カントクエン

日ソ関係は1937年までに最低点に達し、双方に危機感が高まっていた。^{[ 11 ]}満州における日本の占領軍である関東軍は、ソ連に対して公然と敵対し、戦いをしたがっているように見えた。この軍は、小規模な駐屯部隊から本格的な軍集団へと徐々に拡大し、中央政府からほぼ完全に独立した「自給自足の自治」組織として行動した。関東軍の歴史は、長年にわたる不服従と一方的な軍事侵略の記録によって特徴づけられ、東京はしばしばそれを既成事実として弱々しく受け入れた。関東軍の力が増大するにつれて、日ソ国境紛争は悪化し、カンチャズ島事件でソ連の河川砲艦が日本の沿岸砲台によって撃沈され、37人が死亡した。^{[ 12 ]}これらの出来事と、双方による相互の政治的および軍事的破壊工作^{[ a ]}により、ソ連と日本の関係者は将来の対決が起こりそうであり、避けられないと結論づけた。^{[ 13 ] [ 14 ]}

しかし、1937年7月に日中戦争が勃発すると、満州における日本の選択肢は突然非常に限られ、シベリアへの潜在的な脅威は大幅に減少した。ソ連はこの状況を好機と捉え、同年、中ソ不可侵条約を締結し、中国への武器・装備の供給を開始した。1938年2月13日、プラウダ紙は次のように勝利宣言を行った。

約120万人の兵力、2000機の航空機、1800両の戦車、4500門の重砲を保有する日本陸軍は、約100万人の兵力と兵器の大部分を中国に投入した。

窮地に陥っていたにもかかわらず、日本はソ連に対する戦争計画の策定を続け、1937年の作戦計画は粗雑で兵站的に不十分ではあったものの、1945年までのその後のすべての展開の基礎となった。^{[ 16 ] [ b ]}この計画では、太平洋に面したソ連沿海州（「沿海地方」とも呼ばれる）に対する突然の初期攻撃と、北部および西部での防衛行動が求められていた。最初の段階が成功すれば、他の戦線も増援を受けた後に攻勢に移行することになっていた。^{[ 17 ]}

日本軍が中国で泥沼にはまっている間、赤軍は独自の惨事に見舞われていた。1936年、ソ連共産党書記長ヨシフ・スターリンは大粛清を開始し、軍将校を含む数十万人の自国民を、しばしばでっち上げや虚偽の罪状で殺害または投獄した。その結果、赤軍の戦闘力は著しく弱体化し、1938年のハサン湖の戦いと1940年のフィンランドとの冬戦争での惨敗がそれを裏付けているように見えた。 ^{[ 18 ]}恐怖から亡命や国外逃亡する者もおり、1938年6月13日、NKVD極東局長ゲンリフ・リュシコフは国境を越えて満州に入り、日本陸軍に投降し、同地域におけるソ連軍の戦力と配置に関する膨大な量の秘密文書を持ち込んだ。リュシコフの亡命は日本にとって大きな情報的成果であり、彼は1945年8月のソ連による満州侵攻中に消息を絶つまでソ連に対する活動を続けた。 ^{[ 19 ]}

陸軍参謀本部作戦局と関東軍は、年間計画とは別に、1938年と1939年に「作戦計画第8号」、または「八号」^{[ 20 ]}計画という包括的な用語の下、関連する2つの緊急事態について協力した。概念「A」と「B」と名付けられた両方の案は、1943年に始まるソ連との全面戦争の可能性を検討した。^{[ 21 ]}どちらも、それまで日本が考えていたものよりもはるかに大規模だった。予想されるソ連の60個師団に対し、日本陸軍は最大50個師団を投入し、中国と本土から段階的に投入する予定だった。構想Aは、満州の東部と北部の国境を越えて攻撃し、西部では防御態勢を維持するという点で1937年の戦争計画を忠実に模倣していたが、より野心的な構想Bは、大興安嶺山脈とバイカル湖の間の広大な草原に進撃し、シベリア鉄道を迅速に遮断する可能性を検討した。日本側は、このような動きによって地域全体がヨーロッパ・ロシアから即座に孤立し、残りの防衛部隊は各個撃破される運命になると考えていた。^{[ 22 ]}作戦の規模は膨大で、両軍は全長約5,000キロメートル（3,100マイル）の戦線で交戦し、日本の最終目標はソ連領土の奥深く1,200キロメートル（750マイル）まで及ぶことだった。距離の点では、構想Bは1941年6月のドイツによるソ連侵攻作戦であるバルバロッサ作戦をも凌駕するものであった。^{[ c ]}  

これらの計画は理論上は素晴らしいものに見えたものの、日本軍は近い将来にその実行を阻むいくつかの厳しい現実を認めざるを得なかった。特にコンセプトBに関しては、満州の鉄道網はこのような広範囲にわたる攻勢を支えるには十分に拡張されておらず、国内の物資も必要量を大幅に下回っていた。さらに、中国での戦争が続いていたため、計画されていた50個師団を集中させると、そこでの日本軍の努力が致命的に弱体化してしまう恐れがあった。加えて、大本営はバイカル湖への進撃を維持するには約20万台の自動車が必要になると結論付けた^{[ 24 ]}。これは、日本陸軍全体が一度に保有していた自動車の2倍以上である^{[ 25 ]} 。1939年のハルハ河の戦いで、最寄りの鉄道終点から遠く離れた場所で小規模な部隊を維持することの困難さが明らかになった後、コンセプトBに対する軍関係者の支持はついに消え去った。それ以降、ソ連に対する日本の攻勢計画は主に北部と東部戦線に集中し、西部への進撃は興安嶺山脈の遠斜面での比較的小規模な戦果に限られていた。^{[ 26 ]}

