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ガンジス川( / ˈ ɡ æ n dʒ iː z / GAN -jeez ; インド: Ganga , / ˈ ɡ ʌ ŋ ɡ ɑː / GUNG -gah ; バングラデシュ: Padma , / ˈ p ʌ d m ə / PUD -mə ) [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]は、インドとバングラデシュを流れるアジアの越境河川です。長さ 2,525 キロメートル (1,569マイル)のこの川は、インドのウッタラーカンド州のヒマラヤ西部に源を発しています。ガンジス川は北インドのガンジス平原を南東に流れ、同じく西インドヒマラヤに源を発する右岸支流のヤムナー川と、ネパールからの左岸支流がいくつか合流し、その流量の大部分を占める。[ 11 ] [ 12 ]インドの西ベンガル州では、右岸から分岐する給水運河が流量の半分を南に迂回させ、フーグリー川と人工的に接続している。ガンジス川はバングラデシュへと続き、パドマ川と名前が変わる。その後、ブラマプトラ川の下流であるジャムナ川と合流し、最終的にメグナ川が合流してガンジスデルタの主要な河口を形成し、ベンガル湾に注ぐ。ガンジス・ブラマプトラ・メグナ水系は、流量で地球上で2番目に大きい川である。[ 13 ] [ 14 ]
ガンジス川の本流は、デヴプラヤグの町[1]で始まります。そこは、水文学的にはその長さから源流とされるアラカナンダ川と、ヒンドゥー教の神話では源流とされるバギラティ川の合流点です。
ガンジス川は、その流域に住み、日々の生活にガンジス川に依存している何億もの人々にとって生命線です。[ 15 ]歴史的に重要な川であり、パタリプトラ[ 16 ] 、カンナウジ[ 16 ] 、ソナルガオン、ダッカ、ビクラムプル、カラ、ムンゲル、カーシー、パトナ、ハジプル、カンプール、デリー、バガルプル、ムルシダーバード、バハランプル、カンピリヤ、コルカタなど、かつての地方や帝国の首都の多くが、ガンジス川またはその支流や接続された水路の岸辺に位置しています。この川には、約140種の魚類、90種の両生類、爬虫類、哺乳類が生息しており、ガビアルや南アジアカワイルカなどの絶滅危惧種も含まれています。[ 17 ]ガンジス川はヒンドゥー教徒にとって最も神聖な川です。[ 18 ]ヒンドゥー教では女神ガンガーとして崇拝されています。[ 19 ]
ガンジス川は深刻な汚染の脅威にさらされています。これは人間だけでなく、多くの動物種にも危険をもたらします。バラナシ近郊の川における人間の排泄物（糞便と尿）由来の糞便性大腸菌群のレベルは、インド政府の公式基準の100倍を超えています。[ 17 ]ガンジス川を浄化するための環境イニシアチブであるガンジス・アクション・プランは失敗とみなされており[ a ] [ b ] [ 20 ]、その原因は汚職、政府の配慮の欠如、技術的専門知識の不足[ c ] 、環境計画の不備[ d ]、宗教当局からの支援の欠如[ e ]など様々に挙げられています。
ガンジス川の上流部は、インドのウッタラカンド州ガルワール地方のデヴプラヤグの町でバギラティ川とアラカナンダ川が合流する地点から始まります。ヒンドゥー教の文化や神話ではバギラティ川が源流と考えられていますが、アラカナンダ川の方が長く、水文学的には源流です。[ 21 ] [ 22 ]アラカナンダ川の源流は、ナンダ・デヴィ、トリスル、カメットなどの山頂からの雪解け水によって形成されます。バギラティ川は、標高4,356メートル（14,291フィート）のゴームクにあるガンゴートリ氷河の麓に源を発し、神話ではシヴァの絡まった髪の毛に宿るとされていました。象徴的に言えば、わずか5km （3.1マイル）離れたシブリン山の麓にある、この世のものとは思えないほど美しい草原、タポバンである。 [ 23 ] [ 24 ]
ガンジス川の源流は多くの小川から成り立っていますが、最も長い6つの川とその5つの合流点が聖地とされています。6つの源流は、アラカナンダ川、ダウリガンガ川、ナンダキニ川、ピンダール川、マンダキニ川、バギラティ川です。これらの合流点はパンチ・プラヤグと呼ばれ、すべてアラカナンダ川沿いにあります。下流の順に、ダウリガンガ川がアラカナンダ川に合流するヴィシュヌプラヤグ、ナンダキニ川が合流するナンドプラヤグ、ピンダール川が合流するカルナプラヤグ、マンダキニ川が合流するルドラプラヤグ、そして最後にバギラティ川がアラカナンダ川に合流してガンジス川を形成するデヴプラヤグです。[ 21 ]
ガンジス川は、狭いヒマラヤの谷を256.90 km (159.63 mi) [ 24 ]流れた後、リシケシュで山から出て、巡礼地ハリドワールでガンジス平原に流れ込みます。[ 21 ]ハリドワールでは、取水施設によって水の一部がガンジス運河に送られ、ウッタル・プラデーシュ州のドアーブ地方を灌漑しています。[ 25 ]一方、この地点までおおよそ南西に流れていた川は、ここから北インドの平原を南東に流れ始めます。
ガンジス川は、ビジュノール、カンナウジ、ファルカバード、カンプールの各都市を通過する全長900 km (560マイル) の弧を描く流れをたどります。途中でラムガンガ川が合流し、年間平均流量は約495 m 3 /s (17,500 cu ft/s)です。[ 26 ]ガンジス川は、プラヤーグラージ(旧アラハバード)のトリヴェニ サンガムで全長1,444 km (897マイル)のヤムナー川と合流します。この合流点はヒンドゥー教において聖地とされています。合流点ではヤムナー川の方がガンジス川よりも大きく、合流流量の約58.5%を占めており、[ 27 ]平均流量は2,948 m 3 /s (104,100 cu ft/s)です。[ 26 ]
東へ流れるこの川は、カイムール山脈から北へ流れてくる全長400km （250マイル）のタムサ川（トンス川とも呼ばれる）と合流する。タムサ川の平均流量は約187m³ / s（6,600立方フィート/秒）である。タムサ川の後には、ヒマラヤ山脈から南へ流れてくる全長625km （388マイル）のゴムティ川が合流する。ゴムティ川の平均年間流量は約234m³ /s（8,300立方フィート/秒）である。さらに、チベットのヒマラヤ山脈からネパールを通って南へ流れてくる全長1,156km （718マイル）のガガラ川（カルナリ川）が合流する。ガーガラ川（カルナリ川）は、年間平均流量が約2,991 m³ / s (105,600 cu ft/s)で、流量ではガンジス川最大の支流です。ガーガラ川の合流点より南からは、全長784 km (487 mi)のソン川がガンジス川に合流し、流量は約1,008 m³ / s (35,600 cu ft/s)です。さらに北からは、全長814 km (506 mi)のガンダキ川、続いて全長729 km (453 mi)のコシ川がネパールから流れ込み、それぞれ約1,654 m³ / s (58,400 cu ft/s)と2,166 m³ /s (76,500 cu ft/s) の流量を供給しています。コシ川は、ガーガラ（カルナリ）川とヤムナ川に次いで、流量でガンジス川の 3 番目に大きな支流です。[ 26 ]コシ川はビハール州クルセラ付近でガンジス川に合流する。
西ベンガル州のプラヤグラージとマルダの間にあるガンジス川は、チュナール、ミルザプール、バラナシ、ガジプール、アラ、パトナ、チャプラ、ハジプール、モカマ、ベグサライ、ムンゲル、サヒブガンジ、ラージマハル、バガルプール、バリア、ブクサール、シマリア、スルタンガンジ、ファラッカの町を通過します。バガルプールで川は南南東に流れ始め、ファラッカで最初の分流である全長408kmのバギラティ・フーグリー川が分岐し、フーグリー川となります。バングラデシュとの国境のすぐ手前で、ファラッカ堰堤がガンジス川の流れを制御し、比較的泥の少ない状態を保つために、一部の水をフーグリー川につながる給水路に迂回させている。フーグリー川は、カトワでバギラティ川とアジャイ川が合流して形成され、フーグリー川自体にも多くの支流がある。最大の支流はダモダル川で、長さは625 km (388 mi)、流域面積は25,820 km 2 (9,970 sq mi)である。[ 28 ]フーグリー川はサガール島の近くでベンガル湾に注ぎ込む。[ 29 ]マルダとベンガル湾の間で、フーグリー川はムルシダーバード、ナバドウィープ、コルカタ、ハウラーの町や都市を通過する。
バングラデシュに入ると、ガンジス川の本流はパドマ川として知られる。パドマ川には、ブラマプトラ川最大の分流であるジャムナ川が合流する。さらに下流では、パドマ川はメグナ川に合流する。スルマ・メグナ川水系の合流流は、メグナ河口に入るとメグナ川の名前を冠し、ベンガル湾に注ぎ込む。ここで、世界最大の海底扇状地である1,430 km × 3,000 km (890 × 1,860マイル) のベンガル扇状地を形成する[ 30 ] 。この扇状地だけで、世界の有機炭素埋没量の10～20%を占めている[ 31 ]。
