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老化（アメリカ英語ではagingとも）とは、年を取る過程のことである。この用語は主に人間、その他多くの動物、菌類を指すが、例えば細菌、多年生植物、一部の単純な動物は生物学的に不死である可能性がある。より広い意味では、老化とは、生物体内で分裂を停止した単一細胞、あるいは種の個体群を指すこともある。[ 1 ]
人間の場合、老化とは、時間の経過とともに人間に生じる変化の蓄積を表し、身体的、心理的、社会的な変化を含む可能性があります。[ 2 ] [ 3 ]例えば、反応時間は加齢とともに遅くなることがありますが、記憶力や一般知識は通常向上します。世界中で毎日亡くなる約15万人のうち、約3分の2は加齢に関連する原因で亡くなっています。[ 4 ]
現在の老化理論は、損傷概念（ DNA酸化などの損傷の蓄積が生物システムの機能不全を引き起こす可能性がある）とプログラム老化概念（DNAメチル化などのエピジェネティックな維持などの内部プロセス[ 5 ]が本質的に老化を引き起こす可能性がある）に分類される。プログラム老化は、プログラム細胞死（アポトーシス）と混同してはならない。
人間や他の種、特に動物は老化して死にます。菌類も老化します。[ 6 ]対照的に、多くの種は潜在的に不死であると考えられます。たとえば、細菌は分裂して娘細胞を生成し、イチゴはランナーを伸ばしてクローンを生成し、ヒドラ属の動物は再生能力によって老衰による死を回避します。
地球上の初期生命体は、少なくとも 37 億年前から存在し、[ 7 ]単細胞生物であった。このような生物 (原核生物、原生動物、藻類) は分裂によって娘細胞に増殖するため、単細胞生物は老化せず、好ましい条件下では潜在的に不死であると考えられてきた。[ 8 ] [ 9 ]しかし、形態的に対称分裂によって増殖する 単細胞細菌である大腸菌では、老化によって死に至ることが報告されている。[ 10 ]また、細菌Caulobacter crescintus [ 11 ]や単細胞酵母Saccharomyces cerevisiae [ 12 ] [ 13 ]でも老化の証拠が報告されている。
真核生物の有性生殖の進化に伴い、個体の老化と死亡がより顕著になった。[ 14 ]これは、約10億年前に菌類/動物界が出現し、 3億2000万年前に種子植物が進化して起こった。有性生殖を行う生物は、それ以降、遺伝物質の一部を子孫に伝えて新しい個体を生産できるようになり、種の存続に関して、自身は使い捨てになる可能性がある。 [ 14 ]しかし、この古典的な生物学的概念は、最近、大腸菌が区別可能な娘細胞に分裂する可能性があるという発見によって揺らぎ、細菌の間に「年齢クラス」が存在する理論的可能性が開かれた。[ 10 ]
人間や他の寿命のある種の中にも、不死の可能性を秘めた細胞が存在する。例えば、 HeLa細胞株のように細胞培養で維持されると死ぬ能力を失った癌細胞[ 15 ]や、生殖細胞（卵子や精子を産生する細胞）などの特定の幹細胞[ 16]などである。人工クローンでは、成体細胞を胚の状態に若返らせ、老化することなく新しい組織や動物を育てるために使用できる[17 ]。しかし、通常のヒト細胞は、実験室培養では約50回の細胞分裂後に死滅する（ 1961年にレナード・ヘイフリックによって発見されたヘイフリック限界） [ 15 ]。
加齢に伴う特徴的な兆候や症状は、大多数の人、あるいはかなりの割合の人が生涯のうちに経験する。これらの加齢に伴う変化は、身体のさまざまなシステムや個人によって異なり、その異質性は「モザイク老化」と呼ばれる。[ 21 ]
認知症は加齢とともに一般的になる。[ 46 ] 65歳から74歳までの人の約3%、75歳から84歳までの人の19%、85歳以上の人のほぼ半数が認知症である。[ 47 ]認知症の範囲は、軽度認知障害から、アルツハイマー病、脳血管疾患、パーキンソン病、ルー・ゲーリック病などの神経変性疾患まで多岐にわたる。さらに、多くの種類の記憶は加齢とともに低下するが、意味記憶や語彙の定義などの一般知識は低下しない。これらは通常、晩年まで増加するか、安定している[ 48 ]。知能は加齢とともに低下するが、その速度は種類によって異なり、実際には人間の生涯のほとんどを通して安定しており、人生の終わりに近づくにつれて急激に低下する可能性がある。したがって、認知機能低下の速度の個人差は、人々の寿命の長さの違いによって説明できるかもしれない。[ 49 ]脳には変化が見られます。20歳以降、脳の有髄軸索の全長は10年ごとに10%ずつ減少します。[ 50 ] [ 51 ]
