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ヨウスコウカワイルカ（Lipotes vexillifer）は、中国の長江水系に生息していた、絶滅した可能性のあるカワイルカの一種です。人間の影響で絶滅に追いやられた最初のイルカ種であると考えられています。このイルカはIUCNによって「絶滅寸前：絶滅の可能性あり」とされており、20年以上も確実に目撃されておらず、長江で行われたいくつかの調査でも発見されていません。この種は、中国カワイルカ、長江カワイルカ、長江イルカ、シロイルカとも呼ばれています。属名のLipotesは「取り残された」という意味で、種小名のvexilliferは「旗手」という意味です。ヨウスコウカワイルカは「長江の女神」という愛称で呼ばれ、地元の漁師や船乗りから守護の女神として崇められていました。[ 5 ]シナウスイロイルカ( Sousa chinensis ) やスナメリ( Neophocaena phocaenoides )と混同してはならない。これはLipotes属の唯一の種である。
中国が工業化を進め、漁業、輸送、水力発電のために長江を多用するようになった数十年の間に、ヨウスコウカワイルカの個体数は激減した。1980年代に長江で行われた調査の後、ヨウスコウカワイルカは人類によって絶滅に追いやられた史上初のイルカ種であると主張された。[ 6 ] 2001年に中国政府は長江の鯨類保護行動計画を承認した。[ 6 ]種の保護に努力がなされたが、2006年後半の調査では川でヨウスコウカワイルカは見つからなかった。主催者はヨウスコウカワイルカは事実上絶滅したと宣言した。[ 7 ]ヨウスコウカワイルカは、 1950年代にニホンアシカ（Zalophus japonicus）とカリブモンクアザラシ（Neomonachus tropicalis ）が絶滅して以来、 50年以上ぶりに記録された水生「大型動物」脊椎動物の世界的絶滅である。 [ 8 ]また、ヨウスコウカワイルカ科（Lipotidae）の哺乳類科全体が姿を消したことも意味する。[ 8 ]ヨウスコウカワイルカの絶滅は、人間の影響に直接起因する、よく研究されている鯨類種（以前に絶滅した変種が種か亜種かは不明）の最初の記録された絶滅となるだろう。ヨウスコウカワイルカは、長江の劣化によって発生した絶滅の1つであり、中国ヘラチョウザメや、現在野生では絶滅しているダブリーチョウザメなどと並ぶ。
スイスの経済学者でbaiji.org財団のCEOであるアウグスト・プフルーガーは、米国海洋大気庁や日本の水産研究庁などから選ばれた国際チームが6週間かけてイルカの痕跡を探す探検隊に資金を提供した。この捜索は、1997年の最後の調査からほぼ10年後に行われたもので、その調査ではわずか13頭のイルカしか発見されなかった。[ 9 ]
2007年8月、中国人の男性が長江で泳ぐ大きな白い動物をビデオ撮影したと報じられた。[ 10 ]その動物は暫定的にヨウスコウカワイルカであると特定されたが、[ 11 ]特に高齢の個体が1匹か数匹しか存在しない場合、機能的に絶滅した種を真の絶滅から救うには十分ではない。最後に確認されたヨウスコウカワイルカはチーチーで、2002年に死亡した。世界自然保護基金は、ヨウスコウカワイルカが発見され、復活できる可能性がある場合に備え、ヨウスコウカワイルカの生息地となりうる場所の保全を求めている。[ 9 ]
