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スペースオペラは、光速を超える航行が一般的になった宇宙を舞台にした壮大な宇宙冒険を強調する、SF [ 1 ]およびサイエンスファンタジー[ 2 ]のサブジャンルです。物語はしばしば、宇宙戦争、異星文明、銀河帝国を背景に展開されます。このサブジャンルは、神話や騎士道物語に見られるような、以前の冒険叙事詩への未来的なオマージュとみなされることもあります。
この用語はオペラ音楽を指すのではなく、元々はオペラのメロドラマ、規模、定型的な物語を指しており、メロドラマチックな家庭ドラマである「ソープオペラ」や、1930年代の決まり文句で定型的な西部劇映画を指す「ホースオペラ」で使われていたのと同様である。[ 3 ]スペースオペラの原型は20世紀初頭に現れ、このジャンルは今日、文学、映画、漫画、テレビ、ビデオゲーム、ボードゲームで非常に人気がある。
スペースオペラのコミックストリップを基にした初期の連続映画としては、アレックス・レイモンドが制作した『フラッシュ・ゴードン』（1936年）がある。[ 4 ]複数の作家によるドイツのフランチャイズである『ペリー・ローダン』 （1961年～）は、最も成功したスペースオペラの書籍シリーズの1つである。[ 5 ] [ 6 ]ジーン・ロッデンベリーが制作したテレビおよび映画シリーズ『スタートレック』（1966年～） 、ジョージ・ルーカスが制作した映画『スター・ウォーズ』（1977年～） 、そして長寿のイギリスのテレビシリーズ『ドクター・フー』（1963年～）は、このサブジャンルに大きな注目を集めた。[ 7 ] 1970年代から始まった「新しいスペースオペラ」作品の波は、メディアフランチャイズの大成功と相まって、スペースオペラが批評的に受け入れられるサブジャンルになるのを助けた。1982年から2002年まで、ヒューゴー賞最優秀長編小説賞は、スペースオペラの候補に贈られることが多かった。[ 8 ]
スペースオペラは「SFアドベンチャーストーリーであるテレビドラマ、ラジオドラマ、または映画」と定義されています。[ 10 ] 批評家の中には、スペースオペラと惑星ロマンスを区別する人もいます。[ 11 ]どちらも異国情緒あふれる舞台での冒険を特徴としていますが、スペースオペラは宇宙旅行を強調し、惑星ロマンスは異星世界に焦点を当てています。この見方では、エドガー・ライス・バローズの火星、金星、月を舞台にした物語は惑星ロマンス（そして最も初期のものの一つ）であり、バローズの影響を受けたリー・ブラケットのエリック・ジョン・スターク物語も同様です。
「スペースオペラ」という用語は、1941年にファンライター兼作家のウィルソン・タッカーが、SFファンジン「ル・ゾンビ」の記事で蔑称として造語した。[ 12 ]当時、アメリカの連続ラジオドラマは、多くが石鹸メーカーのスポンサーを受けていたため、ソープオペラとして広く知られるようになっていた。 [ 13 ]また、「ホースオペラ」という用語も、定型的な西部劇映画を表現するために使われるようになっていた。タッカーは、スペースオペラをSF版の「陳腐で、退屈で、臭くて、使い古された宇宙船物語」と定義した。[ 14 ] [ 12 ]ファンや批評家は、スペースオペラの筋書きがホースオペラから取られ、単に宇宙空間に翻訳されたものだと指摘しており、これは「ギャラクシー・サイエンス・フィクション」創刊号の裏表紙でパロディ化されて有名である。[ 9 ] 1920年代後半から1930年代前半にかけて、これらの物語がSF雑誌に掲載されたとき、それらはしばしば「超科学叙事詩」と呼ばれた。[ 3 ]
