西部砂漠戦線

キレナイカ（リビア）は、 1911年から1912年のイタリア・トルコ戦争以来、イタリアの植民地であった。西にはフランス領北アフリカの一部であるチュニジア、東にはエジプトがあり、イタリアはイタリア領リビア総督で空軍元帥のイタロ・バルボの指揮下にある北アフリカ最高司令部を通じて両戦線を防衛する準備を進めていた。最高司令部には、第5軍（イタロ・ガリボルディ将軍）と第10軍（マリオ・ベルティ将軍）があり、 1940年半ばには、それぞれ約13,000人の兵員からなる9個師団、3個国民治安義勇軍（黒シャツ隊）師団、そしてそれぞれ8,000人の兵員からなる2個リビア師団を擁していた。イタリア軍の師団は、1930年代後半にそれぞれ3個連隊から2個連隊に再編成されていた。 1939年には、通常の徴兵とともに予備役兵が召集された。^{[ 2 ]}

士気は高く、陸軍は最近の作戦経験を有していた。イタリア海軍はファシスト政権下で繁栄し、高速で頑丈な艦艇と武装の充実した潜水艦隊を保有していたが、経験と訓練が不足していた。空軍は1936年には戦争準備が整っていたが、1939年までに停滞し、イギリスは高い作戦率を維持できるとは考えていなかった。第5軍は8個師団を擁し、チュニジアの対岸にあるリビア西部のトリポリタニアに拠点を置き、第10軍は6個歩兵師団を擁し、東部のキレナイカを占領していた。宣戦布告後、第10軍は第1リビア師団をジャラブブからシディ・オマールまでエジプト国境に、第21軍団をシディ・オマールから海岸、バルディア、トブルクに派遣した。第22軍団は反撃部隊としてトブルクの南西に移動した。^{[ 2 ]}

イギリスは1882年からエジプトに部隊を駐留させていたが、 1936年の英エジプト条約の条項により大幅に縮小された。小規模なイギリス軍と英連邦軍はスエズ運河と紅海航路に駐屯した。運河はイギリスと極東およびインド洋領土との通信にとって不可欠であった。1939年半ば、アーチボルド・ウェーベル中将が地中海および中東戦域を管轄する新設の中東軍の最高司令官（GOC-in-C）に任命された。フランス枢軸国休戦協定まで、チュニジアのフランス師団はリビア西国境でイタリア第5軍と対峙していた。リビアにはイギリス陸軍が約21万5000人、エジプトにはイギリス軍が約3万6000人、さらにパレスチナで訓練中の兵士が2万7500人いた。^{[ 3 ]}

イギリス軍には、パーシー・ホバート少将率いる機動師団（エジプト）が含まれていた。これは、イギリス軍の装甲訓練部隊のうちの 2 つのうちの 1 つである。1939 年半ばに機甲師団（エジプト）と改称され、1940 年 2 月 16 日に第 7 機甲師団となった。エジプトとリビアの国境はエジプト国境軍によって守られており、1940 年 6 月、リチャード・オコナー少将率いる第 6 歩兵師団の司令部が西部砂漠の指揮を執り、戦争が始まった場合にはイタリア軍を国境の拠点から押し戻し、内陸部を支配するよう指示された。第 7 機甲師団は、第 7 機甲旅団を除いて、メルサ・マトルー（現在のマルサ・マトルー）に集結し、第7 支援群を前線に向けて援護部隊として送り出した。そこにはRAFも爆撃機の大部分を移動させた。マルタも増強された。^{[ 4 ]}

完全かつ十分に訓練された部隊を欠いていた第6歩兵師団の司令部は、 6月17日に西部砂漠軍と改称された。チュニジアでは、フランス軍は限定的な作戦しかできない8個師団を擁し、シリアでは、民間人に対する占領任務に従事する約4万人の兵士と国境警備隊からなる、武装と訓練が不十分な3個師団を擁していた。リビアのイタリア陸軍と空軍は、エジプトのイギリス軍をはるかに上回る兵力を有していたが、士気が低く、劣悪な装備に苦しんでいた。イタリア領東アフリカには、さらに13万人のイタリア軍とアフリカ軍、400門の大砲、200両の軽戦車、2万台のトラックが配備されていた。イタリアは1940年6月11日に宣戦布告した。^{[ 5 ]}

1943年まで、戦争は西砂漠で戦われた。西砂漠は、エジプトのマルサ・マトルーからリビア沿岸のガザラまで、唯一の舗装道路であるリトラネア・バルボ（ビア・バルビア）に沿って、幅約240マイル（390km）に及んだ。内陸150マイル（240km ）にある砂の海は、ジャラブブとシワの砂漠の最も広い地点で、砂漠の南端を示していた。イギリスの用語では、「西砂漠」という用語は、ナイル川の西にあるエジプトの砂漠を指すが、リビアの東キレナイカも指すようになった。海岸から、海抜約500フィート（150m ）の隆起した平坦な石質の砂漠が内陸に広がり、海岸から砂の海の端まで南に120～190マイル（200～300km ）伸びている。 ^{[ 6 ]}この地域にはサソリ、クサリヘビ、ハエが多数生息しており、少数のベドウィン遊牧民が住んでいた。^{[ 7 ]}        

ベドウィンの道は井戸とより容易に通行できる土地を結んでおり、航行は太陽、星、コンパス、そして経験によって得られた環境に対する優れた認識である「砂漠の感覚」によって行われた。1940年9月にイタリア軍がエジプトに進軍した際、マレッティ部隊はシディ・オマールを出発して迷子になり、消息を絶ち、航空機によって発見されなければならなかった。春と夏は日中はひどく暑く、夜は非常に寒い。^{[ 8 ]}シロッコ（ジブレまたはギブリ）と呼ばれる熱い砂漠の風は細かい砂の雲を吹き、視界を数メートルにまで低下させ、目、肺、機械、食料、装備を覆ってしまう。自動車や航空機には特別なオイルフィルターが必要であり、不毛な地形のため、軍事作戦のための物資は外部から輸送しなければならない。^{[ 9 ]}ドイツ製エンジンは過熱しやすく、戦車のエンジンの寿命は1,400～1,600マイル (2,300～2,600 km)から300～900マイル (480～1,450 km)に低下し、この問題はドイツ製およびイタリア製のモータータイプの標準スペアパーツが不足していたことでさらに悪化した。^{[ 10 ]}    

