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仏教におけるデーヴァ（サンスクリット語およびパーリ語：देव、モンゴル語：тэнгэр、tenger）は、人間よりも強力で長寿であり、一般的に人間よりもはるかに幸福であるなど、神のような特徴を共有する天上の存在または神の一種ですが、仏陀と同じレベルの崇敬は彼らに向けられていません。
仏教経典において、同様の超自然的な存在を指す言葉として、デーヴァター（「神々」）とデーヴァプッタ（「神の子」）がある。前者はデーヴァ（「天界の存在」）の同義語であるが、後者は特に、若く、天界に新たに現れた存在を指す。
東アジアの仏教では、 devaという言葉は天（文字通り「天」）または天人（文字通り「天上の人」）と訳されます（詳しくは、この記事の中国語、日本語、韓国語、ベトナム語版をご覧ください）。deva の女性形であるdeviは、吉祥天女や辯才天女などの名前で天女（文字通り「天上の女性」）と訳されることもありますが、天のみを用いることもできます。
デーヴァとは、輪廻転生の六道のうちの１つの道、あるいは存在の階級を指します。デーヴァには、生涯を通じて積み重ねた功徳に応じて階層的にランク付けされる、非常に多様な存在が含まれます。これらの存在の中で最も低い階級は、上位のデーヴァよりも人間に近い性質を持っています。デーヴァは、功徳を使い果たすと、人間や三つの悪の道に属する存在へと堕落することがあります。
デーヴァは、宇宙の3つのダートゥ、つまり「領域」のうち、どの領域に生まれたかによって3つの階級に分けられる。
アールーピヤダートゥの神々は、物理的な形も場所も持たず、形のない対象について瞑想している。彼らは前世で高度な瞑想レベルに達することによってこれを実現する。彼らは宇宙の他の部分とは交流しない。
ルーパダートゥのデーヴァは肉体的な形を持つが、性別がなく[ 9 ]、情欲もない。彼らは、地上の上に幾重にも重なって現れる多数の「天界」またはデーヴァ世界に住んでいる。これらは大きく5つのグループに分けられる。
これらの神々の世界群にはそれぞれ異なる階級の神々が含まれていますが、同一群に属する神々は互いに交流し、意思疎通を図ることができます。一方、下位の神々は、上位の神々の存在すら直接的に知ることができません。そのため、一部のブラフマーは傲慢になり、自分たちが自分たちの世界、そしてそれより下位のすべての世界の創造主であると自惚れています（なぜなら、それらの世界が存在する以前にブラフマーが存在していたからです）。
カーマダートゥの神々は、人間と似たような姿をしているが、人間よりも大きい。彼らは人間と同じような生活を送るが、寿命は長く、概してより満足している。実際、彼らは時に快楽に浸っている。ここはマーラが最も大きな影響力を持つ領域である。
カーマダートゥの上位の神々は、空中に浮かぶ4つの天界に住んでおり、下界の争いとは無縁である。彼らは以下の通りである。
カーマダートゥの下位の神々は、世界の中心にある須弥山の様々な場所に住んでいる。彼らは上位の神々よりもさらに情熱的で、ただ楽しむだけでなく、争いや戦いにも身を投じる。彼らは以下の通りである。
「さらに、あなたはデーヴァたちを思い出すべきである。『四大王のデーヴァたち、三十三のデーヴァたち、…』」[ 11 ] [196. Dh.]「喜びの糧となる私たちは、輝く神々（デーヴァ）のようになるだろう。」
デーヴァ族の中に含められることもあれば、別のカテゴリーに分類されることもあるのがアスラ族である。アスラ族は、前述の2つのデーヴァ族の敵であり、常に戦争に従事することを本質としている。
人間はもともと、神々が持つ多くの力、すなわち食物を必要とせず、空を飛び、自らの光を放つ能力を持っていたと言われている。しかし、時が経つにつれ、固形物を食べるようになり、体は粗くなり、神々の力は失われていった。
また、ガウタマ・ブッダに帰せられる「デーヴァ」（男性）と「デーヴィ」（女性）の人間主義的な定義もある。すなわち、神は道徳的な存在である。[ 12 ]これは、「地獄」は苦痛な感情の名前であるという別の定義に匹敵する。[ 13 ]
デーヴァは人間の目には見えない。デーヴァの存在は、「神の目」（divyacakṣus、パーリ語：dibbacakkhu、中国語：天眼）を開いた人間によって感知できる。これは、他の次元の存在を見ることができる超感覚的な力である。また、耳に似た力であるdivyaśrotraを修得した者は、デーヴァの声を聞くことができる。
ほとんどのデーヴァは、幻影を作り出す能力も持っており、それによって下位世界の住人に自らを顕現させることができる。上位のデーヴァと下位のデーヴァが互いにこれを行うこともある。
デーヴァは人間と同じような栄養を必要としないが、下位のデーヴァは飲食もする。上位のデーヴァは、固有の輝きを放つ。
デーヴァは長距離を高速で移動したり、空を飛んだりする能力も持っているが、下位のデーヴァは時として空飛ぶ戦車のような魔法の道具を使ってこれを実現する。
デーヴァは「神」と訳されることもあるが、仏教におけるデーヴァは、他の多くの宗教における神々や天使とは異なる。
デーヴァの領域は、人間の本能を象徴する飢餓の幽霊とは対照的に、より純粋で精神的な世界観を発展させた意識の状態と見なすことができる。[ 18 ]
神々や天界での生まれ変わりを望むのは魅力的かもしれないが、天界の神々はこの世で喜びに満ち溢れているため、輪廻転生における永遠の苦しみについての教えを理解することができない。[ 19 ]さらに、この世での快楽に満ちた存在の中で全ての善業を積んだ神々でさえ、地獄に生まれ変わる可能性がある。 [ 20 ]輪廻転生と六道の悪から最終的に解放されることはない。したがって、天界の誘惑に惑わされてはならない。[ 21 ]
{{isbn}}: チェックisbn値: チェックサム (ヘルプ) – カフォスカリ大学ベネチア経由。