ヨウスコウカワイルカは、1 年の最初の 1 年間に繁殖し、出産のピークは 2 月から 4 月であると考えられていました。[ 12 ]妊娠率は 30% でした。[ 13 ]妊娠期間は 10 ～ 11 か 月で、一度に 1 頭の子牛を出産します。出産間隔は 2 年でした。子牛は出生時に 約80 ～ 90 センチメートル (31 ～ 35インチ)の大きさで、8 ～ 20 か月授乳されました。[ 14 ]オスは 4 歳で、メスは 6 歳で性成熟に達しました。[ 14 ]成熟したオスは約2.3 メートル (7フィート 7インチ) (7.5フィート)、メスは2.5 メートル (8フィート 2インチ)で、最も長い個体は2.7 メートル (8フィート 10インチ)でした。[ 14 ]この動物の体重は135 ～ 230 キログラム (298 ～ 507ポンド)で、[ 14 ]野生での寿命は 24 年と推定されています。 [ 15 ]ヨウスコウカワイルカは、背側 (背中) は淡い青色から灰色、腹側 (腹部) は白色でした。長くわずかに上向きのくちばしを持ち、上下の顎に 31 ～ 36 本の円錐形の歯がありました。背びれは低く三角形で、濁ったヨウスコウカワイルカが水面直下を泳いでいるときに明るい色の旗に似ていたため、「白旗イルカ」という名前が付けられました。外洋イルカに比べて目が小さかったです。[ 5 ]
危険から逃れるとき、ヨウスコウカワイルカは時速60km（37mph ）に達することがありますが、通常は時速30～40km （19～ 25mph）の範囲内にとどまります。視力が悪いため、ヨウスコウカワイルカは主にソナーを使って航行します。[ 16 ]ソナーシステムは、社会化、捕食者回避、集団の協調、感情表現にも重要な役割を果たします。音の放出は、頭蓋骨とメロンの形状によって集中され、高度に指向されます。エコーロケーションクリックのピーク周波数は70kHz ～100kHzです。[ 17 ]
歴史的に、ヨウスコウカワイルカは、西の宜昌から上海近くの河口までの長江中下流域の1,700 キロメートル (1,100マイル)にわたって生息し、鄱陽湖、洞庭湖、および南の小河川である銭塘江にも生息していました。これは、上流と下流の両方で数百キロメートル縮小され、長江の本流、主に 2 つの大きな支流湖である洞庭湖と鄱陽湖の間の中流域に限定されました。[ 18 ]世界の人口の約 12% が長江流域内に居住し、働いているため、川に圧力がかかっています。[ 19 ]
ヨウスコウカワイルカは、現存するイルカのどの種とも近縁ではなく、約1600万年前と推定される中新世にラプラタイルカとアマゾンカワイルカの祖先から分岐した。ヨウスコウカワイルカの最も近縁な種は、後期中新世と鮮新世に北米西海岸に生息していたパラポントポリアである。[ 20 ]ヨウスコウカワイルカは、淡水を唯一の生息地としていたことが知られている5種のイルカのうちの1種である。ボトとラプラタイルカを含む他の5種は、南米のラプラタ川とアマゾン川、インド亜大陸のガンジス川とインダス川で生き残っている。
河イルカ類が自然発生的なグループではないことはよく知られている。ミトコンドリアゲノムは、互いに姉妹関係を持たない2つの独立した系統、プラタニスタとリポテス+（イニア+ポントポリア）の分岐を示しており、プラタニスタ系統はヒゲクジラ類との近縁関係ではなく、常にハクジラ類クレード内に位置している。プラタニスタの位置はより基底的であり、この系統が他の系統よりもかなり前に独立して分岐したことを示唆している。リポテスはイニア+ポントポリアと姉妹関係にあり、両者は共にイルカ上科の姉妹群を形成している。この結果は、古典的なカワイルカの側系統性を強く支持しており、非プラタニストイドのカワイルカは単系統群を形成し、Lipotidae は ( Iniidae + Pontoporiidae ) の姉妹分類群であり、短鎖散在反復配列 (SINE) に基づく研究とよく一致している。[ 21 ]
長江のヨウスコウカワイルカでは、ハプロタイプ多様性とヌクレオチド多様性の値が低いことがわかった。分子分散分析（AMOVA）は、全体的な遺伝的構造が高いレベルにあることを支持した。オスはメスよりも遺伝的分化が高かったことから、メスに偏った分散が顕著であることが示唆された。[ 22 ]
