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アショーカ（アショーカまたはアショーカ（/ əˈʃoʊkə / [ 7 ] ə- SHOH - kə、サンスクリット語：[ ɐˈɕoːkɐ ]、IAST ：Aśoka、紀元前304年頃 - 紀元前232年）は、一般的にはアショーカ大王として知られ、紀元前268年頃から死去するまでマガダ国の皇帝[ 8 ]であり、マウリヤ朝の3代目の君主であった。彼の帝国はインド亜大陸の大部分を覆い、西は現在のアフガニスタンから東は現在のバングラデシュまで広がり、首都はパタリプトラにあった。仏教の庇護者であった彼は、古代アジアにおける仏教の普及に重要な役割を果たしたとされている。
アショーカ王の勅令によれば、彼は在位8年目（紀元前260年頃）に、激しい戦争の末にカリンガを征服した。その後、アショーカは勅令の主要テーマである「ダルマ」（正義の行い）の普及に尽力した。アショーカの勅令は、カリンガ戦争の数年後、彼が徐々に仏教に傾倒していったことを示唆している。仏教の伝説によれば、アショーカは数多くの仏塔を建立し、第三回仏典結集を後援し、仏教宣教師を支援し、僧伽に多額の寄付を行ったとされている。
歴史上の皇帝としてのアショーカの存在はほとんど忘れ去られていたが、19世紀にブラーフミー文字で書かれた文献が解読されて以来、アショーカはインドで最も偉大な皇帝の一人として名声を博している。現代インド共和国の国章は、アショーカの獅子柱頭を模したものである。アショーカの車輪であるアショーカ・チャクラは、インドの国旗の中央に採用されている。
アショーカ王に関する情報は、彼の碑文、彼に言及している、あるいは彼の治世のものと思われる他の碑文、そして古代の文献、特に仏教の経典から得られます。[ 9 ]これらの資料はしばしば互いに矛盾しますが、様々な歴史家がそれらの証言を関連付けようと試みてきました。[ 10 ]
アショーカ王の碑文は、インド亜大陸における帝国権力の最も初期の自己表現である。[ 11 ]しかし、これらの碑文は主にダルマの主題に焦点を当てており、マウリヤ朝の国家や社会の他の側面に関する情報はほとんど提供していない。 [ 10 ]ダルマの主題に関しても、これらの碑文の内容を額面通りに受け取ることはできない。アメリカの学者ジョン・S・ストロングの言葉を借りれば、アショーカ王のメッセージは、歴史的事実を記録することよりも、自分自身と政権の好ましいイメージを提示することを目的とした政治家によるプロパガンダと考える方が役立つ場合がある。[ 12 ]
少数の他の碑文もアショーカ王に関する情報を提供している。[ 10 ]例えば、彼は2世紀のジュナーガド岩碑文にルドラダーマンの言及を見つけた。[ 13 ]シルカプで発見された碑文には、「プリヤダリ」で始まる失われた単語が言及されており、紀元前3世紀のアラム語で書かれていることから、アショーカ王の称号「プリヤダルシ」であると推測されているが、これは確実ではない。[ 14 ]ソーガウラ銅板碑文やマハスタン碑文など、他のいくつかの碑文は、一部の学者によって暫定的にアショーカ王の時代に年代付けられているが、これに異議を唱える学者もいる。[ 15 ]
アショーカに関する情報の多くは、彼を偉大で理想的な皇帝として描いた仏教の伝説に由来する。[ 16 ]これらの伝説は、アショーカと同時代のものではない文献に登場し、仏教の著述家によって書かれたもので、彼らはさまざまな物語を用いて、自分たちの信仰がアショーカに与えた影響を描写した。そのため、これらの伝説を歴史的情報として頼る際には注意が必要である。[ 17 ]現代の学者の間では、これらの伝説を神話として完全に否定する意見から、もっともらしいと思われる歴史的部分をすべて受け入れる意見まで、さまざまな見解がある。[ 18 ]
アショーカ王に関する仏教の伝説は、サンスクリット語、パーリ語、チベット語、中国語、ビルマ語、クメール語、シンハラ語、タイ語、ラオス語、ホータン語など、いくつかの言語に存在します。これらの伝説はすべて、2つの主要な伝統に遡ることができます。[ 19 ]
両伝統にはいくつかの重要な違いがある。例えば、スリランカの伝統では、アショーカ王が第三回仏典結集を招集した役割や、息子マヒンダをスリランカに派遣するなど、遠方の地域に数人の宣教師を派遣したことが強調されている。[ 19 ]しかし、北インドの伝統ではこれらの出来事については一切触れられていない。スリランカの伝統には見られない他の出来事、例えばクナラという名の別の息子についての話などが語られている。[ 20 ]
共通の物語を語る際にも、2 つの伝承はいくつかの点で異なっている。例えば、アショーカヴァダーナとマハーヴァンサの両方で、アショーカ王の皇后ティシュヤラクシタが菩提樹を破壊したことが述べられている。アショーカヴァダーナでは、皇后は自分の過ちに気付いた後、木を修復することに成功する。マハーヴァンサでは、彼女は木を完全に破壊するが、それは木の枝がスリランカに移植された後のことである。[ 21 ]別の物語では、両方の文献で、アショーカがラーマグラーマからガウタマ・ブッダの遺物を集めようとしたが失敗に終わったことが語られている。アショーカヴァダーナでは、彼は遺物を持っているナーガの信仰心に匹敵できなかったために失敗したが、マハーヴァンサでは、ブッダがスリランカのダッタガマニ王に遺物を安置させる運命にあったために失敗した。[ 22 ]マハーワンサはこうした物語を用いて、スリランカを仏教の新たな聖地として称賛している。[ 23 ]
貨幣、彫刻、考古学的証拠は、アショーカ王の研究を補完する。[ 24 ]アショーカ王の名前は、さまざまなプラーナ文献のマウリヤ朝皇帝のリストに登場します。しかし、これらの文献は、バラモン教徒の著者がマウリヤ朝の庇護を受けていなかったため、アショーカ王に関する詳細な情報を提供していません。 [ 25 ]マウリヤ朝時代の一般的な情報を提供するメガステネスの『アルタシャーストラ』や『インディカ』などの他の文献も、アショーカ王の治世について推論するために使用できます。[ 26 ]ただし、『アルタシャーストラ』は、歴史的な状態ではなく理想的な状態に焦点を当てた規範的なテキストであり、マウリヤ朝時代に遡るかどうかは議論の的となっています。『インディカ』は失われた作品であり、その一部は後世の著作の言い換えの形で残っているだけです。[ 10 ]
12世紀の文献『ラージャタランギニー』には、ゴナンディヤ王朝のカシミール王アショーカがいくつかのストゥーパを建立したと記されている。オーレル・スタインなどの学者は、この王をマウリヤ朝の皇帝アショーカと同一視しているが、アナンダ・W・P・グルゲなどの学者はこの同一視を不正確だと否定している。[ 27 ]
「アショーカ」という名前は文字通り「悲しみのない」という意味です。アショーカヴァダナ伝説によると、彼の母親は彼の誕生によって悲しみが消えたので、この名前を彼に付けたそうです。[ 28 ]
プリヤダシという名前は、西暦3～4世紀のディパヴァンサでアショーカ王に関連付けられています。[ 29 ]この用語は文字通り「愛想よく見る者」または「優雅な容姿の者」（サンスクリット語：プリヤダルシ）を意味します。これはアショーカ王が採用した王名だった可能性があります。[ 30 ] [ 31 ]この名前の別バージョンは、ギリシャ語の碑文でアショーカ王に使用されています：βασιλεὺς Πιοδασσης（「バシレウス・ピオダッセス」）。[ 31 ]
アショーカ王の碑文には、彼の称号であるデーヴァナンピヤ（サンスクリット語:デーヴァナンプリヤ、「神々に愛された者」）が記されている。デーヴァナンピヤとアショーカが同一人物であることは、マスキ碑文とグジャラ碑文によって証明されており、これらの碑文では王に対して両方の称号が用いられている。[ 32 ] [ 33 ]この称号は、同時代のアヌラーダプラの王デーヴァナンピヤ・ティッサやアショーカ王の子孫であるダシャラタ・マウリヤなど、他の王にも採用された。[ 34 ]
アショーカ王の正確な生年月日は、現存する同時代のインドの文献にそのような詳細が記録されていないため、確実ではありません。彼の碑文には、アンティオコス2世テオス、プトレマイオス2世フィラデルフォス、アンティゴノス2世ゴナタス、キュレネのマガス、アレクサンドロス（エピロスまたはコリントス）など、生没年がより確実な同時代の支配者が複数言及されていることから、彼が紀元前3世紀に生きていたことは分かっています。[ 35 ]したがって、アショーカ王は紀元前4世紀後半または紀元前3世紀前半（紀元前304年頃）に生まれ、[ 36 ]紀元前269～268年頃に即位したと考えられます。[ 35 ]
アショーカ王自身の碑文はかなり詳細だが、彼の祖先については何も言及していない。[ 37 ]プラーナやマハーヴァンサなどの他の資料では、彼の父はマウリヤ朝の皇帝ビンドゥサーラ、祖父は帝国の創始者であるチャンドラグプタであるとされている。 [ 38 ]アショーカヴァダーナも彼の父をビンドゥサーラとしているが、祖先はアジャータシャトル、ウダイン、ムンダ、カカヴァルニン、サハリン、トゥラクチ、マハマンダラ、プラセナジット、ナンダを経て、ブッダと同時代の王ビンビサーラにまで遡るとしている。[ 39 ] 16世紀のチベット僧タラナータは、以前の伝承を歪曲した記述をしているが、[ 26 ]アショーカ王は商人の娘とチャンパラナの王ネミタの息子であると述べている。[ 40 ]
アショーカヴァダナは、アショーカの母はチャンパ出身のバラモンの娘で、王と結婚すると予言されていたと述べている。そのため、彼女の父は彼女をパタリプトラに連れて行き、そこで彼女はビンドゥサーラの正妃となった。 [ 41 ]アショーカヴァダナは彼女の名前には言及していないが、[ 42 ]他の伝説では彼女に別の名前が付けられている。[ 43 ]例えば、アショーカヴァダナマーラは彼女をスバドランギと呼んでいる。[ 44 ] [ 45 ]マハーヴァンサの注釈書であるヴァムサッタパカシニまたはマハーヴァンサティカは彼女を「ダルマ」（パーリ語では「ダンマ」）と呼び、彼女がモリヤ・クシャトリヤ族に属していたと述べている。[ 45 ]ディヴィヤヴァダナの伝説では彼女をジャナパダ・カリヤニと呼んでいる。[ 46 ]学者アナンダ・WP・グルゲによれば、これは名前ではなく、称号である。[ 44 ]
