ラオス語

ラオス人の祖先は、現在の中国南東部、特に現在の広西省とベトナム北部から移住してきた西南タイ語の方言話者で、多様なタイ語が存在することから、そこが原郷であると考えられています。西南タイ語は、主に様々な壮語によってカバーされているタイ語の北部および中部の支流から、西暦112年頃に分岐し始めましたが、おそらく6世紀までに完了したと考えられます。^{[ 6 ]}漢民族の兵士や入植者の流入、ベトナムにおける中国の占領の終焉、交治の崩壊、唐王朝の衰退と崩壊に伴う混乱により、西南タイ語を話すタイ人の一部は東南アジアに逃れ、小規模な移住は主に8世紀から12世紀の間に行われました。タイ人は分かれて主要な河川に沿って移動し、ラオス人の祖先はメコン川に沿って移動したタイ人の移住者に由来します。^{[ 7 ]}

南西タイ語族の人々が水路に沿って分かれていくにつれて、彼らの方言は、メコン川沿いに発展したラオ語とそのイサーン方言を含むラオ・プータイ語族や、標準タイ語の基礎となる中央タイ語を含むチェンセーン語族など、今日のさまざまな言語に分かれ始めました。密接な関係にもかかわらず、次のような例のように、時間の経過とともに言語が離れていくような音韻的な相違がいくつかありました。^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

PSWT * ml > ラオス語 /m/, > タイ語 /l/

PSWT * r (語頭) > ラオ語 /h/、> タイ語 /r/

PSWT * ɲ > ラオス語 /ɲ/, > タイ語 /j/

同様の影響と近接性により、両言語は多くの面で収束しました。タイ語とラオス語は分離していましたが、何世紀にもわたる近接性を通じて受動的に互いに影響を与え合いました。たとえば、プロト南西タイ語 * mlɛːŋは、予想されるラオス語の /m/ の結果maeng ( ແມງ mèng , /mɛ́ːŋ/ ) と予想されるタイ語の /l/ の結果laeng ( แลง /lɛ̄ːŋ/ ) を生み出しましたが、これは王室タイ語または限定された学術的用法でのみ使用され、一般的な形式malaeng ( แมลง /máʔ.lɛ̄ːŋ/ ) は実際には古風な変種です。スラングやくだけた話し言葉では、タイ語にもmaeng ( แมง /mɛ̄ːŋ/ ) がありますが、これはラオス語の影響によるものと考えられます。^{[ 8 ]}

タイ語とラオス語も、借用語の起源が似ている。中国の影響圏の周辺でタイ南西部が進化する過程で様々な時点で採用された、深く根付いた多くの中国語からの借用語とは別に、東南アジアのタイ人はクメール語に遭遇した。クメール語からの借用語は両言語のあらゆる分野とレジスターを支配しており、多くが両言語間で共有されている。クメール語からの借用語には、身体部位、都市生活、道具、行政、地元の植物などがある。タイ人、そしておそらくラオス人も、後にクメール語に輸出されたクメール様式の貨幣を作ることができた。^{[ 11 ]}クメール語の強い影響はタイ語話者の遺伝子にも表れており、ラオス系のタイ人やイサーン人のサンプルからは、タイ人の移住だけでなく、現地住民との異種婚や同化の証拠も得られている。カニッタナンなどの学者は、先住民クメール人とその言語の遺伝的および言語的な深い影響は、アユタヤの初期には大部分がバイリンガルの人口であったことを示していると主張している。^{[ 12 ]}ラオスでは証拠や研究が不足しているものの、ラオスの主要都市は既存のクメール人の集落の上に建設されたことが知られており、地元住民の同化を示唆している。イサーンとラオスでは、タイ語には見られないクメール語からの借用語であるkhanong ( ຂະໜົງ/ຂນົງ khanông、/kʰáʔ.nŏŋ / )、「ドア枠」がよく使われる。これはクメール語のkhnâng ( ខ្នង、/knɑːŋ/ )、「建物」、「基礎」または「背側の隆起」を意味する。^{[ 11 ] [ 13 ]}