晩年、アドルフ・ヒトラーは次のように嘆いたと伝えられている。「日本が我々と共にソビエト連邦との戦争に参戦しなかったことは、実に残念なことである。もし参戦していれば、スターリンの軍隊は今頃ブレスラウを包囲しておらず、ソ連軍はブダペストに立っていなかっただろう。我々は共に1941年の冬が来る前にボルシェビズムを根絶していたはずだ。」^{[ 27 ]}しかし、日本の視点から見ると、1939年から1941年にかけてのソ連に対する協力に対するドイツの態度は、両義的、あるいは二枚舌的なものであった。^{[ 28 ]}ハルハ河での日本の敗北後、モロトフ・リッベントロップ協定が突然公表されたことは、日本国内で衝撃と怒りをもって受け止められた。日本では、これは反コミンテルン協定の直接的な違反であり、共通の利益に対する裏切りとみなされた。その結果、1941年4月、日本はソ連との独自の中立条約を自由に締結できると感じた。これは、前年のヴィシー・フランス領インドシナの日本による占領をめぐり、西側諸国、特に米国との緊張が高まり始めたためである。1940年から1941年にかけて連合国による経済制裁が相次ぐ中、南方の戦争の脅威の高まりと北方の「平穏」感は、日本の注意をシベリアでの長期計画された作戦からそらす傾向があった。^{[ 29 ] [ 30 ]}この変化は、伝統的にソ連に対する抑止力を維持しながら南進論（南方拡張）政策を好んでいた大日本帝国海軍にとって特に歓迎すべきものであった。これは、大日本帝国陸軍が好んだ北進論（北方拡張）とは対照的であった。^{[ 31 ]}

そのため、1941年6月にヒトラーがソ連に侵攻したバルバロッサ作戦のニュースを知った日本政府は、大きな衝撃と困惑に襲われた。近衛文麿首相は、この「二度目の裏切り」に憤慨し、日独日同盟の破棄さえ検討した。一方、松岡洋介外務大臣は、日本はソ連との中立条約を破棄し、ドイツと連携して攻撃を開始すべきだと即座に主張した。^{[ 32 ]}松岡の見解は関東軍と陸軍参謀本部の有力者、特に作戦局長の田中進一少将によって支持され、「迅速な決定」を熱望していた。^{[ 33 ]}ソ連との戦争を求める強硬派の主張は、日本の既存の柔軟な対応政策である「準備陣形編成」と衝突した。この概念の下では、ソ連とドイツが戦争になった場合の介入は、事態が日本にとって有利な方向に転じた場合にのみ検討されることになる。順備陣ドクトリンは6月に正式に表明されたばかりであったが、最終的には「北上」派からの新たな圧力に耐え、1941年を通して日本の戦略思想を決定づけることになった。^{[ 34 ]}

順備陣は、バルバロッサ作戦後の6月24日の緊急陸海軍会議で最初の本格的な試練に直面した。この会議では、「北進」派と「南進」派が、日本が新たな戦略状況をいかに活用すべきかを巡って直接対立した。この会議の結果、順備陣の考え方に基づく妥協案が成立した。すなわち、状況が許せば陸軍はシベリア侵攻の準備を行うことが認められるが、その準備が南方での戦争計画の同時進行を妨げない場合に限る、というものであった。^{[ 35 ]}

この取り決めは原則として受け入れられたものの、陸軍が「北方問題」をどのように解決するか、またその「解決」の時期については依然として意見の相違があった。この論争は「柿」というよく知られた比喩で要約され、陸軍参謀本部（AGS）と関東軍の強硬派は、果実が「まだ青い」（つまり、ソ連がドイツに対して壊滅的な敗北を喫していなかった）としても攻勢を主張したが、反対派は西側列強への対応と中国での進行中の戦争を優先し、満州への関与を限定したいと考え、果実が「熟して落ちる」までは侵攻は実行不可能だと考えていた。^{[ 36 ]} AGSは、日本が1941年に敵対行為を行うのであれば、10月中旬までに戦闘を終わらせることが不可欠であると結論付けた。なぜなら、シベリアの厳しい気候は冬の間、軍事活動を著しく阻害するからである。したがって、陸軍が作戦準備を完了するのに60〜70日、攻勢の第一段階でソ連軍を打ち負かすのにさらに6〜8週間かかるとすれば、全体的な行動可能期間はかなり限られていた。これに対し、陸軍参謀本部は、できるだけ多くの時間を「削る」ことを目的とした計画用の「短縮スケジュール」を提案した。^{[ 37 ]}

• 6月28日：動員の決定
• 7月5日：動員命令を発令する
• 7月20日：部隊集結開始
• 8月10日：敵対行為の決定
• 8月24日：完全な準備態勢
• 8月29日：北中国から2個師団を満州に集結させ、合計16個師団とする。
• 9月5日：本土からさらに4個師団を集結させ、合計22個師団とする。戦闘態勢を完了する。
• 9月10日（遅くとも）：戦闘作戦を開始する
• 10月15日：戦争の第一段階を完了する

総じて、AGSはソ連との戦争に備えて80万トンの船舶に支援された85万人の兵員（補助部隊を含む）からなる22個師団を準備することを要求した。 ^{[ 38 ]}理想的には、ソ連は利用可能なすべての戦力をヒトラーにぶつけるために奔走する中で、極東の歩兵部隊の戦力を半分に、機甲部隊と空軍を3分の2に削減し、関東軍に2対1の優位性を与えるはずだった。^{[ 39 ]}しかし、戦争省全体としては、陸軍の強硬派とは意見が一致しなかった。北部の増強という考えには賛成したが、関東軍と朝鮮軍を合わせてわずか16個師団というはるかに控えめな制限を好んだ。関東軍はこの戦力ではソ連と交戦することは「不可能」であり、東部戦線でのドイツの勝利後の掃討作戦にしか適さないと考えていた。

