は中央の町アル・ルトバとH-3空軍基地に向けて出発した。6つのODAと支援ODB（作戦分遣隊ブラボー）と共に。ODA 523と524は疑わしいスカッドB貯蔵施設を捜索し、ODA 521と525は放棄された複数の飛行場を掃討する任務を負ったが、スカッド発射機の痕跡はなかった。ODA 525は特殊偵察チームを派遣し、アル・ルトバの町の生活パターン監視を行った。2人1組のチームは、近くにいた2機のF-16Cファイティングファルコンを呼び寄せ、特定したイラク軍の無線方向探知施設を破壊した。 ODA 525 の 2 番目の偵察チームがアル・ルトバに通じる 2 つの幹線道路をカバーするために展開したが、チームは移動中のベドウィンによって発見され、ベドウィンはチームの存在と場所をアル・ルトバのイラク軍駐屯地に知らせたため、フェダインが乗る武装したイラクのテクニカルが捜索に出発した。そこでグリーンベレーは GMV に乗り込み、隠れ場所から出てフェダインを待ち伏せできる位置を見つけた。激しい銃撃によりフェダインは退却した。ODA 525 は 2 人の偵察チームと合流して安全な場所に脱出させようとしたが、多数のイラク車両が町から彼らに向かって走り出したため、ODA は直ちに航空支援を要請した。待機中、偵察チームと目標捕捉海兵隊員は消音MK12狙撃銃でフェダイン指導者に発砲し、ODA 521（町の東で容疑者を掃討していた）に連絡を取り、ODA 525を増援した。数分以内にF-16Cが到着し、フェダイン車両を攻撃した。別のフェダイン車列がODA 525を迂回しようとしたが、ODA 524の砲撃に遭遇した。包囲するフェダインに対する4時間の絶え間ない激しい空爆の後、ODA 521と525の8台のGMVがB-1B戦略爆撃機の援護の下、露出した偵察チームを救出し、車両はアル・ルトバの南にあるODB 520の集結地へ撤退した。100人以上のフェダイン戦闘員が死亡し、4台の武装テクニカルが破壊された。西側ではODA 523がODA 524を増援したが、高速道路で武装テクニカル2台に遭遇し、両方ともGMVによって破壊された。イラクの子供たちを乗せた民間のステーションワゴンが銃撃戦の真ん中に突入してきたため、グリーンベレーは発砲を停止した。ODA 522も高速道路をODA 523に向かって進むフェダイン武装テクニカル2台を確認し、待ち伏せ攻撃を仕掛け、車両を破壊し、フェダイン15人を殺害した。[ 210 ]
米陸軍特殊部隊ODAの戦略的な意図は、アル・ルトバとその周辺、そしてイラク軍大隊と多数の移動式および固定式対空砲によって守られていた戦略的に重要なH-3空軍基地への主要な補給路を遮断し、アクセスを阻止することであった。3月24日、タスクフォース7（英国特殊空挺部隊）とタスクフォース64（オーストラリア特殊空挺部隊連隊）の支援を受けた周辺のODAは、SOFLAM目標指示器を使用してH-3に対して24時間連続で精密空爆を要請した。空爆によりイラク軍車両は基地を離れ、バグダッドに向かわざるを得なくなった。ODA 521は、彼らが移動していた幹線道路を監視し、待ち伏せ攻撃を行い、トラックに搭載されたZU-23を破壊した。車列は混乱に陥り、砂嵐のためODAは空爆を要請できず、車列は砂漠に散り散りになった。ブラボー中隊第5特殊部隊グループと連合軍特殊作戦部隊は飛行場を確保し、ローランド地対空ミサイルシステム、 ZSU-23-4シルカを含む約80門の各種対空砲、SA-7グレイル携帯型地対空ミサイル、そして膨大な量の弾薬を発見した。H-3はブラボー中隊の前進作戦基地として設立され、C-130とMH-47Eで物資が届けられた。ODA 581車両検問所は、H-3を指揮していたイラク軍将軍が民間人の服装で逃走しようとしたところを捕らえ、3月28日にCIA SAD航空支部の無標識リトルバードで移送され、さらに尋問を受けた。さらにODA 523はH-3の敷地内の研究所で化学兵器のサンプルと思われるものを発見した。[ 211 ]
ブラボー中隊はアル・ルトバに注意を向け、SOT-A（支援作戦チーム・アルファ）による信号傍受とベドウィン族や町民の間の情報提供者ネットワークから、約800人のフェダインが町に残っていることが分かった。町から出ていたフェダインのパトロール隊は、周囲のグリーンベレーと交戦し、捕らえた。ODAは町の郊外にあるフェダインの対空砲に精密空爆を誘導し、空爆に加えて、ジャベリンミサイルでフェダイン民兵の大集団も攻撃した。4月9日、9つのODAが町への主要道路を確保し、固定翼機とアパッチヘリコプターによるほぼ連続した最終空爆を1日かけて開始した。町の民間人がグリーンベレーに近づき、爆撃を止めるよう求めた。グリーンベレーは民間人と取引し、翌日町に入った。グリーンベレーが町に入ると、B-52と2機のF-16Cが町の上空で示威飛行を行い、フェダイーンは住民に紛れ込んだ。数日のうちに、グリーンベレーは町の市長選出と市場の開設、電力網の60%の復旧、水道設備の修理を支援した。ODA 521と525は引き続きこの地域で活動し、外国人戦闘員を乗せた数台のトラックを阻止し、彼らを武装解除し、個人情報を記録し、二度と戻ってこないように警告してからシリアに送った。5月下旬、これらの部隊は第3機甲騎兵連隊と交代した。[ 212 ]
アメリカ陸軍特殊部隊（グリーンベレー）第5特殊部隊グループ第2大隊は、バスラ、カルバラ、その他様々な場所で偵察活動を行った。[ 213 ]
サルガトが占領された後、第10特殊部隊グループ第3大隊ブラボー中隊とCIA準軍事将校はクルド人同盟軍と共に南下し、ティクリートとイラク北部周辺の町々に向かった。[ 214 ]以前、グリーンラインの戦いでは、第3/10ブラボー中隊はクルド人同盟軍と共にイラク第13歩兵師団を押し返し、壊滅させ、または敗走させた。[ 215 ]同じ中隊がティクリートを占領した。イラクはベトナム以来、米特殊部隊の最大の展開となった。[ 216 ]
ODA 563は、アル・ディワニヤ周辺で米海兵隊を支援し、地元のシェイクとその民兵はAV-8BとF/A-18の支援を受け、クワム・アル・ハムザ市を占領することに成功した。翌日、ODA 563、地元のシェイクとその民兵、そして小規模なフォース・リーコン・チームは、ディワニヤに通じる橋を占領し、民兵は橋を渡ってイラク軍の陣地を攻撃し、イラク軍とフェダイーンは海兵隊の航空機による嫌がらせを受けながらバグダッド方面へ逃走した。[ 217 ]