インド諸語は、タイ語とラオス語をより緊密に結びつける要因にもなった。特に、両言語が共有するサンスクリット語とパーリ語からの借用語がその代表例である。多くのサンスクリット語はクメール語を経由して取り入れられ、特に占星術、天文学、儀式、科学、王権、芸術、音楽、舞踊、神話といったインドの概念に関する語彙が顕著であった。英語を含むヨーロッパ言語がこれらの目的で使用されるギリシャ語とラテン語のルーツを共有しているのと同じように、新しい単語も歴史的にサンスクリット語のルーツから造られました。たとえば、ギリシャ語のルーツからの「電話」τῆλε tēle、「遠い」、タイ語でトーラサップ( โทรศัพท์、/tʰōː.ráʔ.sàp/）、サンスクリット語dura (​​​​ दूर、/d̪ura/ )、 「遠い」と「音」を意味するśabda（शब्द、/ʃabd̪a/ ）。インドの影響は、上座部仏教の典礼言語であるパー​​リ語を通してもたらされた。

クメール語とインド語の語彙の影響は、東南アジアのすべてのタイ語に均等に及んだわけではない。ベトナム北部のタイ・ダム族は、クメール語とその影響でもたらされたインド文化の影響から守られており、伝統的に非仏教徒である。タイ・ダム語はチェンセーン語族に属するが、語彙と音韻体系はラオス語に近いものの、クメール語、サンスクリット語、パーリ語からの借用語がないため、タイ語話者やラオス語話者には理解できない。^{[ 14 ]}

クメール帝国の急速な衰退に乗じて、プラ・チャオ・ファ・グム（ຟ້າງູ່ມ /fâː ŋūːm/）はクメールを破り、現在のラオスとイサーン地方のタイ・ムアンを統一して、1354年にランサーンというマンダラ王国を建国した。ファ・グムは、現在のルアン・プラバーンにあたるムアン・ソウア（RTGSムアン・サワ）の支配者の孫であった。ランサーンは、スコータイ、そして後にアユタヤを拠点とするシャムの企みを阻止するのに十分な力を持っていた。^{[ 15 ]}

クメール語、そしてクメール語を経由したサンスクリット語は、ラオス語に影響を与え続けました。ファ・グームはクメール宮廷で育ち、クメールの王女と結婚し、宮廷に多くのクメール人官僚を抱えていたため、現在では消滅したラサ・サップ（ຣາຊາສັບ /láː.sáː sáp/）と呼ばれる話し言葉が、国王や高位聖職者への挨拶や議論のために発展しました。クメール語とサンスクリット語は、多くの文学作品や、数多くの専門用語、学術用語、文化用語も生み出し、ラオス語をタイ族の言語と区別する一方で、同様の過程を経たタイ語に近づけました。1975年のラオス王政の終焉によりラオスのラサ・サップは廃れましたが、タイは王政を維持しているため、タイのラチャサップは今も使われています。^{[ 14 ]}

16 世紀には、現代ラオス語の多くの特徴が確立されました。書記たちは、クメール文字で書かれたクメール語やラオス語の使用を放棄し、タイ ノイとして知られる簡略化された草書体を採用しました。このタイ ノイは、いくつかの修正を経てラオス文字として残っています。^{[ 16 ]}ラオス文学は、サイ セータティラート( ໄຊເສດຖາທິຣາດ /sáj sȅːt.tʰăː.tʰīʔ.lȃːt/ ) (1546–1551)の治世中にラン サンとランナーが短期間統合されたことでも大きく発展しました。チェンマイの図書館が模倣され、トゥアタム（BGN/PCGNトゥアタム、RTGSトゥアタム）または「ダルマ文字」が導入された。これは基本的にランナーのモン文字の影響を受けた文字であるが、ラオスでは特に宗教文学に使用された。 ^{[ 16 ]}関連するタイ・ランナー語の影響は、ランナーがビルマに降伏した後に強まり、多くの廷臣や人々が安全を求めてランサーンに逃れることになった。

