ドイツと日本の関係

1863年、フォン・オイレンブルクが東京を訪問してから3年後、幕府使節団がヴィルヘルム1世のプロイセン宮廷に到着し、ベルリンで盛大な式典で迎えられた。条約締結後、マックス・フォン・ブラントは日本における外交代表となり、最初はプロイセンを代表し、1866年以降は北ドイツ連邦を代表し、1871年までには新たに建国されたドイツ帝国を代表した。^{[ 7 ]}

1868年、徳川幕府が倒され、明治天皇による大日本帝国が樹立された。天皇が権力を回復すると、日本は西洋列強との「不平等条約」の破棄を要求し、内戦が勃発した。内戦中、ドイツの武器商人ヘンリー・シュネルは、幕府に忠誠を誓う長岡大名に助言を与え、武器を供給した。[ 8 ] 1^年後、徳川幕府の敗北と「不平等条約」の再交渉により内戦は終結した。^{[ 9 ]}

ドイツが太平洋とアジアの領土の大部分を日本に割譲し、中独協力が強まるにつれて、ベルリンと東京の関係はほぼ破綻状態にあった。1920年から1928年まで駐日ドイツ大使を務めたヴィルヘルム・ゾルフの主導により、文化交流が再び強化された。1926年に文化協定が締結され、これが「日独協会」（1926年）の再設立、ベルリンの「日本研究所」（1926年）の設立、東京の「日独文化協会」（1927年）の設立、そして後に京都の「日独研究所」（1934年）の設立につながった。^{[ 24 ] [ 25 ]}フランスとドイツは、1920年代に両国とも自国通貨を過小評価していたため、海外留学を希望する日本人にとって非常に魅力的な国だった。^{[ 26 ]}ドイツの大学はフランスの大学よりも優れていると考えられていたため、海外留学する日本人学生の80%がドイツを選んだ。^{[ 26 ]}実際、1930年代に日本の汎アジア運動の指導者として台頭した人々の多くは1920年代にドイツの大学で学んでおり、このことから日本の歴史家堀田恵理は、日本の汎アジア主義の言説にはドイツの影響が強く及んでいると指摘した。^{[ 26 ]}

1933年1月30日、アドルフ・ヒトラー率いるナチ党がドイツで政権を掌握し、政権発足後わずか2ヶ月でワイマール共和国の民主主義体制を廃止した。この政治的転換点は、ドイツと日本の関係に大きな影響を与えた。1933年の春と秋には、ナチ党の準軍事組織である突撃隊（SA）がドイツの大学で学ぶアジア人学生を暴行したことで、日独関係は悪化した。日中両国の当局者は、ドイツの新聞における「黄禍論」プロパガンダ、ドイツが異人種間の交際を禁止する計画があるとの報道、そして全国各地で続くアジア人学生に対する暴力行為について不満を表明した。1933年10月、日本政府はドイツはアジア人にとって危険な国であるとして、国民にドイツへの渡航を控えるよう警告し、1933年11月には中国政府も同様の警告を発した。ドイツ外務大臣兼外務省長官のコンスタンティン・フォン・ノイラートは、中国の国家主席である蒋介石がドイツ軍使節団を追放し、フランス軍使節団に置き換えると脅迫していることを指摘し、ヒトラーに突撃隊（SA）によるアジア人への暴力行為を止めるよう説得した。日本に関しては、ノイラートは、日本のエリート層の子孫が多数ドイツの大学で学んでいることは有利であり、長期的にはドイツにとって計り知れない利益になると主張した。しかし、この時、ドイツは中国との関係がはるかに緊密であり、中国はドイツ製の武器をますます多く購入し、中国国民革命軍はドイツ軍使節団による訓練を受けていた。^{[ 27 ]}これは日本の反対を押し切って行われただけでなく、最終的にベルリンの態度の変化を促したのは、日本からの抗議ではなく、中国からの当初の抗議であった。^{[ 28 ]}

1933年末から1934年初頭にかけて、日独関係に新たな緊張が生じた。日独協力の熱心な提唱者であった新駐日ドイツ大使ヘルベルト・フォン・ディルクセンが、ナチ党員で評判の悪い実業家フェルディナント・ヘイエを、中国北部の日本の傀儡国家である満州国へのドイツ特別貿易委員に任命することを支持したのである。満州国とのベルリンの関わりはデリケートなものであった。なぜなら、ドイツは満州国を正式に外交承認することを望んでいたが、それは中独関係を大きく損なうことになるからである。ヒトラーが当面の間中国をパートナーとして維持したいと考えていたことは、満州国に対するドイツの承認を偽って約束し、自らの名の下に同地域でのドイツ貿易を独占しようとしたヘイエをヒトラーが非難した際に明らかになった。^{[ 29 ]} 1935年の夏、ドイツ外務省から独立して活動していたドイツ外交政策官僚ヨアヒム・フォン・リッベントロップは、友人である駐ドイツ日本軍駐在武官大島弘将軍とともに、3カ国を団結させる反共産主義同盟を推進することで、ドイツの中国か日本かというジレンマを解消しようと計画した。しかし、コンスタンティン・フォン・ノイラート率いる外務省は、蒋介石が参加する可能性が低い協定によって中国との貿易関係が危険にさらされるほど重要ではないとして、この案に拒否権を行使した。^{[ 30 ]}

ほぼ同時期に、フォン・リッペントロップは英独海軍協定を交渉し、1935年6月に署名されたことで、日独関係は一時的に悪化した。当時、山本五十六提督（ナチス・ドイツとの同盟を公然と批判していた）をはじめとする多くの日本の政治家は、ドイツがイギリスと同盟を結ぼうとしていることに衝撃を受けた^{[ 31 ]}。しかし、当時東京を支配していた軍部幹部は、これはドイツがイギリス海軍に対抗する時間を稼ぐための策略だと結論づけた。結局のところ、ヒトラーはすでに『我が闘争』の中で計画を述べており、その中でイギリスを潜在的な同盟国と位置づける一方で、日本を「国際ユダヤ人」の標的と定義し、したがってドイツが同盟を結ぶ可能性のある国としていたのである。

ドイツを滅ぼすことはイギリスの国益にはならず、主にユダヤ人の国益にかなうものであった。そして今日、日本を滅ぼすことは、ユダヤ人の世界帝国を樹立しようとする運動を率いる者たちの、より広範な意図に資するであろうが、イギリスの政治的利益にはほとんどならないだろう。

アドルフ・ヒトラー

ベニート・ムッソリーニ

裕仁

東京の軍指導者たちは、最終的に「大東亜共栄圏」を創設することで帝国の資源供給を確保する計画を立案し始めた。一般的に、さらなる拡大が構想された。北へ向かいソ連を攻撃する計画（北進論と呼ばれる）か、南へ向かいフランス、オランダ、イギリスの植民地を奪取する構想（南進論と呼ばれる）のいずれかである。^{[ 32 ]}一方、ヒトラーは生存圏のために東ヨーロッパで新たな領土を征服するという計画を決して諦めなかった。そのため、ポーランド、そして後にソ連との紛争は避けられないように思われた。^{[ 33 ] [ 34 ]}

