刺胞動物

刺胞動物 時間範囲:580～0  Ma 前Ꞓ Ꞓ お S だ Ｃ ポ T J け ページ いいえ エディアカラ紀～現在
刺胞動物の 4 つの例 (左上から時計回り): クラゲChrysaora melanaster ヤギ類のAnnella mollis イソギンチャクNemanthus annamensis イシサンゴAcropora cervicornis
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
サブ王国:	真後生動物
クレード:	パラホクソゾア
門:	刺胞動物 ハチェク、1888
亜門と綱[3]
花虫亜門—サンゴとイソギンチャク​ 八放サンゴ綱 六角サンゴ綱 ケリアンタリア綱 クラゲ亜門（クラゲ類とヒドロ虫類） [ 1] 立方虫綱—クラゲ、ウミバチ ヒドロ虫綱—ヒドロ虫、ヒドラのような動物 ポリポディオゾア綱—寄生虫 鱗虫綱—真のクラゲ スタウロゾア綱—柄のあるクラゲ 粘液動物亜門-寄生虫[2]

刺胞動物（/ n ɪ ˈ d ɛər i ə , n aɪ -/ nih- DAIR -ee-ə, NY -）^[4]は動物界に属する門で、淡水と海洋（主に海洋）の両方に生息する11,000種^[5]以上の水生動物を含み、クラゲ、ヒドロ虫、イソギンチャク、サンゴ、いくつかの最小の海洋寄生虫が含まれます。刺胞動物の特徴は、ゼラチン状の体全体に分散した神経系と、刺胞細胞または刺胞芽細胞の存在です。刺胞動物は、主に毒を注入したり獲物を捕らえたりするために噴射できる鞭毛を持つ特殊な細胞です。刺胞動物の体は、主に1細胞の厚さの2層の表皮に挟まれた、非生物のゼリー状物質である中顆粒層で構成されています。刺胞動物は、有性生殖と無性生殖の両方が可能な数少ない動物の1つでもあります。

刺胞動物は主に、遊泳性のクラゲと固着性 ポリプという2つの基本的な体型を持ち、どちらも放射状に対称で、口は触手で取り囲まれており、触手には獲物を捕らえるのに使われる特殊な刺胞細胞がある。どちらの形態も、消化と呼吸に使われる単一の開口部と体腔を持つ。多くの刺胞動物の種は、クラゲのような、またはポリプのような個虫、もしくはその両方からなる単一生物のコロニーを形成する（そのため三形性である）。刺胞動物の活動は、分散型神経網と単純な受容器によって調整される。刺胞動物にはまた、重力感知や時には化学受容に関与するロパリアも存在する。自由遊泳性の立方虫綱と鉢虫綱のいくつかの種は、平衡感覚を感知する平衡胞を持ち、いくつかは単純な眼を持つ。刺胞動物のすべてが有性生殖するわけではないが、多くの種は無性生殖のポリプ段階と有性生殖のクラゲ段階という複雑なライフサイクルを持つ。しかし、ポリプ段階またはクラゲ段階のいずれかを省略する種もあり、寄生綱はどちらの形態も持たないように進化した。

刺胞動物はかつては有櫛動物（別名クシクラゲ）とともに腔腸動物門に分類されていたが、両者の違いが認識されるようになり、別の門に置かれるようになった。^[6]刺胞動物は主に4つのグループに分類される。ほぼ完全に固着性の花虫綱（イソギンチャク、サンゴ、ウミウシ）、遊泳性の鉢虫綱（クラゲ）、立方虫綱（ハコクラゲ）、ヒドロ虫綱（淡水に生息する刺胞動物の全てと多くの海生種を含む多様なグループで、ヒドラなどの固着性のメンバーと、ポルトガルマンノウクラゲなどの群体性遊泳性のメンバーの両方がいる）。スタウロゾアは、最近になって鉢虫類のサブグループではなく、独自のクラスとして認識され、高度に派生した寄生性のミクソゾアとポリポディオゾアは、2007年にようやく刺胞動物として明確に認識されました。^[7]

刺胞動物のほとんどは、プランクトンから自分より数倍も大きい動物まで様々な大きさの生物を捕食しますが、多くは共生する渦鞭毛藻類から栄養の多くを得ており、少数は寄生します。多くは、ヒトデ、ウミウシ、魚、カメ、さらには他の刺胞動物を含む他の動物に捕食されます。サンゴ礁の構造的基礎を形成する多くのイシサンゴは、共生する光合成褐虫藻で満たされたポリプを持っています。サンゴ礁を形成するサンゴは暖かく浅い海水にほぼ完全に限定されていますが、他の刺胞動物は深海、極地、淡水 に生息しています。

刺胞動物は非常に古い門で、化石はカンブリア爆発の前のエディアカラ紀の約5億8000万年前に形成された岩石から発見されています。他の化石は、サンゴが4億9000万年前の少し前に存在し、数百万年後に多様化したことを示しています。ミトコンドリア遺伝子の分子時計分析は、刺胞動物のクラウングループのさらに古い時代を示唆しており、約7億4100万年前と推定されています。これはカンブリア紀のほぼ2億年前であり、化石よりも前です。^[8]最近の系統解析は、刺胞動物の単系統性と、刺胞動物が左右相称動物の姉妹グループであるという位置付けを支持しています。^[9]

