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ヒドロ虫類（ヒドロゾア；古代ギリシャ語のὕδωρ（húdōr）「水」とζώα（zóa）「動物」に由来）は、ヒドロ虫類とも呼ばれ、個体は非常に小さい捕食動物の分類群であり、単体で生活するものと群体で生活するものがあり、そのほとんどは塩水に生息する。群体で生活する種の群体は大きくなることがあり、場合によっては特殊化した個体は群体外では生存できない。この分類群に属するいくつかの属は淡水に生息する。ヒドロ虫類はクラゲやサンゴと近縁であり、これらも刺胞動物門に属する。
ヒドロ虫類の例としては、淡水クラゲ（Craspedacusta sowerbii）、淡水ポリプ（Hydra）、オベリア、カツオノエボシ（Physalia physalis）、軟骨魚類（Porpitidae）、ピンクハートヒドロ虫（Tubularia）などが挙げられる。
ほとんどのヒドロ虫類は、生活環にポリプ期とメデューサ期の両方を含みますが、中にはどちらか一方しか含まない種もあります。例えば、ヒドラにはメデューサ期がなく、ヤブランにはポリプ期がありません。[ 2 ]
ヒドロ虫類は通常、群体を形成し、複数のポリプが管状のヒドロカウルスで連結されている。ポリプの中央にある空洞は、関連するヒドロカウルスへと伸びており、群体を構成するすべての個体が密接に連結している。ヒドロカウルスが基質に沿って伸びる部分は、水平に伸びる根のような匍匐茎を形成し、群体を海底に固定する。
群体は一般的に小さく、直径は数センチメートル程度だが、管クラゲ類の中には数メートルに達するものもある。種によっては、樹木状や扇状の外観を呈する。ポリプ自体は通常非常に小さいが、群体を形成しない種の中には、6～9センチメートル（2.4～3.5インチ）に達するものや、深海に生息するBranchiocerianthusのように、驚くべきことに2メートル（6.6フィート）に達するものもある。[ 2 ]
ヒドロカウルスは通常、ペリサルクと呼ばれるキチンとタンパク質の鞘で覆われている。一部の種では、これが上方に伸びてポリプの一部も包み込み、場合によってはポリプが触手を伸ばすことができる閉じられる蓋が含まれている。[ 2 ]
どの群体においても、ポリプの大部分は摂食に特化している。ポリプはほぼ円筒形の体をしており、下口と呼ばれる隆起した突起の先端に口があり、その周囲を多数の触手が取り囲んでいる。ポリプには中心腔があり、そこで初期消化が行われる。部分的に消化された食物は、その後、群体全体に分配され、消化過程を完了させるために水管に送られる。他の刺胞動物群とは異なり、中心腔の内壁には刺胞がなく、刺胞は触手と外面にのみ存在する。
群体性ヒドロ虫類はすべて、生殖に特化したポリプも有している。これらのポリプは触手を持たず、多数の芽を持ち、そこから生活環のメデューサ期が生み出される。これらの生殖ポリプの配置や種類は、グループによって大きく異なる。
これら2つの基本的なポリプの形態に加えて、いくつかの群体性種には他の特殊な形態が存在する。ある種のポリプは、多数の刺胞細胞を備えた防御ポリプとして発達する。また別の種では、1つのポリプが大きな浮きとして発達し、そこから他のポリプが垂れ下がり、群体が固い表面に固定されることなく外洋を漂流するようになる。[ 2 ]
ヒドロ虫類のメデューサは、一般的なクラゲのメデューサよりも小さく、直径は0.5～6cm （0.20～2.36インチ）です。ほとんどのヒドロ虫類はメデューサ期を持ちますが、これは必ずしも自由生活ではなく、多くの種ではヒドロ虫群体の表面に有性生殖を行う芽としてのみ存在します。これらのメデューサ芽は、触手や口を完全に失うほど退化している場合があり、本質的には孤立した生殖腺のみで構成されています。[ 2 ]
体はドーム状の傘のような形をしており、その周囲を触手が取り囲んでいる。傘の中央からは管状の構造が垂れ下がり、その先端に口がある。ヒドロ虫類のクラゲのほとんどは触手が4本しかないが、例外もいくつか存在する。刺胞は触手と口の周囲にある。
口は中央の胃腔につながっている。4本の放射状の管が胃を、触手のすぐ上の傘の基部を一周する別の円形の管とつないでいる。横紋筋繊維も傘の縁に沿って並んでおり、動物は体を交互に収縮と弛緩させることで移動することができる。縁のすぐ内側には別の組織の棚があり、傘の基部の開口部を狭め、それによって噴射される水の勢いを増している。[ 2 ]