ドイツと日本の相互利益が初めて法的に統合されたのは1936年、両国が共産主義インターナショナル（コミンテルン）全般、特にソ連に対抗する目的で反コミンテルン協定に署名した時であった。署名後、ナチス・ドイツ政府は日本人を「名誉アーリア人」という概念に含めた。^{[ 35 ]}秩父宮康仁親王は1937年にドイツで開催されたニュルンベルク党大会に出席し、アドルフ・ヒトラーと会談して個人的な関係を強化しようとした。^{[ 36 ]}ベニート・ムッソリーニ率いるファシスト・イタリアも同年、反コミンテルン協定に加盟し、ローマ、ベルリン、東京によるいわゆる枢軸国の形成に向けた第一歩を踏み出した。^{[ 37 ] : 353}

当初、ドイツは中国国民党政府と非常に緊密な関係にあり、中華民国に軍事援助や支援さえ提供していた。 1937年7月7日の第二次日中戦争勃発後、そしてその直後に中国がソ連と中ソ不可侵条約を締結したことで、両国の関係は悪化した。中独間の経済関係は優れていたにもかかわらず、ヒトラーは日本の方が地政学的に信頼できるパートナーだと結論付け、より近代的で軍事的に強力な日本との同盟を得る代償として、中国との同盟を解消することを選んだ。^{[ 38 ]} 1938年5月の国会での演説で、ヒトラーは日本の傀儡国家である満州国をドイツが承認し、現在大日本帝国が支配している太平洋の旧植民地に対するドイツの主張を放棄すると発表した。^{[ 39 ]}ヒトラーは中国への武器輸送の停止と、中国軍に所属するすべてのドイツ人将校の召還を命じた。^{[ 39 ]}しかし、この動きにもかかわらず、ヒトラーは日本文明も中国文明もドイツ文明より劣っているという認識を概ね維持していた。^{[ 40 ]}

1930年代後半、日本とドイツの関係はますます緊密になり、政治的・宣伝的な理由からではあったものの、いくつかの文化交流が行われた。青少年交流に重点が置かれ、相互訪問が数多く行われた。例えば、1938年後半には、グナイゼナウ号がヒトラーユーゲントの代表団30人を東京に研修旅行に連れて行った。^{[ 41 ]} 1938年には、日独パートナーシップを受け入れるための代表的な措置が模索され、ベルリンに新しい日本大使館の建物の建設が始まった。以前の大使館は、ヒトラーとアルベルト・シュペーアがベルリンをゲルマニアの世界首都に改造する計画のために取り壊さなければならなかったため、ティーアガルテンの隣に新設された外交地区に、より壮麗な新しい建物が建てられた。これはシュペーアの監督の下、ルートヴィヒ・モシャマーによって構想され、イタリア大使館の向かいに配置され、ローマ-ベルリン-東京軸に建築的な強調を与えた。^{[ 42 ] [ 43 ]}

• 
  ヒトラーユーゲントが二重橋江戸城で昭和天皇への象徴的な歓迎式典を行った。
• 
  1938年8月、ヒトラーユーゲントと日本の指導者、近衛文麿親王との会談
• 
  東京の日劇ミュージックホールでヒトラーユーゲントを出迎える日劇舞踊団の女性メンバーたち
• 
  東京のドイツ大使館で夕食をとるヒトラーユーゲント

1936年の反コミンテルン協定では、ソ連に対する日独共同作戦の暫定的な計画が示唆されていたものの、1938年と1939年は、日本が北進しないという決定を下す上で決定的な年となった。すなわち、北進論に触発された ソ連に対する「総統」計画は棚上げされ、代わりに南進することになったのである。帝国はソ連との国境紛争でハサン湖の戦いとハルハ河の戦いの2度にわたり決定的な敗北を喫し、重戦車などを欠く大日本帝国陸軍では、当時のソ連軍に対抗できる立場にはないことを確信した。それにもかかわらず、ヒトラーの反ソ連感情はすぐに日本とのさらなる接近につながった。なぜなら、彼は日本が将来ソ連との戦争でドイツに加わると信じており、それは積極的にシベリア南東部を侵略するか、あるいは1930年代後半時点で約70万人の兵力を擁していた満州国における日本の関東軍の攻撃を恐れていた赤軍の大部分を拘束することによって受動的に加わるだろうと考えていたからである。^{[ 32 ]}

ヒトラーの実際の計画とは対照的に、時間稼ぎという概念は、米国との終わりのない交渉に巻き込まれ、ソ連との戦争を避けようとする日本への苛立ちと相まって^{[ 44 ]} 、1939年8月に署名されたモロトフ＝リッベントロップ協定でソ連との一時的な協力につながった。日本もイタリアもドイツとソ連の協定について事前に知らされておらず、ナチス・ドイツとそのパートナー間の絶え間ない潜在的な不信感を示している。結局、この協定は秘密議定書でポーランドとバルト三国を両署名国間で分割することを規定しただけでなく、反コミンテルン協定をほぼ無意味なものにした。ヒトラーの行動が日独関係にもたらした緊張を解消するため、ドイツとソ連がポーランド侵攻を終え、イギリスとフランスがドイツに宣戦布告してからわずか数週間後の1939年11月に「日独文化協力協定」が締結された。^{[ 45 ]}

翌年、日本は拡張計画を進めた。 1940年9月22日のフランス領インドシナ北部侵攻（当時、同地域は協力関係にあったヴィシー・フランスの支配下にあった）と、中国との血みどろの紛争は、日米関係に深刻な緊張をもたらした。1940年7月26日、米国は輸出管理法を可決し、日本への石油、鉄鋼の輸出を制限した。^{[ 46 ]}この封じ込め政策は、さらなる軍事拡張は制裁につながるというワシントンの日本への警告であった。しかし、こうした米国の措置は、日本の軍国主義指導者たちによって、帝国の状況を改善するために抜本的な措置を講じる必要があるというシグナルと解釈され、結果として日本はドイツに接近することになった。^{[ 47 ]}

ナチス・ドイツはフランスを含むヨーロッパ大陸の大部分を征服しただけでなく、イギリスが敗北寸前であるという印象も与えていたため、^{[ 48 ]}東京はヨーロッパの状況を西側民主主義の根本的かつ致命的な弱点の証拠と解釈した。日本の指導部は現状を利用しなければならないと結論付け、^{[ 44 ]}その後ベルリンとのより緊密な協力関係を求め始めた。一方、ヒトラーはイギリスとの長期にわたる膠着状態を恐れただけでなく、ソ連侵攻の計画も始めていた。こうした状況に加え、原材料や食糧の不足も、^{[ 49 ]}ベルリンは東京とのより強固な同盟関係への関心を高めた。ドイツ外相ヨアヒム・フォン・リッベントロップが日本との新条約交渉のために派遣され、日本とドイツ、イタリア、そして後に「枢軸国」と呼ばれることになる3カ国との関係は、1940年9月27日の三国同盟によって強化された。 ^{[ 50 ] [ 51 ]}

条約の目的は、米国と推定される名もなき勢力に向けられたもので、その勢力が英国を支援するのを阻止し、それによって北アフリカ戦線と地中海戦線におけるドイツとイタリアの立場を強化するだけでなく、日本の侵略に備えて東南アジアの英国植民地を弱体化させることにあった。条約では、3カ国はそれぞれの勢力圏において互いの「指導力」を尊重し、外部勢力から攻撃を受けた場合には互いに支援すると規定されていた。しかし、条約締結時点で既に進行中の紛争は明確に除外されていた。このような防衛的な用語を用いると、加盟国が非加盟国に対して侵略行為を行った場合、条約に基づく義務は生じないことになる。こうした制限は、当時のドイツと日本の関係が、それぞれの政府が共有する軍国主義的、拡張主義的、国家主義的なイデオロギーに支えられた相互の利己主義によって動かされていたことの表れと解釈できる。^{[ 52 ]}