2世紀の歴史家アッピアーノスによれば、チャンドラグプタはギリシャの支配者セレウコス1世ニカトルと婚姻同盟を結んだとされており、チャンドラグプタかその息子ビンドゥサーラがギリシャの王女と結婚したのではないかという憶測が生まれている。しかし、アショーカの母や祖母がギリシャ人であったという証拠はなく、ほとんどの歴史家はこの考えを否定している。[ 47 ]
アショーカ王自身の碑文には彼の幼少期についての記述はなく、このテーマに関する情報の多くは、彼より数百年後に書かれた偽典伝説から来ている。[ 48 ]これらの伝説には、アショーカ王の前世の物語など明らかに架空の詳細が含まれているが、アショーカ王の時代に関するもっともらしい歴史的情報も含まれている。[ 48 ] [ 46 ]
アショーカヴァダナによると、アショーカが幼い頃、父親は彼の荒れて魅力のない肌を嫌っていた。ある日、父親のビンドゥサーラは苦行僧ピンガラ・ヴァツァジーヴァに、息子たちのうち誰が後継者にふさわしいかを判断するように頼んだ。彼は苦行僧の助言に従って、すべての王子に黄金のパビリオンの庭園に集まるように頼んだ。アショーカは父親に嫌われていたので行くのをためらったが、母親に説得されて行くことにした。大臣のラダグプタはアショーカが都を出て庭園に向かうのを見て、王子に旅のために皇帝の象を提供すると申し出た。[ 49 ]庭園で、ピンガラ・ヴァツァジーヴァは王子たちを調べ、アショーカが次の皇帝になることを悟った。ビンドゥサーラを怒らせないように、苦行僧は後継者の名前を明かすことを拒否した。代わりに、彼は最も良い乗り物、座席、飲み物、器、食べ物を持っている者が次の王になると言った。毎回、アショーカは自分が基準を満たしていると宣言した。その後、苦行僧はアショーカの母親に、息子が次の皇帝になると告げ、母親の助言に従って、ビンドゥサーラの怒りを避けるために帝国を去った。[ 50 ]
伝説では、ビンドゥサーラはアショーカの醜い容姿を嫌っていたとされているが、同時に、ビンドゥサーラはアショーカにタクシラでの反乱鎮圧（北インドの伝承による）やウッジャインの統治（スリランカの伝承による）といった重要な任務を与えたとも言われている。これは、ビンドゥサーラが王子の他の資質に感銘を受けていたことを示唆している。[ 51 ]また、別の可能性としては、ビンドゥサーラはアショーカを帝都から遠ざけるために遠隔地に送ったということも考えられる。[ 52 ]
アショーカヴァダナによると、ビンドゥサーラはタクシャシラ市（現在のパキスタンのビール・マウンド[ 54 ] ）での反乱を鎮圧するためにアショーカ王子を派遣した[ 53 ]。このエピソードはスリランカの伝承には記載されておらず、代わりにビンドゥサーラがアショーカをウッジャインを統治するために派遣したとされている。他の2つの仏教文献、アショーカ経とクナラ経では、ビンドゥサーラがアショーカをウッジャインではなくガンダーラ（タクシャシラがあった場所）の総督に任命したとされている[ 51 ] 。
アショーカヴァダナによると、ビンドゥサーラはアショーカに四軍（騎兵、象、戦車、歩兵）を提供したが、この軍に武器を与えることを拒否した。アショーカは、自分が皇帝にふさわしいならば武器が自分の前に現れると宣言し、すると神々が大地から現れ、軍に武器を与えた。アショーカがタクシャシラに到着すると、市民は彼を歓迎し、反乱は皇帝ではなく邪悪な大臣たちに対するものだと告げた。しばらく後、アショーカはカーサの領地でも同様に歓迎され、神々は彼が全世界を征服するだろうと宣言した。[ 53 ]
タクシャシラは繁栄し、地政学的に影響力のある都市であり、歴史的証拠によれば、アショーカ王の時代には、ウッタラパタ交易路によってマウリヤ朝の首都パタリプトラとよく結びついていたことが証明されている。[ 55 ]しかし、現存する同時代の資料にはタクシャシラの反乱について言及しているものはなく、アショーカ王の記録にも彼がこの都市を訪れたという記述はない。[ 56 ]とはいえ、タクシャシラの反乱におけるアショーカ王の関与に関する伝説の史実性は、タクシラ近郊のシルカプで発見されたアラム語の碑文によって裏付けられるかもしれない。碑文には「prydr」で始まる名前が含まれており、ほとんどの学者はそれをアショーカ王の称号である「Priyadarshi」と復元している。[ 51 ]アショーカ王とこの都市とのつながりを示すもう1つの証拠は、タクシラ近郊のダルマラージカ・ストゥーパの名前かもしれない。その名前は、アショーカ王（「ダルマ・ラージャ」）によって建てられたことを示唆している。[ 57 ]
神々が奇跡的にアショーカに武器をもたらしたという話は、この文書がアショーカを神格化する方法である可能性があり、あるいはアショーカを嫌っていたビンドゥサーラが、アショーカがタクシャシラで失敗することを望んでいたことを示しているのかもしれない。[ 58 ]
マハーヴァンサによれば、ビンドゥサーラはアショーカをアヴァンティラシュトラ（現在のウッジャイン県）の総督に任命した[ 51 ] 。アヴァンティラシュトラは中央インドの重要な行政・商業地域であった[ 59 ] 。この伝承は中央インドで発見されたサルマル碑文によって裏付けられており、この碑文には彼が王子としてその地を訪れたと記されている[ 60 ] 。アショーカ自身の岩碑文にも、彼の治世中にウッジャインに王子総督がいたことが記されており[ 61 ]、彼自身がウッジャインで総督を務めたという伝承をさらに裏付けている[ 62 ] 。
アショーカ王の時代には、パタリプトラは複数のルートでウッジャインと繋がっており、その途中でアショーカ王の一行はルプナートに野営した可能性があり、そこで彼の碑文が発見されている。[ 63 ]
スリランカの伝承によれば、アショーカ王はウッジャインへ向かう途中でヴィディシャを訪れ、そこで美しい女性と恋に落ちた。ディパムヴァンサとマハムヴァンサによれば、その女性は商人の娘デヴィであった。マハボディヴァンサによれば、彼女はヴィディシャ・マハデヴィであり、ガウタマ・ブッダのシャカ族に属していた。仏教の年代記編纂者たちは、アショーカ王の家族とブッダを結びつけるために、シャカ族とのつながりを捏造した可能性がある。[ 64 ]仏教の文献は、彼女が晩年に仏教徒であったことを示唆しているが、彼女が仏教に改宗した経緯は記述していない。したがって、彼女はアショーカ王と出会った時には既に仏教徒であった可能性が高い。[ 65 ]
マハーヴァンサによれば、デーヴィーはウッジャインでアショーカの息子マヒンダを産み、2年後にサンガミッタという名の娘を産んだとされている。[ 66 ]マハーヴァンサによれば、アショーカの息子マヒンダはアショーカの治世6年目にあたる20歳で出家した。つまり、アショーカが即位した時、マヒンダは14歳だったことになる。たとえマヒンダがアショーカが20歳という若さで生まれたとしても、アショーカは34歳で即位したはずであり、つまり彼は数年間副王を務めていたことになる。[ 67 ]
伝説によると、アショーカは皇太子ではなく、彼の王位継承は争われていたという。[ 68 ]
アショーカヴァダナは、ビンドゥサーラの長男スシマがかつて冗談で禿げた大臣の頭を叩いたことがあると述べている。大臣は、スシマが王位に就いた後、冗談で剣で自分を傷つけるのではないかと心配した。そのため、時が来たらアショーカの王位継承を支持するよう500人の大臣を扇動し、アショーカはチャクラヴァルティン（普遍の支配者）になると予言されていたことを指摘した。[ 69 ]しばらく後、タクシャシラで再び反乱が起こり、ビンドゥサーラは反乱を鎮圧するためにスシマを派遣した。その後まもなく、ビンドゥサーラは病に倒れ、間もなく死ぬと予想された。スシマは反乱鎮圧に失敗し、まだタクシャシラにいた。ビンドゥサーラは彼を首都に呼び戻し、アショーカにタクシャシラへ進軍するよう命じた。[ 70 ]しかし大臣たちは、アショーカ王が病気であることを彼に伝え、ススミアがタクシャシラから戻るまで一時的にアショーカを王位に就かせるよう提案した。[ 69 ]ビンドゥサーラがそれを拒否すると、アショーカは、王位が正当に自分のものであるならば、神々が自分を次の皇帝として戴冠させるだろうと宣言した。その瞬間、神々はそうし、ビンドゥサーラは死に、アショーカの権威は地上のヤクシャの領域と地底のナーガの領域を含む全世界に及んだ。 [ 70 ]スシマが首都に戻ると、アショーカが新たに任命した宰相ラダグプタは彼を炭の穴に騙し込んだ。スシマは苦痛に満ちた死を遂げ、彼の将軍バドラユダは仏教僧となった。[ 71 ]
マハーヴァンサによれば、ビンドゥサーラが病気になったとき、アショーカはウッジャインからパタリプトラに戻り、首都を掌握した。父の死後、アショーカは長兄を殺害し、王位に就いた。[ 65 ]また、この文献には、アショーカがスマーナを含む異母兄弟99人を殺害したとも記されている。[ 61 ]ディパヴァンサによれば、彼は兄弟100人を殺害し、4年後に即位した。[ 69 ]ヴァムサッタパカシニーには、アショーカの母の夢の解釈に基づいて、アージーヴィカ派の苦行僧がこの虐殺を予言していたと付け加えられている。[ 74 ]これらの記述によれば、アショーカの同腹の兄弟ティッサだけが助かった。[ 75 ]他の資料では、生き残った兄弟のヴィタショカ、ヴィガタショカ、スダッタ（ア・イー・ウアン・チュアンのソー・タ・ト）、またはスガトラ（フェン・ピ・クン・テ・フンのシウ・カ・トゥ・ルー）と名付けられている。[ 75 ]
99や100といった数字は誇張されており、アショーカが兄弟を何人も殺したことを述べているように思われる。[ 69 ]タラナータは、先代の非嫡出子であったアショーカが、王位に就くために6人の正統な王子を殺したと述べている。[ 40 ]アショーカが正当な王位継承者ではなく、王位を得るために兄弟（または兄弟たち）を殺した可能性はある。しかし、仏教の文献は、彼が仏教に改宗する前の悪人として描こうとして、この話を誇張している。アショーカの岩碑文第5号には、「兄弟、姉妹、その他の親族の家族」の福祉を監督する任務を負う役人について言及されている。これは、彼の兄弟のうち複数人が即位後も生き残ったことを示唆している。しかし、一部の学者はこの提案に反対し、碑文は兄弟自身ではなく、兄弟の家族についてのみ言及していると主張している。 [ 75 ]