1940年6月11日、戦闘が始まった。イギリス軍は国境を制圧し、ジャラブブを孤立させるよう命じられた。彼らはその夜リビアに越境し、シディ・オマールでイタリア軍と交戦し、一部のイタリア兵が戦争が宣言されたことを知らなかったことを知った。6月14日、イギリス軍はカプッツォ要塞とマダレーナ要塞を占領し、220人の捕虜を捕らえた。2日後、イギリス軍はトブルク-バルディア道路の輸送隊を襲撃し、イタリア兵21人を殺害し、第10軍工兵隊長ロモロ・ラストルッチ准将を含む88人を捕虜にした。ネズエト・ギルバの国境線付近での戦闘では、イギリスの戦車、砲兵、自動車化歩兵の混成部隊が、イタリアの軽戦車17両、大砲4門、歩兵400人を破った。^{[ 18 ] [ 19 ]}

イギリス軍はトブルクまで西の国境地帯をパトロールし、第10軍に対する優位を確立した。^{[ 20 ]} 8月5日、30両のイタリア戦車が第8軽騎兵連隊と決着のつかない戦闘を繰り広げ、ウェーベルはイタリア軍の攻勢が迫る中、車両の摩耗により作戦を継続することが非現実的であると結論付けた。砂は装備を急速に摩耗させ、戦車の履帯の寿命を縮めた。予備部品が尽き、戦車の戦力の半分しか運用できなくなった。^{[ 21 ]} 8月から9月上旬にかけては小康状態となり、海軍作戦であるハッツ作戦によって地中海艦隊が増強され、ケープ経由で戦車と乗員の陸軍輸送隊が到着した。イギリス軍は6月11日から9月9日までの間に3,500人の死傷者を出したと主張し、自軍の損失は150人だった。^{[ 22 ]}さらに遠くでは、両陣営とも偵察グループである長距離砂漠グループ（LRDG）とオートサハラ中隊（Compagnie Auto-Avio-Sahariane）を設立し、砂漠を偵察し、襲撃を行い、敵の配置を観察した。^{[ 23 ]}

ベニート・ムッソリーニはエジプト侵攻の計画はなく、戦争が起きた場合はリビアで防衛に徹するつもりだった。 1940年のフランス陥落後、第5軍は東へ増援を送ることができ、8月7日、ムッソリーニはエジプトを占領し、イタリア領東アフリカとの陸路を確立するための侵攻を命じた。8月には国境地帯で小康状態が訪れた。イギリス軍の装甲部隊のほとんどは、港の防衛能力を維持するためにマルサ・マトルーに撤退していた。第7支援群が引き継ぎ、ソルムからマッダレーナ要塞まで観測所を設置し、イタリア軍の攻勢を遅らせる準備を整え、フサール連隊はリビアの奥地まで偵察を行った。^{[ 24 ]}

リビア師団は、マレッティ・グループと連携して作戦行動を行うのに必要な輸送手段を欠いていた。マレッティ・グループは、断崖上に中戦車大隊1個、混成戦車大隊2個、軽戦車大隊4個を擁し、海岸道路に再配置された。9月9日、マレッティ・グループはシディ・オマールへの道中で迷子になり、ロドルフォ・グラツィアーニは側面攻撃を中止し、5個師団とマレッティ・グループを海岸道路に集中させた。第4CC.NN.師団「3 Gennaio」と第64歩兵師団「Catanzaro」はトブルクで予備として待機した。約300機の運用可能な航空機、飛行場設備、輸送手段を備えた混成航空部隊である第5飛行隊は、前進を支援し飛行場を占領するために待機した。^{[ 25 ]}

9月13日から18日にかけてのイタリア軍によるエジプト侵攻は、ローマで構想された戦略目標ではなく、マルサ・マトルーフへの限定的な戦術作戦として始まった。これは、第5軍からの補給があったにもかかわらず、輸送手段、燃料、無線機器が慢性的に不足していたためである。ムシアドは夜明けに「壮観な」砲撃を受け、その後占領された。^{[ 26 ]}第1リビア師団はソルムと飛行場を占領した。夕方までに、第2リビア師団、第63歩兵師団「キレーネ」 、ムサイードからのマレッティ集団、シディ・オマールからの第62歩兵師団「マルマリカ」がイギリス軍の嫌がらせ部隊を突破し、ハルファヤ峠に集結した。^{[ 27 ]}

イギリス軍は9月14日にブク・ブクを越えて撤退し、イタリア軍の進撃を妨害し続けた。翌日にはアラム・ハミドまで、 9月16日にはアラム・エル・ダブまで後退した。イタリア軍の戦車50両が側面攻撃を試みたため、イギリス軍の後衛は第1CC.NN師団「23 Marzo」が占領していたシディ・バラニの東に退却し、グラツィアーニが進撃を阻止した。イギリス軍は偵察を再開し、第7機甲師団はマルサ・マトルーへの攻撃に対抗する準備を整えた。^{[ 27 ]}ムッソリーニの煽動にもかかわらず、イタリア軍はマルサ・マトルーのイギリス軍防衛線から西へ約80マイル（130km ）離れたシディ・バラニとソファフィ周辺に陣地を構築し、イギリス軍によって破壊された道路を修復し、井戸を清掃し、国境からの水道管の工事を開始し、12月中旬の進撃再開に向けて物資を蓄積した。エジプトは枢軸国との外交関係を断絶し、10月19日にはイタリア軍機がカイロを爆撃した。^{[ 28 ]}  

イギリス海軍と空軍によるイタリア軍への嫌がらせ作戦は継続され、捕虜の報告によると士気を低下させるほどの損害を与えた。装甲車のパトロール隊は無人地帯を支配したが、着陸場の不足によりRAFの有効性が低下し、マルタは射程外だった。マルタ島へのイタリア軍の進撃に対するイギリスの反撃作戦であるコンパス作戦は、イタリア軍を壊滅させることを計画しており、WDFの大部分は港に移動した。追加の装甲車中隊が前線のはるか後方の偵察作戦に参加した。WDFはマチルダII戦車を装備した新しい戦車連隊で増強されていた。イギリス軍はイタリア軍を待つのではなく、約1か月後にイタリア軍の中央陣地群、そしてソファフィへの4～5日間の襲撃の準備を始めた。 ^{[ 29 ] [ 30 ]}