第507整備中隊のジェシカ・リンチ一等兵は、ナシリヤの戦いの最中に護送隊がイラク軍の待ち伏せ攻撃を受け、重傷を負って捕虜となった。彼女の救出につながった最初の情報は、ODA 553がナシリヤで活動していた際に接触した情報提供者から提供されたもので、その情報は伝達され、タスクフォース20が救出作戦を計画した。最近占領されたタリル飛行場から出発した救出部隊は、第75レンジャー連隊第1大隊と第2大隊のレンジャー290名、 DEVGRUのSEALs約60名、第24特殊戦術飛行隊のパラレスキュージャンパーと戦闘管制官、当時市内で戦闘中だったタスクフォース・タラワの通常海兵隊員、陸軍、海兵隊、空軍の航空隊員で構成されていた。計画では、タラワ任務部隊がユーフラテス川にかかる橋を占拠してリンチが拘束されている病院から注意をそらす欺瞞作戦を実行すること、米海兵隊のAV-8ハリアーによる空爆で橋の1つを攻撃して敵をさらに混乱させること、米海兵隊のAH-1Wコブラが上空を飛行して接近するSOFヘリコプターの音を隠すことが求められていた。AC-130スペクターと海兵隊のEA-6Bプラウラーが航空支援を提供し、存在する可能性のある敵のSAMシステムを妨害した。欺瞞作戦が開始されると、SEALと選抜されたレンジャー部隊はMH-60Kブラックホークと4機のMH-6リトルバードで投入され、4機のAH-6攻撃ヘリコプターと2機のMH-60L DAPが支援し、他のレンジャーは海兵隊のCH-46とCH-53輸送ヘリコプターで空輸され、病院の敷地周辺に封鎖線を構築することになっていた。 SEALsの主力攻撃部隊はAGMS Pandur武装車両とGMVトラックの地上輸送隊で到着し、人質救出部隊はMH-6リトルバードで目標地点に直接着陸した。[ 218 ]
2003年4月1日午前1時、TFタラワは欺瞞作戦を開始し、CIAの工作員がヘリコプターが目標に近づくと市内の電力を遮断した。AH-6が先導し、その後ろでMH-6がタスクフォース20の狙撃チームを病院周辺と病院内の戦略的な場所に降ろした。DAPとAH-6はMH-60Kを援護し、病院の屋上と正面玄関付近に攻撃チームを降ろした。地上攻撃隊が到着し、攻撃隊員は病院内に駆け込み、リンチがいた2階に上がった。13分後、MH-60Kが病院の入り口付近に着陸し、PJとSOARの医療チームを乗せてリンチをタリルに輸送し、そこで待機していた医療機と合流し、その後クウェート、そして最終的に米国に送還した。病院にはフェダインがいなかったが、証拠から彼らがそこを拠点として使っていたことが示唆された。レンジャーの阻止チームは散発的な直接射撃を受けたが、SEALsとレンジャーは最終的に、リンチの部隊で戦死または負傷により死亡した8人の遺体を回収した。タスクフォース20は、第二次世界大戦以来、米国で初めて成功した捕虜救出作戦の1つを実行した。[ 219 ]
侵攻開始から3週間後、陸軍第3歩兵師団は、第1海兵師団も同行してバグダッドに進軍した。[ 220 ]イラク共和国特別防衛隊の部隊が市の防衛を主導した。残りの防衛部隊は、共和国防衛隊部隊、正規軍部隊、フェダイン・サダム、およびイラク人以外のアラブ人義勇兵の混成部隊であった。当初の計画では、連合軍部隊が市を包囲し、徐々に進軍してイラク軍の装甲部隊と地上部隊を市の中心部に集結させ、その後、空軍と砲兵部隊で攻撃することになっていた。
この計画はすぐに不要となった。市の南で装甲部隊が最初に交戦し、共和国防衛隊の資産のほとんどが破壊され、市の南郊外のルートが占領されたためである。4月5日、米陸軍第3歩兵師団のタスクフォース1-64装甲部隊は、残存するイラク軍の防衛力を試すため、後に「サンダーラン」と呼ばれる襲撃作戦を実行し、29両の戦車と14両のブラッドレー装甲戦闘車両がバグダッド空港に向けて進軍した。彼らはかなりの抵抗に遭ったが、空港に到達することに成功し、激しい戦闘の末、最終的に空港を確保した。
翌日、第3歩兵師団の別の旅団がバグダッド中心部を攻撃し、激しい戦闘の末、サダム・フセインの宮殿の一つを占領した。米海兵隊は川の橋を渡ろうとした際、イラク軍の砲撃に激しく晒されたが、渡河は成功した。イラク軍は空港付近の防御陣地から米軍にいくらかの損害を与えたものの、空爆で甚大な損害を被った。宮殿占拠から数時間後、この出来事がイラク全土にテレビで報道される中、米軍はバグダッド市内のイラク軍に対し降伏を命じ、従わなければ全面攻撃を行うと通告した。イラク政府高官は行方不明になったか、あるいは敗北を認めたかのいずれかだった。
2003年4月9日、バグダッドは連合軍によって正式に占領され[ 221 ] [ 222 ] [ 223 ]、サダムの像が倒された[ 224 ] 。しかし、バグダッドの大部分は安全が確保されず、占領期間中も市内とその周辺で戦闘が続いた。サダムは姿を消し、その所在は不明であった。
4月10日、サダム・フセインとその側近がバグダッドのアル・アズアミヤ地区のモスク複合施設にいるという噂が流れた。海兵隊3個中隊が彼を捕らえるために派遣されたが、ロケット推進式手榴弾、迫撃砲、アサルトライフルによる激しい攻撃を受けた。海兵隊員1人が死亡、20人が負傷したが、サダム本人も側近も見つからなかった。迫撃砲、砲兵、航空機の支援を受けた米軍は、サダム・フセインに忠誠を誓うイラク軍とイラク人以外のアラブ人義勇兵への攻撃を続けた。支援飛行中の米軍機はイラク軍の対空砲火を受けた。4月12日午後遅くには、すべての戦闘が終結した。アメリカ兵34人とイラク兵2,320人が死亡した。
多くのイラク人は、サダム・フセインの失脚を祝して、彼の肖像画や彫像、その他彼の個人崇拝の象徴を破壊した。広く報道された出来事の一つは、バグダッドのフィルドス広場にあるサダムの巨大な像が劇的に倒されたことだった。これは当時、かなりのメディアの注目を集めた。イギリスのデイリー・ミラー紙は次のように報じた。
抑圧された人々にとって、薄れゆく日の光の中でのこの最後の行為、政権の恐ろしい象徴が引き倒される瞬間は、彼らにとってのベルリンの壁の瞬間だ。ビッグ・ムスタッシュの時代は終わったのだ。」[ 225 ]