ガンジス川とブラマプトラ川の大量の堆積物を含む流れによって主に形成されたガンジスデルタは、面積約64,000 km 2 (25,000平方マイル)で世界最大のデルタです。[ 32 ]ベンガル湾に沿って400 km (250マイル)にわたって広がっています。[ 33 ]
平均流量がガンジス川、ブラマプトラ川、スルマ・メグナ川水系の流量の合計を上回るのは、アマゾン川とコンゴ川だけである。 [ 33 ]満水時の流量はアマゾン川だけである。[ 34 ]
インド亜大陸は、インド・オーストラリアプレート内の小さなプレートであるインド地殻プレートの上に位置している。[ 35 ]その特徴的な地質学的プロセスは7500万年前に始まり、南半球の超大陸ゴンドワナの一部として、当時まだ形成されていなかったインド洋を横断して北東方向へ5000万年かけて移動し始めた。 [ 35 ]その後、亜大陸がユーラシアプレートと衝突し、その下に沈み込んだことで、地球上で最も高い山脈であるヒマラヤ山脈が形成された。[ 35 ]隆起したヒマラヤ山脈のすぐ南にあるかつての海底では、プレートの移動によって広大な海溝が形成され、それがインダス川とその支流、ガンジス川とその支流によって運ばれた堆積物で徐々に埋め尽くされ、 [ 36 ]現在ではインド・ガンジス平原を形成している。[ 37 ]
左岸の主要な支流には、ゴムティ川、ガガラ川、ガンダキ川、コシ川があり、右岸の主要な支流には、ヤムナー川、ソン川、プンプン川、ダモダル川があります。ガンジス川の水文学は、特にガンジスデルタ地域では非常に複雑です。その結果、川の長さ、流量、流域の大きさを決定する方法が複数存在します。
ガンジス川という名前は、ヒマラヤ山脈のバギラティ川とアラカナンダ川の合流点から、ファラッカ堰堤とインド・バングラデシュ国境付近での最初の分岐点までの川を指すのに使われます。ガンジス川の長さは、 2,600 km (1,600マイル)をわずかに超える長さ、約2,601 km (1,616マイル) [ 39 ]、2,525 km (1,569マイル) [ 27 ] [ 40 ]、または2,650 km (1,650マイル) [ 41 ]とよく言われます。これらの場合、川の源流は通常、ゴームクのガンゴートリ氷河にあるバギラティ川の源流であり、その河口はベンガル湾のメグナ川の河口であると想定されています。[ 27 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]ガンジス川の源流はハリドワールにあるとされることもあり、そこでヒマラヤ山脈の源流がガンジス平原に流れ込んでいる。[ 42 ]
場合によっては、ガンジス川の長さはフーグリー川の分流によって決まります。フーグリー川はメグナ川を通る本流よりも長く、バギラティ川の源流から測ると全長は約2,704 km (1,680 mi)になります[ 32 ]。ハリドワールからフーグリー川の河口まで測ると2,321.50 km (1,442.51 mi)になります[ 43 ] 。また、別のケースでは、バギラティ川の源流からバングラデシュ国境までの長さは約2,304 km (1,432 mi)で、そこで川の名前はパドマ川に変わります[ 44 ]。
同様の理由から、河川の流域面積については諸説ある。流域は、インド、ネパール、中国、バングラデシュの4か国の一部と、インドの11の州（ヒマーチャル・プラデーシュ州、ウッタラーカンド州、ウッタル・プラデーシュ州、マディヤ・プラデーシュ州、チャッティースガル州、ビハール州、ジャールカンド州、パンジャブ州、ハリヤーナー州、ラージャスターン州、西ベンガル州、デリー連邦直轄領）にまたがっている。[ 45 ]ガンジス川流域は、デルタ地帯を含み、ブラマプトラ川流域やメグナ川流域は含まないが、約1,080,000 km 2 (420,000 sq mi)であり、そのうち861,000 km 2 (332,000 sq mi)はインド (約 80%)、140,000 km 2 (54,000 sq mi)はネパール (13%)、46,000 km 2 (18,000 sq mi)はバングラデシュ (4%)、33,000 km 2 (13,000 sq mi)は中国 (3%) にある。[ 46 ]ガンジス川とブラマプトラ・メグナ川の流域は、合計で約1,600,000 km 2 (620,000平方マイル) [ 34 ]または1,621,000 km 2 (626,000平方マイル) [ 33 ]になることもあります。ガンジス・ブラマプトラ・メグナ川流域 (GBM または GMB と略される) は、バングラデシュ、ブータン、インド、ネパール、中国にまたがっています。[ 47 ]
ガンジス川流域は、北はヒマラヤ山脈とトランスヒマラヤ山脈から、南はヴィンディヤ山脈の北斜面まで、西はアラヴァリ山脈の東斜面から、東はチョタ・ナグプール高原とスンダルバンデルタまで広がっています。ガンジス川の流量の大部分はヒマラヤ山脈から来ています。ヒマラヤ山脈内では、ガンジス川流域は西のヤムナー川とサトレジ川の分水嶺から、インダス 川流域との境界を形成するシムラ山脈に沿って、東のネパールとシッキムの国境に沿ってブラマプトラ川流域との境界を形成するシンガリラ山脈まで、約1,200 kmにわたって広がっています。このヒマラヤ山脈の地域には、ガンジス川流域の最高峰であるエベレスト山を含む、標高8,000mを超える世界最高峰14座のうち9座があります。 [ 48 ]この盆地にある 8,000m を超える他の山頂は、カンチェンジュンガ、[ 49 ]ローツェ、[ 50 ]マカルー、[ 51 ]チョー・オユー、[ 52 ]ダウラギリ、[ 53 ]マナスル、[ 54 ]アンナプルナ[ 55 ]およびシシャパンマです。[ 56 ]この盆地のヒマラヤ部分は、ヒマーチャル・プラデーシュ州の南東部、ウッタラカンド州全体、ネパール全土、および西ベンガル州の最北西部を含みます。
ガンジス川の流量も水源によって異なります。多くの場合、流量はメグナ川の河口で記述され、ガンジス川、ブラマプトラ川、メグナ川を合わせたものとなります。その結果、年間平均流量は合計で約38,000 m 3 /s (1,300,000 cu ft/s) [ 33 ]または42,470 m 3 /s (1,500,000 cu ft/s)となります。[ 32 ]他の場合、ガンジス川、ブラマプトラ川、メグナ川の年間平均流量は別々に示されており、ガンジス川は約16,650 m 3 /s (588,000 cu ft/s) 、ブラマプトラ川は約19,820 m 3 /s (700,000 cu ft/s)、メグナ川は約5,100 m 3 /s (180,000 cu ft/s)となっている。[ 40 ]
バングラデシュのハーディング橋で記録されたガンジス川の最大ピーク流量は、70,000 m 3 /s (2,500,000 cu ft/s)を超えました。[ 57 ]同じ場所で記録された最小流量は、1997 年に約180 m 3 /s (6,400 cu ft/s)でした。 [ 58 ]
ガンジス川流域の水循環は南西モンスーンによって支配されている。総降雨量の約84%は6月から9月のモンスーン期に集中する。そのため、ガンジス川の流量は季節変動が大きい。ハーディング橋で測定された乾季とモンスーン期の平均流量比は約1:6である。この強い季節変動は、この地域の土地と水資源開発における多くの問題の根底にある。[ 44 ]流量の季節変動は非常に激しく、干ばつと洪水の両方を引き起こす可能性がある。特にバングラデシュでは、乾季に干ばつが頻繁に発生し、モンスーン期には定期的に極端な洪水に見舞われる。[ 58 ]
ガンジスデルタでは、多くの大河が集まり、複雑な水路網の中で合流したり分岐したりしています。最大の2つの河川であるガンジス川とブラマプトラ川は、それぞれ分流し、その中で最大のものは他の大河と合流してからベンガル湾に注ぎます。しかし、現在の水路パターンは常にそうだったわけではありません。ガンジスデルタの河川は、時間の経過とともにしばしば流路を変え、時には水路網を大きく変えてきました。[ 59 ]
12 世紀後半以前は、バギラティ・フーグリー分流がガンジス川の主要流路であり、パドマ川は小さな余水路に過ぎませんでした。ガンジス川の主要流は、現在のフーグリー川ではなく、アディ・ガンガー川を経由して海に到達していました。12 世紀から 16 世紀にかけて、バギラティ・フーグリー川とパドマ川はほぼ同等の重要性を持っていました。16 世紀以降、パドマ川はガンジス川の主要流路へと成長しました。[ 29 ]バギラティ・フーグリー川は次第にシルトで詰まり、ガンジス川の主要流が南東のパドマ川へと移ったと考えられています。18 世紀末までに、パドマ川はガンジス川の主要分流となりました。[ 32 ]パドマ川へのこの流れの変化の結果、ガンジス川はメグナ川とブラマプトラ川に合流してからベンガル湾に注ぐようになった。ガンジス川とメグナ川の現在の合流点は、約150年前に形成されたごく最近のものである。[ 60 ]