日独同盟におけるもう一つの決定的な制約は、両国のユダヤ人に対する政策の根本的な違いであった。ナチス・ドイツの極端な反ユダヤ主義は周知の事実であったが、日本は同様の姿勢を取ることを控えた。1940年12月31日、日独同盟の強力な推進者であった松岡洋介外務大臣は、ユダヤ人実業家の一団に対し次のように述べた。

私はヒトラーとの同盟を主導した人物ですが、日本で彼の反ユダヤ主義政策を実行すると約束したことは一度もありません。これは単なる私の個人的な意見ではなく、日本の国民の意見であり、私はそれを世界に公言することに何の躊躇もありません。

同様に、両国は戦争の残りの期間、相手側が犯した戦争犯罪を隠蔽し続けた。ホロコーストは東京の指導部によって組織的に隠蔽され、中国での状況など日本の戦争犯罪もドイツ国民から秘密にされた。 ^{[ 54 ]}一例として、 1937年に南京で日本軍が犯した残虐行為があり、これはドイツの実業家ジョン・ラーベによって非難された。その後、ドイツ指導部はラーベをベルリンに送り返し、彼の報告書をすべて没収し、この件についてこれ以上議論することを禁じた。^{[ 55 ]}

しかし、三国同盟の締結後、政治的・軍事的な相互訪問が増加した。1939年にドイツのエースパイロットでパラシュートの専門家であるエルンスト・ウーデットが日本を訪れ、日本の航空部隊を視察し、ヘルマン・ゲーリングに「日本のパイロットは勇敢で意欲はあるものの、空を制覇することはできない」と報告した後、 1940年末に山下奉文将軍が日本航空隊の再編成を任された。この目的のため、山下は1941年1月にベルリンに到着し、ほぼ6か月滞在した。彼は崩壊したマジノ線とフランス沿岸のドイツ軍の要塞を視察し、訓練中のドイツ人パイロットを見学し、ドイツ空軍総司令官ヘルマン・ゲーリングに日本の「旭日大綬章」を授与した後、イギリスへの空襲にも参加した。山下将軍はまた、ヒトラーと会談し、彼についてコメントした。

ヒトラーの心の中には、物質的な計画を超越した、精神的な事柄が数多く含まれていると感じました。総統にお会いした際、彼は少年時代から日本に魅了されていたと語っていました。17歳の時に日本の対ソ連戦勝に関する報道を注意深く読み、日本の驚異的な力に感銘を受けたそうです。

山下によれば、ヒトラーは遺言で日本を忘れないと約束し、ドイツ人に「日本の精神に永遠に身を捧げよ」と指示したという。^{[ 56 ]}

1940年11月11日、ドイツ補助巡洋艦アトランティスの乗組員がイギリスの貨物船SSオートメドン に乗り込んだことで、日独関係、そして日本の東南アジアへの南方拡大計画は決定的に強化された。イギリス極東司令部宛の極秘郵便物が15袋発見され、その中には極東における日本帝国の軍事力に関する最新の評価を含む海軍情報報告書、イギリス空軍部隊の詳細、海軍力、シンガポールの防衛に関するメモなどが含まれていた。この報告書は極東におけるイギリスの陸海軍能力を悲観的に描き、イギリスは日本との戦争を危険にさらすには弱すぎると宣言していた。この郵便物は12月5日に東京のドイツ大使館に届き、その後シベリア鉄道でベルリンまで手渡しで運ばれた。ドイツ海軍駐在武官パウル・ヴェネカーのイニシアチブにより、その写しが日本側に渡された。それは、西側諸国に対する敵対行為を開始する前に貴重な情報を提供した。アトランティスの艦長ベルンハルト・ロッゲはこの功績により、装飾の施された日本刀を贈られた。この方法で表彰された他のドイツ人は、ヘルマン・ゲーリングとエルヴィン・ロンメル元帥だけである。^{[ 57 ]}

鹵獲した文書を読んだ後、1​​941年1月7日、山本五十六提督は海軍大臣に、日本がアメリカを撃破した場合、残りのイギリス軍とオランダ軍は日本が致命的な一撃を与えるのに十分な弱体化状態になるかどうかを尋ねる書簡を送った。こうして、日本海軍による南方作戦の構想である南進論は急速に成熟し、さらに多くの支持者を得た。^{[ 58 ] [ 59 ]}

一方、ヒトラーはソ連侵攻作戦「バルバロッサ作戦」の準備を最終段階に入れていた。ヒトラーは、差し迫った東方攻撃を直接的または間接的に支援するため、1940年から1941年にかけて、日本に対しソ連極東への攻撃計画を再考するよう繰り返し提案していた。1941年2月、ヒトラーの強い要請により、大島将軍は大使としてベルリンに戻った。1941年3月5日、国防軍最高司令部（OKW）長官ヴィルヘルム・カイテルは「日本との協力に関する基本命令第24号」を発布した。

1. 三国同盟に基づく協力の目的は、日本に極東でできるだけ早く積極的な行動を取らせることにあるはずだ。そうすることで強力なイギリス軍を拘束し、アメリカ合衆国の利害の重心を太平洋へと向けることができる。日本が介入するのが早ければ早いほど、敵対国の戦争準備が未熟な現状を鑑みれば、日本の成功の見込みは高まるだろう。バルバロッサ作戦は、このための政治的・軍事的条件を特に有利に整えることになる。
2. 協力関係の実現に向けて、あらゆる手段を尽くして日本の軍事力を強化することが不可欠である。このため、各軍の最高司令部は、ドイツの戦争および戦闘経験に関する情報、ならびに軍事経済および技術面における支援に関する日本の要望に、包括的かつ寛大な形で応じるものとする。相互主義は望ましいが、この要素が交渉の妨げとなってはならない。当然のことながら、戦争遂行に最も直接的に役立つ日本の要請を優先すべきである。特別な場合においては、総統が自ら決定権を留保する。
3. 両当事者の作戦計画の調整は、海軍最高司令部の責任である。これは以下の基本原則に従うものとする。
   1. 戦争遂行の共通目的は、イギリスを速やかに屈服させ、それによってアメリカを戦争から遠ざけることにあると強調すべきである。これ以外に、ドイツは極東において、日本の意図に関して何らかの懸念を抱くような政治的、軍事的、経済的な利害関係を一切有していない。
   2. ドイツが商戦で収めた大きな成功は、強力な日本軍を同じ目的に活用するのに特に適しているように思われる。この点において、ドイツの商戦を支援するあらゆる機会を活用しなければならない。
   3. 条約締約国の原材料事情を考えると、日本は戦争継続に必要な領土、特にアメリカが介入した場合に必要な領土を獲得しなければならない。ゴムはドイツにとって極めて重要な物資であるため、日本が参戦した後も輸送を継続する必要がある。
   4. 極東における英国の要衝であるシンガポールの占領は、三国間の戦争遂行全体にとって決定的な成功を意味するだろう。さらに、英国海軍の他の基地システムへの攻撃（米国が参戦を阻止できない場合に限り、米国海軍の基地システムにも及ぶ）は、その地域における敵の勢力圏を弱体化させ、海上交通路への攻撃と同様に、あらゆる種類の相当な戦力（例えばオーストラリア）を拘束する結果となるだろう。作戦協議の開始日はまだ確定していない。
4. 三国間協定に基づいて設置される軍事委員会では、参加三国すべてに等しく関係する問題のみが扱われる。これには主に経済戦争の問題が含まれる。詳細な検討は、軍最高司令部の協力を得て、主たる委員会が担当する。
5. 日本軍にはバルバロッサ作戦について一切知らせてはならない。^{[ 60 ]}