ヨウスコウカワイルカや他の鯨類の水生適応はゆっくりと進行しており、正の選択を受けた遺伝子（PSG）やその他の機能的変化と関連付けられる。比較遺伝子解析により、ヨウスコウカワイルカは分子時計が遅く、水生環境への分子レベルでの適応が進んでいることが明らかになった。この情報から、科学者たちは、最後の氷河期末期、すなわち気温の急激な低下と海水準の上昇が重なった時期にボトルネック現象が起こったに違いないと結論づけている。科学者たちはまた、ヨウスコウカワイルカのゲノム中の、DNA修復やDNA刺激への応答に用いられるPSGについても調査している。これらのPSGは他の哺乳類種では見つかっていない。DNA修復に用いられる経路は脳の発達に大きな影響を与えることが知られており、小頭症などの疾患にも関与している。鯨類における置換速度の低下は、DNA損傷経路の進化によって影響を受けた可能性がある。時間の経過とともに、ヨウスコウカワイルカを含む河川イルカは、目の大きさと視力が低下してきました。これはおそらく、河川や汽水域の環境における視界の悪さに起因しています。ヨウスコウカワイルカのゲノムを解析したところ、フレームシフト変異または早期終止コドンにより機能が失われた遺伝子が4つあることが分かりました。ヨウスコウカワイルカは、哺乳類の中でこれまでに報告されている中で最も低い一塩基多型（SNP）頻度を持っています。この低い頻度は、鯨類の分子進化の速度が比較的低いことに関連している可能性があります。しかし、ヨウスコウカワイルカの分子進化の速度の低下は、ヘテロ接合率の低下ほど大きくなかったことを考慮すると、観察された遺伝的多様性の低さの多くは、ここ数十年のヨウスコウカワイルカの総個体数の急激な減少とそれに伴う繁殖によって引き起こされた可能性が高いです。[ 23 ]
過去 10 万 年にわたる再構築された人口史は、最後の氷河期最盛期までの継続的な人口減少、最後の氷河期後の深刻なボトルネック、そして海水準が現在の水準に近づいた後の持続的な人口増加を特徴としている。人口動向、地域気温、海水準の間の密接な相関関係は、地球規模および地域規模の気候変動が、ヨウスコウカワイルカの古代の人口動態を形成する上で支配的な役割を果たしたことを示唆している。[ 23 ]
中国の民間伝承によると、美しい若い娘が長江のほとりで継父と暮らしていた。継父は邪悪で、自分の利益だけを追求する貪欲な男だった。ある日、彼は娘を船に乗せ、市場で売ろうとした。しかし、川に出ると、彼は娘の美しさに心を奪われ、彼女を誘惑しようとした。しかし、娘は川に飛び込んで逃げ出し、すると大嵐が来て船は沈んだ。嵐が収まった後、人々は美しいイルカが泳いでいるのを見た。それは娘の化身であり、後に「長江の女神」として知られるようになった。長江流域では、ヨウスコウカワイルカは平和と繁栄の象徴とされている。[ 24 ]
ヨウスコウカワイルカは、中国の国宝であり絶滅危惧種であることから、ポップカルチャーやメディアで何度も取り上げられてきました。ヨウスコウカワイルカをモチーフにした切手やコインも数多く発行されています。[ 25 ] [ 26 ] Minecon Earth 2018の前には、中国のプレイヤーがマインクラフトに追加される文化的に重要な中国の動物を予想するプロモーション投票で、ヨウスコウカワイルカが取り上げられました。[ 27 ] 2024年に中国で開催されるカヌー競技大会、杭州スーパーカップでは、「豚豚」（tún tún）という名前のヨウスコウカワイルカが大会のマスコットとして登場しました。[ 28 ]
1950年代には個体数は6,000頭と推定されていたが[ 29 ]、その後50年間で急速に減少した。1970年までに数百頭しか残っていなかった。1980年代には400頭にまで減少し、本格的な調査が行われた1997年には13頭にまで減少した。ヨウスコウカワイルカは2004年8月に最後に目撃されたが、それ以降も目撃情報が多く寄せられている[ 10 ] 。絶滅危惧種法に基づき、米国政府によって絶滅危惧種に指定されている。現在では事実上絶滅したと考えられている。