刺胞動物という用語は、古代ギリシャ語のknídē （κνίδη「イラクサ」）に由来し、刺胞細胞を連想させる巻き糸を意味します。この言葉は1766年にスウェーデンの博物学者ピーター・シモン・パラスによって初めて造られました。^[10]

刺胞動物は、海綿動物よりも複雑で、有櫛動物（クシクラゲ）と同程度、そして他のほぼすべての動物を含む左右相称動物よりも複雑でない動物門を形成します。刺胞動物と有櫛動物は両方とも、細胞間結合とカーペットのような基底膜で結ばれた細胞、筋肉、神経系を持ち、一部は感覚器官を持っているため、海綿動物よりも複雑です。刺胞動物は、主に獲物を捕らえるために使用される銛のような構造を発射する刺胞細胞を持っていることで、他のすべての動物と区別されます。一部の種では、刺胞細胞はアンカーとしても使用できます。^[11]刺胞動物は、摂取と排泄のために体に1つの開口部しかない、つまり別々の口と肛門がないという事実によっても区別されます。

刺胞動物は海綿動物や有櫛動物と同様に、2つの主要な細胞層を持ち、その間にゼリー状の中間層が挟まれている。刺胞動物ではこの中間層を中胚葉と呼ぶ。より複雑な動物は3つの主要な細胞層を持ち、中間のゼリー状層はない。そのため、刺胞動物と有櫛動物は伝統的に海綿動物と共に二胚葉性に分類されてきた。 ^{[11] [12]}しかし、刺胞動物と有櫛動物はどちらも、より複雑な動物では中間細胞層から発生する一種の筋肉を持っている。^[13]その結果、最近の教科書の中には有櫛動物を三胚葉性に分類しているものもあり、^{[12] : 182–195}、刺胞動物は三胚葉性の祖先から進化したのではないかと示唆されている。^[13]

成体の刺胞動物のほとんどは、自由に遊泳するクラゲか固着性 ポリプのいずれかの形態をとり、多くのヒドロ虫類の種はこれら 2 つの形態を交互に繰り返すことが知られています。

どちらも放射状に対称で、それぞれ車輪と管のようです。これらの動物には頭がないので、その端は「口側」（口に最も近い）と「反口側」（口から最も遠い）と表現されます。

ほとんどのヒドロ虫は、縁の周りに刺胞細胞を備えた触手の縁取りを持っており、クラゲは一般に口の周りに触手の内側の輪を持っています。一部のヒドロ虫は、防御、繁殖、獲物の捕獲など、さまざまな目的を果たすゾオイドのコロニーで構成されている場合があります。ポリプの中分泌液は通常薄く、柔らかいことが多いですが、クラゲの中分泌液は通常厚く弾力があり、縁の周りの筋肉が収縮して水を絞り出すと元の形に戻ります。これにより、クラゲは一種のジェット推進力で泳ぐことができます。^[12]

クラゲでは、唯一の支持構造は中明胞である。ヒドラやほとんどのイソギンチャクは、餌を食べていないときは口を閉じており、消化腔内の水は、水を満たした風船のように、静水圧骨格として機能する。チューブラリアなどの他のポリプは、水を満たした細胞の柱を支持に使用している。海綿動物は、スポンジのように、炭酸カルシウムの骨針と丈夫な繊維状タンパク質で中明胞を硬くしている。^[12]

コロニー性ポリプの中には、キチン質の 表皮が接続部と個々のポリプの下部を支え、ある程度保護しているものもある。少数のポリプは砂粒や貝殻の破片などの物質を集め、それを外側に付着させる。コロニー性イソギンチャクの中には、堆積粒子で中胞膜を硬化させるものもある。^[12]

炭酸カルシウムでできた鉱化した外骨格は、花虫亜門のイシサンゴ目（六サンゴ綱）と八放サンゴ綱に見られる^{[16] 。また、}クラゲ亜門のハコベ目に属する3つのヒドロ虫科、ミレポリダエ科、スチルステリダエ科、ヒドラクチニダエ科（後者には石灰化した種と石灰化していない種が混在）にも見られる^{[17] 。}

刺胞動物は二胚葉動物である。言い換えれば、刺胞動物は2つの主要な細胞層を持つが、より複雑な動物は3つの主要な層を持つ三胚葉動物である。刺胞動物の2つの主要な細胞層は、主に1つの細胞の厚さの上皮を形成し、分泌する繊維性の基底膜に付着している。また、層を分離するゼリー状の中胚葉も分泌する。外側を向く層は外胚葉（「外側の皮膚」）と呼ばれ、一般的に以下の種類の細胞を含む。^[11]

• 上皮筋細胞は細胞体が上皮の一部を形成しますが、その基部は平行に伸びて筋線維を形成します。 ^{[12] : 103–104}外側を向いた細胞層の線維は、内側を向いた細胞層の線維に対して一般的に直角に走っています。花虫類（イソギンチャク、サンゴなど）と鉢虫類（クラゲ）では、中節に筋細胞も含まれています。^[12]
• 刺胞細胞は、刺胞動物門の名前の由来となった銛のような「イラクサ細胞」である。これらは筋細胞の間、または筋細胞の上に現れる。^[11]
• 神経細胞。感覚細胞は筋細胞の間、または時には筋細胞の上に現れ、^[11]シナプス（化学信号が流れる隙間）を介して運動神経細胞（主に筋細胞の基部の間にある）と通信します。^[12]いくつかは単純な神経網を形成します。
• 間質細胞は未分化細胞であり、適切な種類に変化することで失われた細胞や損傷した細胞を置き換えることができる。これらは筋細胞の基底部の間に存在する。^[11]