バグダッド陥落により、イラク全土で地域的、宗派的な暴力が勃発し、イラクの部族や都市は長年の恨みをめぐって互いに争い始めた。イラクの都市アル・クートとナシリヤは、バグダッド陥落直後に新国家での覇権を確立しようと互いに攻撃を開始し、米国主導の連合軍はすぐに内戦の危機に巻き込まれた。米国主導の連合軍は両都市に対し、バグダッドが新イラク政府の首都であり続けることを説明して、直ちに敵対行為を停止するよう命じた。ナシリヤは好意的に反応し、すぐに撤退したが、アル・クートは町への主要道路に狙撃兵を配置し、侵攻軍は市内に入らないよう命令した。数回の小規模な衝突の後、狙撃兵は撤去されたが、地域、都市、部族、家族間の緊張と暴力は続いた。
トミー・フランクスは連合軍占領軍の最高司令官としてイラクの指揮を執った。バグダッド防衛の突然の崩壊後まもなく、イラク国内および各地で、米国主導の連合軍がイラク軍のエリート幹部やバアス党自体に賄賂を贈って降伏させたという取引（「サフクア」）があったとの噂が広まった。2003年5月、フランクスは退任し、インタビューで米国主導の連合軍がイラク軍指導者に亡命金を支払ったことを認めた。亡命者の規模や戦争への影響は不明である。
米国主導の連合軍は、サダム政権の主要メンバーの捜索を直ちに開始した。これらの人物は様々な手段で特定されたが、最も有名なのはイラクの最重要指名手配犯リストであるトランプカードを用いた方法である。その後、侵攻後の軍事占領期間中の7月22日、米第101空挺師団と第20任務部隊による襲撃作戦中に、ウダイ・フセインとクサイ・フセイン、そしてサダムの孫の一人が激しい銃撃戦で死亡した。サダム自身は12月13日に捕らえられた。
米特殊部隊はイラク最南部にも関与し、シリアへの主要道路や空軍基地の占領を試みていた。ある事例では、装甲小隊2個が投入され、イラク西部に装甲大隊全体が陣地を構築しているとイラク指導部に信じ込ませようとした。
4月15日、米軍は海兵隊のトリポリ任務部隊主導の攻撃により、イラク中部最後の主要拠点であるティクリートを制圧した。約1週間後、海兵隊は陸軍第4歩兵師団と交代した。
連合軍の航空機は41,000回以上の出撃を行い[ 226 ]、そのうち9,000回以上が空中給油機による出撃であった[ 227 ] 。
侵攻後、いくつかの要因がイラクの不安定化に寄与した。5月23日、L・ポール・ブレーマーは連合暫定当局命令第2号を発令し、イラク軍およびバアス党国家の他の組織を解散させた。バアス党員は新たに形成されたイラク政府から排除された。[ 228 ]戦後最初の選挙は、主にシーア派グループで構成される選挙連合である統一イラク同盟が勝利し、スンニ派を排斥した。シーア派民兵グループはいくつかの地域からスンニ派を追い出し、 2007年の増派の際にはバグダッドのスンニ派地区全体を空にすることさえあった。[ 229 ] [ 230 ] [ 231 ] [ 232 ]米軍は、不満を抱いたイラク人、元バアス党員、ジハード主義者が集まる収容所を設置した。イスラム国の将来の指導者であるアブ・バクル・アル・バグダディは、 2004年にキャンプ・ブッカに拘束されている間にイラクのアルカイダ（AQI）に加わった。AQIのメンバーで、後にアル・ヌスラ戦線とハイアト・タハリール・アル・シャームの指導者、そして後にシリア大統領となるアフメド・アル・シャラーもそこに拘束され、2008年に釈放された。これらの要因すべてが、イラクの宗派間暴力とテロ組織の形成と拡散に寄与した。[ 233 ] [ 234 ] [ 235 ] [ 236 ] [ 237 ] [ 238 ]
2003 年 5 月 1 日、ブッシュ大統領は空母USSエイブラハム・リンカーン で演説を行い、イラク戦争における主要な戦闘作戦の終了を宣言した。[ 239 ]演説中、大統領の背後には「任務完了」と書かれた横断幕が掲げられていた。この横断幕は米海軍の要請でホワイトハウスの職員が作成したもので、 [ 240 ]時期尚早だと批判された。ホワイトハウスはその後、この横断幕とブッシュ大統領の訪問はイラクへの最初の侵攻を指しており、芝居がかった行為だという批判に反論する声明を発表した。演説自体には、「イラクでは困難な任務が残っている。我々は、依然として危険な状態にあるイラクの一部に秩序をもたらしている」と記されていた。[ 241 ]侵攻後のイラクは、米軍主導の部隊とイラクの反乱軍との長期にわたる紛争によって特徴づけられた。
連合国には、オーストラリア（侵攻兵力2,000人）、ポーランド（侵攻兵力200人～ピーク時2,500人）、スペイン（侵攻兵力1,300人）、イギリス（侵攻兵力46,000人）、アメリカ（侵攻兵力150,000人～250,000人）が含まれていた。連合の他のメンバーは、アフガニスタン、アルバニア、アンゴラ、アゼルバイジャン、ブルガリア、コロンビア、コスタリカ、チェコ共和国、デンマーク、ドミニカ共和国、エルサルバドル、エリトリア、エストニア、エチオピア、ジョージア、ホンジュラス、ハンガリー、アイスランド、イタリア、日本、クウェート、ラトビア、リトアニア、北マケドニア、マーシャル諸島、ミクロネシア、モンゴル、オランダ、ニカラグア、パラオ、パナマ、フィリピン、ポルトガル、ルーマニア、ルワンダ、シンガポール、スロバキア、ソロモン諸島、韓国、トンガ、トルコ、ウガンダ、ウクライナ、ウズベキスタンであった。[ 242 ]他の15か国は「上空通過権などの支援を提供しているが、支援を表明したくない」としている。[ 243 ]
オーストラリアは、特殊部隊タスクグループ、3隻の軍艦、14機のF/A-18ホーネット戦闘機を含む約2,000人のオーストラリア国防軍要員を派遣した。[ 244 ] 2003年4月16日、オーストラリア特殊作戦部隊は、バグダッド西方の無防備なアル・アサド空軍基地を占領した。この基地は後に、侵攻後の連合軍施設としては2番目に大きいものとなった。
ウム・カスルの戦いはイラク戦争における最初の軍事衝突であり、その目的は港の占領であった。ポーランドのGROM部隊は、イギリス海兵隊第3コマンドー旅団とアメリカ第15海兵遠征部隊とともにウム・カスルへの水陸両用攻撃を支援した。[ 245 ] HM-14の分遣隊とアメリカ海軍の海軍特別掃海チーム1によって水路が除去され再開された後、ウム・カスルはイラクの民間人への人道支援物資の輸送において重要な役割を果たした。[ 246 ]
テリック作戦では、イギリス軍が侵攻に参加した。第1機甲師団はペルシャ湾に展開し、同地域のイギリス軍を指揮し、侵攻中にバスラ市を含むイラク南部の地域を確保した。作戦開始時には、イギリス軍の全軍種から合計46,000人の兵士が投入され、その内訳はイギリス海軍と王立補助艦隊の水兵約5,000人、イギリス海兵隊4,000人、イギリス陸軍兵士26,000人、イギリス空軍兵士8,100人であった。イギリス特殊部隊の展開は作戦名「ロウ作戦」と呼ばれ、合同特殊作戦タスクフォース・ウエスト（タスクフォース・ダガー）傘下のタスクフォース7として知られていた。[ 247 ]