1940年12月、エジプトの第10軍は、シディ・バラニからトゥンマルスとマクティラまでの要塞キャンプで、第1および第2リビア師団と第4黒シャツ師団によって増強された。マレッティ・グループはニベイワに、第63歩兵師団シレーネはラビアとソファフィに、第62歩兵師団マルマリカはソファフィからハルファヤ峠までの断崖に、第64歩兵師団「カタンツァーロ」はブク・ブクの東、ニベイワ-ラビア峡谷の背後に位置し、第5飛行隊（フェリプ・ポロ将軍）の約500機の航空機によって支援されていた。^{[ 31 ]} 12月7日、イギリス空軍は飛行場を攻撃し、地上の航空機39機を破壊した。コンパス作戦（マルマリカの戦い／キャンプの戦い）は、12月9日早朝、セルビー部隊がマトルーからマクティラを孤立させるために進軍したことから始まった。第4インド師団と第7王立戦車連隊（第7RTR）は夜明けにニベイワを攻撃し、キャンプを制圧した後、トゥンマル西へ進軍し、午後には陥落させた。トゥンマル東からの反撃は撃退され、翌日にはキャンプが占領された。^{[ 32 ]}

バルディアの戦い

バルディアは12月14日から1941年1月5日の間に陥落した。イギリス軍はオーストラリア歩兵456名の死傷者を出し、23両の戦車のうち17両を失った。一方、イタリア軍は死傷者と捕虜4万人、400門以上の大砲、130両の戦車、数百台のトラックを失った。1月21日の夜明け、オーストラリア歩兵はトブルクに突入し、18両のイギリスI戦車のために道を切り開いた。オーストラリア軍は前進を続け、日没までにトブルク防衛の半分を占領した。オーストラリア軍は2万5千人の捕虜、208門の大砲、87両の戦車を奪取したが、オーストラリア軍は355名、イギリス軍は45名の損害を出した。[ 34 ^]第7機甲師団は、約300両の戦車を率いて、デルナとメキリのバビニ集団（BCS -ヴァレンティーノ・バビニ将軍率いる特別騎兵旅団）に向かって160km進んだ。 BCSは逃走し、1月26日から28日にかけてイギリスの戦車は豪雨で泥沼にはまり込んだ。デルナは翌日放棄された。第7機甲師団は機動部隊であるコンブフォースをベダ・フォムに派遣し、第10軍を分断した。^{[ 35 ]}  

ベダ・フォムでのイタリア軍の降伏から1週間後、ロンドンの防衛委員会はキレナイカを最小限の兵力で保持し、余剰兵力をすべてギリシャに送るよう命じた。西部砂漠軍（現在の第13軍団）では、第6オーストラリア師団は装備が充実しており、補充が必要な損失は少なかった。第7機甲師団は8か月間作戦行動を続けており、機械装備が摩耗していたため、再編成のために撤退していた。西部砂漠軍に所属する第2機甲師団の2個連隊も消耗しており、同師団には4個戦車連隊しか残っていなかった。第6オーストラリア師団は3月に第2機甲師団の機甲旅団グループとともにギリシャに派遣された。同師団の残りの部隊と新設の第9オーストラリア師団は、2個旅団と輸送部隊の大部分を除いてギリシャに派遣され、装備が不十分な第7オーストラリア師団の2個旅団と交代した。同師団は、ドイツ軍の増援があってもイタリア軍は5月まで反攻を開始できないという前提でキレナイカの支配権を握った。^{[ 39 ] [ a ]}

1941年初頭、キレナイカでのイギリス軍と英連邦軍の大勝利の後、軍勢はすぐに逆転した。第13軍団の最も装備の整った部隊は、ギリシャの戦いにおけるルストル作戦の一環としてギリシャに派遣された。アドルフ・ヒトラーはイタリアでの惨敗を受けて、指令22（1月11日）で、新しいアフリカ軍団（DAK）をリビアに展開し、障壁部隊（ Sperrverband ）として配置する「ひまわり作戦」 （Unternehmen Sonnenblume ）を命じた。DAKは、より優れた戦車、装備、航空支援を備えた新兵で構成され、フランスの戦いで大きな成功を収めたエルヴィン・ロンメル将軍が指揮を執った。^{[ 45 ]}枢軸軍は3月24日にエル・アゲイラ、3月31日にマルサ・エル・ブレガでイギリス軍を襲撃して迅速に撃破し、その成功を活かして4月15日までにイギリス軍をソルムの国境まで押し戻し、トブルクを包囲した。 XIII軍団（現在のキレナイカ司令部）の新司令官フィリップ・ニーム中将、オコナー、そして第2機甲師団司令官マイケル・ガンビア＝パリー少将は捕虜となった。西砂漠軍司令部は、東アフリカから呼び戻されたノエル・ベレスフォード＝ピアース中将の指揮下で任務を引き継いだ。ギリシャ戦役のために撤退していた第2機甲師団の機甲旅団を除いて、師団の残りは壊滅状態だった。枢軸軍によるトブルク占領の試みは幾度も失敗に終わり、戦線はエジプト国境に落ち着いた。^{[ 46 ]}

トブルクは、物資が十分に備蓄され、イギリス海軍によってエジプトと繋がっていた約2万5千人の西部砂漠軍の部隊によって守られていた。駐屯部隊は装甲車と鹵獲したイタリア戦車を保有しており、トブルクを経由して国境に向かう枢軸軍の補給輸送隊を襲撃することで、枢軸軍がエジプトに侵攻するのを阻止することができた。^{[ 47 ]}ロンメルは港を占領しようと試みたが、レスリー・モースヘッド将軍率いる第9オーストラリア師団が断固として港を防衛した。イタリア軍は港の要塞の設計図を提供するのが遅く、何度かの攻撃は撃退された。3週間後、ロンメルは攻撃を中止し、包囲を再開した。^{[ 48 ]}イタリア歩兵師団は要塞の周囲に陣地を構え、アフリカ軍団の主力部隊は港の南と東で機動的な陣地を維持した。^{[ 49 ]}