加齢は視覚障害を引き起こす可能性があり、非言語コミュニケーションが低下します[ 52 ]。これは孤立やうつ病につながる可能性があります。しかし、高齢者は若年者ほどうつ病を経験しない可能性があり、逆説的に、身体的健康の低下にもかかわらず気分が改善していることがわかりました[ 53 ] 。黄斑変性は視力低下を引き起こし、加齢とともに増加し、80歳以上の人の約12%に影響を与えます[ 54 ]。この変性は、老廃物の循環の全身的な変化と網膜周辺の異常な血管の成長によって引き起こされます[ 55 ] 。
加齢に伴ってよく見られるその他の視覚疾患には、白内障と緑内障があります。白内障は、眼の水晶体が濁って視界がぼやける状態です。治療せずに放置すると、最終的には失明に至ります。[ 56 ]白内障は時間をかけて進行し、高齢者に最も多く見られます。白内障は手術で治療できます。緑内障も高齢者によく見られる視覚疾患です。緑内障は視神経の損傷によって視力低下を引き起こします。[ 57 ]緑内障は通常、時間をかけて進行しますが、緑内障にはいくつかの種類があり、突然発症するものもあります。緑内障にはいくつかの治療法がありますが、一度損傷が発生すると、それを治したり修復したりする方法はありません。緑内障の場合、予防が最善の対策です。[ 57 ]
「近接老化」（最近の過去の要因によって生じる年齢に基づく影響）と「遠位老化」（小児期のポリオなど、個人の幼少期の原因に遡ることができる年齢に基づく差異）を区別することができる。[ 49 ]
加齢は、ほとんどの人間の病気の最もよく知られた危険因子の1つです。世界中で毎日約15万人が亡くなっていますが、そのうち約3分の2、つまり1日あたり10万人が加齢に関連する原因で亡くなっています。[ 58 ]先進国ではその割合はさらに高く、90%に達します。[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]
21世紀に入り、研究者たちは酵母のような比較的単純で寿命の短い生物でさえ、老化の生物学的基盤の研究を始めたばかりである。[ 61 ]哺乳類の老化についてはほとんど知られていないが、これはマウスのような小型哺乳類でさえ寿命がはるかに長い（約3年）ことが一因である。老化研究のモデル生物は線虫C. elegansであり、寿命が2～3週間と短いため、遺伝子操作やRNA干渉による遺伝子活性の抑制、その他の要因が可能となる。[ 62 ]寿命を延ばす既知の変異やRNA干渉の標的のほとんどは、 C. elegansで最初に発見された。[ 63 ]
生物学的老化に影響を与える要因は、プログラム要因とエラー関連要因の 2 つの主要なカテゴリーに分類されます。[ 64 ]プログラム要因は、小児期の成長と発達を調節する固有のメカニズムの継続である可能性のある生物学的タイムテーブルに従います。[ 64 ]この調節は、維持、修復、および防御反応を担うシステムに影響を与える遺伝子発現の変化に依存します。 [ 64 ]エラーまたは損傷を引き起こす要因には、1 つ以上の臓器 の累積的な劣化を誘発する内部および環境イベントが含まれます。[ 64 ]
老化の速度は種によって大きく異なり、これは大部分が遺伝に基づいています。たとえば、イチゴやジャガイモからヤナギの木まで、多くの多年生植物は通常、栄養繁殖によってクローンを生成するため、潜在的に不死ですが、小麦やスイカなどの一年生植物は毎年枯れて有性生殖によって繁殖します。2008年に、一年生植物シロイヌナズナの2つの遺伝子を不活性化するだけで、潜在的に不死の多年生植物に変化することが発見されました。[ 65 ]これまでに知られている最古の動物は、15,000年前の南極の海綿動物で、[ 66 ]有性生殖とクローン繁殖の両方が可能です。