ランサーンやラオスの集落が川岸に長く存在していたにもかかわらず、コーラート高原はアンコール時代以降、そして13世紀から15世紀にかけての長期にわたる干ばつによって、人口が減少する状態が続いた。ラオスの集落はメコン川沿岸と、ノンブアラムプー、ルーイ、ノンカイといった湿潤な北部地域にのみ見られ、人口の大部分は湿潤な左岸に居住していた。スーリニャヴォンサ王( ສຸຣິຍະວົງສາ /súʔ.līʔ.ɲāʔ wóŋ.sǎː/ ) (1637–1694)の統治下におけるラオスの繁栄と文化的な業績の黄金時代が、王位継承争いによって終焉を迎え、シャムの介入により、1707 年に孫たちがそれぞれ独立した王国を建国したことで、状況は変わり始めた。その灰燼の中から、ルアンパバーン王国、ビエンチャン王国、そして後に 1713 年にチャンパサック王国が興った。一連の干ばつによって森林が伐採され、人口が激減した乾燥した内陸部は、おそらくクメール帝国の崩壊につながったと考えられ、オーストロアジア系の少数民族と、はるか北方のラオス・ムアンの散在する前哨基地によってのみ占有されていた。 1718 年、現在のローイエット県にムアン スワンナプーム ( ສຸວັນນະພູມ Muang Souvannaphoum , /súʔ.wán.nāʔ.pʰúːm/ )がチャンパーサックの前哨基地として設立され、最初の主要都市が設立されました。ラオス人の存在と、シ川( ຊີ /síː/ ) とムン川( ມູນ )沿いのラオス人居住地の拡大の始まり。

しかし、ラオス人の大部分は、1778年以降に定住した。この年、トンブリー時代（1767年～1782年）のシャム王タクシンがチャンパサックとビエンチャンを征服し、プアン地方を襲撃して奴隷を奪い、エメラルド仏とプラバンを奪い（後者は最終的に返還された）、川向こうのラオス人の一部をイサーンに強制的に移住させた。ルアン・プラバーンはシャムの支配下に服従したため、破壊のほとんどを免れた。^{[ 18 ]}王国は名目上は自治を保っていたものの、シャムは貢物と税金を要求し、忠誠を確保するためにそれぞれの王家の成員を人質として拘束し、3人のラオス王に年に数回首都に来てシャム王と謁見することを要求した。王国が反乱を起こすと、シャム軍は村全体を捕らえ、奴隷であることを示す刺青を施し、現在のイサーン地方に強制的に移住させ、兵士として、あるいは道路建設、食料栽培、運河建設、家事労働などの強制労働に従事させることで報復した。最大の人口移動は、1828年にチャオ・アヌーヴォン（ອານຸວົງ/ອານຸວົງສ໌、/ʔàː.nùʔ.wóŋ/）が起こしたラオス反乱の後に起こった。この反乱によりアヌーヴォンと彼の家族のほとんどが死亡した。シャム軍はビエンチャンとその周辺地域のほぼ全住民を拉致し、右岸に強制的に移住させた。人々の襲撃は19世紀末まで続いた。^{[ 19 ]}

強制移住に加えて、多くのラオス人がイサーンに定住するよう奨励され、失望した王子の中には忠誠と税金と引き換えに高い称号を与えられた者もおり、ラオスの王から税金と富、そして残されたわずかな名目上の権威を奪った。これによりイサーンのラオス人の人口は大幅に増加し、現地の人々が混ざり合うようになったが、この過程は現在でも小規模ながら続いている。シャムの介入は逆説的にこの地域のラオス人の特徴を強めた。シャムはラオス人が米を生産し続け、貢物を納め続ける限り、ラオスの地域を放っておいたからである。シャムの直接支配はナコーンラーチャシーマーより先には及ばず、ラオスのムアンはバンコクに直接貢物を納めようと、残りのラオスの王や王子に直接納めようと、名目上は依然として別々の王国の一部であった。現在のイサーン地方に建てられた寺院の壁画には、依然としてタイノイ文字が用いられており、シャムが一部の事柄に介入することはあったものの、日常的な行政は依然として、より大きなムアンの総督を務めていた残りの王や様々なラオスの王子たちに委ねられていた。人口移動の結果、ラオス世界の中心は再び右岸に移り、今日では、イサーン語話者とラオス語話者を合わせると、ラオス語話者人口の80パーセントがイサーン語話者となっている。