バトルアックス作戦

1941年6月15日から17日にかけて行われたバトルアックス作戦は、トブルク包囲を解いてキレナイカ東部を奪還することを目的としていた。この攻撃は、第7機甲師団と第4インド師団司令部を拠点とする2個旅団からなる混成歩兵部隊によって実施される予定だった。歩兵はバルディア、ソルム、ハルファヤ、カプッツォの地域で攻撃を行い、戦車は南側の側面を警備することになっていた。戦争で初めて、大規模なドイツ軍部隊が防御戦を強いられた。ハルファヤ峠の攻撃は失敗に終わり、206高地は占領され、ハフィド尾根への3回の攻撃のうち成功したのは1回だけだった。6月15日の終わりまでに、48両のイギリス戦車が稼働状態にあった。6月16日、ドイツ軍の反撃によりイギリス軍は西側の側面で押し戻されたが、中央部では撃退された。しかし、イギリス軍の稼働可能な巡航戦車は21両、歩兵戦車は17両にまで減少した。^{[ 56 ]}

6月17日、イギリス軍は2個戦車連隊による包囲をかろうじて回避し、作戦を終了した。イギリス軍は戦線を拡大しすぎたが、ドイツ軍は防御の成功を殲滅的な勝利に変えることはできなかった。諜報機関はイギリス軍の動きの詳細を伝えていたが、イギリス空軍はドイツ軍の反撃を察知し、地上部隊の脱出を助けるのに十分なほどその動きを遅らせた。^{[ 57 ]}イギリス軍は969名の死傷者を出し、巡洋艦27両とI型戦車64両が撃破または破壊され回収されなかった。イギリス空軍は36機を失った。ドイツ軍の損失は678名で、イタリア軍の損失は不明であり、さらに戦車12両と航空機10機を失った。イギリス軍の失敗により、第13軍団司令官のウェーベル、ノエル・ベレスフォード＝ピアース中将、第7機甲師団司令官のクリーグが解任された。クロード・オーキンレック将軍が中東軍司令官に就任した。 9月、西部砂漠軍は第8軍に改称された。^{[ 58 ]}

クルセイダー作戦

第八軍（アラン・カニンガム中将）は、トブルクの救援とキレナイカ東部の占領を目指し、11月18日から12月30日までクルセイダー作戦を実行した。第八軍は歩兵を投入する前に枢軸軍の装甲部隊を破壊する計画だったが、何度か撃退され、最終的にはシディ・レゼグで第7機甲師団がアフリカ軍団に敗北した。ロンメルは装甲師団にエジプト国境の枢軸軍陣地を救援するよう命じたが、要塞を迂回してトブルクに向かった連合軍歩兵主力部隊を見つけることができなかった。ロンメルは装甲部隊を国境からトブルク方面に後退させ、いくつかの戦術的成功を収めたため、オーキンレックはカニンガムをニール・リッチー少将に交代させた。枢軸軍はその後、トブルクの西にあるガザラ線まで撤退し、さらにエル・アゲイラまで戻った。これにより、バルディアとソルムの枢軸軍駐屯地は孤立し、後に降伏した。イギリス軍は37,400人の枢軸軍に対し17,700人の死傷者を出したが、その多くはハルファヤとバルディアに残された駐屯地が降伏した際に捕虜となった。トブルクは解放され、キレナイカは奪還され、マルタへの補給船団を援護するために飛行場が再占領された。^{[ 59 ]}

枢軸国の供給：1940年～1941年

枢軸国がヨーロッパからリビアへ物資を輸送する際は道路が使われ、コンパス作戦（1940年12月～1941年2月）の後、トリポリだけが中継港として残り、一度に最大4隻の兵員輸送船または5隻の貨物船を収容でき、月間約45,000ロングトン（45,722トン）の荷揚げ能力があった。トリポリからベンガジまではバルビア街道沿いに600マイル（970km ）あり、アレクサンドリアまでの半分に過ぎなかった。道路は冠水する可能性があり、砂漠空軍（DAF）の攻撃を受けやすく、砂漠の道を使うと車両の摩耗が激しくなった。1941年初頭に枢軸国がエジプト国境まで300マイル（480km ）進軍したことで、道路輸送距離は1,100マイル（1,800km ）に伸びた。ベンガジは4月に占領された。沿岸航路の輸送能力はわずか15,000ロングトン（15,241トン）で、港はDAFの射程圏内にあった。トブルクでは1日あたり約1,500ロングトン（1,524トン）の物資を荷揚げできたが、船舶の不足により、その占領は無意味となった。^{[ 60 ]}         

ドイツの自動車化師団は1 日あたり350 ロングトン (356 t)の物資を必要とし、その物資を300マイル (480 km)輸送するには 1,170 台の 2.0トン (2 ロングトン)のトラックが必要でした。 ^{[ 61 ]}枢軸軍の 7 個師団、空軍、海軍部隊では、1 か月あたり70,000 ロングトン (71,123 t)の物資が必要でした。ヴィシー フランスは、枢軸軍がチュニジアのビゼルトを使用することに同意しましたが、これは 1942 年後半まで開始されませんでした。1941 年 2 月から 5 月にかけて、45,000 ロングトン (45,722 t)の余剰物資が届けられました。マルタからの攻撃は多少影響がありましたが、船舶損失が最悪の月である 5 月には、実際に 91 パーセントの物資が到着しました。リビアでの輸送手段の不足により、ドイツ軍の物資はトリポリに留まり、イタリア軍は22万5000人の兵士への物資輸送に7000台のトラックしか持っていなかった。6月には記録的な量の物資が到着したが、前線での不足は悪化した。^{[ 62 ]}      

6月以降、マルタ島への枢軸軍の攻撃は減少し、船舶の損失は7月の19%から9月には25%に増加した。これはベンガジが爆撃され、船舶がトリポリに迂回したためである。10月の航空補給はほとんど影響を与えなかった。7月から10月にかけての燃料輸送量は月平均72,000ロングトン（73,155トン）であったが、燃料輸送量の30～50%が道路輸送で消費され、トラックの35%が使用不能になったため、前線への輸送量が減少した。11月には、クルセイダー作戦中に5隻の船団が沈没し、道路輸送隊に対する地上攻撃により日中の移動が停止した。輸送不足と第8軍の攻勢により、12月4日からエル・アゲイラへの撤退を余儀なくされ、ヴィア・バルビアが混雑し、そこでイギリス軍の待ち伏せ攻撃により残存する枢軸軍輸送の約半分が破壊された。^{[ 63 ]} 