スリランカの文献であるマハーヴァンサとディーパヴァンサによると、アショーカ王はガウタマ・ブッダの死後218年目に即位し、37年間統治した。[ 76 ]ブッダの死の日付自体が議論の的となっており、[ 77 ]北インドの伝承ではアショーカ王はブッダの死後100年目に統治したとされており、これが日付に関するさらなる議論につながっている。[ 20 ]
スリランカの伝承が正しいと仮定し、仏陀が紀元前483年に亡くなったと仮定すると（この日付は複数の学者によって提案されている）、アショーカは紀元前265年に即位したに違いない。[ 77 ]プラーナ文献によれば、アショーカの父ビンドゥサーラはスリランカの伝承にある28年ではなく、25年間統治したとされている。[ 38 ]これが真実であれば、アショーカの即位は3年早く紀元前268年に遡ることができる。あるいは、スリランカの伝承が正しいとしても、仏陀が紀元前486年に亡くなったと仮定すると（この日付は広東語の点字記録によって裏付けられている）、アショーカの即位は紀元前268年に遡ることができる。[ 77 ]マハーワンサによれば、アショーカは君主になってから4年後に皇帝として即位した。この空白期間は、彼がこの4年間、ビンドゥサーラの他の息子たちと後継者争いをしていたと仮定すれば説明できる。[ 78 ]
アショーカヴァダナには、アショーカ王の大臣ヤシャスが手で太陽を隠したという話が記されている。PHLエッガーモント教授は、この話は紀元前249年5月4日に北インドで観測された部分日食を指しているのではないかと推測した。[ 79 ]アショーカヴァダナによれば、アショーカ王はこの日食の後、様々な仏教の聖地を巡礼した。アショーカ王のルミンデイ石柱碑文には、王が治世21年目にルンビニを訪れたと記されている。この訪問が本文に記された巡礼の一部であり、アショーカ王が日食の1～2年後にルンビニを訪れたと仮定すると、紀元前268～269年の即位日がより妥当と思われる。[ 77 ] [ 35 ]しかし、この説は広く受け入れられているわけではない。例えば、ジョン・S・ストロングによれば、アショーカヴァダーナに記述されている出来事は年代とは何の関係もなく、エッガーモントの解釈は伝説の文学的および宗教的文脈を著しく無視している。[ 80 ]
スリランカと北インドの伝承はいずれも、アショーカ王は仏教に改宗する前は暴力的な人物であったと主張している。[ 81 ]タラナータはまた、アショーカ王は当初、快楽追求（カーマ）に長年を費やしたため「カーマショーカ」と呼ばれ、その後、悪行に数年間を費やしたため「チャンダショーカ」（「凶暴なアショーカ」）と呼ばれ、最終的に仏教に改宗した後、「ダンマショーカ」（「正義のアショーカ」）として知られるようになったと述べている。[ 82 ]
アショーカヴァダナでは彼を「チャンダショーカ」とも呼び、彼の残酷な行為のいくつかを描写している。[ 83 ]
5世紀の中国の旅行家、法顕は、アショーカ王が自ら冥界を訪れ、そこで拷問方法を研究し、独自の拷問方法を考案したと述べている。7世紀の旅行家、玄奘三蔵は、アショーカ王の「地獄」の場所を示す柱を見たことがあると主張している。[ 82 ]
マハーヴァンサもアショーカ王の残虐性について簡単に触れており、アショーカ王は以前は悪行のためにチャンダショーカと呼ばれていたが、仏教に改宗した後は敬虔な行いのためにダルマショーカと呼ばれるようになったと述べている。[ 86 ]しかし、北インドの伝承とは異なり、スリランカの文献には、アショーカ王が99人の兄弟を殺害したこと以外に、彼が行った具体的な悪行については何も言及されていない。[ 81 ]
アショーカ王が仏教に改宗する前は悪人だったという記述は、仏教の著述家による捏造であると思われる[ 82 ]。彼らは、仏教が彼にもたらした変化を奇跡として提示しようとした[ 81 ] 。このような変化を劇的に表現しようとして、こうした伝説はアショーカ王の過去の悪行と改宗後の敬虔さを誇張している[ 87 ] 。
アショーカ王の碑文には、彼が治世8年目にカリンガ地方を征服したことが記されている。戦争中に引き起こされた破壊によって彼は暴力を悔い改め、その後数年間で仏教に傾倒していった。 [ 89 ]アショーカ王の岩碑文の勅令13は、カリンガの破壊を目撃した後に王が感じた大きな後悔を表している。
カリンガが併合された直後から、聖なる陛下は敬虔の法を熱心に守り、その法を愛し、その法を教え込もうとされました。それゆえ、聖なる陛下はカリンガを征服したことに後悔の念を抱かれました。なぜなら、これまで征服されたことのない国を征服するには、人々を虐殺し、死に至らしめ、捕虜として連れ去らなければならないからです。それは聖なる陛下にとって深い悲しみと後悔の念です。[ 90 ]
一方、スリランカの伝承では、アショーカ王は治世8年目にはすでに熱心な仏教徒であり、治世4年目に仏教に改宗し、治世5～7年目に84,000の僧院を建立したとされている。[ 89 ]仏教の伝説にはカリンガ遠征についての記述はない。[ 91 ]
スリランカの伝承に基づくと、エッガーモントなどの学者の中には、アショーカ王はカリンガ戦争以前に仏教に改宗したと考える者もいる。 [ 92 ]この説の批判者たちは、アショーカ王がすでに仏教徒であったならば、暴力的なカリンガ戦争を起こさなかっただろうと主張する。エッガーモントはこの矛盾を、アショーカ王が「中道」について独自の解釈を持っていたという説で説明している。 [ 93 ]
初期の著述家の中には、アショーカ王が戦争によって引き起こされた苦しみを見て劇的に仏教に改宗したと考える者もいた。なぜなら、彼の大岩勅令第13号には、彼がカリンガ併合後にダルマに近づいたと記されているからである。 [ 91 ]しかし、アショーカ王が戦争後に仏教に改宗したとしても、碑文の証拠は、彼の改宗が劇的な出来事ではなく、漸進的な過程であったことを示唆している。 [ 91 ]例えば、彼の治世13年目（カリンガ遠征から5年後）に発布された小岩勅令では、彼は2年半以上ウパサカ（在家仏教徒）であったが、あまり進歩がなかったと述べている。過去1年間で、彼はサンガに近づき、より熱心な信者になった。[ 91 ]
アショーカ王の主要岩碑文第13号によれば、彼は即位後8年目にカリンガを征服した。この碑文には、カリンガ征服の際に10万人の人間と動物が戦闘で死亡し、その何倍もの人々が「命を落とし」、15万人の人間と動物が捕虜としてカリンガから連れ去られたと記されている。アショーカ王は、これらの苦しみを悔い改め、ダルマの実践と普及に身を捧げたと述べている。[ 94 ]彼は、国の征服中に引き起こされた虐殺、死、追放は苦痛で嘆かわしいことであり、宗教者や在家信者に引き起こされた苦しみはさらに嘆かわしいことだと宣言している。[ 94 ]
この勅令は、エラグディ、ギルナール、カルシ、マネシュラ、シャーバズガルヒ、カンダハールなど、いくつかの場所に刻まれている。[ 95 ]しかし、カリンガ地方で発見されたアショーカ王の碑文にはこの勅令は含まれておらず、岩碑文13と14は、アショーカ王の悔恨について言及していない2つの別々の勅令に置き換えられている。アショーカ王は、カリンガの人々にそのような告白をすることは政治的に適切ではないと考えた可能性がある。[ 96 ]もう一つの可能性は、アショーカ王の岩碑文に記述されているカリンガ戦争とその結果が「現実よりも想像上のもの」であるということである。この記述は、現場から遠く離れているためその正確性を検証できない人々に感銘を与えることを意図している。[ 97 ]
古代の文献にはアショーカ王の他の軍事活動については何も言及されていないが、16世紀の著述家タラナータはアショーカ王がジャンブドヴィーパ全土を征服したと主張している。[ 92 ]
アショーカ王の仏教への改宗については、資料によって記述が異なる。[ 82 ]
スリランカの伝承によれば、アショーカ王の父ビンドゥサーラはバラモン教の信者であり、母ダルマはアージーヴィカ派の信者であった。[ 100 ]サマンタパサディカによれば、アショーカ王は治世の最初の3年間、非仏教の宗派に従っていた。[ 101 ]スリランカの文献には、アショーカ王は毎日施しを受けていたバラモンたちの振る舞いに満足していなかったとも記されている。廷臣たちはアショーカ王の前にアージーヴィカ派やニガンタ派の教師たちを連れてきたが、彼らもアショーカ王を感心させることはできなかった。[ 102 ]
ディパヴァンサによれば、アショーカ王は数人の非仏教徒の宗教指導者を宮殿に招き、王が投げかけた質問に答えてくれることを期待して、彼らに多額の贈り物をした。本文には質問の内容は記されていないが、招待された者の中で答えられる者はいなかったと述べられている。[ 103 ]ある日、アショーカ王はパタリプトラの道で托鉢をしているニグローダ（またはニャグローダ）という若い仏教僧を見かけた。[ 103 ]彼は王の甥であったが、王はそれに気づいていなかった。[ 104 ]彼は王位をめぐる争いでアショーカ王が殺害したアショーカ王の長兄スマーナの死後の息子であった。[ 105 ]アショーカ王はニグローダの穏やかで恐れを知らない様子に感銘を受け、彼に信仰を教えてほしいと頼んだ。これに対し、ニグローダはアッパマダ（真摯さ）についての説法を彼に提供した。 [ 103 ]説法に感銘を受けたアショーカは、ニグローダに銀貨40万枚と1日8食分の米を贈った。[ 106 ]王は仏教のウパサカとなり、パタリプトラのクックタラマ寺院を訪れるようになった。寺院で彼は仏教僧のモッガリプッタ・ティッサに出会い、仏教信仰にさらに傾倒した。[ 102 ]この話の真偽は定かではない。[ 106 ]アショーカが立派な師を探していたというこの伝説は、非暴力と慈悲を説く同時代のもう一つの主要な宗教であるジャイナ教をアショーカが採用しなかった理由を説明することを目的としているのかもしれない。伝説は、アショーカがそのような信仰を求めて仏教に惹かれたのではなく、有能な精神的指導者を探していたことを示唆している。[ 107 ]スリランカの伝承によれば、アショーカ王の治世6年目に、息子のマヒンダは仏教の僧侶となり、娘は仏教の尼僧となったという。[ 108 ]