1960年代から始まり、1970年代には広く受け入れられたスペースオペラは、ブライアン・オールディスが『スペースオペラ』（1974年）で定義したように、ハートウェルとクレイマーが言い換えたように「古き良きもの」として再定義された。[ 8 ]： 10-18しかし、彼の再定義後まもなく、例えばジュディ＝リン・デル・レイの編集慣行やマーケティング、そして彼女の夫であり同僚でもあるレスター・デル・レイのレビューによって、その定義は異議を唱えられ始めた。[ 8 ]： 10-18特に、彼らはスペースオペラが時代遅れであるという主張に異議を唱え、デル・レイ・ブックスはリー・ブラケットの以前の作品の再版をスペースオペラと呼んだ。[ 8 ]： 10-18 1980年代初頭までに、スペースオペラは再び再定義され、スター・ウォーズなどの主要な大衆文化作品にそのラベルが付けられた。[ 8 ]： 10-18スペースオペラという用語がSFの正当なジャンルとして認識され始めたのは、1990年代初頭になってからのことである。[ 8 ]： 10-18
ハートウェルとクレイマーは、スペースオペラを次のように定義している。
…色彩豊かで劇的、大規模なSFアドベンチャーであり、巧みに、時には美しく書かれており、通常は共感を呼ぶ英雄的な中心人物とプロットの展開に焦点を当て、比較的遠い未来、宇宙、または他の惑星を舞台とし、特徴的に楽観的なトーンを持つ。戦争、海賊行為、軍事的美徳、そして非常に大規模なアクション、大きなリスクを扱うことが多い。[ 8 ]： 10-18
著者AK・デュボフはスペースオペラを次のように定義している。
真のスペースオペラは、壮大なスケールと登場人物の人間ドラマが融合したものです。それは、人々が自分自身よりも大きな何かに立ち向かい、それを乗り越えようと奮闘する物語です。地球外の舞台設定が中心ではありますが、宇宙船に乗っていることや他の惑星を訪れることだけが条件ではありません。単なる宇宙を舞台にした物語から真のスペースオペラへと昇華させるには、ドラマチックな展開と十分なスケール感が必要なのです。
スペースオペラは、技術的進歩や発明の影響に重点を置き、物理学、宇宙論、数学、生物学の法則に従うように設定が綿密に練られている「ハードSF 」とは、概略的に対照的である。例としては、アラステア・レイノルズの作品や映画『ラスト・スターファイター』が挙げられる。また、スペースオペラは、スコット・ウェスターフェルドの『ライゼン・エンパイア』のように、科学的正確さに焦点を当てることで、ハードSFと一致する一方でソフトSFと異なる場合もある。ケビン・J・アンダーソンとブライアン・ハーバートによる『デューン』前日譚シリーズや、ジョージ・ルーカスが制作した『スター・ウォーズ』シリーズのように、ハードSFとソフトSFの両方のバランスが取れている、あるいは両方を同時に取り入れているスペースオペラ作品もある。[ 15 ]
このサブジャンルに先立つ初期の作品には、後にスペースオペラとなる要素が数多く含まれていました。これらは今日ではプロトスペースオペラと呼ばれています。[ 16 ]初期のプロトスペースオペラは、19世紀のフランスの作家数名によって書かれました。例えば、ニコラ＝エドメ・レティフの『レ・ポスチューム』（1802年）、[ 17 ] C.I. デフォンテーヌの『星かプサイか：宇宙世界の驚異の物語』（1854年）、カミーユ・フラマリオンの『ルーメン』（1872年）などです。
広く人気があったわけではないが、初期のスペースオペラは、ヴィクトリア朝後期からエドワード朝にかけてのSF時代に時折書かれていた。例としては、パーシー・グレッグ、ギャレット・P・サーヴィス、ジョージ・グリフィス、ロバート・クロミーの作品が挙げられる。[ 18 ] SF研究者のE・F・ブレイラーは、 1990年の参考書『サイエンス・フィクション：初期の時代』の中で、ロバート・ウィリアム・コールの『帝国をめぐる闘争：2236年の物語』を最初のスペースオペラとして挙げている。[ 18 ]この小説は、地球の太陽人とシリウスに本部を置く獰猛な人型種族との間の星間紛争を描いている。しかし、この小説のアイデアは、1880年から1914年にかけて人気を博した未来戦争小説と呼ばれる国家主義的なジャンルのフィクションから生まれたものである。[ 19 ]