世界自然保護連合（IUCN）は、この種に対する脅威として、大躍進期における人間による狩猟、漁具への絡まり、違法な電気漁法、ボートや船舶との衝突、生息地の喪失、汚染を挙げている。さらに、ヨウスコウカワイルカの歴史的な分布や生態に関する情報の不足、三峡ダム建設によるヨウスコウカワイルカの生息空間への環境影響、ヨウスコウカワイルカの保護のための行動の欠如も、この種に対する脅威であるとの調査結果も指摘されている。[ 30 ]
大躍進政策の時代には、伝統的なヨウスコウカワイルカの崇拝が非難され、肉や皮を目当てに狩猟され、すぐに数が減少した。[ 2 ]
中国の経済発展に伴い、長江イルカへの圧力は著しく増大した。産業廃棄物や生活排水が長江に流れ込んだ。多くの場所で川底が浚渫され、コンクリートで補強された。船舶交通量が増加し、船は大型化し、漁師はより幅広く、より致命的な網を使用するようになった。騒音公害により、ほとんど目が見えないイルカがプロペラに衝突するようになった。20世紀後半にはイルカの餌となる魚の個体数が激減し、一部の魚の個体数は産業革命以前の1000分の1にまで減少した。[ 31 ]
ヨウスコウカワイルカの個体数減少には、他の河川系でも淡水クジラ類を脅かす人為的な原因（例：船舶衝突、ダム建設）が関与していると考えられている。しかし、主な要因は、おそらくローリングフック、網（刺し網と定置網）、電気漁法を用いる地元の漁業における持続不可能な混獲である。同様に、混獲は世界中の多くの小型クジラ類の個体群における死亡の主な原因となっている。ヨウスコウカワイルカの死亡に関するデータは比較的少ないものの、1970年代と1980年代に確認されたヨウスコウカワイルカの死亡の少なくとも半分はローリングフックやその他の漁具によるものであり、1990年代に記録されたヨウスコウカワイルカの死亡の40%は電気漁法によるものであった。歴史時代の大型動物の絶滅のほとんどとは異なり、ヨウスコウカワイルカは積極的な迫害の犠牲になったのではなく、主に無秩序な漁業といった大規模な人間の環境影響による偶発的な死亡の犠牲になった。[ 32 ]
その絶滅は、長江流域の生態系の悪化が進行する中での最新の段階を反映しているにすぎない。1970年代と1980年代には、ヨウスコウカワイルカの死亡の約半数が漁具や網への絡まりによるものと推定されていた。2000年代初頭には、電気漁法が「ヨウスコウカワイルカの生存に対する最も重要かつ差し迫った直接的な脅威」とみなされていた。[ 2 ]この漁法は違法とされているにもかかわらず、中国全土で広く違法に行われている。三峡ダムの建設はイルカの生息地をさらに縮小させ、船舶交通量の増加を促した。これらの影響により、野生では絶滅したと考えられている。
汚染によってヨウスコウカワイルカの個体群に寄生虫感染による新たな疾病が発生していることを発見した科学者もいる。ヨウスコウカワイルカは水生環境に依存しているため、陸上および海洋の病原体リスクの両方と相互作用している可能性がある。ヨウスコウカワイルカは長江に固有の限られた分布域を持つため、淡水環境は海水よりも病原体レベルが高い可能性がある（ただし、体系的な環境調査はまだ実施されていない）。これらの水域の病原体は、過去20年間で数千頭の海洋哺乳類の死因となった流行病 を引き起こす可能性のあるウイルス感染につながる可能性がある。また、捕獲/殺された個体の中には胃に蠕虫が寄生していたものもあり、寄生虫感染がヨウスコウカワイルカの個体数減少のもう一つの原因である可能性があると科学者は考えている。[ 33 ]