陸軍省による最初の挫折に憤慨した陸軍強硬派は、少なくとも建前上は復讐を果たすことになる。1941年7月5日、陸軍参謀本部作戦部長であり、東京の「北上」派の共同リーダー（松岡とともに）である田中真一少将は、東條英機陸軍大臣を個人的に訪問し、満州への増援の「正当性」と「実現可能性」に関する陸軍参謀本部の意見を支持するよう説得することに成功した。田中少将とその支持者たちは、陸軍省が望む16個師団の即応態勢を確立するという名目で、陸軍の1941年6月の計画よりもさらに大規模な、合計最大25個師団の投入を推し進めた。田中の計画は、増強と即応態勢の段階（第100配置）に続き、関東軍が攻撃命令を待つ攻撃態勢（第101、第102配置）となる2段階から成っていた。この一連のプロセスは「関東軍特別機動」の頭文字をとって「関東軍特別機動」と呼ばれた。東條英機の関東軍特別機動への支持が確保されたことで、強硬派は7月7日に陸軍省を迂回する作戦を完了した。杉山一将軍が皇居を訪れ、軍備増強に対する昭和天皇の正式な承認を求めたのである。将軍が、増援を受けた後も関東軍が独断で攻撃することはないと保証したため、天皇は折れた。^{[ 40 ]}

作戦上の観点から言えば、総統大作戦は基本的に1940年の戦争計画^{[ 41 ]}と同一であったが、兵力構成は縮小されていた（43個師団に対し20～30個師団）。これはおそらく、ソ連が対ドイツ戦線のため極東を増援できないことを前提としたものと思われる。しかし、投入された兵力は依然として膨大であり、日本陸軍史上最大の動員であった^{[ 42 ]} 。作戦を円滑に進めるため、既存の兵力構成に加えて、膨大な数の戦闘および兵站資源を満州に派遣する必要があった。特に、内陸部の鉄道網の優位性を活用するため、北部と東部の鉄道網を拡張し、攻勢戦争に伴う負担増に対応する必要があった^{[ 43 ]} 。さらに、港湾施設、軍人宿舎、病院も増強される予定であった^{[ 44 ] 。}

ノモンハン事件の後に作成された以前の構想と同様に、総統大作戦はウスリー戦線で沿海地方に対して大規模な最初の攻撃を開始し、続いて北方のブラゴヴェシチェンスクとクイビシェフカに対して別の攻撃を行う予定だった。^{[ 45 ]}第一方面軍の傘下組織の下、朝鮮軍第19師団の支援を受けた日本の第三軍と第20軍は、ハンカ湖の南の国境を突破してソ連の主防衛線を突破し、ウラジオストクを脅かす予定だった。同時に、第五軍はイマン（現在のダルネレチェンスク）のすぐ南を攻撃して沿海地方の孤立を完成させ、シベリア鉄道を遮断し、北から到着する増援を阻止する予定だった。北満州​​では、第四軍はまずアムール川の戦線を保持し、その後ブラゴヴェシチェンスクへの攻勢に移行する予定だった。^{[ 46 ] [ 47 ]}一方、総統軍の編成外にある日本軍の2個師団が、北サハリンに対して陸側と海側の両方から作戦を開始し、挟撃作戦で同地の守備隊を殲滅することを目指した。^{[ 48 ]}その他の第2段階の目標には、ハバロフスク、コムソモリスク、スコヴォロディノ、ソヴィエツカヤ・ガヴァン、ニコラエフスクの占領が含まれていた。さらに、ペトロパブロフスク・カムチャツキーおよびカムチャツカ半島の他の地域に対する水陸両用作戦も検討された。^{[ 49 ] [ 50 ]}

部隊の配置は最終的に合意に至らず、計画段階で何度か修正された（下表参照）。1941年7月8日に作成された2つの案は、東部（ウスリー）戦線に配備される部隊（13～14個師団）に関してはほぼ一致していたが、ブラゴヴェシチェンスクへの攻勢を沿海地方への攻勢と同時に開始すべきかどうかで合意が得られなかったため、第4軍に割り当てられる兵力は1個師団から5個師団まで変動した。関東軍はアムール戦線とウスリー戦線の両方で同時攻勢が行われる可能性を懸念し、7月9日、ブラゴヴェシチェンスクの代替案としてハバロフスクへの直接攻撃を提案した。当時、そのような作戦の具体的な計画が存在しなかったため、陸軍参謀本部はこの案を却下した。代わりに、7月11日、田中将軍は満州の総兵力を30個師団に増やすことを提案したが、これは実現しなかった。 7月29日、関東軍は北部と東部での同時攻撃の構想を放棄し、ウスリー戦線で総攻撃を行い、他の地域では防御作戦を行うことを決定した。追加部隊は第一段階の後にアムール川に再配分されることになっていた。7月31日の東條英機首相と田中将軍の会談で、「段階的」アプローチが確認された。総兵力は24個師団に限定されるが、少なくとも17個師団は東部戦線に投入され、関東軍の予備兵力（さらに5個師団）は東部国境のすぐ近くの木壇江に集中されることになっていた。 ^{[ 51 ]}

To ensure the success of the first phase of the invasion, enormous forces would be gathered. By 16 September, it was decided that "for operational preparations lasting three months and involving 23 or 24 divisions on the offensive (including the Korea Army)," the logistical basis would be 1,200,000 men, 35,000 motor vehicles, 500 tanks,^[d] 400,000 horses, and 300,000 laborers.^[53] That would have meant, however, that the Western Front facing the Mongolian People's Republic and the Trans-Baikal region could be defended by only one division, the 23rd, as well as the equivalent in miscellaneous forces of a few more.^[e] Indeed, during the initial phase of operations, the Japanese Sixth Army was allocated only the 23rd Division and the 8th Border Guards Unit, veterans of the fighting at Khalkhin Gol two years earlier.^[55] To minimize the danger from a Soviet counteroffensive in the west while the bulk of the Japanese Army was engaged in the east, the IJA hoped that delaying actions and the vast expanses of the Gobi Desert^[56] and Hailar Plain^[57] would serve as "strategic buffers" to prevent the Red Army from mounting a serious challenge to the heart of Manchuria before the main body had regrouped for a pivot westward. The final objective of the Japanese troops was a line running through Skovorodino and the western slopes of the Great Khingan Mountains, along which they would defeat the remaining Soviet forces and transition to a defensive stance.^[58]