フランス統治時代には、新しい技術や政治的現実を表す言葉が不足していたため、フランス語やベトナム語から借用したり、古いラオス語の語彙を再利用したり、サンスクリット語から造語したりした。これらのサンスクリット語由来の新語は、必ずしもではないが、概してタイ語で発展した新語と同じであった。^{[ 20 ] [ 21 ]}

以前は読者や著者によって語源的綴りと音韻的綴りが混在して書かれていたラオス語は、いくつかの改革を経て、純粋に音韻的な綴りへと移行していった。フランス統治末期のラオスにおいて、ルアンパバーン王がラオス王として復位した際、政府はラオス語の綴りを標準化し、音韻的な綴りへと移行しつつ、パーリ語、サンスクリット語、フランス語からの借用語には半語源的な綴りを残し、インド文化や仏教に関するパーリ語やサンスクリット語由来の単語には古風な文字を追加した。

1975年のラオスの共産主義政権下での綴り字改革はより急進的で、半語源的綴り字を完全に廃止して音声的綴り字を採用し、無音文字の削除、インド語からの借用語の特殊文字の削除、すべての母音の明示的な表記、さらには公式出版物における文字「ຣ」/r/（通常は/l/と発音される）の削除または置き換えが行われたが、高齢者やラオス系移民の多くは依然として古い綴り字の慣習の一部を使用している。^{[ 22 ]}

ラオスでは、1560年にランサーン県が首都に移転されて以来、数世紀にわたり、書き言葉は主にビエンチャン・ラオ語に基づいてきました。旧来のエリート層の話し言葉は、首都からのテレビやラジオ放送で模倣され、またラオス語を学ぶ外国人学生にも教えられ、標準ラオ語として発展しました。メコン川の対岸に位置するイサーン地方の都市ノンカイの話し言葉は、音色やアクセントにおいてビエンチャンの話し言葉とほとんど区別がつきません。ビエンチャン・ラオ語は、ビエンチャン市、周辺のビエンチャン県、ボリカムサイ県の一部、そしてサイソンブーン県の一部で広く使われています。

イサーン地方では、ビエンチャン・ラオ語がイサーン地方の北3分の1で話されている主要な形態であり、この地域はランサーン時代から人が定住しており、ノンカーイ、ノンブアラムプー、ルーイ東部、サイヤプームとブンカーンの一部を含むビエンチャン王国の一部として統治されていました。1826年のラオス反乱の結果、ビエンチャン市とその周辺地域のタイ・ウィアン（ໄທວຽງ、/tʰáj wíaŋ/）、「ビエンチャン人」はシャム軍によって集められ、右岸に強制的に移住させられ、現在のイサーン地方のラオス人の人口が大幅に増加しました。タイ・ウィアンは、伝統的にビエンチャン・ラオ語が話されていた北3分の1の人口を増加させましたが、イサーン地方全体に散らばっており、ヤソートン、コンケン、ホイエットの各県に集中していました。これはイサーン地方で話されているラオス語に均質化効果をもたらした可能性が高い。なぜなら、イサーン地方のほとんどの話者は、方言に関係なく、/w/ の代わりに /ʋ/ を使用する傾向があり、また、リラックスした非公式な話し方では、音節頭の /k/ を /tɕ/ に非公式に変換する傾向があるからである。これはラオスでは特にビエンチャンの話し方に特徴的である。例えば、kaem ( ແກ້ມ kèm、/kɛ̂ːm/ )「頬」という単語は、しばしば * chaem (* ແຈ້ມ chèm、 * /tɕɛ̂ːm/ ) と発音される。