しかしながら、ヨウスコウカワイルカの目撃例が減少していることは、ヨウスコウカワイルカの個体数減少とは関係がないことが指摘されている。長江の漁業コミュニティが提供したモデルによると、ヨウスコウカワイルカの個体数は地理的な範囲や生息地の分断によってつながっておらず、ヨウスコウカワイルカは数年にわたって長期的かつ周期的な移動を行っている。ヨウスコウカワイルカの移動により、地理的な範囲の縮小はヨウスコウカワイルカに影響を与えていない。[ 34 ]
1970年代、中国は長江イルカの危機的な状況を認識した。政府は意図的な殺害を禁止し、漁業を制限し、自然保護区を設立した。
1978年、中国科学院は武漢水生生物研究所の分所として淡水イルカ研究センターを設立した。1980年代と1990年代には、イルカを捕獲して保護区に移送する試みが何度か行われた。繁殖プログラムによってイルカの個体数を回復させ、環境が改善した後に長江に再導入することが期待された。しかし、希少で素早いイルカを捕獲するのは困難であることが判明し、捕獲されたイルカで数か月以上生き延びたものはほとんどなかった。[ 2 ]
中国初の水生生物保護団体である武漢白魚豚保護基金会は、1996年12月に設立されました。これまでに1,383,924.35人民元（約10万米ドル）を集め、その資金を体外培養細胞の保存や、1998年に洪水に見舞われたシショウ保護区を含む白魚保護施設の維持管理に活用してきました。
1992年以来、長江の5つの保護区域がヨウスコウカワイルカ保護区に指定されている。そのうち4つは長江本流に設置され、ヨウスコウカワイルカが積極的に保護され、漁業が禁止されている。内訳は、国家級保護区が2つ（石首市と新洛）、省級保護区が2つ（銅陵と鎮江）である。過去20 年間で、長江沿いに5つの自然保護区が設置された。保護区内で有害かつ違法な漁法を最大限に禁止することで、野生のヨウスコウカワイルカの絶滅の過程を遅らせることができるかもしれないが、これまでのところ、保護区で講じられた行政措置はヨウスコウカワイルカの個体数の急激な減少を食い止めるには至っていない。人間が引き続き長江を占拠し、長江が提供する天然資源を利用し続ける限り、長江自体が将来、これらの種が再び生息できる場所となることができるかどうかという疑問は、保護活動家の間でもほとんど未解決のままである。湖北省石首市と安徽省銅陵市に設立された2つの半自然保護区は、ヨウスコウカワイルカと別の哺乳類であるスナメリの繁殖環境を構築することを目的としていた。慎重な管理により、これら2種は生き残っただけでなく、実際に繁殖に成功し、ヨウスコウカワイルカが復活できるかもしれないという希望を与えた。[ 45 ]
5番目の保護区は、石首市近くの川の北岸にある孤立した三日月湖、天鵝洲三日月湖半自然保護区です。これら5つの保護区を合わせると、面積は350キロメートル（220マイル）強となり、ヨウスコウカワイルカの生息域の約3分の1を占めるに過ぎず、ヨウスコウカワイルカの生息地の3分の2は保護されていません。[ 19 ]
これら5つの保護区域に加えて、建里、城陵集、湖口、蕪湖、鄭江には5つの「保護ステーション」があります。これらのステーションは2人の監視員とモーター付き漁船で構成され、日常的な巡回、監視、違法漁業の報告の調査を行うことを目的としています。[ 19 ]
2001年、中国政府は長江の鯨類保護行動計画を承認した。この計画は1986年のワークショップで特定された3つの措置を改めて強調し、ヨウスコウカワイルカの保護に関する国家政策として採用された。これらのワークショップや会議にもかかわらず、中国では保護活動を支援するための資金はほとんどなかった。 プロジェクトを開始し、さらに3 年間維持するために100万米ドルが必要と推定されている。[ 46 ]
哺乳類を救うための努力は、あまりにも少なく、あまりにも遅すぎたことが判明した。Baiji.org Foundation の最高経営責任者である August Pfluger 氏は、「中国政府の戦略は良いものであったが、それを実行に移す時間がなかった」と述べた。[ 47 ]さらに、保護の試みは批判されており、ヨウスコウカワイルカの保護の必要性について国際的な注目が集まっているにもかかわらず、中国政府はヨウスコウカワイルカを保護するために「真剣な投資」を行わなかった。[ 48 ]
