河川源流

河川や小川の源流とは、その河川や小川の始まりの地理的な地点、具体的には地表流出水が流れ始める水路のことです。1つまたは複数の支流が流れ込む河川や小川には多くの源流があり、これらは支流の個々の源流すべてを指します。それぞれの源流は、雨水、融雪水、または湧水による地表流出水がより大きく安定した流れに集まり、その河川や小川の一次支流となる場所であるため、河川や小川の水源の一つです。河川や小川に流れ込むすべての支流の中で、その支流の源流から河口（河川や小川に流れ込む場所）までの長さが最も長い支流が、その河川や小川の本流です。

米国地質調査所（USGS）は、河川の長さは「河口から最も遠い源流までの距離（河川名に関係なく）、または河口から源流として一般的に知られている河川の源流までの距離」とみなすことができると述べています。上記の2番目の定義の例として、USGSはミズーリ川をミシシッピ川の支流とみなすことがあります。しかし、世界中の河川の長さのリストでは、ミズーリ川とミシシッピ川下流を合わせた長さの数値を使用する際に、上記の最初の定義にも従っています（事実上他のすべての地理当局や出版物と同様）。^{[ 1 ]}ほとんどの河川には多数の支流があり、名前が頻繁に変わります。その水路が地域の地図や地域での使用法でどのような名前で呼ばれているかに関わらず、最も長い支流または本流を源流とみなすのが慣例です。

河川源の最も一般的な定義は、流域内で年間を通して（恒久的に）水が流れる最も遠い地点（河口から水路に沿って）を具体的に使用するか、あるいは、一時的に水が流れる可能性のある最も遠い地点として定義されます。^{[ 2 ]}後者の定義には、時折干上がる水路が含まれ、降水量や地下水位に応じて河川源が月ごとに「移動する」ような定義は除外されます。スミソニアン協会の地理学者アンドリュー・ジョンストンによるこの定義は、アマゾン川やナイル川などの河川の源を特定する際にナショナル ジオグラフィック協会でも使用されています。モンタナ州による定義もこれに同意しており、河川源は合流点ではなく、「その河川の終点から水マイルに沿って最も遠い場所」であると述べています。^{[ 3 ]}

この定義によれば、湖（流入のない湖を除く）も支流の合流点も真の河川源流とはなり得ないが、どちらも単一の名前を持つ河川部分の起点となることが多い。例えば、ナショナルジオグラフィックや事実上他のすべての地理情報機関や地図帳は、ナイル川の源流を、ナイルという名前が最初に現れるビクトリア湖の流出口ではなく、湖に流れ込む最大の河川であるカゲラ川の源流と定義している。ビクトリア湖の流出口と定義すると、ナイル川の長さが900 km（560マイル）以上短くなり（世界の河川ランキングで4位か5位に下がる）、代わりに湖に流れ込む最大の河川であるカゲラ川の源流としている。同様に、アマゾン川の源流もこのように決定されているが、アマゾン川は流れの途中で何度も名前が変わっている。^{[ 4 ]} しかし、イギリスのテムズ川の源流は、伝統的に、より長い支流であるチャーン川ではなく、テムズ川という名前で呼ばれる河川に基づいて計算されているが、異論がないわけではない。^{[ 5 ]}  

ただし、川の長さを記載しない場合は、別の定義が使用されることがあります。ミズーリ川の源流は、米国地質調査所（USGS）やその他の連邦および州の機関の情報源では、ルイスとクラークの命名規則に従って、最長の支流（ジェファーソン川）の源流ではなく、マディソン川とジェファーソン川の合流点とされています。 ^{[ 3 ]} これは、最も一般的な定義^{[ 6 ]}と矛盾しています。USGSのサイトに掲載されている米国陸軍工兵隊の職員によると、「地理学者は一般的に、最長の支流をたどって川や小川の源流を特定する」とのことです。ミズーリ川の場合、この定義では、源流はルイスとクラークの合流点よりもかなり上流にあり、「ジェファーソン川からビーバーヘッド川、レッドロック川、そしてレッドロッククリークからヘルローリングクリークへと続く」ことになります。

最も遠い支流の水源が、湿地帯のような場所にある場合、湿地の「最上流部」または最も奥まった場所が真の水源となることがあります。例えば、ティーズ川の水源は湿地帯です。

最も遠い流れは、しばしば源流とも呼ばれます。源流は、日陰が多く、最近氷や雪が溶けたため、水温が低い小さな流れであることが多いです。また、氷河の氷が溶けてできた水である氷河源流である場合もあります。

源流域とは、流域の上流部を指し、流域の流出部や放流部とは対照的です。河川の源流は、多くの場合、流域の境界、つまり分水界の端、あるいはそのすぐ近くに位置していますが、必ずしもそうとは限りません。例えば、コロラド川の源流は、北アメリカの大西洋と太平洋の流域を隔てる大陸分水界にあります。

動詞「rise」は、川の源流のおおよその地域を表すのに使用でき、場所を表す副詞句で修飾されることが多い。例えば：

• テムズ川はグロスターシャー州に源を発する。
• 白ナイル川は中央アフリカの五大湖地域に源を発する。

「水源」という言葉は、川や小川ではなく湖に適用される場合、湖への流入水を指します。^{[ 7 ] [ 8 ]}

• アマゾン川の源流
• ナイル川の源流
• 春（水文学）
• シュトララー数
• 井戸水

• アヒルがYouTube上のすべての地図を破壊した方法– Paul Whitewick (@pwhitewick) による動画。川の真の起源について解説。2026年3月8日アップロード。