1941年3月18日、ヒトラー、アルフレート・ヨードル、ヴィルヘルム・カイテル、エーリヒ・レーダーが出席した会議で、レーダー提督は次のように述べた。

日本はシンガポールをできるだけ早く占領するための措置を講じなければならない。なぜなら、これほど好都合な機会は二度と訪れないからである（イギリス艦隊全体が拘束されていること、アメリカが対日戦争の準備ができていないこと、アメリカ太平洋艦隊が日本艦隊に比べて劣っていること）。日本は実際にこの行動の準備を進めているが、日本軍将校のあらゆる発言によれば、ドイツがイギリスに上陸した場合にのみ実行するとのことである。したがって、ドイツは日本に直ちに行動を起こすよう促すことに全力を注がなければならない。日本がシンガポールを手に入れれば、アメリカとイギリスに関する東アジアの他のすべての問題（グアム、フィリピン、ボルネオ、オランダ領東インド）は解決される。日本は可能であればアメリカとの戦争を避けたいと考えている。日本は、シンガポールをできるだけ早く断固として占領すれば、戦争を避けることができる。

ヒトラー、外務大臣ヨアヒム・フォン・リッベントロップ、当時の日本の外務大臣松岡洋介、ベルリンと東京のそれぞれの駐在大使オイゲン・オットと大島弘が参加した会談で、ドイツ側は、東からソ連に侵攻するか、東南アジアのイギリス植民地を攻撃してイギリス帝国をヨーロッパから引き離し、それによってドイツの背後をある程度守ることを、大まかに示唆したが、決して公然と要求することはなかった。 ^{[ 32 ]}ドイツは明らかに日本がソ連を攻撃することを支持していたが、両同盟国間のやり取りは常に過度に形式的で間接的なものにとどめられており、ヒトラーが大島大使に宛てた次の声明（1941年6月2日）にそれが表れている。

もちろん、日本が適切と考える行動をとるのは当然のことだが、もし日本の南進が補給や装備の不足によって困難に直面した場合、対ソ連戦における日本の協力は歓迎されるだろう。

松岡、大島、そして日本帝国陸軍の一部は、ソ連に対するドイツとの連携攻撃と東シベリアの占領を目指す日本の北進戦略である北進論の提唱者であった。しかし、陸軍が支配する日本の軍事指導部、すなわち東條英機陸軍大臣のような人物は、日本帝国海軍から絶えず圧力を受けており、そのため、1940年には既に南進論、つまり弱体化したヨーロッパ列強を南下して東南アジアの資源豊富な植民地を占領するという戦略への強い傾向が存在していた。南進しながら日本の背後を確保するため、またドイツに対する平和的な意図を示すためのソ連の努力として、^{[ 62 ]} 1941年4月13日、松岡はベルリン訪問からの帰途、モスクワで日ソ中立条約に署名した。ヨシフ・スターリンは日本の永世中立へのコミットメントをほとんど信じていなかったが、この協定は政治的な象徴性において重要であり、ドイツに対する国民の好感を強化するのに役立つと考えていた。^{[ 63 ]}日本から事前に知らされておらず、協定を時間稼ぎの策略とみなしていたヒトラーは、外交状況を誤解し、ソ連への攻撃が東アジアにおける日本の大きな安堵をもたらし、ひいては日本の介入を通じてアメリカの活動に対するはるかに大きな脅威になると考えた。^{[ 44 ]}その結果、ナチス・ドイツはソ連への攻撃であるバルバロッサ作戦を推し進め、枢軸国に何の警告も与えずに2か月後の6月22日に開始した。^{[ 64 ] : 57}

日本の視点からすると、ロシアへの攻撃は三国同盟をほぼ破綻させるところだった。帝国はシベリアからの脅威を回避し、モスクワとの良好な関係を維持するためにドイツに頼っていたからである。近衛文麿首相は、大島からベルリンで「近い将来、ソ連とドイツの戦争が勃発するかもしれない」という4月の報告を受けて以来最悪の事態を恐れていたにもかかわらず、ドイツが枢軸国の同盟国を信用せず、バルバロッサ作戦について警告しなかったことに裏切られたと感じた。^{[ 65 ]： 556}一方、松岡外務大臣は、天皇、内閣、そして陸軍参謀本部にソ連への差し迫った攻撃を説得しようと真剣に努めた。しかし、彼を「ヒトラーの召使い」と見なしていた同僚たちは、そのような提案を拒否し、軽戦車と中戦車を擁する日本軍は、ドイツ国防軍が赤軍を敗北寸前まで追い詰めたと確信できるまでは、ソ連の戦車や航空機と戦うつもりはないと指摘した。^{[ 66 ]}

その後、近衛は松岡を内閣から解任し、再び米国との交渉を強化したが、中国とインドシナの問題、そして米国が解決を期待して日本に三国同盟からの脱退を要求したことで、交渉は依然として決裂した。ワシントンとの関係に見通しが立たない松岡は、日本政府が同盟への忠誠をドイツに保証しなければならないと感じた。ベルリンでは、大島はドイツのリッベントロップ外相に対し、「日本政府は、英国と米国への圧力をさらに強化するために、フランス領インドシナに『支援拠点』を確保することを決定した（すなわち、南半分も占領する）」と伝え、「我々日本人は、あなた方ドイツ人がロシアと戦っている間、傍観しているつもりはない」と約束することで、これを「共通戦線への貴重な貢献」として提示するよう命じられた。^{[ 44 ]}

最初の数ヶ月間、ソビエト連邦におけるドイツの進撃は目覚ましいものがあり、スターリンは、現在南東シベリアを潜在的な日本軍の攻撃から守っている部隊を将来のモスクワ防衛に転用する必要性を強く感じていた。満州国に駐留する日本の関東軍は絶えず演習に従事しており、ベルリン駐在の大島大使は、ドイツのリッベントロップ外相との会談で、ソ連に対する「差し迫った日本軍の攻撃」を繰り返しほのめかした。しかし実際には、当時の東京の指導部は考えを全く変えておらず、これらの行動は、ソ連のシベリア師団を結束させるために、ソ連に対する東方からの脅威という幻想を作り出すための単なる策略であった。^{[ 67 ]}しかし、日本とドイツは知らなかったが、東京駐在のドイツ大使オイゲン・オットのために働くドイツ人ジャーナリストに扮したソ連のスパイ、リヒャルト・ゾルゲは、1941年9月14日、赤軍に対し、日本軍がソ連を攻撃するのは次の条件が満たされるまでではないと伝えていた。