Air power played a crucial role in the plan. Before the outbreak of the Pacific War, the Japanese intended to dispatch some 1,200 to 1,800 planes in 3 air divisions to bolster the existing 600 to 900 that were already in Manchuria,^[59] which would co-operate with about 350 Navy craft to launch a "sudden," "annihilating" attack on the Soviet Far East Air Force at the outset of hostilities. If they had succeeded, the Japanese air forces would then have focused their efforts toward supporting the ground troops on the tactical level, cutting Soviet lines of communication and supply (particularly in the Amur and Trans-Baikal regions), and blocking air reinforcements from arriving from Europe.^[60]

Kantokuen variants by date with hypothetical order of battle^[61]

極東での将来の戦争に備えるにあたり、日本（およびソ連）の戦略計画は、2つの基本的な地政学的現実によって支配されていた。^{[ 62 ] [ 63 ]}

• 極東ロシアとモンゴル人民共和国は、 全長4500キロメートルを超える国境線で満州を囲むように馬蹄形を形成していた。
• 極東ロシアは、唯一のシベリア鉄道を通じて、経済的にも軍事的にもヨーロッパ・ロシアに依存していた。

極東および満州の主要鉄道の参考地図^{[ 64 ]}

That observation formed the basis of the vulnerability of Far Eastern Russia (FER) in a war against Japan. According to Japanese intelligence, FER's lack of self-sufficiency was exacerbated by the fact that a high proportion of its small population (about 6 million people in total)^[65] was concentrated in urban, rather than rural, environments,^[66] which created a deficiency in food production for both soldiers and civilians as well as a smaller pool of potential reservists.^[67] Despite the allocation of considerable resources to FER under Stalin's Second and Third Five Year Plans (1933–1942), serious shortcomings still remained. Although the Soviets traditionally relied on the Trans-Siberian Railway to send manpower, food, and raw materials eastward to overcome the major deficiencies (sometimes even by forcibly resettling discharged soldiers in Siberia),^[68] this created another problem since the limited capacity of that railroad also restricted the maximum size of any Red Army force that could be brought to bear on Japan, which the Japanese estimated to be the equivalent of 55 to 60 divisions.^[69]

Thus, any prolonged disruption of the Trans-Siberian Railway would ultimately prove fatal to FER and to any Soviet attempt to defend it, something that was well within Japanese capabilities as the tracks ran parallel to the frontier for thousands of kilometers and sometimes even came to within artillery range of the Manchurian border. Furthermore, though the encircling geography of the Soviet Union and Mongolia theoretically gave the Red Army an opportunity for a strategic envelopment of Manchuria,^[72] on the defensive the strung out Russian groupings would be vulnerable to isolation and piecemeal destruction. Although the Soviets made concerted efforts to address that vulnerability, such as beginning work on a 4,000 km extension of the Trans-Siberian Railway, the BAM Line, they alone were insufficient to rectify the basic weakness.^[73]

シベリア鉄道の制約とFERの辺境性は、双方に利点と欠点をもたらした。赤軍が日本軍に対して全戦力を集中させることを妨げ、日本軍にはこの地域をヨーロッパ・ロシアから孤立させる効果的な手段を与えた一方で、ソ連の主要な軍事・経済資産が無傷のまま残るため、日本単独ではソ連に決定的な敗北を与えることは決してできないことも保証した。^{[ 74 ]}陸軍参謀本部は、ヨーロッパとアジアの二正面作戦でソ連の重要な工業中心地を攻撃し、抵抗する政治的意思を崩壊させることだけがソ連の破壊をもたらすと結論付けた。^{[ 75 ]}

軍需産業の弱点から、日本は何年もかけて本格的な近代的な陸上戦を戦うことはできなかっただろう。太平洋戦争勃発直前に作成された調査によると、日本の陸軍地上兵器の生産能力は1942年度に50回海鮮文^{[ r ]のピークに達し、50個師団を4か月間維持するのに十分な量になると推定されていた[ 118 ]} 。実際には、年間生産量は25回海鮮文を超えることはなく、1941年には陸軍の予備100個に加えてわずか19個しか生産されず、その年の総支出は11回海鮮文に達した^{[ 119 ]}。ソ連に対する作戦では、田中将軍は1個師団あたり3回海鮮文の補給基盤が必要だと考え、関東軍増強の際には関東軍と朝鮮軍の16個師団に合計48回海鮮文が割り当てられた。^{[ 120 ]} 24個師団規模まで増強が進めば、日本は事実上、弾薬備蓄の3分の2を、武力だけでは勝てないと認めていた終わりなき戦争の先制攻撃に賭けることになる。これとは対照的に、シベリア鉄道によってソ連が一度に戦闘に投入できる兵力規模には制限があったものの、西側諸国の援助に支えられたソ連の軍需産業全体は、ドイツとの4年にわたる消耗戦を勝利に導くことができた。一方、ソ連の資源の大部分をヨーロッパに振り向ける「第二戦線」がなければ、日本は2年以上連続して自軍に物資を供給するのに苦労しただろう。