ディヴィヤヴァダナの物語では、アショーカ王の改宗は、シュラヴァスティ出身の元商人であった仏教僧サムドラによるものとされている。この記述によれば、サムドラはアショーカ王の「地獄」に投獄されたが、奇跡的な力を使って自力で脱出した。アショーカ王はこのことを聞くと、僧侶を訪ね、僧侶が行った一連の奇跡にさらに感銘を受けた。そして彼は仏教徒になった。[ 109 ]アショーカヴァダナの物語では、サムドラは商人の息子で、アショーカ王に会った時は12歳の少年だったとされている。この記述はニグローダの物語の影響を受けているようだ。[ 92 ]
『阿玉王伝』には、7歳の仏教徒がアショーカを改宗させたという記述がある。別の話では、その少年が仏教に興味を持ったアショーカを嫌がらせていたバラモン500人を食べ、そのバラモンたちは後にアショーカが訪れたクックタラーマ僧院で奇跡的に仏教の比丘になったとされている。[ 109 ]
アショーカ王の即位の頃には、インド各地にいくつかの仏教施設が存在していた。仏教サンガのどの分派が彼に影響を与えたかは明らかではないが、彼の首都パタリプトラの分派が有力な候補である。[ 110 ]もう一つの有力な候補はマハーボディの分派である。大岩勅令第8号には、彼が治世10年後に菩提樹（マハーボディにある仏陀の悟りの地）を訪れたことが記録されており、治世13年目に発布された小岩勅令は、彼がほぼ同時期に仏教徒になったことを示唆している。[ 91 ] [ 110 ]
マハーヴァンサとアショーカヴァダナの両方に、アショーカ王が84,000のストゥーパまたはヴィハーラを建立したと記されている。[ 111 ]マハーヴァンサによれば、この活動は彼の治世5～7年目に行われた。[ 108 ]
アショーカヴァダナによると、アショーカ王はガウタマ・ブッダの八つの遺物のうち七つを集め、金、銀、キャッツアイ、水晶でできた84,000個の箱にその一部を入れた。彼は人口10万人以上の町に、全世界に84,000基のストゥーパを建立するよう命じた。彼はクックタラーマ僧院の僧侶ヤシャス長老に、これらのストゥーパを同日に完成させたいと告げた。ヤシャスは、自分の手で太陽を覆い隠すことで完成の合図をすると言った。彼がそうすると、84,000基のストゥーパは一斉に完成した。[ 22 ]
マハーワンサは、アショーカ王が仏舎利を納めるためにストゥーパではなく84,000のヴィハーラ（僧院）の建設を命じたと述べている。[ 112 ]アショーカヴァダナと同様に、マハーワンサはアショーカ王による仏舎利の収集について述べているが、建設活動の文脈でこのエピソードに言及していない。[ 112 ]モッガリプッタ・ティッサが仏陀のダルマには84,000の節があると告げたとき、アショーカ王は84,000のヴィハーラを建設することを決めたと述べている。[ 113 ]アショーカ王自身がアショーカラマ・ヴィハーラの建設を開始し、他のヴィハーラを建設するよう従属の王たちに命じた。アショーカラマはテーラ・インダグッタの奇跡的な力によって完成し、84,000のヴィハーラの完成の知らせは同日に様々な都市から届いた。[ 22 ]
以下の仏塔と僧院の建設はアショーカ王の功績とされている。
アショーカの柱は、紀元前268年から232年頃まで統治したマウリヤ朝第3代皇帝アショーカ大王によって建立された、あるいは少なくとも勅令が刻まれた、インド亜大陸全体に点在する一連の一枚岩の柱である。 [ 115 ]アショーカは、自身の柱を説明するために、 Dhaṃma thaṃbhā ( Dharma stambha )、すなわち「ダルマの柱」という表現を用いた。 [ 116 ] [ 117 ]これらの柱は、インド建築の重要な記念碑を構成しており、そのほとんどはマウリヤ朝特有の磨き仕上げを示している。アショーカによって建立された柱のうち、勅令が刻まれたものを含め、20本が現存している。動物の柱頭を持つものはごくわずかしか残っておらず、完全な形で残っているものは7本のみである。[ 118 ] 2本の柱は、フィルーズ・シャー・トゥグルクによってデリーに移設された。[ 119 ]いくつかの柱は後にムガル帝国の支配者によって移設され、動物の柱頭は取り外されました。[ 120 ]高さは平均12～15メートル（40～50フィート）、重さはそれぞれ最大50トンにもなるこれらの柱は、時には数百マイルも引きずられて、建てられた場所まで運ばれました。[ 121 ]これらの柱には装飾された柱頭が取り付けられており、その多くは今日まで回収されています。
アショーカ王の岩碑文によると、彼は治世8～9年目に菩提樹への巡礼を行い、仏法の布教を始め、社会福祉活動を行った。福祉活動には、人間と動物のための医療施設の設立、薬草の植栽、井戸の掘削、道路沿いの植樹などが含まれていた。これらの活動は、チョーラ朝、パンディヤ朝、サティヤプトラ朝、タムラパルニ、ギリシャのアンティヨカ王国など、近隣の王国で行われた。[ 122 ]
また、勅令には、アショーカ王が治世10年目から11年目にかけて仏教僧団との関係を深め、少なくとも256日間かけて帝国を巡る旅に出たと記されている。[ 122 ]
アショーカ王は即位12年目には、ダルマを広めるための勅令を刻み始め、官吏（ラージュカとプラデーシカ）に5年ごとに管轄区域を巡回して視察し、ダルマを説くよう命じた。翌年にはダルマ・マハマートラの役職を設置した。[ 122 ]
在位14年目、仏陀カナカムニの仏塔の増築を命じた。[ 122 ]
スリランカの伝承では、アショーカ王は仏教共同体においてより大きな役割を担っているとされている。[ 19 ]この伝承では、アショーカ王は僧侶たちに大規模な食事の提供を始めた。王の惜しみない庇護は国家の庇護につながり、多くの偽僧侶が僧伽に加わることになった。真の仏教僧侶たちはこれらの偽僧侶との協力を拒否したため、 7年間ウポサタの儀式は行われなかった。王は偽僧侶を根絶しようと試みたが、その過程で熱心すぎる大臣が本物の僧侶を何人か殺してしまった。その後、王は長老僧のモッガリプッタ・ティッサを招き、パタリプトラに彼が設立した僧院から非仏教徒を追放するのを手伝わせた。[ 104 ]その後の過程で、異端とされた6万人の僧侶（比丘）が僧籍を剥奪された。[ 19 ]その後、ウポサタの儀式が行われ、ティッサはアショーカ王の治世17年目に第三回仏教会議を組織した。[ 123 ] [ 124 ]ティッサは、いくつかの点で上座部仏教の正統性を再確認するテキストであるカタヴァットゥを編纂した。 [ 123 ]
北インドの伝承ではこれらの出来事について言及されていないため、第三回仏典結集の歴史的信憑性について疑問が生じている。[ 20 ]
リチャード・ゴンブリッチは、碑文の証拠によってこの話が裏付けられていないからといって、それを完全に非歴史的として退けることはできないと主張している。アショーカの碑文のいくつかは失われている可能性があるからである。[ 123 ]ゴンブリッチはまた、アショーカの碑文は彼がサンガの「一致と純粋さ」を維持することに関心を持っていたことを証明していると主張している。[ 125 ]例えば、小岩勅令3では、アショーカはサンガのメンバーに特定のテキスト（そのほとんどは未だ特定されていない）を研究することを勧めている。同様に、サンチ、サールナート、コーサムで発見された碑文では、アショーカはサンガの反対派を追放するよう命じ、サンガが団結して繁栄することを望んでいると述べている。[ 126 ] [ 127 ]
8世紀の仏教巡礼僧、易経は、アショーカ王が仏教教団に関わっていたことについての別の物語を記録している。この物語によると、ガウタマ・ブッダと同時代のビンビサーラ王は、かつて夢の中で布の断片18個と棒を見た。ブッダはこの夢を、死後、自分の哲学が18の学派に分かれることを意味すると解釈し、100年以上後にアショーカという名の王がこれらの学派を統一すると予言した。[ 74 ]
スリランカの伝承では、アショーカ王の庇護を受けたモッガリプッタ・ティッサが、紀元前250年頃に「国境地帯」に仏教を広めるために9つの仏教宣教団を派遣したとされている。この伝承では、アショーカ王がこれらの宣教団を直接派遣したとはされていない。各宣教団は5人の僧侶で構成され、長老が率いている。[ 128 ]スリランカへの宣教団には、アショーカ王の息子マヒンダが、イッティヤ、ウッティヤ、サンバラ、バッダサラの4人の長老とともに参加した。[ 19 ]次に、モッガリプッタ・ティッサの助けを借りて、アショーカ王はカシミール、ガンダーラ、ヒマラヤ、ヨナ（ギリシャ人）の地、マハーラーシュトラ、スヴァンナブーミ、スリランカなどの遠隔地に仏教宣教師を派遣した。[ 19 ]
スリランカの伝承では、これらの宣教活動はアショーカ王の治世18年目に行われたとされ、以下の宣教師の名前が挙げられています。[ 122 ]
伝承によれば、アショーカ王の治世19年目に、娘のサンガミッタは尼僧の教団を設立するためにスリランカへ行き、聖なる菩提樹の苗木を持参したという。[ 128 ] [ 124 ]
北インドの伝承ではこれらの出来事について言及されていない。[ 20 ]アショーカ王自身の碑文にもこれらの出来事についての言及はなく、この時期の彼の活動のうち1つだけが記録されている。それは、治世19年目に、雨季の避難所として苦行僧にカラティカ洞窟を寄進したことである。アショーカ王の柱碑文によれば、翌年には、ブッダの生誕地であるルンビニと、ブッダ・カナカムニのストゥーパへの巡礼を行ったとされている。[ 124 ]
岩碑文第13号には、アショーカ王が5人の王とその他いくつかの王国に使者を送ることで「ダルマの勝利」を収めたと記されている。これらの使節が仏教の年代記に記録されている仏教の使節と一致するかどうかは議論の余地がある。[ 129 ]インド学者エティエンヌ・ラモットは、アショーカ王の碑文に記されている「ダルマ」の宣教師は、この「ダルマ」が「仏教」と同じではないため、おそらく仏教僧ではなかったと主張している。[ 130 ]さらに、碑文に記されている使節の目的地と使節の日付は、仏教の伝説に記されているものと一致しない。[ 131 ]
