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サラカ・アソカ（Saraca asoca ）は、一般的にアショカの木（文字通り「悲しみのない」）として知られており、マメ科（Fabaceae ）のデタリオイデア亜科（Detarioideae）に属する植物です（マメ科、エンドウ、またはインゲンマメ科とも呼ばれます）。 [ 3 ]
この木はインド亜大陸原産で、その自生地は西はパキスタンから、インドとバングラデシュを経て東はミャンマーまで、北はブータンとネパールから南はスリランカまで広がっている。自生地内では主に季節的に乾燥する熱帯林に生育している。[ 4 ]
それは、インド亜大陸をはじめとする多くの文化的な伝統において重要な樹木である。
アショカの木の花は、インドのオリッサ州の州花です。[ 5 ]
アショカは熱帯雨林に生える樹木である。本来の分布域は、デカン高原の中央部、およびインド亜大陸の西海岸地帯にある西ガーツ山脈の中部であった。
アショカは、美しい葉と芳香のある花で高く評価されています。濃い緑色の葉が密集して生える、美しく小型で直立性の常緑樹です。
アショカの花の開花時期は2月から4月頃です。花は重く、ふさふさとした房状に咲きます。色は鮮やかなオレンジイエローで、しおれる前に赤く変化します。
野生の樹木であるアショカは、絶滅危惧種に指定されています。自然生息地では希少になりつつありますが、中央および東ヒマラヤの麓、インド北部の平野部の点在する地域、そしてムンバイ近郊のインド亜大陸西海岸には、孤立した野生のアショカの木が今もなお見られます。
アショカの木にはいくつかの品種がある。そのうちの一つは大型で、枝が大きく広がる。円柱状の品種は栽培でよく見られる。
アショカの木は伝統的な薬用植物として利用されています。[ 6 ] インド亜大陸、特にインド、ネパール、スリランカでは神聖な木とみなされています。この木は、この地域で多くの民話、宗教、文学的な関連があります。また、その美しい外観と花の色と豊富さでも高く評価されており、インド全土の王宮の敷地内や庭園、寺院の近くによく見られます。[ 7 ]
アショーカの木はヤクシという神話上の存在と密接に関連している。インド美術で繰り返し見られる要素の一つに、仏教寺院やヒンドゥー教寺院の門によく見られる、花を咲かせたアショーカの木の幹に足を乗せ、両手で枝をつかんでいるヤクシニーの彫刻がある。芸術的な要素として、木とヤクシはしばしば高度に様式化されている。この木の根元にいる少女は、豊穣に関連する古代の木の神に基づいていると考える著者もいる。[ 8 ]
アショーカの木の下にいるヤクシ像は、初期仏教遺跡の装飾要素としても重要であり、多くの古代仏教遺跡で発見されている。数世紀を経て、アショーカの木の下にいるヤクシ像はヒンドゥー教インド彫刻の標準的な装飾要素となり、インド亜大陸の古代文献ではアショーカの木とサルノキ（Shorea robusta）が混同されることが多いため、サラバンジカとしてインドの寺院建築に組み込まれた。[ 9 ]
ヒンドゥー教では、アショーカは聖なる木とみなされています。数多くの地域的な伝統はさておき、アショーカの木はヒンドゥー暦のチャイトラ月[ 10 ]に崇拝されます。[ 10 ]また、アショーカはヒンドゥー教の愛の神カーマデーヴァとも関連付けられており、カーマデーヴァは矢筒の中の5つの花の中にアショーカの花を含めており、アショーカは魅惑的な催眠術を表しています。[ 11 ]そのため、アショーカの木はインドの古典的な宗教詩や恋愛詩によく登場し、サンスクリット語でこの木またはその花を指す少なくとも16の異なる名前があります。 [ 12 ]
In Mahākāvya, or Indian epic poetry, the ashoka tree is mentioned in the Ramayana in reference to the Ashoka Vatika (garden of ashoka trees) where Hanuman first meets Sita.
The ashoka tree is sometimes incorrectly known as Saraca indica.[13]
A popular tree known as "false ashoka tree" or even as "ashoka tree", Polyalthia longifolia, is cultivated to resemble the growth pattern of erect pillar-like Mediterranean cypress trees. It is a popular park and garden plant, much used in landscaping on the Indian subcontinent, known also as Devadaar or Debdaru. This tree can easily be distinguished by its simple leaves and very different flowers. Ashoka flowers are red (initially orange in color) while P. longifolia flowers are apple green in color. Ashoka fruits look like broad beans containing multiple seeds while false ashoka fruits are small, spherical and contain only one seed. Ashoka trees are small in height, while false ashoka is taller.
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