北ラオ語は非常に独特な方言で、北東ラオ語（プアン）を除く他のラオ語方言とはかなり異なる特徴や語彙の違いがいくつか見られます。ビエンチャン・ラオ語方言地域に隣接していますが、明確な境界線で隔てられています。この方言はタイ・ランナー語と多くの類似点を共有しており、Ethnologue ではチェンセーン語として分類されています。^{[ 5 ]}この方言はイサーン地方では一般的ではなく、ルーイ県の西部とウドンタニ県に点在する村落に限られています。ピッサヌローク県とウッタラディット県のイサーン人、特にメコン川の岸辺に沿ってルーイ県に隣接する狭い地域に住む人々は、イサーン地方以外では一般的に北ラオ語を話します。ラオスでは、ルアンパバーン県とサイニャブーリー県で主要な方言として話されています。ラオス北部の他の県であるウドムサイ、フアパン、ルアンナムター、ポンサーリーでは、主要な市場町ではラオス語を母語とする人は少数派ですが、地域の言語の影響を強く受けた北部ラオス語が、この地域の民族グループ間で共通語として話されています。 ^{[ 25 ]}

北ラオス語、特にルアンパバーン市の方言は、もともとラオス語の中でも格式の高い方言であり、ルアンパバーン市はランサーン王国の前半期の首都として栄え、フランス人によってラオス全土の王に任命されました。その後、ビエンチャン・ラオス語にその地位を奪われましたが、北ラオス語は歴史的に重要な言語です。初期のラオス文学作品の多くはこの方言で書かれ、洗練された形ではありますが、1975年に君主制が廃止されるまでラオス国王の公用語として用いられました。ルアンパバーン市は現在もラオス北部最大の都市であり、周辺地域との交易と交流の重要な中心地となっています。

ビエンチャン・ラオ語話者と近いにもかかわらず、北ラオ語はかなり独特である。6つの声調を持つ他のラオ語方言とは異なり、北ラオ語話者は5つの声調しか使わない。低級子音で始まる生音節を持つ単語に独特の高音で下降する声調があるため、この方言は他のラオ語方言よりも柔らかく、甘く、女性的に聞こえると言われており、話す速度が遅いことも影響していると考えられる。^{[ 26 ]} 1551年にチェンマイがビルマに陥落した後、ランナー人がルアンパバーンに移住したことがきっかけとなり、タイ・ランナー語と声調構造と音質が似ているこの方言は、Ethnologueによって他のラオ語方言とは別にチェンセーン語として分類されている。 ^{[ 5 ]}北ラオ語はまた、東北ラオ語を除く他のすべてのラオ語方言で起こった原タイ * /aɰ/と * /aj/の融合にも抵抗した。これは、ラオス北部の /aɰ/ を保持するタイ語「 ใ◌」とラオス語「ໃ◌ 」で表される 20 ほどの単語に影響します。この母音は /aj/ になり、タイ語の「ไ◌」やラオ語の「 ໄ◌」も /aj/ に似ています。ラオ北部には、他のラオス話者には馴染みのない用語が多数含まれています。^{[ 27 ]}

プアン語はラオス・プータイ語族の一部ではなく、チェンセーン語（タイ語）の一部ですが、ラオスではラオス語の方言とみなされています。東南アジア北部のタイ語として、タイ・ダム語やタイ・ラン・ナー語と多くの類似点があります。イサーン地方の他の少数言語とは対照的に、イサーン地方ではタイ語やイサーン語に取って代わられていません。^{[ 5 ]}

中央ラオ語は過渡的な変種であり、北部の変種はビエンチャン・ラオ語に近く、南部の変種は、おおよそセノイ川とメコン川の合流点より南では、南部ラオ語に近づき始めます。ハルトマンなどの言語学者は、ビエンチャン・ラオ語と中央ラオ語を単一の方言地域としてまとめて位置づけています。^{[ 29 ]}ビエンチャンに似た話し方は、イサーン地方のブンカン県、サコンナコン県、ナコンパノム県の大部分、ノンカイ県の一部、そしてラオス側ではボリカムサイ県とカムムアン県の東部と南部の一部で優勢です。南部ラオ語の特徴は、タイのムクダハン県とナコンパノム県南部、ラオスのサワンナケート県の話し方に見られます。