内向きの胃皮（「胃の皮膚」）には、上皮筋、神経、間質細胞に加えて、消化酵素を分泌する腺細胞が含まれています。一部の種では、まだ抵抗している獲物を制圧するために使用される刺胞細胞も低濃度で含まれています。^{[11] [12]}

中顆粒層には少数のアメーバ様細胞^[12]と、いくつかの種では筋細胞^[11]が含まれています。しかし、中層細胞の数と種類は海綿動物に比べてはるかに少ないです。^[12]

多型性とは、構造的および機能的に2つ以上の異なるタイプの個体が同一生物内に出現することを指す。これは刺胞動物、特にポリプやクラゲの形態、またはヒドロ虫類のような群体生物内のゾイドの特徴である。^[18]ヒドロ虫類では、個々のゾイドから発生した群体個体は別々の役割を担う。^[19]例えば、オベリアには、摂食する個体であるガストロゾイド、無性生殖のみ可能な個体であるゴノゾイド、原柱、自由生活または有性生殖する個体であるクラゲが存在する。

これらの「イラクサ細胞」は、そのペイロードが糸によって細胞体に接続されたままであるため、銛として機能します。刺胞細胞には3つのタイプが知られています。^{[11] [12]}

• 刺胞は獲物に毒を注入し、通常は獲物に刺さったままにするための棘を持つ。ほとんどの種が刺胞を持つ。^[11]
• スピロシストは、被害者に刺さったり毒を注入したりするのではなく、糸状の小さな粘着性の毛で被害者を絡め取ります。
• プティコシストは獲物を捕らえるために使われるのではなく、排出されたプティコシストから出た糸は、持ち主が住む保護管を作るために使われる。プティコシストは、チューブイソギンチャク目 （Ceriantharia ）にのみ見られる。^[12]

刺胞細胞の主な構成要素は以下の通りである: ^{[11] [12]}

• 表面から突出し、トリガーとして機能する繊毛（細い毛）。スパイロシストには繊毛がありません。
• 刺胞子と呼ばれる丈夫なカプセルには、糸とその中身、そして毒や接着剤、あるいはその両方を含む化学物質の混合物が入っています。（「刺胞子」はギリシャ語の「イラクサ」を意味するκνίδηに由来しています^[20]）
• 刺胞壁の管状の延長部で、刺胞内を向いており、ゴム手袋の指が内側に押し込まれたような形状です。刺胞細胞が発火すると、指が飛び出します。刺胞細胞が有毒な刺胞細胞である場合、「指」の先端には獲物に固定するための一組の棘が見られます。
• 糸は「指」の延長であり、刺胞細胞が発火するまで指の周りに巻き付いています。糸は通常中空で、刺胞細胞から標的に化学物質を送ります。
• 刺胞の端にある蓋。蓋は、1 枚の蝶番式のフラップ、またはパイのスライスのように配置された 3 枚のフラップである場合があります。
• 他のすべての部分を生成する細胞体。

刺胞細胞の発火機構は小さいながらも非常に複雑なため、研究は困難である。少なくとも4つの仮説が提唱されている: ^[11]

• 刺胞の周囲の繊維が急速に収縮すると、刺胞の内部圧力が上昇する可能性があります。
• 糸は、放すと急速に伸びるコイルばねのようなものかもしれません。
• キロネックス（「海のハチ」）の場合、刺胞の内容物の化学変化により、刺胞が重合して急速に膨張する可能性がある。
• 刺胞内の液体の化学変化により、溶液の濃度がはるかに高くなり、浸透圧により水が急速に浸透して希釈される。このメカニズムはヒドロゾア綱の刺胞で観察されており、スキューバダイビングの空気タンクと同程度の140気圧もの圧力を生み出し、わずか2ミリ秒（0.002秒）で糸を完全に伸ばすこともある。^[12]

刺胞細胞は一度しか発射できず、ヒドラはブラインシュリンプを捕獲する際に刺胞の約25%を触手から失う。使用済みの刺胞細胞は交換する必要があり、これには約48時間かかる。無駄な発射を最小限に抑えるために、刺胞細胞を刺激するには通常2種類の刺激が必要である。近くの感覚細胞が水中の化学物質を感知し、繊毛が接触に反応する。この組み合わせにより、刺胞細胞は遠くにある物体や無生物に対して発射するのを防ぐことができる。刺胞細胞のグループは通常神経でつながっており、1つが発射すると、グループの残りの細胞は最初に発射した細胞よりも弱い刺激で済む。^{[11] [12]}

クラゲはジェット推進の一種で泳ぐ。特にベルの縁の内側の筋肉がベル内部の空洞から水を絞り出し、中膠の弾力性が回復ストロークの力となる。組織層が非常に薄いため、流れに逆らって泳ぐには力が弱く、流れの中での動きを制御するには十分な力しかない。^[12]

ヒドラや一部のイソギンチャクは、カタツムリのように這ったり、シャクトリムシのように這ったり、宙返りをしたりと、さまざまな方法で岩や海底、川底をゆっくりと移動することができます。一部のイソギンチャクは、足の付け根を揺らしながら不器用に泳ぐことができます。^[12]

