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動物学においてポリプとは、刺胞動物門に属する2つの形態のうちの1つであり、もう1つはクラゲである。ポリプはおおよそ円筒形で、花瓶状の体の軸に沿って細長く伸びている。単体のポリプでは、反口側（口側とは反対側）は足盤と呼ばれる円盤状の付着器によって基質に付着しているが、ポリプの群体では、直接的または間接的に他のポリプとつながっている。口側には口があり、触手の輪に囲まれている。
イソギンチャクやサンゴを含む花虫綱では、個体は常にポリプである。しかし、ヒドロ虫綱では、個体はポリプまたはメデューサのいずれかであり、[ 1 ]ほとんどの種はポリプ段階とメデューサ段階の両方を含む生活環を経る。
鉢虫綱では、メデューサ期が優勢であり、ポリプ期は科によって存在する場合と存在しない場合がある。プラヌラ幼生がポリプに変態する鉢虫類では、ポリプ（「スキフィストマ」とも呼ばれる）は、板状のメデューサが積み重なって、ストロビレーションと呼ばれる過程で分離して泳ぎ去るまで成長する。ストロビレーションが完了すると、ポリプは死ぬか、再生して後で再びこの過程を繰り返す。立方クラゲ類では、プラヌラは適切な表面に定着し、ポリプに発達する。立方クラゲ類のポリプは、最終的に直接メデューサに変態する。
ポリプの体は、構造的には袋に大まかに例えることができ、その壁は2層の細胞で構成されています。外側の層は専門的には外胚葉と呼ばれ、内側の層は内胚葉（または胃胚葉）と呼ばれます。外胚葉と内胚葉の間には、体壁の細胞層から分泌される、構造のないゼラチン状の物質である中膠と呼ばれる支持層があります。 [ 1 ]中膠は、内胚葉や外胚葉よりも薄い場合もあれば、大型のクラゲのように体の大部分を占める場合もあります。中膠には、外胚葉から移動してきた細胞に由来する骨格要素が含まれることがあります。
このようにして形成された袋状の体は、通常、盲端で固い物体に付着しており、上端には手袋の指に似た触手の輪に囲まれた口がある。触手は触覚と食物の捕獲の両方の役割を果たす器官である。 [ 1 ]ポリプは、特に夜間に触手を伸ばし、その中には巻き付いたイラクサのような細胞、すなわち刺胞があり、生きた獲物を突き刺し、毒を注入し、しっかりと捕らえて麻痺させたり殺したりする。ポリプの獲物には、カイアシ類や魚の幼生などが含まれる。[ 2 ]外胚葉の細胞から形成された縦方向の筋線維により、触手は食物を口に運ぶ際に収縮することができる。同様に、内胚葉から形成された円形に配置された筋線維により、触手は収縮後に伸展または突き出すことができる。これらの筋繊維は同じ2つのシステムに属しており、体全体を収縮させたり、外側に突き出させたりすることができる。[ 1 ]
したがって、ポリプの体内では、断面が円形または楕円形の柱が胴部を形成し、基部または足の上に載り、触手の冠が頂上にあり、その触手冠が口と呼ばれる領域を囲み、その中心に口があるという構造を区別することができる。一般的に、体には口以外に開口部はないが、場合によっては足に排泄孔があり、触手の先端にも孔があることがある。ポリプは非常に単純な構造の動物であり、 [ 1 ]約 5 億年 (一般的に受け入れられているカンブリア紀堆積岩の年代測定による) の間、大きく変化していない生きた化石である。
ポリプの外部形態は、場合によって大きく異なります。柱は長く細い場合もあれば、垂直方向に非常に短く、体が円盤状になる場合もあります。触手は数百本にも及ぶ場合もあれば、ごく少数で、まれに1本か2本しかない場合もあります。触手は長く糸状の場合もあれば、短く、単なる突起やイボに退化している場合もあります。触手は単純で枝分かれしていない場合もあれば、羽毛状の模様をしている場合もあります。口は口縁面と同じ高さにある場合もあれば、突き出てトランペット状になっている場合もあります。内部構造に関しては、ポリプは2つの明確な組織形態を示し、それぞれがヒドロ虫綱と花虫綱の2つの綱のいずれかに特徴的です。[ 1 ]
ヒドロ虫綱のポリプは、ヒドラ属の一般的な小型淡水種のように、非常に単純な構造をしていることが多い。一方、サンゴやイソギンチャクなどの花虫綱のポリプは、口から内側に向かって伸びる管状の口腔と、腸間膜と呼ばれる一連の放射状の隔壁が発達しているため、はるかに複雑な構造をしている。腸間膜の多くは腸腔内に突き出ているが、一部は体壁から中央の口腔まで伸びている。
ポリプは出芽によって無性生殖を行うことがほぼ普遍的な特徴である。この生殖様式は有性生殖と組み合わされる場合もあれば、ポリプが子孫を生み出す唯一の方法である場合もあり、その場合、ポリプは生殖器官を全く持たない。[ 1 ]
多くの場合、形成された芽は親から分離せず、親と連続した状態を保ち、コロニーまたはストックを形成します。これらは非常に大きくなり、膨大な数の個体を含むことがあります。出芽の方法のわずかな違いが、コロニーの形状に大きな変化をもたらします。造礁サンゴはポリプコロニーであり、しっかりとした骨格の形成によって強化されています。[ 1 ]
イソギンチャク類では、性的可塑性が生じる可能性がある。つまり、単一の創始個体から無性的に生成されたクローンには、雄と雌の両方の個体（ラメット）が含まれることがある。[ 3 ]卵子と精子（配偶子）が形成されると、創始クローン内での「自家受精」または他家受精によって接合子が生成され、それが遊泳するプラヌラ幼生に発達する。 [ 4 ]
石サンゴ（ Scleractinia）の分類群の圧倒的多数は、成体群体では雌雄同体である。 [ 5 ]これらの種では、通常、短い産卵イベント中に卵と精子が同時に水中に放出される。 [ 6 ]一部の種は程度の差こそあれ自家受精が可能であるが、交配が主な交配パターンであると思われる。[ 5 ]
ポリプという名前は、ルネ・アントワーヌ・フェルショー・ド・レオミュール[ 7 ]が、口の周りにうねる腕の輪を持つタコ（フランス語：poulpe、最終的には古代ギリシャ語の副詞πολύ（poly、「たくさん」）＋名詞πούς（pous 、「足」）に似ていることから、これらの生物に付けたものです。この比較は、サンゴを形成するポリプに適用される一般的な名前「サンゴ昆虫」とは対照的です。[ 1 ]
世界のサンゴの75%は、乱獲、破壊的な漁法、沿岸開発、汚染、熱ストレス、海洋酸性化、オニヒトデ、外来侵入種によって脅かされている[ 8 ]。[ 9 ]
近年、サンゴやポリプが置かれている環境は変化しており、世界各地でサンゴに新たな病気が見られるようになり、すでに圧力を受けている動物にとってさらに大きなリスクとなっている。[ 10 ]陸上農業による汚染物質のため、水生生物は相当なストレスにさらされている。特に、殺虫剤プロフェノホスと殺菌剤MEMCへの曝露は、ポリプの収縮とバイオマスの減少に大きく影響している。[ 11 ] [ 12 ]
ミドリイシの幼生ポリプにおける熱ストレスが小胞体内のタンパク質の発現亢進を引き起こすという仮説を裏付ける実験が数多く行われてきた。結果は、ポリプの年齢、種類、成長段階などの特性によって異なる。
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