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スネークヘッドは、アフリカとアジアの一部に生息する淡水スズキ目タイワンドジョウ科に属します。この細長い肉食魚は、長い背びれ、大きな口、光沢のある歯が特徴です。鰓呼吸をするため、陸上を短距離移動することができます。鰓上器官は、成長に伴って発達する原始的なラビリンス器官です。 [ 1 ]現存する属は、アジアのChanna属とアフリカのParachanna属の2つで、50種以上が含まれます。
これらの魚は食料源として価値がある一方で、意図的に放流された侵略的外来種として悪名高い存在となっている。これらの魚はペットとして飼育されてきたが、大きくなると池や湖、川などに放流され、侵略的外来種となってしまった。
スネークヘッドの様々な種は大きさが大きく異なり、Channa orientalisのような小型のスネークヘッドは体長が25 cm (10インチ)を超えることはありません。他のほとんどのスネークヘッドは30 ～ 90 cm (12 ～ 35インチ)に達します。5 種 ( C. argus、C. barca、C. marulius、C. micropeltes、C. striata ) は1.0 m (3フィート 3インチ)以上に達することがあります。[ 2 ]
ライギョは、プランクトン、水生昆虫、軟体動物などを幼魚期に捕食する、突き刺すように餌を捕る魚です。成魚になると、主に他の魚（コイなど）やカエルを捕食します。まれに、ネズミなどの小型げっ歯類を食べることもあります。
チャンニ科は化石記録によく表れており、多数の標本から知られています。おそらく、少なくとも5000万年前（Mya）、始新世初期にインド亜大陸の南ヒマラヤ地域（現在の北インドと東パキスタン）で起源したと考えられます。最も初期の種であるEochanna chorlakkiensisとAnchichanna kuldanensisの2種は、パキスタンの始新世中期で発見されています。[ 3 ] [ 4 ] 1700万年前、中新世初期には、チャンニ科は西ユーラシアと中央ユーラシアに広がり、800万年前、トルトニアン後期には、アフリカと東アジア全域に生息していました。[ 5 ]チャンニ科は降水量が多く平均気温が 20 °C (68 °F) の気候に適応しているため、ヨーロッパとアジアへの移動は、空気湿度を高めた熱帯収束帯の発達と東アジアモンスーンの強化に対応しています。これらの気象パターンは、アルプス、ピレネー、ヒマラヤの垂直方向の成長が大きくなり、ユーラシアの気候パターンに影響を与えたために発生しました。[ 5 ]
ライギョは、本来生息していない多くの地域で天敵がいないため頂点捕食者となり、侵略的外来種となって生態系に被害を与える可能性がある。ライギョは空気呼吸ができるだけでなく、濡れていれば陸上で最大4日間生存でき、体とヒレをくねらせて湿地帯を最大400メートル（1/4マイル）移動して他の水域へ移動することが知られている。 ナショナルジオグラフィックはライギョを「フィッシュジラ」と呼んでおり[ 6 ]、ナショナルジオグラフィックチャンネルは「北部ライギョは2歳か3歳で性成熟に達する。産卵期の雌は一度に最大15,000個の卵を産むことができる。ライギョは1年に最大5回交尾することができる。つまり、わずか2年間で1匹の雌が最大150,000個の卵を産むことができる」と報告している[ 7 ]。
「2002年以来、多くの米国の州では、破壊的な侵略的外来種とみなされているため、生きたライギョを所持することは違法となっている。」[ 8 ] バージニア州では、特別な許可なしにライギョを州内に「持ち込む」ことを犯罪としているが、関連法規では、単なる輸入が「州内への持ち込み」を構成するのに十分かどうか、あるいは環境への放流が必要なのかどうかは説明されていない。[ 9 ]
人間は100年以上前からライギョを本来の生息域以外の水域に導入してきた。アジアやアフリカの一部地域では、ライギョは肉質が非常に柔らかく、養殖（漁業目的）や偶発的な放流（メリーランド州クロフトンの事例など）によって生産されるため、貴重な食用魚とみなされている。 [ 10 ]ライギョが本来の生息域以外の水域に導入された例としては、以下のようなものがある。
ライギョは、2002年にメリーランド州クロフトンの池で、一般的にノーザンスネークヘッドとして知られるC. argusが産卵したことから、米国で全国的なニュースの話題となった。[ 8 ]ノーザンスネークヘッドは2004年頃にポトマック川 に定着し、[ 11 ]おそらくフロリダにも定着した。[ 8 ]約120マイル（190km ）の川で、個体数は21,000匹を超えている。[ 12 ]
米国環境保護庁によると、ライギョはカリフォルニア、デラウェア、フロリダ、ジョージア、ハワイ、メイン、メリーランド、マサチューセッツ、バージニア、ルイジアナ[ 13 ] 、ロードアイランド[ 14 ]でも目撃されている。ニューヨーク州環境保護局によると、ニューヨーク州でもライギョが目撃されている[ 15 ] 。ニュージャージー州では少なくとも2008年からライギョが捕獲されており、ニュージャージー州環境保護局によると、ライギョの個体数は増加し、分布域を拡大しているようだ。デラウェア川の広大な生息地と巨大な規模のため、この種の完全な根絶は実現不可能と思われる[ 16 ] 。
国際ゲームフィッシュ協会によると、マレーシアのラワンで捕獲された2匹の13.61kg （30ポンド0オンス）の巨大なスネークヘッドが記録で並んでいる。[ 17 ]
ライギョは貴重な食用魚です。ビルマ語ではnga yant、マニプール語（メイテイロン語）ではporomと呼ばれ、様々な調理法で食される貴重な魚です。南インドのケララ州では、マラヤーラム語で同州の名称である Varal (വരാൽ) にちなんで名付けられた Varal カレーの材料として使われます。ベトナムではcá lóc、cá quả、またはcá chuốiと呼ばれ、土鍋料理、蒸し料理、漬物などで提供されます。C . striata、C. maculata、Parachanna obscuraなどの大型種は養殖されています。米国では、レストランでライギョを提供することで、ライギョの侵入を抑制できるとシェフたちが提案しています。[ 18 ]インドネシアでは、イカン・ガブス と呼ばれるライギョは、ベタウィ族のプチュン・ガブスなどの伝統料理の主役として提供され、野生でも養殖でも希少であることから珍味とみなされています。これは、ナマズやコイなどの他の一般的な淡水魚よりも養殖が難しいためです。フィリピンでは、ハルアン（タガログ語ではダラグ）と呼ばれ、マグインダナオ族とイラヌン族の間で好まれています。
ライギョ類は、現存する2つの属から構成される。
他の2つの属は化石からのみ知られている。
Aenigmachanna属は発見当初はChannidaeに分類されていましたが、分析の結果、独自の科であるAenigmachannidaeに再分類されることが支持されています。[ 20 ]
北米の非在来水域に意図的または偶発的に放たれた後、攻撃的で捕食者のいないライギョは「フランケンフィッシュ」[ 21 ]または「モンスターフィッシュ」 [ 22 ]として大衆文化の一部となった。ライギョは「ザ・ソプラノズ」[ 23 ]や「ザ・オフィス」[ 24 ] などのテレビ番組でも言及されている。