しかしながら、タイのムクダハンやラオスのサワンナケートなどで話されているような南部中央方言の声調は、ビエンチャン・ラオス語により近い声調構造を持ち、いくつかの分裂や輪郭を共有しています。ただし、これらの地域では、語彙に南部の特徴がいくつか見られます。例えば、南部ラオス語に典型的なse ( ເຊ xé、/sêː/ )「川」がよく使われるのに対し、より一般的な単語で、一般的に「水」を意味するnam ( ນ້ຳ、/nȃːm/ ) は、南部ラオス語に典型的な単語です。ムクダハン・サワンナケート地域の話者は、メータオ( ແມ່ເຖົ້າ , /mɛ́ː.tʰŁw/ ) を (ビエンチャンの「義母」とは対照的に) 「老婦人」に対する敬意を表す言葉として理解しており、ペンサン(ラオス南部の特徴である「どうしたの？」という問いかけは、ビエンチャンペン ヤン( ເປັນຫຍັງ、/pèn ɲăŋ/ )ではなく、 ເປັນສັງ、/pŅn sŠŋ/ ) です。

南ラオス語は、イサーン地方とラオスの南3分の1の地域で話されています。この地域はタイのスリン県、ブリラム県、シーサケート県にまたがっており、話者の多くはクメール語の古風な北部方言を話すクメール人であり、また別のオーストロアジア語族のクイ族は、イサーン地方の隣人との交流に第二言語として南ラオス語を使用しています。また、ウボンラートサーティーニー県、アムナートチャルーン県、ヤソートーン県とナコーンラートサーシーマー県の一部でも話されています。ラオスでは、チャンパサック県、サラワン県、アッタプー県、セコン県の主要な方言です。さらに、カンボジアのストゥントレン県や、特にラオス国境に近いメコン川沿いのシアンタエン（ຊຽງແຕງ、/síaŋ tɛ̀ːŋ/ ）にも、少数の話者がいます。南ラオス語が話されている地域の多くは、かつてランサーン王国の後継国家3つのうちの1つであるチャンパサック王国の一部であった。これは、ラオス語圏がフランスとシャムによって分割される以前のことである。

他のイサーン語やラオス語の方言と比較すると、ラオス南部では、高子音または中子音で始まる音節の音調が低く、母音が長い。マイ・トーの音調記号が付いた高子音と中子音は、それぞれ低音と下降音だが、これらの場合、非常に強い声門閉鎖を伴って発音され、「きしむような」音と表現できる。やや速い話し方と、語末の子音を軟化させる傾向が少ないことと相まって、ラオス南部は他の方言話者にとって非常に粗く、耳障りに聞こえる。速い話し方や声門閉鎖などのこれらの特徴の多くは、オーストロアジア語族の影響を受けている可能性がある。というのも、この地域の大部分は、18世紀にラオス人が定住し始めるまで、クメール人、クイ人、その他さまざまなオーストロアジア語族の人々が居住しており、現在でも、クメール語話者はスリン県の人口の半分、シーサケート県とブリラム県の人口のそれぞれ約4分の1を占めているからである。^{[ 26 ]}