さらに、当時4年間続いた中国での戦争で日本軍は多くの戦闘経験を積んだものの、その多くは集中火力や自動車を基盤とした兵站といった概念をより深く理解していたソ連軍に対する作戦に間接的にしか活かせなかった。ノモンハン事件の際、日本陸軍は100kmの距離を 「遠い」、200台のトラックを「多い」と考えていたが、ジューコフ軍団は4,000台以上の車両で 最寄りの鉄道駅から往復1,400kmの道のりを彼の軍集団に物資を供給した（ジューコフ自身は兵站を上官のグリゴリー・シュテルン^{[ 121 ]}の功績としている）。^{[ 122 ]}ノモンハンでは日本軍とソ連軍の歩兵はともにボルトアクションライフル、迫撃砲、軽自動火器を装備していたが、日本軍の砲兵はソ連軍の重砲に対して射程距離と補給不足に陥ることが多かった。^{[ 123 ]}日本軍の反撃によりソ連軍の砲台のいくつかは沈黙したが、^{[ 124 ]}射程距離の短さと弾薬不足により、赤軍に対して明らかに不利な状況にあった。^{[ 125 ]}

兵力数と物的資源の不足を補うため、日本陸軍は闘志や気概といった無形の要素に頼って敵を打ち負かそうとしたが、結果はまちまちだった。^{[ 126 ]}関東軍の補給状況は1939年から1941年の間に大幅に改善したが、^{[ 127 ]}戦闘で勝利するために精神力に頼るという日本の根本的な姿勢は変わらず、^{[ 128 ]}時には論理的思考や常識を犠牲にすることもあった。^{[ 129 ]}伝統への狂信的な固執は、教義と技術の両方の改訂を阻害することが多く、この問題について発言した者は「臆病者」や「帝国陸軍を侮辱している」と非難された。^{[ 130 ]}太平洋戦争の終盤になると、状況は逆転し始め、日本の指導者たちは中島機花ジェット戦闘機やいわゆる「死の光線」といった驚異的な兵器にしがみつき、運命を覆そうとした。^{[ 131 ]}

長期的には日本軍の弱点が明白であったにもかかわらず、ヨーロッパにおけるドイツの壊滅的な進撃に苦しめられていたソ連にとって、短期的な状況ははるかに不安なものであった。極東戦線とザバイカル戦線には強力な兵器群があったものの、西部での激しい戦闘により、戦力は週ごとに消耗していった。残存装備の状態はまちまちで、1941年の移転以前には、約660両の戦車^{[ 132 ]}と347機の航空機^{[ 133 ]}が修理の必要性やその他の理由で運用不能であった。ソ連軍は沿海地方とザバイカル地方で限られた攻撃能力しか持っていなかったため、たとえ日本軍の進撃を遅らせたり阻止したりすることに成功したとしても、戦闘の初期段階で決定的な勝利を収めることは難しかっただろう。^{[ 134 ]}さらに、戦後ソ連のセルゲイ・シュテメンコ将軍が指摘したように、準備の整った敵の真っ只中に突撃することは「最も困難な攻撃」であり、成功には「圧倒的な兵力と大規模な攻撃手段」が必要であったが、^{[ 135 ]}当時赤軍にはどちらもなかった。^{[ 136 ]}

ソ連の状況は、モンゴルからウラジオストクまでの広大な弧状に部隊が分散していたことでさらに悪化した。複数の軸から満州奥深くまで攻撃することでこの展開を活かすことができなければ、ソ連の戦力は分散し、内戦線に沿って部隊をある戦線から別の戦線へと移動できる日本軍の手によって断片的に破壊される可能性が高かった。^{[ 137 ] [ s ]}一方、戦域がヨーロッパ・ロシアから遠く離れていたため、ソ連は政治的崩壊か主戦線でのドイツ軍の突破がない限り、致命的な打撃を受ける危険はなかった。^{[ 140 ]}

こうした困難にもかかわらず、赤軍は装甲車両において優位性を維持した。1941年に関東軍が使用できた最新鋭の戦車である九七式戦車チハは、ソ連のBTやT-26よりも装甲が厚かった（最大 33mm）^{[ 141 ]}が、その低速57mm砲は後者に搭載された長砲身45mm砲に劣り、ハ号やテケの37mm砲の有効射程は1km未満であった^{[ 142 ]}。一般的に、「手作りで美しく磨き上げられた」日本の戦車はディーゼルエンジンのおかげで生存性が高かった（ロシア人が使用したガソリンエンジンは特に火災を起こしやすかった^{[ 143 ]}）が、その数が少なかったため、日本陸軍にとっての損失は、破壊された「粗雑な仕上げ」の「使い捨て」BTやT-26が赤軍にとっての損失よりも大きかった。^{[ 144 ]}    

空中の状況は逆転していた。戦域で最高のソ連戦闘機であるポリカルポフ I-16はハルハ河の戦いで中島 Ki-27に対して十分な性能を発揮したが^{[ 145 ] [ t ]、}他のほとんどの赤軍機はかなり旧式だった。さらに、ソ連は1940 年以来中国で運用されていた三菱 A6M ^{[ 146 ]}や、同型機のSB-2よりも速く遠くまで飛べる高速爆撃機Ki-21 ^{[ 147 ] [ 148 ]}のどちらにも対抗できる機体を持っていなかった。日本のパイロットも非常に経験豊富で、 1941 年後半までに海軍航空隊のパイロットの平均飛行時間は約 700 時間、陸軍航空隊のパイロットの平均飛行時間は500 時間だった。これらのパイロットの多くは、以前の戦闘で中国やソ連空軍との戦闘を経験していた。^{[ 149 ]}それに対し、ドイツ人パイロットは約230時間の飛行時間しか得られず、ソ連人パイロットはさらに少なかった。^{[ 150 ]}