トリポリへの船団は再開され、損失は増加したが、12月16日までに燃料不足を除いて供給状況は緩和された。12月、ドイツ空軍は1日1回の出撃に制限された。ヴィシーは枢軸国に3,600ロングトン（3,658トン）の燃料を売却し、Uボートが地中海に派遣され、12月にロシアから航空増援が送られた。イタリア海軍は軍艦を使用してデルナとベンガジに燃料を輸送し、12月16日から17日にかけて最大限の努力を行った。4隻の戦艦、3隻の軽巡洋艦、20隻の駆逐艦が4隻の船をリビアまで護衛した。20,000ロングトン（20,321トン）の貨物船に艦隊を使用したことで海軍の燃料備蓄が枯渇し、戦艦船団はあと1回しか実行できなかった。ビゼルトは中継貿易港として検討されたが、マルタからのRAF機の航続距離内にあり、トリポリから西にさらに500マイル（800km ）離れていた。^{[ 64 ]}    

第8軍がエル・アゲイラまで500マイル（800km ）前進したことで、伸びきった補給線の負担がイギリス軍に移った。1942年1月、イギリス軍は補給負担を軽減し、 1941年に計画されたトリポリタニアへの西進作戦であるアクロバット作戦の準備のため、前線から撤退した。イギリス軍はクルセイダー作戦中の枢軸軍の損失を過大評価し、実際には8万人の兵力であったにもかかわらず、3万5千人の兵力に直面していると信じており、またヨーロッパからの枢軸軍の増援の速度も誤って判断していた。第8軍は枢軸軍の攻撃よりかなり前の2月までに準備が整うと予想していた。^{[ 65 ]}第1機甲師団はエル・アゲイラ周辺地域を保持し、12月28日から29日にかけてアヘダビア近郊で戦闘を行い、90両の戦車のうち61両を失ったが、ドイツ軍の戦車は7両しか失わなかった。^{[ 66 ]}  

アフリカ装甲軍は1月21日にテセウス作戦を開始し、第2装甲旅団を詳細に撃破した。 ^{[ 67 ]} 1月23日までに、同旅団の戦車は150両から75両に減少したが、ドイツ軍は100両中29両を失った。ベンガジは1月28日に陥落し、ティミミは2月3日に陥落した。2月6日までに、イギリス軍は7週間前にアフリカ装甲軍が撤退したトブルクの西数マイルにあるガザラ線まで戻った。イギリス軍は1月21日から1,309人の死傷者を出し、42両の戦車を撃破し、さらに30両を損傷または故障させ、40門の野砲を失った。 ^{[ 68 ]}第13軍団司令官アルフレッド・リード・ゴッドウィン＝オースティン中将は、第8軍司令官ニール・リッチーとの意見の相違により辞任した。 ^{[ 69 ]}

2月までに戦線はトブルクの西にあるガザラ線に達した。春には両軍が再び戦闘の準備をした。^{[ 70 ]}イギリス軍は6月にバックショット作戦を計画し、装甲軍を壊滅させてキレナイカを奪還しようとしたが、5月初旬には枢軸軍の攻撃が差し迫っていたため、エジプト国境での防衛措置が優先された。^{[ 71 ] [ b ]} 1942年5月26日から6月21日にかけてのヴェネツィア作戦（ガザラの戦い）は、アフリカ軍団とイタリア軍の戦車がガザラ線の側面を回り込んで南下し、ビル・ハケイムで自由フランス軍や他の連合軍によって孤立させられ、枢軸軍の補給輸送隊が阻止されたことから始まった。^{[ 73 ]}

ロンメルはイギリス軍の地雷原に隣接する位置まで後退し、リッチーは6月5日の反撃作戦であるアバディーン作戦を命じた。北では、第32陸軍戦車旅団が70両の戦車のうち50両を失った。^{[ 74 ]}東側では、第7機甲師団と第5インド歩兵師団が午前2時50分に攻撃を開始したが、イギリス軍の砲撃がドイツ軍の対戦車防御線に届かず、惨敗を喫した。第22機甲旅団は156両の戦車のうち60両を失い、引き返し、第9インド旅団を孤立させた。^{[ 75 ] [ 76 ]}午後、アリエテ師団と第21装甲師団による反撃と、ナイツブリッジ・ボックスに対する第15装甲師団の攻撃により、2つのイギリス師団と第9インド師団の戦術司令部が制圧された。第10インド歩兵旅団と小規模部隊は分散し、指揮系統は崩壊した。第9インド旅団、偵察連隊、砲兵連隊4個が失われ、イギリス軍は6月13日にガザラ線から撤退したが、稼働可能な戦車はわずか70両しか残っていなかった。^{[ 77 ]}

トブルク陥落

ゴットは中将となり、第 XIII 軍団の司令官となったが、トブルク防衛のため、ヘンドリック・クロッパー少将を第 2 南アフリカ師団の指揮官に任命した。南アフリカの 2 個旅団に加え、第 201 近衛（自動車化）旅団、第 11 インド歩兵旅団、第 32 陸軍戦車旅団、第4 対空旅団がいた。^{[ 78 ]}トブルクは 1941 年に 9 か月包囲されたが、今回はイギリス海軍が守備隊への補給を保証できず、オーキンレックはトブルクを消耗品と見なしたが、2 か月持ちこたえられると予想した。^{[ 79 ]} 6 月 21 日、第 8 軍の 35,000 人が第 XXI 軍団の司令官であるエネア・ナヴァリニ中将に降伏した。^{[ 80 ]}オーキンレックはリッチーと交代し、第八軍を指揮し、アレクサンドリアから70マイル (110 km)離れたエル・アラメインで枢軸軍の進軍を阻止した。第一次エル・アラメインの戦いの後、オーキンレックも解任された。^{[ 81 ]}  

