ガンガー（女神）

ヒンドゥー教の聖典には、ガンジス川の誕生に関する様々な神話が見られます。バーガヴァタ・プラーナによれば、ヴィシュヌ神はヴァマナとして化身した際、左足を宇宙の果てまで伸ばし、親指の爪で足の裏に穴を開けました。その穴から、原因の海の清らかな水がガンジス川としてこの宇宙に入り込みました。赤いサフランで覆われた神の蓮の御足を洗ったことで、ガンジス川の水は非常に美しいピンク色になりました。ガンジス川はこの宇宙に降りてくる前にヴィシュヌ神（ナーラーヤナ）の蓮の御足に直接触れるため、バガヴァット・パディまたはヴィシュヌパディと呼ばれ、これはバガヴァン（神）の御足から発するという意味です。最終的にブラフマーの住処であるブラフマロカまたはブラフマプラに落ち着き、バギラタの要請により地球に降り立ち、ブーミ・デヴィ（地母神）の破壊を防ぐためにシヴァによって頭上に安全に保持された。その後、ガンジス川は国のニーズを満たすためにシヴァの髪から解放された。^{[ 6 ]}

ラーマーヤナでは、この神話の別のバージョンが語られています。ガンガーは、ブラフマーの息子でヒマラヤの王であるヒマヴァットと、その妻でメールの娘であるメーナヴァティー女王の長女として描かれています。彼女の妹はパールヴァテ​​ィーで、後にシヴァと結婚します。ガンガーが若返ると、神々は彼女をスヴァルガに連れて行き、そこで彼女は川の姿になって流れました。^{[ 7 ] [ 8 ]}

デヴィ・バーガヴァタ・プラーナの伝説では、ガンガーはもともとラクシュミーとサラスワティーと共にヴィシュヌの3人の妻の1人だったとされています。^{[ 9 ]}会話の最中、サラスワティーはガンガーがヴィシュヌをいたずらっぽくちらりと見ているのに気づきました。苛立ったサラスワティーはガンガーに対して激しい非難を浴びせ、ヴィシュヌの愛を自分から奪ったと非難しました。ガンガーが夫に助けを求めたとき、彼は3人の妻を平等に愛していたため、3人の妻の間の争いに加わりたくないとして中立を保つことを選びました。ラクシュミーが理屈でサラスワティーの怒りを鎮めようとしたとき、嫉妬深い女神は彼女にも怒り、不貞を働いたと非難しました。彼女はラクシュミーを地上のトゥルシーの木として生まれるように呪いました。ラクシュミーが自分を守ったために呪われたことに激怒したガンガーは、サラスワティーに地上の川として転生する呪いをかけた。サラスワティーはガンガーに同じ呪いをかけ、罪深い男たちが彼女の水で罪を清めるだろうと告げた。女神たちの間でこれ以上争いが起こるのを防ぐため、ヴィシュヌはラクシュミーを唯一の妻と宣言し、サラスワティーをブラフマーに、ガンガーをシヴァに送った。^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

マハーバーラタでは、かつてデーヴァとアスラの間で戦争があったと語られています。アスラのリーダーであるヴリトラはインドラに殺され、彼の部下たちは海に隠れたため、デーヴァは彼らを見つけることができませんでした。デーヴァはアガスティヤ仙人に助けを求めました。アガスティヤ仙人は神の力を使って海を飲み込み、アスラが隠れている場所を明らかにしました。デーヴァは残りのアスラを打ち負かし、アガスティヤ仙人に水を元に戻すよう頼みました。しかし、仙人は何度も試みましたが、水を解放することができませんでした。これにより地球は干ばつに見舞われましたが、ヴィシュヌはガンジス川の流れによって海が満たされると保証しました。^{[ 13 ]}

サガラ王の子孫であるバギラタの努力によってガンガーが地上に降臨したという物語は、ラーマーヤナ、マハーバーラタ、およびさまざまなプラーナで語られています。^{[ 14 ]}サガラ王は自らの主権を示すために、アシュヴァメーダと呼ばれる儀式を行い、馬を1年間放浪させました。しかし、インドラは儀式の成功を阻止するために馬を盗みました。馬が消えたことを知ったサガラ王は、6万人の息子たちを馬を探しに行かせました。^{[ 14 ]}彼らは最終的に、冥界の聖仙カピラのアシュラムで馬を見つけました。聖仙カピラが馬を盗んだと考えた息子たちは、彼が深い瞑想をしている最中に邪魔をしました。これに激怒したカピラは、苦行者の眼差しで6万人の息子たち全員を灰に焼き尽くしました。^{[ 15 ]}