クローンによる不死はさておき、地球上の生命体の中で個々の寿命が際立っている種がいくつかあり、例えば、イガゴヨウマツは5062年[ 67 ]または5067年[ 66 ] 、二枚貝（ニューイングランドではクアホッグとして知られる）のような無脊椎動物は508年[ 68 ] 、グリーンランドザメは400年[ 69 ] 、深海に生息する様々な管棲ゴカイは300年以上[ 70 ] 、チョウザメやメバルなどの魚類、イソギンチャク[ 71 ]やロブスター[ 72 ] [ 73 ]などが挙げられる。このような生物は、老化がほとんど見られないと言われることもある[ 74 ]。遺伝的側面は、百歳以上の人間の研究でも実証されている。
Cell誌に2025年に発表された研究では、14歳から68歳までの76人のヒトドナーから採取した516の組織サンプルにおけるタンパク質の変化を調べた。研究者らは、さまざまな臓器で老化がどのように進行するかを追跡するために、組織特異的な「プロテオミクス時計」を開発した。彼らの分析により、50歳前後で老化の速度に顕著な変化が見られ、特に血管では45歳から55歳の間で最も急激な変化が起こることが明らかになった。[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]
研究されたさまざまな組織の中で、大動脈はタンパク質の構成に最も顕著な変化を示しました。特定されたタンパク質の 1 つは、より速い老化に関連しており、マウスに導入すると、早期の血管の劣化やその他の全身老化の兆候を引き起こしました。[ 78 ]また、この研究では、副腎などの一部の臓器は、30 歳という早い時期に老化に関連する変化を示し始めることもわかりました。 [ 79 ]これは、体のすべての部分が同じペースで老化するわけではないことを示唆しています。この発見は、人間の老化は成人期を通して着実に進行するのではなく、中年期に加速することを示唆しています。この変化を理解することは、より健康的な老化をサポートするための、より早期で的を絞ったアプローチを導くのに役立つ可能性があります。[ 80 ] [ 81 ]
寿命は、他の表現型と同様に、進化の過程で選択されます。早期の生存と繁殖に有利な形質は、たとえそれが早期の死につながるとしても選択されます。このような遺伝的効果は、遺伝子について言及する場合、拮抗的多面発現効果（多面発現とは、遺伝子が二重の機能を持つことを意味する。つまり、若い年齢での繁殖を可能にするが、老齢期には生物の平均寿命を犠牲にする）と呼ばれ、遺伝子プログラム全体について言及する場合は、使い捨て体細胞効果（生物が限られた資源を維持から繁殖に転用する）と呼ばれます。[ 14 ]寿命を調節する生物学的メカニズムは、おそらく10億年以上前に最初の多細胞生物とともに進化しました。[ 63 ]しかし、酵母のような単細胞生物でさえ老化のモデルとして使用されてきました。したがって、老化の生物学的起源は多細胞性よりもはるかに古いのです。[ 82 ]
地中海食は心臓病や早期死亡のリスクを低下させるとされている。[ 103 ] [ 104 ]死亡リスク低下の主な要因は、野菜、魚、果物、ナッツ、そしてオリーブオイルなどの一価不飽和脂肪酸の摂取量が多いことであると考えられる。[ 105 ]
2021年現在、カロリー制限や食事療法が老化の過程に影響を与えるという臨床的証拠は不十分である。 [ 106 ]
中程度から高レベルの運動を行う人は、運動をしない人に比べて死亡率が低い。[ 107 ]運動によるメリットの大部分は、1週間あたり約3500代謝当量（MET）分で得られる。 [ 108 ]例えば、毎日10分間階段を上り、15分間掃除機をかけ、20分間ガーデニングをし、20分間走り、25分間ウォーキングまたはサイクリングをすると、合計で1週間あたり約3000 MET分になる。[ 108 ]
運動は、加齢による神経筋機能の低下を治療する効果的な手段であることもわかっています。[ 109 ] メタ分析では、ゴムバンドやケトルベルを使った抵抗トレーニングが、サルコペニア患者の握力、歩行速度、骨格筋量を大幅に改善することがわかっています。 [ 109 ]さらに、別の分析では、抵抗運動が筋力、筋肉量、運動協調性に及ぼすプラスの効果により、高齢者の転倒リスクが軽減され、より長く健康的な生活を送るための重要な要素となることがわかりました。[ 110 ]プログラムに関しては、万人に合うアプローチはありません。[ 109 ] [ 110 ]転倒リスクを軽減するための歩行速度、筋力、筋肉量の改善に関する一般的な推奨事項は、主要な筋肉群ごとに2～3種類の異なるエクササイズを5～8回繰り返す1～2セットのトレーニングを週2～3回行うレジスタンストレーニングプログラムですが、健康状態、モチベーション、運動施設へのアクセスの違いにより、個々の状況を考慮する必要があります。[ 109 ] [ 110 ]