アイダ社

アフリカ装甲軍はガザラでの勝利後、メルサ・マトルーで防衛戦を展開していた第八軍を追ってエジプトに進軍した。装甲軍の進軍速度は第十三軍団と第十軍団の背後に回り込むことを可能にしたが、枢軸軍はイギリス軍の脱出を阻止するには弱すぎた。第十三軍団は6月27日の夜に撤退したが、通信不良のため第十軍団はメルサ・マトルー要塞に取り残された。第十軍団は翌夜に脱出したが、6,000人の兵士と大量の装備と物資を置き去りにした。第八軍は東へ撤退を続け、途中で枢軸軍と何度か衝突した。フカでの再編成の試みは中止され、オーキンレックはアレクサンドリアの西100kmにあるエル・アラメインまで160kmの撤退を命じた。撤退により第8軍は基地に近づき、補給がはるかに効率的になり、南に40マイル（64km ）離れたカッタラ低地の地理的なボトルネックにより、^{枢軸軍の側面攻撃がはるかに困難になった。 [ 90 ]} 6月25日までに、アフリカ軍団の戦車は60両に減り、イタリア第20軍団の稼働可能な戦車はわずか14両となった。国境のトブルクとマルサ・マトルーで鹵獲した物資を使って、装甲軍は6月30日にエル・アラメインに到達した。ガザラの東方に位置する枢軸軍への補給は、物資の大部分が1,400マイル（2,300km ）離れたトリポリから供給されなければならなかったため、はるかに困難になった。 ^{[ 91 ]}        

第8軍をエル・アラメイン陣地から追い出す試みは、第一次エル・アラメインの戦い（1942年7月1日～27日）で行われた。4日後、ロンメルは第8軍の防御の強さ、枢軸軍の物資の枯渇、そしてドイツ軍師団がそれぞれ1,200人から1,500人にまで減少した兵力の減少を理由に、この試みを中止した。7月5日までに、使用可能なドイツ戦車の数は約30両にまで減少した。小康状態の後、装甲軍は再び攻撃を計画し、約50両のドイツ戦車、2,100人のドイツ歩兵、54両のイタリア戦車、1,600人のイタリア兵を投入したが、第8軍が7月10日から14日にかけてテル・エル・エイサで先に攻撃を開始し、両軍を疲弊させた。^{[ 92 ]}第八軍は、ウルトラからの情報に基づいて、ルウェイサット尾根（7月14日～17日）と7月21日～23日にイタリア軍部隊への攻撃を開始し、7月22日にはテル・エル・エイサ、7月22日と26日にはミテイリヤ尾根で再び攻撃を行った後、再び小康状態となった。^{[ 93 ]}ドイツ軍は約1万人の死傷者を出した。イタリア軍の死傷者は不明だが、枢軸軍の捕虜は7,000人に達し、第八軍の死傷者は13,250人であった。^{[ 94 ] [ 95 ]}

バーナード・モントゴメリー中将は8月中旬に第8軍の指揮を執った。ロンメルは連合軍の増援が9月に来る前にイギリス軍を撃破しカイロに到達しようとしたが、増援が来ると枢軸軍のアフリカでの勝利は不可能になった。アフリカ装甲軍は状態が悪く、気候と戦闘疲労により多くのドイツ兵の体力が衰えていた。1941年3月から19,000人のドイツ軍がアフリカに駐留していた。増援により4個師団の兵力は90,000人に達したが、定員より17,000人少なく、車両は12,600台あった。これらの兵力のうち戦闘部隊はわずか34,000人だった。装甲軍はドイツ軍戦車約200両とイタリア軍戦車約243両を保有していたのに対し、イギリス軍戦車は700両だった。アラム・エル・ハルファの戦い（Unternehmen Brandung、8月30日～9月5日）では、枢軸軍部隊が南側の側面から進軍して第八軍を包囲しようとした。^{[ 96 ]}

イギリス軍はウルトラ（解読されたドイツ軍の無線メッセージ）によって事前に警告を受け、南部にはパトロール隊しか残さなかった。イギリス軍の戦車と砲の大部分はアラム・エル・ハルファ尾根に集中し、前線の後方32キロメートルで枢軸軍の進撃を阻止した。戦車は尾根に留まり、機動戦ではなく静的な防御戦を行った。連合軍の航空機は8月30日から9月4日まで枢軸軍を爆撃と機銃掃射し、戦車をほとんど破壊しなかったが、戦車を釘付けにして、装甲軍の迅速な機動と集中を阻止した。尾根に対する枢軸軍の攻撃は失敗し、補給が不足し、ロンメルは9月2日に撤退を命じた。^{[ 97 ]} 9月3日遅く、ニュージーランド旅団とイギリス旅団が反撃して枢軸軍の撤退を阻止したが、ベレスフォード作戦は多大な犠牲を伴う失敗に終わり、9月5日までに枢軸軍の撤退は完了した。^{[ 98 ]}第八軍は兵士1,750名と戦車68両を失い、枢軸軍は兵士2,900名、戦車49両、航空機36機、大砲60門、トラック400台を失った。^{[ 99 ]}  

10月23日に第8軍の攻勢が始まったとき、装甲軍は10万4000人の兵力を有しており、そのうちドイツ兵は5万人で、前線部隊はわずか2万4173人だった。枢軸軍は戦車496両（うちイタリア製290両）、砲500門、対戦車砲850門を保有していた。第8軍は兵力19万5000人、戦車1029両（修理中1000両） 、砲908門、対戦車砲1451門を保有していた。連合軍は十分な食料と健康状態であったのに対し、枢軸軍は栄養不足で病気にかかりやすかった。装甲軍は車両1両あたりわずか290キロメートル分の燃料しか積んでいなかった。 10月27日までに、装甲軍の戦車はドイツ軍の戦車114両にまで減り、11月2日までに装甲軍は弾薬のほとんどを使い果たし、ドイツ軍の戦車32両とイタリア軍の戦車120両しか残っていなかった。ロンメルは撤退を決意したが、ヒトラーは装甲軍に持ちこたえるよう命じた。11月4日、第8軍は枢軸軍の防衛線を突破し、ロンメルは撤退を開始するよう命じ、中央部と南部の非機械化部隊、特にイタリア軍部隊を放棄した。^{[ 100 ]}  