また、18世紀末近くになると、ブラマプトラ川下流の流路が劇的に変化し、ガンジス川との関係が大きく変わりました。1787年に、当時ガンジス・パドマ川の支流であったティースタ川で大洪水が発生しました。1787年の洪水により、ティースタ川は突然流路を変え、東に流れを変えてブラマプトラ川に合流し、ブラマプトラ川は南に流れを変えて新しい水路を切り開きました。このブラマプトラ川の新しい本流はジャムナ川と呼ばれ、南に流れてガンジス・パドマ川に合流します。古代には、ブラマプトラ川の本流はもっと東寄りで、マイメンシン市を通り、メグナ川に合流していました。今日ではこの水路は小さな分流ですが、ブラマプトラ川、時にはオールド・ブラマプトラ川という名前が残っています。[ 61 ]ランガルバンドの地域にある、かつてのブラマプトラ川とメグナ川の合流地点は、今でもヒンドゥー教徒にとって神聖な場所と考えられている。合流地点の近くには、ワリ・バテシュワルと呼ばれる主要な古代遺跡がある。[ 62 ]
1809年の雨季には、コルカタに通じるバギラティ川の下流の水路は完全に閉鎖されていましたが、翌年には再び開通し、上流の水路とほぼ同じ大きさになりました。しかし、上流の水路のジャランギ川の下流に新しい水路が開通したためか、両方ともかなり縮小しました。[ 63 ]
インダス文明の成熟期には、ガンジス川は都市生活の中心地ではなく、大規模な集落はインダス川流域に集中していました。しかし、紀元前1900年頃の気候変動とサラスワティ川の干上がりにより、人々はより湿潤なインド・ガンジス平原に向かって徐々に東へ移動し始めました。この時期は、青銅器時代の都市化から、彩色灰色土器（PGW）の集落を特徴とする「ガンガ文化」への移行期にあたります。[ 65 ] [ 66 ]
ヴェーダ時代後期には、ガンジス川は南アジアの中心的な聖地となった。この川は、特にマガダ国をはじめとするマハージャナパダの台頭を促進した。この川はマウリヤ朝にとって重要な交易路として機能した。ガンジス川とソン川の合流点には、河川交易を支配するためにパタリプトラ（現在のパトナ）の都市が建設された。[ 67 ]
ガンジス川について言及した最初のヨーロッパ人旅行者は、ギリシャの使節メガステネス（紀元前350年頃～290年頃）でした。彼は著書『インディカ』の中で何度か言及しています。「インドには、北の国境沿いに連なる山々を源流とする、大きくて航行可能な川が数多くあり、平野を流れ、その多くが合流してガンジス川と呼ばれる川に注ぎ込んでいます。この川は源流部で幅30スタディアあり、北から南へ流れ、巨大な象を多数所有するガンガリダイ族の東の境界を形成する海に注ぎ込んでいます。」（ディオドロス II.37）。 [ 68 ]
この時代には、ガンジス川は女神ガンガーとして擬人化され、巡礼の中心地となり、バラナシやハリドワールなどの都市が発展した。[ 69 ]
東部デルタ地帯では、パーラ朝（8世紀～12世紀）がガンジス川を東南アジアとの海上貿易に利用した。続くセーナ朝は、ベンガルにおけるガンジス川の神聖性をさらに強固にし、河川中心地を中心とした「クリニズム」社会構造を確立した。[ 70 ]
デリー・スルタン朝の成立に伴い、ガンジス川は戦略的な障壁と物流回廊の両方の役割を果たした。この川は、北西からのモンゴル侵攻に対するスルタン朝の自然の防衛線となった。「ドアーブ」（ガンジス川とヤムナー川の間の肥沃な土地）の支配は、デリー・スルタン朝にとって主要な税収源（イクター）となった。[ 71 ]
ガンジス川はスーフィーの聖者や商人がベンガル地方の奥深くまで入り込むための道を提供した。ガンジス川のほとりに位置するガウダ市は、中世の主要都市として、またベンガル・スルタン国の首都として隆盛を極めた。[ 72 ]
歴史的に、ガンジス川はフーグリー・バギラティ水路を通ってデルタの西部を流れていました。しかし、16世紀頃からベンガル盆地の大きな地殻変動により、川の主要部分が東へ移動し、パドマ川水路に入りました。この変化によりデルタ東部が活性化し、大規模な農業の拡大と新たな都市中心部の出現が促進されました。[ 73 ]
農業の拡大は亜熱帯林の組織的な伐採につながった。バーブルの記録を含むムガル帝国の記録によると、16世紀までガンジス平原にはサイや野生のゾウが生息していたが、生息地の喪失によりこの地域では絶滅した。[ 74 ]
1840年代までに、イギリス東インド会社はガンジス川の大規模な「治水」に着手した。ガンジス運河（1854年）は、灌漑用水を転用するために500マイル以上に及ぶ前例のない介入であった。この運河は地域の飢饉を緩和したが、川の自然な洪水サイクルと地下水位を根本的に変えてしまった。[ 75 ]
ラドクリフ線はガンジス・ブラマプトラ川デルタを分断し、西ベンガル州をインド領、東ベンガル州を東パキスタン領とした。これにより、河川沿岸権に関する複雑な問題がすぐに生じた。1971年のバングラデシュ独立戦争後、ガンジス川はインドとバングラデシュが共有する国境を越える河川となった。
インドがコルカタ港の浚渫のためにファラッカ堰堤（1975年）を建設したことで、バングラデシュでは下流の水不足と塩分濃度に関する深刻な懸念が生じた。その結果、乾季の流量を調整することを目的とした30年間の協定である1996年のガンジス川水共有条約が締結された。 [ 76 ]この協定の条項は複雑だが、要するに、ファラッカでのガンジス川の流量が2,000 m 3 /s（71,000 cu ft/s）未満の場合、インドとバングラデシュはそれぞれ50%の水を受け取り、10日間交代でそれぞれ少なくとも1,000 m 3 /s（35,000 cu ft/s）を受け取るというものである。しかし、1年以内にファラッカでの流量は過去の平均をはるかに下回るレベルまで低下し、保証された水共有を実施することは不可能になった。 1997年3月、バングラデシュのガンジス川の流量は過去最低の180 m 3 /s (6,400 cu ft/s)まで低下した。乾季の流量はその後数年間で通常のレベルに戻ったが、問題に対処するための取り組みは継続中である。[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]
ガンジス川は、その全長にわたってヒンドゥー教徒にとって神聖な川です。川沿いの至る所で、ヒンドゥー教徒は川の水で沐浴し、両手で水をすくい上げ、持ち上げて川に戻すことで祖先や神々に敬意を表します。また、花やバラの花びらを捧げ、油を満たした浅い土器に灯芯（ディーヤ）を灯して川に浮かべます。[ 81 ]ガンジス川から家路につく際には、儀式に使うために少量の川の水を持ち帰ります。ガンガ・ジャルとは、文字通り「ガンジス川の水」という意味です。[ 82 ]
ヒンドゥー教の神話では、ガンジス川はすべての聖なる水の象徴です。[ 83 ]地元の川はガンジス川に似ていると言われ、時には地元のガンジス川と呼ばれることもあります。 [ 83 ]西インドのマハラシュトラ州のゴダヴァリ川は、南のガンジス川、または「ダクシン・ガンガ」と呼ばれています。ゴダヴァリ川は、聖者ガウタマによって中央インドを流れるように導かれたガンジス川です。[ 83 ]ヒンドゥー教の儀式で水が使用されるときはいつでもガンジス川が呼び出され、そのためすべての聖なる水に存在します。[ 83 ]それにもかかわらず、ヒンドゥー教徒にとって、実際の川に身を浸すことほど感動的なものはありません。特に、バラナシ、ガンゴートリ、ハリドワール、またはプラヤーグラージのトリヴェニ・サンガムなどの有名なティルタのいずれかで、罪が赦されると考えられています。[ 83 ]ガンジス川の象徴的かつ宗教的な重要性は、ヒンドゥー教徒、たとえ懐疑論者であっても、同意する数少ない事柄の一つである。[ 84 ]宗教的偶像破壊者であったジャワハルラール・ネルー自身も、自分の遺灰をひとつかみガンジス川に撒いてほしいと頼んだ。[ 84 ]彼は遺言の中で、「ガンジス川はインドの川であり、人々に愛され、その周りには人々の民族的記憶、希望と恐れ、勝利の歌、勝利と敗北が絡み合っている。ガンジス川は、インドの長きにわたる文化と文明の象徴であり、常に変化し、常に流れ、それでも常に同じガンジス川である」と記した。[ 84 ]
毎年5月下旬または6月上旬に、ヒンドゥー教徒はカルナシリとガンジス川が地上から天に昇ることを祝います。[ 85 ]祝祭の日であるガンガ・ダシャハラ、ヒンドゥー暦のジェーシュタ月の満ちていく月のダシャミ（10日目）には、大勢の沐浴者が川岸に集まります。[ 85 ]この日にガンジス川で沐浴すると、沐浴者は10の罪（ダシャ＝サンスクリット語で「10」、ハラ＝破壊する）または10生涯の罪から解放されると言われています。[ 85 ]しかし、川まで行くことができない人は、近くの水域で沐浴することで同じ効果を得ることができます。真の信者にとって、その水域はガンジス川のすべての属性を帯びるのです。[ 85 ]