刺胞動物には一般に脳どころか中枢神経系もないと考えられている。しかし、ある種の集中化と考えられる神経組織の統合領域は持っている。刺胞動物の体の大部分は、遊泳筋を制御し、感覚器官とつながる分散型神経網によって支配されているが、各系統によって構造はわずかに異なる。^[21]通常ロパリアと呼ばれるこれらの感覚器官は、光、圧力、化学変化など、さまざまな種類の刺激に反応して信号を生成することができる。クラゲは通常、ベルの縁の周りにいくつかの感覚器官を持ち、それらが連携して運動神経網を制御し、遊泳筋を直接神経支配している。ほとんどの刺胞動物は並列システムも持っている。鉢虫類では、これは拡散神経網の形をとり、神経系に調節効果をもたらす。^[22]感覚ニューロンと運動ニューロンの間の「信号ケーブル」を形成するだけでなく、神経網の中間ニューロンは局所的な調整センターとして機能する神経節も形成します。神経細胞間のコミュニケーションはヒドロ虫類の化学シナプスまたはギャップ結合によって行われますが、ギャップ結合はすべてのグループに存在するわけではありません。刺胞動物には、グルタミン酸、GABA、グリシンなどの化学物質を含む、左右相称動物と同じ神経伝達物質が多数あります。^[23]一方、セロトニン、ドーパミン、ノルアドレナリン、オクトパミン、ヒスタミン、アセチルコリンは存在しません。^[24]

この構造により、筋肉が迅速かつ同時に興奮し、身体のどの部位からも直接刺激を受けることができ、また、損傷後の回復もより良くなります。^{[21] [22]}

クラゲ類や、管状体や軟骨動物などの複雑な遊泳群体は、平衡胞によって傾きや加速を感知する。平衡胞は毛で覆われた部屋で、平衡石と呼ばれる内部の鉱物粒子の動きを感知する。体が間違った方向に傾くと、動物は傾きすぎている側の遊泳運動の強度を増して姿勢を正す。ほとんどの種は単眼（「単眼」）を持ち、光源を感知できる。しかし、機敏なハコクラゲは、網膜、角膜、水晶体を持つ4種類の真の眼を持っている点で、クラゲ類の中でも独特である。^[25]眼はおそらく像を結ばないが、クボゾアは光が来る方向を明確に区別でき、単色の物体の周りを移動することができる。^{[11] [25]}

刺胞動物は、捕食、溶解した有機化学物質の吸収、水中の食物粒子の濾過、細胞内の共生藻類からの栄養分の摂取、寄生など、いくつかの方法で餌を得ています。ほとんどの刺胞動物は、捕食によって大部分の食物を得ていますが、サンゴ類のヘテロクセニアやレプトゴルギアなど、一部の刺胞動物は、ほぼ完全に内部共生生物と溶解した栄養分の吸収に依存しています。 ^{[11]刺胞動物は、共生藻類に}二酸化炭素、いくらかの栄養分、および捕食者からの保護を与えます。 ^[12]

捕食性種は、刺胞細胞を使って獲物を毒殺したり絡めたりします。毒のある刺胞を持つ種は、消化酵素を注入して消化を開始します。傷ついた獲物の体液の「臭い」により、触手が内側に折り畳まれ、獲物を口の中に拭き取ります。クラゲでは、ベルの縁の触手は短いことが多く、獲物の捕獲のほとんどは「口腕」によって行われます。口腕は口の縁の延長であり、表面積を増やすためにフリル状になっていることが多く、枝分かれしていることもあります。これらの「口腕」は、毒を盛って絡ませた獲物を口に近づける刺胞動物の能力を助けます。クラゲは、触手と口腕を広げて上方に泳ぎ、その後沈むことで、獲物や浮遊している食物粒子を捕らえることがよくあります。浮遊する食物粒子が重要な種では、触手と口腕に繊毛の列があり、その動きによって口に向かって流れる流れが作られ、粒子を捕らえるために粘液の網を生成する種もある。^[11]消化は細胞内と細胞外の両方で行われる。

食物が消化腔に入ると、腹皮の腺細胞が通常数時間以内に獲物をスラリーにする酵素を放出する。これが消化腔内を循環し、群体性刺胞動物では連絡トンネルを通って循環し、腹皮細胞が栄養素を吸収できるようになる。吸収には数時間かかり、細胞内での消化には数日かかる。栄養素の循環は、腹皮の繊毛が作り出す水流、または筋肉の動き、あるいはその両方によって行われ、栄養素が消化腔のあらゆる部分に到達する。^{[12]栄養素は}拡散によって外細胞層に到達するか、または厚い中消化管を持つクラゲなどの動物やゾオイドの場合は、中消化管内の可動細胞によって輸送される。^[11]

消化できない獲物の残骸は口から排出される。細胞の内部プロセスで生成される主な老廃物はアンモニアであり、これは外部と内部の水流によって除去される。^[12]

呼吸器官はなく、両細胞層が周囲の水から酸素を吸収し、二酸化炭素を排出する。消化腔内の水が古くなった場合は交換する必要があり、吸収されなかった栄養素も一緒に排出される。一部の花虫綱は触手に繊毛溝があり、口を開けずに消化腔から水を汲み上げたり、消化腔内に水を汲み込んだりできる。これにより摂食後の呼吸が改善され、消化腔を静水圧骨格として使用するこれらの動物は、消化されていない食物を排出することなく消化腔内の水圧を制御できる。^[11]