米国主導の連合軍は、わずか26日間で政府を転覆させ、大国の主要都市を占領した。侵攻には1991年の湾岸戦争のような大規模な軍隊の増強が必要だったが、多くの兵士は戦闘に参加せず、侵攻終了後には多くが撤退した。しかし、イラクの反乱における非正規イラク軍と戦うにははるかに大規模な部隊が必要だったため、これは近視眼的だったことが判明した。米陸軍参謀総長のエリック・シンセキ将軍は、戦後の秩序維持のために「数十万人」 [ 248 ]の兵力を投入することを推奨したが、ラムズフェルド、特に彼の副官である文民のポール・ウォルフォウィッツはこれに強く反対した。アビザイド将軍は後に、シンセキ将軍が正しかったと述べた。[ 249 ]
イラク軍は主に旧式のソ連製および東欧製の装備で武装しており、[ 250 ]全体的にアメリカ軍やイギリス軍に比べて装備が劣っていた。フェダイン民兵によるアメリカ軍の補給路への攻撃は撃退された。イラク軍の砲兵はほとんど効果がなく、防衛のために空軍を動員することもできなかった。イラク軍で最も強力な装甲車両であるイラク軍のT-72戦車は、旧式で整備不良であり、動員されたとしても、連合軍の制空権のおかげで急速に破壊された。アメリカ空軍、海兵隊、海軍航空隊、およびイギリス空軍は、国内全域で何の制圧も受けずに作戦行動を行い、厳重に防衛された抵抗目標を特定し、地上部隊が到着する前に破壊した。アメリカ軍とイギリス軍の主力戦車であるアメリカのM1エイブラムスとイギリスのチャレンジャー2は、国内を急速に進軍する際にうまく機能した。イラクの非正規軍によるRPG攻撃が多数あったにもかかわらず、アメリカとイギリスの戦車の損失は少なく、敵の攻撃で戦車の乗員が死亡した者はいなかったが、約40両のM1エイブラムスが攻撃で損傷した。[ 251 ]イギリス陸軍が被った唯一の戦車損失は、クイーンズ・ロイヤル・ランサーズのチャレンジャー2で、別のチャレンジャー2に被弾し、乗員2名が死亡した。
イラク軍は、精鋭部隊である共和国防衛隊でさえ士気が低迷していた。侵攻部隊の接近に伴い、部隊全体が群衆の中に散り散りになったり、実際にアメリカ軍やイギリス軍に降伏を申し出たりした。多くのイラク軍指揮官はCIAに買収されたり、降伏を強要されたりした。イラク軍の指導部は無能だった。バグダッド防衛を任されたクサイ・フセインは、アメリカ軍到着前の数日間で、バグダッドを守る2つの主力師団の配置を何度も劇的に変更したと報告されている。その結果、部隊は混乱し、アメリカ軍の攻撃によってさらに士気が低下した。侵攻部隊はイラク軍全体を相手にしたわけではなかった。アメリカ軍とイギリス軍は、イラク軍との交戦を試みることなく、目標地点へ移動して占領するよう命令を受けていた。このため、イラク正規軍のほとんどの部隊は、特にイラク南部では、交戦することなく、完全に無傷で戦争を終えた。ほとんどの部隊は解散して故郷へ帰還したと推測される。
機密解除された国防総省の報告書によると、「イラク軍の完全な敗北に最も大きく寄与した要因は、サダムによる継続的な干渉であった」。この報告書は、サダムとその軍司令官が侵攻の準備と戦闘をどのように行ったかをアメリカ当局者が後から理解するのに役立つように作成されたもので、サダムの無能な軍事指導によって妨げられ、自らのプロパガンダに騙され、イラクによるさらなる挑発なしには侵攻が差し迫っていることを信じられなかったイラク政府の姿を描いている。報告書は、サダム・フセインを「慢性的に現実からかけ離れており 、国内の騒乱の防止とイランがもたらす脅威に気を取られていた」と描写している。[ 252 ]
イラク侵攻中の死傷者数の推定値は大きく異なっている。民間人の死傷者数の推定値は軍人の死傷者数の推定値よりもばらつきが大きい。侵攻段階で約7,500人の民間人が死亡した。[ 253 ]防衛代替案プロジェクトによる調査では、侵攻中に3,200人から4,300人の民間人が死亡したと推定されている。[ 19 ]
フェダイン・サダム民兵、共和国防衛隊、イラク治安部隊は、降伏しようとしたイラク兵を複数回処刑し、戦闘を拒否した兵士の家族を脅迫したと報告されている。[ 254 ] [ 255 ] [ 256 ]こうした事件の一つは、デベッカ峠の戦いで直接目撃された。[ 257 ]
イラクのさまざまな町から、フェダイン戦闘員が人間の盾を使用している事件が多数報告された。 [ 258 ]イラク共和国防衛隊の部隊も人間の盾を使用していると報告された。[ 259 ]フェダインが救急車を使ってメッセージを伝達したり、戦闘員を戦闘に輸送したりしていたという報告もある。3月31日、赤新月社のマークが付いた救急車に乗ったフェダインがナシリヤ郊外でアメリカ兵を攻撃し、3人が負傷した。[ 259 ] [ 260 ]バスラの戦いの間、ブラックウォッチのイギリス軍は、3月28日にフェダイン部隊が市から逃げる数千人の民間人難民に発砲したと報告した。[ 261 ] [ 262 ]
3月23日のナシリヤの戦いで第507整備中隊が待ち伏せ攻撃を受けた後、待ち伏せ攻撃で死亡した数名のアメリカ兵の遺体がイラクのテレビで放映された。これらの兵士の中には頭部に銃創がはっきりと見える者もおり、処刑されたのではないかという憶測を呼んだ。ドナルド・ウォルターズ軍曹を除いて、このシナリオを裏付ける証拠はその後現れておらず、兵士たちは戦闘中に死亡したというのが一般的な見解である。また、生きた捕虜5名がテレビでインタビューを受けたが、これは第三ジュネーブ条約違反である。[ 263 ] [ 264 ]ウォルターズ軍曹は当初、弾薬が尽きる前に数名のフェダインを殺害した後、待ち伏せ攻撃で死亡したと報告された。しかし、後に目撃者が、ウォルターズが建物の前で数名のフェダインに護衛されているのを見たと報告した。後に行われた法医学的調査により、建物の前にウォルターズの血痕と、至近距離から背中に受けた2発の銃創による死亡を示唆する血痕が発見された。これにより、陸軍はウォルターズが捕虜になった後に処刑されたと結論付け、2004年に捕虜勲章を死後授与された。 [ 265 ] [ 266 ]ジェシカ・リンチ一等兵の公認伝記では、医療報告と負傷のパターンに基づいて、捕虜になった後に捕虜収容所の職員にレイプされたと主張されているが、リンチ自身はこの主張を支持していない。[ 267 ]後にアメリカ軍がリンチを救出するのを手伝ったモハメド・オデ・アル・レハイエフは、リンチが病院のベッドにいるときにイラク軍大佐がリンチを平手打ちするのを見たと述べている。[ 268 ]リンチが収容されていた病院の職員は後に両方の話を否定し、リンチは手厚く看護されていたと述べた。[ 269 ]リンチは負傷により記憶喪失に苦しんでいるが、捕虜中に虐待を受けたことは否定している。