カルナシリはヒンドゥー教の古いテーマで、物語にはさまざまなバージョンがあります。[ 85 ]ヴェーダ版では、スヴァルガ（天界）の主であるインドラが天界の蛇ヴリトラを殺し、天界の液体ソーマ、つまり神々の甘露を放出し、それが地上に降り注ぎ、地上に栄養を与えます。[ 85 ]
ヴィシュヌ派の神話では、天上の水は当時ヴィシュヌパディ（サンスクリット語で「ヴィシュヌの足から」）と呼ばれる川でした。[ 85 ]ヴィシュヌがアバター・ヴァマナとして、大地、空、天の三歩を終えると、天の丸天井につまずき、穴を開けて、それまで宇宙卵の周りを回っていたヴィシュヌパディを放ちます。 [ 86 ]丸天井から流れ出した彼女は、インドラの天に急降下し、そこでかつてヴィシュヌを熱心に崇拝していたドゥルヴァに迎えられ、ドゥルヴァは今や北極星として空に固定されています。[ 86 ]次に、彼女は空を横切って天の川を形成し、月に到達します。[ 86 ]彼女はその後、地上へと流れ下り、メール山の頂上にある神聖な蓮の花、ブラフマーの領域へと至る。その花びらは地上の大陸を形成している。[ 86 ]そこで、神聖な水は分かれ、一つの流れであるバギラティ川が、花びらの一つを伝ってバーラタヴァルシャ（インド）へと流れ込み、ガンジス川となる。[ 86 ]
しかし、ヒンドゥー教の神々の中でも、アヴァターラナ物語の最も広く知られているバージョンに登場するのはシヴァ神である。 [ 87 ]ラーマーヤナ、マハーバーラタ、そしていくつかのプラーナで何度も語り継がれているこの物語は、カピラという賢者が瞑想にふけっているところから始まる。カピラはサガラ王の6万人の息子たちによって瞑想を妨げられた。邪魔されたことに激怒したカピラは、怒りの視線で彼らを焼き尽くし、灰にして冥界に送った。当時天界にあったガンジス川の水だけが、死んだ息子たちを救済することができる。これらの息子たちの末裔であるバギラタ王は、先祖を復活させようと、厳しい苦行を行い、最終的に天界からガンジス川が降臨するという褒美を与えられた。しかし、ガンジス川の激しい流れは大地をも砕いてしまうため、バギラタはカイラス山の住処にいるシヴァ神を説得し、もつれた髪の毛でガンジス川を受け入れて落下を食い止めてもらう。ガンジス川は流れ下り、シヴァ神の髪の毛で鎮められ、ヒマラヤ山脈にたどり着く。そこで待っていたバギラタに導かれ、ハリドワールの平原へと下り、平原を横切ってまずプラヤーグでヤムナー川と合流し、次にヴァラナシへと進み、最終的にガンジス川デルタ（ガンジス川の三角州）で海と出会い、冥界へと沈み、サガラの息子たちを救う。[ 87 ]アヴァターラナにおけるバギラタの重要な役割を称え、ヒマラヤ山脈にあるガンジス川の源流はバギラティ（サンスクリット語で「バギラタの」）と名付けられている。[ 87 ]
ヒンドゥー教の伝統ではガンジス川は天から地上に降りてきたとされているため、地上から天への上昇の乗り物とも考えられています。 [ 88 ]伝統ではトリロカ・パタ・ガミニ（サンスクリット語：トリロカ＝「三つの世界」、パタ＝「道」、ガミニ＝「旅する者」）として、ガンジス川は天界、地上、冥界を流れ、その結果、生者と死者を含むすべての存在の「ティルタ」または交差点となっています。[ 88 ]このため、ヒンドゥー教では故人のためのシュラッダーの儀式でアヴァターラナの物語が語られ、死後のヴェーダの儀式ではガンジス川の水が使用されます。[ 88 ]ガンジス川に捧げられた賛歌の中で、ガンジス川の水に囲まれて最期の息を引き取りたいという崇拝者の願いを歌ったものほど人気のあるものはありません。[ 88 ]ガンガシュタカムはこの切望を熱烈に表現している。[ 88 ]
おお、母よ！ …世界を飾るネックレスよ！天に掲げられた旗よ！どうかこの体をあなたの岸辺に置き去りにさせてください。あなたの水を飲み、あなたの波に揺られ、あなたの名を心に留め、あなたに視線を向けさせてください。[ 89 ]
ヒンドゥー教徒が死の瞬間に最も切望する場所は、ガンジス川のほとりにあるヴァラナシ、すなわち大火葬場、またはマハシュムシャナである。[ 88 ]ヴァラナシで亡くなる幸運に恵まれた者は、ガンジス川のほとりで火葬され、即座に救済される。[ 90 ]死が他の場所で起こった場合は、遺灰をガンジス川に浸すことで救済が得られる。[ 90 ]遺灰が別の水域に浸された場合でも、親族は、可能であればヒンドゥー暦のアシュウィン月（9月または10月）の「祖先の半月」の間にガンジス川へ旅し、シュラッダーの儀式を行うことで、故人の救済を得ることができる。[ 90 ]
ヒンドゥー教徒は、死者のための儀式であるピンダ・プラダナも行います。これは、亡くなった親族の名前を唱えながら、米とゴマの団子をガンジス川に捧げる儀式です。 [ 91 ]ある言い伝えによると、このように捧げられた団子の中のゴマの粒一つ一つが、親族一人一人に千年の天国での救済を保証するそうです。[ 91 ]実際、ガンジス川は死後の儀式において非常に重要なので、マハーバーラタの有名な詩句の一つには、「（亡くなった）人の骨がガンジス川の水に触れるだけで、その人は天国で栄誉をもって住むだろう」とあります。[ 92 ]この真理を例証するかのように、スカンダ・プラーナのカーシー・カンダ（ヴァラナシ章）には、森で虎に殺された放蕩で悔い改めない罪人ヴァヒカの驚くべき物語が語られている。彼の魂は死の王ヤマの前に到着し、来世での裁きを受ける。償うべき徳が何もないヴァヒカの魂は、すぐに地獄に送られる。しかし、その間、地上にある彼の体はハゲワシにつつかれ、そのうちの一羽が足の骨をくわえて飛び去る。別の鳥がハゲワシを追いかけ、ハゲワシはそれを撃退するうちに、誤って骨を下のガンジス川に落としてしまう。この出来事に祝福されたヴァヒカは、地獄へ向かう途中で天の戦車に救われ、代わりに天国へと連れて行かれる。[ 93 ]
ヒンドゥー教徒はガンジス川の水を純粋で浄化作用のある水だと考えている。[ 94 ]ガンジス川の水に関する科学的な理解がどうであれ、ヒンドゥー文化においてガンジス川は常に儀式的にも象徴的にも純粋である。[ 94 ]ガンジス川の水ほど無秩序から秩序を取り戻すものはない。[ 95 ]川のように流れる水は、不純物を吸収して洗い流すと考えられているため、ヒンドゥー文化では浄化作用があると考えられている。[ 95 ]特に上流部では、沐浴者が流されないように固定された鎖をつかまなければならないほど流れの速いガンジス川は、特に浄化作用がある。[ 95 ]しかし、ガンジス川が洗い流すのは必ずしも物理的な汚れではなく、象徴的な汚れである。沐浴者の罪を、現在の罪だけでなく、生涯の罪をも洗い流すのだ。[ 95 ]
ガンジス川を讃える人気の高い賛歌に、17世紀の詩人ジャガンナータが作曲した「ガンガ・ラヒリ」がある。伝説によると、ジャガンナータはイスラム教徒の女性と関係を持ったためにヒンドゥー教のバラモン階級から追放された。ヒンドゥー教の教えに復帰しようと試みたものの無駄に終わり、詩人はついに絶望の希望であり最後の頼みの綱であるガンジス川に助けを求める。ジャガンナータは愛する人と共に、ヴァラナシの有名なパンチガンガ・ガートの水辺へと続く階段の一番上に座る。詩の各節を朗唱するたびに、ガンジス川の水位が一段ずつ上昇し、最後には恋人たちを包み込み、連れ去ってしまう。[ 95 ] 「私は子供が母親のもとへ行くように、あなたのもとへ参ります」と「ガンガ・ラヒリ」は始まる。[ 96 ]
私は孤児として、愛に濡れてあなたのもとに参ります。私は避難所もなく、聖なる安息を与えてくださるあなたのもとに参ります。私は堕落した者として、万物を高めるあなたのもとに参ります。私は病に打ちひしがれ、完全な医者であるあなたのもとに参ります。私は渇きで心が乾ききった状態で、甘いワインの海であるあなたのもとに参ります。私をどうするかはあなたの御心のままに。[ 96 ]
ガンガーはヒンドゥー教の三大男神すべての配偶者である。[ 97 ]ブラフマーのパートナーとして、彼女は常にカマンダル（水差し）の水の形で彼と共に旅をする。 [ 97 ]彼女はヴィシュヌの配偶者でもある。 [ 97 ]アヴァターラナ物語ではヴィシュヌパディーとして彼の足から現れるだけでなく、サラスヴァティーとラクシュミーと共に彼の共同妻の一人でもある。[ 97 ]ある有名な物語では、互いに負けていることに嫉妬した共同妻たちが口論を始める。ラクシュミーが口論を仲裁しようとすると、ガンガーとサラスヴァティーは互いに不幸を積み重ねる。彼女たちは互いに川になって、人間の崇拝者の罪を洗い流すことで川の中に運ぶように呪いをかける。やがて、彼女たちの夫であるヴィシュヌが現れ、女神たちを引き離すことで事態を収拾しようと決意する。彼はサラスヴァティーにブラフマーと、ガンガーにシヴァと、そして罪のない仲裁者であるラクシュミーには自分の妻として残るよう命じる。しかし、ガンガーとサラスヴァティーはこの取り決めにひどく動揺し、大声で泣き叫ぶので、ヴィシュヌは自分の言葉を撤回せざるを得なくなる。その結果、彼女たちは川として生きている間も、彼と共にいると考えられている。[ 98 ]