最後に、それぞれの軍の人員の質を無視することはできません。ソ連軍は最優秀で最も訓練された師団を西部戦線に投入したため、東部戦線での戦闘力は相応に低下し、スタフカは防衛作戦のために要塞化された地域に重点を置くことを余儀なくされました。^{[ 151 ]}一方、対峙する関東軍は「日本軍全体の精鋭」であり^{[ 152 ]}、日々増援を受けていました。その部隊の多くはエリートA型師団であり^{[ u ]} 、その多くは中国での経験がありました。山下奉文（関東防衛司令部司令官、後に第一方面軍司令官）、横山勇（第一師団、後に第四軍司令官） 、牛島満（第十一師団）^{[ 154 ]} 、栗林忠道（第一騎兵旅団、モンゴル駐屯軍）^{[ 155 ]}など、後に太平洋戦争で著名な経歴を積むことになる将校数名が、そこで指揮を執っていた。

ソ連に対する日本陸軍の計画は孤立して存在したわけではない。関東大会の準備が進められている間にも、中国との戦争や米国とその同盟国との外交的膠着状態は長引き続け、日本の戦略立案者たちは困難な立場に置かれていた。1941年7月中旬までに、松岡外務大臣がソ連との即時開戦を主張し続けた結果、彼は解任され、東野貞次郎提督が後任となった。これは「北上」派にとって大きな打撃となった。^{[ 156 ]}さらに、東條英機将軍と昭和天皇はともにAGSの要求通り満州への増援を支持していたものの、どちらも敵対行為に踏み切る準備ができていなかったことが、反ソ運動にとって不利に働いた。特に昭和天皇は、関東軍の不安定さと「特別演習」が海外で生み出した悪評について懸念を表明し続けていた。彼の懸念は根拠のないものではなかった。1941年10月になっても、アメリカ軍情報部のシャーマン・マイルズ准将は、満州における日本軍の急速な勢力拡大を懸念し、枢軸国の拡大を阻止し、ソ連を対ドイツ戦争に留まらせるために、アメリカがソ連軍と中国軍に直接軍事援助を提供するよう勧告していたからである。^{[ 157 ]}

日本軍は侵攻の決定が延期されるほど、冬が到来して作戦が停止するまでの時間が少なくなるため、ますます時間的制約に直面していた。後の「総統」では、当初想定されていた6～8週間、あるいはAGSの「緊急スケジュール」の35日間ではなく、「21日間で」沿海地方を制圧するという表現が用いられた^{[ 158 ]}。一方、ソ連軍の装備の東から西への移転は相当なものであったものの、人員レベルは依然として高く、日本陸軍の計画担当者が楽観的に期待していた50％削減にはほど遠いものであった。^{[ 159 ]}それにもかかわらず、満州のために中国遠征軍を弱体化させることに反対した秦俊六将軍や、朝鮮軍司令官として着任した板垣清四郎の反対にもかかわらず、参謀総長の杉山一は8月1日の謁見で昭和天皇を説得し、軍備増強への支持を再確認させた。^{[ 160 ]}しかし、事態はすでに彼らの予想を覆し始めていた。 7月24日の日本軍によるフランス領インドシナ南部の要所占領に対し、フランクリン・ルーズベルト米大統領は「無制限の国家非常事態」を宣言し、日本の米国資産をすべて凍結し、日本の利害に関わるすべての貿易および金融取引を規制する大統領令を発布した。イギリスとオランダ亡命政府がアメリカの例に倣ったため、日本とこれら3カ国間の貿易は事実上すべて遮断された。^{[ 161 ]}

さらに悲惨なことに、杉山が天皇に謁見したのと同じ8月1日、米国は日本に対する全面的な石油禁輸措置を発動し、日本への制裁をさらに強化した。米国の輸出は日本の石油供給の80%を占め、残りの大部分はオランダ領東インドからのもので、オランダ領東インドも販売を拒否したため、日本の戦争機構は事実上遮断された。^{[ 162 ] [ v ]}石油禁輸は、陸軍総司令部にとって致命的な打撃となった。わずか1週間後の1941年8月9日、陸軍参謀本部はついに戦争省に屈服し、東南アジアの資源豊富な国々を占領する計画が最優先事項となった。^{[ 164 ]}「純粋な日和見主義」に基づいた日本陸軍のシベリアでの冒険は、国家存亡の厳しい現実とは決して競合できなかった。協定に従い、関東軍の増強は16個師団で停止され、これらの師団はあらゆる挑発に対して「警戒」し、スターリン政府との外交を円滑に進め、機会があれば突然の崩壊を利用することになっていた。^{[ 165 ]}全体として、満州への増援は46万3000人の兵士、21万頭の馬、2万3000台の車両に及び、満州の総数はそれぞれ76万3000人、25万3000人、2万9000人となった。同時に、朝鮮軍はさらに5万5000人の兵士、1万6000頭の馬、650台の車両で増強された。^{[ 166 ]}北東アジア全体では、ソビエト連邦の周辺地域に駐留する日本陸軍の総数は100万人を超えた。^{[ 167 ]}

関東軍は途中で打ち切られ、日本は太平洋で自滅に向かって突き進んでいたため、関東軍は国家政策の180度転換の真っ只中に置かれた。これから起こることの前兆として、第51師団は実際に9月に撤退し、中国の第23軍に合流したため、満州には合計71万人の兵員が残った。^{[ 168 ]}このような状況にもかかわらず、関東軍は依然としてソ連攻撃の「絶好の機会」にしがみつき、1942年の春の雪解け前に北上攻勢の可能性を検討しながら作戦準備を継続した。^{[ 169 ]}このような動きの兵站上の困難はすぐに理解されたが、作戦部の強硬派はそれを聞き入れようとしなかった。兵站大佐が陸軍参謀本部に関東軍にはシベリア国境付近の厳しい冬の寒さに耐えるのに十分な宿舎がないと訴えたところ、田中将軍は激怒し、その大佐に「馬鹿げたことを言うな」と怒鳴りつけ、平手打ちをした。この一件の後、常識が勝り、関東軍は国境から撤退して冬を越した。さらに、満州から8万8千人が南方への作戦に派遣され、戦域の兵力は再び62万人に減少した。^{[ 170 ]}