また、あらゆる種類の運動が加齢に伴う神経筋接合部（NMJ）の劣化を軽減する可能性があることを示唆する証拠もある。 [ 111 ]現在の証拠は、有酸素運動がNMJの肥大を最も促進することを示唆しているが、抵抗トレーニングもある程度効果的である。 [ 111 ]しかし、NMJ機能のための最適なトレーニングプロトコルを特定し、運動がNMJ劣化を引き起こすメカニズムにどのように影響するかをさらに理解するためには、さらなる証拠が必要である。[ 111 ]
メタ分析によると、孤独は喫煙よりも高い死亡リスクを伴うことが示された。[ 112 ]
文化によって年齢の表現方法は異なります。成人の年齢は、一般的に出生日から数えて整数年で表されます。（最も顕著な例外である東アジア式の年齢計算は、特に公式な場面ではあまり一般的ではなくなってきています。）人生の段階を区切るために恣意的に設定された区分には、幼少期（乳児期から児童期、思春期前、思春期まで）、青年期初期、中年期、老年期などがあります。非公式な用語としては、「トゥイーンズ」、「ティーンエイジャー」、「トゥエンティサムシング」、「サーティサムシング」などのほか、「デネリアン」、「ビセナリアン」、「トリセナリアン」、「クアドレッジェナリアン」などがあります。
ほとんどの法制度では、個人が特定の活動を行うことが許可されたり義務付けられたりする特定の年齢が定められています。これらの年齢規定には、投票年齢、飲酒年齢、同意年齢、成年年齢、刑事責任年齢、結婚適齢年齢、立候補年齢、定年退職年齢などがあります。たとえば、映画の入場は、映画のレーティングシステムに従って年齢によって決まる場合があります。バスの運賃は、若者または高齢者に対して割引される場合があります。各国、政府、非政府組織は、年齢を分類する方法が異なります。言い換えれば、暦年齢は、「社会的老化」（年を取るにつれて人々がどのように行動すべきかという文化的年齢期待）および「生物学的老化」（生物の老化に伴う身体の状態）と区別される場合があります。[ 113 ]
イェール公衆衛生大学院の研究によると、エイジズムは米国に 年間630億ドルの損失をもたらした。[ 114 ] 21世紀の高齢化に関するUNFPAの報告書では、「高齢化に関する新たな権利に基づく文化を発展させ、福祉受給者から社会の積極的かつ貢献的なメンバーへと、高齢化と高齢者に対する考え方と社会の態度を変える」必要性が強調されている。[ 115 ] UNFPAは、これには「とりわけ、国際人権文書の開発と、それを国内法や規制に翻訳すること、年齢差別に異議を唱え、高齢者を自律的な主体として認識する積極的措置に取り組むこと」が必要だと述べている。[ 115 ]高齢者の音楽への参加は、人間関係の維持と、成功的な高齢化の促進に貢献する。[ 116 ]同時に、高齢者は介護やボランティア活動など、社会に貢献することができる。例えば、「スペインに移住したボリビア移民を対象とした調査では、69％が子供を家に残しており、通常は祖父母に預けていることがわかった。中国の農村部では、両親が都市に出稼ぎに行った5歳未満の子供の38％が祖父母に世話されている。」[ 115 ]
人口高齢化とは、社会における高齢者の数と割合が増加することです。人口高齢化には、移住、平均寿命の延長（死亡率の低下）、出生率の低下という3つの原因が考えられます。高齢化は社会に大きな影響を与えます。若者は（成人年齢に達していない場合）法的権利が少なく、政治的・社会的変化を促し、新しい技術を開発・導入し、教育を必要とする傾向があります。高齢者は社会や政府に対して異なる要求を持ち、財産権や年金受給権など、価値観も異なる場合が多いです。[ 117 ]
21世紀において、最も重要な人口動向の一つは高齢化である。[ 118 ]現在、世界の人口の11%以上が60歳以上であり、国連人口基金（UNFPA）は、2050年までにその割合が約22%に上昇すると予測している。[ 115 ]高齢化は、栄養、衛生、医療、教育、経済的幸福の向上を可能にした開発によってもたらされた。その結果、出生率は低下し続け、平均寿命は延びている。現在、33か国で出生時の平均寿命は80歳を超えている。高齢化は「世界的な現象」であり、若年人口が多い国を含む開発途上国で最も急速に進行しており、社会経済的な課題をもたらしているが、「個人、家族、社会がこれらの課題に対処し、その恩恵を享受できるようにするための適切な政策」によって克服できる。[ 119 ]