ガンジス神話で最もよく知られているのは、シヴァとガンガーの関係です。 [ 99 ]彼女の降臨、アヴァターラナは一度きりの出来事ではなく、彼女が永遠に天から彼の髪に落ちてきて永遠に飼い慣らされるという、継続的に起こる出来事です。[ 99 ]シヴァはヒンドゥー教の図像では「ガンガーの担い手」であるガンガダーラとして描かれ、ガンガーは彼の髪から噴水として現れます。[ 99 ]シヴァとガンガーの関係は永続的かつ親密です。[ 99 ] シヴァは時折ウマ・ガンガー・パティスワラ（「ウマ（パールヴァティー）とガンガーの夫であり主」）と呼ばれ、ガンガーはしばしばシヴァのより有名な配偶者の嫉妬を引き起こします。[ 99 ]
ガンガーは、普段は隠遁的で近づきがたいシヴァ神が地上に現れる形である、動き、落ち着きがなく、渦巻くエネルギー、すなわちシャクティである。 [ 97 ]水として、この動くエネルギーは感じ、味わい、吸収することができる。[ 97 ]戦いの神スカンダは、スカンダ・プラーナのカーシー・カンダで賢者アガスティヤに次のように語りかけている。[ 97 ]
このガンジス川が真の力であることに驚いてはならない 。なぜなら、ガンジス川は永遠のシヴァ神の至高のシャクティが水の形をとって現れたものではないか。慈悲の甘いワインで満たされたこのガンジス川は、主の中の主であるシヴァ神によって世界の救済のために送り出された。善良な人々は、この三位一体の川を、水で満たされた他の何千もの地上の川と同じように考えてはならない。[ 97 ]
ガンガーはまた、ヒンドゥー教の崇拝と文化の母であり、ガンガー・マタ（マタ＝母）であり、すべてを受け入れ、すべてを許します。[ 96 ]他の女神とは異なり、ガンガーには破壊的または恐ろしい側面はありません。自然界では川として破壊的であるかもしれませんが。[ 96 ]彼女はまた、他の神々の母でもあります。[ 100 ]彼女は、この世には熱すぎる火の神アグニからシヴァの白熱した種を受け入れ、それを彼女の水で冷やします。 [ 100 ]この結合により、戦いの神スカンダ、またはカルティケーヤが生まれます。[ 100 ]マハーバーラタでは、彼女はシャンタヌと結婚し、英雄的な戦士の族長ビシュマの母です。[ 100 ]ビシュマが戦いで致命傷を負ったとき、ガンガーは人間の姿で水から現れ、彼の遺体の上でとめどなく泣き続けた。[ 100 ]
ガンジス川は、ヒンドゥー教の伝統、その神々、聖典、そして悟りの精髄である。[ 97 ]そのため、ガンジス川の崇拝には、他の神々の崇拝で必要とされる、開始時の祈願（アヴァハナ）と終了時の解散（ヴィサルジャナ）の通常の儀式は必要ない。 [ 97 ]ガンジス川の神性は、即座に、そして永遠に存在する。[ 97 ]
古代インド文化の初期には、ガンジス川は豊穣と結びついており、その清らかな水と、川岸に住むすべての人々に糧を与える豊かなシルトとされていました。[ 101 ]インドの夏の眩しい暑さに対する対極として、ガンジス川は魔法の力を持つようになり、人型で崇拝されるようになりました。[ 102 ]西暦5世紀までに、精緻な神話がガンジス川を取り巻くようになり、ガンジス川はそれ自体が女神となり、インドのすべての川の象徴となりました。[ 103 ]インド中のヒンドゥー教寺院の入り口には女神の像やレリーフが彫られており、訪れる信者の罪を象徴的に洗い流し、内部の神々を守っていました。[ 104 ]聖域の守護者として、女神はすぐにいくつかの特徴的な小道具とともに描かれるようになった。マカラ（ワニのような海底の怪物で、しばしば象のような鼻を持つ姿で描かれる）、クンバ（満杯の壺）、頭上には様々な日傘のような覆い、そして次第に増えていく人間の従者たちである。[ 105 ]
女神の視覚的な識別の中心となるのは、彼女のヴァーハナ（乗り物）でもあるマカラです。インドの古代のシンボルであるマカラは、芸術における女神ガンガーのあらゆる出現よりも古いものです。[105] マカラには二重の象徴性があります。一方では、その環境の生命を肯定する水と植物を表し、他方では、水の中に潜むことで引き起こされる未知のものへの恐怖と、視界に現れることで植え付ける現実の恐怖の両方を表す恐怖です。[ 105 ]マカラとガンガーが明確に結び付けられている現存する最古の例は、中央インドのウダヤギリ洞窟（紀元400年頃）にあります。ここ、第5窟では、イノシシの化身として描かれたヴィシュヌ神の主像の両脇に、ガンジス川の女神とヤムナー川の女神が、それぞれマカラとクールマ（亀またはカメ）という乗り物に乗って現れている。[ 105 ]
マカラは、口元にガナ（小さな男の子または子供）を伴っていることが多く、例えば、上の左端のフレームにある中央インドのベスナガルのグプタ時代のレリーフに見られる。 [ 106 ]ガナは子孫と発展（ウドバヴァ）の両方を象徴している。[ 106 ]恐ろしく生命を破壊するマカラと、若々しく生命を肯定するガナの組み合わせは、ガンジス川自身の二つの側面を表している。ガンジス川は何百万もの人々に糧を与えてきた一方で、その岸辺に大洪水を引き起こし、苦難、怪我、そして死をもたらしてきた。[ 107 ]女神ガンガーには、化粧ポーチを持った小人の従者も付き添っており、女神は時折、支えを求めるかのようにその従者に寄りかかる。[ 104 ]（例えば、上のフレーム1、2、4を参照。）
満杯の水が入った壺（プルナ・クンバ）は、ガンジス川の図像の中で2番目によく見られる要素です。[ 108 ]ウダヤギリ洞窟（5世紀）のレリーフにも最初に登場し、女神のテーマが成熟するにつれて徐々に頻繁に現れるようになりました。[ 108 ] 7世紀までには、例えばウッタル・プラデーシュ州デオガルのダシャヴァタラ寺院（7世紀）、ラージャスターン州チットールガルのバドリのトリムルティ寺院、チャッティースガル州ビラスプルのカロドのラクシュマネシュワル寺院（ 9世紀または10世紀）に見られるように、確立された特徴となり、上のフレーム3では非常にはっきりと、残りのフレームではそれほどはっきりとは見えません。[ 108 ]今日でも崇拝されている満杯の壺は、形のないブラフマン、女性、子宮、そして誕生の象徴である。[ 109 ]さらに、ガンジス川の女神ガンガーとサラスワティは、どちらも天上の水が入ったブラフマーの壺から生まれた。[ 109 ]
寺院の入り口に描かれた初期の女神ガンガーは、ウダヤギリ洞窟にも見られるように、木の張り出した枝の下に立っている姿で描かれていました。[ 110 ]しかし、すぐに木の覆いは、例えば7世紀のデオガルにあるダシャヴァタラ寺院のように、従者が持つチャトラまたは日傘へと変化しました。 [ 110 ] (上のフレーム3では日傘がはっきりと見えます。フレーム4ではその柄が見えますが、残りは折れています。) 覆いは、ビラスプルのカロド寺院(9世紀または10世紀)で別の変化を遂げ、日傘は蓮の形になっています。[ 110 ]さらに、バドリのトリムルティ寺院では、日傘が完全に蓮に置き換えられています。[ 110 ]
図像が進化するにつれて、特に中央インドの彫刻家たちは、女神の生き生きとした場面を制作するようになり、そこには従者も伴い、女王が沐浴のために川へ向かう様子が示唆されている。[ 111 ]上記のフレーム4の描写に似たレリーフは、Pal 1997 、p.43で次のように説明されている。
9世紀頃の典型的なレリーフで、かつて寺院の入り口に立っていたこのレリーフには、ガンガー川の女神が従者を伴った豊満な女性として描かれている。図像学的規定に従い、彼女は複合マカラの台座の上に優雅に立ち、水差しを持っている。小人の従者は彼女の化粧袋を持ち、別の 女性は彼女の主人の日傘として使われる巨大な蓮の葉の茎を持っている。4番目の人物は男性の守護者である。このようなレリーフでは、マカラの尾が植物と水の両方を象徴する渦巻き模様に大きく広げられていることが多い。[ 104 ]
クンブ・メーラは、ヒンドゥー教徒がガンジス川に集まる大規模な巡礼です。通常のクンブ・メーラは3年ごとに開催され、アルド（半分）クンブはハリドワールとプラヤーグラージで6年ごとに開催されます[ 112 ]。プルナ（完全）クンブは4か所（トリヴェニ・サンガム（プラヤーグラージ）、ハリドワール、ウッジャイン、ナーシク）で12年ごとに開催されます[ 113 ]。12回の「プルナ・クンブ・メーラ」、つまり144年後に開催されるマハ（大）クンブ・メーラはプラヤーグラージで開催されます[ 113 ] 。
祭りのメインイベントは、川岸での儀式的な沐浴です。その他の活動には、宗教的な議論、賛美歌、聖人や貧しい人々への大規模な食事提供、教義が議論され標準化される宗教集会などがあります。クンブ・メーラは、すべての巡礼の中で最も神聖なものです。 [ 114 ] [ 115 ]何千人もの聖人が参加し、祭りの縁起の良さは部分的にこれによるものです。サドゥーは、古代の伝統の要件に従って、サフラン色の布をまとい、肌に灰や粉を塗っているのが見られます。ナガ・サニヤシと呼ばれる一部の人は、衣服を身につけていない場合があります。[ 116 ] [ 117 ]