アフリカ装甲軍は37,000人の死傷者を出し、 兵力の30パーセントを失い、戦車450両と砲1,000門を失った。第8軍は13,500人の死傷者を出し、兵力のはるかに少ない割合で、戦車500両（破壊されたのはわずか150両）と砲約110門（主に対戦車砲）を失った。装甲軍は兵員約5,000人、戦車20両、対戦車砲20門、野砲50門にまで減少した。^{[ 101 ]}マルサ・マトルーで枢軸軍を包囲する試みは失敗し、アフリカ軍団の大部分は11月7日までに脱出した。枢軸軍は海岸道路に沿って後退したが、開けた南側の側面を機動的に防御するための戦車と燃料が不足していたため、ハルファヤ峠や他の陣地で抵抗することは不可能だった。 ^{[ 102 ]}トブルクは11月13日に第8軍によって奪還され、枢軸軍の撤退は続いた。ベンガジは11月20日に陥落し、占領された港はイギリス軍の進撃を支援するために迅速に修復された。 ^{[ 103 ]}

アフリカ装甲軍はエル・アゲイラ防衛線（メルサ・ブレガ線）まで後退したが、枢軸軍の補給と増援の優先順位はイギリス第1軍（ケネス・アンダーソン中将）とトーチ作戦に対抗する部隊に与えられ、イタリア・ドイツ軍は反撃する能力を失った。ヒトラーはメルサ・ブレガ線を何としても保持するよう命じたが、ロンメルはチュニジアのガベス峡谷への戦闘撤退を支持し、これにより第8軍の補給距離は1,500マイル（2,400km ）に増加した。11月24日、ウーゴ・カヴァレロは、装甲軍が優勢な部隊に攻撃された場合、シルトから50マイル（80km ）西のブエラートまで200マイル（320km ）後退することに第8軍は12月15日にエル・アゲイラに到着し、ニュージーランド師団は12月14日から16日にかけてマルサ・ブレガ線を側面攻撃するために派遣された。一方、第51（ハイランド）師団は正面攻撃を行い、第7機甲師団はビル・エル・アウエラで内陸部を攻撃した。側面攻撃は18両の戦車を失い失敗に終わり、機甲軍は深い地雷原とブービートラップの障害物コースの後ろに後退し、追撃を遅らせた。 ^{[ 104 ] [ 105 ]}      

枢軸軍の供給：1942年

エル・アゲイラはエジプト国境よりもトリポリに460マイル（740km ）近い。1942年1月6日にイタリアの戦艦船団第2陣が到着し、トリポリで13,000ロングトン（13,000t ）の燃料が発見されたことで、 1月に50,000ロングトン（51,000t ）の物資しか届けられなかったにもかかわらず、補給危機は緩和された。装甲軍は機動の余地があり、補給線が大幅に短縮された。一方、敵は補給線が過度に伸びているという負担を抱えていた。第2空輸艦隊がシチリア島に到着したことで、枢軸軍は同地域で制空権を取り戻した。ロンメルはさらに8,000台のトラックを要求したが、この非現実的な要求は拒否され、ロンメルは進軍すれば再び補給危機が起こると警告された。 1月29日、装甲軍はベンガジを奪還し、翌日には前線への弾薬供給が途絶えた。2月13日までにロンメルはトリポリから900マイル（1,400km ）離れたガザラで停止することに同意した。 ^{[ 106 ]}      

5月までは月平均60,000ロングトン（60,963トン）の物資が届けられ、1941年6月から10月にかけて枢軸軍が受け取った物資より少なかったものの、攻勢には十分だった。ガザラへの900マイル（1,400km ）の進撃が成功したのは、ベンガジが開放されていたため、装甲軍の物資の約33%の輸送距離が280マイル（450km ）に短縮されたからである。イタリア軍はマルタ島の占領を主張することでロンメルを抑制しようとしたが、これによりアフリカでの別の攻勢は秋まで延期されることになるものの、5月下旬のトブルク攻撃には同意した。進撃は東へ150マイル（240km ）離れたエジプト国境で停止し、ドイツ空軍はヘラクレス作戦のために再配置される予定だった。マルタ島の占領は港湾能力と距離の制約を変えることはなく、勝利のためには依然として輸送船団と前線に近い大きな港湾の保護が必要だった。^{[ 107 ]}       

アレクサンドリアの占領によりマルタは無関係になったが、ベンガジが拡張され、物資が蓄積され、リビアに相当な増援が送られる間は、防御戦略が必要だった。兵力が増えると物資の需要も増え、トリポリとベンガジの収容能力と輸送に必要な物資の輸送能力を超えることになる。5月26日、ガザラの戦い、ヴェネツィア作戦が始まった。6月22日、トブルクは無傷で占領され、船舶の損失はほとんど増えなかった。イタリアでの燃料不足により、リビアへの物資供給は15万～3万2千ロングトン（15万2407～3万2514トン）に減少し、物資はトリポリで荷揚げされたため、装甲軍の陣地は維持不可能となった。ヘラクレス作戦は延期された。トブルクで車両2,000台、物資5,000ロングトン（5,080トン） 、燃料1,400ロングトン（1,422トン）を鹵獲したことで、装甲軍は7月4日までにさらに400マイル（640km ）前進することができたが、物資不足、疲労、第8軍の反撃により前進は終結した。^{[ 108 ]}     

トブルクは月に20,000 ロングトン (20,321 t)の物資しか受け取ることができず、DAF 爆撃機の航続距離内にあり、鉄道は 1 日あたり300 ロングトン (305 t)しか輸送できなかった。少量の物資はトブルク、バルディア、マルサ マトルーフに届けられるか、1,300 マイルと 800マイル (2,100 km と 1,300 km)離れたトリポリとベンガジに陸揚げされた。8 月の船舶損失は 400 パーセント増加し、物資の輸送量は半減して51,000 ロングトン (51,818 t)となった。物資はトリポリに回され、アラム ハルファの戦いでは10,000 ロングトン (10,160 t)の燃料が消費された。ヒトラーはエル アラメインからの撤退を禁じ、イタリアから送られる船舶が大幅に減少したため、物資の輸送量は減少した。造船、修理、ドイツによる代替艦船のおかげで、イタリアの商船の純損失は1940年以降23パーセントに抑えられていた。第二次エル・アラメインの戦いの前夜、トブルクからの鉄道が浸水し、10,000ロングトン（10,160トン）の物資が立ち往生し、装甲軍は必要な燃料の10パーセントしか確保できなかった。^{[ 109 ]}       