一見すると早い時期に始まったように見えるが、本格的なスペースオペラが『アメージング・ストーリーズ』などのパルプ雑誌に定期的に登場し始めたのは1920年代後半になってからだった。[ 8 ] : 10–18 [ 16 ]映画では、このジャンルはおそらく1918年のデンマーク映画『ヒンメルスキベット』から始まった。[ 20 ]地球外生命体による地球侵略を描いたり、天才発明家による宇宙船の発明に焦点を当てたりしていた以前の宇宙冒険物語とは異なり、純粋なスペースオペラは（通常は物語を遠い未来に設定することで）宇宙旅行を当然のこととし、前置きを省いて、星々の間での大胆な冒険物語に直接突入した。この種の初期の作品には、J. シュロッセルの「外部からの侵略者」（ウィアード・テイルズ、1925 年 1 月）[ 18 ] 、 「第二の群れ」（アメージング・ストーリーズ・クォータリー、1928 年 春）と「星泥棒」（ウィアード・テイルズ、1929 年 2 月）、レイ・カミングスの「征服者タラーノ」（1925 年）、エドモンド・ハミルトンの「宇宙を越えて」（1926 年）と「衝突する太陽」（ウィアード・テイルズ、1928 年 8 月～9 月） [ 16 ]などがある。他の作家による同様の作品は 1929 年と 1930 年にかけて続いた。1931 年までに、スペース・オペラはサイエンス・フィクションの主要なサブジャンルとして確立された。
しかし、このジャンルの真の父として最もよく挙げられる著者は、E.E.「ドク」スミスである。彼の最初の出版作品である『宇宙のヒバリ』（『アメージング・ストーリーズ』、1928年8月～10月号）は、リー・ホーキンス・ガービーとの共著であり、しばしば最初の偉大なスペースオペラと呼ばれている。[ 16 ]この作品は、宇宙推進装置を発明する科学者の伝統的な物語と、エドガー・ライス・バローズ風の惑星ロマンスを融合させたものである。[ 8 ] : 10–18スミスの後のレンズマンシリーズや、1930年代と1940年代のエドモンド・ハミルトン、ジョン・W・キャンベル、ジャック・ウィリアムソンの作品は読者に人気があり、他の作家に多く模倣された。1940年代初頭までに、これらの物語の反復性と誇張が一部のファンからの反発を招き、この用語が本来の軽蔑的な意味で復活した。
しかし、最終的には、このジャンルの優れた作品への愛着が、この用語の再評価と、このサブジャンルの伝統の復活につながった。ポール・アンダーソンやゴードン・R・ディクソンといった作家は、1950年代を通して大規模な宇宙冒険小説の形式を維持し、 1970年代にはM・ジョン・ハリソンやC・J・チェリーといった作家がそれに続いた。この頃には、「スペースオペラ」は多くの読者にとって侮蔑的な言葉ではなく、特定の種類のSF冒険物語を単純に表す言葉となっていた。[ 8 ]： 10-18
日本では、1950年代に特撮映画や番組でスペースオペラのテーマが人気を博した。代表的な例としては、 『宇宙からの警告』（1956年）、『宇宙人』（1957年）、『超巨人』（1957年～1959年）、『惑星プリンス』（1958年～1959年）、『宇宙の戦い』（1959年）、『ゴラス』（1962年）などがある。[ 21 ]
著者ポール・J・マコーリーによれば、1970年代には主にイギリスの作家たちがスペースオペラを再構築し始めた[ 22 ]（ただし、イギリス以外の批評家のほとんどは、新しいスペースオペラの分野でイギリスが優位に立っているという主張に異議を唱えている）。[ 8 ]： 10-18この過程における重要な出来事としては、 1975年のM・ジョン・ハリソンの『ケンタウリ・デバイス』の出版、 1984年夏の『インターゾーン』誌に掲載されたデイビッド・プリングルとコリン・グリーンランドによる「決起の呼びかけ」の社説[ 22 ]、そして伝統的なスペースオペラの慣習を踏襲した『スター・ウォーズ』の興行的成功などが挙げられる。[ 8 ] : 10–18サイバーパンクの出現とほぼ同時期に発展し、その影響を受けたこの「新しいスペースオペラ」は、よりダークで、古いスペースオペラの「人類の勝利」というテンプレートから離れ、新しいテクノロジーを取り入れ、古いスペースオペラよりも強いキャラクター描写を特徴としている。[ 22 ]伝統的なスペースオペラの星間規模と範囲は維持しつつも、科学的に厳密な場合もある。[ 22 ]