光合成 共生生物を持つ刺胞動物は、反対の問題、つまり酸素過剰が有毒となる可能性がある。動物は過剰な酸素を中和するために大量の抗酸化物質を生成する。 ^[11]

すべての刺胞動物は再生能力があり、損傷から回復し、無性生殖することができます。クラゲは再生能力が限られていますが、ポリプは小さな断片や分離した細胞の集まりからでも再生することができます。これにより、サンゴは捕食者によって破壊されたように見えても回復することができます。^[11]

刺胞動物の有性生殖は、ポリプとクラゲの両方の段階を伴う複雑なライフサイクルを伴うことが多い。例えば、鉢虫綱（クラゲ）と箱虫綱（ハコクラゲ）では、幼生は良い場所を見つけるまで泳ぎ、その後ポリプになる。これは正常に成長するが、その後触手を吸収し、一連の円盤に水平に分裂して幼生クラゲになる。このプロセスは分生分裂と呼ばれる。幼生は泳ぎ去り、ゆっくりと成熟するが、ポリプは再び成長し、定期的に分生分裂を続けることがある。成体クラゲは腹皮に生殖腺を持ち、繁殖期に卵子と精子を水中に放出する。^{[11] [12]}

異なる組織化された世代（無性生殖する固着性ポリプの後に、自由に泳ぐクラゲまたは有性生殖する固着性ポリプが続く）が連続するこの現象^{[26]は、「無性期と有性期の交代」または「メタジェネシス」と呼ばれることもありますが、植物に見られる}世代交代と混同しないでください。

この生活環の短縮形は一般的であり、例えば海洋鉢虫綱の一部はポリプ段階を完全に省略し、立方虫綱のポリプはクラゲを1匹だけ生産する。ヒドロ虫綱には多様な生活環がある。ポリプ段階を持たないものもあれば、クラゲを持たないもの（例：ヒドラ）もある。種によっては、クラゲがポリプに付着したままで有性生殖を担うものもあり、極端な場合には、これらの生殖動物はクラゲに似ていないこともある。一方、有性生殖過程を経ずにクラゲから直接ポリプが形成される生活環の逆転は、ヒドロ虫綱（Turritopsis dohrnii ^[27]およびLaodicea undulata ^[28]）と鉢虫綱（Aurelia sp.1 ^[29]）の両方で観察されている。花虫綱にはクラゲ段階が全くなく、ポリプが有性生殖を担う。^[11]

産卵は一般に水温の変化などの環境要因によって引き起こされ、その放出は日の出、日の入り、月の満ち欠けなどの照明条件によって引き起こされる。多くの刺胞動物種が同じ場所で同時に産卵することがあり、卵子と精子の数が多すぎて捕食者が食べるのがごく一部になることがある。有名な例の1つはグレートバリアリーフで、少なくとも110のサンゴと数匹の非刺胞動物無脊椎動物が水を濁らせるほどの配偶子を生産している。これらの大量産卵によって雑種が生まれることがあり、そのうちのいくつかは定着してポリプを形成できるが、これらがどれくらい生きられるかはわかっていない。一部の種では、卵子が同じ種の精子を引き付ける化学物質を放出する。^[11]

受精卵は分裂して幼生に成長し、中空の球体（胞胚）を形成するのに十分な細胞ができたら、一方の端にくぼみ（胚葉形成）が形成され、最終的に消化腔となる。しかし、刺胞動物ではくぼみは卵黄から遠い端（動物極）に形成されるのに対し、左右相称動物ではもう一方の端（植物極）に形成される。^[12]幼生はプラヌラと呼ばれ、繊毛を使って泳いだり這ったりする。^[11]幼生は葉巻型だが、前端がわずかに広く、これは反口側の植物極端で、種がポリプ段階にある場合は最終的に基質に付着する。^[12]

花虫綱の幼生は卵黄が大きいか、プランクトンを食べることができ、中には既に共生 藻類を餌として持っているものもある。親は動かないため、こうした摂食能力によって幼生の行動範囲が広がり、生息場所の過密を避けることができる。鉢虫綱とヒドロ虫綱の幼生は卵黄が小さく、ほとんどが共生藻類を欠いているため、すぐに定着してポリプに変態する必要がある。代わりに、これらの種は行動範囲を広げるためにクラゲに頼っている。^[12]

既知の刺胞動物はすべて、断片化後の再生に加え、さまざまな方法で無性生殖できる。ヒドロ虫類のポリプは出芽のみだが、一部のヒドロ虫類のクラゲは中央で分裂できる。鉢虫類のポリプは出芽と中央での分裂の両方ができる。これら両方の方法に加えて、花虫類は基部のすぐ上で水平に分裂できる。無性生殖により、娘刺胞動物は成虫のクローンになる。刺胞動物の無性生殖能力により、有性生殖できる成熟したクラゲの数が増える。^{[11] [12]}

ヒドラには、ヌクレオチド除去修復と塩基除去修復という2つの古典的なDNA修復経路が存在し、^[30]これらの修復経路は妨げられることのない繁殖を促進する。ヒドラにおけるこれらの経路の特定は、部分的には、ヒドラゲノム中に、遺伝学的によく研究されている他の種の遺伝子と相同な遺伝子が存在し、これらのDNA修復経路で重要な役割を果たすことが実証されていることに基づいている。^[30]