日本が1941年12月に連合国を攻撃し、東南アジアへの多段階侵攻を開始したとき、弱体化した関東軍の役割は限定的だった。南方に派遣された部隊のほとんどは「一時的な貸与」とみなされていたが、帰還の時期は現地での作戦の結果に左右された。^{[ 171 ]}その間、関東軍は満州の安全を確保し、ソ連との衝突を避けるよう命じられた。^{[ 172 ]}ソ連自身もドイツ軍がモスクワに迫り、苦境に立たされていた。

1942年春に南方攻勢の初期段階が終了した後、関東軍の弱体化を認識し、戦費予算の増加を最大限に活用したいと考えた陸軍総司令部は、満州で部隊を再編成し強化することを決定した。^{[ 173 ]}北部での戦闘力の回復は、組織的な観点から関東軍を目標に近づけたものの、ソ連との戦争に踏み切る意図を反映するものではなかった。実際、兵站の専門家は、以前の再配置による損害を修復し、本格的な攻勢を実行できるレベルまで能力を高めるには、丸一年かかると確信していた。^{[ 174 ]}それにもかかわらず、この時、関東軍は軍事力の頂点に達し、満州だけで70万人の兵士、900両の戦車、900機の航空機を擁していた。^{[ 175 ]}ソ連の情報機関は、日本軍の兵力は最大で110万人、航空機は1500機、16個師団、2個旅団、23個駐屯部隊と推定した。 ^{[ 176 ]}朝鮮軍はこれにさらに12万人の人員を加えた。関東軍は一時的に北へ「軸足移動」することで恩恵を受けたものの、太平洋戦争の流れの変化により、日本の注意はすぐに南へと恒久的に向けられることになる。その後3年間で、関東軍は満州からの戦闘部隊の「撤退」を監督し、最終的に崩壊へと至る末期的な衰退の始まりを迎えた。^{[ 177 ]}

太平洋における連合軍の反攻が予想よりも大規模かつ早期に始まったため、日本軍は自軍の戦力がその勢いを抑えるには不十分であることを知った。本土に真の戦略予備軍がなかったため、日本陸軍は崩壊しつつある帝国の国境を強化するためにアジア大陸から兵力を転用せざるを得なかった。^{[ 178 ]}第20、第41、第52、第51、第32、第35 、第43 ^{[ w ]}師団が中国と朝鮮から撤退した後、日本は戦闘作戦に積極的に関与していない最後の主要部隊である関東軍を即戦力として頼りにするしかなかった。 1943年にはすでに満州からの小規模な再配置が始まっていたが^{[ 179 ]} 、最初の本格的な師団の移動は1944年2月に始まり、第14師団と第29師団がグアムとパラオに移動した。これらの師団は後にそこで戦闘で全滅することになる^{[ 180 ] 。}

米国がトラック諸島の要塞環礁を迂回し、マリアナ諸島に直接攻撃を仕掛け、フィリピン海海戦で日本海軍の反撃を決定的に撃退したとき、日本帝国の内周が脅かされた。予備兵力の増強にほとんど手をつけなかったIGHQは、1944年6月と7月に第1、第8、第10、第24、第9、第28、および第2機甲師団の7個師団を戦場に送り込み、10月には第8師団である第23師団（1939年のハルハ河の戦いのベテラン）が加わった。上記の師団のうち、台湾を迂回した第9師団と宮古島にいた第28師団を除いて、フィリピンと沖縄での激しい戦闘中に戦闘、飢餓、病気で壊滅的な被害を受けることはなかった。台湾の増強決定は日本にとって特に重大な意味を持っていた。本土への重要な原材料の流れに関して台湾が戦略的に重要であることを認識していた東京は、何としても台湾が連合国の手に落ちるのを阻止しようと決意した。こうして、1944年12月と1945年1月、第12師団と第71師団が満州から台湾に派遣され、沖縄経由で到着した関東軍第9師団によって最近増強された2個師団の駐屯部隊を増強した。第9師団の喪失は、沖縄の第32軍司令官である牛島満中将にとってまさに痛手であり、彼は「第9師団が分離・移動されれば、この島を防衛する任務を果たすことはできない」と警告した。結局、アメリカ軍の島嶼攻略戦略のため、5個師団（関東軍の3個師団を含む）はアメリカ軍の侵攻に対して一発も発砲することなく、放置されたまま衰退していった。^{[ 181 ]}

1945年1月に第71師団が失われる前から、関東軍はわずか9個師団に46万人の兵力しか残っていなかった。朝鮮半島を防衛できる師団は1つも残っておらず、満州全体で運用可能な航空機はわずか120機しかなかった。^{[ 182 ]}さらに悪いことに、残った師団は人員と装備の移転によって事実上壊滅状態となり、歩兵中隊には将校が1、2人しか残っておらず、砲兵連隊全体が砲を全く欠いていた。関東軍は悲惨な状況についてほとんど幻想を抱いていなかったものの（同軍自身の「徹底的な調査」では、軍は「想像をはるかに超えて」弱体化しており、撤退を補うために編成された新師団は元の師団の戦闘力の「ほんの一部」しか持っていないと結論付けていた）、上級指導者たちは合理化を続けた。 2月26日の昭和天皇との謁見で、東條はソ連も全く同じことをしたと指摘して天皇をなだめようとし、ソ連極東軍と関東軍の戦力は「均衡している」と主張した。^{[ 183 ]}​​ 翌月、アメリカの巨大な軍勢がついに本土に近づき、防衛のために急遽編成された多数の新部隊のどれも夏まで完全に準備が整わない中、関東軍は再び招集され、第11、第25、第57、第1機甲師団が日本に呼び戻され、第111、第120、第121師団は連合軍の侵攻の可能性を未然に防ぐため朝鮮半島南部に派遣された。^{[ 184 ]}かつて日本陸軍で最も名誉ある部隊であった部隊からの装備と人員のこの「流出」は、ソ連が日ソ中立条約を更新しないと発表した1945年4月5日にようやく止まった。^{[ 185 ]}