具体的な方言の単語としては、ドン( ດອນ、/dɔːn/ )、「水辺の島」、セ( ເຊ xé、/sŅː/)) や、サワンナケートで使用されるメータオ( ແມ່ ເຖົ້າ、/mɛ́ː tʰŠw/ ) (ビエンチャンの「義母」とは対照的に) 「老婦人」に対する敬意を表す言葉として使用し、ビエンチャンペンヤン( ເປັນຫຍັງペンgnang、/pen ɲăŋ/ )、「どうしたの？」。おそらく歴史的なクメール語の影響と現在のタイ語の影響の結果として、南部方言では、プロト南西タイ語 * /r/で始まる単語を、r音のタップ/ɾ/または強く軟口蓋化された/ɬ/として発音する傾向があり、 /h/ を持つ他のラオス語方言の話者によって/d/と混同される。たとえば、ビエンチャン ラオ語のhap ( ຮັບ、/hāp/ )、「受け取る」、およびhong haem ( ໂຮງແຮມ hônghèm、/hóːŋ hɛ́ːm/ ) はラップ( ລັບ、/ɾàp/ )と発音されます。とホングレム( ໂຮງແລມ hônglèm、/hɔ̏ːŋ ɾɛ̏ːm/ ) は、他のラオ語では *ダップや *ホンデム( hông dèm ) のように聞こえるかもしれませんが、実際には強く軟口蓋化された /ɬ/ またはローティックタップ /ɾ/ です。^{[ 31 ]}南部人はまた、他のすべての方言で使用されるフーチャク( ຮູ້ຈັກホウ チャク、/hŗː tɕák/ )とは対照的に、「誰かを知る」という意味でチャク( ຈັກ、/tɕa᷇k / ) を使用する傾向があります。

西ラオ語（標準イサーン語）はラオス国内では話されていませんが、タイのイサーン地方のコンケン、カラシン、ロイエット、マハサラカムで主要な方言として話されています。また、チャイヤプーム県の大部分とナコーンラーサシマ県の一部でも話されています。

1893年にラオス語圏が分裂した後、フランス語は、ラオスが完全な独立を達成した1953年まで、左岸のラオス領から切り取られたフランス領ラオスの行政言語として60年間使用された。^{[ 34 ]}ラオス王室とフランスの緊密な関係は、ラオス内戦が終結し王室が廃止され、フランス語の特権的地位が衰退し始めるまで、フランス語の普及と促進を続けた。西洋文化からの用語の最初の借用の多くは、フランス語を介して輸入された。たとえば、ラオス語では、フランス語のcentimètre ( /sɑ̃timɛtʁ/ )に近いsangtimet ( ຊັງຕີແມດ /sáŋ.tìː.mɛ́ːt/ ) を使用している。ラオス人は地理的な地名にフランス語の形を使う傾向があり、そのためギニア共和国はフランス語のGuinée ( /gi ne/ )からkine ( /ກີເນ/ /kìː.néː/ )となります。

1990年代に外国投資に開放されて以来、国際外交や高等教育における好ましい外国語として英語がフランス語をほぼ凌駕しているものの、ラオスにおけるフランス語の地位はカンボジアやベトナムよりも強い。ラオスは1972年以来フランコフォニー国際機関に加盟しており、1992年には正会員となった。ラオス内戦終結後、多くの王党派や高位の家族がフランスへ移住したが、2010年の時点で、17万3800人、つまり人口の3％がフランス語を流暢に話せると推定されており、人口の35％が第二外国語としてフランス語を必修科目として学習しており、工学、医学、法律、行政、その他の高度な研究の多くのコースはフランス語でのみ受講できる。^{[ 34 ]}

ラオスではフランス語の週刊誌『ル・レノヴァトゥール』が発行されているが、フランス語の内容は『カオサネ・パテート・ラオス・ニュース』の古い号やテレビやラジオで散発的に英語と並んで掲載されることもある。^{[ 35 ]}フランス語は今でも看板に使われ、主要な土木工事の言語であり、特にフランス語で中等教育や高等教育を受けた、あるいはフランスで学んだ年配の世代など、エリート層の言語でもある。フランスにはラオス人のディアスポラが多数存在し、裕福な人々の中には今でも子供をフランスに留学させている人もいる。こうした長年にわたるフランス語の影響の結果、ラオスのラオス語にはフランス語由来の借用語が数百語も使われているが、その多くは古風でやや廃れていたり、より主流のネイティブ語と共存していたり​​する。これは、フランス語ではなく英語から借用したタイの隣国の言語とは対照的である。