刺胞動物は長い間、腔腸動物門の有櫛動物門に分類されていたが、その違いが認識されるようになり、別の門に置かれるようになった。現代の刺胞動物は一般に4つの主な綱に分類される：^[11]固着性の花虫綱（イソギンチャク、サンゴ、海綿動物）、遊泳性の鉢虫綱（クラゲ）と箱虫綱（ボックスクラゲ）、そしてヒドロ虫綱。ヒドロ虫綱は多様なグループであり、すべての淡水刺胞動物と多くの海洋形態を含み、ヒドラなどの固着性のメンバーとポルトガルマンノウォーの両方がいます。スタウロゾアは最近、鉢虫綱のサブグループではなく、独自の綱として認識され、寄生性のミクソゾアとポリポディオゾアは、左右相称動物に近縁ではなく、高度に派生した刺胞動物として認識されるようになりました。^{[7] [31]}

柄を持ち、クラゲ期を経ない小型の固着性刺胞動物であるスタウロメデューサ科は、伝統的に鉢虫綱に分類されてきたが、最近の研究では、スタウロメデューサ科とは別の綱として扱うべきであると示唆されている。^[33]

微細な寄生虫である粘液動物は、最初は原生動物として分類されていました。^[34]その後の研究で、チョウザメの卵細胞内に寄生する非粘液動物であるPolypodium hydriformeが粘液動物と近縁であることが判明し、Polypodiumと粘液動物はともに刺胞動物と左右相称動物の中間に位置することが示唆されました。^[35]最近の研究では、左右相称動物の遺伝子の以前の同定は、粘液動物のサンプルが宿主生物の物質によって汚染されていたことを反映していたことが実証されており、現在では粘液動物は高度に派生した刺胞動物であり、花虫類よりもヒドロ虫類や鉢虫類に近いことが明確に特定されています。^{[7] [31] [36] [37]}

絶滅したコヌラ類を刺胞動物に分類する研究者もいるが、完全に別の門を形成すると主張する研究者もいる。^[38]

世界海洋生物登録簿による現在の分類:

• 花虫綱 エーレンバーグ、1834
  • 亜綱Ceriantharia Perrier, 1893 — 管内に生息するイソギンチャク
  • 亜綱 六角サンゴ 亜綱Haeckel, 1896 — イシサンゴ
  • 八放サンゴ亜綱 Haeckel, 1866 — 軟サンゴおよび海扇
• クラスCubozoa Werner、1973 — クラゲ類
• ヒドロ虫綱 Owen, 1843 — ヒドロ虫類(ヒロズコガネ、ヒドロ虫、ヒドロ虫クラゲ、管状動物など)
• ミクソゾア 綱Grassé, 1970 — 絶対寄生虫
• ポリポディオゾア 綱ライコバ、1994 — (状態不明)
• クラスScyphozoa Goette, 1887 — 「真の」クラゲ
• スタウロゾア 綱Marques & Collins, 2004 — 柄のあるクラゲ

• 
  セリアンサス フィリフォルミス(セリアンタリア)
• 
  イソギンチャク（アクチナリア、六サンゴ亜綱の一部）
• 
  サンゴAcropora muricata (イシサンゴ亜綱 、 六サンゴ亜綱)
• 
  ウミファンGorgonia ventalina ( Alcyonacea 、 Octocoralliaの一部)
• 
  ハコクラゲCarybdea Branchi ( Cubozoa )
• 
  ヒドロ虫Physalia physalis (ヒドロ虫)
• 
  ミクソボルス・セレブラリス（粘液動物）
• 
  ポリポディウム・ハイドリフォルメ（ポリポディオゾア）
• 
  クラゲPhyllorhiza punctata ( Scyphozoa )
• 
  有柄クラゲHaliclystus antarcticus ( Staurozoa )

多くの刺胞動物は、栄養分の多くを共生 藻類に依存しているため、浅瀬に限られている。ほとんどの刺胞動物の生活環にはポリプ段階があり、安定した基質がある場所に限られる。しかし、主要な刺胞動物のグループには、これらの制限を逃れた種が含まれている。ヒドロ虫類は世界中に分布しており、ヒドラなど一部は淡水に生息し、オベリアはすべての海洋の沿岸水域に見られ、リリオペは海洋の中央部の表面近くに大きな群れを形成することがある。花虫類のうち、少数のイシサンゴ 類、ウミウチワ、ウミウチワは深く冷たい海に生息し、一部のイソギンチャクは極地の海底に生息し、その他は海面下10 km (33,000 フィート) を超える熱水噴出孔の近くに生息する。造礁サンゴは、北緯30度から南緯30度までの熱帯海域、最大深度46メートル（151フィート）、水温20～28℃（68～82℉）、高塩分、低二酸化炭素濃度の海域に限られている。スタウロメデューサ科は通常クラゲに分類されるが、柄のある固着動物で、冷水から北極海に生息する。 ^[39]刺胞動物の大きさは、寄生性粘液動物のわずか数個の細胞から^[31]、ヒドラの体長5 ～ 20mm（1⁄4 ～3⁄4 インチ）、[ ^{40]直径2メートル（6フィート7インチ）、体長75メートル（246フィート）}を超えることもあるライオンズマンネクラゲまで様々である。^[41]