新しいスペースオペラは、古いスペースオペラに対する反動でした。[ 23 ]「新しいスペースオペラ」の支持者は、このジャンルはキャラクター開発、優れた文章、高い文学水準、真実味、そして現代社会問題の道徳的探求を中心としていると主張しています。[ 23 ]マコーリーとマイケル・レヴィは、イアン・M・バンクス、スティーブン・バクスター、M・ジョン・ハリソン、アラステア・レイノルズ、マコーリー自身、[ 22 ]ケン・マクラウド、ピーター・F・ハミルトン、アン・レッキー、ジャスティナ・ロブソンを、新しいスペースオペラの最も著名な実践者として挙げています。[ 23 ] [ 22 ]最も著名な出版社の1つであるベーン・ブックスは、スペースオペラとミリタリーSFを専門としており、[ 24 ]ヒューゴー賞を受賞した前述の多くの著者の作品を出版しています。
スペースオペラのいくつかのサブジャンルは、未来兵器を用いた大規模な宇宙戦闘を星間戦争で描くミリタリーSFと重なり合っています。多くのシリーズは、2つのジャンルに属したり、オーソン・スコット・カードの『エンダーのゲーム』シリーズやデイヴィッド・ウェーバーの『オナーバース』のように、両方のジャンルにまたがったりすると考えられます。このジャンルは、一方では宇宙旅行を伴う未来の戦争や、そのような戦争が人類に及ぼす影響について考察するために用いられ、他方では、架空の惑星、架空の文明、架空の地球外生命体を舞台に、表面的なSF要素を少し加えたミリタリーSFのプロットを用いるものです。「ミリタリースペースオペラ」という用語は、このサブジャンルを指すために時折用いられ、例えば批評家のシルヴィア・ケルソがロイス・マクマスター・ビジョルドの『ヴォルコシガン・サーガ』を評する際に用いています。[ 8 ] : 251軍事スペースオペラの他の例としては、バトルスター・ギャラクティカシリーズやロバート A. ハインラインの 1959 年の小説『宇宙の戦士』などがある。SFにおける宇宙戦争の一部としての軍事 SF とスペース オペラの重要な違いは、スペース オペラの主要登場人物が軍人ではなく、民間人または準軍事組織員であるという点である。両者を共通点として結びつけているのは、軍事 SF はスペース オペラと同様に、星間戦争を扱うことが多いという点である。しかし、軍事 SF は必ずしもスペース オペラやスペース ウェスタンのように宇宙空間や多惑星設定を含むとは限らない。[ 25 ]
スペースウェスタンは、宇宙探査を「最後のフロンティア」として強調することもある。こうした西部劇のテーマは、宇宙空間のカウボーイのように明示的なものもあれば、スペースオペラにおいてより微妙な影響を与えるものもある。[ 26 ]ジーン・ロッデンベリーは『スター・トレック：オリジナル・シリーズ』をスペースウェスタン（あるいは詩的に言えば「星への幌馬車隊」）と表現した。 [ 27 ]『ファイヤーフライ』とその映画版続編『セレニティ』は、 『スター・トレック』によって普及したジャンルの西部劇的な側面を文字通りに表現した。開拓時代の町、馬、そして古典的なジョン・フォード西部劇のスタイルが用いられた。[ 28 ] [ 29 ]テラフォーミングされた惑星は、古典的な西部劇の開拓地と同様の課題を提示するものとして描かれることがある。[ 30 ]六連発銃と馬は、光線銃とロケットに置き換えられることがある。[ 31 ]
ハリー・ハリソンの小説『銀河の英雄ビル』と『銀河レンジャーのスター・スマッシャー』、前者の映画化作品である映画『ギャラクシー・クエスト』とメル・ブルックスの『スペースボール』、そして『ファミリー・ガイ』の『ラフ・イット・アップ、ファズボール』三部作は、古典的なスペースオペラの慣習をパロディ化している。[ 32 ]
SF小説の黎明期から1930年にSF雑誌が登場するまでの
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