• モスクワは占領された
• 関東軍の規模は、ソ連極東軍の3倍であった。
• シベリアで内戦が始まった。^{[ 68 ]}

1941年9月末頃、ゾルゲは日本が東部でソ連に対する敵対行為を開始しないという情報を伝え、それによってシベリアに駐留していた赤軍師団をモスクワ防衛のために解放した。1941年10月、ゾルゲは正体を暴かれ、日本軍に逮捕された。どうやら彼はドイツ大使オイゲン・オットから完全に信頼されており、東京の大使館でベルリンからの極秘電報へのアクセスを許可されていたようだ。最終的に、この関与により、 1943年1月にハインリヒ・ゲオルク・シュターマーがオットの後任となる。一方、ゾルゲは1944年11月に処刑され、ソ連で国民的英雄に祭り上げられた。^{[ 69 ]}

1941年9月、日本は南インドシナへの軍事プレゼンス拡大（「支援拠点確保」^{[ 44 ]}）を開始し、駐留人員と航空機の数を決定的に増加させた。これに対し、米国、英国、その他の西側諸国政府は日本の資産を凍結し、米国（日本の石油の80％を供給していた^{[ 70 ]}）は日本帝国に対する全面的な石油禁輸措置を講じた^{[ 71 ]} 。その結果、日本は東南アジアでの野望と中国との戦争遂行を放棄するか、必要な天然資源を武力で奪取するかの選択を迫られた。日本軍は前者を選択肢とは考えていなかった。なぜなら、1939年のハルハ河の戦いでゲオルギー・ジューコフ将軍らに屈辱的な敗北を喫し、ドイツがソ連侵攻を開始した直後にシベリアでの短期的な行動を最終的に拒否して以来、南アジアへの拡大ではなくソ連を攻撃するという選択肢はますます不人気になっていたからである。さらに、多くの将校はアメリカの石油禁輸を暗黙の宣戦布告とみなしていた。^{[ 72 ]}アメリカが課した厳しい石油制裁により、日本の指導部は中国に留まることをさらに決意した。ドイツは日本に合成燃料を作るための設計図を売ることを拒否したため、日本が石油を得る唯一の希望はオランダ領東インド諸島に侵攻することであり、それはアメリカとイギリスとの戦争につながるだろう。成功するためには、日本は強力なアメリカ太平洋艦隊を無力化し、東南アジアでの将来の日本の動きを妨害されないようにし、強い立場から和平条件を交渉する必要があった。^{[ 73 ]}ヒトラーとリッベントロップは、1941年11月17日に日本が米国との戦争の意図を初めて伝えた際、ドイツはほぼ確実に宣戦布告するだろうという点で合意した。^{[ 74 ]}

1941年11月25日、ドイツはソ連に対する同盟をさらに強化しようと、ハンガリーとルーマニアが新たに署名国として加わった1936年の反コミンテルン協定を正式に復活させた。^{[ 75 ]}しかし、兵站や東シベリア師団によるソ連防衛の強化などいくつかの理由から、 1941年11月と12月のロシアの冬の到来とともに、モスクワに対するドイツの攻勢は停止した。失敗に終わった電撃戦戦術に直面し、ヒトラーは戦争の成功と迅速な終結に対する自信を失っていった。特に、アメリカの支援を受けたイギリスがドイツ西部戦線で常に脅威となっていたためである。さらに、それまで表面上維持していたアメリカの「中立」が、間もなくドイツに対するイギリスへの公然かつ無制限の支援に変わることは明らかだった。ヒトラーは、1941年12月7日の真珠湾のアメリカ海軍基地への空襲とそれに続くアメリカとイギリスへの宣戦布告によって日本が突然参戦したことを歓迎した。これは、1939年にハルハ河で日本軍を破ったジューコフ将軍率いるソ連が、モスクワからドイツ軍を押し戻し始めたわずか2日後のことだった。日本の攻撃の成功を知ると、ヒトラーは「このような有能な同盟国がいれば、この戦争に負けることはない」と述べて、有頂天になった。^{[ 76 ]}日本の攻撃に先立ち、ベルリンと東京の間で多数の通信が交わされた。それぞれの大使であるオットと大島は、ドイツ、日本、イタリアが、署名国のいずれかがアメリカに攻撃された場合、またはアメリカを攻撃した場合に、互いに忠誠を誓うという三国同盟の修正案を作成しようとした。議定書は期限内に完成したものの、ドイツが正式に署名したのは真珠湾攻撃から4日後のことだった。また、一連の声明の中には、対ソ戦争計画に対する日本の明確な拒否も含まれていた。

ドイツがソ連との戦争への参加を要求してきた場合、我々は当面は参戦するつもりはないと回答する。もしこれが、ドイツが対米戦争への参戦を遅らせる事態につながるとしても、それは仕方がない。

それにもかかわらず、ドイツ指導部は公には新たな同盟国を称賛し^{[ 77 ]}、大島大使はドイツ鷲勲章金大十字章のわずか8人の受章者のうちの1人となった。この勲章はヒトラー自身が授与したもので、ヒトラーは次のように述べたと伝えられている。

あなたは正しい宣戦布告をした。この方法こそが唯一適切な方法だ。日本はかつてこの方法を採用しており、できる限り交渉を続けるという日本自身の体制にも合致している。しかし、相手がただ引き延ばし、恥をかかせ、屈辱を与えることだけを目的としており、合意する意思がないと判断すれば、宣戦布告に時間を費やすことなく、できる限りの攻撃を仕掛けるべきだ。

三国同盟の修正条項はまだ発効していなかったが、ヒトラーは米国に宣戦布告することを選び、 1941年12月11日、米国が大日本帝国に宣戦布告した3日後に、イタリアとともに国会に宣戦布告するよう命じた。ルーズベルトの「見つけ次第撃て」命令は、1941年9月に事実上ドイツとイタリアに対する海軍戦争を宣言しており^{[ 79 ]} 、ドイツは12月初旬にレインボーファイブの存在を知っていた[ ^{80 ]} 。ヒトラーは、米国が英国とソ連に与えている経済的および軍事的援助の額をもはや無視することはできなかった[81]。^{ヒトラーは、}以前の拒否にもかかわらず、日本がソ連に報復攻撃を行うことを期待していたが、日本は南進戦略を堅持し、北ではなく南に進軍し、ソ連との不安定な平和を維持し続けたため、その期待は実現しなかった^{。[ 82 ]}それにもかかわらず、ドイツの宣戦布告はドイツと日本の関係をさらに強固なものにし、イギリスに対する協力を促された日本との連帯をドイツが示した。真珠湾攻撃後の数ヶ月間における日本の東南アジアおよび太平洋での行動、すなわちHMSプリンス・オブ・ウェールズとHMSレパルスの撃沈、シンガポール、香港、イギリス領ビルマの植民地の占領、インド洋およびオーストラリアへの襲撃などは、イギリスの戦争努力に大きな打撃を与え、連合国を悩ませ、イギリス（オーストラリアを含む）とアメリカの戦力を大西洋の戦いと北アフリカ戦線から対ドイツ戦線からアジア太平洋戦線へと移した。このような状況下で、大英帝国の相当規模の部隊が北アフリカから太平洋戦線へと撤退し、その代わりに比較的経験の浅い、分散配置された師団しか配備されなかった。この状況を利用して、エルヴィン・ロンメルのアフリカ軍団は真珠湾攻撃からわずか6週間後に攻撃を成功させ、最終的に連合軍の戦線を東のエル・アラメインまで押し進めた。^{[ 83 ]}