先進国では平均寿命が延び、出生率が低下するにつれて、平均年齢もそれに合わせて上昇します。国連によると、このプロセスは世界のほぼすべての国で起こっています。[ 120 ]平均年齢の上昇は、労働力が次第に高齢化し、若い労働者の数に比べて高齢労働者や退職者の数が増加するため、社会経済的に大きな影響を及ぼす可能性があります。高齢者は一般的に職場で若い人よりも医療費が多くかかり、労災補償や年金債務のコストも高くなる可能性があります。[ 121 ]ほとんどの先進国では、労働力の高齢化はある程度避けられません。たとえば、米国では、労働統計局は、 2020年までに米国の労働者の4人に1人が55歳以上になると推定しています。[ 121 ]
世界中の高齢者にとって最も差し迫った懸念事項の一つは、所得保障です。これは、高齢化が進む政府にとって、年金制度への投資が引き続き経済的自立を保障し、老後の貧困を削減することを確実にするという課題を突きつけています。これらの課題は、発展途上国と先進国で異なります。UNFPAは、「これらの制度の持続可能性は、特に先進国において大きな懸念事項である一方、社会保障と老齢年金の適用範囲は、労働力の大部分が非公式部門に属している発展途上国にとって依然として課題である」と述べています。[ 115 ]
世界的な経済危機により、高齢期の経済的安定と医療へのアクセスを確保するための財政的圧力が高まっている。この圧力を高めるために、「すべての高齢者の所得保障と必須の医療および社会サービスへのアクセスを保証し、高齢期の障害の遅延と貧困の防止に貢献するセーフティネットを提供するために、社会保障の最低基準を導入する必要がある」[ 115 ] 。
人口高齢化は経済発展を阻害し[ 122 ]、高齢者は年金や貯蓄の価値を特に重視するためインフレ率の低下につながる可能性があると主張されている。証拠によれば、年金は高齢者の幸福に貢献するだけでなく、特に世帯内で雇用が不足したり失われたりするような危機時には、家族全体にも利益をもたらす。2003年のオーストラリア政府の調査では、「65歳から74歳の女性は、無償の介護やボランティア活動に年間160億豪ドルを貢献している。同様に、同年齢層の男性は年間100億豪ドルを貢献している」と推定されている[ 115 ] 。
人口に占める高齢者の割合が増加するため、今後数十年間、医療費は経済成長率に比べて増加し続けるだろう。これはマイナスの現象とみなされており、高齢化のマイナスの影響に対処するために、労働生産性の向上などの効果的な戦略を検討する必要がある。[ 123 ]
社会学やメンタルヘルスの分野では、加齢は5つの異なる視点から捉えられています。成熟としての加齢、衰退としての加齢、ライフサイクルイベントとしての加齢、世代としての加齢、そして生存としての加齢です。[ 124 ]加齢と正の相関関係にあるものとしては、経済、雇用、結婚、子供、教育、コントロール感など、多くのものが挙げられます。加齢の社会科学には、離脱理論、活動理論、選択性理論、継続性理論が含まれます。高齢者が直面する一般的な移行である退職は、正と負の両方の結果をもたらす可能性があります。[ 125 ]サイボーグが現在増加傾向にあるため[ 126 ]、一部の理論家は加齢の新しい定義を開発する必要があると主張しており、たとえば、加齢のバイオテクノソーシャル定義が提案されています。[ 127 ]
限られた医療資源を考慮すると、長寿の追求や老化の延期が費用対効果の高い医療目標であるかどうかについては、現在議論が続いている。生命倫理学者のエゼキエル・エマニュエルは、老齢に伴う蓄積された衰弱を理由に、疾病圧縮仮説による長寿の追求は「空想」であり、人間の人生は75歳を過ぎると生きる価値がなくなるため、長寿は医療政策の目標であるべきではないと主張している。[ 128 ]この意見は、神経外科医で医療倫理学者のミゲル・ファリアによって異議を唱えられており、彼は老齢期にも人生は価値があり、長寿は生活の質の達成と関連付けて追求されるべきだと述べている。[ 129 ]ファリアは、健康的なライフスタイルを送り、知的に活動的な状態を維持している人の多くは、老齢期に老化の延期だけでなく、幸福や知恵も得られると主張している。[ 130 ]