エーリッヒ・フラウヴァルナーやリチャード・ゴンブリッチなどの他の学者は、スリランカの伝承に記されている宣教活動は歴史的事実であると考えている。[ 131 ]これらの学者によると、この話の一部は考古学的証拠によって裏付けられている。律蔵にはヒマラヤ地方に行ったとされる5人の僧侶の名前が記されており、そのうち3人の名前はビルサ（ヴィディシャ近郊）で発見された遺物箱に刻まれている。これらの箱は紀元前2世紀初頭のものとされており、碑文には僧侶がヒマラヤ派であると記されている。[ 128 ]遺物箱が発見された場所であり、マヒンダがスリランカへ出発する前に1か月間そこに滞在したと言われていることから、宣教活動はインド中央部のヴィディシャから出発した可能性がある。[ 132 ]
ゴンブリッチによれば、この使節団には他の宗教の代表者も含まれていた可能性があり、したがって、ラモットの「ダルマ」に関する異議は妥当ではない。仏教の年代記編纂者は、仏教を脇に追いやらないために、これらの非仏教徒について言及しないことに決めたのかもしれない。[ 133 ]フラウヴァルナーとゴンブリッチはまた、このような活動を後援できたのは機知に富んだ支配者だけであったため、アショーカ王が使節団に直接責任を負っていたと考えている。上座部仏教に属するスリランカの年代記は、自分たちの宗派を称賛するために、上座部仏教の僧侶モッガリプッタ・ティッサの役割を誇張している。[ 133 ]
歴史家の中には、仏教が主要な宗教になったのはアショーカ王の庇護によるものだと主張する者もいる。[ 134 ]しかし、碑文の証拠によれば、インド北西部とデカン地方における仏教の普及は、アショーカ王の布教活動よりも、仏教施設を支援した商人、貿易商、地主、職人ギルドによるところが大きかった。[ 135 ]
5世紀の仏教伝説『アショーカヴァダナ』によると、アショーカ王は仏教に改宗した後も暴力に訴えた。例えば：[ 136 ]
アショーカヴァダナによると、プンドラヴァルダナの非仏教徒が、仏陀がニルグランタ派の指導者ジャナティプトラの足元にひれ伏している絵を描いた。ニルグランタ（「束縛から解放された」）という用語は、元々はジャイナ教以前の苦行僧の集団に使われていたが、後にジャイナ教の僧侶に使われるようになった。[ 137 ]「ジャナティプトラ」は、ジャイナ教の第24代ティールタンカラであるマハーヴィーラと同一視されている。伝説によると、仏教徒の信者からの訴えを受けて、アショーカは非仏教徒の画家を逮捕するよう命令し、その後、プンドラヴァルダナのアージーヴィカ派全員を殺害するよう別の命令を出した。この命令の結果、アージーヴィカ派の信者約18,000人が処刑された。[ 138 ] [ 139 ]しばらく後、パタリプトラの別のニルグランタ派の信者が同様の絵を描いた。アショーカは彼とその家族全員を家の中で生きたまま焼き殺した。[ 139 ]また、ニルグランタの異端者の首を持ってきた者には1ディナールを与えると宣言した。アショーカヴァダナによれば、この命令の結果、彼の兄弟が異端者と間違えられ、牛飼いに殺されたという。[ 138 ]アショーカは自分の間違いに気づき、命令を取り消した。[ 137 ]
アショーカによるライバル宗派の迫害に関するこれらの話は、宗派のプロパガンダから生じた捏造であると思われる。[ 139 ] [ 140 ] [ 141 ]さらに、これらの話は、アショーカについて言及しているパリシシュタパルヴァンやテーラヴァリ などのジャイナ教の文献には登場しない。[ 142 ] [ 143 ]
さまざまな情報源は、アショカの 5 人の配偶者について言及しています:デヴィ(またはヴェディサ・マハデヴィ・シャキャクマリ)、アサンディミトラ、パドマヴァティ、カルヴァキ、ティシャラクシタ。[ 145 ]
カルヴァキは、アショーカ王自身の碑文から知られている唯一の王妃である。彼女はアラハバードの柱に刻まれた勅令に言及されている。碑文には彼女がティヴァラ王子の母であると記されており、皇帝の役人（マハマッタ）に彼女の宗教的および慈善的な寄付を記録するよう命じている。[ 78 ] ある説によれば、ティシュヤラクシタはカルヴァキの在位名であった。[ 78 ]
マハーヴァンサによれば、アショーカ王の正妃はアサンディミッタで、彼女はアショーカ王の4年前に亡くなった。[ 78 ]彼女がアショーカ王の妃として生まれたのは、前世で彼女がプラティエカブッダを蜂蜜商人（後にアショーカ王として生まれ変わった）に導いたからだとされている。[ 146 ]後世の文献の中には、彼女がプラティエカブッダに自分で作った布を与えたとも書かれているものもある。[ 147 ]これらの文献には、ダサヴァットゥッパカラナ、いわゆるカンボジア版または拡張版マハーヴァンサ（おそらく9世紀から10世紀）、トライ・ブーミ・カタ（15世紀）などがある。[ 147 ]これらの文献には別の話も書かれている。ある日、アショーカ王はアサンディミッタがカルマで得ていないのに美味しいサトウキビを食べていることを嘲笑した。アサンダミッタは、自分の享楽はすべて自分のカルマから得た功徳によるものだと答えた。アショーカは、僧侶への供物として6万枚の衣を手に入れることで、それを証明するようにと彼女に挑戦した。[ 147 ]夜、守護神は彼女に、過去に縁覚仏に捧げた贈り物について知らせ、翌日、彼女は奇跡的に6万枚の衣を手に入れることができた。感銘を受けたアショーカは彼女をお気に入りの皇后とし、彼女を主権者にすると申し出た。アサンダミッタはその申し出を拒否したが、それでもアショーカの他の1万6千人の女性の嫉妬を掻き立てた。アショーカは、1万6千個の同じケーキを焼かせ、そのうちの1つだけに自分の皇帝の印を隠させることで、彼女の優位性を示した。各妻はケーキを選ぶように言われ、皇帝の印のあるケーキを手に入れたのはアサンダミッタだけだった。[ 148 ]トライ・ブーミ・カタは、アサンダミッタが夫に仏教徒になるよう、そして84,000基のストゥーパと84,000基のヴィハーラを建立するよう勧めたと主張している。[ 149 ]
マハーヴァムサによれば、アサンダミッタの死後、ティッサラッカが首席皇后となった。[ 78 ]アショーカヴァダナではアサンダミッタについてはまったく言及されていませんが、ティッサラッカについてはティシャラクシタとして言及されています。[ 150 ]『ディヴィャヴァダナ』には、皇太子クナラの母であるパドマヴァティと呼ばれる別の皇后について言及されている。[ 78 ]
前述の通り、スリランカの伝承によれば、アショーカは中央インドの王子時代にデーヴィ（またはヴィディシャ・マハーデーヴィ）と恋に落ちた。[ 64 ]アショーカが王位に就いた後、デーヴィは帝都パタリプトラに移るよりもヴィディシャに留まることを選んだ。マハーヴァンサによれば、アショーカの正妃はデーヴィではなくアサンダミッタであった。この文書には二人の女性の間のつながりについては何も書かれていないため、アサンダミッタがデーヴィの別名である可能性は低い。[ 151 ]スリランカの伝承では、アショーカとデーヴィの関係を表すのに「サムヴァサ」という言葉が使われており、現代の学者たちはこれを結婚外の性的な関係、あるいは夫婦としての同居と様々に解釈している。[ 152 ]アショーカがデーヴィと結婚しなかったと主張する人々は、デーヴィがアショーカの即位後にパタリプトラで正妃にならなかったという事実が自分たちの理論を裏付けていると主張している。[ 62 ]ディパヴァンサは、アショーカとデーヴィーの2人の子供、マヒンダとサンガミッタについて言及している。[ 153 ]
アショーカとカルヴァキの4番目の息子であるティヴァラは、碑文に名前が記されているアショーカの息子の中で唯一の人物である。[ 78 ]
北インドの伝統によれば、アショーカにはクナラという名前の次男がいました。クナラにはサンプラティという名前の息子がいました。『ディヴィャヴァダナ』には、アショーカ王と皇后パドマヴァティの次男であった皇太子クナラ別名ダルマヴィヴァルダナについて言及されている[ 78 ] 。ファクシアンによれば、ダルマヴィヴァルダナはガンダーラの総督に任命されたという。[ 78 ]
スリランカの伝承では、仏教宣教師としてスリランカに派遣されたマヒンダという息子について言及されているが、この息子は北インドの伝承では全く言及されていない。 [ 19 ]中国の巡礼僧玄奘は、マヒンダはアショーカ王の非嫡出子ではなく、弟（ヴィタショーカまたはヴィガタショーカ）であったと述べている。[ 154 ]
『ラージャタランギニー』ではジャラウカがアショーカの息子として言及されているが[ 78 ]、このアショーカはおそらく別の王である[ 27 ]。
スリランカの伝承によれば、アショーカ王にはサンガミッタという名の娘がおり、彼女は比丘尼になった。[ 108 ]ロミラ・タパルなどの一部の歴史家は、以下の点に基づいてサンガミッタの歴史性を疑っている。[ 155 ]
別の資料によると、アショーカ王にはチャルマティという娘がおり、彼女はデーヴァパーラというクシャトリヤと結婚したとされている。[ 78 ]
アショーカヴァダナによると、アショーカにはスシマという名の異母兄がいた。[ 39 ]
アショーカ王の先代の支配領域の範囲は定かではないが、祖父チャンドラグプタの帝国はインド北部を西海岸（アラビア海）から東海岸（ベンガル湾）まで広がり、インド亜大陸のほぼ3分の2を覆っていた可能性がある。ビンドゥサーラとアショーカは帝国を南に拡大したようだ。[ 156 ]アショーカ王の碑文の分布から、彼の帝国はインド亜大陸の最南端を除くほぼ全域を含んでいたことが示唆される。岩碑文2と13は、これらの最南端がチョーラ朝、パンディヤ朝、ケーララプトラ朝、サティヤプトラ朝によって支配されていたことを示唆している。北西では、アショーカ王の帝国はアンティオコス2世が統治するセレウコス朝の東にあるアフガニスタンにまで広がっていた。[ 2 ]アショーカ王の帝国の首都はマガダ地方のパタリプトラであった。[ 156 ]