ほとんどの科学者は、生息域外保全と生息域内保全を並行して進めることが最善策であるという点で意見が一致した。長江の環境悪化を食い止め、生息地を保全する必要があった。生息域外保全プロジェクトの目的は、イルカの個体数を時間をかけて十分に増やし、全部とは言わないまでも、一部を長江に戻すことであったため、いずれにせよ川の中の生息地を維持する必要があった。
石首天鵝洲は、湖北省石首市近郊にある、長さ21キロメートル、幅2キロメートルの三日月湖です。石首は「ミニチュアの長江のようで、半自然保護区に必要な条件をすべて備えている」と評されています。1992年に国立保護区に指定されて以来、ヨウスコウカワイルカだけでなく、スナメリの保護にも利用されることが意図されていました。 1990年に最初のスナメリがこの保護区に移送されて以来、順調に生存・繁殖しています。2005年4月現在、保護区には26頭のスナメリが生息していることが確認されています。 1995年12月にヨウスコウカワイルカが導入されたが、1996年の夏の洪水で死んでしまった。毎年の洪水に対処するため、長江と石首の間に堤防が建設された。現在、水は三日月湖の下流側の河口にある水門で制御されている。この水門の設置以来、栄養分の年間移動が起こらなくなったため、水質が悪化したと報告されている。三日月湖内の島には約6,700人が居住しており、そのため限定的な漁業が許可されている。[ 19 ]
シショウがネズミイルカや渡り鳥、その他の湿地動物の保護に成功したことから、地元の湿地管理チームは、この場所をラムサール条約登録地として認定するよう申請した。[ 49 ]また、この場所にはエコツーリズムの大きな可能性があり、保護区の質を向上させるために必要な収入を生み出すことができると指摘されている。しかし、これらの機会を実現するための必要なインフラは現在存在しない。
1980年、武漢の水生生物研究所（IHB）にヨウスコウカワイルカ保護施設が設立され、1992年に再建されました。この施設は、あらゆる脅威から完全に保護されたエリアを整備し、ヨウスコウカワイルカを容易に観察できるようにすることで、他の保護活動のバックアップとして計画されました。施設内には、屋内と屋外の飼育プール、浄水システム、餌の保管・調理施設、研究室、そして小さな博物館が設けられました。また、観光収入を得て、ヨウスコウカワイルカの保護活動に役立てることも目的としていました。池はそれほど大きくなく（弧状25メートル（82フィート） [腎臓形] ×幅7メートル（23フィート） ×深さ3.5メートル（11フィート）、直径10メートル（33フィート）、深さ2メートル（6フィート7インチ）、直径12メートル（39フィート）、深さ3.5メートル（11フィート））、一度に多くのヨウスコウカワイを収容することはできなかっただろう。[ 50 ] [ 51 ]
ダグラス・アダムスとマーク・カーワーディンは、 BBCの番組「Last Chance to See」のために行った保護活動の旅で、絶滅危惧種の動物たちとの出会いを記録した。彼らは、ヨウスコウカワイルカの体重計や肥料に出会った。彼らは、当時まだ1歳だったチーチーに出会った。チーチーは1980年に釣り針で怪我をし、健康を取り戻すために保護された。1990年に出版された同名の本には、保護された個体の写真が掲載されている。チーチーは、1980年から2002年7月14日まで武漢水生生物研究所のイルカ水族館で暮らしていた。洞庭湖で漁師に発見された彼は、東湖のそばにあるヨウスコウカワイルカ水族館の唯一の住人となった。性的に成熟した雌が1995年後半に捕獲されたが、 1990年以来スナメリしか生息していなかった天鵝洲三日月湖自然保護区が洪水に見舞われた1996年に半年後に死亡した。[ 52 ]