刺胞動物としては珍しく神経系が発達している。2つの神経環が傘の縁近くにあり、筋肉や触手に神経線維を送っている。サルシア属には組織化された神経節があることも報告されている。多数の感覚器官が神経環と密接に関連している。これらは主に単純な感覚神経終末であるが、平衡胞や原始的な光感受性単眼も含まれる。[ 2 ]
ヒドロ虫類の群体は通常雌雄異体で、各群体のポリプはすべて雄かすべて雌です。一部の種では、生殖ポリプであるゴノゾイド（または有殻ヒドロ虫類では「ゴノテカ」 ）から無性生殖で生成されたクラゲが芽生えます。これらの小さな新しいクラゲ（雄か雌のいずれか）は成熟して産卵し、ほとんどの場合、配偶子を自由に海に放出します。接合子は遊泳性のプラヌラ幼生またはアクチヌラ幼生になり、適切な基質に定着するか（プラヌラの場合）、泳いで直接別のクラゲまたはポリプに発達します（アクチヌラの場合）。群体性ヒドロ虫類には、管クラゲ類群体、ヒドラクティニア、オベリアなど多数が含まれます。[ 3 ]
ポリプ世代とメデューサ世代の両方を持つヒドロ虫類では、メデューサ期が有性生殖期です。このようなヒドロ虫類のメデューサは「ヒドロメデューサ」と呼ばれます。ほとんどのヒドロメデューサは、大型の鉢虫類クラゲよりも寿命が短いです。ヒドロメデューサの中には、ヒドロ虫から放出された直後に配偶子を放出し（例えば、ファイアコーラルの場合）、数時間しか生きられない種もあれば、プランクトンの中で数ヶ月間成長して摂食し、餌の供給や水質が悪化して死に至るまで何日も毎日産卵する種もあります。
さらに、一部のヒドロ虫類（特にTurritopsis属）は、動物の中でも珍しい生活環を持ち、性的に成熟したメデューサ期から幼生ポリプ期へと変態することができる。[ 4 ]
最も古いヒドロ虫類は、5億4000万年以上前のヴェンディアン紀（先カンブリア時代後期）に存在した可能性がある。 [ 5 ]
ヒドロ虫類の分類は非常に複雑である。[ 6 ] 19世紀後半から、それらの相互関係を表現するためのいくつかの方法が提案され、激しく議論されてきたが、より最近ではコンセンサスが形成されつつあるようだ。
歴史的に、ヒドロ虫類は成長様式や生殖様式に基づいていくつかの目に分類されてきた。中でも最も有名なのは「ヒドロ虫類」と呼ばれるグループだろうが、このグループは祖先形質によって結びついた側系統群であるようだ。その他には、 Anthoathecatae、Actinulidae、Laingiomedusae、Polypodiozoa、Siphonophorae、Trachylinaといった目がある。
入手可能な分子データと形態学的データから判断する限り、例えば管クラゲ類は高度に特殊化した「ヒドロ虫類」に過ぎず、一方、リムノメドゥサ類（ 「ヒドロ虫類」亜目と推定される）は単に非常に原始的なヒドロ虫類であり、他の「ヒドロ虫類」とは近縁ではない。そのため、ヒドロ虫類は現在、少なくとも暫定的に、レプトリナ亜綱（旧「ヒドロ虫類」の大部分と管クラゲ類を含む）とトラキリナ亜綱（その他（リムノメドゥサ類を含む）を含む）の2つの亜綱に分けられている。各亜綱に属するいくつかの推定される目の単系統性については、まだ検証が必要である。[ 1 ]
いずれにせよ、この分類によれば、ヒドロ虫類は次のように細分化され、分類群名は末尾が「-ae」に修正される: [ 1 ]
ヒドロ虫綱
ITISも同じシステムを使用していますが、こことは異なり、多くのグループに対して最も古い利用可能な名前を使用していません。
さらに、宿主の細胞内に生息する刺胞動物寄生虫であるPolypodium hydriformeが存在する。これはヒドロ虫綱に分類されることもあるが、その系統関係は現在も未解決である。やや議論のある18S rRNA配列解析では、同じく寄生性の粘液胞子虫類に近いことが判明した。従来は独自の綱であるPolypodiozoaに分類されていたが、この見解は、この非常に特異な動物を取り巻く不確実性を反映していると見なされることが多い。[ 7 ]
ヒドロ虫類の分類体系として広く用いられているものをいくつか以下に挙げる。これらは一見権威あるインターネット上の情報源やデータベースによく見られるが、入手可能なデータとは一致しない。特に、管クラゲ類の系統発生上の独自性に関する従来の考え方は大きな誤りであり、ごく最近になってようやく修正された。
上記で言及した旧式の分類は以下のとおりです。
今でも時折見られる非常に古い分類法は次のとおりです。
動物多様性ウェブサイトは以下を使用しています。