仏教の伝説では、アショーカ王は仏教に改宗したとされているが、[ 157 ]学者の中にはこれについて議論している者もいる。[ 158 ]小岩勅令1は、アショーカ王が仏教の信者であったことを疑いの余地なく示している。この勅令の中で、彼は自らをウパサカ（仏教の在家信者）およびサキャ（釈迦の称号である釈迦牟尼にちなんで仏教徒）と呼んでいる。[ 159 ]これや他のいくつかの勅令は、彼が仏教徒であったことの証拠である。[ 160 ]
仏教経典『ヴァムサッタパカシニ』の伝説によると、アショーカ王の母の夢を解釈するために招かれたアージーヴィカ派の苦行僧が、アショーカ王が仏教を庇護し、96の異端宗派を滅ぼすだろうと予言したという。[ 74 ]しかし、このような主張はアショーカ王自身の碑文によって直接否定されている。岩碑文6、7、12などのアショーカ王の勅令は、すべての宗派に対する寛容さを強調している。[ 165 ]同様に、岩碑文12では、アショーカ王はすべての信仰を持つ人々を称えている。[ 166 ]碑文の中で、アショーカ王は非仏教徒の苦行僧に洞窟を捧げ、バラモンと沙門の両方が尊敬に値すると繰り返し述べている。また、人々に「他の宗派を貶めるのではなく、それらについてよく知るように」と語っている。[ 161 ]
実際、アショーカ王の治世下で仏教が国教であったという証拠はない。[ 167 ]アショーカ王の現存する勅令には、仏教徒への直接的な寄進を記録したものはない。ある碑文には王妃カルヴァキによる寄進が記録されているが、アショーカ王がバラバル洞窟をアージーヴィカ派に寄進したことは知られている。[ 168 ]仏教徒への寄進に関する間接的な言及はいくつかある。例えば、ニガリサガル柱碑文には、コナカマナ仏塔の拡張が記録されている。[ 169 ]同様に、ルンビニ（ルンミニデイ）碑文には、ブッダの生誕地を地租から免除し、歳入税を8分の1に減額したことが記されている。[ 170 ]
アショーカ王は、仏教教団、バラモン、アージーヴィカ、ニルグランタなど、さまざまな宗教宗派の福祉を担当するダンマ・マハマッタ役人を任命した。岩碑文第8号と第12号、柱碑文第7号は、すべての宗教宗派への寄付を義務付けている。 [ 171 ]
アショーカ王の小岩碑文1には「 amissā devā 」という句が含まれている。ある解釈によれば、「amissā 」は「 amṛṣa 」（偽りの）という言葉に由来し、したがってこの句はアショーカ王の「真の」神と「偽りの」神に対する信仰を指している。しかし、この句は「amiśra」（混じり合わない）という言葉に由来し、人間と混じり合わない天上の存在を指している可能性の方が高い。碑文は、人間がダルマを採用することによって生み出された正義が、人間と混じり合わない天上の神々さえも引きつけたと主張している。[ 172 ]
アショーカ王の様々な碑文は、彼が「ダルマ」（パーリ語：ダンマ）の普及に尽力したことを示唆している。「ダルマ」とは、仏教界ではガウタマ・ブッダの教えを指す言葉である。 [ 174 ]しかし、アショーカ王自身の碑文には、四諦や涅槃といった仏教の教義は言及されていない。[ 80 ]「ダルマ」という言葉はインドの宗教において様々な意味合いを持ち、一般的には「法、義務、正義」と訳される。[ 174 ]アショーカ王のカンダハール碑文では、「ダルマ」という言葉はギリシャ語のeusebeiaやアラム語のqsytと訳されており、彼の「ダルマ」は仏教よりももっと一般的な意味を持っていたことを示唆している。[ 158 ]
碑文からは、アショーカ王にとってダルマとは「積極的な社会への関心、宗教的寛容、環境意識、共通の倫理規範の遵守、そして戦争の放棄といった道徳的な政治体制」を意味していたことが示唆される。[ 174 ]例えば、
現代の学者たちは、このダルマを仏教の在家倫理、政治道徳思想の集合体、「一種の普遍宗教」、あるいはアショーカ王の革新などと様々に理解してきた。一方で、広大で多様な帝国を統合しようとした本質的に政治的なイデオロギーとして解釈されてきた。 [ 11 ]
アショーカ王は、高齢者、病人、女性と子供、そして様々な宗教宗派の福祉を担当するダンマ・マハマッタと呼ばれる新しい役職を創設した。彼らはまた、西アジアのヘレニズム王国に外交使節として派遣され、ダンマを広めた。[ 171 ]
歴史的に、世界の仏教界におけるアショーカ王のイメージは、彼の岩碑文ではなく伝説（アショーカヴァダーナで言及されているものなど）に基づいていた。これは、これらの碑文が書かれたブラーフミー文字がすぐに忘れ去られ、19 世紀にジェームズ・プリンセップによって研究されるまで解読されなかったためである。[ 175 ]法顕や玄奘などの中国の仏教巡礼者の著作は、アショーカ王の碑文がガウタマ・ブッダに関連する重要な場所を示していることを示唆している。これらの著述家はアショーカ王の碑文に仏教に関連する内容を帰しているが、この内容はブラーフミー文字の解読後に現代の学者によって決定された碑文の実際のテキストとは一致しない。おそらく、法顕の時代には文字が忘れ去られており、法顕はおそらく地元の案内人に頼っていたと考えられる。これらの案内人は、彼を喜ばせるために仏教に関連した解釈をでっち上げたか、あるいは彼ら自身が口伝に基づく不正確な翻訳に頼っていたのかもしれない。玄奘も同様の状況に遭遇したか、あるいは法顕の著作から碑文の内容とされるものを得たのかもしれない。[ 176 ]この説は、14世紀のイスラム教徒トゥグルク朝の皇帝フィルーズ・シャー・トゥグルクから解読を依頼された際、一部のバラモン学者が同様にアショーカ柱碑文の空想的な解釈を思いついたことが知られているという事実によって裏付けられている。シャムス・イ・シラージの『タリク・イ・フィルーズ・シャーヒー』によれば、王がこれらの柱をトプラとミラートからデリーに戦利品として運ばせた後、これらのバラモンは、碑文にはフィルーズという名の王以外には誰も柱を移動できないと予言されていると王に告げた。さらに、この頃には、これらの柱の建立は伝説の英雄ビーマによるものだとする地元の伝承が存在していた。[ 177 ]
リチャード・ゴンブリッチなどの学者によると、アショーカ王のダルマには仏教の影響が見られる。例えば、カリンガ分離勅令第1号は、ブッダのシガラへの助言やその他の説法に影響を受けているようだ。[ 161 ]
アショーカ王の岩碑文には、生き物を傷つけることは良くないことであり、いかなる動物も犠牲のために屠殺してはならないと記されている。[ 178 ]しかし、彼は一般的な牛の屠殺や牛肉の摂取を禁じてはいなかった。[ 179 ]
彼は「役に立たず、食用にもならない四足動物」の殺害、および数種類の鳥類、特定の種類の魚類、雄牛などを含む特定の動物種の殺害を禁止した。また、子を育てている雌のヤギ、羊、豚、および生後6ヶ月までの子の殺害も禁止した。さらに、チャトゥルマーサやウポサタなどの特定の期間におけるすべての魚の殺害と動物の去勢も禁止した。[ 180 ] [ 181 ]
アショーカ王はまた、皇帝による動物の狩猟を廃止し、皇帝の住居での食用としての動物の殺害を制限した。[ 182 ]狩猟を禁止し、多くの獣医診療所を設立し、多くの祝日での肉食を廃止したため、アショーカ王の治めるマウリヤ朝は「動物を人間と同じように保護に値する市民として扱った、世界史における数少ない事例の一つ」と評されている。[ 183 ]
アショーカ王の勅令は野生動物の殺害と森林破壊の両方を禁じていたため、現代の環境史家の中には、彼をその環境倫理の初期の体現者とみなす者もいる。[ 184 ] [ 185 ]
アショーカ王がさまざまな人々に書面または口頭（あるいは両方）のメッセージや手紙を伝えるために使者（ドゥタ）を送ったことはよく知られています。第6岩勅令の「口頭命令」に関する記述がこれを明らかにしています。後に、書面によるメッセージに口頭によるメッセージを加えることは珍しいことではなかったと確認され、アショーカ王のメッセージの内容は第13岩勅令からも推測できます。それらは、彼が最高の勝利と考え、あらゆる場所（インドのはるか彼方まで）に広めたいと願っていたダンマヴィジャヤを広めるためのものでした。カローシュティー文字の採用を通して文化的な接触があったことは明白で否定できない痕跡があり、碑文を設置するという考えもこの文字とともに伝わった可能性があります。アショーカ王が碑文で使用した表現の一部にアケメネス朝の影響が見られるからです。これは、アショーカ王が実際に他の文化と接触し、自らの城壁の外側で新しい文化的アイデアを融合させ広めることに積極的に関わっていたことを示しています。[ 188 ]
アショーカ王は岩碑文の中で、西方のヘレニズム諸王国への仏教伝播を奨励したこと、そして彼の支配下にあったギリシャ人が仏教に改宗し、彼の使節を受け入れたことを述べている。
今や、神々の愛されし方が最良の征服とみなされるのは、法による征服である。そして、この法による征服は、国境地帯の六百ヨージャナも離れたギリシャ王アンティオコスが統治する地、さらにその向こうのプトレマイオス、アンティゴノス、マガス、アレクサンドロスという四人の王が統治する地、同様に南方のチョーラ朝、パンディヤ朝、そして遠くタムラパルニに至るまで、すでに達成されている。ここギリシャ人、カンボージャ人、ナバカ人、ナバパムクティ人、ボージャ人、ピティニカ人、アンドラ人、パリダ人の王の領地では、至る所で人々が神々の愛されし方の法の教えに従っている。神々の愛弟子の使者が訪れていない地域においても、これらの人々もまた、神々の愛弟子によって与えられた法の教えや戒律、教えの実践について聞き、それに従っており、今後もそうし続けるでしょう。
アショーカ王がギリシャの支配者から書簡を受け取り、ヘレニズム王朝の勅令を知っていた可能性はあるが、確実ではない。インドにヘレニズム王朝の使節がいた（アショーカ王自身が送った勅令も含む）ことを考えると、アショーカ王はアケメネス朝の王たちの碑文を知っていたかもしれない。 [ 188 ]ディオニュシオスは、プトレマイオス2世フィラデルフォスによってアショーカ王の宮廷に派遣されたギリシャの使節であったと伝えられている。[ 191 ]プトレマイオス2世フィラデルフォス自身も、アショーカ王の勅令の中で、アショーカ王の仏教布教の受け手として言及されている。キュレネのヘゲシアスなど、アショーカ王からの仏教使節を受け取ったとされる人物の1人であるマガス王の治世下で生きていたと思われるヘレニズム哲学者の中には、仏教の教えに影響を受けたとされる者もいる。[ 192 ]