新華社通信は2006年12月4日、30人の研究者が実施した長江の6週間の調査で、中国河川イルカは発見されなかったと発表した。長江淡水イルカ探検隊の失敗は、人間の活動によるクジラ類の種の初めての明確な絶滅の疑いを招いた[ 53 ]（絶滅したヒゲクジラの個体群の中には、別種ではなかったものもある）。水質や天候の悪さが目撃を妨げた可能性もあるが[ 7 ]、探検隊のリーダーは2006年12月13日に「機能的に絶滅した」と宣言した。これは、種の繁殖に必要な数よりも生存している個体数が少ないためである[ 7 ] 。しかし、2007年8月に撮影されたと思われるヨウスコウカワイルカの映像が公開された[ 11 ] 。
ニホンアシカとカリブモンクアザラシは1950年代に姿を消し、最も最近絶滅した水生哺乳類となった。それ以降、陸生哺乳類のいくつかの種や亜種が絶滅している。ヨウスコウカワイルカが絶滅したとすれば、コガシラネズミイルカ（Phocoena sinus）が最も絶滅の危機に瀕している海洋哺乳類となるだろう。
一部の科学者は、この種の存続に希望を抱いている。
今回の調査でヨウスコウカワイルカを目撃できなかったからといって、必ずしもこの種が絶滅した、あるいは「事実上絶滅した」というわけではありません。比較的短期間でかなりの距離を移動したからです。しかし、私たちは非常に懸念しています。長江は深刻な汚染を受けており、スナメリの目撃数も過去に比べて劇的に減少しました。
探検の報告書は2007年8月7日にオンラインジャーナルBiology Lettersに掲載され、著者らは「我々は、おそらく地元の漁業における持続不可能な混獲が原因で、ヨウスコウカワイルカは現在絶滅している可能性が高いと結論付けざるを得ない」と述べている。[ 55 ]
『絶滅の目撃者：私たちはどのようにしてヨウスコウカワイルカを救えなかったのか』は、生物学誌『 Biology Letters』に掲載された論文の筆頭著者であるサミュエル・ターベイによる2006年のヨウスコウカワイルカ調査の記録であり、2008年秋にオックスフォード大学出版局から出版された。この本は、ヨウスコウカワイルカの絶滅の可能性を、同種の保護に向けた国際的な取り組みがどのように、そしてなぜ失敗したのかというより広い文脈の中で検証し、他の絶滅危惧種の保護回復プログラムも同様に、潜在的に壊滅的な行政上の障害に直面する可能性があるかどうかを検討した。
一部の報告では、ヨウスコウカワイルカとその絶滅に関する情報が中国で隠蔽されていると示唆されている。[ 56 ]一方、中国中央電視台や新華社通信の政府系メディアの英語報道を、これとは正反対の証拠として挙げている報告もある。[ 57 ]
2007年8月、曽玉江は安徽省の長江で泳ぐ大きな白い動物をビデオ撮影したと報じられた。[ 10 ] [ 58 ]中国科学院水生生物研究所の王克雄は、ビデオに映っている動物はヨウスコウカワイルカであると暫定的に確認した。
2016年10月、複数のニュースソースが、ヨウスコウカワイルカと思われる動物の最近の目撃情報を発表した。[ 59 ]しかし、この再発見とされる情報は、2006年の調査チームの一員であった保全生物学者のサミュエル・ターベイによって異議を唱えられた。ターベイは代わりに、保全の焦点を、中国に残っている唯一の淡水クジラ類である絶滅の危機に瀕しているヨウスコウスナメリに移すことを提案した。[ 60 ]
2018年4月、安徽省銅陵で、スナメリの群れとともにヨウスコウカワイルカと思われる個体が水面に浮上したとの目撃情報があった。[ 61 ]
2024年5月14日、The Paperは長江で2匹のヨウスコウカワイルカが目撃されたと報じた。[ 62 ]
これは、50 年以上ぶりに記録された水生「大型動物」脊椎動物の世界的絶滅であるだけでなく、哺乳類の科全体 (Lipotidae) の消失でもあります。