ソ連への攻撃までは、ドイツと日本はシベリア鉄道を使って物資や人員を交換することができた。その後、アメリカとイギリスの海軍が外洋を枢軸国の水上貨物船にとって危険すぎるものにしたため、日本海軍の潜水艦は、いわゆる柳作戦^{[ 84 ]}に派遣されなければならなかった。しかし、潜水艦の能力が限られていたため、すぐに地中海、中東、イギリス領インドに直接注目が集まり、これらはすべてイギリスの戦争遂行に不可欠だった。長期的には、ドイツと日本は、イギリスが支配するインド亜大陸を横断する協力関係を構想し、武器や資源の移転、そして潜在的な共同軍事作戦を可能にしようとした。結局のところ、戦争中は潜在的な貿易相手の選択肢が非常に限られており、ドイツはゴムや貴金属を切望し、日本は工業製品、技術機器、化学製品を求めていた。^{[ 35 ]} 1942年8月までに、北アフリカにおけるドイツ軍の進撃により、アレクサンドリアとスエズ運河への攻撃が可能となり、ひいてはインド洋を経由したヨーロッパと日本間の海上貿易が可能になる可能性が出てきた。一方、 1942年6月のミッドウェー海戦で空母4隻を失い敗北した日本海軍は、戦力を迅速に再建するために、あらゆる手段を講じて追加資源を獲得することを決定した。その結果、大島大使はベルリンで、ドイツから日本へ大量の鉄鋼とアルミニウムを購入するよう求める詳細な「要望リスト」を提出するよう命じられた。ドイツのリッベントロップ外相は、これらの資源はドイツ自身の産業にとって不可欠であるとして、東京の提案を即座に却下した。しかし、東南アジアにおけるドイツ企業の権利も保障する新たな日独通商条約への日本の支持を得るために、ヒトラーに少なくとも部分的に日本の要求に同意するよう求めた。ライヒスマルクと円の為替レートをめぐる議論と、第三署名国であるイタリア政府との追加協議がさらに5ヶ月続き、1943年1月20日に「経済協力条約」が署名された。^{[ 67 ]}

この条約にもかかわらず、構想されていたドイツと日本の経済関係は、ほとんど宣伝的なレベルを超えて発展することはなかった。^{[ 85 ]}イギリスはスエズ運河の支配権を維持し、ごくわずかな貨物積載能力しかない潜水艦が主な連絡手段であり続けた。^{[ 85 ]} 北アフリカの喪失とスターリングラードでの大敗により、ドイツは1943年初頭までに防御態勢に入り、主導権を取り戻すことはなかった。^{[ 86 ]}

日本は空母の生産で劣勢に立たされ、1942年6月のミッドウェー海戦での敗北後、いかなる攻勢も開始することができなかった。^{[ 87 ]： 390-391}戦線が拡大しすぎて、太平洋各地の島々の守備隊にさえ食料を供給できなくなっていた。^{[ 88 ]}オーストラリアの玄関口にあるソロモン諸島を征服するという東京の計画は、日本軍の継続的な撤退へと変わり、 1943年初頭のガダルカナル島での敗北がその始まりとなった。^{[ 88 ]}日本のインド侵攻はインパールとコヒマで阻止され、インドに対する共同作戦は不可能となった。^{[ 89 ]}

潜水艦がナチス支配下のヨーロッパと日本を結ぶ事実上唯一の手段であったため、貿易はすぐに技術設計図や兵器の型紙といった戦略物資に集中するようになった。戦争中、ヨーロッパから日本へ潜水艦で渡航した人はわずか20～40％で、逆方向の渡航者も89人にとどまった。大西洋横断航海に成功した潜水艦はわずか6隻で、真珠湾攻撃で使用された雷撃機搭載型の航空魚雷91型の図面と実例を届けたI-30 （1942年8月） ^{[ 90 ]}、I-8（1943年6月）、I-34（1943年10月）、I-29（1943年12月）、I-52（1944年3月）、そしてドイツの潜水艦U-511（1943年8月）である。I-29は1943年12月にドイツ占領下のフランスへ向かう航海に出る前に、インド洋での以前の任務中にドイツの潜水艦U-180と合流していた。1943年4月28日のこの会合で、インドの民族主義者スバス・チャンドラ・ボースがI-29に乗り移り、第二次世界大戦で異なる海軍の2隻の潜水艦間で行われた唯一の民間人の交換となった。^{[ 91 ] [ 92 ]}一方、U-234は1945年5月に中止された柳潜水艦の任務の最も有名な例の1つである。 ^{[ 84 ]}積荷の中には、最新の電気魚雷、木箱に入ったMe 262ジェット機1機、ヘンシェルHs 293滑空爆弾、560kgの酸化ウランなどが含まれていた。しかし、ウランが兵器級物質であったかどうかはまだ明らかにされていない。^{[ 93 ] [ 94 ]}   

まれに、ドイツの水上艦艇が日本にたどり着くこともありました。これには、補助巡洋艦ミヒェルとトールが含まれます。これらは、1942年後半にドイツ海軍の首脳部が、これらの艦艇がドイツ支配下のヨーロッパの港に戻ることは現実的ではないと認識した後、横浜に回航されました。^{[ 95 ]} ドイツの補給船（ウッカーマルク）や、ドイツの商船襲撃艦によって拿捕された外国船も日本の港にやって来ました。^{[ 96 ] [ 97 ]}

戦争計画の失敗に直面し、日本とドイツの代表は戦術ブリーフィングで、小さな勝利を誇張し、損失を軽視することで、ますます互いを欺き始めた。1943年の春と夏にアルフレート・ヨードル上級大将 とベルリン駐在の日本の海軍武官である野村直邦中将との間で行われた数回の会談で、ヨードルは、ソ連の攻勢はすぐに勢いを失うだろうとか、「国防軍が陸上で派遣できる場所ならどこでも任務遂行は確実だが、海上で行かなければならない場所では、やや困難になる」などと主張して、前述のドイツ軍の敗北を軽視した。^{[ 98 ]}一方、日本は太平洋における真の戦略的位置の開示を避けただけでなく、ウラジオストクで荷揚げされるアメリカの物資や、東シベリアから西部のドイツ戦線へ輸送される多数の人員と物資への干渉も拒否した。ソ連軍が東から増援を続け、日本が介入しないのを傍観せざるを得なかったことは、ヒトラーにとって大きな苛立ちであった。特に、連合国が枢軸国の無条件降伏のみを受け入れると宣言したカサブランカ会談について、日本が明らかに無知であったことを考えると、なおさらである。1943年3月5日の非公開のブリーフィングで、ヒトラーは次のように述べた。

彼らは平然と嘘をつき、結局、彼らの描写はすべて、後になって欺瞞だと判明するような何かに基づいているのだ！

戦争が進み、ドイツがさらに後退し始めると、大島大使はドイツが勝利するという確信を揺るがせなかった。しかし、1945年3月、彼は東京に「ベルリンが戦場になる危険性」を報告し、「ベルリンの放棄がさらに1か月続くかもしれない」という懸念を明らかにした。4月13日、彼はリッベントロップと会談したが、これが最後となり、危機に瀕している第三帝国の指導者たちと共に立つことを誓ったが、ヒトラーの直接の命令によりすぐにベルリンを離れなければならなかった。^{[ 100 ]} 1945年5月7日と8日、ドイツ政府が連合国に降伏すると、大島と彼のスタッフは拘束され、米国に連行された。さらに絶望的な戦争を強いられた日本政府は、ドイツの降伏を直ちに反逆行為として非難し、当時日本領内にあった少数のドイツ人を抑留するとともに、潜水艦などのドイツ所有物をすべて没収した。^{[ 54 ]} 4か月後の9月2日、日本は自ら降伏文書に署名せざるを得なかった。^{[ 101 ]}