加齢に伴い、病気や障害のリスクを高める生物学的変化が避けられない。UNFPAは次のように述べている。[ 119 ]
「生涯にわたるヘルスケアへのアプローチ、つまり早期から始まり、生殖可能年齢を経て老年期まで継続するアプローチは、高齢者、ひいてはすべての人々の身体的および精神的な健康にとって不可欠です。さらに、公的政策やプログラムは、医療費を負担できない貧困層の高齢者のニーズにも対応すべきです。」
西ヨーロッパや日本の多くの社会では高齢化が進んでいる。社会への影響は複雑だが、医療需要への影響が懸念されている。高齢化社会における長期介護需要の増加に対応するための具体的な介入策に関する文献上の多くの提案は、システムのパフォーマンス向上、サービス提供の再設計、非公式介護者の支援、人口統計学的パラメータの変化という4つの項目に分類できる。[ 131 ]
しかし、国民医療費の年間増加は、主に高齢化による需要増が原因ではなく、所得の増加、高額な新しい医療技術、医療従事者の不足、医療提供者と患者間の情報格差によって引き起こされている。[ 132 ]高齢になるにつれて、多くの健康問題がより蔓延するようになる。これには、精神疾患や身体疾患、特に認知症が含まれる。
人口高齢化は、1970年以降の医療費の年間成長率4.3%のうち、わずか0.2パーセントポイントしか説明できないと推定されている。さらに、米国のメディケア制度の特定の改革により、1996年から2000年の間に高齢者の在宅医療費は年間12.5%減少した。[ 133 ]
美の基準は時代とともに変化し、アンチエイジングクリームなどの薬効があるとされる化粧品であるコスメシューティカルに関する科学的研究が増加するにつれて、業界も拡大しました。美容液やクリームなどの製品の種類は徐々に人気を集め、多くの人々のパーソナルケアルーチンの一部となっています。[ 134 ]
化粧品の需要増加により、科学者たちはこれらの製品の成分を従来とは異なる場所で見つけるようになった。例えば、カタツムリ（または茶色の庭カタツムリ）の分泌物には抗酸化作用があり、皮膚細胞の増殖を促進し、コラーゲンやフィブロネクチンなどの細胞外タンパク質（細胞増殖に重要なタンパク質）を増加させることがわかっている。[ 135 ]老化の身体的兆候を防ぐために使用されるもう1つの物質は、ボトックスとして注射される毒素であるオノボツリヌムトキシンAである。[ 136 ]
一部の文化では、高齢は祝われ、敬われます。たとえば、韓国では、60歳になった人を祝って祝福するために、ファンガプと呼ばれる特別なパーティーが開かれます。 [ 137 ]中国では、高齢者への敬意は、コミュニティの組織方法の基礎となることが多く、何千年もの間、中国の文化と道徳の基盤となってきました。高齢者はその知恵を尊敬され、伝統的に、彼らに相談せずに重要な決定を下すことはありません。これは、フィリピン、タイ、ベトナム、シンガポールなど、ほとんどのアジア諸国でも同様です。
加齢に対する肯定的な自己認識は、精神的および身体的な健康と幸福感の向上と関連している。[ 138 ]健康に対する肯定的な自己認識は、高齢者の幸福感の向上と死亡率の低下と相関している。[ 139 ] [ 140 ]この関連性についてはさまざまな理由が提案されている。客観的に健康な人は、病気の人よりも自分の健康状態を自然に高く評価する可能性があるが、この関連性は、社会経済的地位、心理的機能、健康状態を統制した研究でも観察されている。[ 141 ]この発見は一般的に女性よりも男性の方が強いが、[ 140 ]この関係はすべての研究で普遍的ではなく、特定の状況でのみ当てはまる可能性がある。[ 141 ]
人は年を取るにつれて、客観的な健康状態が悪化しても、主観的な健康状態は比較的安定している。[ 142 ]実際、客観的な健康状態を考慮に入れると、認識される健康状態は年齢とともに向上する。[ 143 ]この現象は「老化のパラドックス」として知られている。これは社会的比較の結果である可能性がある。[ 144 ]例えば、人は年を取るほど、同年代の人よりも自分の健康状態が良いと考えるようになるかもしれない。[ 145 ]高齢者は、機能的および身体的な衰えを正常な老化プロセスと関連付けることが多い。[ 146 ] [ 147 ]