刺胞動物の獲物は、プランクトンから自分より数倍大きい動物にまで及ぶ。^{[39] [42]刺胞動物の中には、主にクラゲに}寄生するものもあるが、魚類の主要な害虫となるものも少数ある。^[39]他の刺胞動物は、栄養のほとんどを共生藻類や溶解した栄養素から得ている。^{[11]刺胞動物の捕食者には、}ウミウシ、扁形動物、クシクラゲなどがあり、これらは自己防衛のために刺胞を体内に取り込むことができる（刺胞動物の捕食者が使用する刺胞は、クレプトクニダエと呼ばれる） ^{[43] [44] [45]} ヒトデ、特にオニヒトデはサンゴを壊滅させる可能性がある^[39] チョウチョウウオやブダイはサンゴを食べる^[46]ウミガメはクラゲを食べる。^[41]イソギンチャクやクラゲの中には、一部の魚類と共生関係にあるものもある。例えば、カクレクマノミはイソギンチャクの触手の間に生息し、お互いを捕食者から守っている。^[39]

サンゴ礁は、世界で最も生産性の高い生態系の一部を形成しています。一般的なサンゴ礁刺胞動物には、花虫類（ハードコーラル、八放サンゴ、イソギンチャク）とヒドロ虫類（ファイヤーコーラル、レースコーラル）の両方が含まれます。多くの刺胞動物種の共生藻類は、非常に効果的な一次生産者、つまり無機化学物質を他の生物が利用できる有機化学物質に変換するものであり、その宿主であるサンゴはこれらの有機化学物質を非常に効率的に利用します。さらに、サンゴ礁は、他のさまざまな生物を支える複雑で多様な生息地を提供します。^[47] 干潮時のすぐ下の裾礁は、満潮時のマングローブ林やその間の海草群落と相互に利益のある関係にある。つまり、サンゴ礁はマングローブや海草を、根を張っている堆積物を損傷したり浸食したりする強い流れや波から守ってくれるし、マングローブや海草は大量のシルト、淡水、汚染物質の流入からサンゴを守ってくれる。環境のこのさらなる多様性は、海草を食べたり、サンゴ礁を保護や繁殖に利用したりするなど、多くの種類のサンゴ礁動物にとって有益である。^[48]

広く受け入れられている最古の動物化石は、かなり現代的な外見の刺胞動物で、おそらく約5億8000万年前のものだが、斗山沱層の化石はおおよその年代しか特定できない。^[49]これらのうちいくつかが動物の胚であるという同定には異論があるが、これらの岩石から発見された他の化石は、サンゴが作った管やその他の鉱化構造に非常に似ている。^[50]これらの化石の存在は、刺胞動物と左右相称動物の系統がすでに分岐していたことを示唆している。^[51]エディアカラ紀の化石チャーニアはかつてクラゲまたはウミウシに分類されていたが、^[52]チャーニアと現代の刺胞動物の成長パターンに関する最近の研究では、この仮説に疑問が投げかけられており、^{[53] [54]}エディアカラ紀の刺胞動物の化石として認められているのは、カナダのポリプであるハオティアとイギリスのオーロラルミナのみとなっている。オーロラルミンは最も古い動物捕食動物として知られています。^[55]軟体動物を保存したラガーシュテッテンを除いて、最近の岩石からは、鉱化した骨格を持たない刺胞動物の化石はほとんど知られていません。 ^[56]

カンブリア紀の岩石からはサンゴに似た鉱化化石がいくつか見つかっており、オルドビス紀初期にはサンゴが多様化した。^[56]これらのサンゴは、約2億5200万年前のペルム紀-三畳紀絶滅イベントで一掃されたが、^[56]海綿動物や藻類も重要な役割を果たしていたため、サンゴ礁の形成を支配することはなかった。 ^[57]中生代には、二枚貝が主なサンゴ礁形成者であったが、 6600万年前の白亜紀-古第三紀絶滅イベントで一掃され、^{[58]それ以来、サンゴ礁の主な形成者は}イシサンゴである。^[56]

動物の進化の「家系図」の初期段階を形態学（形状と構造）のみで再構築することは困難である。なぜなら、海綿動物、刺胞動物と有櫛動物（櫛状クラゲ）、板状動物、左右相称動物（より複雑な動物すべて）の間には大きな違いがあり、比較が困難だからである。そのため、現在、再構築は主に、または完全に分子系統学に依存しており、これは生物を生化学（通常はDNAまたはRNA）の類似点と相違点に基づいて分類するものである。^[59]

現在では、石灰海綿動物（炭酸カルシウムの 骨を持つ海綿動物）は、他のグループの海綿動物よりも、刺胞動物、有櫛動物（櫛状クラゲ類）、左右相称動物（より複雑な動物すべて）に近いと考えられている。 ^{[60] [61] [62]} 1866年、刺胞動物と有櫛動物は左右相称動物よりも互いに近縁であり、腔腸動物（「空洞の腸」）と呼ばれるグループを形成することが提案された。これは、刺胞動物と有櫛動物はどちらも、摂食、排泄、呼吸を単一の空洞からの水の流れに依存しているためである。1881年、有櫛動物と左右相称動物は、中間層の筋肉（有櫛動物では中節、左右相称動物では中胚葉）など、刺胞動物にはない特徴を共有しているため、互いにより近縁であると提案された。しかし、最近の分析では、これらの類似性はむしろ曖昧であることが示されており、分子系統学に基づく現在の見解では、刺胞動物と左右相称動物は、どちらかが有櫛動物と関係があるというよりも、お互いに近縁であると考えられています。刺胞動物と左右相称動物のこのグループは、「プラヌロゾア」と呼ばれています。これは、最も初期の左右相称動物が刺胞動物のプラヌラ幼生に類似していたことを示唆しているからです。 ^{[2] [63]}