フランスによる植民地化以前に左岸からシャムへの人口流出があったため、ベトナムで既に活動していたフランス人は、都市の人口増加と地域統治の支援のためにベトナム人を移住させた。フランス領インドシナ時代にフランス語教育を受けた多くのラオス人は、ベトナムのフランス語学校で教育を受け、フランス語とベトナム語、そして両言語と文化に触れた。ベトナム共産党はパテト・ラオ軍を支援し、20年に及ぶラオス内戦中にラオス共産党民兵に武器と訓練を提供したため、ラオスの独立後の歴史において、様々な時期に多数のベトナム軍が駐留した。しかし、ラオスが他の近隣諸国との関係強化を図り、市場経済に参入した1980年代後半には、ベトナム軍の駐留は縮小し始めた。ベトナムの市場改革以降、現在では市場自由化が両国間の主な焦点となっている。

ラオ語の多くの子音は唇音化形と平音化形を持ち、音素的な対立を生み出します。ラオ語の子音の完全な一覧は、以下の表に示されています。^{[ 36 ] [ 37 ]}

すべての母音は音素的な長さの区別をします。二重母音はすべて下降音調の中央二重母音です。^{[ 36 ]}単母音と二重母音は次の表のとおりです。^{[ 36 ] [ 37 ]}

ラオス語には6つの語彙声調がある。^{[ 38 ]}しかし、ビエンチャン方言とルアンパバーン方言には5つの声調がある（下記参照）（Brown 1965; Osatananda, 1997, 2015）。^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

ラオス語の音節は (C)V(C) の形式で、音節核に母音があり、音節頭に任意の単一の子音が先行し、音節末に任意の単一の子音が続く。許容される子音クラスターは、音節頭のクラスター/kw/または/kʰw/のみである。音節頭には任意の子音を用いることができるが、唇音化した子音は円唇母音の前には現れない。^{[ 36 ]}

タイ語とラオス語の違いの 1 つは、ラオス語では初期クラスターが簡略化されていることです。たとえば、ラオスの正式名称はローマ字表記でSathalanalat Paxathipatai Paxon LaoまたはSathalanalat Pasathipatai Pasason Laoで、タイ語ではSatharanarat Prachathipatai Prachachon Lao ( สาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว )、タイ語prをラオスpに簡略化したものを示します。

末尾には/p t k ʔ m n ŋ w j/のみ出現できます。核の母音が短母音の場合、末尾には子音が続きます。末尾の/ ʔ /の前には短母音しか出現できません。開音節 (つまり、末尾に子音がない音節) と/m n ŋ w j/のいずれかの共鳴音で終わる音節は 6 つの声調のいずれかを取り、 /p t k/で終わる音節は4 つの声調のいずれかを取り、/ ʔ /で終わる音節は 2 つの声調のいずれかを取ります。^{[ 36 ]}

14世紀のクメール帝国のクメール文字から派生したラオス文字^{[ 42 ]}は、最終的にはブラーフミー文字の一つである南インドのパッラヴァ文字にルーツを持つ^{[ 43 ]}。ラオス文字はタイ文字に似ているが、1960年までにかなり音韻的に簡略化されたため、文字数はタイ文字よりも少ない。一方、タイ文字は発音が同じ語源的な綴りを多く保持している^{[ 44 ] 。}

この文字体系は伝統的にアブギダに分類されるが、ラオス語の子音文字は、固有の母音を持つ音節ではなく、単に子音を表すものとして考えられている。^{[ 44 ]}母音は発音記号として書かれ、子音の上、下、前、または後ろに配置することができる。この文字体系には数字を表す独自の記号もあるが、アラビア数字がより一般的に使用されている。

ラオス語は典礼目的でタイタム文字で書かれており^{[ 43 ]} 、ラオスとイサーンの寺院で今も使われている。

伝統的に、ラオス文字で書かれていたのは世俗文学のみであった。宗教文学は、モン語を基にしたタイタム文字で書かれることが多かった。タイタム文字は現在もタイクン、タイルー、そしてかつてはカムムアンで使用されている。^{[ 45 ]}この文字のラオス語版はラオタムとして知られている。^{[ 46 ]}

神秘主義、魔術、そして一部の宗教文学は、クメール文字の改良版であるクム文字（アクサル・クム）で書かれていた。^{[ 47 ]}