また、3月23日、イギリス陸軍の工兵部隊が、イラク軍が依然として支配していたアズ・ズバイルの町の近くで道を間違えた。部隊は待ち伏せ攻撃を受け、工兵のルーク・オールソップと軍曹のサイモン・カリングワースは他の隊員とはぐれてしまった。二人はイラクの非正規部隊に捕らえられ、処刑された。2006年、イラクの非正規部隊に囲まれ地面に横たわるオールソップの映像が発見された。[ 270 ]
ナシリヤの戦いの際、イラクの非正規兵は橋を確保していたアメリカ軍部隊に近づくために降伏を装った。兵士たちに近づくと、イラク兵は突然発砲し、兵士10人を殺害、40人を負傷させた。 [ 259 ]これに対し、アメリカ軍は捕虜の取り扱いに関する安全手順を強化した。[ 271 ]
海兵隊軍曹フェルナンド・パディラ＝ラミレスは、3月28日にナシリヤ北で待ち伏せ攻撃を受けた後、補給部隊から行方不明になったと報告された。彼の遺体はその後、アシュ・シャトラの街路を引きずり回され、町の広場に吊るされたが、後に同情した地元住民によって降ろされ埋葬された。遺体は4月10日に米軍によって発見された。[ 272 ] [ 273 ] [ 274 ]
2023年、アムネスティ・インターナショナルは、2003年から2011年にかけての侵攻とその後の占領中に連合軍が犯した人権侵害に対する責任追及と賠償を求める報告書を発表した。同報告書は、秘密刑務所、拷問、その他の被拘禁者への残虐な扱い、民間人を殺傷した無差別攻撃、強制失踪など、国際人道法違反を挙げている。[ 275 ]報告書は、ブッシュ[ 276 ]とラムズフェルド[ 277 ]の両名が秘密拘禁への関与を公に認めたにもかかわらず、刑事責任を問われていないと述べている。また、2020年に国際刑事裁判所が、英国軍がイラクで意図的な殺害、強姦、拷問などの戦争犯罪を犯したと結論付けたにもかかわらず、英国の高官は誰も刑事責任を問われていないと指摘している。[ 275 ]
2003年の侵攻後、数日間にわたり大規模な略奪が行われた。 [ 278 ]米国当局者によると、「現場の状況」は、病院、浄水場、重要な情報を扱う省庁が他の場所よりも警備を必要としていたということだった。理想的には保護が必要な多くの場所のうち、一定数しか警備できるほどの米軍部隊が現場にはいなかったため、「厳しい選択」がいくつかなされた。
イラク博物館が略奪された場所の一つであると報告された。 [ 279 ]当時の館長は考古学者のナワラ・アル・ムタワリであった。[ 280 ] FBIはすぐにイラクに呼ばれ、盗まれた品物を追跡した。コレクションの大部分が略奪されたという当初の主張は、大幅に誇張されていたことが判明した。最初の報告では、博物館のほぼすべてが略奪され、17万点以上の在庫ロット、つまり約50万1000点が盗まれたとされていた。ボグダノスによれば、より最近の推定では、盗まれた品物の数は約1万5000点であり、そのうち約1万点は米軍が到着する前に「内部犯行」で盗まれた可能性が高いという。その後、5000点以上の略奪品が回収された。[ 279 ]米軍が石油省と内務省を警備していたため博物館を警備しなかったという主張は、調査官のマシュー・ボグダノス大佐が2005年の著書『バグダッドの泥棒たち』で反論している。ボグダノスは、石油省の建物は爆撃されたが、多少の攻撃を受けた博物館複合施設は爆撃されなかったと指摘している。また、サダム・フセインの部隊が博物館の内部と屋上に狙撃兵の巣を設営したが、それでも米海兵隊と兵士が十分な距離を保ち、大規模な略奪を防いだと書いている。
「貴重な古代コレクションを所蔵する2つの偉大な図書館」、すなわちアウカフ図書館（宗教基金省図書館）とイラク国立図書館および国立公文書館（知恵の家）が焼失したと、ボストン・グローブ紙は2003年に報じ、モスル大学とバスラ大学の図書館も略奪されたと付け加えた。ハーバード大学のイスラム建築専門家アンドラーシュ・リードマイヤー氏[ 281 ]は、米国務省が侵攻前に彼に助言を求めてきたが、「最大の危険はトマホークミサイルではなく略奪だと皆が警告した」と述べた。オスマン帝国史の専門家キース・D・ウォーターポー氏は、「イラク国民が新しい国家を建設するのを助けるのであれば、彼らの過去が破壊されるのを許してはならない」と述べた[ 282 ] 。
戦後のイラクにとってより深刻だったのは、隠匿されていた武器や弾薬の略奪であり、これがその後の反乱を煽った。 2004年10月までに、25万トンもの爆発物が行方不明となった。 [ 283 ]米国防総省内の対立により、侵攻後のイラクの核施設の評価と保護が遅れた。 1991年以来、国連査察官によって最も厳しく監視されてきたイラクのトゥワイサは、警備されずに略奪された。[ 284 ] [ 285 ]
古代史教授のザイナブ・バフラニは、古代都市バビロンの中心部にヘリコプター着陸場が建設され、「遺跡から考古学的土の層が取り除かれた」と報告した。「ヘリコプターの毎日の飛行は古代の壁を揺らし、ローターによって発生する風はもろいレンガに砂を吹き付ける。同僚と私が担当の軍人にヘリポートの閉鎖を求めたところ、兵士の安全のため、セキュリティ上の理由で開放しておかなければならないという返答だった。」[ 286 ]バフラニはまた、2004年の夏に「紀元前6世紀のナブ神殿の壁とニンマ神殿の屋根が、ヘリコプターの動きによって崩壊した」と報告した。[ 286 ]戦後のイラクでは電力が不足しており、オスマン帝国文書館を含むいくつかの壊れやすい遺物は冷蔵設備の喪失に耐えられなかったとバフラニは報告した。 [ 286 ]