インドにいたギリシャ人は仏教の普及に積極的な役割を果たしたようで、アショーカ王の使節であるダルマラキシタなどは、パーリ語の文献で仏教の普及に積極的に関わったギリシャ人（ヨナ）仏教僧として記述されている（マハーヴァンサ、XII）。[ 193 ]
アショーカ王の統治する領土では、一部のギリシャ人（ヤヴァナ人）が行政的な役割を果たしていた可能性がある。ルドラダマンのギルナール碑文には、アショーカ王の治世中に、グジャラートのギルナール地域をヤヴァナ人の総督が担当し、貯水池の建設に携わったことが記されている。[ 194 ]
パトナにあるアショーカ王の宮殿は、ペルセポリスのアケメネス朝の宮殿を模して建てられたと考えられている。[ 195 ]
仏教の伝説には、アショーカ王の前世に関する話が記されている。マハーワンサの物語によると、アショーカ王、ニグローダ、デーヴァナンピヤ・ティッサは前世で兄弟だった。その前世では、あるプラティエカブッダが、別の病気のプラティエカブッダを治すために蜂蜜を探していた。ある女性が彼を、三兄弟が経営する蜂蜜店へと案内した。アショーカ王はプラティエカブッダに惜しみなく蜂蜜を贈り、この功徳のためにジャンブドヴィーパの主権者になりたいと願った。[ 196 ]その女性は王妃になりたいと願い、アショーカ王の妻アサンダミッタとして生まれ変わった。[ 146 ]後のパーリ語の文献では、彼女がさらに功徳を積んだとされている。彼女はプラティエカブッダに、自分で作った布を贈った。これらの文献には、ダサヴァットゥッパカラナ、いわゆるカンボジア版または拡張版マハーヴァンサ（おそらく9世紀から10世紀）、およびトライ・ブーミ・カタ（15世紀）が含まれる。[ 147 ]
アショーカヴァダナの物語によると、アショーカはラージャグリハの名門一族にジャヤとして生まれた。幼い頃、彼は土を食べ物と勘違いしてガウタマ・ブッダに与えた。ブッダはその寄進を承認し、ジャヤはこの功徳によって王になると宣言した。このテキストには、ジャヤの仲間であるヴィジャヤがアショーカの宰相ラダグプタとして生まれ変わったとも記されている。[ 197 ]後世、仏教僧ウパグプタはアショーカに、彼の荒れた肌は前世で土を不浄に贈ったことが原因だと告げた。[ 136 ]後世のいくつかのテキストでは、土を贈ることの悪影響には触れずにこの話が繰り返されている。これらのテキストには、クマーララタのカルパナ・マンディティカ、アーリヤシュラのジャータカ・マーラー、マハー・カルマ・ヴィバーガなどがある。中国の作家、包成の『施家居来英花録』は、土を贈るような取るに足らない行為では、アショーカ王の将来の偉大さを引き起こすほどの功徳にはなり得なかったと主張している。むしろ、この書物によれば、アショーカ王は前世で王として多数の仏像を建立させ、この功徳によって来世で偉大な皇帝になったというのである。[ 198 ]
14世紀のパーリ語の民話『ダサヴァットゥッパカラナ』（おそらく14世紀頃）は、商人が蜂蜜を贈った話と少年が土を贈った話を組み合わせたものです。この物語はマハーワンサの物語とは少し異なるバージョンで、ゴータマ・ブッダの誕生以前に起こった出来事だと述べています。そして、商人はブッダに土を贈った少年として生まれ変わったと述べています。ただし、この場合、ブッダは土を侍者のアーナンダに与え、土から漆喰を作り、僧院の壁のひび割れを修復するために使用しました。[ 199 ]
アショーカ王の最後の日付が記された碑文である柱勅令4は、彼の治世26年目のものである。[ 124 ]アショーカ王の晩年に関する情報源は仏教の伝説のみである。スリランカの伝承によれば、アショーカ王の皇后アサンダミッタは彼の治世29年目に亡くなり、彼の治世32年目に妻ティッサラッカが皇后の称号を与えられたという。[ 124 ]
マハーヴァンサとアショーカヴァダナの両方に、アショーカ王が菩提樹に好意と注意を向けたと記されているが、嫉妬深いティッサラッカは「菩提」をアショーカ王の愛人と勘違いした。そして黒魔術を使って木を枯らした。[ 200 ]アショーカヴァダナによれば、彼女は魔女を雇ってその仕事をさせ、アショーカ王が「菩提」は木の名前だと説明すると、魔女は木を治させた。[ 201 ]マハーヴァンサによれば、彼女はアショーカ王の治世34年目に木を完全に破壊した。[ 202 ] [ 124 ]
アショーカヴァダナには、ティッサラッカ（ここでは「ティシャラクシタ」と呼ばれている）がアショーカの息子クナラに性的誘惑を仕掛けたが、クナラはそれを拒否したと記されている。その後、アショーカはティッサラッカに7日間の皇帝の地位を与え、その間、彼女はクナラを拷問し、盲目にした。[ 150 ]アショーカはその後、「彼女の目を抉り出し、鋭い熊手で彼女の体を切り裂き、生きたまま串刺しにし、のこぎりで彼女の鼻を切り落とし、剃刀で彼女の舌を切り落とす」と脅した。クナラは奇跡的に視力を回復し、皇后の慈悲を乞うたが、アショーカは彼女を処刑した。[ 200 ]クシェメンドラのアヴァダナ・カルパ・ラタもこの伝説を語っているが、クナラが視力を回復した後にアショーカが皇后を許したと述べることで、アショーカのイメージを改善しようとしている。[ 203 ]
スリランカの伝承によれば、アショーカ王は在位37年目に亡くなったとされており[ 124 ]、これは彼が紀元前232年頃に亡くなったことを示唆している[ 204 ] 。
アショーカヴァダーナによると、皇帝は晩年に重病に陥った。彼は国家資金を使って仏教僧団に寄付を始めたが、大臣たちは彼に国庫へのアクセスを拒否した。アショーカはその後、私物を寄付し始めたが、同様に制限された。臨終の床で彼が持っていたのはミロバランの実半分だけで、それを最後の寄付として僧団に捧げた。[ 205 ]こうした伝説は僧団への寛大な寄付を奨励し、仏教信仰を支える皇帝の役割を強調している。[ 46 ]
伝説によると、彼の火葬の際、遺体は7日間7晩燃え続けたという。[ 206 ]
アショーカ王に帰せられる様々な仏塔の他に、彼が建立した柱がインド亜大陸の各地に現存している。
アショーカ王は、インドにおける仏教に捧げられた石造建築の始まりとしてしばしば称えられており、これはアレクサンドロス大王の後、ギリシャ人が石造建築技術を導入したことに続くものと考えられている。[ 207 ]アショーカ王の時代以前は、建物は木材、竹、茅葺きなどの非恒久的な材料で建てられていたと考えられる。[ 207 ] [ 208 ]アショーカ王は、木材を石材に置き換えてパタリプトラの宮殿を再建した可能性があり、 [ 209 ]また、外国の職人の助けを借りた可能性もある。[ 210 ]アショーカ王はまた、石の恒久的な性質を勅令や仏教の象徴を刻んだ柱に用いることで革新を起こした。
ブラーフミー文字は紀元前3世紀頃にインドで完全に発達した形で現れた。[ 211 ]アショーカ王がこの新しい文字の発明者であり、その後、碑文に広く使用した可能性があるが、これは未解決の問題である。[ 211 ]西洋とインドの両方の著者の中には、ブラーフミー文字はセム語の文字から借用または影響を受けたものであり（北西部のカローシュティー文字がアラム語から派生したと思われるのと同様に）、アショーカ王の治世中にわずか数年で発明され、その後、アショーカ王の碑文に広く使用され、インドに新しい碑文の伝統が始まったと示唆する者もいる。[ 212 ]対照的に、複数の著者は外国の影響という考えを否定している。[ 213 ] [ 214 ]その後の数千年で、南アジアのほとんどの文字はアショーカ王のブラーフミー文字から派生した。[ 211 ]
アショーカ王の勅令は、アショーカ王の治世中に発布された、アショーカ王柱、巨石、洞窟の壁に刻まれた33の碑文の集まりである。 [ 216 ]これらの碑文は現代のパキスタンとインドに点在しており、仏教の最初の具体的な証拠となっている。勅令は、インド史上最も強力な王の一人の庇護による仏教の最初の大規模な拡大を詳細に記述しており、アショーカ王の布教活動、道徳的教訓、宗教的教訓、社会福祉や動物福祉に関する彼の考えについてより多くの情報を提供している。[ 217 ]
アショーカ王以前、王室の通信はヤシの葉、白樺の樹皮、綿布、おそらく木の板などの腐りやすい素材に書かれていたようです。アショーカ王の政権もこれらの素材を使い続けたと思われますが、アショーカ王はメッセージを岩碑文にも刻ませました。[ 218 ]アショーカ王はおそらく、これらの碑文を建てるというアイデアを隣国のアケメネス朝ペルシア帝国から得たのでしょう。[ 161 ]アショーカ王のメッセージは、木材などのより腐りやすい素材にも刻まれ、帝国のさまざまな場所に送られた可能性が高いです。これらの記録はどれも現存していません。[ 14 ]
学者たちは今もなお、勅令に明示的および暗示的に示された政治思想（特に帝国のビジョンに関して）を分析し、そのビジョンが「事実上亜大陸規模で、文化的にも経済的にも非常に多様な紀元前3世紀のインド帝国」の問題や政治的現実とどのように向き合っていたかについて推論を試みている。[ 10 ]それにもかかわらず、アショーカ王の碑文はインド亜大陸における最古の王室碑文群であり、したがって王室の慣習における非常に重要な革新であることは明らかである。[ 217 ]
アショーカ王の碑文のほとんどは、ブラーフミー文字で書かれた様々なプラークリット語の方言の混合で書かれている。[ 219 ]
アショーカ王の碑文のいくつかは、町の近く、重要なルート上、宗教的に重要な場所に建てられたようです。[ 220 ]碑文の多くは、丘、岩陰、地域的に重要な場所で発見されています。[ 221 ]アショーカ王やその役人がなぜそのような場所を選んだのかについては、巨石文化の中心地であったこと、[ 222 ]アショーカ王の時代には聖地と見なされていたこと、あるいはその物理的な壮大さが精神的な支配の象徴であったことなど、さまざまな説が提唱されています。[ 223 ]アショーカ王の碑文は、パタリプトラ、ヴィディシャ、ウッジャイニ、タクシラなどのマウリヤ帝国の主要都市では発見されていません。 [ 221 ]これらの碑文の多くは失われている可能性があります。 7世紀の中国の巡礼僧玄奘は、現代の研究者によって発見されていないアショーカ王の石柱勅令の一部に言及している。[ 220 ]