若い人に年を取る感覚を体験させる方法の 1 つは、老化スーツを使用することです。GERT (老年学にちなんで命名)、R70i 外骨格、AGNES (Age Gain Now Empathy Suit) スーツなど、いくつかの異なる種類のスーツがあります。[ 148 ] [ 149 ] [ 150 ]これらのスーツは、手首、足首、その他の関節などの特定の箇所に余分な重量と圧力を加えることで、老化の影響の感覚を作り出します。さらに、さまざまなスーツには、視覚と聴覚を損なってこれらの感覚の喪失をシミュレートするためのさまざまな方法があります。高齢者が経験する手の感覚の喪失を再現するために、特別な手袋がユニフォームの一部となっています。
これらのスーツを使用することで、高齢者に対する共感を高めるのに役立つ可能性があり、特に高齢化について学んでいる人や、看護師や介護施設の職員など、高齢者と接する仕事をしている人にとって有益であると考えられる。
デザインもまた、こうしたスーツがもたらす共感から恩恵を受ける可能性のある分野の一つです。[ 148 ] [ 150 ]デザイナーが高齢に伴う身体機能の低下を経験することで、建物やパッケージ、あるいは手先の器用さが低下したために難しくなった日常の簡単な作業を支援するツールなどをより良く設計できるようになります。高齢者のことを念頭に置いたデザインは、高齢者が直面する能力の喪失に伴う否定的な感情を軽減するのに役立つかもしれません。
世界保健機関[ 151 ]が提唱する健康的な加齢の枠組みは、健康を機能的能力として定義しており、それは内在的能力と環境の相互作用から生じる。
内在能力とは、加齢に伴って活用できる人々の身体的および精神的能力を包含する概念である。[ 151 ]内在能力は、認知、運動、活力/栄養、心理、感覚（視覚と聴覚）の領域から構成される。[ 152 ]
最近の研究では、高齢者の内在能力には4つの「プロファイル」または「状態」があることが判明しました。すなわち、高IC（ベースラインで43%）、運動機能障害を伴う低度の低下（17%）、認知機能障害を伴わない高度の低下（22%）、認知機能障害を伴う高度の低下（18%）です。研究対象者の半数以上がベースラインと追跡調査で同じ状態にとどまりました（61%）。参加者の約4分の1が高ICから低度の低下状態に移行し、状態が改善した参加者はわずか3%でした。興味深いことに、改善の可能性は高度の低下状態で観察されました。低度および高度の潜在的な状態にある参加者は、高ICの参加者よりも虚弱、障害、認知症のリスクが有意に高くなりました。[ 153 ]
成功的な老化の概念は1950年代に遡り、1980年代に普及しました。従来の成功的な老化の定義は、身体的および認知的障害がないことを重視していました。[ 157 ] RoweとKahnは1987年の論文で、成功的な老化を次の3つの要素を含むものとして特徴づけました。a) 病気や障害がない、b) 高い認知機能と身体機能、c) 社会的および生産的な関与。[ 158 ]上記の研究も1987年に行われたため、成功的な老化に関連するこれらの要素はおそらく変化しています。現在の知識に基づいて、科学者は成功的な老化におけるスピリチュアリティの影響についての研究に着目し始めました。これらの要素のうちどれが最も重要であるかについては、文化によって多少の違いがあります。多くの場合、社会的な関与が最も高く評価されていますが、文化によって成功的な老化の定義は異なります。[ 159 ]
教育は、長く健康で充実した人生を送る上で重要な要素と考えられています。研究によると、学校で過ごす年数が長い人は、長生きし、健康状態が良く、加齢に伴って認知能力もより鋭敏に維持される傾向があります。[ 160 ]教育は、より多くのリソースへのアクセスを提供し、健康的な習慣を促し、食事、運動、医療について十分な情報に基づいた意思決定を行うのに役立ち、これらすべてが晩年の幸福度の向上に貢献します。
認知科学者たちは、教育が精神を強化するとも示唆している。未知の問題を解決する能力など、年齢とともに衰える能力もあるが、蓄積された知識や経験を応用する能力など、他のスキルは安定したり、向上したりすることもある。[ 161 ]
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