ガンジス川とそのすべての支流、特にヤムナー川は、古代から灌漑に利用されてきた。[ 118 ] [ 119 ] [ 120 ]紀元前4世紀までに、ガンジス平原ではダムと運河が一般的になっていた。[ 121 ]
紀元前3世紀、マウリヤ朝がインドを支配していた時代にインドを訪れたギリシャの民族学者メガステネスは、ガンジス平原に運河が存在することを記述した。マウリヤ帝国の創始者チャンドラグプタ・マウリヤの顧問であったカウティリヤ（チャナキヤとも呼ばれる）は、戦争中の戦略としてダムや堤防の破壊を挙げた。[ 121 ]フィルーズ・シャー・トゥグルクは多くの運河を建設し、その中で最も長い240 km（150マイル）の運河は1356年にヤムナー川に建設された。現在は西ヤムナー運河として知られているが、老朽化しては何度か修復されている。ムガル帝国の皇帝シャー・ジャハーンは17世紀初頭にヤムナー川に灌漑用運河を建設した。それは1830年にイギリスの管理下で東ヤムナー運河として再開されるまで使用されなくなった。再開された運河は、アッパーガンジス運河やその後のすべての運河プロジェクトのモデルとなった。[ 118 ]
インドで最初のイギリスの運河（インドに前例のないもの）は、1842年から1854年にかけて建設されたガンジス運河である。 [ 122 ] 1836年にジョン・ラッセル・コルビン 大佐によって最初に構想されたこの運河は、当初、最終的に設計者となったプロビー・トーマス・コートリー卿からはあまり熱意を得られなかった。彼は、乾燥した高地の目的地に到達するために広大な低地を運河で切り開くという考えに難色を示した。しかし、1837年から1838年のアグラ飢饉の後、東インド会社の経営陣が飢饉救済に230万ルピーを費やしたことで、運河の構想は、予算を重視する同社の取締役会にとってより魅力的なものとなった。 1839年、インド総督オークランド卿は、裁判所の同意を得て、運河の計画ルートの下と周辺に広がる土地の完全な測量を行うために、コートリーに資金を提供した。さらに、取締役会は計画運河の範囲を大幅に拡大し、飢饉の深刻さと地理的な広がりから、それをドアーブ地域全体とみなした。[ 123 ]
しかし、その熱意は長くは続かなかった。オークランドの後任として総督に就任したエレンボロー卿は、大規模な公共事業にあまり積極的ではなく、在任期間中、このプロジェクトへの主要な資金提供を保留した。1844年に新たな総督ハーディング卿が任命されて初めて、ガンジス運河プロジェクトへの公式な熱意と資金が戻ってきた。この間の行き詰まりは、カウトリーの健康に影響を与え、1845年に療養のためイギリスへ帰国せざるを得なかったようだが、ヨーロッパ滞在中にイギリスとイタリアの当時の水利事業を研究する機会を得た。インドに戻る頃には、北西州ではジェームズ・トマソンが副総督、イギリス領インドではダルハウジー卿が総督を務めており、さらに強力な支援者が指揮を執っていた。カウトリーの監督の下、運河建設は本格的に始動した。全長560km（350マイル）の運河と、さらに480km （300マイル）の支線が、最終的にハリドワールの取水施設からアリガル下流で2つの支線に分かれ、イタワでヤムナー川（地図ではジャムナ川）本流と、カンプール（地図ではカンプール）でガンジス川と合流する地点まで伸びた。総工費215万ポンドを要したガンジス運河は、1854年にダルハウジー卿によって正式に開通した。[ 124 ]歴史家イアン・ストーンによれば、
それは世界でこれまで試みられた中で最大の運河であり、ロンバルディアとエジプトの主要灌漑用水路すべてを合わせた長さの5倍、そしてアメリカ最大の航行用運河であるペンシルベニア運河よりも3分の1も長かった。
ファラッカの大規模な堰は1975 年 4 月 21 日に開通しました。 [ 125 ]この堰は、川の本流がバングラデシュに入り、支流のフーグリー川 (バギラティ川とも呼ばれる) が西ベンガル州をコルカタを越えて流れ続ける地点の近くにあります。この堰は、42 km (26マイル)の長さの給水運河で川のフーグリー支流に水を供給しており、その水流管理はバングラデシュとの長年の紛争の原因となっています。[ 126 ] 1996 年 12 月に署名されたインド・バングラデシュ ガンジス川水条約は、インドとバングラデシュ間の水共有問題の一部に対処しました。[ 125 ]カンプールのガンジス川には、ラヴ・クシュ堰があります。
テフリダムはガンジス川の支流であるバギラティ川に建設されました。バギラティ川 がビランガナ川と合流するガネーシュプラヤグから1.5km下流に位置しています。バギラティ川はデヴプラヤグにちなんでガンジス川と呼ばれています。[ 127 ]地震多発地帯でのダム建設[ 128 ]は物議を醸しました。[ 129 ]
バンサガルダムは、灌漑と水力発電の両方を目的として、ガンジス川の支流であるソーン川に建設されました。 [ 130 ]ガンジス川の洪水とブラマプトラ川の水を、ベンガル湾の海域に貯水する沿岸貯水池を建設することで、中央インドと南インドに加え、ガンジス川の右岸流域の大部分に供給することができます。[ 131 ]
肥沃な土壌を持つガンジス川流域は、インドとバングラデシュの農業経済にとって重要な役割を果たしています。ガンジス川とその支流は、広大な地域に年間を通して灌漑用水を提供しています。この地域で栽培されている主な作物は、米、サトウキビ、レンズ豆、油糧種子、ジャガイモ、小麦です。川岸には沼地や湖があり、豆類、唐辛子、マスタード、ゴマ、サトウキビ、ジュートなどの作物の栽培に適した豊かな土地となっています。川沿いには多くの漁業の機会もありますが、川は依然としてひどく汚染されています。また、川岸に位置する主要な工業都市であるウンナオとカンプールは、皮なめし産業が中心となっており、汚染をさらに悪化させています。 [ 132 ]
観光も関連活動の一つです。ヒンドゥー教の聖地であるハリドワール、プラヤーグラージ、バラナシの3つの町には、何百万人もの巡礼者が訪れ、ガンジス川で沐浴します。沐浴は罪を清め、救済を得るのに役立つと信じられています。ガンジス川の急流は、リシケシの町でラフティングでも人気があり、夏の間は冒険好きの人々を惹きつけています。カンプール、コルカタ、パトナなどのいくつかの都市も、観光客を惹きつけるために川沿いに遊歩道を整備しています。[ 133 ] [ 134 ] [ 135 ] [ 136 ]
主に農業を中心とした人間の開発活動により、ガンジス川流域の本来の自然植生はほぼすべて失われてしまった。ガンジス川上流平野の95%以上が劣化するか、農地や都市部に転換されている。比較的自然がそのまま残っているのは、ヒマラヤ山麓に沿って広がる大きな地域のみで、ラジャジ国立公園、ジム・コーベット国立公園、ドゥドワ国立公園などが含まれる。[ 137 ] 16 世紀から 17 世紀にかけては、ガンジス川上流平原には、野生のアジアゾウ( Elephas maximus )、ベンガルトラ( Panthera t. tigris )、インドサイ( Rhinoceros unicornis )、ガウル( Bos gaurus )、バラシンガ( Rucervus duvaucelii )、ナマケグマ( Melursus ursinus ) 、インドライオン( Panthera leo leo ) の印象的な個体群が生息していた。[ 137 ] 21 世紀には、大型の野生動物は少なく、主にシカ、イノシシ、ヤマネコ、少数のインドオオカミ、キンイロジャッカル、アカギツネ、ベンガルギツネが生息している。ベンガルトラは、ガンジス川デルタのスンダルバン地域にのみ生息している。[ 21 ]しかし、スンダルバンズの淡水湿地生態地域はほぼ絶滅している。[ 138 ]スンダルバンズのマングローブ（Heritiera fomes）もガンジスデルタのスンダルバンズ地域に生育している。[ 139 ]ガンジス川上流平原の絶滅危惧哺乳類には、トラ、ゾウ、ナマケグマ、ヨツヅノレイヨウ（Tetracerus quadricornis）などがいる。[ 137 ]
ガンジス川流域には、ムクドリ、インコ、カラス、トビ、ヤマウズラ、ニワトリなど、多くの種類の鳥が生息しています。カモやタシギは冬にヒマラヤ山脈を越えて渡り、湿地帯に多数集まります。[ 21 ]ガンジス川上流平原には固有の鳥はいません。オオノガン（Ardeotis nigriceps）とコノガン（Sypheotides indicus）は世界的に絶滅の危機に瀕していると考えられています。[ 137 ]
ガンジス川上流平原の自然林は完全に消失してしまったため、自然植生の種類を確実に特定することは困難である。わずかに残った小さな森林地帯は、上流平原の大部分が、極相種としてサルノキ（Shorea robusta）を含む熱帯湿潤落葉樹林を支えていた可能性を示唆している。[ 137 ]