アショーカ王はすべてのメッセージを地方総督に送り、総督はそれをそれぞれの領地の様々な役人に伝達したようです。[ 224 ]例えば、小岩勅令1は複数の場所で複数のバージョンで見られます。すべてのバージョンで、アショーカ王は256日間の巡幸中に布告を発したとされています。256という数字は、メッセージが複数の場所に同時に送られたことを示しています。[ 225 ]カルナータカ州の近隣地域（ブラフマギリ、シッダプラ、ジャティンガ・ラメシュワラ）の勅令で見つかった3つのバージョンのメッセージは、南部の州の首都スヴァルナギリから様々な場所に送られました。3つのバージョンすべてに同じメッセージが含まれており、その前にはアーリヤ・プトラ（おそらくアショーカ王の息子で地方総督）とスヴァルナギリのマハマトラ（役人）からの挨拶が続いています。[ 224 ]
カドゥケウスは、紀元前3世紀から2世紀にかけてインドのマウリヤ朝で鋳造された硬貨のシンボルとして現れます。貨幣学の研究によると、このシンボルはアショーカ王のシンボル、つまり彼の個人的な「ムドラ」であったと考えられています。[ 226 ]このシンボルはマウリヤ朝以前の鋳造硬貨には使用されておらず、マウリヤ朝時代の硬貨にのみ、3つのアーチ状の丘のシンボル、「丘の上の孔雀」、トリスケリス、タクシラのマークとともに使用されています。[ 227 ]
アショーカ王の柱頭は非常に写実的で、特徴的な磨き仕上げであるマウリヤ朝の磨き仕上げが用いられ、石の表面に光沢のある外観を与えている。[ 216 ] アショーカ王が建てた柱の柱頭であるアショーカのライオン柱頭には、アショーカ・チャクラとして知られるスポーク付きの車輪の彫刻が施されている。この車輪は、ゴータマ・ブッダによって動かされたダルマの車輪を表しており、現代のインドの国旗にも描かれている。この柱頭には、インドの国章にも描かれているライオンの彫刻も施されている。[ 156 ]
アショーカ王は19世紀までほとんど忘れ去られていたが、ジェームズ・プリンセップが歴史資料の発見に貢献したことで再び注目を集めるようになった。プリンセップはブラーフミー文字を解読した後、発見した碑文の「プリヤダシ」をセイロン 王デヴァナンピヤ・ティッサと同一人物と特定した。しかし、1837年にジョージ・ターナーが、プリヤダシをアショーカ王と結びつける重要なスリランカの写本（ディパヴァンサ、または「島の年代記」）を発見した。
仏陀の至福から218年後、ピヤダッシが即位した。彼はチャンドラグプタの孫であり、ビンドゥサーラの息子で、当時ウッジャヤニの副王であった。
それ以来、「デーヴァナンプリヤ・プリヤダルシン」とアショーカ王の結びつきは、さまざまな碑文によって確認され、特にマスキで発見された小岩碑文では、アショーカ王を彼の統治称号であるデーヴァナンプリヤ（「神々に愛された者」）と直接結びつけて確認されています。[ 230 ] [ 231 ]
—アショーカ王のマスキ・マイナー・ロック勅令。
もう一人重要な歴史家は、インド考古調査局の局長を務めたイギリスの考古学者ジョン・ヒューバート・マーシャルである。彼の主な関心は、ハラッパとモヘンジョダロに加えて、サンチとサールナートであった。イギリスの考古学者で陸軍技師であり、インド考古調査局の父として知られるアレクサンダー・カニンガム卿は、バールフット・ストゥーパ、サールナート、サンチ、マハボディ寺院などの遺跡を発掘した。イギリスの考古学者モーティマー・ウィーラーもまた、アショーカ王の歴史資料、特にタクシラを発掘した。
アショーカ王の生涯を再構築する際に仏教文献が用いられたことは、アショーカ王の認識や勅令の解釈に大きな影響を与えた。伝統的な記述に基づき、初期の学者たちはアショーカ王を、ヴェーダ宗教から仏教に改宗し、仏教僧院の支援に積極的に取り組んだ、主に仏教徒の君主とみなした。一部の学者はこの評価に疑問を呈する傾向がある。タパルはアショーカ王について、「我々は彼を、特定の歴史的時代に帝国を継承し維持するという文脈における政治家として、また、いわば社会倫理の普及を通じて社会を変えることに強い決意を持った人物として見る必要がある」と書いている。[ 233 ]仏教文献に由来しない唯一の情報源はアショーカ勅令であり、これらはアショーカ王が仏教徒であったことを明示的に述べていない。アショーカ王は勅令の中で、当時の主要な宗教である仏教、バラモン教、ジャイナ教、アージーヴィカ教のすべてを支持することを表明しており、一般大衆に向けた勅令（仏教徒に特に向けられたものもあるが、他の宗教についてはそうではない）は、一般的にすべての宗教の信者が受け入れるであろう道徳的なテーマに焦点を当てている。例えば、アマルティア・センは次のように書いている。「紀元前3世紀のインド皇帝アショーカは、国家政策の一部として、また異なる人々同士の関係において、寛容と個人の自由を支持する多くの政治的碑文を提示した」[ 234 ] 。
しかし、勅令だけでも彼が仏教徒であったことは強く示唆される。ある勅令では儀式を軽視し、ヴェーダの動物犠牲を禁じている。これは少なくとも彼がヴェーダの伝統に指針を求めていなかったことを強く示唆している。さらに、多くの勅令は仏教徒のみに向けられたものであり、ある勅令ではアショーカ王自身が「ウパーサカ」（仏教徒の弟子）であると宣言し、別の勅令では仏典に精通していることを示している。彼は仏教の聖地に岩柱を建立したが、他の宗教の聖地にはそうしなかった。また、彼は道徳的行為の根底にある心の資質を指す言葉として「ダルマ」という言葉を用いた。これは仏教特有の用法である。しかし、彼はこの言葉を厳格な行動規範としてではなく、精神的な意味で用いていた。タパルは次のように書いています。「彼のダルマは、たとえそれを遵守すれば天国が約束されるとしても、神の啓示から生まれたものではありませんでした。それはむしろ、与えられた状況の論理によって条件付けられた倫理に沿ったものでした。彼のダルマの論理は、特に不平等な関係が関係する場合において、人々の行動に影響を与えることを意図していました。」[ 233 ]最後に、彼はブッダの段階的な説法の最初の3つの段階に対応する理想を提唱しています。[ 235 ]
アショーカ王に関する知識の多くは、彼が帝国中の柱や岩に刻ませた数々の碑文から得られている。彼の碑文はすべて、彼を慈悲深く愛情深い人物として描いている。カリンガの岩碑文では、彼は民衆を「子供たち」と呼び、父親として彼らの幸福を願っていると述べている。[ 236 ]
主流の学問では受け入れられていないクリストファー・I・ベックウィズによれば、小岩碑文にのみ名前が登場するアショーカ王は、大柱碑文と大岩碑文の著者として名前が挙げられているピヤダシ王、あるいはデヴァナンピヤ・ピヤダシ（「神々に愛されたピヤダシ」、ここで「神々に愛された」は「王」のかなり一般的な称号である）とは別人である。[ 237 ]
ベックウィズは、ピヤダシは紀元前3世紀に生きており、おそらくギリシャ人にはアミトロカテスとして知られるチャンドラグプタ・マウリヤの息子であり、彼の主要柱勅令と主要岩勅令では仏教、仏陀、僧伽について言及することなく、敬虔さ（「ダルマ」）のみを提唱したと示唆している（唯一の注目すべき例外は、僧伽について言及している主要柱勅令の第7勅令だが、これは現在ベックウィズによって偽造されたものと考えられている）。[ 237 ]また、彼の碑文の地理的な広がりは、ピヤダシが西方のセレウコス朝帝国と隣接する広大な帝国を統治していたことを示している。 [ 237 ]
それとは対照的に、ベックウィズによれば、アショーカは西暦1～2世紀の後の王であり、その名は小岩碑文にのみ明示的に、小柱碑文に示唆的にのみ登場し、仏陀と僧伽に言及し、仏教を明確に推進した。[ 237 ]「プリヤダルシ」という名前は小碑文のうち2つ（グジャラ碑文とバイラト碑文）に登場するが、ベックウィズはこれらも後世の捏造だと考えている。[ 237 ]小碑文は、中央インドに集中する、はるかに狭く異なる地理的範囲をカバーしている。[ 237 ]ベックウィズによれば、この後のアショーカの碑文は、千年紀の変わり目頃、クシャーナ朝の時代に遡る碑文やガンダーリ語の写本から十分に証明されている「規範的仏教」の後期の形態の典型である。[ 237 ]このアショーカ王の碑文の質は、以前のピヤダシ王の碑文の質よりも著しく低い。[ 237 ]
しかし、ベックウィズの初期仏教、碑文、考古学的遺跡に関する方法論や解釈の多くは、ヨハネス・ブロンクホルストやオスムント・ボペアラッチなどの他の学者によって批判されている。[ 238 ] [ 239 ]パトリック・オリヴェルによれば、ベックウィズの理論は「異端であり、主流のアショーカ王朝の学者でその見解に賛同する者はいない」という。[ 240 ]
アショーカ王の死後、マウリヤ朝は急速に衰退した。様々なプラーナ文献はアショーカ王の後継者について異なる詳細を伝えているが、いずれも彼らの治世が比較的短かったという点で一致している。帝国は弱体化し、分裂し、バクトリアのギリシア人による侵略を受けたようである。[ 144 ]
HC Raychaudhuriのような歴史家は、アショーカ王の平和主義がマウリヤ帝国の「軍事的基盤」を弱体化させたと主張している。一方、Thapar のような歴史家は、彼の平和主義の程度と影響は「著しく誇張されている」と指摘している。[ 241 ]
アショーカ王は勅令の中で仏教をバラモン教、ジャイナ教、アージーヴィカ派と並べて位置づけ、彼のダルマは一つの宗教の教義ではなく普遍的なものであることを強調した。
バトゥル碑文はアショーカ王が仏教を受け入れたことを裏付けており、その中でアショーカ王は自らをマガダ国の皇帝と称している。
樹木を商品として捉えるこの考え方を反映している。柱勅令第5号において、アショーカ王は「理由なく森林を焼いてはならない」と定めた。仏教徒たちはこの命令をさらに推し進め、森林をそのような大火災から守るために僧侶が対抗火を放つことを許可した。
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