第二次世界大戦が大日本帝国の降伏によって正式に終結した後、1946年にドイツと日本の主要な戦争犯罪人を裁く計画が迅速に実行に移された。日本の当局者は東京裁判にかけられなければならなかったが、ドイツの主要な戦争犯罪はニュルンベルク裁判で扱われた。ここで連合国検察官の目的は、第三帝国と大日本帝国の間の限定的な協力を、世界を二つの枢軸国間で分割するための長期計画された陰謀として描き、それによって、いわゆる共同の長期戦争計画によって表された共通の残虐性をもう一つ示すことであった。^{[ 102 ]}

ナチスの侵略計画はアジアの同盟国を利用することを必要としており、彼らは日本人の中に志と目的を共有する者を見出した。彼らは血の繋がりにおいて兄弟だったのだ。

第二次世界大戦中、日本とドイツの間には限定的かつ慎重な軍事協力があったものの、両国間の長期計画や実際の軍事作戦の調整を裏付ける文書は存在しない。^{[ 103 ]}

第二次世界大戦での敗戦後、日本とドイツはともに占領された。日本は1952年のサンフランシスコ条約で主権を回復し、1956年に国際連合に加盟した。ドイツは二つの国家に分裂した。1951年に日本と西ドイツ（ドイツ連邦共和国）との外交関係を樹立することが合意された。^{[ 104 ]}西ドイツと日本の二国間外交関係は1955年に完全に回復し、東ドイツと日本は両ドイツが国連加盟国となった1973年に完全に回復した。^{[ 105 ]}

1950年代から、日本の企業は西ドイツのルール地方で鉄鋼や化学製品などの必要な原材料の調達を試み、デュッセルドルフには小規模な日本人ビジネスコミュニティが形成された。^{[ 106 ]} 1969年にはケルンに日本文化会館が開設され、 1972年に国際交流基金の一部となった。この会館には図書館や映画館があり、日本語講座も提供している。1985年には、両国の指導者ヘルムート・コールと中曽根康弘の提案により、ベルリンのダーレム地区に日独センターも開設された。1974年、西ドイツと日本は科学技術協力に関する政府間協定に署名し、共同の科学活動と技術交流を再強化した。この協定により、海洋研究や地球科学、生命科学、環境研究を中心とした多数のプロジェクトが実現した。さらに、1974年以降毎年開催されている「青年サミット」を含む青少年交流プログラムも開始された。^{[ 107 ]}

西ドイツと日本の政治的な関係は、両国が1973年の石油危機への対応として、1975年に米国、英国、フランス、イタリアとともにいわゆる「6カ国グループ」、または単に「G6」の創設に参加したことで拡大した。G6はすぐにカナダ、後にロシアによって拡大され、それ以来、G6、G7、そして後にG8の首脳会議が毎年開催されている。^{[ 108 ]} 1980年代には、西ドイツと日本の代表は、ベルリンの旧日本大使館を再建することを決定した。^{[ 109 ] [ 110 ]}ベルリンの日本大使館は、アルベルト・シュペーアの監督の下、1938年から1942年の間に建設された。第二次世界大戦中にひどく損傷した旧大使館は、日本文化センターとして再建されたが、ベルリンの壁崩壊後、ドイツの首都の日本大使館に戻った。^{[ 111 ]}元の複合施設に加えて、2000 年までにいくつかの変更と追加が行われ、例えば、日本の都市にちなんで名付けられた広島通りにメイン エントランスを移設したり、伝統的な日本庭園を造ったりした。^{[ 112 ] [ 113 ]}

その後数年間で、1985年にベルリンに「日独センター」（JDZB）^{[ 114 ]}、1988年に東京にドイツ日本研究所（DIJ）^{[ 115 ]}などの機関が設立され、日本と西ドイツ間の学術・科学交流にさらに貢献した。^{[ 115 ] [ 116 ]}

戦後の日本と東西ドイツ、そして1990年以降の統一ドイツとの関係は、概して経済・ビジネス問題に重点が置かれてきた。自由貿易を信奉するドイツは、ヨーロッパにおける日本の最大の貿易相手国であり続けている。この一般的な姿勢は、2000年10月30日に河野洋平外務大臣とヨシュカ・フィッシャー独外務大臣が合意したいわゆる「7つの協力の柱」にも反映されている。 ^{[ 117 ]}

• 第１の柱：国際社会の平和と安定への貢献
• 第2の柱：グローバル化の推進力を活用した経済・貿易関係の強化。
• 3つの柱：地球規模の問題の解決への貢献、および社会的義務と責任。
• 第4の柱：地域（朝鮮半島、中華人民共和国、旧ユーゴスラビア、ロシア、南アジア、新独立国、中東・湾岸地域、中南米、東ティモール、アフリカ）の安定への貢献
• 第5の柱：日本とドイツ間の誠実な政治関係のさらなる構築
• 第6の柱：経済関係の促進
• 第7の柱：相互理解と文化交流の促進

2000年には、二国間文化交流は「日本インドイツ」イヤーで最高潮に達し、その後2005/2006年には「ドイツイン日本」イヤーが続いた。^{[ 118 ]}また、2005年には東京で毎年恒例のドイツ映画祭が始まった。^{[ 119 ]}

2004年、ドイツのゲルハルト・シュレーダー首相と日本の小泉純一郎首相は、イラクとアフガニスタンの復興支援^{[ 120 ] [ 121 ]}、経済交流活動の促進^{[ 122 ]} 、青少年およびスポーツ交流^{[ 123 ]}、ならびに科学、技術、学術分野における交流と協力^{[ 124 ]について合意した。}

1990年代後半から2000年代初頭にかけて、国連への資金拠出額がそれぞれ2番目と3番目に大きいドイツと日本は、国連安全保障理事会の改革と常任理事国の増加を要求した。この目的のために、両国はブラジルとインドとともにいわゆる「G4諸国」を結成した。2004年9月21日、G4は2つのアフリカ諸国とともに、常任理事国入りを互いの主張を支持する共同声明を発表した。この提案は「合意のための連合」と呼ばれる国々のグループから反対を受けた。2006年1月、日本はG4決議の再提出を支持しないことを発表し、独自の決議案を作成中であることを明らかにした。^{[ 125 ]}

ドイツと日本の二国間協力に関するある種の非効率性は、2005年にも反映されており、当時の宮澤喜一首相はベルリンの日独センター設立20周年を記念して次のように記した。