同様の状況は、ブラマプトラ川下流域を含むガンジス川下流域にも見られる。下流域には、ボンバックス・セイバが優占し、アルビジア・プロセラ、ドゥアバンガ・グランディフロラ、ステルクリア・ビロサが混生する疎林が多い。初期遷移段階の森林群落があり、森林遷移が進行すれば、最終的には極相種であるサル（ショレア・ロブスタ）が優占するようになる。ほとんどの場所では、人為的な原因により森林が極相状態に達することができない。[ 140 ]ガンジス川下流域の森林は、数千年にわたる人間の居住にもかかわらず、20世紀初頭までほぼそのままの状態を保っていた。現在、この生態地域の約3%だけが自然林に覆われており、バラナシの南にある大きなブロックが1つだけ残っている。この生態地域には40以上の保護区があるが、その半分以上は100 km 2 (39平方マイル)未満である。[ 140 ]ガンジス川下流域の動物相は上流域と似ているが、カワウソ（Lutrogale perspicillata）やインドジャコウネコ（Viverra zibetha）などの他の種もいくつか追加されている。[ 140 ]
ガンジス川流域全体には、固有種を含む約350種の魚類が生息していると推定されている。[ 141 ] 2007年から2009年にかけて行われたガンジス川流域（ガンジス川とその支流を含むが、ブラマプトラ川とメグナ川流域は除く）の魚類に関する大規模な調査では、10種の外来種を含む合計143種の魚類が記録された。 [ 142 ]最も多様な目はコイ目（コイ科とその近縁種）、ナマズ目（ナマズ）、スズキ目（スズキ科の魚）で、それぞれ流域全体の魚類の約50%、23%、14%を占めている。[ 142 ]
ガンジス川流域の各セクション間には明確な違いがあるが、コイ科は全体を通して最も多様である。上流部（ウッタラカンド州の流域部分とほぼ同等）では50種以上が記録されており、そのうちコイ科だけでほぼ80%を占め、次いでバリトリ科（約15.6%）、シソリ科（約12.2%）となっている。[ 142 ]海抜2,400～3,000m （7,900～9,800フィート）以上のガンジス川流域のセクションには、一般的に魚類は生息していない。この高度に近づく典型的な属は、 Schizothorax、Tor、Barilius、Nemacheilus、Glyptothoraxである。[ 142 ]流域の中央部（ウッタル・プラデーシュ州とビハール州の一部にほぼ相当）からは約 100 種の魚類が記録されており、そのうち 55% 以上がコイ科、次いでスズキ科（約 10.6%）、ニシン科（約 8.6%）となっています。[ 142 ]下流部（ビハール州と西ベンガル州の一部にほぼ相当）には大きな氾濫原があり、約 100 種の魚類が生息しています。そのうち約 46% がコイ科、次いでスズキ科（約 11.4%）、イシダイ科（約 9%）となっています。[ 142 ]
ガンジス川流域は主要な漁業を支えているが、近年、漁獲量は減少している。流域の中央部に位置するプラヤグラージ地域では、コイの漁獲量が1961～1968年の424.91トンから2001～2006年には38.58トンに減少し、ナマズの漁獲量も1961～1968年の201.35トンから2001～2006年には40.56トンに減少した。 [ 142 ]流域の下流部に位置するパトナ地域では、コイの漁獲量が383.2トンから118トンに、ナマズの漁獲量が373.8トンから194.48トンに減少した。[ 142 ]漁業で一般的に捕獲される魚には、カトラ( Catla catla )、ゴールデンマシール( Tor putitora )、トールマシール( Tor tor )、ロフ( Labeo rohita )、ウォーキングキャットフィッシュ( Clarias batrachus )、パンガスキャットフィッシュ( Pangasius pangasius )、グーンチキャットフィッシュ( Bagarius )、スネークヘッド( Channa )、ブロンズフェザーバック( Notopterus notopterus ) 、ミルクフィッシュ( Chanos chanos ) などがあります。[ 21 ] [ 142 ]
ガンジス川流域には、絶滅の危機に瀕している魚類が約30種生息しており、主な問題は乱獲（時には違法）、汚染、取水、堆積、外来種である。[ 142 ]絶滅の危機に瀕している種の中には、絶滅寸前のガンジスザメ（Glyphis gangeticus）も含まれる。[ 143 ]いくつかの魚種は川の異なる区間を移動するが、ダムの建設によってこれらの移動が妨げられる可能性がある。[ 142 ]
ガンジス川の主要部にはガビアル（Gavialis gangeticus）とヌマワニ（Crocodylus palustris）が生息しており、ガンジス川デルタにはイリエワニ（C. porosus）が生息している。ガンジス川流域には、数多くの水生および半水生のカメが生息しており、その中には、キタカワガメ（Batagur baska、流域の最下流部のみ）、ミツスジガメ（B. dhongoka）、アカガメ（B. kachuga）、クロイシガメ（Geoclemys hamiltonii）、ブラフミニ川ガメ（Hardella thurjii）、インドクロガメ（Melanochelys trijuga）、インドメジロガメ（Morenia petersi）、チャイロガメ（Pangshura smithii）、インドガメ（Pangshura tecta）、インドテントガメ（Pangshura tentoria）、インドヒラガメ（Lissemys punctata）、インドナローヘッドスッポン（Chitra indica）、インドスッポンなどがいる。（Nilssonia gangetica）、インドクジャクガメ（N. hurum）、カントールオオガメ（Pelochelys cantorii、ガンジス川流域の最下流部のみに生息）。[ 145 ]これらのほとんどが深刻な絶滅の危機に瀕している。[ 145 ]
この川で最も有名な動物は淡水イルカのガンジス川イルカ（Platanista gangetica gangetica）[ 137 ]で、インドの国獣に指定されている[ 146 ]。
このイルカはかつてガンジス川とブラマプトラ川の両方の都市中心部近くの大きな群れで生息していましたが、現在では汚染、ダム建設、不適切な漁法によって深刻な脅威にさらされています。[ 147 ]現在、その数は15年前の4分の1にまで減少しており、ガンジス川の主要な支流では絶滅しています。[ e ] 2012年に世界自然保護基金が行った調査では、両河川系の流域に残っているのはわずか3,000頭であることがわかりました。[ 148 ]
ガンジス川イルカは、世界にわずか5種しかいない真の淡水イルカのうちの1種です。他の4種は、中国の長江に生息していたヨウスコウカワイルカ（Lipotes vexillifer） （現在は絶滅した可能性が高い）、パキスタンのインダス川に生息していたインダス川イルカ、南米のアマゾン川に生息していたアマゾンカワイルカ、そしてブラジルのアラグアイア川・トカンチンス川流域に生息していたアラグアイア川イルカ（2014年までは別種とはみなされていなかった[ 149 ]）です。生息域に淡水域を含む海洋イルカはいくつかいますが、淡水河川や湖にのみ生息するイルカはこれら5種だけです。[ 140 ]
チベット高原には世界で3番目に大きな氷の貯蔵庫がある。中国気象局の元局長である秦大河氏は、最近の氷の融解の速さと気温の上昇は短期的には農業と観光にとって良いことだと述べたが、強い警告を発した。
気温の上昇速度は中国の他の地域よりも4倍速く、チベットの氷河は世界の他のどの地域よりも速い速度で後退している。... 短期的には、これにより湖が拡大し、洪水や土石流が発生するだろう 。...長期的には、氷河はインダス川やガンジス川を含むアジアの河川にとって重要な生命線である。氷河が消滅すれば、これらの地域の水供給は危機に瀕するだろう。[ 150 ]
2007年、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は第4次報告書で、ガンジス川の水源となっているヒマラヤの氷河が2035年までに融解する危険性があると述べた。[ 151 ] IPCCは現在、この予測を撤回している。これは、元の情報源が推測に基づくものであり、引用された情報源が査読済みの調査結果ではないことを認めたためである。[ f ] IPCCは声明の中で、地球温暖化によってヒマラヤの氷河が危険にさらされていること（そしてそれに伴いガンジス川流域への水の流れにも危険が及ぶこと）に関する一般的な調査結果を堅持している。多くの研究は、気候変動がガンジス川流域の水資源に影響を与え、夏季（モンスーン）の流量増加やピーク時の流出量の増加により洪水のリスクが高まる可能性があることを示唆している。[ 152 ]