ロンメルは、チュニジアのガベス峡谷をフランスの戦前のマレス線の東で、ブエラ港を保持することで防衛する計画を立てた。一方、すでにチュニジアにいたアフリカ軍集団（ハンス＝ユルゲン・フォン・アルニム大将）は、第2アメリカ軍団とフランス軍を含むイギリス第1軍と対峙した。 ^{[ 110 ]}戦線はトブルクから400マイル（640km ）離れており、補給の困難さから、第8軍は全戦力を使うことができなかった。ブエラは強力に防衛されておらず、枢軸軍の状況に関する情報があったにもかかわらず、モンゴメリーは1943年1月16日まで攻撃を一時停止した。その時点で、第8軍は歩兵で4対1、戦車で7.5対1の優位にあった。^{[ 111 ]}爆撃は1月12日に始まり、第30軍団は1月15日に攻撃を開始し、地雷原、爆破、ブービートラップをくぐり抜け、海岸沿いの道路を慎重に進んだ。第2ニュージーランド師団と第7機甲師団は、王立陸軍補給部隊（RASC）とニュージーランド陸軍補給部隊の補給を受け、タルフナを経由して内陸に進軍した。第8軍は補給不足を避けるため、港を迅速に占領する必要があった。ロンメルは1月15日にビュラートから撤退し、港を破壊した後、1月22日から23日の夜にトリポリから撤退し、その後チュニジアへの遅滞作戦を行った。第7機甲師団は1月23日にトリポリに入り、 LRDGのパトロール隊が防衛線を偵察する中、パンツァーアーミーの最後の部隊は2月15日に西へさらに200マイル（320km ）離れたマレス線に到達した。^{[ 112 ]}    

イギリス軍の主攻勢は、第 7 機甲師団がタルフナ、カステル ベニート、トリポリを経由して進軍する中、第 51 (ハイランド) 師団と機甲旅団によって海岸道路沿いに行われた。第90 軽師団は道路沿いで遅滞行動を行い、連合軍の輸送困難を悪化させた。1 月 20 日から 21 日にかけて、第 90 軽師団はコラディーニで抵抗し、ブエラトからホムスまでの道路に 109 個のクレーターを作った。第 7 機甲師団の先鋒は 1 月 21 日にアジザ付近に到達し、翌日には第 51 (ハイランド) 師団がカステル ヴェルデに到達した。競争が起こり、ドイツ軍は夜間にトリポリから撤退した。第 11 軽騎兵連隊は、1 月 23 日の朝、ベンガジの西675マイル (1,086 km)にあるトリポリに最初に入った。 ^{[ 113 ]} 5時間後、海軍基地隊が到着し、港の残骸を調査した。1月26日、5隻の船が港の外に停泊し、はしけを使って荷揚げを開始した。1月30日には、3,000ロングトン（3,000トン）の物資が陸揚げされた。3月、第8軍がチュニジアに入り、3月9日、ロンメルはドイツに戻り、ヒトラーに北アフリカの状況を伝えた。ロンメルはヒトラーを説得して枢軸軍の撤退を許可させることができず、表向きは健康上の理由でアフリカに戻ることも許されなかった。^{[ 114 ]}   

1977年、マルティン・ファン・クレフェルトは、ロンメルが1942年末から1943年初めにかけてチュニジアに送られた物資と装備がもっと早く送られていれば、枢軸国は砂漠戦に勝利していたと主張したと記した。クレフェルトはこれに異議を唱えた。なぜなら、トーチ作戦後のドイツによる南フランス占領によってのみ、フランス商船とトゥーロン港が発送可能となり、ビゼルト港が受領可能になったが、これは1941年には当てはまらなかったからである。ビゼルトからエジプト国境までの距離が長くなるため、より大きな港を利用するメリットも相殺されてしまう。枢軸国の補給は常にリビアの港の規模が小さいことによって制限されており、これは克服できない制約であり、枢軸国の船舶への攻撃は慢性的な補給困難をさらに悪化させていた。ドイツ軍がソ連で泥沼にはまり込んでいたため、他の戦線に比べて輸送規模が比較的大きいにもかかわらず、アフリカ軍団と装甲軍には十分な道路輸送手段が確保されることはなかった。^{[ 115 ]}

1942年夏のマルタ攻撃の中止は、トブルク港の規模が小さく、空襲に脆弱であったことほど、戦局に影響を与えなかった。イギリスが建設したような鉄道だけが枢軸国の補給難を緩和できたはずだったが、時間と資源の不足により建設は不可能だった。 1942年後半に装甲軍に与えた敗北に対する枢軸国の船舶損失の影響は誇張されている。燃料不足はヨーロッパからの供給不足ではなく、陸上での物資輸送の慢性的な困難によって引き起こされたからである。第二次エル・アラメインの戦いでは、装甲軍向けの燃料の3分の1がベンガジで足止めされた。ロンメルは、イギリスのそれと比較して枢軸国の補給難が軍事作戦の進路を決定づけ、解決不可能な制約であったと記している。^{[ 116 ]}

モンゴメリーは枢軸軍を罠にかけ、リビアで決戦に持ち込むことができなかったことで批判されている。枢軸軍の暗号解読やその他の情報から、装甲軍の補給状況やロンメルの意図を知っていたにもかかわらず、彼の戦術は慎重すぎ、遅すぎたと見られている。 ^{[ 117 ]} 1966年、イギリスの公式歴史家イアン・プレイフェアは、特にアフリカ軍団の防御能力と、イギリスが再び敗北と撤退を恐れていたことが、どの指揮官の行動の自由をも制限しただろうと書いている。砂漠での戦争は、砂漠戦の状況と補給の困難さを考えると、「補給係将校の悪夢」と表現されている。モンゴメリーはバランスを重視し、軍が準備できるまで攻撃を控えた。彼の指揮下で第8軍の士気は大幅に向上した。^{[ 118 ]}枢軸軍はリビアを通ってチュニジアに撤退し、チュニジア戦役を戦い、最終的には西側の第一軍と東側の第八軍の英米軍に挟まれて身動きが取れなくなった。^{[ 119 ]}

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