関東軍の戦闘力が低下するにつれ、ソ連に対する作戦計画をそれに応じて修正せざるを得なくなった。1942年の戦略は1941年と同じであったが^{[ 186 ]} 、 1943年には東部戦線で沿海地方、あるいは北部でブラゴヴェシチェンスクに対して一度だけ攻撃するという戦略に転換し、これもすぐに国境で攻勢に出ると予想されていた赤軍を阻止するために全戦線で持ちこたえる作戦へと変わった^{[ 187 ]} 。関東軍の弱体化が進むにつれ、それすらも困難であることが明らかになり、1945年5月30日、日本陸軍は国境地帯でソ連軍の進撃を遅らせ、通化市を中心とした朝鮮国境付近の要塞まで戦闘後退するという最終作戦計画を採用した。この動きは事実上、満州の大部分を当然のように敵に明け渡すことになった。^{[ 188 ] [ 189 ]} 1945年8月までに関東軍の兵力は、地元予備兵力の枯渇、警備部隊の人員削減、中国からの転属により、24個師団と12個旅団で71万4000人にまで増強されたものの、将校や兵士たちは内心絶望していた。^{[ 191 ]高齢}者、病弱者、公務員、入植者、学生で構成された新設部隊のほとんどは、^{[ 192 ] 戦闘能力がわずか15%程度で、[ 193 ]武器が著しく}不足^{していた。使用可能な戦闘機230機のうち、近代的とみなせるのはわずか55機だけだった}。陸軍司令部を長春から先制的に撤退させることも一時的に勧告されたが、安全保障、政治、心理上の理由から却下された。^{[ 194 ]}戦後、林三郎大佐は「我々は武力誇示をしたかった。もしロシア軍が満州での我々の準備の弱点を知っていたら、必ず攻撃してきただろう」と認めた。^{[ 195 ]}

同時に、日本の情報機関は、対峙するソ連軍の戦力が急上昇し始めたのをなすすべもなく見守っていた。ヤルタ会談で約束した通り、ドイツの敗北から3カ月以内に太平洋戦争に参戦するため、ヨシフ・スターリンはヨーロッパから約403,355人の兵士、2,119両の戦車と突撃砲、7,137門の砲と迫撃砲、17,374台のトラック、36,280頭の馬を極東に移送するよう命じた。^{[ 196 ]}これらの兵士とその指揮官は、ドイツとの戦争中に特定の種類の地形や敵に対処した経験があり、今後の作戦に役立つことから特別に選ばれた。^{[ 197 ]} 8月初旬までに、日本陸軍はシベリアの赤軍の兵力を160万人、戦車4,500両、航空機6,500機、師団相当47個と見積もった。^{[ 198 ]}実際の合計はそれぞれ1,577,725、3,704、3,446でした。^{[ 199 ] [ x ]}

ソ連は準備に非常に慎重であった。日本軍が単一戦線での攻撃を阻止するために戦力を移動させるのを防ぐため、関東軍が中国や朝鮮半島の奥地に撤退する前に包囲するには、全方位からの奇襲攻撃のみで十分であると判断された。^{[ 201 ]}日本軍はシベリア鉄道の輸送能力が限られているため、侵攻の準備は秋まで整わず、それ以前の天候もかなり不利になることを知っていたため、ソ連の計画担当者は連合国に協力を仰ぎ、早期の攻勢を容易にするための追加物資を供給させた。そのため、日本軍は8月に戦闘が始まったとき、準備不足のままだった。^{[ 202 ]}あらゆる戦線で日本が直面する差し迫った破滅にもかかわらず、関東軍司令官の山田将軍とその最高指導部は「愚者の楽園」に住み続けた。^{[ 203 ]} 8月6日の広島への原爆投下後も危機感はなく、国境付近では（5日間続く予定で多数の高官が参加する）特別軍事演習が行われ、山田は大連に飛んで神社を建立した。そのため、1945年8月8日/9日の深夜にソ連軍が総攻撃を開始した際、陸軍司令部は完全に不意を突かれた。^{[ 204 ]}

日本軍は、ムタンチアンのように、立ち止まって戦うことを許されたときには激しい抵抗を示したが、ほぼ例外なく圧倒されて前線から押し戻された。戦闘開始からわずか1週間ほどで、ソ連の宣戦布告と長崎への2度目の原爆投下を受けて、昭和天皇は軍の意向を無視し、ポツダム宣言に従って連合国への日本の降伏を命じた。いくつかの説明と日本の降伏を再確認する2度目の勅令の後、山田将軍とその幕僚は、指揮系統がほぼそのまま残っていたにもかかわらず、通化への撤退計画を放棄した。関東軍は1945年8月17日に正式に武装解除したが、散発的な衝突は月末まで続いた。^{[ 205 ] [ y ]}最終的な死傷者数は、ソ連側が死者 12,031 人、負傷者 24,425 人^{[ 208 ]}、日本側が死者 21,389 人、負傷者約 20,000 人であった。^{[ 209 ] [ z ]}結局、重光外相が東京湾のミズーリ号上で日本の無条件降伏文書に署名したとき、かつて征服者としてシベリアに進軍することを夢見ていた自慢の関東軍の兵士たちは、代わりに捕虜としてそこへ行進することになった。