刺胞動物の中では、花虫綱（イソギンチャクやサンゴ）が他の刺胞動物の姉妹群とみなされており、これは最古の刺胞動物がクラゲ段階のない固着性ポリプであったことを示唆している。しかし、ヒドロ虫綱はポリプの側面から出芽してクラゲを形成するのに対し、他のクラゲ類はポリプの先端から分裂してクラゲを形成するため、他のグループがどのようにしてクラゲ段階を獲得したかは不明である。鉢虫綱の従来のグループにはスタウロゾアが含まれていたが、形態学と分子系統学によると、スタウロゾアは他の「鉢虫綱」よりもキュボゾア（箱クラゲ）に近いことが示されている。スタウロゾアと絶滅したコヌラ類の二重体壁の類似性は、それらが密接に関連していることを示唆している。^{[2] [64]}

しかし、2005年にカチャ・ザイペルとフォルカー・シュミットは、有櫛動物と一部の刺胞動物のクラゲ段階には横紋筋があり、左右相称動物では中胚葉から発生することから、刺胞動物と有櫛動物は三胚葉動物の単純化された子孫であると示唆した。彼らは、左右相称動物が初期の刺胞動物から進化したのか、それとも刺胞動物の仮説上の三胚葉祖先から進化したのかについては断言しなかった。^[13]

2005年以降の分子系統解析では、重要な発生遺伝子群は、脊索動物と同様に刺胞動物でも多様性を示している。^[65]実際、刺胞動物、特に花虫類（イソギンチャクやサンゴ）は、細菌、原生生物、植物、真菌には存在するが、左右相称動物には存在しない遺伝子をいくつか保持している。^[66]

クラゲ類刺胞動物のミトコンドリアゲノムは、他の動物とは異なり、断片化された遺伝子を持つ線形である。^[67]この違いの理由は不明である。

20世紀にはクラゲの刺傷で約1,500人が死亡しており^[68]、特に立方虫類は危険である。その一方で、東アジアや東南アジアでは、一部の大型クラゲは珍味とされている。サンゴ礁は、漁場の提供、潮流や潮汐から海岸の建物を守ること、そして最近では観光の中心地として、長い間経済的に重要であった。しかし、サンゴ礁は乱獲、建設資材のための採掘、汚染、観光による被害に対して脆弱である。

サンゴ礁によって潮や嵐から守られたビーチは、熱帯諸国では住宅に最適な場所であることが多い。サンゴ礁は、サンゴ礁自体と隣接する海の両方で、ローテクノロジー漁業にとって重要な食料源である。^{[69]しかし、その優れた}生産性にもかかわらず、サンゴ礁は乱獲に対して脆弱である。なぜなら、サンゴ礁が生み出す有機炭素の多くは、食物連鎖の中間レベルの生物によって二酸化炭素として吐き出され、漁師が興味を持つより大きな種に届かないからである。^[47]サンゴ礁を中心とした観光は、一部の熱帯の島々の収入の多くを占めており、写真家、ダイバー、スポーツフィッシングの愛好家を魅了している。しかし、人間の活動は、建設資材のための採掘、雨水排水路からの大量の真水の流入を含む汚染、魚を気絶させるためのダイナマイトの使用や水族館用の稚魚の捕獲を含む商業漁業など、いくつかの方法でサンゴ礁にダメージを与えている。観光客が船の錨で引き起こす被害や、サンゴ礁の上を歩くことによる累積的な影響などです。^[69]主に太平洋産のサンゴは古くから宝飾品に使用されており、1980年代に需要が急増しました。^[70]

口クラゲ目の大型クラゲの一部は、日本、韓国、東南アジアで一般的に食べられている。 ^{[71] [72] [73]}分布域の一部では、漁業は3月から5月と8月から11月の2つの短い季節の、日中の穏やかな天候に限られている。^[73]クラゲ食品の商品価値は、その調理の技術に左右され、「クラゲマスター」は企業秘密を慎重に守っている。クラゲはコレステロールと糖分が非常に少ないが、安価な調理法では望ましくない量の重金属が混入する可能性がある。^[74]

「海のハチ」Chironex fleckeri は世界で最も有毒なクラゲと言われており、67 人が死亡したとされているが、ほぼ透明なため、この動物を特定するのは困難である。C . fleckeriによる刺傷の大半は軽度の症状しか引き起こさない。^[75]他の 7 種のハコクラゲは、イルカンジ症候群と呼ばれる一連の症状を引き起こす可能性があり、^[76]これは発症に約 30 分かかり、^[77]数時間から 2 週間で消失する。^[78]通常は病院での治療が必要であり、死亡例もいくつかある。^[76]

寄生性ミクソゾアの多くは、サケ科魚類養殖において商業的に重要な病原体である。^[79]鉢虫綱の一種であるペラギア・ノクチルカとヒドロ虫綱であるムギアエア・アトランティカは、アイルランド周辺のサケ養殖場で長年にわたり繰り返し大量死を引き起こしてきた。^[80] 2007年11月には100万ポンド相当の損失が発生し、2013年にはクレア島沖で2万匹が死に、2017年9月には4つの養殖場で合計数万匹のサケが失われた。^[80]