ドイツと日本の関係は概して良好で、特段の二国間問題は存在しない。その結果、ある種の無関心が生じているが、それは今となっては問題視されるべきかもしれない。

それにもかかわらず、2008 年時点では、日本は依然として中国に次いでドイツにとってアジアで 2 番目に大きな貿易相手国であった。^{[ 127 ]} 2017 年、ドイツから日本への輸入総額は 180 億ドル、ドイツから日本への輸出総額は 230 億ドルであった 。^{[ 128 ]}しかし、2008 年、 2008 年の金融危機により、2007 年に 5.8% 増加した後、2008 年には、日本と欧州連合間の輸出入はそれぞれ 7.8% と 4.8% 減少した。ドイツと日本間の二国間貿易も 2008 年に縮小し、日本からの輸入は 6.6% 減少し、ドイツから日本への輸出は 5.5% 減少した。2008 年、ドイツは中国に次いでアジアでドイツにとって主要な貿易相手国であり続けたが、ドイツの対外貿易総額で測ると、輸出入両方における日本のシェアは比較的低く、世界第 3 位と第 5 位の経済大国間の潜在力には遠く及ばない。^{[ 107 ]}

2013年に日本で販売された輸入車の上位3台はすべてドイツ車で、フォルクスワーゲン、メルセデス・ベンツ、BMWである。^{[ 129 ]}ドイツでは、マツダ、トヨタ、ホンダ、日産などの日本車の市場シェアは8.6%である。^{[ 130 ]}

停滞するドイツと日本の貿易関係の影響を受けず、ヨーロッパ最大の日本人街があるデュッセルドルフの日本人コミュニティは、1980年代と1990年代の衰退を経て再び成長している。2008年には、デュッセルドルフ地域に8000人以上の日本人が住んでおり、そこには日本人学校、2つの幼稚園、3つの図書館、そして数多くの日本人クラブがある。さらに、200以上の日本企業がこの地域で活動しており、2万人以上の雇用を生み出している。^{[ 131 ]}日本人コミュニティは、デュッセルドルフにとって大きな財産であると広く考えられている。ドイツと日本の関係は、デュッセルドルフで年に一度、ジャパンデーに祝われ、平均50万人が参加する。日本人学校はベルリン、フランクフルト、ハンブルク、ミュンヘンにもあり、日本は神戸と横浜にドイツ人学校を持っている。 2021年現在、ドイツ在住の日本人は42,135人^{[ 132 ]}、日本在住のドイツ人は5,888人^{[ 133 ]である。}

2010年1月14日と15日、ドイツのグイド・ヴェスターヴェレ外相は日本への初訪問を行い、岡田勝也外相との会談では両国の二国間関係と国際問題に焦点が当てられた。ヴェスターヴェレ外相は、

私たちは、この10年間が軍備増強の10年間ではなく、軍縮の10年間となるよう、共同で貢献していきたいと考えています。

両大臣は、ベルリンと東京が国際社会に共同で提示できる軍縮イニシアチブと戦略を策定するよう、それぞれの省庁に指示した。特にイランの核開発計画に関して、技術的にはABC兵器を保有する能力を持ちながらも保有を控えている日本とドイツ^{[ 134 ]}が、核兵器のない世界を実現する上で主導的な役割を果たすべきであり、国際制裁は適切な圧力手段であると考えられていることも強調された。さらに、ヴェスターヴェレ外相と岡田外相は、アフガニスタンでの協力を強化し、停滞している両国間の二国間貿易を加速させることで合意した。訪問は鳩山由紀夫首相との会談で締めくくられ、その前にドイツ外相は東京の中心部にある有名な明治神宮を訪れた^{[ 135 ] 。}

2011年、ドイツと日本は日独条約締結150周年を記念して日独関係150周年を祝った。^{[ 136 ]}ドイツでは、ベルリンなどで講演会などのイベントが開催された。マンハイムのライス・エンゲルホルン博物館でも展覧会が開催された。さらに、この機会にドイツと日本の郵便局から「レーゲンスブルク大聖堂」と「薬師寺」の2種類の特別切手が発行された。^{[ 137 ] [ 138 ]}ドイツ側では、55セントの日本モチーフの切手は国内向け、75セントのドイツモチーフの切手は国際向けであった。^{[ 138 ] [ 139 ]}

日本の郵便局は、対応する切手とともにこれらのモチーフを印刷し、この機会にドイツのモチーフを追加で印刷した。日本の切手にはドイツ語と日本語で「ドイツと日本の友好150年」という見出しが付けられているが、ドイツ側は「ユネスコ世界遺産」という注記にとどめている。^{[ 139 ]}記念行事として、2015年にさくらの国立歴史博物館で「ドイツと日本をつなぐもの―ドイツと日本の友好150年」と題した展覧会が開かれた。カタログが発行されたこの展覧会は、長崎の歴史文化博物館、鳴門のドイツ人館、その他日本各地で開催された。^{[ 140 ] [ 141 ]}

2011年3月11日金曜日、当時日本を襲った地震としては最大規模であり、記録に残る5つの最大規模の地震の1つである東北地方太平洋沖地震と津波が本州を襲った。日本の菅直人首相は「第二次世界大戦終結後65年間で、これは日本にとって最も厳しく、最も困難な危機である」と述べた。[ ^{142 ]この}地震とそれに伴う津波は、宮城県の広範囲にわたる沿岸地域を壊滅させただけでなく、福島第一原子力発電所の周辺で大規模な恒久的避難を引き起こす福島第一原子力発電所災害も引き起こした。^{[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]}ドイツのアンゲラ・メルケル首相は直ちに被災者全員に深い同情を表明し、日本が必要とするあらゆる支援を約束した。その結果、ドイツ技術救難隊の救助専門家とISARドイツ（国際捜索救助隊）の偵察チームが日本に派遣されたが、損傷した発電所付近の放射線の危険性のため、ドイツ人職員の一部は呼び戻さなければならなかった。^{[ 146 ]}さらに、ドイツ航空宇宙センターは、被災地域のTerraSAR-XとRapidEyeの衛星画像を提供した。 ^{[ 147 ]}災害後数日間、ベルリンの日本大使館前には、ドイツの有力政治家を含む同情者によって、多数の花、ろうそく、折り鶴が供えられた。^{[ 148 ]}実現には至らなかったが、ドイツ連邦軍の除染装置は世界で最も高度なものの一つであるため、ドイツ連邦軍の特殊部隊を日本に派遣するという追加の援助案もあった。^{[ 149 ]}

2011年4月2日、ドイツのヴェスターヴェレ外相はアジア歴訪の一環として東京を訪問し、前月の津波とそれに続く原発事故からの復興に向けて、日本に「必要なあらゆる支援」を改めて申し出た。ヴェスターヴェレ外相はまた、日本経済の回復を加速させるために、日本と欧州連合間の自由貿易協定の進展が重要であることを強調した。日本の松本武昭外相は、ドイツのヴェスターヴェレ外相とともに、国連安全保障理事会の改革に関して、東京とベルリン間の新たな協力分野の可能性についても話し合った。^{[ 150 ]}

2023年末にベルテルスマン財団が行った世論調査によると、ドイツ人は日本を圧倒的に好意的に見ており、日本を競争相手というよりパートナーとみなしている。日本人のドイツに対する見方も同様に好意的で、97%がドイツを好意的に見ており、否定的に見ているのはわずか3%である。^{[ 151 ]}

2020年代半ば、ドイツと日本は、サイバーセキュリティ、無人システム、海上監視などの新興防衛技術における協力の拡大とともに、ハイレベルの防衛対話と軍事スタッフの交流を増やしており、ベルリンはロシアの侵攻に対応してウクライナに軍事支援を提供し、東京は中国と北朝鮮からの安全保障上の脅威に対する懸念を強めている。^{[ 152 ]}