ガンジス川は、川の近くに住む4億人の人々によって引き起こされる極度の汚染レベルに苦しんでいます。 [ 154 ] [ 155 ] [ 156 ]川沿いの多くの都市からの下水、産業廃棄物、分解されないプラスチックで包まれた宗教的な供物は、人口密集地域を流れる川に大量の汚染物質を加えています。[ 20 ] [ 157 ] [ 158 ] [ 159 ] [ 160 ]この問題をさらに悪化させているのは、多くの貧しい人々が毎日、入浴、洗濯、料理のために川に頼っているという事実です。[ 157 ]世界銀行は、インドにおける水質汚染による健康コストはインドのGDPの3%に相当すると推定しています。[ g ]また、インドにおけるすべての病気の80%と死亡の3分の1は水系感染症に起因する可能性があるとも示唆されています。[ e ]
人口100万人の都市バラナシは、多くの巡礼者がガンジス川で「聖なる沐浴」をするために訪れるが、 毎日約2億リットルの未処理の人間の下水が川に放出され、糞便性大腸菌群が大量に発生している。[ 157 ]公式基準では、入浴に適した水には100mlあたり500個以上の糞便性大腸菌群が含まれていてはならないが、バラナシのガートより上流では、川の水にはすでにその120倍、100mlあたり6万個の糞便性大腸菌群が含まれている。[ 161 ] [ 162 ]
バラナシのガートで故人の火葬が行われた後、遺骨と灰はガンジス川に流される。しかし、過去にはコレラの流行時に何千もの未火葬の遺体がガンジス川に投げ込まれ、病気が蔓延した。今日でも、聖職者、妊婦、ハンセン病や水痘の患者、蛇に噛まれた人、自殺者、貧しい人、5歳未満の子供はガートで火葬されず、水に浮かべられ、腐敗するままにされている。さらに、遺体全体を焼却するのに必要な大量の薪を買う余裕のない人は、半焼けの遺体の一部を残していく。[ 163 ]
バラナシを通過し、市から32本の未処理の下水が流れ込むと、川の水中の糞便性大腸菌群の濃度は6万から150 万に上昇し[ 161 ] [ 162 ] 、 100mlあたり1億のピーク値が観測される[ 157 ] 。そのため、この川の水を飲んだり、入浴したりすると、感染のリスクが非常に高くなる[ 157 ] 。
1985年から2000年の間に、約2億2600万米ドルにあたる100億ルピー[ 164 ]がガンジス川浄化計画[ 20 ]に費やされました。これは「世界中の汚染された川を浄化するための単一の試みとしては最大規模」[ d ]の環境イニシアチブでした。ガンジス川浄化計画は、「失敗」[ 165 ] [ 166 ] [ h ] [ i ]や「大失敗」 [ a ] [ b ] [ g ]などと様々に評されています。
ある研究によると、[ 166 ]
優先的に、そして熱意をもって取り組まれたガンジス川対策計画は、2年間も遅延した。費用はほぼ倍増したが、成果はあまり期待できなかった。多額の費用が政治的宣伝に費やされた。関係政府や関連機関は、計画を成功させるために迅速に行動しなかった。地域住民の意見は考慮されなかった。都市や産業廃棄物の河川への排出は十分に抑制されなかった。排水溝や下水道を通る汚水の流入は適切に迂回されなかった。死体を焼却したり、死骸を投げ捨てたり、洗濯人が汚れた衣服を洗ったり、偶像を水に浸したり、牛が水浴びをしたりといった慣習は依然として続いていた。公衆トイレの設置はほとんど行われず、何十万人もの人々が河岸で野外排泄を続けた。これらすべてが、対策計画の失敗につながった。
ガンジス川流域保全計画の失敗は、「人間と環境の相互作用を適切に理解しない環境計画」[ d ] 、インドの「伝統と信仰」[ j ] 、 「汚職と技術的知識の欠如」[ c ] 、そして「宗教当局からの支援の欠如」 [ e ]など、さまざまな原因に起因するとされている。
2009年12月、世界銀行はインドに対し 、今後5年間で10億米ドルを融資し、川の浄化を支援することに合意した。[ 167 ] 2010年の計画委員会の推計によると、川を浄化するには約700 億ルピー（ 約15億米ドル）の投資が必要である。 [ 20 ]
2008年11月、インドの河川の中で唯一ガンジス川が「国立河川」に指定され、河川保護を目的とした対策を計画、実施、監視する権限が強化された国立ガンジス川流域管理局の設立が促進された。 [ 168 ]
2014年7月、インド政府はナマミ・ガンゲ計画と題する統合ガンジス川開発プロジェクトを発表し、この目的のために2,037億ルピーを割り当てた。 [ 169 ]ナマミ・ガンゲ計画の主な目的は、下水処理場、河川表面の清掃、生物多様性の保全、植林、国民の意識向上などのインフラを整備することにより、汚染の軽減とガンジス川の再生によって水質を改善することである。[ 170 ]
2017年3月、ウッタラカンド高等裁判所はガンジス川を法的「人格」と宣言した。ある新聞によれば、この動きは「汚染された河川の浄化活動に役立つ可能性がある」という。[ 171 ] 2017年4月6日現在 インドの新聞では、この判決は執行が困難であると論評されている[ 172 ]。専門家は、即座の利益は期待していない[ 172 ]。この判決は「状況を一変させるようなものではない」[ 173 ]。専門家は「いかなるフォローアップ措置も考えにくい」[ 174 ]と考えている。また、「この判決は、この問題に利害関係のある（ウッタラカンド州以外の州の）他の人々の意見を聞かずに行動した点で不十分である」[ 175 ] 。
川の水を入浴、食器洗い、歯磨きに利用する人々の間では、胃腸疾患、コレラ、赤痢、A型肝炎、腸チフスなどの水系感染症や腸管感染症の発生率が高く、年間推定66%に達している。[ 157 ]
インド医学研究評議会（ICMR）による最近の研究によると、ガンジス川は致命的な汚染物質で満ちており、ウッタル・プラデーシュ州、ビハール州、ベンガル州のガンジス川沿岸に住む人々は、国内の他のどの地域よりも癌になりやすいという。ICMR傘下の国立癌登録プログラムが実施したこの研究は、ガンジス川が癌を引き起こす重金属や致命的な化学物質で満ちていることを示す衝撃的な結果を示している。NCRPの副局長A.ナンドクマール氏によると、ガンジス川流域の地域では国内で最も癌の発生率が高く、この問題は深く調査され、その結果は保健省への報告書にまとめられる予定である。[ 176 ] [ 177 ]
それとは別に、多くのNGOがガンジス川の再生に取り組んでいます。SAFE Greenの環境専門家であるヴィクラント・トンガド氏は、シンバオリ製糖工場（ウッタル・プラデーシュ州ハプル）に対してNGTに請願書を提出しました。NGTは、シンバオリ排水路に未処理の排水を排出したとして、製糖工場に 5,000万ルピー、ゴパルジー酪農場に250万 ルピーの罰金を科しました。[ 178 ]
汚染の深刻化に伴い、水不足も著しく悪化している。川の一部はすでに完全に干上がっている。バラナシ周辺では、かつて川の平均水深は60メートル（200フィート）だったが、場所によってはわずか10メートル（33フィート）しかない。[ 179 ]
慢性的な水不足に対処するため、インドは電動地下水ポンプ、ディーゼル燃料タンカー、石炭火力発電所を利用している。もしインドがこうしたエネルギー集約型の短期的な解決策にますます依存するようになれば、地球全体の気候がその影響を受けることになるだろう。インドは経済力を開発しつつ環境を保護するという、ほとんど、あるいは全く達成できていない課題に直面している。インドが水をどのように扱うかは、この両立が可能かどうかの試金石となるだろう。[ 180 ]
建設工事用の石や砂を求めてガンジス川の川床で違法採掘を行うことは、ガンジス川が初めて平野部に接するウッタラカンド州ハリドワール地区で長年問題となっている。これは、ハリドワールの140平方キロメートルに及ぶクンブ・メーラ地域では採石が禁止されているにもかかわらずである。[ 181 ]
ガンジス川。ウィリアム・パーサーによるハリドワール近郊の平原に流れ込むガンジス川を描いた絵画。レティシア・エリザベス・ランドンによる詩的な挿絵付き。フィッシャーのドローイングルーム・スクラップブック、1838年。[ 182 ]ガンジス川沿いのコルゴン。JMWターナーによるカハルガオン近郊のガンジス川の絵画。フィッシャーのドローイングルーム・スクラップブック（1839年）にレティシア・エリザベス・ランドンによる詩的な挿絵が添えられている。[ 183 ]インドとバングラデシュの領土を流れる国際河川です。インド側では、ガンジス川はガンガーと呼ばれています。 …インドのガンガーは、バングラデシュ人にとってはパドマになります。
PCGN推奨名＝ガンジス川、現地名：パドマ川（バングラデシュ）、ガンガ川（インド）、地形タイプ：河川
ガンジス川（インドおよびバングラデシュ）；UF（使用）ガンジス川（インドおよびバングラデシュ）；BT（広義）河川—バングラデシュ、河川—インド；NT（狭義）パドマ川（バングラデシュ）
この川はヒマラヤ山脈の南斜面を源流とし、その途中で7つの主要な支流から水を受け取ります。そのうちの3つ、ガンダク川、カルナリ川（ガガラ川）、コシ川はヒマラヤの「ヒンドゥー」王国ネパールを流れ、ガンジス川の流量の大部分を供給しています。
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