2007年時点で、この侵攻は軍事史上最も広く、そして綿密に報道された戦争であった。[ 287 ]テレビネットワークの報道は概して戦争支持であり、視聴者は反戦の情報源よりも戦争支持の情報源を見る可能性が6倍高かった。[ 288 ]ニューヨーク・タイムズは、サダム・フセインによる大量破壊兵器製造の試みを描写する記事を多数掲載した。2002年9月8日付の「米国、フセインが原爆部品の探索を強化」と題された記事は後に信憑性を失墜させ、ニューヨーク・タイムズは記事が本来あるべきほど厳密ではなかったことを認める声明を発表した。[ 289 ]
戦争開始時には、775人もの記者やカメラマンが従軍記者として現地に赴いていた。[ 290 ]これらの記者は軍と契約を結び、報道できる内容が制限されていた。[ 291 ]軍がなぜ記者を部隊に同行させることにしたのかと問われた際、米海兵隊のリック・ロング中佐は「率直に言って、我々の仕事は戦争に勝つことだ。その一部は情報戦だ。だから我々は情報環境を支配しようと試みるのだ」と答えた。[ 292 ]
2003年にフェアネス＆アキュラシー・イン・リポーティングが発表した調査によると、ネットワークニュースは戦争支持派の情報源に偏って焦点を当て、多くの反戦派の情報源を無視していた。調査によると、情報源全体の64%が戦争を支持しており、反戦派の情報源はメディア全体の10%を占めていた（米国の情報源ではわずか3%が反戦派だった）。この調査は、3月20日以降の3週間、6つのアメリカのニュースネットワークのみを対象としていた。調査では、「視聴者は反戦派の情報源よりも戦争支持派の情報源を見る可能性が6倍以上高く、米国からのゲストに限ると、その比率は25対1にまで上昇する」と述べられている。[ 293 ]
2003年9月の世論調査では、アメリカ人の70%がサダム・フセインが9/11に関与していたと信じていることが明らかになった。 [ 294 ] Fox Newsの視聴者の80%が侵略について少なくとも1つのそのような信念を持っていることが判明したのに対し、 PBSの視聴者では23%だった。[ 295 ] CNNの創設者であるテッド・ターナーは、ルパート・マードックが侵略を擁護するためにFox Newsを使用していると非難した。 [ 296 ]批評家たちは、他の国の視聴者はこのような信念を持つ可能性が低いことから、この統計は米国のメディアによる誤解を招く報道を示していると主張した。[ 297 ] FactCheck.orgによる2008年の選挙後の世論調査では、アメリカ人の48%がサダム・フセインが9/11に関与していたと信じていることが判明し、同団体は「有権者は一度騙されると、すべての証拠にもかかわらずその状態を維持する傾向がある」と結論付けた。[ 298 ]
独立系メディアも侵攻報道において重要な役割を果たした。インディメディア・ネットワークをはじめ、侵攻国出身の多くのジャーナリストを含む多数の独立系ネットワークがイラク戦争に関する報道を行った。米国では、ラジオ番組「デモクラシー・ナウ」が侵攻と、米国がイラクで犯した犯罪を批判した。
イスラエル軍検閲局は、 FreshとRotterのニュースプラットフォームに対し、侵攻に関連する出来事や行動に関する情報を一切公開しないよう、箝口令を出した。[ 299 ]
一方、侵攻に反対していないメディアの中では、エコノミスト誌は「通常の外交手段――制裁、説得、圧力、国連決議――はすべて、12年間の死傷者を出した失敗に終わった期間に試みられた」と報じ、戦争に対して穏やかな条件付き支持を与え、サダムが「武装解除を拒否するならば、戦争に踏み切るのは当然だろう」と述べた。[ 300 ]
オーストラリアの戦争画家ジョージ・ギットーズは、ドキュメンタリー映画『Soundtrack To War』の制作中に兵士たちへの独立したインタビューを集めた。イラク戦争は、ブログソフトウェアとインターネットの普及のおかげで、最前線の軍人が検閲を受けずに直接報道できるようになった史上初の事例となった。兵士ブログまたはミルブログと呼ばれるこうした報道サイトが、戦争中に数十件開設された。これらのブログは、多くの場合、戦争を支持する内容で、兵士や海兵隊員が自分たちの行動が正しいと感じているさまざまな理由を述べていた。[ 301 ]
戦争に関する国際的な報道は、米国での報道とはいくつかの点で異なっていた。アラビア語のニュースチャンネルであるアルジャジーラとドイツの衛星放送局であるドイチェ・ヴェレは、戦争の政治的背景に関する情報をほぼ2倍多く取り上げた。[ 302 ]アルジャジーラはまた、米国のメディアではめったに見られない民間人の犠牲者や反乱軍の攻撃の場面も放送した。
侵攻反対派は、戦争の人的犠牲に言及したり、戦争は違法であると主張したり、それを正当化する証拠はほとんどなく、イラクとはまだ交渉が可能であったり、米国にはより差し迫った安全保障上の優先事項（アフガニスタンと北朝鮮）があったり、中東を不安定化させると予測したりして、侵攻を批判した。[ 303 ]
米国が戦争を開始した主な正当化理由は、サダムが核兵器と生物兵器を開発していたとされ、アルカイダと関係があったとされることから、サダム政権は米国と国際社会にとって「深刻かつ増大する」脅威となっているというものだった。[ 304 ] [ 305 ]戦争前と侵攻後、批判者たちはこの根拠を裏付ける証拠に疑問を呈した。イラクの兵器計画に関して、著名な批判者の中には、元国連兵器査察官のスコット・リッターがおり、2002年に査察によって核兵器と化学兵器の計画は消滅しており、それらの再構築の証拠は「諜報機関によって容易に検出できたはずだ」と主張した。サダムがIAEAの兵器査察官をイラクから追い出したと一般的に信じられているが、彼らは砂漠の狐作戦の前に米国の要請で撤退した。近隣諸国に米軍が増強された後、サダムは彼らを再び歓迎し、彼らの要求に全面的に協力すると約束した。経験豊富なIAEA査察チームは既にイラクに戻っており、様々な形態の大量破壊兵器の捜索に関する中間報告をいくつか作成していた。[ 306 ] [ 307 ] [ 308 ] [ 309 ] [ 310 ]アメリカの外交官ジョセフ・C・ウィルソンは、イラクがニジェールで核兵器用のウランを探していたという主張を調査し、その主張には根拠がないと報告した。[ 311 ] [ 312 ]
同様に、イラクとアルカイダのつながりとされるものも開戦前に疑問視され、2004年にカール・レヴィン上院議員が出した報告書によって否定され、その後、2006年に国防総省監察官が出した報告書によって裏付けられた。[ 313 ]これらの報告書はさらに、ブッシュ政権の当局者、特にダグラス・J・フェイト元国防次官が、アルカイダとイラクのつながりを支持するために証拠を操作したと主張した。[ 314 ]