サガラ王は孫のアムシュマンを遣わし、賢者カピラに彼らの魂を救済するために何ができるか尋ねさせた。賢者カピラは、スヴァルガから流れ出るガンジス川の水だけが彼らを解放できると助言した。^{[ 15 ]}アムシュマンの孫であるバギラタは厳しい苦行を行い、ブラフマーとシヴァの恩恵を得た。ブラフマーはガンジス川が地上に降りることを許し、シヴァはガンジス川の落下を髪の毛で受け止め、その力が大地を砕かないようにした。^{[ 15 ]}ガンジス川が降りてくると、バギラタはガンジス川を海へと導いた。そこから川は冥界に流れ込み、サガラ王の6万人の息子たちを解放した。^{[ 13 ]}

バギラタの努力により、この川はバギラティとも呼ばれています。また、天界、地上界、冥界の三つの世界を流れることから、トリパタガとも呼ばれています。^{[ 14 ]}ガンジス川は、バギラタに導かれてジャフヌ仙人の庵を洪水で満たしたことから、ジャフナヴィとも呼ばれています。ガンジス川の水はそこで儀式の火を消し、ジャフヌ仙人は怒ってガンジス川の水をすべて飲み干しました。その後、バギラタがガンジス川降臨の使命を説明した後、ジャフヌ仙人は左耳から水を放出しました。この出来事により、ガンジス川はジャフナヴィ、つまりジャフヌ仙人の娘として知られるようになりました。^{[ 13 ]}

マハーバーラタでは、ガンガーはシャンタヌの妻であり、ビシュマを含む8人のヴァス神の母でもある。^{[ 16 ] [ 17 ]}ガンガーとシャンタヌはブラフマーの呪いによって地上に生まれた。シャンタヌはガンジス川のほとりでガンガーに出会い、結婚を申し込んだ。ガンガーはシャンタヌが自分の行動に一切疑問を抱かないことを条件に申し出を受け入れた。^{[ 17 ]}シャンタヌは同意し、二人は結婚した。二人は平和に暮らし、8人のヴァス神の化身である8人の息子をもうけた。彼らもまた呪いを受けており、地上でガンガーから生まれたら自分たちの命を終わらせてほしいと頼んだ。彼らの願いにより、ガンガーは生まれた息子たちを一人ずつ溺死させ、シャンタヌは何も疑問を抱かずにそれを見守った。しかし、8番目の息子ビシュマを溺死させようとした時、シャンタヌは彼女を止めた。^{[ 17 ]}ガンガは後にビシュマを連れて去るが、ビシュマが10歳になった時にシャンタヌに返す。^{[ 17 ]}

シャンタヌはガンガに会い、結婚を申し込む。

シャンタヌはガンガが8番目の子供を溺死させるのを止めようとしている

ガンガーが息子デーヴァヴラタ（後のビーシュマ）を父シャンタヌに紹介する場面

この日、ガンガーは生まれ変わったとされています。伝説によると、女神は地上に降り立った際に、誤ってジャフヌ仙人の小屋を破壊したとされています。その報復として、仙人は川の水をすべて飲み干しました。バギラタとガンガー自身の願いにより、仙人は耳から川を解放し、ガンガーはジャフナヴィという称号を得ました。^{[ 19 ]}ガンガー・ジャヤンティは、ヴァイシャーカ月の最初の半月の7日目に当たります。

ナヴァラトリ祭の間、ガンジス川はアディシャクティのあらゆる形態として崇拝される。

タイ人はクラトンを使って、ヒンドゥー教の女神ガンガーを象徴するプラ・メー・コンカーとして知られる水の女神に感謝を捧げます。^{[ 20 ]}

ガンガーへの崇拝は、トリヤンパワイ祭において非常に重要です。ナン・クラダン（นางกระดาน）の形でのガンガー像は、プラ・メー・トーラニ、スーリヤ、チャンドラとともに、祭りの初めに3日間招かれ、これはトリヤンパワイ祭の始まりを象徴するものと考えられています。^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}