2003年から2004年にかけての尋問で、サダムはイラクの大量破壊兵器の備蓄の大部分は1990年代に国連査察官によって破壊され、残りはイラクが一方的に破壊したと主張した。大量破壊兵器計画と大量破壊兵器を維持しているという幻想は、イランの侵攻の可能性に対する抑止力として維持されていた。[ 315 ]この時期にサダムを尋問したFBI捜査官は2008年に、イラクは1990年代以降大量破壊兵器を保有していなかったかもしれないが、サダムは機会があれば大量破壊兵器計画を再開するつもりだった可能性が高いと述べた。[ 315 ]
戦争に至るまでの主な問題の一つは、国連安全保障理事会がイラクへの軍事介入を承認するかどうかであった。この承認には、大幅な追加兵器査察が必要になることがますます明らかになってきた。多くの人が、その取り組みを賢明でない、非道徳的、違法だと批判した。当時英国下院議長で元外務大臣のロビン・クックは、国連の承認なしに侵攻するという英国の決定に抗議してブレア内閣を辞任した。クックは当時、「原則として、幅広い国際的な支持なしに軍事行動に着手するのは間違っていると思う。実際には、一方的な軍事行動の前例を作ることは英国の利益に反すると思う」と述べた。[ 316 ]さらに、政府の上級法律顧問エリザベス・ウィルムズハーストは、侵攻は違法であるという法的見解を表明して辞任した。
国連事務総長コフィ・アナンは2004年9月に「我々の見解、そして国連憲章の見解から言えば、（この戦争は）違法だった」と述べた[ 317 ] 。これに対し米国は即座に批判し、すぐに軽視された[ 318 ] 。2003年の総会への年次報告書には、「イラク占領につながった主要な敵対行為の終結後…」という記述しか含まれていなかった[ 319 ]。国連安全保障理事会の同様の報告書も、この出来事への言及は同様に簡潔だった。「2003年4月のイラクにおける敵対行為の終結後…1990年のイラクによるクウェート侵攻以来、イラクとクウェートに関する決議を60近く採択してきた。この問題に最も関連しているのは決議678である」[ 320 ] 。
戦争を正当化するために用いられた証拠に対する批判はさておき、軍事介入に反対する多くの人々は、外交的解決が望ましく、戦争は真に最後の手段としてのみ用いるべきだと主張した。この立場を体現したのがフランスのドミニク・ド・ヴィルパン外相であり、彼はパウエル氏の国連安全保障理事会での演説に対し、「軍事介入と、イラク側の協力不足のために不十分な査察体制とのどちらかを選択するならば、我々は査察手段の断固たる強化を選ばなければならない」と述べた。[ 321 ]ラムズフェルドがイラク侵攻を支持しなかったヨーロッパ諸国を「旧ヨーロッパ」と呼んだことに対し、[ 322 ]ドミニク・ド・ヴィルパンは次のように答えた。「このメッセージは、戦争、占領、野蛮さを経験してきた私と同じような大陸、ヨーロッパの古い国、フランスから今日あなた方に届けられています。（…）フランスは自らの価値観に忠実であり、国際社会のすべてのメンバーと共に断固として行動することを望んでいます。フランスは、共に、より良い世界を築くことができると信じています。」[ 323 ]シラク対ブッシュ、そして後にパウエル対ド・ヴィルパンによって象徴された、フランスと米国が関与する外交的解決と軍事介入の直接的な対立は、米仏関係のマイルストーンとなった。米国と英国では、フランス嫌悪の決まり文句を利用した反フランスプロパガンダがすぐに始まった。米国ではフランスワインのボイコットを呼びかける声が上がった。ニューヨーク・ポスト紙は、フランスが1944年のフランスにおけるアメリカの「犠牲」を忘れたと主張した。2003年2月20日、英国の新聞「ザ・サン」は「シラクは虫けら」と題した特集号を発行し、「シラクはヨーロッパの恥となった」と述べた。[ 324 ]ガーディアン紙は、両紙ともオーナーであるルパート・マードックの意見を表明したと書いた。[ 324 ] [ 325 ]
イラク戦争の支持者も反対者も、米国がテロリズムを国際安全保障の決定的なパラダイムにしようとしている9.11後の世界という文脈で、この戦争を広く捉えていた。ブッシュはしばしばこの戦争を「テロとの戦いの中央戦線」と表現した。[ 326 ]戦争の批判者、特に米軍関係者の中には、イラクとテロとの戦いを混同することに強く反対し、アルカイダとの戦いというより重要な目標からブッシュが焦点を失っていると批判する者もいた。国防総省の元最高作戦責任者であるグレッグ・ニューボールド海兵隊中将は2006年に、「真の脅威であるアルカイダとは無関係な行動をとる国に侵攻しようと決意した者たちに、もっと公然と異議を唱えなかったことを今では後悔している」と書いている。[ 327 ]
この流れの批評家たちはさらに、封じ込めはサダム政権にとって効果的な戦略であっただろうし、中東における米国の最優先事項は、イスラエル・パレスチナ紛争の解決を促し、イランの穏健化に取り組み、アフガニスタンと中央アジアで得た成果を確固たるものにすることであるべきだと主張している。2002年10月の演説で、中東駐留米軍中央軍の元司令官であり、国務省のイスラエル・パレスチナ紛争特使であった退役海兵隊大将アンソニー・ジニは、米国の中東における優先事項に関してイラクを「おそらく6番目か7番目」と呼び、「費用対効果の線は5番目あたりになるかもしれない」と付け加えた。[ 328 ]しかし、ジニは中央軍司令官であった当時、イラクがもたらす脅威について全く異なる見解を持っていた。 2000年2月に上院軍事委員会で行われた証言で、ジニ氏は次のように述べた。「イラクはペルシャ湾地域における米国の利益に対する最も重大な短期的な脅威であり続けている。これは主に、イラクの大規模な通常軍事力、大量破壊兵器の追求、イラク国民に対する抑圧的な扱い、[国連安全保障理事会決議]の遵守拒否、飛行禁止区域（NFZ）の執行に対する執拗な脅威、そして石油密輸による国連安全保障理事会制裁違反の継続的な試みによるものである。」[ 329 ]ジニ氏は上院での証言で特に「ペルシャ湾地域」に言及したが、これは2007年に彼が言及した「中東」よりもかなり狭い地域である。
イラクはテロとの戦いや中東における最優先の戦略的対象ではないと主張するだけでなく、戦争批判者たちは、イラクが周辺地域を不安定化させる可能性もあると指摘した。こうした批判者の中でも特に著名だったのが、ジョージ・H・W・ブッシュ大統領の国家安全保障顧問を務めたブレント・スコウクロフトである。2002年8月15日付のウォール・ストリート・ジャーナル紙の社説「サダムを攻撃するな」の中で、スコウクロフトは「おそらく最も深刻な結果は、地域への影響だろう…我々に対する怒りが爆発するだろう…その結果、アラブ諸国の政権が不安定化する可能性もある」とし、「テロリストの勢力が拡大する可能性さえある」と書いた。[ 330 ] 2015年、ブレアはイラク戦争に関する「過ち」を謝罪し、侵攻がISISの台頭を助長したという見方には「真実の要素」があることを認めた。[ 331 ]ハイデル・アル＝ホエイの見解では、イラクは2003年以前から「混沌に陥る運命にあった」。[ 332 ]
2003年3月のギャラップ世論調査（侵攻の翌日）では、アメリカ人の76%がイラクに対する軍事行動を支持していた。 [ 333 ] 3月のYouGov世論調査では、イギリス人の54%がイラクに対する軍事行動を支持していた。[ 334 ]
2007年までに、 USA Today \Gallup の世論調査によると、イラク戦争への反対はアメリカ人の62%にまで増加した。[ 335 ] 2013年のギャラップ世論調査では、調査対象となったアメリカ人の53%がイラク戦争は間違いだったと考えていることがわかった。[ 336 ]
2023年のAxios / Ipsosの世論調査では、アメリカ人の61%がイラク侵攻は誤った判断だったと考えていることが分かった。[ 337 ]
この作戦では、さまざまな新しい用語が使われたが、その多くは当初、米国政府や軍によって考案されたものだった。侵攻の軍の正式名称は「イラクの自由作戦」だった。また、フェダイン民兵組織を指すのに「死の部隊」という言葉が使われたことも注目に値する。イラク当局者には、「ケミカル・アリ」（アリ・ハッサン・アル＝マジド）、「バグダッド・ボブ」または「コミカル・アリ」（ムハンマド・サイード・アル＝サハフ）、「ミセス・アンスラックス」または「ケミカル・サリー」（フダ・サリフ・マフディ・アンマシュ）といった蔑称が付けられた。
戦争中に導入または普及した用語には、以下のようなものがある。
ブッシュの政敵や戦争反対派によって作られた多くのスローガンや用語が使われるようになった。例えば、2003年4月、ジョン・ケリーは選挙集会で「今必要なのはサダム・フセインとイラクの政権交代だけではなく、アメリカ合衆国の政権交代だ」と述べた。[ 340 ]
ブッシュ大統領の報道官アリ・フライシャーは2003年の記者会見で「イラク解放作戦」について語り[ 341 ] 、また「イラク解放作戦（OIL）」は人気フォーク抗議歌手のデビッド・ロヴィックスも使用した。
連合軍の航空機はイラクの自由作戦中にMEKの基地を爆撃し、2003年5月にMEK部隊を降伏させた。
n the first six weeks, coalition air forces flew more than 41,000 sorties and the USAF accounted for more than 24,000 of the total.Benjamin Benjamin Lambeth (15 October 2013). The Unseen War: Allied Air Power and the Takedown of Saddam Hussein. Naval Institute Press. p. 135. ISBN 978-1-61251-312-6.
The alliance between members of AQI and ex-Ba'athist was also strengthened by many of them finding themselves thrown together in United States detention centers in Iraq such as Camp Bucca.
We could never have all got together like this in Baghdad, or anywhere else," he told me. "It would have been impossibly dangerous. Here, we were not only safe, but we were only a few hundred metres away from the entire al-Qaida leadership
{{cite web}}: CS1 maint: deprecated archival service (link)The Awqaf Library (Library of the Ministry of Religious En- dowments), which contained 8,500 Islamic manuscript codices (an ancient type of book) in Ara-bic, as well as hundreds of manu-scripts in Persian and Ottoman Turkish. It also contained ancient illuminated Korans. Its oldest work was a scriptural commen-tary by the ninth-century scholar Ibn Qutayba, copied in 1079. The National Library of Iraq and National Centre for Archives, known as the House of Wisdom, comparable to the US Library of Congress. It held 417,000 books, 2,618 periodicals from the late Ottoman era and modern times, and a collection of 4,412 rare books and manuscripts.
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